Читать книгу Горечь на дне азарта - Анастасия Живаева - Страница 5

– Куда мы едем? – первая нарушила тишину Линдси, буквально вжавшаяся в сиденье, расположенное рядом с водительским.

– Закрой рот. Скоро все узнаешь.

Алекс дернул головой и высунул локоть в открытое окно, получая удовольствие от прохладного ветра, обгоняющего автомобиль. Девушка испуганно взглянула в сторону мужчины, но не вытерпела:

– Послушайте, Джим же и так сделал…

Парень нажал на тормоз, отчего колодки запищали. После резкой остановки он зло повернулся, схватил Эванс за плечи и сдавил. Его рот искривился в гневной гримасе.

– Я же сказал, чтобы ты заткнулась! Иначе я засуну тебя в багажник, и будешь оттуда задавать вопросы. Ясно?

Линдси хлопала глазами и молчала. Любое подобие смелости вмиг покинуло молодую женщину. Алекс на мгновенье завис, но потом отпустил пленницу, подняв ладони вверх, и уже негромко повторил вопрос. В этот раз Эванс кивнула.

– Вот и славно.

Мотор вновь заработал. Линдси со страхом изучала маршрут, по которому двигался Додж Чарджер СРТ-8 – они ехали в противоположный район от того, где располагался банк «Мершмеллоу», на один из неблагополучных проспектов, словом, туда, куда до этих пор заносило только Джима. Линдси боялась того, что могла увидеть, а фантазия уже рисовала ей обезображенный труп любимого, до полусмерти избитого парня, в конце концов. Машина завернула в глухой проулок, проехалась до самого последнего многоэтажного дома и остановилась напротив ступенек в крайний подъезд. Коул быстро отстегнулся и выскочил из автомобиля. Наклонившись к вынужденной спутнице, он бросил:

– Выходи.

Та покачала отрицательно головой. Алекс мгновенно ощетинился и практически перелетел через капот, намереваясь задать взбучку этой обнаглевшей дамочке, когда первая же попытка дернуть за ремень безопасности закончилась ничем.

– Тьфу ты, – спала краска с мужского лица, и Коул залез наполовину в Додж. – Ты почему не сказала, что отстегнуться не можешь?

– Вы же сами приказали молчать, – бормотала Линдси, уверенная, что мужчина чуть было не убил ее.

Алекс, оставаясь в полусогнутом положении в нескольких сантиметрах от тела молодой женщины, прикусил губу. Он на мгновенье растерялся, а потом хмыкнул:

– И ты всегда такая послушная? Выполняешь все команды, прямо.

– Только в случае угроз, – процедила недовольно девушка. – Вы думаете ремень вытаскивать, или до вечера будете стоять так?

Мужчина оперся левой рукой о спинку кресло, а правой ковырялся под сиденьем, нащупывая нечто, известное ему одному. Голова была повернута в бок так, что шея едва ли не касалась женского лица. Линдси бы очень хотела отодвинуться куда-нибудь назад, но она и так вжалась в кресло до предела. Коул нетерпеливо пытался наткнуться пальцами на металлический крючок, когда все его внимание переключилось на обжигающе горячее женское дыхание. Казалось, шея сейчас загорится, но Алекс был совсем не против этого. Скосив глаза влево, мужчина с трудом увидел напряженное выражение девичьего лица: странно, ему вдруг захотелось, чтобы Эванс укусила его, а женские эмоции выражали лишь отвращение.

Алексу стало обидно. Он высунулся из автомобиля и хмуро ожидал, пока Линдси вылезет со своими вещами из машины. Мужчина затолкнул девушку в лифт, став напротив. Мотор загудел, показывая, насколько тяжело ему поднимать кабину. Эванс перепугалась от неожиданности настолько, что схватила Коула под локоть и крепко к нему прижалась. Ее дыхание сбилось.

– Ты чего, первый раз в лифте? – Алекс коснулся девичьих пальцев и попытался разжать их.

– В таком старом и облезлом – да!

– Слушай, ненормальная, отпусти меня.

Мужчина недовольно оторвал чужие пальцы от своей кожаной куртки и стал ту отряхивать. Линдси фыркнула и скрестила на груди руки:

– Ну, и пожалуйста! Больно надо было, похититель хренов. Настоящий мужчина так бы не вел себя, как базарная баба.

– Осмелела? – хищно осклабился парень и схватил говорившую за подбородок, чтобы насладиться очередной вспышкой страха. – Сейчас посмотрим.

– Тогда ты меня тоже не трогай! – резко ударила его по пальцам Линдси, одновременно переходя на «ты».

Дверь лифта открылась прежде, чем Алекс успел отреагировать на такую наглость. Схватив девушку за руку, взбешенный мужчина потащил ее за собой. Эванс только и успела, что понять – парочка действительно находилась в жилом массиве, на верхнем этаже когда-то используемого дома. Молодые люди двигались в самую последнюю дверь, единственную, которая не была забита наискось досками. Коул стукнул несколько раз, а Линдси, воспользовавшись заминкой, тихо отступила.

– Стой! Ты куда собралась? – Алекс повернулся как раз вовремя и схватил девчонку за талию обеими руками, сжимая.

– Нет, я не хочу! – Линдси принялась вырываться и махать руками, царапая мужчине лицо. – Не хочу, отпусти меня, отпусти!

– Да заткнись ты, ненормальная!

Коул толкнул девушку в стену, от удара об которую у Эванс из глаз брызнули слезы.

– Не трогай меня! Я же вам ничего не сделала, и Джим…

– Заткнись! – рослый мужчина навис над хрупкой плачущей девушкой всем телом и прижал ее за предплечья к стене. – Мы просто поговорим с тобой. Никто не собирается, пока, по крайней мере, делать тебе что-то. Ясно? Просто поговорим. Как тебя там зовут, повтори?

– Линдси, – она едва дышала, проваливаясь в омут грозно прищуренных серых глаз.

Алекс внезапно улыбнулся и негромко произнес невероятно мягким тоном:

– Линдси, отлично. Давай, обойдемся без травм, ага?

Он низко наклонился, будто не доверяя слуху и желая прочесть по губам, а сам мимоходом втянул сладкий запах женской кожи. Он смотрел на перепуганное лицо 25-летней девушки, на эти сжатые до красноты губы и сморщенный прямой носик, и вдыхал нежный ее аромат. Коул вдруг усмехнулся, а потом прикусил поднятый вверх подбородок, вызвав тихий взвизг. Мужчина расхохотался и отпустил Линдси на свободу. Та ударила его в грудь кулаком и быстро отошла к двери:

– Это уже второй раз. Отстань от меня!

– Ты нарываешься.

Алекс был в ярости, но не успел ничего предпринять, потому что квартира, наконец, оказалась открыта. Тогда мужчина расслабленно засмеялся, предвкушая нечто особенное, и чуть склонился перед опешившей Эванс, показывая ладонями путь внутрь. Линдси собралась с духом, набрала побольше воздуха в легкие и двинулась в чужое помещение. Дверь за ней сей момент захлопнулась.

– Прошу Вас, мисс… как Вас там?

В единственной комнате, в которой стояла всего-то кровать, стол перед ней, тумба с правой стороны с черно-белым телевизором и немного стульев, было заметно прохладно. Голые стеклянные окна распахнули настежь, впуская свежий воздух. Помимо старого лысого мужчины опрятного вида, под глазами которого висели большие некрасивые мешки, Коула и девушки, на старой кухоньке сидели два бритоголовых охранника, играющих в кости.

– Меня зовут Линдси Эванс. А Вы кто будете? – девушка застыла с портфелем в руках на пороге комнаты.

– Присаживайтесь на кровать, пожалуйста. Сейчас познакомимся.

Линдси быстро осматривалась, замечая отсутствие жениха. У нее отлегло от сердца. Поправив нервно челку, девушка послушно присела на край жесткой поверхности и подняла взгляд на деловитого незнакомца. Тот несколько раз стукнул концом длинного закрытого зонта о пол, будто раздумывая, а потом таким же тихим тоном продолжил:

– Вам знакомо такое – букмекерская контора «Ставь удачу»?

– Уже да, – Эванс побелела, слившись с цветом стены.

– Это хорошо. А Вы знакомы с Джимом Купером?

– Да, это мой жених.

Линдси будто оглохла и могла теперь слышать только глухой раздраженный голос этого лысого старика с некрасивыми руками, покрытыми пигментными пятнами. Она даже забыла о том, что тут же стоял и коллектор, что ее ждали на работе, все внимание было сконцентрировано на произносимых незнакомцем фразах.

– Алекс, принеси девушке воды, будь любезен. Не хотелось бы, чтобы она сейчас потеряла сознание.

Коул тоже не предвидел такой реакции от Линдси. Та будто превратилась в застывшую мумию, хотя мужчина ожидал криков и стенания. Он схватил бутылку минеральной воды из практически пустого холодильника и кинулся обратно в комнату. Эванс жадно пригубила напиток, вызвав ответную жажду у Алекса. Он чертыхнулся про себя, ощутив странное возбуждение.

– С ним что-то случилось? Он не пришел вчера домой после вашей встречи, – слова полились бесконтрольно из женских уст. – А тут я еще так поздно встала, что опоздала на работу. Позвонила ему, а он сбросил. Так это вы сбросили? Он у вас? Но он же принес вам 12 штук! Мы же с ним вот, – Линдси ткнула пальцем в Коула, – договорились про зарплату ежемесячную. Я же отныне знаю все, я же прослежу! Отпустите его, пожалуйста!

– Так, молчать! – рявкнул вдруг незнакомец. – Алекс, что здесь происходит? Что она городит за чушь? Я ничего не понимаю.

– Что значит…

Линдси только охнула, когда взмахом крепкой руки Коул заставил ее замолчать. Раздосадованный мужчина схватил стул, стоявший до этого в углу помещения, и поставил за стол, плюхнувшись на него. Он взял девичью ладонь и некрепко стиснул, мешая той вырваться, после чего неторопливо заговорил:

– Итак, перед тобой, как ты, видимо, догадалась, член данной букмекерской конторы, а именно – директор и заместитель владельца. Его зовут Руж Бейн. Теперь, давай, изложи всё, что ты знаешь касательно долга.

Эванс встрепенулась и вновь тщетно попыталась выдернуть пальцы из жесткой мозолистой ладони, что была вдвое больше её. На мгновение отвернув голову в сторону, она затем переместила взгляд с Бейна на Коула.

– Я вообще-то вам только что все и рассказала. И это я ничего не понимаю, что происходит, и куда вы дели Джима!

– Слушай… – Алекс больно сжал пальцы, заставив Линдси всхлипнуть, – мы здесь не в игрушки играем.

– Но ты же с ним должен был вчера встречаться, значит, лишь ты и знаешь, что с ним сделал, идиот! Я проснулась сегодня поздно, с больной головой, тупица!

Эванс едва сдерживалась, чтобы не заорать от той боли, которую доставлял ей разозленный высокорослый мужик. Тот, услышав тихий приказ Бейна, мигом разжал ладонь. Линдси затрясла пальцами, чувствуя, кроме страха, еще и глубокую обиду.

– Алекс, будь добр, расскажи этой юной леди, которая, похоже, говорит правду, иначе бы не задавала такие странные вопросы, о вчерашнем.

– Ладно, босс, – парень положил ногу на ногу и откинулся на спинку стула. – Да, мы должны были встретиться вчера с Купером, чтобы он передал, да, 12 тысяч. Однако он не пришел. Я прождал его с ребятами полчаса, после чего принялся наяривать звонками, но он морозился. В итоге мой программист пробил местонахождение его мобилы, где мы с Джимом и пересеклись.

– Вы убили его? – в ужасе прошептала Эванс и закрыла себе рот руками.

Алекс презрительно скривился.

– Нет, разумеется, глупая. Зачем бы я тебя тогда сюда тащил? Короче, обнаружили мы его в одном злачном месте. Купер уверял, что всего лишь хотел еще отыграться, чтоб больше нам вернуть денег. Ладно, я оставляю с ним парня, который через час оказывается с ножевым ранением в больнице, а должник исчезает. Мы караулили его у дома, проверили всех его знакомых, звонили на мобильный – все без толку. Карточку свою этот мерзавец вытащил, поэтому отследить не удалось.

– Словом, теперь понимаешь, зачем ты здесь? – почти ласково обратился к замершей девушке Руж Бейн.

– Вы думаете, что я знаю, где он? Или вы хотите шантажировать его мной? Я ничего не понимаю. Я не верю вам. Какой-то бред. Джим бы ни за что так не поступил!

Линдси затрясла головой из стороны в сторону, после чего подорвалась и подошла к окну. Она взглянула вниз и ужаснулась тому, какими мелкими букашками казались прохожие. Не произвел благоприятного впечатления и район – даже сверху он казался грязным, опустевшим, безжизненным. Находиться в нем было все неприятнее. Из глаз неожиданно покатились слезы: Эванс внезапно поняла, отчего с грехом пополам она встала сегодня утром.

– Ну, конечно же, Боже, он бросил меня! Я не могу в это поверить. У него есть любовница, значит? Как он мог…

Она повернулась лицом к опешившим от быстрой речи взволнованной Линдси мужчинам и откинула голову на подоконник:

– Какое красивое небо, надо же. Такое чистое.

Алекс подхватился и буквально подскочил к девушке, встряхнул ее за плечи и заставил смотреть на себя:

– Я ничего не понял. Какая еще любовница?

– Ага, не понял он. Все вы одинаковы. Пока я нужна была – крутился рядом, а как только – так сразу, да? – Эванс резко толкнула от себя мужчину прочь и расплакалась, присев на корточки.

– Черт! – Коул нагнулся, схватил плачущую девушку под руки и буквально подтащил ее к кровати, уронив на нее. – А теперь, если ты не хочешь, чтобы я тебя ударил, еще раз!

Угроза сработала. Линдси достала салфетку из портфеля, вытерла слезы, не смотря на своих похитителей, и тяжело вздохнула.

– Он подмешал мне снотворное в вино, что тут уж говорить, иначе, почему я не слышала будильник, да и ничего вокруг, вообще? И едва живая встала утром, к тому же с огромнейшим трудом. Я звонила ему, а он сбрасывал. Сначала я была уверена, что он на работе, что вчерашняя встреча прошла хорошо, что Джим просто не стал меня будить, да у меня была куча вариантов, пока не появился ты! Не могу в это поверить.

– Ну, что Вы так расстраиваетесь, мисс Эванс? – зазвучал тихий голос Бейна. – Возможно, мы все всё неверно поняли. Давайте, попробуйте набрать его номер еще раз. Как я понял, Ваш жених вновь воспользовался своей сим-картой. А вдруг его все-таки волнует Ваше состояние?

Эванс округлившимися глазами смотрела на начальника Коула и понимала, что тот не шутил, произнося последнюю фразу. Сердце сбилось с ритма. Неосознанно девушка сжала первое, что попалось на кровати под руку – мужские пальцы. Алекс нахмурился и уже раскрыл рот, чтобы отчитать наглую девчонку, когда заметил дикий страх в голубых глазах.

– Доставай телефон и включи громкую связь, – пробормотал недовольным тоном мужчина, позволяя Линдси держаться за пальцы.

Парализованная тишина наступила в квартире, и всего-навсего стук деревянных костей был едва слышен со стороны кухни. Эванс слушала гудки, когда поймала себя на том, что держится за чужую руку. Ее заплаканные глаза медленно опустились, чтобы убедиться в своих подозрениях, а потом так же неторопливо поднялись и наткнулись на полуулыбку Алекса. Линдси смущенно отодвинулась в сторону.

– Детка, дорогая, прости, что так долго не брал трубку!

Голос был уставший, запыхавшийся, но такой родной, что невольно вновь по щекам побежали слезы. Линдси, забывшись, вскрикнула:

– Джим, родной, если бы ты только знал, что мне довелось пережить за все это время! Боже, с тобой все в порядке? Где ты? Что происходит? Любимый мой! Меня…

– Ее похитили, Купер, – Алекс выхватил трубку из дрожащих девичьих пальцев. – Вот, что хотела сказать твоя невеста. Ты хочешь, чтобы мы распродали ее на органы в счет твоих долгов?

– Коул? Ты похитил Лин? Мерзавец! Не трогайте ее, слышите? Она ни в чем не виновата! Она ничего не знала! Линдси, милая, ты в порядке?

Алекс вопросительно посмотрел на совершенно сбитую с мысли девушку.

– Да, конечно, однако я не понимаю, где ты?

– Это нам всем хотелось бы знать, – прозвучал старческий голос.

– Руж Бейн? – раздалось искреннее удивление. – Послушайте, давайте так, все дело в том, что я просто хочу вернуть всю сумму целиком. Вы знаете, что в эту пятницу в Нью-Йорке проходит покерный турнир? Ставка – 12 тысяч, выигрыш – в несколько раз больше, в зависимости от занятого места. Лин, любимая, прости, что я впутал тебя в это, но ты же сама хотела, чтобы все было улажено, как можно быстрее, правда? Я не думал, что у них ни на каплю нет совести, что они примутся тебя похищать!

– Но ты же пропал, ничтожество! – закричал вне себя от ярости Алекс. – Не думал он! Значит так, меняем твою невесту на выигрыш, да на любые деньги, которые у тебя будут, ты меня понял? И это – в последний раз! Если обманешь – не только ей будет кранты, но и тебя на кусочки разорвем, запомнил?

Голос совсем поник:

– Что вы предлагаете? Каковы ваши условия?

– Мы вместе с твоей невестой приезжаем к тебе в Нью-Йорк, где и пересекаемся с тобой в гостинице, ближайшей к месту, где проводится покерный турнир. Телефон твой должен быть всегда на связи! Ближайшая гостиница, снимаешь там номер и никуда не пропадаешь. Ориентир – четверга вечер-пятницы утро, время нашего прибытия. Всё запомнил, Купер?

– Теперь я могу поговорить с мисс Эванс?

– Только на громкой связи! – ядовито произнес Алекс, передавая трубку Линдси.

– Я тебя очень люблю, Лин. Ты для меня – самое важное, что есть на этом свете. Помни об этом, пожалуйста. Прости, что я у тебя такой дурак.

– Джим, ты меня так напугал! Знал бы ты, что я себе уже тут напридумывала. Почему ты мне сразу все не рассказал?

– Испугался твоей реакции, очередных ссор. Лин, я должен раз и навсегда избавиться от долгов. Ты права в этом. Я хочу начать с чистого листа с тобой. Только, чтобы были я, ты и наши дети.

Линдси счастливо рассмеялась, однако тут же о себе напомнили похитители своими сморщенными лицами. Девушка многозначительно кашлянула:

– Я тоже очень сильно тебя люблю. Скоро увидимся, любовь моя. Я желаю тебе победы. Ты же понимаешь, что иначе нельзя? Раз уже пошел на это – побеждай, а то нас обоих в землю закопают!

– Лин, я все предусмотрел. Я все придумал, Лин. Верь мне.

– Все, хватит нежностей, – встрял Алекс. – Прощайтесь уже, голубки!

Линдси вынуждена была сидеть внизу в машине следующие полчаса под присмотром одного из амбалов, пока Коул обсуждал подробности операции с шефом. Девушка намеревалась выяснить детально, как будет происходить их путешествие, но спустившийся вниз с каменным лицом Алекс первым завел разговор. Мужчина быстро попрощался с бритоголовым и занял место водителя, бросив небольшой чемодан на заднее сиденье.

– Тебя Линдси зовут же, так?

– А тебя вроде бы Алекс? – вторила его тону девушка, сложив руки на груди.

– Послушай, дорогая, – повернулся к ней недовольный парень, – ты, кажется, неверно поняла ситуацию. Последующие несколько дней ты – это вещь, залог, ясно? Никаких бесед, милых посиделок в кафе, болтовни по телефону с подружками или объяснений касательно прогула на работе, хотя туда можешь отправить смс. Я сегодня добрый.

Линдси со страхом поняла, что Коул не шутил. Его и без того жесткое прямоугольное лицо с вытянутым волевым подбородком превратилось в непроницаемую маску льда. Эванс зря надеялась на добрососедские отношения двух вынужденных путешественников.

– То есть, если что-то пойдет не по плану, если начнутся крики или привлечение ненужного внимания со стороны, то обещание про багажник еще в силе. А меня тебе, – тут он широко ухмыльнулся, – следует называть мистером Коулом. И все.

Девушка вздрогнула – по коже пробежался невесть откуда взявшийся ветер. Вся жизнь катилась в прорубь из-за ее глупого жениха. И карьера. Эванс с трудом сдержала раздражение:

– Ладно, мистер Коул, но мне нужно заехать домой и взять себе вещи для переодевания.

– Нет, никаких вещей, никакого багажа. Продуктами сейчас закупимся, ночевать будем в гостиницах – там все одноразовое выдают. Или у тебя эти дни?

Он смешно запнулся на последнем предложении, скосив глаза вниз, чем вынудил собеседницу покраснеть. На лице появилась робкая улыбка.

– Нет, но мне все равно надо во что-то переодеваться. Сколько ехать до Нью-Йорка?

– 30 часов, так что к вечеру четверга уже должны быть там. Сию минуту заезжаем, заправляемся, закупаемся, точка.

– Но А… мистер Коул, – моментально исправилась Линдси, – у меня даже нет денег, фактически.

Алекс искренне удивился сказанному и даже еще больше развернулся в сторону зажатой девушки, наклонившись вперед так, что стали видны морщинки вокруг его глаз.

– У меня хороший бюджет. Если будешь себя вести, как следует, то я обо всем позабочусь. Ясно?

– Разумеется, мистер Коул.

Линдси огорченно застонала и закрыла руками лицо, нагнувшись к коленям. Алекс захлопнул дверь и вставил в замок зажигания ключи. Поездка началась.