Читать книгу Эфириус. Кристофер Нолланд наших дней - Анастасия Княжева - Страница 1

Уверенной твёрдой походкой я шла по коридору третьего этажа испытательного центра. Громко цокали каблуки, и этот звук, казалось, врезался в стены и отлетал от них, словно шарики от пинг-понга. Вроде бы время полуденное, а никого кругом не было. Одни лишь закрытые деревянные двери, которые молчали, глядели на меня тоскливо, но за каждой из них скрывался свой маленький мир.

Я закусила губу, отсекая опасные ассоциации, и ускорила шаг.

– Добрый день, Маргарита Юрьевна, – улыбнулась, оказавшись в небольшом помещении, где за прямоугольным столом цвета мокко сидела брюнетка среднего возраста в оранжевом пиджаке – технолог. Она хмурилась, листая какую-то толстую папку, но, услышав мой голос, подняла на меня глаза – и её лицо посветлело. – Снова к вам по делам.

– Проходи, дорогая. Что там у тебя?

– Новая партия итальянских тканей для купальников.– Я привычно вытащила из пакета несколько аккуратно подписанных пронумерованных свёртков и отдала ей. Затем протянула синюю папку с документацией. – А вот и договора.

– Отлично. Сейчас внесу в базу данных.

Пока она просматривала бумаги, я лениво оглядывала хорошо знакомый высокий стеллаж, заставленный бесчисленным множеством толстых чёрных папок, серый монитор, бело-голубые жалюзи на окнах и всё те же горшки с фикусами на подоконнике. Зелёные листья выглядели свежими, сочными, хотя и были покрыты местами небольшим слоем пыли. Видно, запара.

Перевела взгляд на соседний стол, заваленный всякого рода бумагами и канцтоварами… Точно.

– Распишись вот здесь, дорогая, – сказала Маргарита Юрьевна, сделав отметку в нужной графе журнала, и протянула мне ручку. Я поставила автограф и тотчас мысленно укорила себя за то, что использовала это слово, и отстранилась. – Хорошо. Приходи через неделю за результатами тестирования образцов. Будем надеяться, что они не полиняют в солёной воде.

– Или в хлорированной, – усмехнувшись, как всегда, закончила я.

Профессиональная шутка. Своего рода рутина. С момента аварии ничего не изменилось. К сожалению или к счастью – не знаю.

Я попрощалась с Маргаритой Юрьевной и, спустившись по лестнице, вышла на улицу. В лицо тут же ударил ледяной порыв ветра. Я поморщилась от холода и поправила меховой воротник тёмно-бордового пальто. На него падали снежинки.

Что ж, закончилась осень – наступила зима. А я всё никак не могла свыкнуться с текущим положением дел.

Ведь в Эдеме стояло жаркое лето…

Как ни странно, первое, что меня шокировало после возвращения на Землю, были жёлтые кленовые листья. Помнится, я вышла из больницы с родными, перебрасываясь на ходу какими-то общими фразами с мамой, и резко замерла на крыльце, осеклась, едва увидела деревья, возле которых курил водитель скорой помощи. За ними расположились кирпичные многоэтажки.

Современные, но по сравнению с архитектурой Либрума совсем простенькие, без шика, изящества и горшочков с геранью…

Это было вторым, что выбило из колеи.

– Кара, что с тобой? – с затаённой тревогой спросила тогда сестрёнка.

– Ничего, – натянуто улыбнулась я и возобновила шаг.

Третье, что поразило, – это машины. Они не летали!

Когда отец вёз нас домой, я была слишком растерянной и усталой, чтобы их разглядывать. Лишь мимолётно отметила устаревший дизайн и отсутствие расправленных крыльев. Но спустя пару дней осознание полной оторванности от реальности накрыло меня с головой.

Мы с мамой собирались проехаться по магазинам. Я хотела сесть за руль, но она была против.

– Перестань, со мной всё в порядке! Не такое уж я тщедушное существо, чтобы прятаться от машин всю оставшуюся жизнь, – выпалила я и рванула к нашему БМВ, пока меня не остановили. – Если что, включу автопилот… – добавила, проскользнув в салон, и осеклась.

Привычной сенсорной панели управления внутри не было. Впрочем, как и выдвижного штурвала-руля. И кнопки автопилота.

Несколько секунд я растерянно смотрела строго перед собой, а затем, как напуганный зверь, выскочила на улицу. Громко хлопнула дверью и протянула маме ключи:

– Наверное, будет лучше, если ты поведёшь.

Она посмотрела на меня с тревогой и вместо ответа кивнула.

Да, высокотехнологичный цветущий залитый солнцем Эдем разительно отличался от того мира, где выросла я.

«Кара, стоп! – пронеслось в голове. – Эдема не существует! Он лишь плод моего воображения!»

Да, верно, всё так.

Я посмотрела на часы. Двадцать пять минут первого. Вот-вот должен был начаться мой обеденный перерыв. Надо было успеть перекусить, а затем вернуться на фирму. Госстандарт на корсетные изделия сам себя не разработает… А жаль. Да и без звонка технологам, раскройщикам не обойтись. Быть инженером по качеству в крупнейшей компании по производству женского белья не так интересно, как писателем в Пантеоне.

Там у меня был рабочий кабинет в виде белоснежной сферы, парящей над пропастью, где можно было создавать города и целые страны! Маленький лиловый драконёнок по кличке Курсивчик и вазочка с фантазийными мандаринками!

А здесь… Небольшая коморка, которую приходилось делить с пятью другими сотрудниками.

Зато меня никто не пытает в чудовищных прототипах, не грозится уничтожить друзей, а самое плохое, что может случиться в случае косяка, – нет, не ссылка на рудники или смерть! – всего лишь лишение премии. У рутины определённо есть свои плюсы.

«Эдема не существует, Эдема не существует… – повторила я свою мантру и направилась в сторону метро. – Моей жизни ничто не угрожает…»

И всё-таки я боялась.

После работы поехала к Елене Константиновне. Моему психотерапевту.

После аварии я долго не могла вернуться к привычному образу жизни. Вела себя странно, вздрагивала от любого громкого звука, постоянно сутулилась, будто готовясь в любой момент получить удар плёткой, а на еду накидывалась так, словно голодала лет десять, не меньше. Даже не могла подолгу находиться одной, из-за чего пришлось переехать из своей квартиры обратно в лоно семьи.

В какой-то момент маме всё это надоело, и она напрямик спросила, в чём дело. Я не знала, что ей ответить.

Воспоминания о жизни в Эдеме смешивались с земными. Более того, я была уверена, что действительно умерла во время создания антиэфириуса в той жуткой белоснежной стерильно-чистой комнате, где уничтожали творцов, но Шону каким-то образом удалось меня спасти. Переместить душу в мой родной мир, причём в прошлое, и уберечь от чудовищного ДТП, которое должно было привести к коме.

Звучит-то как бредово.

О таком даже думать страшно, не то, что произносить.

И я осторожно сказала, что мне кое-что привиделось, пока лежала без сознания и пульса на тротуаре. Мама через своих знакомых отыскала телефончик частного психотерапевта и посоветовала записаться хотя бы на пробный сеанс. Так я и оказалась в кабинете Елены Константиновны.

Светлом, уютном, просторном, но обезличенном.

– Это вам, – улыбнулась я и положила ей на стол стопочку распечаток.

Её брови взлетели вверх.

– Это то, о чём я думаю, Кара? – мягко уточнила она.

– Да. История моих приключений в Эдеме. Вы оказались правы. Как только я дописала последнее предложение, то почувствовала себя лучше.

– Свободней?

– Что-то вроде того, – задумчиво ответила я.

Первое время мне было сложно говорить об Эдеме, о том, что казалось мне настоящим, а что нет. Но эмоции… Они бурлили во мне, ломали изнутри, сводили с ума. И Елена Константиновна предложила выплеснуть их через творчество. В конце концов, я ведь была писателем по призванию.

– Теперь это прошлое. Надо жить настоящим.

Она улыбнулась.

– Исааку Ньютону нужно было яблоко, чтобы совершить своё гениальное открытие… Ну а катализатором вашей фантазии стало…

– То ДТП. Да уж… Неубиваемый Механический человек, госпожа Мартинез с оравой теневых клонов, Берд, превративший себя в зверя, безмятежная Дориан, возглавлявшая бунтовщиков, – отозвалась я со смешком, хотя и ощутила едва уловимую горечь.– Такое можно только придумать.

Елена Константиновна окинула меня острым профессиональным взглядом, но ничего не сказала.

Далее я выполнила дыхательную гимнастику, мышечную релаксацию, после чего сделала ещё два упражнения, порефлексировала и отправилась домой.

Пока ехала в метро, думала о своей рукописи. Трилогия… Мне было нелегко за неё взяться. Слишком яркими, слишком эмоциональными и слишком болезненными были воспоминания. А ещё… Я очень хорошо знала, насколько велика и опасна была сила слова. Потому и боялась что-либо представлять, описывать или оречевлять…

Вдруг бы оно материализовалось?!

Но потом успокоилась и осторожно взялась за дело.

Впрочем, в ходе написания ни цветущий сад на потолке, ни серебристый меморисборник, ни перчатки эмпатии не появились у меня в квартире, а мой драконёнок Курсивчик так и не высунул свою лиловую сонную мордаху из ноутбука и не обдал меня колечком дыма, как было у Кристофера Нолланда – первого творца Эдема. Это радовало, придавало смелости, и постепенно слова полились из меня, как из рога изобилия.

Внезапно в вагоне послышался едва различимый треск – замигали лампочки. И я краем глаза в образовавшемся полумраке заметила справа от себя женский теневой силуэт.

Резко повернула голову в его сторону, ощутив, как в груди разливается страх, – но там была лишь девчонка в куртке болотного цвета с планшетом в руках и в наушниках. Она неспешно покачивалась в такт езды, держась за перила, нависала над пассажирами. Длинные светлые пряди, выбившиеся из-под шапки, беспорядочно падали на чёрный рюкзак.

Я поморгала. Потом устало закрыла ладонями лицо.

Показалось… С кем не бывает.

– Осторожно! Двери открываются… – сквозь царящий в полупустом вагоне шум резко прорезался звучный механический голос.

Поезд остановился, и из него вышло несколько человек. Я опустила руки на колени и несколько секунд бездумно смотрела перед собой. На спины людей, семенящих друг за другом, на лица тех, кто заходил… Свет восстановился, треск исчез.

Неожиданно я выхватила из толпы взглядом русоволосого мужчину с усами и аккуратной бородкой в дорогом чёрном пальто и элегантной шляпе. Он стоял неподвижно, сложив на груди руки, чем и привлек моё внимание. Что-то в нём показалось отдалённо знакомым…

– Двери закрываются, – произнёс механический голос. – Следующая станция…

Поезд возобновил движение, а я, как заворожённая, продолжала неотрывно смотреть на незнакомца.

И вдруг вскрикнула, заметив, как его глаза покраснели, налились кровью.

Я подбежала к дверям и лихорадочно прижалась ладонями к стеклу, пытаясь получше рассмотреть мужчину. Но его уже и след простыл.

Или мне он тоже привиделся?

Я развернулась, сделала пару шагов и не села, рухнула безвольной куклой на свободное сидение.

Когда всё это закончится?! Когда я окончательно свыкнусь с мыслью, что моя жизнь в Эдеме была лишь игрой воображения и перестану искать доказательства его существования в реальном мире? Да, моя фантазия была прекрасной, хотя и жестокой, но почему мне никак не удаётся её отпустить?!

Неужели всё дело в том, что я не знала, что произошло с друзьями, удалось ли бунтовщикам освободить работников Пантеона, а либрумцам свыкнуться с мыслью, что эфириуса больше нет и аномальные зоны теперь для них не опасны?

Ощущение незаконченности… Наверное, в этом была причина моих проблем.

А может, несмотря на все ужасы, связанные с Эдемом, мне не хватало той атмосферы волшебства, которая в нём царила, и чудесного дара созидания?

Сердце замедлило бег, дыхание стало выравниваться. Я дома. Мои родные, друзья живы-здоровы. Работа денежная, но без экстрима. За мной никто не охотится. Всё хорошо.

И тем не менее я чуть ли не бежала в свою квартиру, с тревогой озираясь по сторонам. Ощущение слежки не покидало, хотя никаких странных теней или людей мною больше замечено не было.

Немного успокоилась только в подъезде. Заскочила в лифт, пригладила волосы, натянула умиротворённую улыбку. Такой и появилась перед родными.

Скинула одежду, на ходу рассказывая маме, как прошёл очередной рабочий день, помыла руки горячей водой в ванной и зашла к себе в комнату. Неожиданно застала там свою сестру. Она сидела по-турецки на моей кровати, попивала чай с шоколадным печеньем и с интересом таращилась в мой ноутбук.

– О, Кара, привет! – лукаво улыбнувшись, сказала она. – Ты уже вернулась… А я тут читаю твой «Эфириус»… Не удержалась. Надеюсь, ты не возражаешь?

Она виновато закусила губу и преданно на меня посмотрела. Надо бы её поругать за то, что влезла без спроса в компьютер, но я слишком хорошо помнила, как сильно по ней скучала. В Эдеме.

– Как ты узнала пароль? – покачала головой я.

– Видела как-то раз первые буквы, а остальное подобрала, – хихикнула она и с любопытством спросила: – А кто такой Андрей? Не просто же так ты запаролила комп его именем…

Я коротко хмыкнула и села рядом с сестрёнкой.

– Если скажу, кто это, будет неинтересно читать, – ответила я и, притянув Милу к себе, поцеловала её в макушку.

– Это Шон Феррен?! – с восторгом выкрикнула она. – Я угадала? Угадала? Скажи, что я права!

Но я лишь рассмеялась, покачав головой, и укусила шоколадное печенье. Хотя мысленно и сказала: «Да, Мэл, ты угадала. Это Шон».

После этого короткого разговора пошла на кухню. Перехватила бутерброд, выпила чашку чая, чтобы согреться, но холод никак не исчезал. А может, всему виной была тревога? Я заперлась в ванной, включила воду, прислонилась к стене и мысленно вернулась к человеку с налитыми кровью глазами…

Нет, это не мог быть Берд! Да и что ему делать в моей ветке реальности?

Стоп, Кара, хватит! Параллельных миров не существует! А тот мужчина, скорее всего, просто кого-то дожидался на станции. Может, ему делали операцию на глазах, оттого и проблемы с сосудами! Просто из-за тени от шляпы я не сразу смогла это разглядеть.

Да, скорее всего, всё было именно так.

Надо выкинуть эту ерунду из головы.

Я шустро помыла ванну, наполнила её горячей водой, не забыв бросить ароматную персиковую бомбочку. Скинула одежду и забралась в неё. По коже растекся жар, и я наконец согрелась. Несколько минут хмуро смотрела на лазурный кафель, кусала губы, обдумывая то, что хочу совершить, и наконец решилась.

– Мои пальцы выхватывают из пены небольшого жёлтого пластмассового утёнка, – сосредоточенно прошептала формулу материализации, очень чётко представив то, что хочу сотворить.

Но ничего не произошло.

Снова.

Я выдохнула с облегчением. Хотя глубоко-глубоко в душе и испытала небольшое разочарование.

Внезапно услышала, что кто-то поскрёбся в дверь.

– Кара, тут тебе Ленка звонит, – фыркнула Мила. – Может, поговоришь? А то она тебе уже раз пять по ходу на автодозвоне набирает…

– Ладно, давай, – пробормотала я и нехотя открыла замок. Из-за двери тут же появилась маленькая девичья ручка с моим смартфоном. – Спасибо.

– Ага.

Я забрала телефон и нажала «ответить».

– Привет, Лен, что-то случилось?

– Наконец-то, Кара! Я уж думала, что ты снова убилась! – затараторила моя лучшая школьная подружка. Она по профессии была журналистом, отсюда и настойчивость. Впрочем, как и невероятная скорость речи. – Почему столько времени не снимала трубку?

– В ванне валяюсь, вот и не снимаю.

– Понятно. Короче, завтра будет открытие нового очень крутого клуба. У меня есть несколько лишних пригласительных… – В голосе подруги зазвучали манящие нотки. – Надеюсь, ты уловила намёк. Соня в деле. Очередь за тобой.

– Лен, я не…

– Отказы не принимаются! В общем, встречаемся завтра в десять. Адрес кину на вайбер. Готовься! Чтобы была у меня на высоте! – не сказала, выстрелила она и отключилась.

Мило.

Я издала неопределённый рычащий звук и с головой ушла под воду. Желания плестись в неизвестный клуб не было от слова «совсем», но с Ленки сталось бы за мной лично приехать. А впрочем, чего это я… Танцы до упаду, яркие коктейли с крохотными зонтиками, веселая болтовня – самое то, чтобы забыться.

Следующим вечером нацепила чёрное кружевное платье, сделала яркий макияж и завила в крупные кудри золотисто-каштановые пряди (после возращения из больницы, чтобы избавиться от лишнего напоминания об Эдеме, решила сменить причёску и перекрасилась).

В таком виде отправилась в клуб.

Там, у самого входа, меня уже дожидались Ленка и Соня, первая – в серебристо-зелёном кожаном пуховике, вторая – в норковой шубе. Рядом с ними мялся какой-то рыжеволосый парень с камерой. Видимо, оператор. Вместе мы прошли фэйс-контроль, получили заветные неоновые метки на запястья и оказались внутри.

– Неплохо, – пробормотала я, разглядывая интерьер.

Мы были только возле гардероба, а обилие зеркал, красные кожаные диванчики с позолоченными подлокотниками, бронзовые статуи в виде животных, выплывавших из полумрака, уже будоражили воображение.

– Значит так, девчонки! – бойко выпалила Ленка. Музыка ревела так, что барабанные перепонки скулили, и её голос терялся среди басов. – Давайте сейчас сядем за наш столик, что-нибудь закажем и разделимся! Вы потанцуйте, а мы с Димкой пока поработаем!

– Договорились! – выкрикнула Соня.

Пока оператор возился с камерой, мы с подругами поболтали о всякой ерунде. Потом Ленка, увидев кого-то в толпе, резко схватила Димку за руку и утащила вперёд за собой. К Соне подошёл какой-то её давний знакомый, а я унеслась на танцпол.

Сознание растворилось в музыке, и я выплясывала так, будто в последний раз. Танец – ещё один замечательный способ сбросить напряжение. Стресс…

Ко мне подошёл какой-то парень. Мы зажигали так, что толпа расступалась, освобождая нам место. Я хохотала, волосы взмокли, ужасно хотелось пить. Игорь, кажется, так его звали, утянул меня к барной стойке. Мы накинулись на коктейли, стали безбожно флиртовать, обменялись номерами…

А потом я увидела в дальнем углу женскую тень. Она ухмыльнулась.

Луч стробоскопа упал на неё – и призрачный силуэт девушки исчез. Мне стало страшно.

Я перевела взгляд на вип-зону, куда поднималась какая-то пара. Статусный мужчина с сединой в волосах вел за собой изящную подружку в коротеньком облегающем малиновом платье. Она отчаянно кокетничала, смеялась… За ними плелся сурового вида охранник. Лица незнакомки не было видно, но оттенок её длинных струящихся по спине волос мне показался неестественно золотым.

В точности, как у Ирены. Бывшей подружки Шона.

От этой мысли я, словно ужаленная, соскочила со стула, расплескав по барной стойке напиток. Спешно попрощалась с Игорем, который явно не хотел меня отпускать, и рванула к выходу.

По дороге врезалась в какого-то мужчину. Подняла глаза вверх, чтобы извиниться, и с ужасом заметила за его спиной рыжеволосую девушку с лебединой шеей. Сердце пропустило удар.

Мари!

Моя бывшая подруга из Пантеона, которая выдала меня Штольцбергу и подстроила смерть Йелло.

Нет! Её здесь просто не может быть!

Я сглотнула и отвернулась. Лучи стробоскопов пульсировали, как кровь в моих венах. Голова кружилась, перед глазами всё плыло.

Внезапно из круговорота красок, бликов света, теней выплыло, будто акула из океана, непреклонное лицо Торнтона, Механического человека, который жаждал моей смерти и участвовал при задержании стражами… Белёсый луч сместился влево, и оно исчезло, словно мираж.

Всё дело в коктейлях, всё дело в коктейлях… И в излишне богатом воображении!

Спотыкаясь, шарахаясь от посетителей клуба я кое-как добралась до гардероба, наспех набросила на плечи пальто и, задыхаясь, выскочила на морозный воздух. Вытащила из сумочки телефон, чтобы вызвать такси, а потом поняла, что просто не смогу спокойно сидеть в салоне.

Надо было пройтись.

Хотелось бежать. Так быстро, как только возможно. Но я шла. Куда-то вперёд. Не разбирая дороги. Когда опомнилась, поняла, что не представляла, где оказалась. Стала озираться по сторонам, искать какие-то опознавательные знаки. Внезапно мой взгляд зацепился за рекламный щит у проезжей части – и тело пронзил разряд тока.

Я зажала ладонями рот, чтобы не заорать. Потому что с огромного баннера на меня смотрел в упор, улыбаясь, Шон.