Читать книгу Круговорот леторождённых - Анастасия Некрасова - Страница 2

Людей не принимали в Межзвёздный Флот.

И хотя Земля уже больше века входила в Союз, который неизменно прилагал немалые усилия для наведения и поддержания порядка на этой планете, её жители долгое время считались слишком подверженными хаосу, чтобы служить в организации, собиравшей под своим крылом лучших из лучших.

Изменилась ситуация совсем недавно, примерно лет десять назад, когда первыми в состав некоторых команд были официально приняты наиболее выдающиеся из земных учёных. Их упорядоченный ум и преданность науке явились образцом того, на что способны люди, если направят свой потенциал в нужное русло, и, вдохновившись их примером, командование Флота тут же запустило программу подготовки будущих офицеров с Земли.

Молодые ребята, что только что поднялись на борт корабля, были первыми, кто прошёл это подготовку в Учебном Центре, и теперь, после нескольких лет напряжённой учёбы, они должны были проявить себя в полевых условиях.

Арýс, первый помощник капитана, встречал новобранцев у входа, выдавая каждому персональный маячок-переводчик. Они по одному забирали блестящую булавку из тонких пальцев незнакомого инопланетянина, после чего благодарно кивали и проходили дальше, на ходу закрепляя маячок на воротнике.

Арус с интересом подмечал, что несмотря на то, что привычка к облику неземных существ должна была выработаться у курсантов в ходе обучения, все реагировали на него по-разному. Кто-то смотрел с интересом, кто-то даже улыбался, но были и те, кто словно старался побыстрее отвести взгляд.

Впрочем, списывать это на ксенофобию было пока что безосновательно – возможно, молодые люди просто волновались перед предстоящей встречей с капитаном. Если же нет, то Арусу их было даже жаль, ведь ксенофобам не место во Флоте Союза. И дело даже не в том, что такой ход мышления был достоин осуждения, но и в том, что разум, враждебный к любой инаковости, просто не смог бы выдержать нахождение на корабле, где команда состояла из представителей едва ли не десятка различных видов.

Ксенофобия встречалась у всех разумных рас без исключения – другое дело, что с разной периодичностью. Существовала даже теория, согласно которой по процентному соотношению ксенофобов к основной массе населения можно было судить о степени развития цивилизации, – и довольно, по мнению Аруса, правдоподобная. Но, ко всеобщему счастью, такие индивиды редко стремились связать свою судьбу с космосом, ведь там можно встретить много всего такого, что повергало в омерзение их тонко (ли?) организованные души. А если кто-то из них по какой-то причине и стремился попасть во Флот, то их в подавляющем большинстве случаев срезали в процессе подготовки, и абсолютно всех возвращали в родной мир после одной-двух миссий. Арус искренне надеялся, что ни с кем из новобранцев-землян ничего подобного не произойдёт.

И вот все маячки были розданы. Арус проверил, хорошо ли закреплён его собственный, и дал команду убирать трап.

Будущие новобранцы, хорошо подготовленные к этому моменту, но всё же изрядно нервничающие, выстроились в шеренгу возле дальней стены. Арус получил оповещение о том, что капитан вот-вот появится, и поспешил занять позицию напротив новобранцев, но чуть в стороне от центра зала.

Капитан Шад, плечистый колшарец с серыми волосами, ровно остриженными чуть выше середины шеи, появился из-за раздвижных дверей и широким шагом пересёк комнату. Остановившись перед будущими офицерами, он окинул их придирчивым взглядом глаз, таких же золотых, как его кожа.

Хотя капитан и старался скрыть свои эмоции, от Аруса, прослужившего под его началом уже почти два десятка лет, не укрылось, что колшарец был чем-то крайне раздражён. Однако это не помешало ему без запинки произнести обязательную в таких случаях речь.

– Курсанты с Земли, – уверенно начал капитан, – я приветствую вас на борту корабля Союза «Шаман».

Двое из новобранцев бросили беглый взгляд на одну из своих однокурсниц, невысокую девушку с чёрной косой, которая чему-то улыбнулась уголком рта, не отводя при этом глаз от капитана. Арус не понял, чем вызвана такая реакция, но на всякий случай решил запомнить.

– …С этого дня вы перестаёте считаться курсантами, – продолжал, тем временем, капитан, – и поступаете на службу под моим началом в статусе новобранцев. Я, капитан Кхеф Шад, буду следить за тем, как вы проявите себя в ходе ваших первых миссий, и именно от моего отчёта будет зависеть, куда вас распределят в дальнейшем.

Напряжение некоторых новобранцев после этих слов стало ещё более заметным.

– Я жду от вас не только успешного выполнения ваших профессиональных обязанностей, но также неукоснительного следования этическим нормам, принятым в Межзвёздном Флоте Союза. Не забывайте о том, что если Союз состоит из самых цивилизованных народов, то Флот – это собрание наиболее высокоразвитых личностей от каждого из них. И я верю в то, что вы не посрамите этот статус.

В ходе адаптации на корабле у вас могут возникнуть определённые трудности. С вопросами технического характера вам помогут справиться бортовые компьютеры, размещённые во всех помещениях, а также в некоторых коридорах. Вызывать компьютеры дистанционно можно через ваши маяки-переводчики.

Для решения психологических проблем следует обращаться к бортовому психологу – с ним вам вскоре предстоит познакомиться в ходе индивидуальной беседы. А если возникнут вопросы организационного характера – обращайтесь к моему старшему помощнику, командору Арýсу.

Отреагировав на упоминание своего имени, инопланетянин выступил вперёд и кивком поприветствовал новобранцев с Земли.

– А сейчас я с чистой совестью передаю вас его заботам, – завершил свою речь капитан. – Даю вам время на адаптацию до обеда, а затем жду, что все будут на тех местах, которые определит для вас профессиональная инструкция. – Колшарец повернулся к Арусу и сказал ему чуть тише, – когда закончите, жду Вас в своём кабинете.

Арус снова кивнул, и капитан тут же отвернулся и удалился столь же стремительно, как и вошёл.

– Могу ли я узнать, чем вы так раздражены? – вкрадчиво поинтересовался Арус, едва за ним закрылись двери кабинета.

Колшарец едва удостоил старшего помощника взглядом и вернулся к созерцанию Земли, орбиту которой «Шаман» вот-вот должен был покинуть.

– Нас отправляют на Тарлас, – буркнул капитан неохотно.

– На Тарлас? – удивился Арус. – На самую Периферию? Но ни о чём таком…

– Помнишь груз, который мы забрали на прошлой неделе со звёздной базы «БатаГан‑15»? – перебил его капитан.

– Разумеется, аш. Меня ещё очень удивил тот факт, что нам не дали никакой информации касательно его места назначения.

– То-то и оно, – вздохнул капитан Шад, поворачиваясь, наконец, к помощнику. – Оказывается, это был груз для Тарласа, но нам не стали об этом говорить, зная, что я бы очень постарался найти причину, чтобы отказаться. А теперь, когда контейнеры уже на борту, у нас уже нет такой возможности…

– Позвольте заметить, – осторожно произнёс Арус, подходя ближе к столу капитана, – что Вы, на мой взгляд, слишком близко к сердцу воспринимаете Тарласский вопрос. Да, наблюдать за их иррациональным поведением неприятно, однако их внутренние проблемы нас не касаются. Задача «Шамана» – доставить груз, и дело с концом.

Капитан Шад покачал головой.

– Иногда я поражаюсь тому, как просто ты всё воспринимаешь, Арус, – сказал он. – Такой ощущение, что это тебе нужно быть капитаном, а не мне.

– Напротив, я понимаю, что всё очень непросто, аш, – отозвался Арус, пропуская последнюю реплику мимо ушей, которых у него не было. – Но стараюсь не допускать эмоционального вовлечения в проблемы, которые мне не под силу решить.

– Меня волнуют не столько тарлассцы, сколько наши новые члены команды с Земли, – заметил капитан. – Я так надеялся, что их первое задание пройдет в каком-нибудь тихом глубинном мире Союза, а тут – держите! – миссия на Периферии, да ещё и на нестабильной планете…

– Нас она не касается, – убеждённо повторил старпом. – Прилетим, отдадим груз и улетим. Землян это никак не затронет. Я со своей стороны приложу все усилия, чтобы среди новобранцев не возникло никаких проблем.

– Очень на это надеюсь, – проворчал капитан, вновь поворачиваясь к иллюминатору.

* * *

Асúю как лингвиста распределили в отдел связи, а это значило, что её место было на мостике, в непосредственной близости от капитана, навигатора и других наиболее значимых персон на корабле.

Всего в отделе было три специалиста, включая саму Асию. С’таш, самый главный из них, сидел за основным пультом. В его обязанности входило слежение за всеми поступающими сигналами и сообщениями, а также их отправка по приказу капитана. С’таш знал более тридцати языков, поэтому, помимо прочего, должен был следить за любыми переговорами, чтобы вмешаться в случае неполадок или ошибок в работе программы перевода.

К своим обязанностям главный связист относился крайне ответственно, можно сказать, погружался в них с головой. И оттого, наверное, он мало обращал внимания на тех, кто номинально находился у него в подчинении. Это давало возможность Шертэ, колшарке с глазами и кожей золотыми, как у капитана, находиться на мостике в свободном режиме – то есть, по большей части, не находиться.

Впрочем, Шертэ отвечала, в первую очередь, за техническую сторону процесса связи – следила за исправной работой техники и корректировала программные ошибки, – а потому можно было предположить, что её времяпрепровождение в инженерном отсеке шло на пользу делу.

Сначала, попав на своё новое рабочее место, Асия была очень воодушевлена. Все служившие на мостике собрались здесь, когда капитан Шад объявлял команде суть следующего задания: им предстояло доставить груз на какую-то периферийную планету. Название «Тарлас» показалось Асии знакомым, но она так и не смогла вспомнить, что именно знала об этом мире.

Практически сразу после этого члены команды занялись каждый своими делами, которые всем, кроме Асии, были давно привычны. Для девушки с Земли же настал момент, когда воодушевление сменилось растерянностью: С’таш отвернулся к своим приборам, Шертэ оперативно покинула мостик, и никому, казалось, не было до неё, Асии, дела. Главный связист даже не дал своей новой подопечной задания.

Так вчерашний курсант и стояла напротив своего рабочего монитора, на котором не было открыто ни одного документа или программы, и беспомощно озиралась по сторонам, чувствуя вину за своё бездействие, но будучи не в силах придумать для себя занятие самостоятельно.

Асия уже была близка к тому, чтобы впасть в отчаяние, устремив невидящий взгляд на всполохи света, проносящиеся перед гигантским иллюминатором в передней части помещения.

– Новобранец Нэй, – раздался вежливый голос слева.

Услышав свою фамилию, Асия встрепенулась. Возле неё, возвышаясь над ней на добрых две головы, стоял Арус, худощавый помощник капитана.

– Новобранец, у Вас есть задание? – вновь обратился к ней Арус.

Перед этим он бросил быстрый взгляд на её монитор, что подразумевало, что он и так знает ответ.

– Да… То есть, нет… Никак нет, командор, – девушка смущённо потупила взор.

Она ожидала, что старший помощник влепит ей выговор – вот был бы отличный первый день на службе! – но этот странный инопланетянин повёл себя совершенно иначе.

– Ничего страшного, – улыбнулся он и добавил чуть тише: – лейтенант С’таш – отличный офицер, необычайно внимательный и не пропускающий ни одной передачи, но он не привык обращаться с новобранцами. Я думаю, это можно простить специалисту, свободно говорящему на всех языках Союза, верно?

Асия позволила себе улыбнуться.

– Знаете, я думаю, у меня найдётся задание для Вас, – Арус протянул девушке инфо-чип.

В глазах Асии зажёгся интерес.

– Что там, аш? – спросила она, беря чип.

– Некоторые документы, новостные сводки с Тарласа, – ответил Арус. – Всё на языке оригинала. Ваша задача – кратко изложить их суть на любом языке Союза, который Вы сочтёте удобным. Да, понятно, что мы должны всего лишь доставить груз, но кто знает, что может пригодиться?

Асия кивнула.

– Спасибо, аш, – с готовностью отозвалась она. – Я примусь сейчас же!

– Удачи, новобранец Нэй, – пожелал ей Арус, прежде чем удалиться.

Несмотря на то, что словарь тарласского языка имелся в базе компьютера, с которым работала Асия, – и неплохой словарь, надо признать, – этого девушке явно не хватало для адекватного понимания документов, переданных ей первым помощником. Ей не доставало самого главного: знаний о культуре, с которой она работала. И поэтому она решила попросить у лейтенанта С’таша разрешения покинуть мостик и пойти в голокомнату, чтобы найти там тарласские фильмы, книги, передачи – в общем, всё, что хоть как-то могло бы ей помочь.

Её номинальный начальник очень удивился тому, что у девушки появилось задание без его участия, но, по счастью, ему было всё равно, поэтому он разрешил Асии покидать мостик, когда ей угодно.

Перед тем, как пойти в голокомнату, новобранец отправилась в столовую «Шамана», которая была открыта круглосуточно: от бесконечного волнения, бросавшего её эмоции то в одну, то в другую сторону, она успела проголодаться.

Заказав у улыбчивого повара-шагранца со щупальцами вместо конечностей стандартный обед (к счастью, пища колшарцев, которая в него входила, была практически неотличима по вкусу и питательным качествам от земной, разе что, более острая), Асия направилась к столикам, которыми как грибами было усеяно оставшееся пространство столовой.

– Асú! – окликнули её.

Девушка повернулась и увидела, что неподалёку сидит Морин, её подруга по Учебному центру, и активно машет ей рукой. Асия улыбнулась и направилась к ней.

– Привет! Что ты здесь делаешь в рабочее время? – спросила Асия, усаживаясь напротив Морин.

– Могу спросить тебя о том же, – хмыкнула та, убирая со лба золотистую прядь. – Но, так уж и быть, отвечу первой: наша главная – просто душка. Новобранцев обожает. Буквально спит и видит, как бы кого чему-нибудь научить. А сегодня ночью, как по заказу, будет цветение бета-грибов – уникальное явление, случается раз во много-много лет и всё такое… – Морин демонстративно закатила глаза, не переставая при этом улыбаться. – Так что лейтенант отправила большую часть своих подопечных – и меня в их числе – отсыпаться до прихода ночи, чтобы мы могли быть максимально собранными и готовыми наблюдать, когда произойдёт это невероятное событие.

По специальности Морин была ксеноботаником, поэтому на «Шамане» её определили на работу в корабельную теплицу.

– Везёт тебе, – вздохнула Асия. – Мой начальник, похоже, не собирается меня ничему учить.

– То есть как?

– Ну, вот так. Классный специалист, все вокруг говорят «лейтенант С’таш то», «лейтенант С’таш сё», – думала, как же мне повезло, что я к нему попала! Ну, переживала только, что слишком строгим окажется… – Асия опустила глаза в тарелку.

– А он что? – Морин подпёрла голову ладонью.

– Да ничего! Ему вообще всё равно, есть я или нет.

– Ну дела, – протянула Морин. – Постой, так ты, получается, просто взяла и свалила оттуда?

– Ты что! – активно замотала головой Асия. – Конечно же, нет. У меня есть задание, и я официально отпросилась в голокомнату для его выполнения.

– А откуда оно у тебя взялось, если ты мне тут живописуешь, как твоему командиру на тебя пофиг? – Морин удивлённо изогнула бровь.

– Мне его дал не он, а командор Арус, – пояснила Асия.

– Арус? – Морин нахмурилась, вспоминая. – Это тот забавный длинный? Да расслабься ты, его тут нет! – добавила она, заметив, как подруга беспокойно заозиралась по сторонам.

Асии хотелось возразить, что не только сам командор, но и кто угодно другой мог услышать, как новобранцы неуважительно отзываются о первом помощнике капитана, но Морин было не переспорить, и она лишь вздохнула.

– Ага. Он.

– Забавный тип, – отозвалась Морин, откусывая от тонкого поджаренного хлебца. – Мне вот интересно, какой он расы? Никогда таких не видела.

– И я. Надо будет сделать запрос, когда буду в голокомнате.

– Сделай-сделай, – поддержала Асию подруга. – А заодно потом и мне расскажешь, что узнала.

Девушка, улыбнувшись, кивнула. На том они и договорились.

* * *

Все те неполные две недели, что «Шаман» летел до Тарласа, Асия усиленно работала. Много времени она проводила в голокомнате, а также в своей каюте, которую делила с Морин – ей было там гораздо удобнее, чем за монитором на мостике у всех на виду.

Если честно, она бы вообще не появлялась на своём официальном рабочем месте, где приходилось находиться бок о бок с равнодушным и вечно занятым лейтенантом С’ташем и под прицелом глаз всех остальных офицеров мостика, но Асия уж очень боялась произвести впечатление бездельницы, поэтому всё же заставляла себя периодически туда возвращаться.

Порой случалось, что девушка ловила на себе взгляд командора Аруса. Он смотрел внимательно, будто бы изучающе (или это необычные черты лица заставляли любой его взгляд выглядеть подобным образом?), однако ни разу больше не подошёл к ней и не спросил, как продвигается выполнение задания, даже в день прибытия на планету назначения.

Но несмотря на это Асия испытывала к странному инопланетянину благодарность, ведь он был единственным, кто хоть как-то отреагировал на её появление здесь. И она не хотела его подвести.

Из размышлений девушку вывел голос командира.

– Навигатор, доложите обстановку, – отдал приказ капитан Шад, когда корабль остановился.

– «Шаман» вышел из гиперпространства в точке назначения, – раздался смоделированный динамиками голос офицера, носогубный треугольник которого закрывала плотная маска с плещущейся под ней жидкостью. – Мы находимся на орбите Тарласа как раз над континентом А, куда и должны доставить груз.

– В прошлый раз был континент Б, – вздохнул капитан. – Ну, что же, покончим с этим поскорее.

Из документов, с которыми ей приходилось работать, Асия узнала, что на Тарласе вот уже несколько столетий велась непрерывная война между двумя расами, населявшими два противоположных континента планеты. Война эта, причина которой была уже давно похоронена в веках, изрядно подпортила нервы Союзу, самой природе которого были противны любые междоусобицы.

Сначала, как водится во всех подобных случаях, дипломаты Союза пытались примирить враждующие стороны. Были задействованы лучшие из лучших, и обычно их профессионализма оказывалось достаточно, но не в этот раз.

Тогда лидеры Союза понадеялись на то, что конфликт в скором времени завершится естественным путём. Однако компьютерный анализ показал, что и этого в обозримом будущем не произойдёт. А если и произойдёт, то лишь в случае полного уничтожения одной из воюющих рас.

Разумеется, такого гуманисты Союза допустить не могли. Вот и пришлось пойти на беспрецедентные меры: не вмешиваясь в конфликт, оказывать гуманитарную помощь той расе, чьё положение было наиболее тяжёлым, чтобы уберечь её от вымирания. А едва та оправлялась, то наносила ответный удар по врагу, и они менялись местами – уже другая раса оказывалась близка к исчезновению, а Союз вновь высылал помощь уже ей. Круг замыкался.

Ситуация, по мнению Асии, складывалась преидиотская, и угрюмый капитан, судя по всему, считал так же. Но, увы, не они сами выбирали для себя задачи – от них требовалось лишь выполнение.

– Аш, я связался с базой снабжения континента А, – подал голос С’таш. – они готовы принять наш груз.

– Хорошо, – ответил капитан Шад. – Передайте инженерному, чтобы заряжали телепорты.

– Боюсь, это невозможно, капитан, – вмешался в разговор Арус, сосредоточенно колдовавший над своим монитором. – Под нами ионный шторм, в таких условиях телепортировать груз на поверхность не представляется возможным.

Колшарец выругался сквозь зубы на своём родном языке, предварительно заглушив маячок-переводчик, – правда, Асия всё равно всё поняла, и ей стоило некоторых трудов подавить улыбку.

– Ладно, – сказал капитан, вновь активируя маячок. – Тогда готовьте шаттл.

– Капитан, я бы не рекомендовал запускать шаттл в таких условиях, – сказал Арус, когда всё уже было готово к отправке груза.

– Это ещё почему? – удивился колшарец. – Его обшивка, двигатели и навигационное оборудование отлично приспособлены к работе в ионном шторме, экипаж не пострадает.

– Всё так, аш, но… – Арус замялся. – Что-то не так с этим штормом. Как минимум, я не припомню никакой информации о том, чтобы такие явления имели место на Тарласе раньше.

– А я не припомню, чтобы на этой варварской планете проводили исследования метеорологи Союза, – резонно возразил капитан.

– И всё же, сэр, – не сдавался старший помощник, – можете назвать это предчувствием, если хотите, но прошу вас – не выпускайте шаттл. Этот шторм продлится не дольше суток, такое промедление не повлияет…

– Увы, старпом, предчувствие не впишешь в протокол, – прервал его капитан. – Да и я не собираюсь находиться здесь ни часу дольше положенного!

Раздвижные двери открылись, пропуская капитана и его помощника на мостик. Арусу поневоле пришлось замолчать, так как оспаривать приказы командира в присутствии других офицеров было неприемлемо.

– Шаттл готов к запуску, капитан, – отрапортовал С’таш, едва колшарец занял своё место.

– Отлично, – кивнул капитан Шад. – Запускай.

Главный связист застучал пальцами по сенсорному монитору. Стоявшая рядом молодая помощница с интересом наблюдала за ним.

– Шаттл покинул ангар, – отчитался лейтенант С’таш.

– Отлично. Когда мы ждём их обратно?

– По расчётам командира группы высадки, путь до поверхности планеты и обратно займёт не больше часа. Учитывая время, требуемое на разгрузку, они возвратятся примерно через шесть часов. Разумеется, если их ничто не задержит.

– На этой планете мне не нужны неожиданности, – отрезал капитан Шад. – Так что через шесть часов они должны быть на борту, – так и передай!

Пальцы С’таша вновь забегали по экрану. Кажется, ему было вообще всё равно, что и кому передавать.

– Они отвечают, что поняли и сделают всё возможное, – сказал он после небольшой паузы.

Капитан кивнул. Пальцами он нервно выстукивал какой-то ломанный ритм по подлокотнику своего кресла – пытался придумать, чем бы занять команду на то время, что им предстояло провести на орбите, но на ум, как назло, ничего не шло.

– Шаттл вошёл в атмосферу планеты, – продолжал докладывать связист. – Они проходят через ионный шторм и… – тут его бесстрастное лицо вмиг стало озабоченным. – Они получают какие-то сигналы.

Капитан Шад тут же подобрался.

– Какие сигналы?

– На шаттле не могут их расшифровать, аш. Посылают мне, – ответил лейтенант С’таш. – Кажется, это что-то знакомое… Они есть в нашей базе… Это сигнатура военных сил континента Б, аш.

– Здесь?! В ионном шторме на другом полушарии?!

– Кажется, лейтенант С’таш прав, аш, – вступил в диалог Арус, который тоже не отрывал глаз от своего монитора. – Могу сказать даже больше: если верить данным, которые я получаю с шаттла, эти летательные аппараты не просто находятся В шторме. Они его генерируют.

– Создают грозу? Немыслимо!

– Капитан, подобные виды атмосферных манипуляций нередко… – начал было старший помощник, но тут же был резко прерван.

– Не сейчас! – рявкнул капитан. – Я знаю, что это, и знаю, как оно может применяться! Это засада! Лейтенант С’таш, велите шаттлу убираться оттуда, немедленно!

Главный связист набрал что-то на экране, ткнул пальцем в кнопку. Потом ещё, и ещё. Асия не могла прочесть, что за команду он пытается передать, но прекрасно понимала, что что-то идёт не так.

В конце концов С’таш, чья серебристая кожа стала ещё бледнее, повернулся к капитану.

– С шаттлом потеряна связь, аш.

Капитан Шад вскочил с кресла. Всё то, что переполняло его последние дни – всё презрение к этой захолустной планете и её полудикому народу, весь страх за экипаж, всё нежелание находиться здесь – бурлило и клокотало в нём, грозя выплеснуться наружу. Но терять при этом способность мыслить было недопустимо.

– Вызывайте авиацию континента Б, – сказал он, стараясь дышать как можно глубже. – Вызывайте до тех пор, пока они не ответят!

– В этом нет необходимости, – отозвался С’таш, возвращаясь к монитору. – Они вызывают нас сами.

– На экран! – скомандовал капитан, вновь опускаясь в кресло.

Облик планеты и то и дело вспыхивающих в облаках молний померк, и его сменило изображение кабины корабля неизвестной конфигурации и широкое лицо его капитана. Он очень походил на человека, только глаза были посажены глубже, скулы более выражены, а горбинка носа начиналась от самого лба, напоминая гребень, деливший лицо надвое. Вид у инопланетянина был самый что ни на есть торжествующий.

– А вот и корабль Союза! – провозгласил он вместо приветствия. – Как же долго мы вас ждали!

Однако капитан Шад, являясь представителем Союза, не мог позволить себе игнорировать протокол даже в такой внештатной ситуации. Тем более во внештатной ситуации.

– Я Кхеф Шад, капитан корабля Союза «Шаман». Мы прибыли на Тарлас с гуманитарной миссией. Наши сенсоры показывают, что вы…

Но тарлассец не стал его слушать:

– Гуманитарной миссией? – он хрипло рассмеялся. – Вы помогаете нашему врагу, капитан!

– Точно так же, как до этого много раз помогали вам, – возразил тот.

– О, мне это известно! Наша война – игра для Союза, и потому вы делаете всё, чтобы она продолжалась. Но сегодня мы намерены положить этому конец! Мы конфискуем ваш шаттл и всё его содержимое вместе с ним. Наш враг не получит помощи – ни в этот раз, ни в будущем.

– Предупреждаю, что если кто-нибудь из членов экипажа пострадает, это будет расценено как объявление войны Союзу, – прорычал колшарец. В его золотых глазах горела ярость.

– Нам не привыкать к войнам, капитан Шад, – усмехнулся тарлассец. – Вам не запугать нас. Так что разворачивайте свой корабль и улетайте – нет смысла ждать ваших людей обратно.

На этом связь прервалась.

– Самоуверенный идиот! – воскликнул капитан, ударяя кулаком по подлокотнику кресла.

Асия стояла за своим пультом и, как и остальные работавшие на мостике, следила за разговором, затаив дыхание. Когда тарласский капитан завершил сеанс, девушке показалось, что палуба у неё под ногами покачнулась.

Как это: «нет смысла ждать людей обратно»? Что они собирались с ними делать?

От мысли о том, что она сама могла оказаться в группе высадки, – например, на случай неполадок с переводчиком, – у Асии свело живот.

Неужели капитан Шад уступит, оставит членов своей команды на милость агрессора?

Однако колшарец не был бы офицером Союза, если бы мог поступить подобным образом.

– Старпом что с шаттлом? – обратился капитан к Арусу. – Повреждён ли он? Есть ли возможность зацепить его гравилучом?

– Судя по показателям, шаттл цел, – с готовностью отозвался Арус. – Вероятно, власти континента Б планируют не уничтожить, а забрать себе груз, предназначенный их противнику. А что до гравилуча… – он на миг сощурил свои большие синие глаза, вглядываясь в данные на мониторе. – Дальность позволяет. Да и ионный шторм не успел накрыть их, но тарлассцы накрыли их полем, которое генерируют сами. Оно препятствует использованию луча.

– Данные о поле – в инженерный, живо!

– Уже, аш. Инженеры анализируют поле. Они сообщают, что… – вновь его взгляд забегал по монитору, а через секунду и руки понеслись за ним вслед. – В поле есть уязвимость. Если мы изменим частоту нашего сигнала, то сможем связаться с командой. Лейтенант С’таш, Вы должны были получить параметры для модификации!

– Так точно, – подтвердил главный связист. – Модификации получил, применяю. Есть связь! Какое сообщение передать?

Капитан Шад на секунду задумался.

– Пока передайте, чтобы не геройствовали, – сказал он. – Мы попробуем их вытащить. Арус, – вновь обратился он к старшему помощнику, – что ещё говорят инженеры? Можно ли захватить шаттл, используя уязвимость поля?

– Она недостаточно большая. Если бы у нас было больше времени, – сокрушённо покачал головой старший помощник. – Но тарлассцы уводят шаттл. Через несколько минут они будут вне зоны нашей досягаемости.

– Должно же быть хоть что-то! – в отчаянии воскликнул капитан.

– Погодите… – Арус поднял вверх тонкий палец с выступающим когтем. – Из инженерного сообщают, что если перенастроить телепорты по образцу модификаций системы связи, то можно будет телепортировать группу высадки на «Шамана». Но вот груз…

– Не имеет значения, – оборвал его капитан. – Пусть подавятся этим грузом, у нас слишком мало времени! Хотя… Лейтенант С’таш! Передайте командиру шаттла, чтобы включил режим самоуничтожения. Пускай рванёт, как только мы вытащим их! Старпом – пусть инженерный готовится к телепортации.

– Они готовы, аш.

– Тогда не теряйте времени! – заключил капитан, поднимаясь со своего кресла. Было видно, что он очень нервничает, и самообладание стоит ему больших усилий.

К счастью, не прошло и пяти минут, как лейтенант С’таш доложил:

– Инженерный передаёт, что телепортация прошла успешно. Все члены группы высадки на борту. Отделались лёгким испугом.

У Асии, когда она услышала это, даже голова закружилась от облегчения.

– Отлично! – проревел капитан Шад. – Навигатор – курс на ближайшую базу Союза. Мы покидаем эту безумную планету!

Далёкий взрыв, на мгновение осветивший пепельные грозовые тучи, словно подтверждал, что в этой миссии для «Шамана» и его экипажа поставлена жирная точка.

* * *

– Ситуация, в которую мы попали на Тарласе, неприемлема, – гремел из всех динамиков корабля голос капитана Шада.

Прошёл день после того, как ему пришлось отдать приказ о самоуничтожении шаттла, все уже пришли в себя, насколько это было возможно, и потому капитан счёл возможным обсудить с командой произошедшее.

– …Члены нашего экипажа едва не стали жертвами агрессии со стороны расы, которую только усилия Союза вот уже много лет удерживают от геноцида, – продолжал колшарец. – Я не знаю, как отреагирует на произошедшее руководство Флота, но будьте уверены: оно получит максимально подробны рапорт о случившемся. И я, как ваш капитан, обещаю, что сделаю ВСЁ от меня зависящее, чтобы НАШ корабль больше не принимал участия в миссиях на планетах с заведомо нестабильной обстановкой. Отбой, – последняя команда предназначалась лейтенанту С’ташу, который тут же прервал вещание. Теперь то, что говорил капитан, могли слышать только находящиеся на мостике.

– И всё же мне мерзко от того факта, что Союз, при всём своём гуманизме не способный пресечь эту войну, не может также набраться решимости, чтобы оставить этих варваров в покое и разрешить им выпиливать друг друга, как они о том мечтают, – задумчиво произнёс капитан Шад. – И жаль, что нет никакой возможности прекратить всё это.

Арус склонил голову. По выражению его испещрённого странными неровностями лица было трудно понять, солидарен он с капитаном или же осуждает его за резкость.

Зато Асия, находившаяся на своём рабочем месте неподалёку от лейтенанта С’таша, кажется, впервые за всё время нахождения на «Шамане» точно знала, что должна сказать.

– Есть такой способ, – произнесла она в полголоса.

Все звуки на мостике, кроме тех, что издавала аппаратура, мгновенно стихли. Подняв голову от монитора, девушка увидела, что все глаза (у кого-то два, а у кого-то и все десять) устремлены на неё. Кажется, слова прозвучали громче, чем она рассчитывала.

– Новобранец? – вкрадчиво обратился к ней Арус.

Капитан, судя по всему, тоже ждал разъяснений. Похоже, ей было не отвертеться.

Асия вздохнула и начала рассказ.

– Ещё в двадцатом веке на Земле жил учёный-антрополог. Под псевдонимом Франсис Карсак он писал художественные книги о космосе и народах, его населявших – ещё задолго до того, как это стало для нас правдой. И в своих книгах он вывел так называемый «Стальной закон». Его суть в том, что две генетически не смешивающиеся расы, проживающие на одной планете, рано или поздно придут к военному конфликту, в результате которого одна из них будет уничтожена. Единственный способ предотвратить это – принудительно переселить одну из рас на другую планету.

Капитан и старший помощник переглянулись.

– Любопытно, – сказал колшарец. – Я предлагаю нам пройти в мой кабинет, чтобы подробнее обсудить этот «Стальной закон», – капитан направился к двери, приглашая Асию следовать за ним. – Старпом, Вы с нами.

– И как же этот ваш Карсак предлагал решить, которая из рас должна попрощаться со своей планетой? – спросил капитан Шад, заняв своё кресло и повернувшись спиной к огромному окну. Асия же осталась стоять.

– Для этого на планету направлялась пара координаторов, аш, – с готовностью ответила девушка. – Сначала они посещали один народ, затем – другой, чтобы собрать как можно больше информации и выяснить, какая раса имеет больше прав на планету. Если они оказываются в равном положении, принять решение помогает жребий.

– А могу ли я спросить, как относятся аборигены к подобному вмешательству в их дела?

– Крайне негативно, – не стала скрывать Асия.

– Крайне негативно, говоришь, – задумчиво протянул капитан. – А по какому праву тогда кто-то со стороны может позволить себе решать подобные вопросы столь кардинально?

– Прошу прощения, аш, – вежливо произнесла Асия. – Не «кто-то», а самая древняя и могущественная организация в галактике, объединяющая под своим крылом мудрость и силу тысяч народов. Если убавить пафос, то можно назвать её аналогом Союза в той вселенной, что создал в своих книгах Карсак. Они вмешивались по праву сильного и мудрого. По праву того, кто не просто переживает, будет ли жизнь сохранена, а хочет её сохранить и знает, как это сделать.

Девушка замолчала, не зная, не перегнула ли палку. Однако капитан Шад, похоже, остался доволен.