Читать книгу Строптивая невеста магистра - Анастасия Пенкина - Страница 2

Собирать вещи оказалось весьма приятно. Их у меня было немного. Пансион одаренных девиц не позволял иметь больше положенного. Я уже молчу о нарядах. Все, даже самые богатенькие, носили форму. Так что у меня имелось всего два старых, жутко заношенных платья. Со временем ткань нежных пастельных оттенков превратилась в невнятный серый. Но меня это мало волновало. Красивое платье может любая дура нацепить. А вот чтобы заработать славу выдающегося мага, нужно иметь мозги и незаурядный талант. Этим я и собиралась блистать.

Так что в моем небольшом чемодане было больше книг, чем одежды. И личные, дорогие сердцу безделицы. Вроде дневника, который я заколдовала как настоящий гримуар.

– Вы весьма пунктуальны, леди Мортелла.

Немного не выспавшаяся, но довольная, я ждала жениха в прихожей. И, как только он постучался, распахнула дверь.

– Вы тоже.

Мужчина забрал мой чемодан, окинул взглядом пустую прихожую.

– Это все?

– А вы хотели тащить баулы?

Мужчина на это только хмыкнул.

– Мне осталось только забрать документы, они хранятся в сейфе, в доме дяди…

– Не нужно, я забрал их еще вчера.

– Вот как.

А я и забыла, что теперь вся ответственность за мою жизнь больше не в дядиных руках, а лежит на женихе.

– Кстати куда мы направимся после завтрака? Я вчера не уточнила, в какую академию вы готовы меня пристроить. Надеюсь, не в Северную… Я не очень люблю снег.

Договорить я не успела. Буквально только спустилась с крыльца, как посреди каменной дорожки заискрился синий искрящийся туман портала. К такому я не была готова. Так что мое первое перемещение через портал вышло далеко не изящным.

Если бы не жених, заботливо придержавший меня за талию, распласталась бы на… мраморном полу?.. Кстати, а где это мы?

Вернув равновесие, я осмотрелась. И ненавязчиво отстранилась от теплого и твердого мужского бока, к которому меня прижали.

Восхищенный вздох сдержать не удалось. Знаменитая площадь у подножия королевского замка впечатляла своим размахом, как и сам замок. В центре полукругом стояли позолоченные статуи девяти магов-основателей нашего королевства. Вообще-то, их было тринадцать. Но четыре рода угасли, и лишние статуи убрали, чтобы никого не смущать.

– А почему мы в столице? – не могла я не насторожиться. За ночь я успела укорениться в мысли, что Аксельдор наверняка отправит меня в одну из целительских академий. Их было немного. Всего две, если быть точной. В портовом городе на Юге королевства. И на Севере. А в столице Архаима… – Здесь же нет академий для целителей.

Жених усмехнулся и явно не спешил отвечать на мой столь жизненно важный вопрос. Поставил мой чемодан на вылизанный бытовой магией пол и сверился с наручными часами. Затем похлопал два раза в ладоши, и мои скромные пожитки поглотил очередной портал.

– А с чего вы взяли, что я отправлю вас в такую узконаправленную академию? – мой ответ никого не интересовал, Аксельдор тут же продолжил. – У нас есть час на то, чтобы позавтракать. Затем мы отправимся в торговый квартал и купим вам новую одежду. – Жених замялся и оценивающе осмотрел мое платье, в котором я была вчера, и наспех одетое пальто. Теплое, из грубой шерсти шоколадного цвета оно было мне непростительно мало. Рукава открывали тонкие запястья и потертые кружева на платье. – Так что давайте поторопимся, в академию лучше явиться до ужина, чтобы вы успели пройти вступительное, и вас сразу же заселили в общежитие.

– О какой академии вы говорите, позвольте уточнить?

– О Королевской академии магии, разумеется. Я уже отправил ваши документы в ректорат. Осталось только пройти вступительное испытание.

Вместо тысячи слов, вертевшихся на языке, я снова тяжко выдохнула, не то возмущенно, не то опять восхищаясь.

Оказаться в Королевской академии мечтает любой мало-мальски одаренный маг. И неважно, кем он планирует стать: целителем, бытовиком или темным боевым магом.

Я не была исключением. Иногда мечтала учиться у самых лучших преподавателей, среди лучших магов, среди элиты! После такого обучения карьера мага, считай что в кармане.

Чтобы попасть туда, нужны не только большие деньги, но и связи. Так что я такой вариант обучения даже не рассматривала.

Но радоваться я не спешила. Были причины, почему Королевская академия может оказаться для меня не самым безопасным местом.

Вот только вместо того, чтобы заявить, что не хочу там учиться, я смогла лишь вяло возмутиться мужскому самоуправству.

– Прежде чем принимать такое решение, вам следовало спросить у меня.

Лорд вскинул бровь. Мое заявление он явно посчитал полнейшим бредом, но прямо об этом не стал говорить.

– Учту на будущее.

Но что-то мне подсказывало, он и дальше планирует игнорировать мое мнение.

А дальше… Меня бесцеремонно сцапали за локоть и поволокли сквозь плотную толпу к выходу на торговые улицы. Видимо, времени действительно было мало.

Столица находилась намного севернее той провинции, где жил дядя. Здесь было ощутимо холоднее. Пальто мое оказалось не такое теплое на поверку. Представляю, как здесь будет холодно зимой, когда выпадет снег!

Очень скоро мы оказались на малолюдной улице и остановились возле уютного ресторанчика, где лорд собирался накормить меня завтраком.

Еще издалека я почувствовала аромат свежей выпечки, жареного бекона и кофе. В животе предательски громко заурчало.

Какая же я голодная!

В пансионе меня всегда пытались откормить добрые поварихи. Но, по их экспертному мнению, я все равно оставалась слишком тощей. Эх, это они еще не видели, как я схуднула за три месяца, после того как меня вышибли из пансиона. Заходить на территорию гарпии Гризеллы я старательно избегала. А нерадивые слуги иногда забывали, что в бывшем домике садовника живет племянница хозяина.

– Лорд Аксельдор! – оказалось, что моего жениха здесь знали. Нас встретила молодая официантка. Симпатичное лицо девушки было едва тронуто макияжем. Сиреневое платье с форменным фартуком отлично сидело на ладной фигуре. Улыбка открытая и располагающая. Девушка накрутила на палец пшеничный локон и с нескрываемым восторгом уставилась на моего жениха, ожидая, когда он выберет столик.

Не сразу до меня дошло, что девушка открыто строит глазки и буквально пожирает мужчину этими самыми глазками.

Я не была ханжой, а девчонки в пансионе всякое рассказывали после возвращения с каникул. Но в живую я подобное видела впервые. Больше всего меня поразило не это. А как лорд Аксельдор напрочь не замечал женских стараний.

– Столик у окна свободен?

– Да, милорд, – слащаво отозвалась девушка.

– Тогда мне как обычно, а девушке принеси меню.

Не успели мы сесть за небольшой круглый столик с белой скатертью, как передо мной появилось меню.

Я впилась взглядом в витиеватые буквы и старалась не обращать внимания на то, во сколько жениху обойдется завтрак. Но все же не смогла игнорировать эти цифры.

Пока я мучилась с выбором, жениху принесли ароматный густой кофе без молока.

– Спасибо, Глория, – темный сделал глоток и посмотрел на меня. – Готова сделать заказ?

Я не стала разорять жениха прямо в ресторане. Выбрала обычную глазунью и салат из свежих овощей. А еще сытный сэндвич с лососем. Вдруг обедом меня угощать не будут?

– И кофе, пожалуйста, – закончила я заказ.

Должна отметить, мне девица по имени Глория так не улыбалась. На меня смотрели оценивающе и не сказать, что одобрительно. Кажется, от взгляда девушки не укрылся ни один мой недостаток. Россыпь веснушек, за которой не видно благородного тонкого носа, и слишком большой рот, и непослушные вихры соломенно-рыжих волос. И даже зеленые глаза, придраться к которым было сложно, ей тоже не понравились. И старое платье, конечно, ей тоже не пришлось по душе. Рядом с Леонайдом Аксельдором я больше походила на нищенку, просящую милостыню у храма Первозданной.

И это неожиданно злило. Интересно, если я расскажу ей о том, что это, вообще-то, мой жених, у нее задергается нервно глаз?

От опрометчивого поступка меня удержало только наше соглашение. Уверена, на всяких официанток это тоже распространялось.

Да что там официантки! До меня только сейчас дошло, что у такого мужчины наверняка имеется постоянная пассия, любовница… А, может, и не одна. А тут нарисовалась я. Девушка из глуши. Точнее из пансиона Одаренных девиц. Из слабо-магического рода с сомнительной репутацией родителей. Без выдающихся талантов, денег и связей. Даже внешностью я не могла похвастаться.

Надо отдать должное Аксельдору. Держался он в нашей ситуации намного лучше меня. Видимо, с возрастом приобретаешь большую стойкость ко всякого рода жизненным неурядицам и стрессам.

Уплетать завтрак мне никто не мешал. Зато насладиться напоследок кофе в тишине, не дали.

– Расскажите о ваших родителях, Мортелла.

Я чуть не подавилась, сделав очередной глоток.

– А разве дядя вам все не рассказал?

– Я бы хотел услышать от вас.

Отставив крохотную чашечку, я принялась разглядывать узор на кружевной окантовке скатерти.

– Об отце вам должно быть все и так известно. Кем была моя мать, никто не знает. Меня подбросили на порог отчего дома, когда мне и года не было. Но я официально признана его дочерью, есть документы, подтверждающие родство, – заверила я, что было наверняка лишним. Ведь дядя и так передал все мои документы жениху.

– И отец никогда не рассказывал о вашей матери? – на лице жениха отразился явный скепсис.

Отца не стало, когда мне было десять. Я отлично его помнила. И все его истории о матери. Несмотря на официальную легенду, он точно знал кто она. Он ее любил, восхищался ей. Я знала о ней очень многое из его рассказов. Вот только отцовских чувств не разделяла.

Я не могла простить женщину, которая бросила меня. Пусть у нее были все оправдания, я их не желала принимать. До сих пор не желаю.

– Вы хотя бы знаете, отчего она умерла? – продолжил задавать вопросы жених.

– А с чего вы взяли, что она умерла? Она бросила меня.

Слова вырвались раньше, чем я успела осознать свой промах. Чашка в моих руках опасно затрещала. Я давно начала чувствовать магические потоки, но пока плохо умела их контролировать.

Поддавшись эмоциям, я не удержала силу, чашка хрустнула и раскололась, осколки разлетелись в стороны, кипяток хлынул вниз, обжигая ладонь и ноги.

Кто-то вскрикнул, и я вышла из ступора.

Глория как раз собиралась убрать со стола лишние тарелки и стала свидетелем этой неприятной сцены.

– Леди, у вас кровь… – сообщила она мне, глядя расширяющимися от ужаса глазами.

От шока я даже не сразу ощутила боль. Обожгло не так уж сильно, кофе успел остыть. Но один из осколков порезал ладонь.

Я бы хотела сказать, что это ерунда и просто царапина. Но порез вышел глубоким.

– Ничего страшного не случилось, Глория, – на удивление ровным тоном произнес лорд Аксельдор. – Девушка – целитель и вылечит себя.

Хотела бы я обладать такой же уверенностью в своих способностях. Взглядом я проводила густую алую струю от большого пальца к запястью. Останавливаться та не спешила. И я почувствовала, как только что съеденный завтрак жаждет вырваться обратно.

Ненавижу кровь. От ее вида мне всегда становилось дурно, чуть ли не до обморока.

Мое состояние не укрылось от жениха.

– Хороший из вас получится целитель, который боится вида собственной крови, – темный бесцеремонно схватил мою раненую ладонь. – Что-то ваши таланты начинают вызывать большие сомнения.

Не успела я пискнуть, как леденящая кожу магия окутала мою руку. Черная, с синими прожилками тьма обжигала холодом. Но и исцеляла.

Как только с лечением было покончено, меня обдало легким порывом магического ветерка. Осколки от чашки на моих глазах собрались в кучу и вернули себе былую целостность. Не осталось следов от пролитого кофе и от моей крови. За последнее я была особенно благодарна. Но вслух не вырвалось ни одного слова.

– Пойдемте, у нас еще полно дел сегодня, – позвал жених, предлагая мне свой локоть.

Я послушно встала. Позволила накинуть на плечи пальто, и мы молча вышли наружу. «Спасибо», конечно, стоило сказать. И за еду, и за вылеченную рану. Но мне не понравилось, как мужчина отозвался о моих способностях целителя. Отчасти, он был прав, – именно это меня и злило больше всего.

Любой маг имел право выбрать, чем ему хочется заниматься больше всего, невзирая на природные таланты. И я собиралась этим правом воспользоваться. Кто бы что ни думал.

Торговый квартал оказался недалеко, буквально пять минут пешком.

Такого количества магазинчиков с яркими витринами я никогда не видела. Неприятный инцидент в ресторане сразу как-то забылся. Поначалу я еще пыталась скрыть свой интерес и набросить на лицо маску равнодушия. Но то и дело засматривалась на подсвеченные магическими огнями товары.

А лучше бы думала о том, что мне предстояло совершать покупки в компании малознакомого мужчины. И то, что по бумагам он мой жених, этого не отменяло.

– В академии есть определенные требования к внешнему виду, – сообщил лорд Аксельдор, заталкивая меня в один из магазинов с одеждой. Это вышло настолько неожиданно, что меня, действительно, пришлось подталкивать в спину, чтобы я наконец сбилась с намеченного в сторону кондитерской курса. – Все адепты носят форму. Можно, конечно, получить казенную, но я настоятельно советую вам сшить костюм на заказ из ткани, пропитанной защитными чарами. Это намного практичнее. Иначе устанете возмещать академии ущерб за испорченные комплекты одежды. А избежать этого на первом курсе вряд ли получится.

– На собственном опыте знаете? – догадалась я. Такой сильный маг, как Аксельдор, просто обязан был закончить лучшую академию магии на континенте. Но спросить об этом напрямую я постеснялась.

– И на собственном тоже. Я проучился в академии семь лет и получил звание магистра.

– Так мне называть вас магистр Аксельдор?

Я, конечно, подозревала нечто подобное, но выше «мастера» не заглядывалась.

– Наедине можете называть меня по имени, Леонайд. И на «ты».

Запротестовать я не успела. К нам навстречу вышла дородная дама с милой улыбкой. Я продолжала разглядывать женщину, с трудом заставив себя закрыть рот. Темно-бирюзовые волосы, так напоминающие морские волны, были уложены в замысловатую прическу, огромные такого же цвета глаза. Слишком заостренные для ее полной комплекции, словно хищные, черты лица. А когда она увидела моего лощеного спутника, полные губы расплылись в улыбке, и показались острые по-рыбьи зубы.

Сирена, а перед нами была именно она, радовалась так, будто у Аксельдора уже прямо на лбу было написано, какую приличную сумму он готов тут оставить.

Помимо темных магов, в глуши пансиона не водилось жителей Морского королевства. Слишком далеко было до моря. А вот столица стояла на морском берегу, и Нижние кварталы омывали бушующие волны.

– Добро пожаловать в лавку «В гостях у сирены», я мадам Жюли. Чем могу вам помочь? – пропела она удивительно мелодичным голосом. Я же взяла себя в руки и перестала пялиться, как дикарка. Но все же украдкой продолжала поглядывать.

– Нам нужна форма королевской академии на девушку из магически упорной ткани, два классических комплекта и один для практики. Несколько повседневных платьев и… Белье, которое девушка выберет.

Я чуть ли не с открытым ртом наблюдала, как этот мужчина разогнался обновлять мне гардероб. Похоже, он готов солидно потратиться.

Я долго думала над словами дяди. Примерно половину ночи после того, как собрала все вещи. Под утро пришла к выводу, что в словах Мортимера есть толк. Чем меньше я буду обязана этому, так называемому жениху, тем проще потом будет разойтись без последствий для меня. Хватит и того, что он собирается оплатить мою учебу в самой дорогой академии королевства.

– Сделаем все в лучшем виде, – заверила женщина. – Уже к выходным доставим, куда скажете.

– Хотя бы одно платье нужно уже сейчас, – не терпящим возражений тоном заявил Аксельдор.

Честно говоря, от такого напора лорда Аксельдора я даже растерялась. Но в душе кипела праведным гневом. Это надо же иметь наглость заказать мне белье!

Представительница морского народа оглядела меня профессиональным взглядом.

– Сложно будет подобрать, конечно. Худовата и высоковата, но мы что-нибудь подберем.

– Постарайтесь, пожалуйста.

Меня тут же поставили на небольшой круглый подиум и принялись снимать мерки.

Я надеялась, жених на этом моменте меня покинет, занявшись более подходящими делами. Но Аксельдор вальяжно расселся на диванчике с видом усталого кота, принялся ждать и наблюдать за процессом.

– Вы собираетесь и примерку контролировать? – не удержалась я от едкого замечания, пока хозяйка салона оставила нас, чтобы принести то, что есть из готового на меня.

Я стояла рядом с ростовым зеркалом и, мягко говоря, недобро поглядывала на жениха в отражении.

– Собираюсь, – невозмутимо ответил этот наглец и сцапал с журнального столика газету, показывая, что разговор на эту тему исчерпан.

Не придумав аргумента, чтобы выпроводить его из салона, я направилась в примерочную комнату.

Пока я избавлялась от платья, хозяйка принесла мне несколько довольно откровенных неглиже. Ну это для меня откровенных. Как воспитанница пансиона, ничего изящнее монашеских сорочек-роб я никогда не носила.

Самое время было действовать. Если я сразу не покажу «жениху» зубы, он так и будет мной помыкать, пока не расстанемся.

– Пусть выберет мой спутник, – не раздумывая, заявила я.

Женщина загадочно хмыкнула и испарилась.

К моему удивлению, жених не спешил устраивать истерики из-за того, что я заставила его выбирать нижнее белье.

Госпожа Жюли вернулась довольно быстро.

– Господин сказал, что нет необходимости выбирать, можете взять все, что вам нравится.

«Я буду самой милой невестой года», – мысленно решила я и послала мадам Жюли за уточнениями. Пусть выберет то, что ему нравится больше всего.

После моих капризов мадам сирена улыбалась уже не так искренне. Но просьбу выполнила.

Вернулась и протянула мне сапфирового цвета сорочку. Интересно, он под цвет глаз и своего костюма выбирал? Или просто любитель синего?

– К ней еще есть чулки, – радостно сообщила женщина. – И пеньюар с дивными перьями.

– Прекрасно! Я все примерю, – с энтузиазмом согласилась я. А жених пусть ждет.

Комплект вышел восхитительным. Ткань приятно холодила кожу, а цвет удивительным образом подчеркивал рыжие волосы и молочный цвет кожи. Я выглядела как молодая аристократка, только что покинувшая постель, или, наоборот, будто собираюсь в нее лечь, ожидая любовника. Хихикнула от глупых мыслей. Вот же фантазия разыгралась. Сомневаюсь, что в академии будет время не то что заводить отношения, даже думать о них.

– Очень красиво, конечно, – призналась я хозяйке, когда та вернулась. – Но я возьму вон тот бежевый комплект.

Цвет был намного практичнее, и, судя по простоте отделки, стоит это белье в разы дешевле. А, так как за все я собиралась платить сама, чтобы в очередной раз позлить жениха, это было немаловажно.

С этим бельем мне предстояло примерить новое готовое платье. А пока мадам Жюли подбирала мне его, я листала каталог, спрятавшись в примерочной.

К выбору фасонов новых платьев я тоже отнеслась с практическим подходом. Не стоило забывать, что мне еще нужно новое теплое пальто и обувь. А еще перчатки и сумка для учебников. Старая не пережила последний месяц обучения в пансионе.

Так что от вычурных дорогих кружевных вставок я по возможности отказалась, как и от легкомысленных рюш с бантиками. А ткань выбрала качественную, но далеко не самую дорогую и красивую.

Когда вернулась сирена, оказалось, что готового платья на мой размер не нашлось, и предстояло примерить длинную в пол юбку и блузку с кружевной баской.

– Раз вы не любите корсеты… – вспомнила хозяйка салона и ловко окрутила мою талию широким поясом в тон юбке, затем как следует затянула шнуровку. – Вот другое дело. Мужчины любят, когда фигура как песочные часы.

Я не успела возмутиться и сообщить, что мне, собственно, плевать, что любят мужчины. Но не успела. Заметила свое отражение в зеркале и засмотрелась.

Наряд получился очень женственным. Цвета – яркими, насыщенными и благородно оттеняли волосы и кожу.

Я даже не ожидала, что могу быть… такой. Еще утром я сама видела в отражении вчерашнего подростка. А сейчас на меня смотрела молодая женщина. И надо признать, я весьма недурна собой.

К лорду Аксельдору я вышла не смущаясь, а с гордо поднятой головой.

Правда смотреть мужчине в глаза мужества уже не хватило.

Жених оторвал взгляд от газеты и посмотрел на меня. Я бы обязательно оценила его реакцию, но смотрела куда угодно, только не на него.

– Не стоит так затягивать талию корсетом, это не очень полезно для здоровья. А в академии их и вовсе никто не носит. Неудобно сидеть на лекциях и тем более на практических занятиях.

Замечание жениха про корсет даже не разозлило, а повеселило. Я посмотрела ему в глаза.

– На мне нет корсета, – произнесла, задрав подбородок еще чуть выше, и слишком запоздало поняла, как двусмысленно прозвучали мои слова. Пришлось исправляться. – Я не ношу корсеты и никогда не носила, они мне не нужны.

Прозвучало как бахвальство, но в корсетах, действительно, было мало удобства.

Жених не смутился из-за своей оплошности и извиняться за неуместное замечание не стал.

– За свою одежду я буду платить сама, – предупредила я, пока не вернулась мадам Жюли, и смелость не покинула меня.

Но Аксельдор проигнорировал мои слова. Даже бровью не повел.

– Вы сняли все мерки? – уточнил мужчина, поднимаясь. Этот вопрос был уже не ко мне, в главный зал вплыла сирена.

– Да, господин, – охотно подтвердила мадам Жюли. – Все, что готово, я сейчас упакую. Остальное будет пошито к выходным. Назовете адрес, куда доставить?

– Не нужно, я отправлю все порталом, – повернувшись в мою сторону, жених уточнил: – Ты выбрала все, что необходимо?

Я молча кивнула. Пока переодевалась, мы с мадам Жюли обсудили все, что нужно. Сумма вышла приличная, но из тех денег, что мне остались от отца, я была готова потратить немного на обновление гардероба. Очень скромного, но зато никому ничего не должна.

Я уже направилась в примерочную комнату, на ходу пытаясь расстегнуть жемчужную пуговку на вороте блузки, как жених меня остановил.

– Только не говори, что хочешь надеть старое платье.

– Вообще-то… – хотела, но Аксельдор был прав, ни к чему жалеть новый наряд. – Заберу свои вещи из примерочной.

По лицу жениха было видно, что тот думал о такой трате времени. Наверное, мысленно он уже сжигал мои старые тряпки в камине.

Но я не собиралась так легко избавляться от старых вещей. Вдруг еще пригодятся? К тому же там осталась моя сумочка, где лежала чековая книжка.

Когда я вышла в главный зал магазина, обнаружила только сирену за стойкой. Аксельдора не было.

– А где… – я замялась, не зная, как лучше назвать тайного жениха. Но мадам Жюли была весьма догадлива.

– Ваш мужчина вышел подышать воздухом.

Я даже выдохнула с облегчением.

– Сколько с меня? Я выпишу чек…

– Ну что вы. Все уже оплачено, – запротестовала сирена певучим голосом.

Мой рот открылся и закрылся в немом звуке, как у дальних сородичей мадам Жюли.

Меня меньше минуты не было!

Поджав губы и зло запыхтев, я вышла на улицу.

Больше всего хотелось устроить небольшой скандал и потрепать жениху нервы. Пожалуй, именно сейчас я поняла, как отношусь к темным магам.

Конкретно одного я уже начинала ненавидеть.

Но устраивать истерику – слишком мелко. Месть должна быть более тонкой.

Нравиться за меня платить?

Хорошо, я постараюсь, чтобы ваш кошелек, господин Темный маг, опустел как можно больше.

Мне предстояло купить пальто и обувь. Как раз те жизненно необходимые вещи, на которых весьма сложно сэкономить. А если этого не делать…

Вот только в отделе с платьями и бельем я не успела в полной мере осознать, какой дотошный мне достался жених. Еще никогда в жизни мне не подбирали обувь так тщательно. Придираясь буквально ко всему: качеству подошвы, шнурков, самой кожи.

Я честно пыталась дать жизнь своему плану и отбить желание на мне жениться из-за моей расточительности. Но что-то не срослось.

– А мне еще нравятся вон те туфельки из кожи тритона, – нагло заявила я, якобы любуясь переливающейся на свету всеми цветами радуги серебристой кожей. Лично мне было сложно представить, где они мне пригодятся, но и тут Аксельдор меня обхитрил и испортил очередную попытку показать себя с дурной стороны.

– Прекрасный выбор, практичная пара, подойдет на любой светский раут к любому платью, – похвалил меня жених. А я чуть не скрипнула зубами. – Берем.

И так во всем.

Хочу вон то пальто с дорогущим мехом на воротнике и шапку из того же несчастного пушистика?

Берем. Не раздумывая, отвечал жених.

Я быстро сдалась, поняв, что переиграть таким методом не выйдет. Видимо, за один день не научиться тратиться так, чтобы впечатлить аристократа.

К тому же провести полдня, шатаясь по магазинам, оказалось не самым приятным занятием. Особенно с таким педантом.

Порядком потратиться жених смог и без моей помощи. Я просто не подозревала, сколько всего нужно для жизни в академии и учебы. Обязательным предметом для всех адептов было зельеварение. А это набор котлов, всевозможных пузырьков и колб. Я уж молчу о дорогущем пере-артефакте, в котором очень долго не заканчивались чернила. Я о таких даже не знала!

– Я сейчас оставлю тебя ненадолго. Мне нужно отлучиться.

– Что?

Перспектива быть брошенной одной посреди столицы, оказывается, мне совсем не нравилась.

– А куда вы? – не удержалась я от вопроса, так и не перейдя на «ты».

Кто бы еще ответил.

– Я вернусь через полчаса, если закончишь раньше, подожди меня в том ресторане, закажи себе поесть.

Прежде, чем я успела возразить, меня втолкнули в очередной магазин. Это оказалась лавка с женской косметикой. Красивые баночки с различными кремами для лица, тела, волос и всего, что только можно намазать «волшебной» субстанцией, включая пятки и ногти. От сладких ароматов духов кружилась голова.

Меня тут же взяла в оборот молоденькая продавщица. Глаза ее азартно зажглись, когда она заметила несколько крупных купюр, которые жених впихнул мне в руку, прежде чем сбежать.

Я хотела заявить, что мне ничего не надо. Но побоялась, что женишок меня попросту не выпустит из магазина, если я ничего не куплю.

В другой раз я бы поборолась, но усталость оказалась сильнее упрямства, и я была готова побыть немного послушной невестой.

Почти пять часов на ногах! Я чувствовала себя загнанной лошадью, а не леди.

Пришлось выбрать крем для лица и волшебное средство для волос. Продавщица обещала, что оно усмирит мои кудри и превратит их в изящные волны.

Но это было только начало…

Решив, что с меня хватит, и выбирать из сотни красных и розовых оттенков помад я не готова, расплатилась деньгами Аксельдора и сбежала из магазина на свежий воздух.

Ресторанчик был буквально через дорогу. Живот тут же заурчал, реагируя на аппетитные запахи еды.

Наконец-то была полностью предоставлена сама себе! В столице нашего королевства. Где кругом столько всего интересного.

Внимание тут же привлекла тележка с уличной едой. Запах карамели и печеных яблок с корицей был особенно сильным.

Решительно направилась мимо ресторана.

Несколько медяков, и я счастливее того малыша, которому тоже досталась сладкое яблоко.

Торговец стоял на углу перекрестка, и я свернула с той улицы, по которой мы шли с Аксельдором.

Соседняя улица оказалась более шумной из-за людей, по ней не ездили экипажи. А лавочники продавали свое добро прямо на улице. Попадались и другие тележки с едой и напитками.

Одним яблоком я не могла наесться и пошла на запах жареного мяса. Буквально за углом, прямо на улице, жарили аппетитные кусочки мяса на маленьких шпажках.

Не раздумывая, взяла себе сразу три. И большой стакан ягодного эля с высокой шапкой пены.

Я уже собиралась приступить к поеданию третьей шпажки с мясом, когда поняла, что иду вовсе не обратно.

Уверена, что лорд Аксельдор меня уже потерял и знатно разозлился. Месть, можно считать, удалась.

Но шутки в сторону, я ни черта не помню, как вернуться к тому магазинчику с косметикой! И название его я не запомнила.

Зато у меня был бумажный пакет, в который продавщица старательно упаковывала мои покупки. Там было название…

Но на сгибе локтя, куда я повесила его, было пусто.

– Проклятье! – в сердцах выругалась я.

Скорее всего, я оставила его на деревянном прилавке у того торговца карамельными яблоками.

Соберись, Мортелла, выдохни. Не хватало еще впасть в истерику и напугать народ вспышкой неконтролируемой магии.

Потерять волшебный крем для волос мне было не так жалко, как потеряться в огромном незнакомом городе.

От осознания, какая я наивная дурочка, было горько и обидно. Это же надо! И получаса не продержалась, как вляпалась в неприятности.

Свернула в пустой переулок, мельтешение людей отвлекало. А мне нужно было сосредоточиться и подумать.

От злости на себя и мироздание я пнула старую бутылку из-под вина, попавшуюся под ноги. Но выпустить пар вышло крайне неудачно. Я забыла, что на мне новые ботинки из тонкой кожи, и удар вышел ощутимым.

Дорога назад вспоминаться не хотела. Я села на деревянный ящик и дала волю давно подкатившим слезам.

Плакала я тихо, никуда не торопясь, и некрасиво шмыгала носом.

Не знаю, сколько бы я так просидела, разводя сырость вокруг. По ощущениям так прошла вечность. Как вдруг сквозь пелену слез я разглядела возле ног белый пушистый комок. Его сложно было не заметить на серой дорожной брусчатке.

Нескончаемый поток тут же прекратился, а остатки я стерла рукавом.

– А ты еще кто такой?

На меня смотрел крохотный котенок с большими голубыми глазами. В ответ на мой вопрос он жалобно пискнул и жадно посмотрел на остатки мяса в моих руках.

От умиления у меня защемило сердце.

Сняв со шпажки золотистые кусочки мяса, я положила их перед носом у котенка. Тот с жадностью вгрызся в угощение.

Голодный звереныш быстро покончил с едой, а я успокоилась и уже хотела взять кроху на руки, как он решил испортить первое впечатление о себе.

Мелкая шерстяная тварюшка пристроилась к моему новую ботинку. Но вовсе не для того, чтобы пригреться.

Пушистый паршивец хотел пометить мою обувь. Я едва успела отскочить в сторону. И описанным оказался ящик, на который я присела.

– Ах ты!.. Да я тебя…

Маленькая нечисть, закончив дела, уселась с невинным видом и хлопала огромными голубыми глазами.

– Ну вот и что мне с тобой делать?

Конечно, рука не поднялась причинить вред малышу. Зато в голове тут же возникла гениальная идея!

Подняла обоссанца, держа на вытянутых руках подальше от себя.

– Есть у меня одна идейка…

Посвящать котенка в свои планы гениальной, долгоиграющей мести я не стала. Стянув с волос новенькую ленту морского цвета, я повязала ее на шею найденышу. Аки подарочный бантик.

Котенок не сопротивлялся, когда я посадила его в карман. Оставалось надеяться, что он не успеет нагадить туда и испортить мне новое пальто до того, как я вручу его новому хозяину.

Мысль о том, что я прилично сэкономила на подарке жениху, подняла настроение. А представляя, как пушистик нагадит в начищенные до блеска мужские ботинки, я и вовсе испытала душевный трепет.

Мелочной, но до чего приятной оказалась мысль, что я сделаю пакость жениху.

Чем демоны не шутят, а вдруг это подвигнет его расторгнуть договор.

В таком виде меня и застал дорогой жених. С раскрасневшимися от слез лицом, растрепанную, со злорадной улыбкой на лице, которую я тщательно выдавала за радость от встречи.

Но… то ли не купился, то ли еще что. Выглядел лорд Аксельдор крайне недружелюбно и даже зло.

Увидев меня в подворотне, он сначала остановился. На лицо набежала тень, подчеркивая острые скулы и ямочку на подбородке. А потом резко двинулся на меня. Я даже инстинктивно попятилась. Но жених был быстрее и тут же сцапал меня за руку.

– Я всю округу обыскал, что за детские выходки? – еще раз придирчивым взглядом мужчина осмотрел меня. Но, не считая распавшейся прически и пропавшего пакета, я была цела. Впрочем, покупки из косметического магазина тут же нашлись в руках жениха. – Почему ты не в ресторане? Ночью в городе может быть опасно… И холодно, – взгляд Аксельдора скользнул по моим ушам, явно раскрасневшимся от холода. – А ты легко одета. Хочешь заболеть перед самым поступлением? Где я говорил меня ждать?

Когда жених заговорил о холоде, тут же ощутила, как ветер ловко пробрался под юбку, кусая кожу через тонкие чулки.

От обвиняющего тона, пусть и справедливого, в носу защипало, и захотелось снова заплакать. И в то же время стукнуть чем-то тяжелым этого лорда…

Но вместо этого я быстро заговорила, стараясь не смотреть на жениха. Просто сухо и по существу изложила факты:

– Я не хотела есть в ресторане и немного прошлась. Но заблудилась… Прости, я повела себя глупо. Зато у меня есть подарок.

Из кармана я извлекла найденыша, тот успел пригреться и уснуть, а, когда его вновь вытащили на холод, протестующе запищал.

– Что… Что это?

Не знаю, чему больше удивился Аксельдор. Тому, что я впервые перешла на «ты», или неожиданному подарку от так называемой невесты.

– Правда, он милый?

Леонайд неопределенно хмыкнул и, грозно прищурившись, уставился на «подарок».

Пожалуй, котенок его все же впечатлил больше, чем мои извинения.

Подарок в свою очередь уставился на темного мага, и с чистой совестью я всучила пушистика в надежные мужские руки.

Животинка даже притихла, застыла, выпучив глаза. Наверно, почувствовала, какой опасный субъект перед ней.

– Не уверен, что у меня получится за ним присматривать.

– Вы не можете отказаться от моего подарка, – сразу напомнила я, для убедительности притопнула ногой.

Как мне пришлось смириться с Королевской академией. И с тем, что жених везде платил сам.

– Ла-адно, – как-то угрожающе протянул жених, но спорить не стал. – Пойдем, ты еще успеваешь пройти сегодня первое вступительное испытание.

Отправились мы не пешком. В этот раз меня предупредили об использовании портала. Но никто не удосужился сообщить, что окажемся мы сразу у ворот в Королевскую академию.