Читать книгу Потомок Богов - Анатолий Астор - Страница 1

Книга первая.

Потомок Богов: рождение.

Глава 1

– Где я? Что это за место? Что вам от меня нужно?

Егор задавал эти вопросы в пустоту.

Было темно. Ни малейшего намёка на свет, он только ощущал чьё-то присутствие, но это чувство, ощущение – он не был уверен в нём. Руки были свободны от пут, что странно, последние несколько…

Он даже не знал, сколько времени прошло? Воспоминания затуманены, последнее, что он помнит это то, как засыпал в своей квартире. Затем всё было, как в тумане: он лежит связанный по рукам и ногам, тени и силуэты склонялись над ним, яркий свет бил прямо в глаза, он помнит боль от уколов. Теперь этого всего нет, он один в темноте, наедине с собой, без пут…

«Странно всё это», – подумал Егор. – «Такое ощущение, что меня похитили инопланетяне, либо мне это всё сниться?».

Егор попробовал подняться на ноги, как ни странно, он не ощущал боли, хотя ждал именно её, если пошевелиться. Даже скорее наоборот – он был бодр и полон сил.

«Под ногами металл», – он ощутил его холод босыми ногами. – «Что же это за место? Как я сюда попал?»

– И почему здесь так темно? – вырвалось у него.

– Внимание! Закройте глаза! – сообщил жёсткий металлический голос.

«Явно компьютер», – но он послушно закрыл глаза.

Свет резанул глаза сквозь веки, словно ножом. Егор приложил ладони к лицу. Через несколько секунд он убрал руки и осторожно открыл один глаз. Свет был уже терпим, он приоткрыл второй глаз, всё вокруг было белым, но постепенно зрение адаптировалось.

Он находился в небольшой комнате рядом с кроватью, видимо на ней он и лежал. Напротив, у стены был стол и пара стульев. Комнату освещали две небольших сферы. Они испускали свет с голубым отливом, что придавало помещению иллюзию уюта. В одной из стен было окно, которое выглядело как иллюминатор на космическом корабле, если верить фантастическим фильмам. Несколько шагов и вот он уже наблюдает за тем, что находится снаружи.

Перед Егором предстала картина, которой он никак не ожидал увидеть: темнота, которую мелкими лампочками разрывал свет далёких звезд, буквально поглотила его. Они мерцали тусклым светом, давая понять Егору, что он далеко не на поверхности земли.

«Справа…», – дальше мысль осеклась. Справа виднелась часть огромной планеты.

«Я на орбите Земли? Да ладно!!! Нет, это не Земля. Эта планета не похожа на Землю, я не узнаю очертания материков», – Егор прокручивал все эти мысли в голове, но в глубине души он понимал, что с ним произошло нечто невероятное.

Волнение захлестнуло его, сердце бешено заколотилось, он начал задыхаться.

«Дыши. Медленнее. Вдох – выдох! Вдох – выдох! Соберись», – Егор попытался побороть панику. – «Значит, он на космическом корабле или станции и на нём проводили эксперименты! Или нет? Чувствует он себя вполне нормально, даже очень. Нельзя делать поспешных выводов, подожду, что будет дальше», – думал Егор. – «Ведь свет мне включили – это хороший знак, а если бы хотели убить, то давно бы уже это сделали! А вот и одежда».

Он увидел возле кровати небольшую тумбу, на которой был сложен серо-белый комбинезон и обувь чёрного цвета, напоминавшая ботинки.

– Как раз мне по размеру, – Егор оделся. Всё подошло идеально, и было весьма удобно. – Интересно, а у них тут кормят? Есть хочется! – бормотал он про себя.

– Внимание! Сейчас будет открыта дверь. Пожалуйста, выйдите из комнаты и ожидайте дальнейших указаний, – произнёс тот же металлический голос.

Через мгновение в стене открылась дверь. Яркий свет хлынул через неё. Егор вышел из комнаты и очутился в огромном, многоярусном круглом зале. Вокруг, по всему периметру находились такие же комнаты, рядом с ними стояли такие же люди, одеты точно в такую же форму, как и он. Он удивился ещё больше, когда огромная механическая сфера подлетела к нему и просканировала какими-то лучами. Боли он не почувствовал, но неприятный осадок остался. Как будто тебя оценивают, как какую-то вещь – весьма неприятное чувство. Егор постарался придать своему лицу как можно более недовольную гримасу, говорившую, что он обо всём этом думает. То же самое ещё несколько сфер проделали с остальными, но для них это, казалось, было, привычным делом.

– Рекруты! Внимание! – голос шёл отовсюду. – Всем повернуться направо, и следовать по красной линии.

На полу появилась красная линия, она тянулась по всему ярусу и выводила в широкий длинный коридор, далее линия проходила по лестнице в другое помещение. Оно было огромным, чем-то напоминало ангар. Да – это была взлётная палуба. Ровными линиями в несколько рядов стояли боевые лётные машины. Вокруг них были сотни рабочих, видимо механики, которые обслуживали машины. Они копошились, словно муравьи, выполнявшие каждый свою функцию. Некоторые аппараты были разобраны и люди в комбинезонах синего цвета, облепили их со всех сторон. Другие аппараты были приведены в предполётное состояние, давая понять, рыком мощных двигателей о своём нетерпении отправиться в путь. Однако, огромные ворота, которые были плотно заперты, сводили на нет, все попытки этих железных птиц, улететь прочь.

Тем временем красная линия тянулась вдоль одной из стен. Егор продолжал послушно идти по ней. Когда все люди остановились и выстроились, снова раздался голос:

– Рекруты, займите свои места в капсулах. Пожалуйста, соблюдайте порядок.

Моментально открылись невидимые ранее глазу шлюзы – это был вход в капсулы. Капсулы, в свою очередь, были довольно вместительны, они были рассчитаны, как прикинул Егор, на пятнадцать – двадцать человек. Все расселись по креслам, автоматические ремни безопасности тут же обвили тела пассажиров.

«Здорово», – подумал Егор. Как ни странно страха совсем не было. – «Так, убивать меня не собираются, если бы хотели давно бы уже разрезали на кусочки. Одежда весьма удобная, климат здесь очень даже ничего, ни холодно, ни жарко, то, что надо. Ясно, что это какой-то военный корабль, где собирают людей. Вопрос лишь – для чего? И, чёрт возьми, почему они все говорят по-русски? Либо я сошёл сума, либо я в полной заднице… Успокойся, мысли здраво, последовательно. Итак, что мы имеем: вечером я возвращался домой, не было ничего странного и необычного. Двор, парадная, та же квартира, невкусный, разогретый в микроволновке ужин, после долгого дня работы, компьютер, неинтересное кино – всё было как обычно. Спать я лёг не поздно, но и не слишком рано. Помню странное жужжание и яркий свет. Потом я очнулся здесь, на этом корабле. Чувствую я себя хорошо, даже очень, значит, мне могло показаться, что надо мной проводили опыты. Атмосфера здесь не враждебная, по крайней мере, на первый взгляд. Рекруты, курсанты – так они обращались ко всем моим «коллегам» по несчастью, то есть, скорее всего, здесь обучают военных. Но как и почему меня сюда занесло? Я не вызывался ни добровольцем, ни призывался на службу, бред какой-то».

В таких раздумьях Егор провёл весь полёт. Капсулы уже приземлились. Выйдя из неё, Егор очутился на довольно просторной площади, где уже выстраивались все вновь прибывшие. Вокруг, насколько хватало глаз, виднелись различные здания и сооружения, разных размеров и форм, надо отметить, что среди них были довольно причудливые для взора человека, которые нарушали все законы физики и геометрии. Одни вовсе не касались земли, паря в воздухе, вращаясь вокруг своей оси. Некоторые парили поодиночке, другие соединялись в целые комплексы, повергая в шок неподготовленных людей, из числа которых был Егор. Другие возвышались на сотни метров вверх, касаясь своими вершинами облаков. Некоторые растянулись вдоль поверхности земли, но опорой им служила лишь одна единственная колонна. Архитектура этого места поражала и заставляла, невольно, открыть рот от восторга.

Людей поделили на несколько групп и построили. После чего вышел огромный человек, да, это был большой человек, пожалуй, он был похож на боксёров тяжеловесов, только ростом он был больше двух метров. Его голос пронёсся над всей площадью, усиленный специальным устройством:

– Рекруты! Приветствую вас в учебном форте «Аркадия», который расположен на планете Окернейл в системе Корса. Сегодня вы вступаете в ряды Лорийской армии для того, чтобы встать на страже спокойствия и безопасности нашей галактики, для того, чтобы своим мужеством и отвагой защитить всех её обитателей, как от внутренних, так и от внешних угроз. Поздравляю вас! – со всех сторон раздался одновременный крик нескольких сотен голосов. Егору показалось, что он чем-то отдалённо напоминал «Ура!». Егор улыбнулся.

«Вот оно!», – Егор воскликнул про себя. – «Система Корса, планета Окернейл. Неужели я и вправду на другой планете?».

Тем временем офицер, видимо это был руководитель Аркадии, продолжал говорить громко, отчеканивая каждое слово:

– Сейчас старшие инструктора покажут вам место, где вы будете жить, затем, после того как вы обустроитесь, начнётся знакомство с центром подготовки, так сказать, лёгкая экскурсия, после чего будет время ужина. Итак, господа офицеры, проводите рекрутов в казармы.

Восемь офицеров подошли, каждый к своей группе. К той группе, где был Егор, подошёл среднего роста человек, коренастый, в отличной физической форме. Светлые волосы были коротко подстрижены. Он медленно осмотрел всех в своей группе, заглянув каждому в глаза, затем встал по центру и произнёс:

– Моё имя – инструктор Варкс. Обращаться ко мне только так и никак иначе, – рявкнул он

«Типичный солдафон», – подумал Егор.

– Сейчас всем повернуться налево и идти за мной, – продолжал Варкс.

Через двадцать минут группа подошла к многоэтажному зданию. На первый взгляд оно было вполне обычным, но присмотревшись, Егор заметил, что это была лишь иллюзия. Искусная задумка архитектора. Первый этаж был совсем обычным, таким, какие привык видеть Егор. Второй был несколько больше по краям и слегка под углом к первому, этого было не видно, так как искусная окраска создавала иллюзию обычного квадратного строения. Последующие этажи повторяли расположение второго, но с более сильным углом по отношению к первому. Каждый этаж как будто создавал очередной виток спирали.

– Первый этаж – техника и вооружение, второй и третий этажи – физическая подготовка, четвёртый этаж – столовая, пятый и последующие – спальные помещения, – рассказывал Варкс, сопровождая свои слова чёткой жестикуляцией рук. – Всё ясно?

Он был суров – настоящий военный. Мощный торс, сильные руки, крепкие мускулистые ноги. Лицо его было покрыто шрамами, как будто росомаха ударила его по лицу. Егор разглядывал его с нескрываемым интересом. Варкс чем-то напоминал ему старшину из его роты, когда он служил. Тот был так же суров со всеми, во всех его поступках чувствовалась сильная рука. Он никогда не бросал слов на ветер, все его поступки преследовали какую-то цель. В целом Егор был рад тому, что такой человек был у него в командирах. Тогда он помог ему перенести многие тяготы службы и дал немало ценных советов. Не зря говорят, что армия делает из мальчишек настоящих мужчин и делает она это благодаря таким военным, как старшина Егора и Варкс.

Все вошли в здание: на первом этаже и вправду была различная техника, отдалённо напоминавшая БТР или БМП, столы с вооружением, тяжёлым и лёгким, видимо что-то похожее на бластеры. На большом сферическом прозрачном лифте группа поднялась на пятый этаж, где всех разместили по комнатам.

Перед тем как уйти в выделенную ему комнату, Егор попытался поговорить с инструктором Варксом, о том, что ему здесь не место, что он очутился здесь по ошибке и вообще не понимает, что происходит.

– Не мямли, рекрут! – перебил его излияния Варкс. – Все вопросы ты будешь задавать завтра, на утренней поверке. А сейчас живо в свою комнату, – Варкс круто развернулся и ушёл, оставив Егора без столь необходимых ему ответов, с глупым выражением лица, посреди коридора.

Комната, куда поселили Егора, была небольшой, две койки вдоль боковых стен, пару полок, что-то похожее на тумбочку у изголовья, ящик у одной из стен, напоминавший комод. В общем, условия были спартанскими. В тумбочке он нашёл бритвенные принадлежности, зубную щётку и пасту, ему стало даже жутковато, казалось бы, он где-то за сотни световых лет от Земли, а тут такое.

– Интересно, когда начнётся обучение? Сказали, что этот форт один из лучших во всей галактике. Говорят, что те, кто проходит здесь обучение, почти всегда получают направления в элитные отряды лорийской армии. Было бы здорово попасть в отряд капитана Дарко, – молодой карниец Акано, был просто вне себя от восторга, волею случая он стал соседом Егора.

Акано был чуть выше среднего роста, со светлыми волосами и тёмно-синими глазами, таких синих глаз Егор ещё не видел никогда. Пожалуй, только глаза выдавали в нём инопланетянина. Он называл себя карнийцем с планеты Карна системы Азара, которая находилась почти у самого центра галактики. Он рассказывал о бескрайних просторах Карны, её исполинских горах и густых сине-зелёных лесах, светло-зелёных океанах, вода которых почти всегда была тёплой и нежно ласкала тело, когда в неё погружаешься. Он говорил и говорил не умолкая. Говорил о родных местах, о людях с его планеты, какими они были гостеприимными и добрыми, о том, что на Карне они достигли мира и гармонии благодаря кастовому укладу жизни. Конечно, не всё было гладко и между кастами иногда были противоречия, но ничего серьёзного все разногласия решались мирным путём. Говорил он об этом как-то не слишком уверенно, что и отметил для себя Егор. Акано быстро сменил тему и рассказал ещё о многом другом, что, по его мнению, было интересно.

Всю эту информацию Акано, как из ведра вылил на Егора, тот даже слова не мог вставить. Когда он, наконец, закончил изливать душу о своей планете, о её красотах, о её жителях, он спросил:

– А ты откуда, Егор? – в его глазах застыл вопрос.

– Я с планеты Земля!

– Никогда о такой не слышал, – тут же выпалил Акано.

– Наверное, я ведь о твоей планете тоже ничего не слышал, до сегодняшнего дня. Да и не был уверен, есть ли жизнь ещё во вселенной. А теперь я здесь, с тобой и вокруг меня ещё куча инопланетян, что жуть порой берёт, и как я понял, мы в каком-то военном тренировочном лагере. Из нас собираются делать солдат. Я не знаю, как я сюда попал, и что вообще от меня нужно? И, чёрт возьми, почему мы говорим на одном языке? – Егор дышал тяжело, ему хотелось кричать, но он сдержался.

– Ну что касается того, почему мы понимаем друг друга, так это из-за нанитов, которых нам вживили в организм.

– Каких нанитов?

– Ты и об том не знаешь?

– Я мало что помню, всё смутно и размыто, только какие-то очертания, ощущения.

– Ну так вот – нам вживили нано-роботов в организм, – продолжил молодой карниец объяснение, – которые несут в себе информацию о всех языках и наречиях, которые известны галактическому альянсу, они улавливают мозговые волны и передают информацию уже понятную тебе. А так фактически каждый говорит на своём родном языке. То же и с твоим иммунитетом, то, что ты описал: затуманенный разум, ощущение боли, провалы в памяти – это побочные эффекты от вживления нано-роботов в твой организм. Они также содержат информацию о всех известных империи планетах и их окружающей среде, и вырабатывают ту форму иммунной системы, которая необходима организму в той или иной атмосфере. А ещё наниты – это маленькие хирурги, которые лечат болезни, сращивают кости при переломах или заживляют раны и делают многое другое. Только я такую операцию делал ещё на Карне, когда мне исполнилось десять лет, да и почти всем жителям империи делают такую операцию в этом возрасте. Почему же тебе не была сделана? Если только…

Раздалась сирена, в коридоре началось движение, беготня, к ним в дверь ввалился какой-то парень, он тяжело дышал, но в перерывах между вдохами выдавил из себя:

– Вы чего сидите? Не слышите сирену? Собираемся все на первом этаже, быстрее.

Акано и Егор побежали к лифту. На первом этаже уже собрался весь отряд.

– Быстрее! – громко прикрикнул Варкс. – Итак, нам предстоит задание! На карте позади меня зелёным цветом указана точка нашей высадки, красным – объект, который нам необходимо захватить. Между ними около десяти километров.

– Учения, – шепнул Акано на ухо Егору.

– Также между ними расположен наш противник, который укрепился вот на этой высоте, – Варкс водил лазерной указкой по карте, – нам не известна численность нашего противника и его вооружение, так что придётся проводить разведку боем. Теперь всем получить обмундирование и оружие. Вперёд.

После того как группу экипировали Егор и Акано с остальными уже около получаса ехали в подобии БТРа, облачённые в лорийскую боевую форму, на плече автомат-бластер, на поясе несколько гранат, шлем на голове.

– Я так понимаю, ты ни разу не пользовался таким оружием? – спросил Акано.

– Нет, – Егор был несколько подавлен.

– Всё очень просто: шлем управляется наноботами в твоей голове, ты думаешь – выполняется команда, как на кнопку нажать, в него встроен боевой интерфейс, опускаешь забрало, на котором автоматически указываются цели, расстояние до них, возможное вооружение, в общем, полный фарш. Излучатель ещё проще – наводишь и стреляешь, шлем всё сделает за тебя.

– Звучит просто, как играть на приставке.

– Что такое приставка?

– Ну, это такая вещь, которую подключаешь к телевизору или монитору, выбираешь игру и дальше управляешь персонажем: стреляешь, бегаешь ну и всё такое прочее, у вас, что компьютерных игр на планете нет?

Акано хотел было что-то ответить, но не успел, его перебил Варкс.

– Внимание, рекруты, мы приближаемся к нужной точке, не подведите меня, не подведите галактику, покажите, на что вы способны.

Остановились без предупреждения. Егора качнуло так, что он чуть не сшиб сидящего рядом парня, с массивной, выступающей вперёд челюстью, ярко выделяющимися надбровными дугами и ярко-зелёными глазами под стать его волосам.

– На выход, салаги, сейчас мы посмотрим, кто на что способен. Узнаем кто первый заплачет и попросится к мамочке, а кто сразу же наложит в штаны и упадёт под первым же кустом, – кричал Варкс.

Егор вывалился из машины, за ним Акано, а следом и все остальные. Перед ними предстал ад, самый настоящий. Вокруг сверкали выстрелы из лазерных автоматов, пучки энергии летали во всех направлениях пока не находили препятствие, взрывы доносились со всех сторон. Огромная световая симфония играла свою «смертоносную» музыку, заставляя трястись поджилки тех, кто оказался здесь впервые.

– Вы двое, ты и ты – Варкс указал на Егора с Акано. – Возьмёте с собой ещё несколько человек, отправитесь в лес, закрепитесь вот на этой высоте, – он лихорадочно показывал, что-то на устройстве, которое напоминало планшет, только было сделано из прозрачного стекла или полимера, – будете её удерживать до прихода основных сил. Ясно?

– Так точно, инструктор Варкс!

Группа двинулась вперёд, левее от выстрелов, вспышек и взрывов. От волнения сердце Егора билось так, что чечётку танцевать было в пору. Благо Акано был с ним в группе, и, видя его улыбающееся, безмятежное лицо, Егору становилось легче.

Продвигались они быстро и бесшумно. Звуки сражения были далеко позади. Вокруг царила тишина и безмятежность. Сквозь листву можно было разглядеть звёздное небо, а когда они вышли на небольшую полянку им открылся потрясающий вид на это самое небо, усыпанное звёздами разных размеров и яркости. Они были повсюду, заполняя своим светом темноту и пустоту космоса. Егор взглянул наверх, глаза машинально искали её, но нет, ни полумесяца, ни луны не было видно. Тогда он присмотрелся к звёздам, он неистово сверлил небо своим взглядом, но всё было таким чужим. Ни Большой Медведицы, ни Малой, ни Полярной звезды, ни одного знакомого созвездия. А тут ещё с краю видимой части неба он заметил огромный спутник, медленно выплывающий из-за горизонта. По сравнению с ним, Луна была маленькой напуганной девочкой.

Впервые он осознал, что это не сон, не плод его воображения, не чья-то злая шутка. Осознал, что он уже не на Земле. Осознал, что находится в другом мире, где он, обычный землянин, каким-то невероятным образом и по чьей-то неведомой воле, стал рекрутом в инопланетной галактической армии. А сейчас он участвует в каком-то сражении.

Неожиданно дерево рядом с ним вспыхнуло, энергетический луч пролетел совсем рядом с головой, он как раз споткнулся о выступающий корень дерева и луч пролетел мимо его головы. Акано отреагировал молниеносно, и ответный выстрел улетел во тьму леса. Вспышка и еле уловимый звук падения тела. Справа, в шлеме Егора активировалась автоматическая наводка, он еле заметил это, так как цель двигалась очень быстро. Он вскинул оружие, и система практически сделала всё за него: наводка – выстрел, второй разведчик повалился на землю.

– Молодец, Егор, – Акано улыбался, – хорошая реакция, пойдём посмотрим, кто это был?

– Дроны – разведчики, – сказал Акано после того как они осмотрели тела. -Значит, высота совсем рядом и там, скорее всего, укрепился отряд противника нам необходимо действовать быстро, скоро они поймут, что их разведчики не активны и мы потеряем эффект внезапности. Вперёд!

Акано явно взял на себя роль лидера. Чувствовалось, что он наиболее опытный боец в их группе. Его решимость и твёрдость в принятии решений говорили о многом. Негласно все признали в нём командира группы.

Через пару сотен метров они подошли к высоте. Несколько дронов патрулировало по периметру небольшого лагеря, кое-где виднелись укрепления с более тяжёлым вооружением, вроде пулемётов или пушек, Егор не смог разглядеть.

– Нападаем с двух сторон, одновременно, – сказал Акано. – Егор со мной, остальные справа заходите, пометьте цели и ждите моей команды.

Система наведения показала девять целей, каждый из группы взял по одному дрону.

– Огонь.

Пять машин упало на землю. Через мгновение ещё один залп и ещё четверо механических разведчиков оказалось на земле. Егору не хватало боевого опыта, он не успел переключиться на другую цель, но ребята из группы не подвели.

– Высота наша, передайте командованию, – приказал Акано весьма довольным тоном.

Двое часовых патрулировали уже по периметру, в то время как остальные укладывали дронов в одном из углов лагеря, что далось им с большим трудом. Аппараты были намного тяжелее, чем казалось на первый взгляд. Разобравшись с ними, отряд начал обустраиваться для защиты высоты.

– Займи место за бластерной пушкой и стреляй во всё, что движется, – Акано обратился к Егору.

– Я не знаю смогу ли? – ответил он с сомнением в голосе.

– Всё будет нормально, ты справишься, доверься интуиции и своей системе.

Когда Егор подошёл к орудию, его интерфейс сразу же загрузился на небольшой дисплей пушки.

– Готов! – он проникся уверенностью Акано и был более сосредоточен.

– Противник не заставит себя долго ждать. Как только они поймут, что высота захвачена, они направят сюда большие силы. Наша задача как можно дольше сдерживать их атаки.

– Вижу движение слева!

– Не стреляйте! Свои! – один из часовых вернулся с ещё одной группой.

– Нас семеро, – сказал командир группы, – мы наткнулись на большой отряд дронов, он идут сразу за нами.

Они с Акано перекинулись парой слов и начали расставлять людей для организации круговой обороны. Все разбежались по позициям. Над лагерем повисла тишина леса. Но она кричала громче всяких криков о том, что сейчас что-то случиться.

Нет ничего хуже ожидания, оно рождает разные мысли, чаще всего сомнения, сомнения в себе, своих силах, в людях, которые рядом. Сомнения разрушают всё – мечты, стремления, они разрушают надежду, они душат желания, не дают зародиться чему-то новому. Они губят всё на своём пути. Егора в этот момент одолевали именно сомнения в своих силах, он не был военным, он не участвовал в сражениях, весь его боевой опыт ограничивался небольшими стрельбами на полигоне, когда он служил в армии, очень давно, и компьютерными играми.

«Боже, что я здесь делаю? Как домой-то хочется. Да меня же здесь просто пристрелят, и поминай, как звали. Надо успокоиться. Представлю, что я в игре, да и похоже очень на игру: враги – роботы, дисплей передо мной и джойстик с курком!»

Вспышки. Одна, вторая, третья, десятки со всех сторон полетели в них. Началось. На мониторе система лихорадочно отмечала цели. Он не экономил заряды и как можно быстрее стрелял во вновь отмеченную цель. Один, второй, третий дроны падали на землю. Навыки компьютерных игр были к месту. Бой продолжался уже около пятнадцати минут, часть бойцов, из их отряда, лежали без движения. Отстреливаться становилось сложнее. Десятки дронов шли на них, не зная ни боли, ни страха, ни жалости, ни усталости. Даже боевой интерфейс не справлялся с таким количеством целей. Некоторые уже пробились за периметр лагеря. Двоих уложил Акано. Третьего – командир, подошедшей перед боем, группы. После того как он уложил дрона, он сразу же ринулся в другой конец лагеря и занял место за бластерной пушкой, где яростно отбивался от толп врагов.

Краем глаза Егор заметил летящий предмет. Он упал рядом с Акано. В два прыжка Егор оказался рядом с ним. Следующим же шагом они с Акано уже укрывались за ближайшими ящиками. Граната оглушила его, но он успел уложить подбежавшего к ним дрона. Поднявшись на ноги, они выпускали заряды направо и налево. Дрон возник ниоткуда и уже стрелял в Акано, Егор успел оттолкнуть его в сторону и выпустить заряд в этого дрона. В тот же самый момент дикая боль пронзила спину, он не мог пошевелиться, он упал.

Глава 2

«Темнота, непроглядная тьма. Меня нет. Я не существую? Стоп. Почему же я думаю, значит не все ещё не кончено, я не умер?»

Дикая боль во всём теле ответила на его вопрос. Свет резанул глаза, он прищурился, силуэт над ним постепенно превратился в улыбающегося Акано.

– С возвращением, друг! Ты здорово напугал меня.

– Что произошло? Сколько я был в отключке?

– Тебя парализовало, один из дронов выстрелил тебе в спину, хорошо, что это были всего лишь учения, – Акано весело подмигнул. – Ты проспал несколько дней, даже странно, другие, кто испытал воздействие парализатора, очнулись в течении суток. На тебя повлияло сильнее, доктора не знают почему. Но главное ты очнулся, показатели в норме, так что тебя выпишут через пару часов. А я могу со спокойной душой вернуться в отряд. В общем, жду тебя там.

– Подожди! Ты так просто уйдёшь, хотя бы поделись новостями, что произошло за эти несколько дней?

– Особых новостей нет, но меня назначили командовать нашим взводом, – Акано явно был доволен и показывал это всем своим видом. – Говорят, мы хорошо показали себя на учениях. Руководство довольно нами. Есть ещё одна хорошая новость.

– Какая? – удивился Егор.

– Ты в моей команде и мой заместитель. Правда, здорово?

– Здорово! – честно признался Егор. Ему была приятна эта мысль, так как он проникся к молодому карнийцу искренней симпатией.

– Хорошо! – Акано поднялся со стула, – мне пора, я и так сильно задержался, теперь влетит от Варкса. Приходи в себя, жду тебя в отряде.

– Хорошо! Увидимся! – Егор сказал это тихо, его мысли ушли далеко. Егор и помыслить не мог, что найдёт друга за миллионы световых лет от дома. Но, несмотря на это, чувство ностальгии его не оставляло. Слишком мало времени прошло. Столько эмоций сразу, это сильно повлияло на него. Похищение, другая планета, другой мир, военная база, он стал «заложником» в чуждом ему мире. Более того он стал солдатом и скорее всего попадет на войну. Не то чтобы Егор был трусом, но всего пару дней назад у него была совершенно иная жизнь, пусть не такая идеальная, как хотелось бы, но всё же не такая уж и плохая. Хорошая работа, друзья, девушка, с которой он только недавно познакомился, и которая ему понравилась, у них могло быть счастливое и прекрасное будущее, но его этого лишили, вырвали из родного дома. Нет, он должен, во что бы то ни стало, найти способ вернуться домой.

Тихий кашель оторвал Егора от раздумий и вернул к реальности. Перед собой он увидел пожилого мужчину. Он был высокого роста с гордой осанкой, серебристый цвет волос очень шёл ему. Зелёные, изумрудные глаза, казалось, пронзали Егора и видели всё, что твориться у него на душе. В его внешности было что-то величественное, что-то, что заставляло проникнуться уважением и почтением к этому человеку.

– Здравствуйте, Егор! – мужчина расплылся в доброжелательной улыбке. – Я смотрю, вам уже намного лучше? – продолжал он. – Но, всё же, спрошу, как ваше самочувствие? Всё ли устраивает вас?

– Да, – неуверенно и тихо сказал Егор, не ожидая от себя такой реакции, затем более твёрдым голосом добавил. – Всё хорошо!

– Это хорошо, – так же доброжелательно сказал незнакомец. – Но мне показалось, что Вас что-то беспокоит? Я ведь прав? – незнакомец пристально смотрел в глаза Егору, и, казалось, он, словно читал его мысли.

– О чём это вы? – попытался уйти от неприятной темы Егор, но под взглядом незнакомца не смог удержатся и выпалил. – Вы правы, беспокоит. Я на чужой планете, за миллионы световых лет от дома и не имею ни малейшего понятия, как я здесь очутился. Меня привезли в какой-то учебный центр и сделали рекрутом, чтобы потом стать солдатом какой-то космической армии по чьей-то воле, или прихоти, или злой шутке. Я прямо в восторге от всего этого.

– О, я вас прекрасно понимаю, дорогой мой. Но хочу внести несколько замечаний. Во-первых, оказались вы здесь по своей воле.

Егор хотел было возразить, но его собеседник резко осёк его.

– Не перебивайте. Вот контракт с вашей подписью о том, что вы согласны вступить добровольцем в ряды армии Лории и пройти обучение в военном форте «Аркадия», – он показал Егору документ, который выглядел, как лист бумаги с одним лишь исключением, это была не бумага, а электронный носитель. Там и вправду была подпись Егора о его согласии участвовать в специальной программе по подготовке элитных военных отрядов.

– Я этого не подписывал. Я не помню такого.

– И всё же это не освобождает вас от выполнения условий контракта. Уговор дороже денег, так, кажется, говорят на Земле?

– Я не хочу в этом участвовать, верните меня на Землю.

– Боюсь, это не в моих силах. Даже император не может отменить контракт, который был заключён по всем законам и правилам. Послушайте, Егор, – он придвинулся ближе и придал своему голосу как можно больше добродушия, – я прекрасно вас понимаю, вы оказались далеко от дома в новом для вас мире, вам страшно и это нормально. Поверьте мне на слово, здешняя жизнь не так уж сильно отличается от земной, и вы скоро в этом убедитесь. Я знаю, тяжело вот так сразу поменять всю свою жизнь, я тоже проходил через подобное, но у вас нет другого выхода?

– Почему это? Я всегда могу сбежать.

– Не советую вам этого делать, мистер Зорин, – сказал незнакомец со стальными нотками в голосе. – Если вы нарушите контракт, то вас ждёт одно единственное наказание.

– Какое?

– Смерть. Не удивляйтесь, таковы законы военной службы. В армию вступают добровольно, и никто не может заставить вас это сделать. И если вы покинете военную службу до окончания контракта, то вас будут считать дезертиром и вне закона. Подумайте ещё вот над чем. Допустим, вам удастся сбежать. Вы покинете «Аркадию» и будете искать способ вернуться на Землю, а это можно сделать только одним единственным способом – на специальном космическом корабле. Как вы будете им управлять, не зная основ управления подобными судами? В лучшем случае вы взорвёте корабль вместе с собой, в худшем вы затеряетесь в дальнем космосе и сойдёте сума, прежде чем умрёте от голода. Очень страшная и не благородная смерть. А пройдя службу в армии, вы не только сможете получить подобные навыки, но и вернётесь домой героем. И если вы посмотрите на всю эту ситуацию со стороны, то убедитесь, что служа в армии, вы защищаете не только Лорию, не только империю, но и свою родную планету и всех кто на ней живёт. К слову, в скором времени Земля станет частью империи. Так какую судьбу вы выбираете для себя?

– Но почему именно я? Есть миллионы землян, которые лучше меня, умнее, сильнее, есть люди, которые всю жизнь занимаются войной, они бы намного больше подошли для такого дела?

– Боюсь, мне это неизвестно, – несколько секунд он молчал, а потом добавил. – Полагаю, я смог вас убедить. Отдыхайте, силы вам понадобятся. Кстати моё имя Сарривал, до скорой встречи.

Егор впал в оцепенение, он не мог поверить в то, что только что услышал. Он хотел кричать, но ком в горле не позволял ему это сделать. Как он попал сюда? Почему он? Для чего? Эти вопросы не давали ему покоя. Егор не видел выхода, кроме того, который предложил ему Сарривал. Ему придётся пройти обучение, чего бы это ни стоило, если он хочет попасть домой. Это был единственный выход, и, как правильно заметил Сарривал, если даже ему удастся сбежать, как он попадет на Землю, не обладая знаниями и навыками жителей этой цивилизации, которые на тысячи лет опередили землян в своём развитии.

Из оцепенения Егора вывел доктор, пришедший осмотреть его и подготовить к выписке. Через несколько минут, после ряда манипуляций и нескольких стандартных вопросов, доктор ушёл, а Егор начал собираться в отряд. Тем более Варкс прислал за ним транспорт и водитель уже ждал около медицинского центра.

После возвращения Егора в строй начались трудные времена. Бесконечные тренировки на выносливость и силу, занятия по технике и вооружению, стрельбы, боевые единоборства и многое другое. День за днём они изнурительно тренировались. Посещали занятия, где обучали новинкам вооружения и техники, давали всевозможные знания по ним, также были занятия по тактике и стратегии ведения боя, как на земле, так и в воздухе. После всё отрабатывали на практике: управление летательными аппаратами, наземной техникой, обязательные для всех стрельбы. Егор попал в настоящий военный лагерь, армия на Земле по сравнению с ним была обычной базой отдыха. Он усердно учился, старался впитывать всё, что услышит и увидит, на всех занятиях отрабатывал до последнего. Он знал, что сможет попасть домой, только если овладеет новыми знаниями этой цивилизации. Он понимал, что единственный шанс для него – это окончить академию и получить назначение в какое-нибудь военное подразделение, ведь только в армии он сможет найти корабль оснащённый двигателями для путешествий по галактике и в подпространстве.

Занятия давались ему очень тяжело. Многого он не понимал, но цель добраться домой придавала ему сил. Акано очень помогал Егору, они стали хорошими друзьями, много времени проводили вместе, вместе тренировались, вместе отдыхали. Однако из-за того, что Егор не знал многих основ современных наук и не обладал необходимым минимумом знаний, ему назначили индивидуальные занятия. На них его погружали в гипнотическое состояние, в котором с помощью специальной обучающей машины он изучал основы физики, химии, биологии и историю всех двенадцати человеческих миров. После каждого такого занятия Егор возвращался в свою комнату. У него ужасно болела голова, полученная информация всем потоком проплывала перед глазами, он плохо спал. Но с каждой новой порцией знаний эти ощущения становились менее болезненными. И, в конце концов, он взял под контроль свои чувства и эмоции, со временем он научился контролировать новую информацию.

Дни сменяли недели, недели месяцы. Тренировки становились всё изнурительней, теоретические занятия были не менее тяжелы. Время пребывания в академии перевалило за полгода, хотя Егору казалось, что прошла целая вечность.

– «Без отваги, усердия и целеустремлённости не видать вам победы», – любил причитать Варкс время от времени, когда полевые занятия давались особенно тяжело. Егор запомнил это выражение на всю жизнь.

За это время он научился всему, что должен знать военный офицер лорийской армии, стал неплохим пилотом, он даже превзошёл Акано в этом, хотя тот на своей планете был одним из лучших пилотов. Их группа была одной из лучших в академии. Это стало возможным, когда Егор и Акано познакомились с тремя людьми с планеты Варна.

В тот вечер Егор с Акано решили выпить по стаканчику морсии, самому популярному местному напитку, в свой выходной в баре, что находился недалеко от академии. По сути, здесь отдыхало половина той же академии, были и местные завсегдатаи, рабочие, которые собирались после своих смен и ещё множество разной масти публика. Место называлось "Глория", Егор удивился, когда впервые пришёл сюда. До боли знакомое сердцу название, такое земное и тем самым близкое. В тот вечер они с Акано в очередной раз заказали по стаканчику морсии, которая на вкус напоминала отдалённо виски, хотя и не имела такого опьяняющего эффекта, скорее от неё просто приподнималось настроение и немного расслабляла своим обжигающим теплом. Здесь не было напитков подобных земным, которые сносили крышу и превращали людей в животных, местные жители не знали, что такое похмелье, «сушняк» и прочие земные радости от злоупотребления. Они и не смогли бы этого узнать, маленькие нанороботы быстро выводили отравляющий организм алкоголь, как какую-то болезнь. Обычный вечер – это выпить по нескольку бокалов морсии или ещё какого-нибудь сладенького напитка, выкурить трубку с благовониями, Егор не стал проверять эти курительные смеси, но ему казалось, что они порой вызывали галлюцинации, судя по поведению тех, кто злоупотреблял. До чего смекалисты люди, когда им необходимо добиться совей цели, даже могут обойти программу нанитов, чтобы расслабиться и уйти в небытие. Конечно, в империи знали, что такое алкоголь и на некоторых планетах это было достаточно распространённым продуктом. Ведь не все жители империи вживили мелких роботов в свой организм. Они называли это очищением, содержанием организма в чистоте, так как создали их Создатели Сущего. Это было своего рода движением или даже религией. Но когда дело доходило до болезней или эпидемий они не очень сопротивлялись лечению нанитами. Лишь самые яростные приверженцы этих идей отказывались от лечения. Никому без его согласия не вживляли нанороботов – это было добровольным делом. Только военные, полицейские, чиновники и другие госслужащие подвергались обязательной нанитизации. Егора об этом даже никто не спросил, и он чувствовал себя немного обиженным. Акано вывел его из задумчивости:

– Думаю, ещё по стаканчику и отправимся домой, – подмигнул Акано. В военной форме академии он был похож на кадета из фантастического фильма.

– Думаю, ещё по одной не повредит. – Егор задумчиво смотрел на полупустой стакан, сделал большой глоток и полностью выпил его содержимое.

– Давай ещё!

К их столу подъехал дрон и моментально наполнил пустую тару.

– Кого я вижу! Наши могучие карнийцы Асиано и.. – здоровяк посмотрел на Егора, – его друг Ехор, – он специально коверкал их имена, думал, что так можно разозлить друзей.

– Что, немножечко морсии захотелось? – продолжал дарниец Барико.

Барико Осмус дарниец, которого Акано в недавнем занятии на тактическое ведение боя разбил в пух и прах, с тех пор Барико затаил обиду. Для дарнийцев это было свойственно. Они не могли стерпеть поражение, это на уровне ДНК было заложено в них – всё время стремиться к победе. И после поражения они должны были, во чтобы то ни стало, взять реванш.

– Барико не нарывайся, мы отдыхаем, оставим обиды в прошлом, – Акано решил дипломатично сгладить обстановку, но двое здоровенных дарнийца, которые припёрлись с Барико уже заняли позиции по сторонам от Егора и Акано, готовые атаковать.

– Ты сжульничал, ты не должен был победить, ты действовал не по правилам и ввёл в бой резерв, который не разрешалось трогать.

– Я сыграл честно! – Акано оскалился, – в войне и в бою правил нет, и пора бы тебе это уяснить. Враг не будет соблюдать правила, и не будет ждать, пока ты сообразишь, что делать. В войне нет ни благородства, ни романтики, ни красоты – это хаос и разрушения и чем раньше ты это осознаешь, тем быстрее научишься эффективно действовать, быстро и правильно использовать имеющиеся у тебя ресурсы и людей.

– Пусть так, – не сдавался Барико, – но мы не на войне и были правила, и ты их нарушил, и тебе присудили победу, тем самым ты оскорбил меня и мой род! Давайте ребята!

Двое верзил кинулось на Акано, но один споткнулся об стул, Егор успел среагировать и бросил соседний стул под ноги одному из них, стулом из под себя он обрушил удар на Барико, не совсем честно, но дарниец был намного сильнее и выбора не было. Однако, этот приём не принёс особого эффекта, Барико быстро оправился и кинулся на Егора. Удар, ещё удар – Егор то и дело успевал уходить от ударов в сторону, но один всё же достиг цели. Он как подкошенный свалился на землю, в это время двое других дарнийцев заломали руки Акано, к нему-то и направился Барико. В этот момент что-то тяжелое свалилось на голову одного из верзил, второй через мгновение тоже упал. Из глубины зала вышло трое из отряда Егора:

– Ну что же это такое, – говорил здоровяк Каст Плинус, – трое против двух, вам должно быть стыдно, не хотите найти соперника по силам?

– Не вмешивайтесь – это наше дело, вас это не касается. – Барико ещё сильнее разозлился.

– Ты ошибаешься, они из моего отряда и если кто и будет их избивать, то это будем мы с парнями, а вам пора домой.

Пока Каст и Барико вели свою перепалку, с двух сторон собралось уже человек по пятнадцать. У всех зашкаливал адреналин. Драка началась неожиданно, в один миг все накинулись друг на друга, Акано и Егор не отставали от всех и приняли самое активное участие. Но длилось это не долго, кто-то из постояльцев вызвал патруль, который прибыл через несколько минут и успокоил всех оглушающими зарядами.

Задерживать никого не стали, решили не поднимать шумиху и разогнали всех по отрядам. По пути в расположение Каст подошёл к ребятам:

– А вы не робкого десятка, парни, – он улыбался, его большое красивое лицо излучало радушие. – Я и раньше знал, что вы карнийцы больные на голову, но что бы дать отпор трём дарнийцам, находясь в численном меньшинстве – это достойно уважения. Правда теперь вам придётся оглядываться по сторонам, Барико не прощает обид. Каст Плинус, – он протянул руку, Акано сделал то же самое, они перехватили руки друг друга чуть ниже локтя, такое приветствие было принято в Лории – Справа, – продолжал он, – Дрейк Келлар, слева – Добр Сайтек, – представил он своих собратьев.

– Я Акано, а это мой друг – Егор.

– Егор Зорин, – представился он. И обменялся с новыми знакомыми рукопожатиями.

Плинус и двое других были с планеты Варна одна из ближайших, как оказалось, к Земле, Егор узнал это уже после, на занятиях по изучению всех известных цивилизаций населяющих нашу галактику, а в тот момент он чувствовал расположение к этим ребятам и даже уважение. Однако, Акано был немного напряжён – в прошлом между их народами было много разногласий, и с течением времени мало что изменилось. Но сейчас было не до прошлых обид, они были в одном отряде, и Акано пришлось проглотить свою неприязнь.

Позже Каст, Дрейк и Добр влились в их команду. Акано попросил Варкса перевести их. Вскоре после этого они стали лучшей командой в академии, выполняли все задания, действовали слажено, понимая друг друга с полуслова. Каст оказался неплохим инженером и мог смастерить всё что угодно. Дрейк был специалистом по работе с взрывчаткой, если была необходимость, он мог сделать большой «бум» или маленький, но точно направленный взрыв. Казалось, он только этим и жил. Дарко же был гением в программировании и в работе с различного рода электроникой. Благодаря своим навыкам и умениям, они смогли добиться успеха в академии, и навсегда занести свои имена в список лучших выпускников.

Странно, но со временем Егор почти не чувствовал тоски по Родине. Он так привык к этой своей новой жизни, что жизнь на Земле казалась ему давно забытым сном. Новые друзья, новая жизнь, перед ним, в прямом смысле, была открыта вся галактика. Мало кто мог похвастаться этим на Земле. Но иногда ностальгия, по родным и друзьям, брала верх.

Здесь он занимался тем, что защищал свой мир, защищал Землю. Теперь, когда ему открылась завеса он начал понимать, что волею судьбы или чьего-то умысла он стал участником величайших событий в истории всей вселенной, и что он, представитель маленькой голубой планеты на окраине галактики, сейчас со всеми другими цивилизациями творит историю, творит будущее.

Несколько месяцев их группа занимала лидирующие позиции в академии. Все задания были им по плечу. Они с блеском прошли все испытания. Конечно, кое-кто не выдерживал такого напряжения и его переводили в другой отряд, но Егор держался молодцом, Акано его поддерживал и помогал. Оставалось всего несколько недель до того как они сдадут последний экзамен и закончат обучение в академии. Но произошло нечто.

Глава 3

– Вы находитесь на звездолёте «Брустар».

Это первое, что услышал Егор. Голова немного болела, на глазах была пелена, голос продолжал:

– Вы все выбраны для выполнения особого задания генерала Айберона, командующего армией Лории, так что живо поднимайтесь, приводите себя в порядок и следуйте за мной.

Офицер звездолёта осмотрел всех, кто находился в отсеке, люди понемногу приходили в себя, поднимались на ноги, в их глазах читался немой вопрос. Егор был уверен, что на его лице и в его глазах был тот же вопрос. Но прежде чем кто-то успел открыть рот, офицер нахмурил брови, едва заметно покачал головой, давая понять, что ни на какие вопросы отвечать не будет. Здесь было человек восемь, каждый не понимал, что происходит, но все послушно поднялись на ноги.

Несколько минут спустя все шли по длинному коридору за офицером. Эта процессия двигалась, молча, встречая по пути снующих туда-сюда техников и другой обслуживающий персонал корабля. В воздухе витала какая-то нервозность. То, как они попали на этот корабль, секретность, молчание сопровождающего офицера, возрастающее напряжение его «коллег по несчастью», всё это давило на Егора, он чувствовал, как тревога растёт в нём. «Соберись», – думал он про себя, – «не будь тряпкой. И где же Акано?».

С этими мыслями Егор вместе с группой подошёл к двери. За ней он увидел большое круглое помещение, вдоль стен, которого были кресла. Посреди комнаты был такой же формы стол, вокруг которого так же были расположены специальные кресла. Большая часть мест была занята, вероятно, такими же кадетами, как и Егор, большинство из них он видел впервые, но в дальней части комнаты он заметил сидящих с серьёзным видом свою команду во главе с Акано. Егор вздохнул с облегчением. Еле заметно улыбнулся, но не подал вида, что рад встрече с друзьями, а сохранил серьёзность, которая тяжёлым грузом ниспадала на плечи всех присутствующих. Пожалуй, напряжение было во много раз сильнее, чем то, которое он ощущал раньше. Егор часто доверялся своим чувствам и ощущениям, он называл это интуицией, и она часто спасала его и не давала попасть во многие неприятности. И сейчас он спокойно прошёл на указанное ему место и стал ждать продолжения всех этих непонятных событий. Егор опустился в свободное кресло, которое тот час же приняло форму его тела. Его глаза встретились с Акано, тот был мрачен, в глазах читалась тревога. Впервые он видел друга таким серьёзным и сосредоточенным.

– Итак, все в сборе! – сказал грозного вида полковник. – Можем начинать!

Посреди стола появилось изображение человека. На вид ему было лет сорок, не больше, коротко остриженные волосы чуть подёрнутые сединой, пронзающий взгляд изумрудных глаз, крепко сжатые узкие губы, волевой подбородок. В этом человеке чувствовалась сила и сильная воля. Как оказалось – это был сам генерал Айберон. Ходили слухи, что он находился на дальних рубежах Лории, где лично руководил созданием оборонительных рубежей границ империи. И сейчас, по межгалактическому, импульсному радиоварту, вышел на связь с собравшимися офицерами. Связь была устроена таким образом, что казалось, будто генерал находится вместе с ними в одной комнате:

– Господа! – начал генерал, – ситуация критическая! До всех вас, разумеется, доходили слухи о том, что произошло в дальних колониях, сразу хочу сказать, что все они правдивы, и даже больше, реальность во много раз ужаснее.

Голос генерала звучал твёрдо и уверенно, в нём чувствовался истинный лидер, привыкший брать любую ситуацию под свой контроль. Человек, который привык отдавать приказы, и который не боялся ответственности. Сильный, уверенный в себе, чья воля управляла всеми силами империи.

– Мы потеряли связь с колонией на планете, – он посмотрел в специальное устройство, – 3504А790137. Неофициальное название – Пиалия, – подитожил он. – Как и при каких обстоятельствах, нам точно не известно. Несколько уцелевших при этих атаках не смогли рассказать, что же произошло на самом деле, есть лишь сумбурные показания выживших и несколько обрывочных фрагментов видеозаписи, которые мало, что проясняют. Точно известно лишь одно – противник применил оружие массового поражения невиданной, до сегодняшнего дня, силы.

Он замолчал, в комнате повисла гробовая тишина. Егору показалось, что генерал смотрел прямо на него, его взгляд был пристальным, всепроникающим, тяжелым. Егор невольно направил свои глаза в пол. Хотя он знал, что так устроена передача изображения, как будто, собеседник на другом конце смотрит именно на тебя, и что это всего лишь оптический обман, достижение технологий.

– Всех вас здесь собрали с единственной целью: выяснить, что на самом деле произошло в наших дальних колониях, выяснить всё возможное об этом таинственном оружии и о планах нашего противника. Вы единственные во всей империи будете посвящены в детали предстоящей операции. Помните господа, всё, о чём вы узнаете в этой комнате должно храниться в полной секретности. Да помогут нам Создатели Сущего.

В следующее мгновение генерал растворился прямо в воздухе.

– Все вы слышали слова генерала. Всё, что вы узнаете не должно выйти за пределы этой комнаты, – старший офицер Меридок Бойл осмотрел всех присутствующих.

– Перед вами, – продолжил Бойл, – все данные, которые нам известны о случившемся в колониях, показания свидетелей и видеозаписи. Прошу ознакомиться с ними.

Перед каждым из присутствующих в воздухе высветился небольшой экран, проекция, на которой отображалась информация. Все начали внимательно изучать содержимое. Егор не стал исключением, он вставил небольшой наушник в ухо и погрузился в изучение файлов. В сообщениях выживших говорилось на один манер, что ничего не предвещало нападения. Был обычный день, основным занятием жителей колонии было расширение границ поселения, постройка новых домов для следующей волны поселенцев, а так же добычи ксенила, важнейшего элемента во всей вселенной, единственного который даёт достаточно энергии для работы гиперпространственных двигателей, с помощью которых возможны путешествия в дальние части галактики.

Люди говорили о какой-то яркой вспышке света и хлопке, после чего все вокруг начинали просто растворяться в воздухе. Некоторые говорили, что видели какой-то огромный корабль незадолго до трагедии. А кто-то вообще ничего не видел, а слышал только душераздирающие крики людей. Видеозаписи тоже ничего не проясняли, они был отрывочны и несвязны между собой, каждая не более нескольких секунд. Вот на одной показался силуэт какого-то воздушного судна, отдалённо напоминающий тот, который описывали очевидцы. На других были видны бегущие и кричащие люди, но разобрать какие-либо детали было невозможно, а также общие планы поселения до инцидента.

«Хрень какая-то», – подумал Егор. – «Ничего непонятно. Почему записи такие странные? Почему ничего не сохранилось? Для чего кому-то было необходимо применять такое оружие на таком небольшом поселении? Если это была демонстрация, то какая-то не впечатляющая, в смысле несколько тысяч погибших на отдалённой колонии. Нет тут что-то не так».

Егор обратил внимание, что старший офицер поднялся со своего места, тяжело вздохнул и сказал:

– Господа, теперь, когда вы ознакомились со всеми материалами этого дела, позвольте перейти к деталям.

Старший офицер говорил спокойно, без эмоций, в нём чувствовался истинный военный, который не привык зря сотрясать воздух.

– Группа в составе нескольких взводов, отправится в колонию, где произошёл инцидент. Ваша задача выяснить всё возможное о том, что произошло на этих планетах, необходимо провести всевозможные исследования окружающей среды, для этого с командой полетит группа учённых. Для того, чтобы исключить некоторые гипотезы на месте и для забора образцов с поверхности планеты.

В центре комнаты на большом экране, как раз там, где недавно был образ генерала, высвечивалась вся информация, о которой говорил офицер.

– Итак, – подытожил он, – теперь вы ознакомлены с деталями операции. Прошу всех проследовать к кораблю и начать подготовку к полёту, руководителей группы попрошу задержаться на несколько минут.

Егор вместе со всеми поднялся и вышел из помещения. Их отвели к транспорту, несколько электромагнитных платформ, которые резво передвигались по коридорам корабля. Усевшись, по пять-шесть человек они добрались до взлётной палубы.

«Брустар» был одним из самых больших крейсеров галактического флота Лории. Его размеры впечатляли даже самых видавших виды воинов. Голова Егора вертелась в разные стороны, он, конечно же, многое узнал и увидел то, что обычному землянину и не снилось, но здесь было всё как в его любимых фантастических рассказах и фильмах. В детстве он просто взахлёб читал фантастические романы, смотрел всевозможные фильмы, так же увлекался и научными трудами и передачами об устройстве вселенной, галактик, всего вокруг. Он мечтал попасть в такое вот приключение, мечтал увидеть другие планеты, другие миры, мечтал постичь тайны и загадки вселенной. И теперь он здесь. Перед ним открываются эти возможности, его мечты начинают сбываться, но он почему-то не чувствовал ни удовлетворения, ни благоговения как в детстве, ни даже радости от того, что он видит это всё собственными глазами, лишь какое-то чувство напряжённости преследовало его с тех пор как он очнулся на этом корабле.

И всё же «Брустар» смог ненамного отогнать эти мысли, его впечатляющие размеры не давали Егору сосредоточиться на чём-то ином. Взлётная палуба корабля по первым его оценкам была величиной с земной аэропорт. Здесь были расположены сотни, нет – тысячи летательных аппаратов, как от небольших истребителей, до внушительных размеров крейсерских челноков, способных самостоятельно совершать перелёты внутри галактики.

Их корабль стоял в центре всего этого великолепия. Вокруг него бегали техники и готовили в свой первый полёт, они проверяли каждую деталь, каждый узел корабля. Одновременно велась погрузка и оснащение всем необходимым: запасами воздуха и еды, топлива, оружия, а также велась погрузка чего-то странного и непонятного для Егора, вероятнее всего какого-то научного оборудования. Вокруг контейнеров и ящиков возбуждённо бегала молоденькая девушка. Егор сразу заметил её. Она была прекрасна. Обтягивающий красно-чёрный комбинезон подчёркивал её идеальную фигуру, светлые, почти белоснежные волосы были затянуты в тугой пучок.

– Осторожнее! Я прошу Вас быть предельно аккуратными – это очень чувствительное оборудование.

Первое, что услышал Егор из её прекрасных и манящих уст. В тот же миг она обернулась и посмотрела в сторону их группы. Егор встретился с ней взглядом. Лишь на мгновение она задержала на нём своё внимание, но этого было достаточно для того чтобы его сердце забилось с бешеной скоростью. Её голубые глаза разожгли в нем давно забытые инстинкты и чувства.

Странно, с тех самых пор, как Егор оказался на этой планете он ни разу не задумался о том, что ему не хватает любви, девушек, секса, он даже не испытывал никакого влечения и желания к женскому полу. Возможно, свою роль сыграл стресс, а может быть это из-за постоянных занятий и тренировок в академии, которые отнимали все силы. Но вот сейчас, когда он смотрел в её ослепительно голубые глаза, чувства просыпались в нём снова, голова затуманилась, мысли были только о ней, о её глазах, о её гладкой белоснежной коже, о тонкой талии, а её ангельский голос… Егор провалился в омут своих мыслей, вокруг не было ничего, она стала всей вселенной.

– Егор! Егор! – Акано тряс его за плечи.

– А! Что?

– Егор с тобой всё в порядке? Ты как будто оглох?

– Да всё хорошо, я просто задумался, – он посмотрел на Акано и продолжил,– всё навалилось просто сразу, вот и…

– Ну, ясно! Ладно, давай собираться нас ждёт долгое путешествие.

Он поднялся на борт корабля и начал осматривать оборудование, грузившееся на него. Это помогло немного отвлечься.

Следующие несколько часов прошли в полной суматохе. Погрузка вооружения и различного оборудования, размещение команды в жилых отсеках, проверка готовности к полёту, знакомство с членами экипажа и командой. Несколько раз Егор сталкивался с прекрасной незнакомкой в разных отсеках корабля, она одаривала его взглядом своих голубых глаз и один раз даже улыбнулась, обнажив коралловые зубки. Каждый раз, оказываясь с ней рядом, Егора охватывало одновременно волнение, робость и немного страха, нет не того, который испытывают, находясь между Сциллой и Харибдой, немного страха, который юнец испытывает перед шикарной красоткой. Для него это было не характерно, в свои двадцать шесть лет он имел большой опыт общения с противоположным полом, как с отвязными стервами, так и с простыми девчушками. Нет, он не был ходоком, даже скорее наоборот был однолюбом, но, всё же, в этом плане жизнь его не обделила. И вот теперь, стоя перед ней и в очередной раз, наблюдая улыбку на её прекрасном лице, он не мог и не знал, как завести разговор.

– Привет! – сказала она, подойдя к нему. – Со мной что-то не так?

Её ангельский голосок всё ещё звучал у него в ушах, он не мог думать и не знал, что ей ответить.

– Что? В смысле? – наконец выдавил он из себя.

– Ты так пристально меня разглядываешь, как будто бы у меня что-то не так с одеждой или с лицом?

– Нет, всё хорошо! Ты прекрасна! – выпалил он.

Они стояли в одном из коридоров корабля, лицо Егора налилось краской, он был похож на раскалённый чайник, готовый взорваться в любую секунду.

– Расслабься парень, – она засмеялась, – ты на помидор похож!

Её звонкий смех заполнил весь отсек. Егор мог бы слушать его вечно, так живо и по-земному он звучал. Это напомнило ему дом, шумные компании, праздники, веселье, когда смех и радость наполняли тебя, когда чувство безмятежности охватывало всех вокруг, когда не существовало проблем. Здесь же в чужом мире всё подчинялось закону и логике и с самого младенчества эти принципы прививались всем без исключения. И слышать сейчас её смех было, как бальзам на душу, он пробудил в нём самые нежные и приятные воспоминания о доме.

– Меня зовут Алайна! – продолжила она, после того как отдышалась.

– Егор!

– Странное имя! Откуда ты? Ты явно не с Лории. Ты отличаешься от этих снобов. – продолжила она.

– Вряд ли ты знаешь.

– И всё же? – настаивала Алайна.

– Я с Земли.

Егор взглянул в её глаза.

– Да ты прав. Никогда раньше не слышала этого названия. Это странно, я достаточно хорошо знаю открытые миры и их системы. Может, ты меня разыгрываешь?

Она пристально посмотрела на него, как будто пыталась прочитать его мысли. К счастью Егора Алайна была карнийкой с той же планеты, что и Акано, а там люди ещё не научились проникать в мысли других. Наступило неловкое молчание. Они смотрели друг на друга. Алайна ждала ответа, но Егор совсем не мог придумать, что же ей сказать, он боялся показаться глупым и не интересным.

– Нет, не разыгрываю, – наконец выдавил он. – Моя планета открыта совсем недавно, так что не переживайте за свои знания, она ещё не внесена в реестры и тем более не входит в состав империи.

– Недавно говоришь? Это ещё страннее, – в глазах её было удивление.

– Обычно людей с планет не входящих в состав империи не призывают на службу в армии. Это противоречит закону Джейла. Должно пройти много времени в изучении традиций, обычаев новой цивилизации. Определяется уровень и этап её развития. Изучаются биологические и генетические особенности живущих на планете людей, животный мир, флора. Происхождение планетарной системы и её геология. Проводится анализ языка цивилизации и ещё многое, многое другое, прежде чем установится первый контакт. А тут ты с неизвестной планеты и уже воин империи – это очень странно. Наверное, ты очень необычный человек?

– Я не знаю, что на это ответить. Я ничего этого не знал. Просто воля случая и я здесь, на этом корабле.

– Я не верю в случайности, – парировала Алайна.

– А во что ты веришь?

– Алайна!

Молодой человек возник за спиной девушки. Он с неприязнью посмотрел в сторону Егора и продолжил:

– Алайна вот ты где! Что ты здесь делаешь?

– О! Сеймур! – воскликнула девушка. – Ты напугал меня! Нельзя так подкрадываться, где твои манеры? – Алайна надула губки и с укором посмотрела на него.

– Ты не ответила на мой вопрос. Сколько можно повторять, чтобы ты не разгуливала по кораблю просто так, у нас много работы.

– Прости, дорогой! Я просто заболталась с Егором. О! Кстати! Сеймур – это Егор! Егор это мой жених Сеймур.

– Егор Зорин, – он выставил руку вперёд.

– Сеймур Квилинс, – ответил парень. Он посмотрел на выставленную руку, затем обратился к девушке, словно не замечая его жеста. – Нам пора идти, готовы анализы образцов, – он взял её под руку и уволок за собой.

– До свидания, Егор! – сказала Алайна, увлекаемая своим женихом, потом добавила. – Ты не смеешь так обращаться с людьми это невежливо, я думала ты далёк от этих предрассудков.

– Ты не должна была с ним говорить он из касты военных, мы не должны с ними общаться, ты всегда была взбалмошной и не соблюдала прав....

Это последнее, что услышал Егор, прежде чем парочка исчезла из виду.

«Жених. Этого стоило ожидать!» – подумал он про себя. Слишком самонадеянно было думать, что такая девушка была свободна. Это так же как с Олей: молодая, красивая, обворожительная девушка. Красивая фигура, длинные шелковистые волосы, нежный приятный голосок, притягательные, манящие, чувственные губы, а глаза смотрят прямо в душу, в таких глазах сразу же хочется раствориться. Всё в ней говорило о том, что она та самая, что она единственная и вот когда счастье было так близко, когда мысли унесли его в их будущее, наполненное любовью, страстью, негой, самой жизнью – оказалось, что она уже замужем и уже давно счастлива в браке. Когда всё рухнуло, Егору было очень трудно пережить такой поворот событий. Он тогда разочаровался во всём мире, в себе и во всех вокруг. Вот и сейчас это слово – жених, всколыхнуло давно забытые чувства поражения и утраты. Нельзя было надеяться, что она была свободна, что она была для него, нет, что они были друг для друга.

Конечно, умом он понимал, что нельзя было влюбляться в неё, нельзя было поддаваться чувствам, но сердце кричало – вот она, вот твоя судьба, это твоя половинка…

– Не расстраивайся!

–Что?

Акано подошёл к нему:

– Не расстраивайся, говорю. Они же учённые, своя отдельная каста, они живут в своём мире и к другим всегда относятся высокомерно, мы уже давно привыкли к этому. Я слышал конец вашего разговора и видел, как ты смотрел на неё. Не стоит разочаровываться, в их касте не приняты отношения с другими, всё строго и все семьи формируются только внутри своей касты. Так сложилось исторически, традиции, так что советую забыть о ней, и вообще не думай сейчас о любви, сосредоточься на задании. Пошли со мной, покажу тебе новые игрушки.

– Почему со мной всегда так происходит, только понравилась девушка либо уже занята, либо… Дома почти всегда так было, и здесь такая же история. За что мне всё это?

– Ты принимаешь всё близко к сердцу, расслабься, не стоит заострять на этом внимание, относись проще к этому, тебе надо найти какую-нибудь дамочку, покувыркаться с ней ночку, другую и вся эта ерунда пройдёт.

– Да в том то и дело, что не проходит, я пробовал, ну не могу я без любви, без чувств, не получается у меня, вернее получается, но противно мне, не по-человечески это. Да и по натуре однолюб я. Вот в этом вся беда. Давай не будем об этом, как-нибудь разберусь, не в первой. Пойдём, куда ты там меня звал? – Егор направился в оружейную вместе с другом.

– Ну, вот они! Биомеханические доспехи для каждого из нас. Вот инструкция – ознакомься, и можешь приступать к тренировкам, ребята уже во всю используют их.

Облачившись в доспехи, Егор прошёл в специальный отсек для тренировок. Биомеханические доспехи были своего рода усилителем возможностей пользователя. Он увеличивал силу и скорость, его интерфейс был синхронизирован с нанороботами пользователя, причём для каждого индивидуально, что давало возможность по максимуму использовать все резервы человека. В бою подобные технологии давали огромное преимущество. Когда он надел их, то не почувствовал ни тяжести ни неудобства. Они сели практически как вторая кожа. Да и доспехами их было трудно назвать, это скорее был костюм, на рукавах которого находилось вооружение, на ногах специальная обувь, оборудованная несколькими гравитационными двигателями, дающими возможность совершать прыжки на огромные расстояния. Кроме того на спине были специальные крепления для крыльев, но сейчас они были не нужны и их оставили в оружейной.

В глазах Егора была радость, как у мальчишки, получившего неожиданный подарок. Он провёл несколько часов, изучая возможности костюма, его пределы, все его грани. После оставалось лишь одно – спать. Полностью измождённый он завалился на свою койку и проспал часов десять.

– Просыпайся! – Акано стоял над Егором и улыбался. Как заботливый брат он вошёл в его жизнь, всегда и во всём помогал ему. Егор не знал, как бы повернулась его судьба здесь в новом мире, если бы не этот человек. Его поддержка, веселье, лёгкое отношение ко всему происходящему придавало силы Егору. С его помощью он почти забыл о тоске по дому. В нём он нашёл брата, который несмотря ни на что поможет, поддержит и словом и делом, который всегда будет рядом.

– Пора! Мы приближаемся к нашей цели. Жду тебя на мостике.

– Зачем? – удивился Егор.

– Капитан Дарко собирается провести инструктаж.

– Капитан Дарко?

– А ты же не знаешь! Он возглавляет эту миссию. Ну, живее, капитан не любит когда опаздывают.

Егор живо собрался и побежал вслед за ушедшим Акано. Он догнал его почти у самого мостика, и они вместе вошли в помещение.

Вокруг круглого стола собрались почти все члены команды. Обособленно стояли Алайна, Сеймур и ещё несколько учённых. Члены экипажа находились на своих постах. Чувствовалось оживление, даже эйфория и, конечно же, не малая доля волнения. Каждый находящийся на мостике понимал, что это задание было не только важнейшим, но и очень опасным. А опаснее всего была неизвестность, неизвестность того, с чем они могут столкнуться на этой планете.

– Все в сборе, капитан!

Акано обратился к Дарко, как оказалось, капитан назначил его своим заместителем, затем он осмотрел всех присутствующих и добавил:

– Внимание!

– Добрый день господа офицеры, солдаты и конечно же многоуважаемые учённые, – он кивнул в их сторону, – мы приблизились к нашей цели и в самое ближайшее время зайдём на орбиту планеты. Затем после небольшой разведки с орбиты мы совершим посадку вблизи от поселения колонистов, где собственно происходили те самые события, из-за которых мы все с вами и находимся здесь. Главной нашей задачей является безопасность наших учённых, как их личная безопасность, так и безопасность их иcследований. От нашей миссии зависит очень многое. На этом корабле собраны лучшие умы нашей империи, и я жду от вас полной отдачи. Вы профессионалы своего дела – я верю в вас.

– Господа прошу вас занять свои места, – он обратился к учённым. – Когда всё будет готово, вам сообщат.

Они направились к выходу, в самый последний момент Алайна обернулась и посмотрела на Егора. Их взгляды соприкоснулись, как тогда – в первый раз, Егор почти физически ощутил тепло и ласку этих ярко-голубых глаз. Но от этих мыслей его отвлек голос Дарко, Алайна между тем скрылась из виду.

– Ситуация крайне напряжённая. Как вы знаете нам ничего не известно о том, что случилось на этой планете. Прошу всех вас быть крайне внимательными и осмотрительными. Акано Талий назначается ответственным за охрану группы учёных. Так же Акано будет моим заместителем на поверхности планеты, он назначается старшим офицером. Разойдись.

Глава 4

– Егор, пора! – Акано стоял в полной амуниции, облачённый в новые биомеханические доспехи. В этих доспехах он был похож на супергероя из комиксов.

– Нам пора высаживаться на планету, у тебя несколько минут, чтобы одеться.

– Иду, встретимся у челнока, – ответил Егор.

Планета 3504А790137С – Пиалия, обнаружена специальными космическими аппаратам, которые разослали во все уголки галактики, единственной задачей которых был поиск планет с залежами ксенила. Такая практика продолжалась уже несколько тысяч лет. Раньше поисками занимались группы добровольцев, отправлявшихся в неизведанные уголки вселенной, исследовавшие новые миры, но большая часть их погибала, поэтому было принято решение, что машины займутся поисками ксенила, будут исследовать и передавать первоначальные данные о подходящих планетах. Задача людей будет заключаться в том, чтобы подтвердить эти данные и начать освоение планеты для добычи, в последующем, полезных ископаемых. Такая простая схема позволила сократить число потерь среди космонавтов примерно на семьдесят процентов. Конечно, потери были неизбежны ведь космос это страшное и опасное место, в котором много тайн и загадок.

Так было и с этой планетой. Зонд обнаружил на ней огромные залежи ксенила. По показаниям машины планета была пригодна для колонизации, климат, состав атмосферы и прочие показатели были вполне пригодны, и вскоре здесь появились первые люди. Были организованы несколько шахтёрских городков в разных частях планеты. Залежи ископаемых были огромны, найти такую планету большая удача, за последние несколько сотен лет таких показателей не было ни у одной из найденных планет. На Земле эту планету назвали бы – Эльдорадо.

Несколько десятков лет полным ходом шла добыча ископаемых, шахтёры били все рекорды, резко увеличивалась популяция населения, колония разрасталась на глазах. И всё закончилось в один миг. Тысячи людей погибли. Рабочие, их жёны и дети – никого не осталось.

Никто не мог предположить, что же случилось нас самом деле. Уверенности ни в чём не было, любые догадки и предположения оставались таковыми. Несмотря на процветание империи у неё было много врагов. Одни хотели упразднить империю и создать на её обломках нечто вроде альянса миров. Другие хотели полной независимости своих планет. Что ни говори, а технический прогресс и улучшение уровня жизни людей, отсутствие неизлечимых болезней, достаток у большей части населения, не уменьшали процент недовольных и противников империи. Имперскому дому, императору приходилось прилагать огромные усилия для укрепления своей власти. Чаще это происходило с помощью дипломатических методов, но иногда приходилось прибегать к грубой силе. Поэтому армия Лории была самой крупной и мощной во всех двенадцати мирах. Военные имели особое положение в империи, они были привилегированной частью населения. Поэтому император всегда отдавал предпочтение военным.

Сейчас, стоя на поверхности планеты, чувство беспокойства овладело Егором. Он пытался отогнать его, но это было тщетно. Оно находило волнами одна сильнее другой. Ещё чуть-чуть и он запаникует.

«Спокойно», – успокаивал он себя. – «Сколько можно? Ты уже не пацан, возьми себя в руки. Вот глубокий вдох и выдох, вдох и выдох. Успокоиться, надо успокоиться».

Всё это он проделывал в тот момент, когда группа шла по небольшой дороге, которая вела их к ближайшему поселению. Когда они подлетали, эта планета завораживала взгляд: несколько перекрещенных между собой колец обвивали её словно змеи, два спутника на её орбите, половина планеты была красной, другая серо-зелёной – загадка природы. Он думал, что увидит здесь что-то необычное, но его ожиданиям не суждено было сбыться. Местность не отличалась живописностью дорога шла вдоль небольших холмов, покрытых мелкой растительностью, которая напоминала земные сорняки, но почему-то была тёмно-красного цвета, как будто бы они были залиты кровью. Ни деревьев, ни кустов, ни диковинных животных, ничего этого не было. Это удручало, подавляло и не предвещало ничего хорошего. Хотя для остальных в их группе это не имело никакого значения, наверняка они видели и знали такое, о чём Егор даже и представить себе не мог.

Их группа продвигалась быстро. Новые костюмы позволяли им проходить любые расстояния без особых усилий. Так же наниты регистрировали показания с поверхности планеты и с помощью костюмов перенаправляли гравитационные нагрузки для каждого индивидуально. До введения подобных доспехов на вооружение, отрядам приходилось использовать сложные и громоздкие аппараты, которые создавали необходимое гравитационное поле на небольшом участке местности. Из-за этого длительные переходы были весьма затруднительными для отрядов, которым не посчастливилось оказаться на новых и враждебных планетах. Но на добывающих планетах дела обстояли проще, если гравитация не подходила для людей, то специальные стационарные устройства создавали мощное гравитационное поле, которое распространялось на многие сотни километров, тем самым создавая комфортные условия для шахтёров и для добычи природных ресурсов. Это всё что понял Егор из лекций по освоению новых планет. Дальше говорилось о специальных бейроновых лучах, которые помимо изменения гравитационного поля ещё и синхронизировали ход времени с Лорийским. После приводилось множество непонятных формул, теорий и выводов, в которых Егор так и не разобрался, впрочем, он сильно и не старался.

Алайна и Сеймур двигались посреди группы ещё с несколькими коллегами. Егор украдкой поглядывал в их сторону и иногда ловил взгляд её голубых глаз. Она смущённо отворачивалась и продолжала говорить с Сеймуром. На них были похожие костюмы, что и у остальных, но только без вооружения и других военных атрибутов.

– Осталось немного. Поселение за тем холмом, ещё метров двести.

Акано говорил это, глядя на проекцию местности.

– Егор ты отвечаешь за тыл, я не хочу никаких сюрпризов, так что внимательней. Остальные в боевой порядок.

Несколько солдат окружило кольцом учёных, двое выдвинулось вперёд на несколько десятков метров, Егор ещё с двумя бойцами был позади. В таком порядке они прошли оставшийся путь. К счастью, никаких сюрпризов не было. Через минут десять показались крыши первых построек шахтёрского городка.

Всё вокруг было тихо и размеренно, ничто не говорило о том, что здесь произошла трагедия.

После того как Егор с товарищами догнали остальных группа пошла в центр города. Пройдя мимо кучки металлических построек, совершенно одинаковых, империя не сильно раскошеливалась на жильё для работяг, жить можно и в «коробке», а выгода была в разы больше. Но надо отдать должное конструкторам таких домов, своё дело они знали, здесь было всё необходимое и удобные спальни с кроватями, убиравшимися в стены для экономии места, и небольшая кухня, оборудованная молекулярной печью, и даже небольшая столовая, не говоря уже о ванной и туалете.

– Егор! – Добр Сайтек стоял неподалёку, – Акано нас ждёт.

Егор ещё раз окинул взглядом жилища и пошёл за Сайтеком. Они приблизились к площади, которая была в форме круга, вероятно центр городка.

– Генераторы гравитации можете отключить, здесь всё в норме, вероятно где-то есть работающий стационарный генератор, – сказал Акано как только они подошли.

– Вы двое, – Акано указал на пару штурмовиков, – ни на шаг не отходите от учёных, смотреть в оба, обо всех изменениях докладывать незамедлительно. Они хотят осмотреть местность и взять несколько образцов грунта и воды. Думаю, это не займёт много времени, – сказал он оставшимся.

Добр Сайтек, Каст Плинус, Дрейк Келлар, Егор и Акано стояли в центре площади:

– Что-то здесь не так, – сказал Акано.

– Да, я тоже это почувствовал, – вторил ему Каст. – Здесь слишком тихо и чисто, как будто кто-то прибрался. Это не похоже на то, что мы видели на записи.

– А что мы видели? – Егор вступил в разговор – Я вот, например, ничего не понял из этого видео и из всего остального, что нам показывали.

– Для этого нас и прислали, – возразил Акано, – чтобы разобраться со всем этим. Это мы и сделаем.

– В чём разбираться? Здесь ничего нет. Только пустые здания и непонятная разноцветная пыль.

– Это не пыль.

Все обернулись на голос. Алайна стояла за ними и смотрела на них с ужасом. Что-то было в её взгляде притягательное и завораживающее, даже, несмотря на страх. Егор тут же отбросил эти мысли и сосредоточился на том, что она говорила

– Это химические элементы в виде пыли, точнее фосфор, калий, сера, натрий, железо, кобальт, цинк и многие другие.

– И что это всё значит? – Келлар не выдержал паузы.

– Это значит, что никто ни за кем не подчищал. Они все здесь, – Егору передался ужас Алайны.

– Кто? – разом спросили ребята

– Люди. Поселенцы. Рабочие. Все здесь под нашими ногами.

– Я не понимаю, но как? – спросил Добр.

Во взгляде его соплеменников читался тот же вопрос. Акано уже начал понимать к чему она клонит и сказал:

– Все эти элементы являются, в той или иной степени, составной частью организма людей.

– Тогда как же нас могли отправить без этой информации, ведь были же выжившие, уж они наверняка знали об этом и видеозаписи, о том, что происходило здесь. Как быть с этим? – спросил Каст Плинус.

Этот вопрос возник почти у всех одновременно. И никто не решался произнести вслух те догадки, которые уже вертелись у них в головах.

– Я же говорил, – нарушил тишину Егор, – мы не знаем, что мы видели. Я думаю, это был спектакль, только вот кто его автор остаётся вопросом.

– Что ты хочешь сказать, конечно же, это всё подстроено врагами империи. Им удалось проникнуть в наши ряды, подделать записи и изменить воспоминания свидетелей, или свидетели их люди, или… Способов много, – жёсткий голос Акано заставил вздрогнуть Егора. Он никогда не видел его таким.

– А сейчас нечего здесь рассиживаться. Возможно это западня, нам пора убираться отсюда. Общий сбор. Дозорные на связь.

Никто не отвечал.

– Дозорные на связь.

Ответа не было.

В это время к ним подошли остальные учённые с охранниками. Вид у всех был мрачен. Вероятно это из-за того, что им открылось в этом поселении. Сеймур был обеспокоен.

– Алайна я же просил тебя не отходить от меня, что ты тут делаешь? – сказал он.

– Я должна была, должна была предупредить всех как можно скорее, я не могла ждать.

– Всё равно ты ослушалась меня, мне придётся рассказать всё твоему отцу, – он сделал жест, который означал, что разговор на эту тему окончен, прежде чем она смогла что-то возразить.

– Я так понимаю вы все в курсе, что здесь случилось – продолжил он, обращаясь к Егору и остальным. – Это очень странное явление, честно признаюсь с таким мы не встречались ранее.

– Что здесь произошло, как раз и не тайна. Каким образом и кто это сделал? Вот те вопросы, которые мы должны задать, – сказал Егор.

– Не перебивайте меня, я ещё не закончил, – он бросил гневный взгляд на Егора, как будто хотел испепелить его. – Так вот, на чём я остановился? Ах да! Мы не знаем с чем имеем дело и это очень странно, я рекомендую осмотреть ещё несколько поселений, для того чтобы собрать другие образцы и сделать более полный и достоверный вывод о том, что же здесь всё таки произошло. То, что это люди, распавшиеся на химические элементы и молекулы – всего лишь поверхностная теория и мы не можем быть на сто процентов уверены в этом…

– Но…

Алайна попыталась возразить, и тут же осеклась, в ней говорило воспитание её касты те правила, которые вбивались в их головы с детства: женщина во всём подчиняется мужчине, женщина его опора и помощник. Это было сложно для неё, её свободолюбивый характер не мог принять этих правил. Она всегда была бунтаркой и часто страдала от этого, но никогда не сдавалась и не принимала их в душе. Поэтому и пошла в науку, показала блестящие знания во многих областях, заткнула за пояс почти всех мужчин, её сокурсников, в академии, стала одной из двадцати семи женщин за всю истории Карны, ставших членами Академии наук. Но если тебе всё время говорят, что ты дурак, рано или поздно начинаешь им верить. Вот и Алайна частично поддалась всем тем правилам, которые ей вбивали в голову с самого раннего детства.

Егор заметил, что сейчас она боролась сама с собой, боролась с тем, чтобы не быть беспомощной и безропотной женщиной своей планеты. Это видел и Сеймур, поэтому поспешил добавить:

– Я сказал, мы не можем быть уверены в этом выводе, наши данные неполные и нам необходимы ещё материалы для образцов. Так что предлагаю вам немедленно отправиться в путь, здесь нам больше делать нечего.

– На связь командир.

– Где вас носило? Почему не отвечали? – моментально отреагировал Акано.

– Здесь были перебои со связью, – ответил один из дозорных. – Мы не знаем, в чём было дело. Какая-то аномалия в ста пятидесяти метрах к югу от поселения.

– Возвращайтесь.

– Итак, командир ваше решение? – Сеймур пристально посмотрел на Акано.

– Думаю, вы правы! Общий сбор.

Вскоре группа собралась и выдвинулась обратно к челноку. Они прошли той же тропой. Всё было в порядке. Никто и ничто им не мешало. Следующие несколько часов они провели в полёте до другого поселения.

В нём была такая же картина, как и в предыдущем. Пустые дома ни разрушений, ни тел, ни выживших как будто люди просто исчезли, испарились. Такая странная ситуация очень напрягала людей. Никто не мог ничего объяснить, и тревога зрела в их сердцах. Это видел Егор, это видел и Акано. Учённые во главе с Сеймуром Квилинсом ничего не говорили, только какие-то размытые, общие фразы на научном языке, которые вряд ли что-то могли разъяснить, только ещё больше запутать. Понятно было, что они тоже были в замешательстве и плохо это скрывали.

Атмосфера накалялась. Солдаты шептались между собой, искоса поглядывая в сторону Акано. У них зрело недоверие к нему, ко всей этой миссии и ко всему происходящему на этой планете, вернее к отсутствию такового. Страшен враг, которого видишь перед собой, но ещё страшнее тот, который неизвестен. Враг, которого только чувствуешь интуитивно. Он побеждает тебя изнутри, залезает в голову, рисует в ней самые изощрённые картины, вкладывает мысли о неизбежности и бессилии, уничтожает твой дух. А нарисованный воображением враг, всегда победит, падшего духом.

К концу дня такая атмосфера царила в отряде. Конечно Добр, Дрейк и Каст поддерживали Акано, Егор тоже старался не подавать вида, но и их вся эта ситуация начинала беспокоить.

К закату голубого гиганта этой планеты они добрались до последнего, намеченного в их маршруте поселения. Оно было крупнее остальных в несколько раз и находилось у предгорья огромной горы предположительно практически полностью состоящей из ксенила. Здесь добывалась основная масса этого ресурса, здесь находился центр по управлению этой планетой. Город отличался от всего, что они раньше видели: сверху он выглядел как нарисованное солнце – огромная круглая площадь и от неё во все стороны разлетались лучи-улицы. Отличался он высотными постройками, более изящными и более дорогими домами рабочих и персонала. Ещё в одной из частей города был самый настоящий парк, в котором были возведены какие-то сооружения, вероятнее всего для отдыха и развлечения – это было большой редкостью для шахтёрских городов. От восточной части города тянулась длинная антигравитационная дорога, по которой курсировали составы перевозящие руду и рабочих. Дорога к самому подножию горы, где и терялась в её тёмно-серых скалах.

После высадки на окраине отряд начал движение к центру города. Они рассредоточились по нескольким близлежащим улицам и по дороге старались как можно больше осмотреть домов и строений, но, в то же время, долго нигде не задерживались. Им нужно было хорошее убежище для того, чтобы переночевать. Идеальным местом была площадь, одно из зданий рядом с ней. Прикрытый тыл, широкий обзор по всему фронту, то, что нужно. Необходимо быть готовыми ко всему, к любой неожиданности. Вскоре они достигли центра.

– Вот, – Акано указал на одно из многоэтажных зданий.

– Вероятно это Управление, – продолжил он. – Там мы и заночуем. Выставить посты по периметру. Смена каждые два часа. Смотреть в оба, мне не нужны сюрпризы.

Все разместились в здании на втором этаже в большом зале, вероятно для собраний или что-то вроде того. Он был по рабочему строг, но здесь было тепло и сухо. По окнам начинал барабанить мелкий дождь, и помещение с крышей было в самый раз.

В центре зала расположилась группа учёных. Они держались особняком, стараясь отойти подальше от солдат, так они были научены и так сложилось, что люди данной профессии не подпускали к себе никого слишком близко. Они держались всегда друг друга. Впрочем, все вокруг знали о подобной их черте, и не обижались. А те, кто не знал, такие как Егор, за время операции уже свыклись с этим. Они приступили к ужину, доставая из своих сумок еду, которую с жадностью поглощали. После короткого, но обильного ужина каждый из них уткнулся в свои записи и продолжал что-то рассчитывать или изучать. В общем – заниматься своим делом.

Остальные их с радостью поддержали. Кто-то устроился в углу, кто-то сел вдоль стен. День был трудный и напряжённый, все были рады, что, наконец, можно было отдохнуть. Люди были уставшими, и, быстро справившись с ужином, готовили себе ночлег. Походные постели были очень удобные, тёплые и позволяли быстро восстановить силы. Достаточно было пару часов, что бы чувствовать себя бодрым. Особые лучи Карреуса – этими аппаратами были оснащены все постели, они пропитывали, пронизывали тело человека, заряжая каждую его клетку энергией белого солнца, как батарейки. Этот эффект впервые ощутили на себе первые исследователи системы Пратуса, единственной обладательницей белого солнца во всей нашей галактике. Правда, для них это всё закончилось печально. Мощь его излучения была настолько велика, что их просто разорвало от переизбытка энергии.

Карреус создал аппараты способные улавливать эти излучения и преобразовывать их в полезные для людей, но в очень малых дозах, иначе могли быть побочные эффекты. Обычно они использовались только в подобных экспедициях, и только тогда, когда было необходимо быстро восстановить силы.

Егор выбрал место у окна и слушал, как дождь барабанит по стеклу. Это напомнило ему дом, и то, как он когда-то давно, в детстве, наслаждался этим завораживающим явлением. Как смотрел на гонки стекающих по стеклу капель, слушал их музыкальную дробь, как же давно это было. Повзрослев, он перестал всё это замечать, все чудеса природы, все прелести нашей родной планеты. Его затянула рутина, быт. Работа, деньги, проблемы с жильём, с личной жизнью, как это сейчас всё кажется мелким, неважным, незначительным, по сравнению с тем, что он находится в другой части галактики, на другой, чужой планете, где сквозь огромные чёрные облака пробивается попеременно свет двух чужих лун. Он воин галактической империи, он стал настоящим бойцом.

Странно, но Егор даже не помнил как он жил до этого, без осознания того, что способен быть воином, способен вести за собой людей, быть отчасти лидером, хотя до Акано ему далеко. Он понимал, в глубине души он рад тому, что оказался на Лории. Хотя одновременно с этим он тосковал по Земле, по родным и друзьям, видели бы они его сейчас, каким он стал.

Егор не заметил, как за этими раздумьями уплёл весь свой ужин. Надо сказать, стандартное военное питание было не очень изыскано, но питательно. Вот, например, багет, который открыл Егор, содержал в себе белково-протеиновую массу похожую чем-то на ломоть хлеба, и отдалённо напоминавший вкус варёной птицы, скорее всего курицы, по крайней мере, так ему показалось. Ужин он запил водой. Хоть она во вселенной одинаковая. Единственный вкус дома. Сейчас бы чаю, думал он, так странно столько времени его не пить и, к сожалению, в этом мире не было ничего, чем бы его можно было заменить. Было очень большое разнообразие соков, нектаров и прочего, холодные, теплые, горячие и даже ледяные, но ничто из этого не сравниться с чашкой настоящего крепкого чая.

– Егор, – Акано вывел его из раздумий.

– Что?

– Поспи немного, день был тяжёлый, а мне нужно, чтобы вы все были в полной готовности. Не нравиться мне здесь, что-то не так с этим городом и этой планетой.

Конечно не так. Повсюду расщеплённые на элементы люди. Да тут не что-то не так – тут всё не так. Такого в принципе не может быть. Нет такого оружия, и таких технологий не существует. Это уму непостижимо. Но Акано был карнийским военным, их учили контролировать все эмоции. В любой ситуации, что бы ни случилось, они были обязаны сохранять хладнокровие и трезвость ума.

– Ребята подготовили постель в дальнем углу, – продолжил Акано. – Иди.

Егор поплёл туда, куда указал ему Акано, по дороге он прошёл мимо группы учённых, которые почти все уже наслаждались долгожданным сном. Там была и Алайна. Её еле заметные черты лица, под слабо светящимися лучами Карреуса, были поистине завораживающими, такой красоты он еще не встречал. Он так засмотрелся на неё, что об кого-то запнулся, послышалось грубое ворчание, после чего зал вновь опустился в тишину. В окна пробивался свет одной из местных лун, наконец прорвавшей оборону облаков. Она своим серебристым светом придавала некую атмосферу загадочности всему окружающему их, как в комнате, так и за её пределами.

Добравшись до своей постели, он рухнул в неё и практически сразу окунулся в царство Морфея. Лучи Карреуса сделали своё дело.

Глава 5

« – Профессор Вы уверены в этом? Они ещё очень плохо изученный вид людей! Может быть, не стоит пока торопиться с внедрением?

– Всё будет хорошо! Они такие же, как и карнийцы, я в этом уверен. Начинаем внедрение!

Голоса смолкли. Еле различимые фигуры в ярком свете тоже погасли, осталась лишь темнота. Вдалеке зажёгся маленький огонёк. Он всё приближался и приближался, становился больше до тех пор, пока свет не ослепил глаза. Глаза привыкли к свету, теперь это было похоже на что-то очень знакомое, но что? Это, это же! Не может быть – это галактика. Спиралевидная галактика – это Млечный путь. О да! Это он!

В пустоте встретить что-то такое знакомое – это как оказаться на родной улице, в родном дворе.

Приближается всё ближе и ближе вот уже Столпы мироздания, Крабовидная туманность, туманность Конская голова и ещё много, много разных мест, которые всё же больше родные в этой пустоте, чем, что бы то ни было.

Страха нет. Он проносится сквозь них с бешеной скоростью, но он замедляется. Медленнее, еще медленнее. Начинает различать отдельные системы, звёзды, планеты. Жёлтый огонёк выделяется среди прочих. Его тянет к нему, всё ближе. Мимо пронёсся гигант – это же Юпитер, а вон там чуть дальше был Сатурн. Марс – совсем как родной. И, наконец, она – Земля. Этот голубой шарик – ничего нет роднее этого.

А для чего он здесь? Он же был далеко. Очень далеко. Почему он вдруг очутился тут?

Его словно отдёрнули от неё. Он снова на столе, вокруг расплывчатые фигуры и голос – этот голос, проникающий прямо в душу:

– Что скажете профессор?

– Операция прошла успешно. Внедрение прошло идеально, впрочем, как всегда.

– Вы подготовили то, что я просил?

– Да, в этом контейнере пять образцов его крови. Они полностью готовы.

– А наш гость? Вы уверены, что проблем не будет?

– Хотя их вид и мало изучен, но я даю гарантию, что он ничего не вспомнит, наноботы полностью заблокирую его воспоминания и при необходимости подчинят его подсознание как Вам того захочется. С другими видами людей такого не происходило и даю гарантию, что эти земляне такие же как и все.

– Профессор! Я на это очень надеюсь. И помните, гордыня это плохое качество для учёного.

Снова темнота. Прошло несколько секунд или вечность? Вот он открывает калитку, родной дом такой же, как и раньше, такой уютный, тёплый. Лавочка перед домом такая же мягкая, садишься на неё как на перину. Его никто не встречает? Где все? Где мама и папа? Почему они не здесь? Он зашёл внутрь одна комната, другая – никого! В гостиной слышны голоса. Бегом туда. Нет! Тоже пусто. Только телевизор работает. Какое-то ток-шоу показывают. Наверное, ушли к соседям. Он краем глаза что-то замечает, оборачивается, а там кучка разноцветной пыли прямо у дивана.

Нееет!!! Крик раздался как будто отовсюду. Не может быть. Это не может быть правдой.

Он выбежал на улицу и начал забегать во все дома подряд. Никого нет. Везде пусто. Все просто исчезли. Осталась только разноцветная пыль.

Яростный крик вырвался из груди».

– Егор проснись! Проснись же! – Акано тормошил его изо всех сил.

– Всё! Всё хватит! Я проснулся, – он поднял отяжелевшие веки.

– Что это было? Ты кричал как сумасшедший? – Акано удивлённо смотрел на него.

– Всё в порядке. Кошмар приснился.

– Но под лучами Карреуса нельзя видеть сны. Никто не может. Это доказано сотней опытов.

– Всё бывает в первый раз. Так говорят на моей Родине.

– Да! Наверное! – Акано как-то странно на него посмотрел, но больше не стал его расспрашивать об этом, только добавил, – пойдём надо кое-что обсудить.

Егор последовал за Акано. Они прошли по длинному коридору, поднялись на на верхний уровень, оставили позади ещё один коридор и оказались в небольшом помещении. Здесь уже находились их друзья варнийцы, у них был встревоженный вид. Каст посматривал в окно, Дрейк уткнулся глазами в пол, Добр глядел на всё и вся, он не мог сфокусироваться ни на чём.

– Включай, – сказал Акано.

Каст, вздрогнул от звука его голоса, затем повернулся и подошёл к небольшому проигрывателю, нажал на кнопку. Посреди комнаты появилась голограмма во весь рост. Пред ними стоял высокий человек, одетый в форму шахтёра. Чёрные как смоль волосы ниспадали на плечи. Он что-то говорил, но ничего не было слышно.

Звук появился неожиданно, он заполнил комнату как гром и после тишины показался оглушительным.

« … будет величайшим открытием. Завтра мы начинаем исследование случайно обнаруженного ответвления от основной шахты. Туннель извилист и уходит глубоко под землю. Естественно, первыми пойдут дроны. Машины должны будут изучить проход и по возможности, показать какие условия нас ожидают».

Голос смолк, изображение исчезло, тишина окутала комнату. Небольшой огонёк пронзил своим светом кромешную тьму. Запись снова начала работать:

«– Дроны ничего опасного не обнаружили. Тоннель кажется не опасным, поэтому я принял решение самому исследовать его. Около десяти минут ничего необычного, однако сейчас есть небольшой уклон вниз около пятнадцати градусов, не больше. Кажется, под ногами становится скользко, какая-то непонятная слизь, очень тяжело идти по такой поверхности. Продолжаю путь.»

Изображение вновь исчезло. Звук всё же продолжал идти. Они услышали тяжёлое дыхание, затем что-то упало, крик мужчины. Он скользил по тоннелю вниз.

Снова тишина.

«– Это невероятно!» – перед ними был тот же мужчина, но он находился в кабинете и записывал видеоотчёт.

«– Величайшее открытие со времён освоения космоса. Но давайте всё по порядку: после падения я скатился по склону и провалился в какую-то пещеру. Оборудование отказало. Мне пришлось снять с себя защитный костюм. В том месте оказалось довольно комфортно, воздух был свежим, температура была приемлемой. Я ничего не видел, и не знал, что делать дальше. Через несколько минут я всё же пришёл в себя и начал двигаться. Прежде чем сделать шаг мне приходилось на ощупь исследовать пространство вокруг себя. Около получаса я двигался в пустоте, пока не наткнулся на стену. Она была странной и не похожа на обычную скалу, она была гладкой на ощупь – это была стена построенная людьми или другими разумными существами. Я двигался вдоль неё. Вскоре я увидел небольшое мерцание впереди, голубой огонёк надо мной. Когда я подошёл ближе его свет усилился и осветил проход. Это было неожиданно и странно увидеть такое в глубинах горы.

Пройдя по проходу, я попал в огромный зал, он сразу же осветился ярким белым светом, вероятно, какая-то система освещения, реагирующая на движение или что-то вроде этого, не знаю.

Это оказался огромный круглый зал приблизительно метров пятьдесят – шестьдесят в диаметре, высотой метров пятнадцать. Огромная пустота внутри горы, сделанная цивилизацией, не людьми и не им подобными, цивилизацией, чьи корни уходят вглубь времён, вглубь нашей вселенной, к нашим праотцам, к нашим создателям. Да, да именно, символы на стенах этой залы принадлежат к древней эпохе, протоцивилизации, от которой остались лишь отголоски в древних и забытых легендах.

Я старался всё записать и запечатлеть, но лишь потом я узнал, что мои устройства не работали.

Я потерял счёт времени, изучая этот зал. Всё было столь захватывающим и уникальным. Наверное, прошли часы, прежде чем я хоть немного успокоился и смог осознать, что мне необходимо выбраться наружу за людьми и оборудованием, чтобы изучить нашу находку, да и, признаться честно, жутко хотелось есть.

Та дверь, откуда я пришёл, оказалась невидима с внутренней стороны, поэтому я бродил вдоль стен зала, поддаваясь отчаянию. Я был в ловушке. Такое невероятное открытие и я не смогу поведать о нём вселенной? Это угнетало ещё больше, чем страх голодной смерти. Вскоре я взял себя в руки и начал исследовать стены, сантиметр за сантиметром. Мне повезло, я наткнулся на необычное углубление в стене. От прикосновения в воздухе, прямо передо мной возникло изображение, голограмма какого-то комплекса или храма. Это была схематичная карта. Как было видно из этой карты, комплекс был огромен с множеством строений, возвышающихся до самых небес и уходящих глубоко под землю. Мгновение спустя я заметил небольшую красную точку. Моё присутствие было помечено на этой карте. Я понял, передо мной своеобразная панель управления, компьютер. Несколько манипуляций, немного тренировки и я смог освоить управление. Мне удалось найти схему и обнаружить проход в подземелье, который вывел меня в нескольких километрах от того места, где я спускался.

Я отсутствовал почти два дня. После того как я выбрался на поверхность, я ещё долго шёл, пока не потерял сознание.

Очнулся я в госпитале, где провёл ещё несколько дней. После чего, взяв необходимое оборудование, я вновь спустился в зал и продолжил исследования.

Я никому не рассказал о сделанном открытии, такое решение я принял, пока выбирался наружу в первый раз. Мир был не готов узнать о подобном. Помимо знаний, которые могут нам поведать такие открытия, есть ещё много опасностей.

Технологии, который есть там могут стать опасными и губительными для нашего мира, окажись они не в тех руках. Как было не раз в нашей истории, в истории нашей галактики, в истории нашей вселенной. Сотни и тысячи миллионов людей отдали свои жизни из-за того, что мы не понимали, из-за того, что мы открыли, из-за знаний которые мы получили, к которым мы были не готовы.

В течении нескольких месяцев я изучал, исследовал, практически жил там. Наша техника по какой-то причине не работала в том месте, и приходилось всё делать вручную. Снимать слепки, делать зарисовки, это была очень трудоёмкая работа из-за примитивных способов обработки информации я терял очень много времени на рутинную работу, но так или иначе я не мог никому довериться.

Многие подземные строения были обрушены, завалены скалой, либо к ним не было доступа. Похоже, в целости сохранился лишь найденный мною зал. Со временем я стал немного понимать смысл тех посланий, что были оставлены на этих древних стенах. Проведя кропотливую работу по сравнению с несколькими десятками известных нам мёртвых языков, к сожалению они не были включены в программу нанороботов, мне удалось расшифровать некоторые надписи.

Дальше было легче. Мне открывалось слово за словом, я начинал понимать смысл посланий. В них говорилось о строительстве вселенной, о тринадцати мирах людей, о том, что людям уготована трудная и опасная доля. Частично упоминались и мифические создатели всего сущего, не как кто-то абстрактный, а как конкретные существа, как создатели вселенной. Для меня это было откровением, как, в прочем, и для вас, для тех, кто смотрит сейчас эту запись.

Прошло около года моих исследований. Я был близок к разгадке тайны сотворения мира людей. Но я никак не мог расшифровать фрагмент записи. Символы были ни на что не похожи, как мне казалось, это был своего рода шифр. Представьте себе зашифрованное послание на мёртвом языке. Я был в отчаянии, тяга открытия овладела мной, и тогда я совершил ошибку.

Первым же рейсом я отправился в Лорию, предварительно взяв с собой копию фрагмента стены. Там я нашёл Оккермана Бэйла – знаменитого историка и археолога, его знаний должно было хватить для расшифровки этого фрагмента.

Каким же я был глупцом.

Вероятно, за мной следили не один день, ещё с Пиалии. когда я заметил слежку, было уже поздно. Оккерман Бэйл встретил меня очень радушно. Мы с ним побеседовали, я рассказал ему о своей находке и показал свои записи. Он очень оживился, увидев мои копии настенной графики. Долгие часы он изучал их, сверялся с ранее полученными данными из других систем и уголков нашей галактики. С данными, хранящимися в секретной части имперской базы.

Когда Бэйл закончил изучение записей, он сказал, что я сделал величайшее открытие, как будто, я не знал этого без него. Ещё он сказал, что, найденный мною комплекс, возможно единственный во всей вселенной, сохранившийся в более или менее пристойном виде. И, несомненно, он является наследием протоцивилизации, следы которой находят практически во всех уголках галактики, где ступала нога человека. Правда это были всего лишь какие-то обрывки, редкие надписи, ещё реже какие-либо устройства, а так же давно забытые мифы и легенды.

Конечно, всё это не афишировалось и не публиковалось ни в одной, из общедоступных, информационной базе данных. Даже большая часть научного сообщества не знает о существовании подобных находок.

Мы договорились встретиться через несколько дней. Я дал возможность Бэйлу поработать в спокойной обстановке. В назначенный срок я снова явился к нему. Оккерман Бэйл был взволнован, он не находил себе места, его так и разрывало от желания поделиться своим открытием. Я не стал ему мешать и весь превратился в слух. Профессор говорил о важности открытия о том, что необходимо всё держать в тайне и о том, что это может привести как к возвышению нашей цивилизации, к её новому эволюционному скачку, так и к её полной и неминуемой гибели, к гибели всего живого во вселенной.

Я был поражён таким заявлением и спросил, что же ему открылось? Взахлёб он говорил о том, что символы рассказывают о некоем хранилище, где собраны все знания древнейшей цивилизации нашей вселенной, где собраны самые невероятные их творения и достижения. Это грааль всего сущего во всей вселенной. И после всех этих возвышенных заявлений он добавил, что действительно обескуражило меня. Он сказал, что ко мне в руки попала карта, на которой указано местоположение этого хранилища.

Я переваривал эту мысль, когда вдруг Бэйл свалился. Он был мёртв. Только чудо спасло меня от смерти, энергетический луч прошёл в сантиметре от моей головы. Я бросился бежать. Не знаю как, но мне удалось выбраться на улицу. Мне удалось смешаться с толпой. Я даже не понимал, что делаю, всё было как в тумане. У меня было место, где меня никто не стал бы искать. Я укрылся на несколько дней, осмысливая, что же произошло, кто всё это устроил и что мне делать дальше?

Из-за чего всё это случилось, догадаться было не сложно. Что мне делать дальше? Это вопрос. Прождав ещё несколько дней и убедившись, что за мной нет слежки, я решил вернуться на Пиалию. Мне пришлось сделать огромный крюк, добираясь до планеты окольными путями, пересаживаясь с одного торгового судна на другое. В конце концов, я уговорил капитана одного из торговцев высадить меня вблизи города, благо их маршрут проходил поблизости от планеты.

Оказавшись в городе, я не поверил своим глазам. Никого не было. На улицах, в домах – повсюду было пусто, ни одной живой души вокруг. Кто же это? Кто обладает такой властью, чтобы зачистить целую планету. После я успел исследовать и несколько других поселений, в них было тоже самое. Странно было то, что люди, как будто, просто исчезли. Ни следов борьбы, ни стрельбы ничего не было, вещи остались на своих местах, техника и приборы были в рабочем состоянии. Я не знаю и не представляю, что же здесь случилось, но мне страшно, я в полной растерянности. Единственное что я смог сделать, это завалить проходы в пещеры, чтобы их никто не смог найти. Мне кажется, так будет правильно.

Но рано или поздно те, кто охотится за моим открытием, смогут их отыскать и тогда вся галактика будет в опасности. Древние знания не должны попасть ни в те руки. Я оставляю эту запись в надежде, что она попадёт к тем, кому небезразлична судьба человечества. Да помогут вам Создатели Сущего».

Запись прекратилась, изображение погасло, но никто не шелохнулся. Все были обескуражены услышанным, никто не хотел нарушать тишину.

– Что дальше? – Добр смотрел в пустоту.

– В каком смысле?

– Здесь происходит что-то странное. Мне это не нравиться.

– Никому не нравиться, – сказал Каст.

– Да, но что нам делать со всем этим? – Добр сделал жест, охватывающий, по его мнению, всё, что они увидели на этой планете.

– Да уймись ты! – не выдержал Дрейк.

– А то что? Разве не понимаешь, что здесь твориться полная хрень, и мы в самом эпицентре этого.

– Уймитесь все! – Акано выступил вперёд. – Сейчас ничего не ясно и делать поспешных выводов мы не будем. Егор возьми запись, отвечаешь за неё головой. Остальным держать свои эмоции и рот на замке. Мы будем действовать, согласно плана. Через полтора часа на орбиту выйдет капитан Дарко. Мы со всей полученной информацией, данными, образцами отправимся назад на Лорию. Так что все домыслы, обсуждения и прочее оставить при себе. Надеюсь это понятно?

– Так точно! – ответили они хором.

Акано продолжил:

– А теперь займите свои места, будем собираться.

Когда все вышли из комнаты, Егор остановился в дверях и спросил Акано:

– Откуда эта запись?

– Её нашли в кабинете директора колонии. Она издавала радиосигнал, настроенный на нашу частоту. А что?

– Нет, ничего. Только странно, что он оставил её, почти на виду у всех. Тебе разве так не показалось?

– По-видимому, он знаком с нашими протоколами. Если нарушается связь с планетой или происходит что-то чрезвычайное, в эту местность напраяляется группа разведки. А он оставил маячок для нас. Должно быть он достаточно умён.

– А если бы эту запись нашли те, кто его преследовал?

– Мы ничего не можем предполагать, а делать поспешные выводы я не хочу. Это не наше дело разбираться со всем этим. Отвезём все материалы на Лорию, а командование уже само определиться как с этим быть.

– Но всё же – это всё странно?

– Да уймись ты. Этот человек на записи, кем бы он ни был, знал, что мы прилетим. Он настроил маячок на имперскую частоту, мы имперсие войска нашли его. Вот и всё. Нечего здесь размышлять. Отправляйся к остальным. – Акано произнёс последние слова тоном не терпящим препирательств. Эту черту Егор не мог терпеть в своём друге. Он воспринимал всё, что касается империи и командование без каких-либо поводов к сомнению. Он верил в непогрешимость их решений и действий. Иногда Егор хотел просто ударить его за это. Но сейчас он сдержался и отправился к остальным, задумавшись о том, что только что услышал.

Глава 6

Голубой гигант поднимался над горизонтом, освещая лазурным светом всё вокруг. Видневшиеся вдалеке горы отбрасывали тень на долину, усыпанную маленькими островами деревцев то там, то тут. Ночная роса всё ещё лежала на листьях и траве, цветы ещё не распустились на встречу солнцу, но чувствовалось, что жизнь просыпается, несмотря ни на что. Но это всё было за чертой города, в нём же самом не было ни единно органической жизни, кроме их отряда.

Горы тянулись вдаль и уходили за горизонт. Их вершины сверкали под лучами голубого солнца, создавая впечатление, будто огромные прожектора освещали небо. Безмятежность, спокойствие царило в долине, охватывающее всё вокруг, накрывая городок своим настроением. Но было слишком тихо. Тишина напоминала о ужасе, который произошёл здесь, о том, что трудно было вообразить и ещё труднее осмыслить. Тысячи и тысячи мирных жителей, женщин, детей были убиты неизвестной и зловещей силой. Кто знает, мучились ли они или их конец был тихим и безболезненным? Почему? Для чего всё это? И кто виноват? Одни вопросы.

Безмятежное утро скрывало весь этот ужас и незнающему стороннему наблюдателю показалось бы, что город просто ещё не проснулся. Но не весь город спал, на центральной площади царило оживление. В её центре стоял космический челнок, который ждал взлёта. Люди грузили на него оборудование и найденные в городе улики, образцы и всё то, что могло бы прояснить те события, которые произошли на этой планете.

Егор с друзьями вышел, когда приготовления к полёту были уже почти окончены. Он осмотрел площадь, большая часть команды была уже на челноке, как и учённые. Они направились к нему, чтобы занять свои места. Краем глаза он заметил, как за ближайшим домом мелькнула тень. Нет, показалось, нервы были на пределе, тяжёлая ночь и потом ещё эта запись совсем обескуражила. Мысли путались.

«Скорее всего, показалось. Или нет? Всё так запутанно», – подумал Егор.

Всё произошло молниеносно. Вспышка света озарила всё вокруг, жар обдал их, и неведомая сила отбросила на несколько метров назад. Чудом обломки и осколки челнока не задели Егора. На мгновение он окунулся в пустоту. Секунду спустя Егор уже поднимался на ноги. Он огляделся и увидел Акано, который что-то кричал. Не разобрать всё ещё шум взрыва звенел в ушах. Через несколько секунд звон начал стихать и до Егора донеслось:

– Доспехи в боевой режим!.. Боевой режим!

Он тут же среагировал, нажав на шлеме нужную кнопку. Боевой интерфейс доспехов моментально оценил сложившуюся ситуацию. Перед глазами стали появляться цели, надвигающихся дронов. Началась битва.

Первым же выстрелом он уложил ближайшего из них. Затем ещё двоих. Энергетическая граната полетела в дальний конец площади и ещё несколько дронов были повержены. Акано и остальные тоже отстреливались от превосходящих сил противника. Егор подстрелил ещё несколько дронов, которые пытались зайти им в тыл. Краем глаза Егор заметил ещё одного дрона, который направил оружие на Акано. Он молниеносно среагировал и в один прыжок оказался рядом с другом, дрон тем временем повалился наземь.

– Ты мой должник! – выкрикнул он на ходу.

– Мы квиты! – Акано подстрелил очередного дрона, который вырос, как гриб перед Егором.

Благодаря доспехам они могли передвигаться по полю боя с огромной скоростью, что давало им небольшое преимущество. За секунды они преодолевали десятки метров и разрушали строй дронов, вызывая в их рядах суматоху и сумбур. Они раздавал выстрелы и удары направо и налево, но этого было недостаточно, их было слишком мало.

– Нам нужно укрыться, – Акано подбежал к Егору. – Назад. Быстрее. Их слишком много, на открытом пространстве нас всех перебьют.

Акано уволок Егора за собой в здание, где группа ночевала. Дрейк и Каст уже заняли оборонительные позиции в окнах и яростно отстреливались.

– Где Добр?

– Погиб, – прокричал Каст. – Осколок челнока вонзился ему в грудь, – продолжил он, одновременно перезаряжая своё оружие. – Они за всё мне ответят.

Новая очередь вырвалась в сторону врага. Акано позвал Егора за собой на второй этаж. Заняв позицию, они смогли оценить обстановку. Дело было худо, выжило несколько человек из всей команды: они сами, Каст, Дрейк и ещё парочка бойцов, которые не успели войти в челнок. На них надвигался отряд, по меньшей мере, из тридцати дронов. Мелкими перебежками они приближались к зданию. Но благодаря своим новым доспехам и интерфейсу в них, за несколько минут число врага значительно сократилось

– Полагаю, это не все их силы, – сказал Акано.

– Будут ещё, – согласился с ним Егор.

И добавил:

– Какой план?

– Долго их сдерживать мы не сможем, они возьмут нас числом, да и боеприпасы у нас на исходе. Необходимо уходить и как можно скорее.

– Тогда предлагаю отступление с сюрпризом, – Егор подмигнул Акано.

– Я тебя понял.

В это время к площади подлетело несколько небольших кораблей. Подкрепление для нападавших прибыло. Десятки дронов высадились на площадь, они были готовы к штурму. Внезапно два огромных энергетических шара полетело в один из кораблей. Взрыв и обломки обрушились прямо на собравшихся под ним дронов.

– Это их задержит, – сказал Акано, отбрасывая в сторону болгоран, – тяжёлое оружие у нас тоже закончилось, – добавил он.

– Вперёд! Надо уходить.

Они прошли на первый этаж. Дрейк и Каст заканчивали приготовления для отхода.

– Всё готово, – сказали они.

– Уходим!

Егор посмотрел на дымящийся челнок за окном, в горячке боя, он не мог позволить себе отвлекаться на что либо, только сейчас он осознал боль утраты, его сердце сжалось от боли – Алайна погибла, её больше нет. Она была такой настоящей и в то же время, глядя на неё, ему казалось, что принцесса сошла со страниц сказки. Её белоснежная улыбка, золотистые волосы и голубые как небо глаза – всё в ней радовало глаз, он мог бы вечно любоваться её красотой, её детской наивностью и чистотой её сердца. Пусть он знал её совсем недолго, но он чувствовал, что между ними возникла связь, которую нельзя ничем объяснить, и он знал, что она испытывала к нему то же самое.

Через несколько секунд они оказались позади здания и уже ушли вглубь построек, как вдруг он услышал голос. Он не смог бы перепутать его ни с каким другим:

– Егор! Егор!

– Алайна?! Алайна! – прокричал он и ринулся к ней.

Алайна стояла возле двери, из которой Егор с друзьями выбрались несколько секунд назад. Она держалась за бок и тяжело дышала, рука её была в крови.

– Прикройте их, – крикнул Акано.

Егор подбежал к ней и заключил в свои объятия.

– Я думал, ты погибла, – сказал он. – Я думал, что потерял тебя!

– Так бы и было, но мне повезло, меня отбросило взрывом, и во время боя я смогла спрятаться в обломках. Егор мне страшно.

– Не надо слов. Сейчас дроны будут здесь. Надо уходить. Ты можешь идти.

– Да! – она поднялась на ноги. – Ай!

– Ты ранена?

– Ничего страшного, просто царапина, всё будет хорошо. Идём.

Они побежали к остальным. Как раз в тот самый момент из двери показалась вторая волна дронов.

– Давай, – голос Акано пронзил пространство.

В этот же самый момент большой взрыв разворотил здание и всех кто находился рядом.

– Это даст нам немного времени, чтобы собраться с силами и придумать, как выбраться с этой чёртовой планеты. Егор, Алайна вы в порядке?

– Да, Акано! Спасибо.

– Давайте выбираться из города, – в голосе Каста чувствовалось напряжение.– И чем скорее, тем лучше.

– Куда нам идти? Вокруг на многие километры степь. – Дрейк как всегда умел подсластить пилюлю.

– Выбираемся из города, там дальше видно будет.

Четверть часа спустя они были на окраине города. Погони за ними не было. Впереди была только голая степь. Выбора не было, оставаться на месте было слишком опасно. Они пошли дальше, удаляясь от злополучного места.

Уже почти десять часов отряд шёл по незнакомой планете, останавливаясь лишь на несколько коротких привалов. Вокруг них распростёрлась огромная равнина, она охватывала всё пространство, насколько видели глаза. Виднелась только еле заметная возвышенность вдалеке, это была та гора, у подножия которой лежал шахтёрский город, и в которой они потеряли почти весь свой отряд. Солдаты и учённые погибли, взорвавшись вместе с челноком. С осознанием этого пришла печаль. В глазах выживших читалась скорбь, наряду с чувством вины и страхом.

Егор и Алайна шли рядом. Ей уже стало лучше, маленькие наноботы свою работу знали и трудились на благо организма, рана затягивалась и девушка шла без посторонней помощи. Только влажные глаза выдавали её чувства, всё таки она потеряла всех своих коллег и друзей. Они не разговаривали, лишь изредка он справлялся о её самочувствии.

В очередной привал он опять спросил её:

– Как ты себя чувствуешь, Алайна? – В голос он вложил всю нежность и заботу, на которую был способен.

– Всё хорошо, Егор! Мне уже намного лучше. – Она видела, как он старается, и попыталась ему улыбнуться, но это получилось как-то вяло и неубедительно, скорбь всё ещё была сильна.

– Тебе больно?

– Нет, уже совсем не больно, по крайней мере, физически, – вторую часть фразы она произнесла шёпотом, но Егор всё равно услышал.

– Итак, судя по координатам, нам осталось несколько часов пути, – сказал Акано.

Когда они ушли подальше от того самого города, им надо было решить, что делать дальше и куда направиться. Вот в этот момент Дрейк и вспомнил, что в одном из поселений, в котором они побывали, он видел космический челнок способный вывести их на орбиту и на нём должно быть оборудование, чтобы связаться с капитаном. Это был их единственный шанс на спасение, иначе им было не выжить на этой планете. Запасы кончались, еды и воды осталось на пару дней, не говоря уже о том, что охоту на них никто не отменял, пусть их и потеряли из виду, но Акано, да и остальные, понимали, что поиски продолжаются, и их обнаружение лишь вопрос времени.

К закату они подошли к шахтёрскому городку. Голубой гигант уже скрылся из виду, оставляя за собой небольшой лазурный шлейф. Поистине красота этого явления была уникальна. Конечно, на самом деле никакого шлейфа не было, это было лишь преломление света в атмосфере, но красота этого явления завораживала. Это было похоже на Северное сияние на родной планете Егора. Хотя своими глазами он никогда его не видел, но здесь на чужой планете, в другой части галактики это показалось таким знакомым и родным. Мысли его обратились к дому, к его родным и друзьям, как они там живут, помнят ли его, ищут ли? Вспомнил о коллегах по работе, хотя большинство из них были подхалимами, эгоистичными слизняками, вечно заискивающими перед начальством и целующими его зад при каждом удобном случае. Даже они вызывали тоску по дому. Вспомнил о своей девушке, странно, но он уже ничего не чувствовал к ней. Все его мысли были поглощены только Алайной. Ему стало стыдно, ведь Оля хорошая девушка и не виновата в том, что он её разлюбил. А она, может быть, всё ещё ищет и ждёт его. Он постарался отогнать от себя эти мысли.

Егор оторвался от этого явления и посмотрел на Алайну, посмотрел в её голубые глаза и тоска сразу ушла. От её взгляда он обо всём забыл: о Земле, о доме, о друзьях. У него было лишь одно желание, быть рядом с ней всегда, заботиться о ней, защищать, любить.

Несколько минут они молча смотрели туда, где скрылся гигант, после чего Акано отправился на пост, остальные занялись подготовкой ко сну. Они решили, что будет глупым идти в город ночью, необходимо было проследить за тем, что происходит внутри, поэтому расположились в укромном месте неподалёку от него, среди небольших предгорий в небольшой рощице. В нескольких километрах к югу вздымалась огромной стеной гора, вероятна та самая, которая была рядом с предыдущим городом. Это было не удивительно, ведь эта горная система опоясывала всю планету, в нескольких местах и поистине была великолепна. То она вздымалась вверх остроконечными заснеженными вершинами, то шла небольшими холмами, усыпанными различной диковинной растительностью.

Алайна устроилась у небольшого дерева, листва и ветки служили ей постелью. Егор подошёл к ней и протянул валик, смотанный из свежесрезанного мха, по крайней мере, это было похоже на мох.

– Вот держи, – сказал он, – так будет мягче.

– Спасибо! – она неловко улыбнулась, – это было не обязательно.

– Нет, нет! Мне не сложно. А тебе нужно максимум удобств, чтобы скорее поправиться.

– Да, рана почти излечилась, скоро даже шрама не будет видно. И всё же мне очень приятно, честно. На моей планете к женщинам относятся предвзято, и мы редко слышим ласковые слова в свой адрес, только от самых близких.

Она опустила глаза и всхлипнула.

– Я понимаю, – сказал Егор, – тебе тяжело, ты потеряла коллег и друзей, и любимого человека, – он осёкся.

– Прости, я не хотел бередить.

Егор встал, и было оправился в другой конец лагеря, как она схватил его за руку.

– Постой, – прошептала Алайна. – Ты прав я потеряла коллег и друзей.

После паузы добавила:

– Сеймур был моим женихом, да, но не я сделала этот выбор, нас обручили ещё до рождения, ещё, когда мы были в утробе, когда стало известно, какой пол будет у ребёнка. Это очень древняя традиция, с эры Возрождения, когда наша цивилизация была на грани вымирания браки начали заключаться между ещё не родившимися детьми, для того чтобы когда они достигнут совершеннолетия, они могли бы заключить союз и произвести новое потомство. Подбирались семьи идеально подходящие по физическим параметрам и совместимости, что давало большую вероятность того, что дети вырастут здоровыми физически и умственно. Конечно, мало кто возлагал большие надежды на этот эксперимент, но, всё же, со временем это дало результат. Вёлся жёсткий контроль за рождаемостью и дальнейшей судьбой каждого. Нам судить сложно ведь мы не жили тогда, и кто знает, какие мы бы принимали решения, окажись мы на месте наших предков. В общем, не нам судить, но спустя десятилетия наша цивилизация вновь возродилась, численность населения увеличилась в разы, нам больше не грозило вымирание, начался золотой век развития науки и техники, и всё было хорошо. Со временем жёсткий контроль за рождаемостью и решением кто за кого выйдет замуж отпадал сам собой, но эти снобы из высших кругов нашего общества оставили традицию определять судьбу своих детей в знак памяти и уважения тем, кто провёл нас сквозь тёмные времена. Ну и мы с Сеймуром родились в этих семьях, что обрекло нас стать женихом и невестой. О Создатели Сущего, их даже не остановило то, что мы были родственниками по крови. Я любила его, но как брата не более, хотя я знала, что для него это серьёзно, что я для него больше чем сестра. И от этого мне ещё больнее, я чувствую себя такой, такой.. Я обманывала его, а он заслуживал того, чтобы знать правду. Он был хорошим, хотя и вырос среди всех этих правил, традиций, ханжества, он бы меня понял и простил.

В её глазах сверкали слёзы. Егор обнял её, прижал к груди:

– Всё хороша милая, ты ни в чём не виновата. Пожалуй, к лучшему, что он ничего не узнал, он оставил нас с любовью в сердце, ни о чём не сожалея и сейчас, где бы он ни был, я думаю, он простил тебя. Тебе остаётся простить только саму себя.

Они посмотрели друг на друга. Её лицо, хоть и заплаканное, было прекрасно в свете взошедших лун. Её глаза блестели и манили его, он больше не мог сдерживаться и поцеловал её. Алайна не оттолкнула его, а наоборот ответила на поцелуй. Несмотря ни на что – это был лучший момент в его жизни.

Спустя минуту они очнулись от этой сказки:

– Не нужно было этого делать, прости меня, пожалуйста! – Егор отстранился и попытался уйти. Алайна схватила его за руку.

– Подожди. Всё хорошо, я не злюсь. Я сама этого хотела. Ты мне, правда, нравишься – очень! Но сейчас, действительно, не время и не место.

– Ты мне тоже нравишься! – Егор смутился как мальчишка. – Знаешь, я давно хотел тебе сказать, но не знал как начать…

– Егор!

Как всегда Акано появился в нужный момент.

– Надо поговорить. Алайна! Всё хорошо?

– Да, всё в порядке.

– Пойдём. Спокойно ночи, – добавил он, обращаясь к девушке.

Они отошли в сторону к тому месту, где стояли Каст и Дрейк.

– Дела обстоят следующим образом, – сразу начал Акано, – у нас шесть воинов и один гражданский. Боеприпасы на исходе, еды и питья ещё меньше. В городе перед нами наверняка засада. Сейчас сказать сложно, сколько сил брошено против нас, но в одном я не сомневаюсь, они будут беспощадны, поэтому действовать надо быстро и чётко. Идём одной группой с восточной стороны, – он чертил план палкой на земле, – Каст, Дрейк вы во главе колонны, Егор и Алайна в центре, я с остальными – замыкающие. Все идём с одной скоростью, никого не бросаем, не оглядываемся. Продвигаемся только вперёд вот к этой точке, – он указал точку на чертеже, – нам придётся продвигаться под шквальным огнём неприятеля. Будет очень жарко. Вот собственно и всё. Вопросы?

– Да всё понятно, – сказал Дрейк, – скорее бы убраться с этой чёртовой планеты. Зачем мы вообще сюда прилетели? Здесь ничего нет, только смерть. Наш «доблестный» генерал послал нас на смерть. Он ответит за гибель наших ребят, я лично найду его и заставлю страдать.

– Молчать! – Акано повысил голос. – Вопросов нет. Всем спать, – сказал он уже тише.

Конечно, все понимали, что слишком много вопросов вызывала их экспедиция, и уж слишком много случайностей и совпадений было в ней. Дрейк высказал вслух то, что у многих было на уме.

Кто-то не хотел, чтобы они вернулись назад в Лорию. И приложил для этого массу усилий и средств. Ведь они живые свидетели того, что во вселенной появилось новое, никому не известное оружие массового поражения, способное уничтожать целые народы и миры. Какая-то неведомая сила поднималась против всего человечества. Все были в опасности и, не важно, кто ты, откуда ты родом или где живёшь, она достанет тебя повсюду.

С такими мыслями Егор уснул. Разбудили его, когда начало чуть светать. В сумраке им было проще добраться до окраин городка. Укрываясь за небольшими кустарниками и камнями, спустя десять минут они оказались у окраин. Затем Акано повёл их вдоль узкой улочки к кораблю. Пройдя несколько кварталов они не нашли сопротивления. Всё было, так же как и в первый раз, когда они здесь находились. Их окружала лишь тишина и ничего более.

– Странно, – сказал Егор, – я ожидал, что будет засада.

– Мы не добрались ещё до места, возможно, всё ещё впереди, – ответил ему Каст.

Спустя несколько сот метров они увидел челнок. Он стоял на лётной площадке как будто специально ждал только их. В городе по-прежнему было пусто. Подойдя поближе, они увидели, что вокруг лётной площадки было несколько метров свободного пространства, что делало группу лёгкой мишенью, поэтому никто не ринулся сразу же к челноку. Егор и остальные затаились у стены одного из ближайших домов. Несколько минут наблюдения и ничего, ни шороха, ни звука, ни намёка на чьё-либо присутствие.

– Вперёд, по одному, – отдал команду Акано.

Группа высыпалась на площадку, заняв оборонительные позиции спиной к спине, озираясь в разные стороны. Вокруг никого не было. Всё так же стояла гробовая тишина на многие километры вокруг, а возможно и на всей планете. Было странным, что никто их не преследовал, ведь численность их была мала, и добить их группу было бы просто, но враг так и не появился. Вероятно, счастливый случай подумалось Егору, но в душе он никогда не верил в случайности и совпадения и уж тем более в счастливые случаи. Что-то произошло и чувства неизведанного его очень беспокоило. Он всегда любил держать всё под контролем и обладать как можно большей информацией обо всем, что происходит вокруг.

Каст заканчивал сканировать космический челнок. Акано не хотел рисковать и проявлял крайнюю степень осторожности. С виду всё было в порядке и приборы говорили, что никаких подозрительных предметов и блоков на челноке не обнаружены, но они, всё же, медлили. Перед глазами всё ещё стояла картина взрыва, а крики товарищей грызли душу, в горячке боя, они не слышали их, но память коварная штука самые жуткие воспоминания всплывают в самый неподходящий момент. И многое, что забылось со временем или стерлось из памяти, не упускает совой шанс снова и снова терзать нас.

– Всё чисто! – Каст закончил полное сканирование челнока.

– Мне нужна связь с капитаном. Дрейк займись.

Дрейк вошёл внутрь и начал заниматься наладкой канала связи. Каст проверял пригодность челнока к полёту. Остальные остались снаружи, ожидая возможности улететь с этой планеты.

Алайна что-то удивлённо рассматривала на корпусе корабля, Егор подошёл к ней и посмотрел туда же. На корпусе была сделана корявая надпись, вероятно, какой-то краской, наноботы в его голове моментально перевели её: «Таурелия».

– Не пойму, зачем люди дают название кораблям? Это всего лишь машина, техника неодушевлённая и безжизненная. Зачем им это? – сказала Алайна, продолжая смотреть на надпись.

– Может быть им страшно?! – Егор задумался и после паузы добавил. – Может так им легче, давая название кораблю, создаётся впечатление, что он живой, что он обладает своим нравом и характером, они надеяться, что он будет служить им, что он будет им добрым другом.

– На моей планете, – продолжил Егор, – у большинства машин и кораблей есть название, для меня не кажется это странным, а самое интересное то, что за многими из названий кроятся настоящие истории о верности и предательстве, о любви и ненависти, об отваге и трусости. И это прекрасно, названные в честь великих людей эти машины, корабли и прочие заставляют задуматься современников и потомков, вдохновляют их совершать добрые дела и стремиться быть лучше.

Это была одна из странностей этого мира, здесь не давали названия кораблям, челнокам и прочим машинам. Названием был лишь очередной порядковый номер, под которым его выпустили с производства. И даже на корпус его не наносили, а считывалось оно специальными устройствами, передающими сразу на бортовой компьютер. Во многом это облегчало идентификацию и избавляло от лишней траты времени. Лишь огромные звездолёты имели названия, но, по сути, они были целыми космическими городами и для них делались исключения.

– Интересно, кто это – Таурелия? – прошептал себе под нос Егор.

– Так называлась планета, – Милон, один из двух бойцов бывших с ними стоял неподалёку и слышал разговор Егора и Алайны. – Простите, я не хотел мешать.

– Нет, нет! Ты не помешал, мне действительно интересно, что это означает?

– Он прав, – поддержала его Алайна. – Многие годы назад была такая планета…

– Была?

– Да была. Обитали там тауры гордая и могучая раса. Это были тёмные времена. Времена, когда империя находилась на грани развала. Таурелия и Лория вели борьбу за господство над галактикой.

– Почему я об этом ничего не знаю? В истории Империи об этом ничего не упоминается?

– Мало кто знает, об этом вообще что-то. То, что мы знаем по большей части слухи и обрывки слухов, прошедшие сквозь века. Никто не знает правду. Эта часть истории стёрта из всех архивов, было уничтожено любое упоминание о том страшном времени. Даже местоположение Таурелии скрыто навечно. Слухи и предположения всё, что нам осталось.

– И всё же, что произошло с целой планетой? Не могла же она просто так исчезнуть?

– Никто не знает, но по слухам, она по-прежнему, где-то там, совершает очередной оборот вокруг звезды, окутанная печатью смерти. – Алайна замолчала.

– Мне рассказывал дедушка, – продолжил Милон, – а ему его, что в ту пору Таурелия была могущественным государством, которая противопоставила себя влиянию Лории, империя была на грани распада. Тогдашний император Ставрос решил объединить два враждующих дома династическим браком. Он решил женить своего сына Лаверта на принцессе Касандре, дочери правителя Таурелии.

Касандра была прекрасной девушкой, её красота и доброе сердце поражали каждого, кому посчастливилось познакомиться с ней. Доброта и забота о своём народе толкнула её выйти замуж за нелюбимого человека.

Говорят, что свадьбу праздновали несколько месяцев, так что в каждом известном мире нашей галактики смогли отпраздновать это событие вместе с женихом и невестой. Подробности, конечно, никому не известны, но слухи ходили о том, что Лаверт убил свою жену, что он сошёл сума. Но, как рассказывал мне дедушка, убийство было лишь провокацией для начала войны. И она началась. Началась и сразу же закончилась. Никто не знает, что произошло, но тауров больше не стало. Кто-то говорил о биологическом оружии и эпидемии, кто-то говорил о геноциде, а кто-то и о каком-то невиданном оружии, которое никому не было известно, о таком оружии, которое могло уничтожить целую планету, целую расу.

Все трое переглянулись, эти слова прозвучали, как будто их окатили холодной водой из ушата. Никто не знал, что происходило друг у друга в голове, но Егор не мог не заметить такого странного совпадения, как, наверное, и другие или это было не совпадением?

– Впрочем, – нарушил тишину Милон, – это всего лишь очередная история, которой пугают детишек.

В это время к ним вышел Каст.

– Хорошие новости! – сказал он. – Корабль чист и мы связались с капитаном, через несколько часов они выйдут на орбиту, и мы сможем убраться с этой чёртовой планеты.

Следующие пару часов они провели в предполётной подготовке. Милон и его товарищ Балкор стояли на посту, Каст с Акано тщательно осматривали челнок на наличие повреждений и исправляли всё, что могли обнаружить, остальные – Егор, Алайна и Дрейк грелись под лучами голубого солнца неподалёку от челнока. Опасаться было нечего, так как капитан сообщил, что смог накрыть, преследовавший их большой отряд дронов, из управляемых ракет дальнего действия.

Они покинули планету без промедления, как только это стало возможным. Хотя боль утраты, боль поражения не оставляла их сердца, каждый кого-то потерял на ней. Провал миссии был очевиден и самое страшное то, что некого было винить в этом, ни у кого не было ни единой мысли о том, кто мог стоять за этим?

Через час после отлёта они были уже на корабле с капитаном Дарко. Акано рассказал обо всём, что произошло на этой планете. О том, что они нашли, какие данные получили и главное о видеозаписи археолога, которую они нашли. К сожалению, все данные, которые смогли получить учёные, были утеряны во взрыве, и у них не было доказательств о том, что же на самом деле произошло на этой планете. И отряды дронов, которые на них напали, смогли уничтожить все доказательства геноцида.

Положение было безвыходным. Никаких вещественных доказательств не было, только слова кучки солдат проваливших разведывательную миссию. Они были в тупике. Дарко был в бешенстве, хотя внешне это почти никак не проявлялось, только набухшая жилка судорожно пульсировала у него на виске.

– У нас ничего нет, никаких доказательств, – сказал он. – Какие будут предложения?

– Надо возвращаться домой, – сказал Дрейк, – что тут ещё скажешь?

– Дрейк прав в одном – здесь нам делать больше нечего, но назад возвращаться тоже опасно, по крайней мере, в открытую. На этой планете произошло что-то странное и за этими событиями явно стоит кто-то из высшего руководства империи, – сказал Дарко.

– Это только догадки! – Акано вскочил со своего места. Несмотря на всё случившееся, он никак не мог поверить в то, что в верхах могут быть враги и предатели империи.

– Успокойтесь, Акано! – сказал капитан. – Никто не говорит о предательстве или чём-то подобном. Но во всей этой ситуации что-то не так, слишком явные совпадения, а я в случайности не верю.

– Егор, ваше мнение? – обратился к нему капитан.

Егор обдумал всё, что произошло ещё раз, попытался вспомнить все подробности, но конкретных предложений у него не было, только догадки. Он оглядел всех присутствующих, выдохнул и сказал:

– Нам не известно ни то, кто на нас напал, ни то, с какой целью это было сделано, ни то, кто за этим всем стоит? – Егор говорил медленно, чеканя каждое слово, давая себе, таким образом, ещё время подумать над своим предложением. – Я думаю, нам надо полететь на …

– Карну! – перебила его Алайна.

Все присутствующие посмотрели на неё с удивлением.

– Карну? – спросил Дрейк. – Что нам там делать?

– Я думаю, мой отец поможет нам. У нас есть запись, в которой рассказывается о многом таком, чего нам не понять, а мой отец может пролить свет на многое или найти людей, которые смогут дать нам ответы.

– Но мы не знаем, кому можем доверять, а Академия наук Карны и её представители отличаются своей консервативностью и слишком претенциозным отношением к закону и власти. Они свяжутся с Лорией и передадут всю имеющуюся у нас информацию, – вступил в разговор Акано. – И низвестно к кому она попадёт?

Кастовая неприязнь сыграла свою роль. Он на генетическом уровне не переносил касту учёных. За всё время их задания он всегда держался на расстоянии от Алайны и её друзей и общался с ними только по мере необходимости. Сейчас он возразил скорее из старых предрассудков.

– Это не так, отец поможет нам и никому ничего не расскажет, если я попрошу, тем более после того как узнает, что нас пытались убить. Поверьте, мой отец имеет влияние на нашей планете, он сможет всё устроить так, чтобы о нас никто не узнал. Там мы сможем отдохнуть и обдумать наши дальнейшие действия.

– Наши? – Дарко вопросительно посмотрел на неё. – При всём уважении юная леди, вы с нами никаких планов строить не будете. Как только мы доберёмся до безопасного места, для вас это путешествие будет окончено.

Алайна гневно посмотрела на него.

– Вы не можете так поступить, там погибли мои друзья, – она махнула рукой в сторону планеты, – я должна быть с вами и во всём разобраться. Я должна узнать, за что они погибли, это моё право.

– Я не сомневаюсь в вашем праве, я сомневаюсь в ваших умениях. Каждый из этих воинов прошёл боевую подготовку, они сильны и выносливы, они обучены ведению боя, и я полагаю, что в будущем нам придётся применить эти навыки. Вы же не обладаете ими, и я не хочу нести ответственность за вашу жизнь.

– Полагаю, нам придётся сделать так, как посоветовала мисс Алайна. – вступился за девушку Егор.

– Поясните?

– У нас нет ни малейшего намёка на происходящее. Единственная зацепка – это запись какой-то невероятной находки, способной изменить всё во вселенной. Логично предположить, что лучшие умы в нашей галактике способны пролить свет на это. И нет более безопасного места для Алайны, чем её дом.

– Мы не сможем им доверять.

– Мы никому не можем доверять. А здесь у нас есть преимущество, мы привезём дочь магистра домой, он будет обязан нам и Алайна сможет убедить его помочь.

Егор закончил говорить и ожидал решения капитана. Дарко окинул всех взглядом.

– Вижу большинство согласно с ним. Что ж, думаю, доля разума в твоих словах есть. Путь предстоит не близкий, всем занять свои места, начинаем предполётную подготовку.

Глава 7

Система Азара находилась почти в самом центре галактики. Центром её была огромная звезда, в несколько раз больше Солнца, согревавшая своим теплом и светом двенадцать планет. Пятой по счёту была Карна. Небольшая планета, по сравнению с другими в своей «семье», она была чуть больше Земли и выглядела почти так же, разве что было меньше голубого цвета. Это был скорее зелёный шарик, чем голубой. Действительно воды на этой планете было меньше чем на Земле, океаны не такие большие и вода в них была с зелёным оттенком, благодаря особому веществу, которое делало её такой. Но, всё же, было в ней что-то такое знакомое, родное – как дома. Егор смотрел в иллюминатор и мысли его обратились к Земле. Он снова вспомнил родных и близких, друзей, коллег по работе. Футбол во дворе по выходным, компьютерные игры с друзьями, вечеринки и семейные праздники. Честно признаться, он соскучился по той прошлой жизни. Теперь та жизнь казалась такой простой и спокойной. Все её проблемы были столь малы и несущественны. Тоска по Родине снова сковала его сердце и, глядя на Карну, эта тоска стала во много раз сильнее.

Он стоял и наблюдал за приближающейся планетой, как вдруг услышал лёгкую поступь за спиной. Он обернулся и встретился взглядом с голубыми глазами Алайны.

– Ты не против, если я побуду с тобой немного? – спросила она кротким голосом.

– Конечно, нет! Я всегда рад тебе!

Это было чистейшей правдой. Один взгляд её глаз, одна её милая улыбка поднимали его на седьмое небо от счастья. Одно её присутствие отбрасывало всё на задний план, ни проблем, ни тоски, ничего не существовало во вселенной кроме неё одной.

– Моя планета, – сказала она, глядя в иллюминатор, – мой дом. Там здорово! Когда я была маленькой, мы всё лето проводили за городом, возле большого озера. Там было много других семей и у меня было много друзей. Мы любили играть у озера. Там была такая чистая и прозрачная вода, что было видно абсолютно всё на многие метры. Мы любили наблюдать за жизнью подводного мира. Наверное, из-за этого я и пошла в науку и стала биологом, а может, потому что родители мен заставили? Не знаю.

Она говорила, не останавливаясь о своей семье и друзьях, о детстве и об учёбе в академии, потом снова о детстве как она любила наблюдать за животными, и о разных курьёзных случаях. О том, как много зверушек было у неё дома, и как она за ними ухаживала, и какими они были смешными и милыми. Потом снова об учёбе и о том, как впервые узнала и увидела своего жениха. О том, как она ссорилась с отцом из-за этого и как много раз плакала.

Неожиданно Егор осознал, что они держатся за руки и, молча, смотрят друг на друга. Он не мог сдержаться и поцеловал её. От прикосновения её нежных губ он как будто провалился в сон, и ему казалось, что всё происходящее нереально и не может происходить с ним. Через мгновение они уже оказались в её отсеке ведомые страстью и соединившей их любовью. Наконец он встретил ту единственную, которая была ему предначертана, он встретил свою половинку. Кто знал, что для этого ему нужно будет преодолеть всю галактику.

Часы пролетели как несколько мгновений. Лёжа в постели, они любовались друг другом. Всё было ясно без слов им и не хотелось ничего говорить, слова лишь испортили бы ту ментальную связь, которая возникла между ними.

Звонок нарушил их насыщенную чувствами тишину.

– Госпожа, мы подходим к орбите Карны, капитан просил подняться вас на мостик.

– Спасибо! Я буду готова через десять минут, – мелодичным голосом ответила Алайна по трансмутеру.

– Вот мы и прилетели, любовь моя, – сказала она к Егору. – Нам пора расстаться.

– Расстаться?

– Не навсегда, дурачок! – она звонко засмеялась. – Никто во вселенной не сможет нас разлучить, но на моей планете очень строгие законы и консервативные взгляды. Отец никогда не позволит нам быть вместе. Поэтому ему лучше пока ничего не знать.

– Но он рано или поздно узнает.

– Да, пусть лучше поздно. Давай расскажем ему, когда мы будем далеко. Вселенная большая, он не сможет нас достать. Мы убежим на твою планету. По законам империи новые миры защищены особым статусом, и никто не сможет ничего нам сделать. Или мы можем сбежать на Рейну, её межгалактический торговый статус имеет особые привилегии, поэтому империя не имеет там большого влияния, а её огромные размеры позволят нам спрятаться так, что нас никто не найдёт.

– И ты готова сделать это ради меня?

Егор не привык к такому, все его отношения с девушками заканчивались в основном тем, что его бросали. Это наложило определённый отпечаток на него, небольшая паранойя на то, что касается чувств к нему. Он задал этот вопрос скорее по привычке, потому что в глазах Алайны он видел, она любит его и готова ради него на всё, и знал он это, потому что сам чувствовал то же самое.

– Готова.– Она смутилась и немного покраснела.

– Я люблю тебя Алайна, и сделаю всё, чтобы ты была счастлива, – он прижал её к груди, ему не хотелось отпускать её от себя, но звонок трансмутера снова вернул их к реальности.

– Госпожа, капитан ожидает вас, – сказал голос.

– Уже иду. – Она начала быстро собираться и добавила. – Запомни Егор, мы с тобой держимся на расстоянии и не должны никак себя выдать.

– Как скажешь, дорогая, – он игриво улыбался, – не дождусь момента, когда смогу обнять и поцеловать в саду у твоего отца.

Алайна бросила в него штанами.

– Одевайся, – она нахмурилась. – И я говорю серьёзно, никаких обнимашек и поцелуев.

– Тебе так идёт, когда ты сердишься. Ты так мило это делаешь, – сказал Егор, натягивая свою форму.

Одевшись, они страстно поцеловались. После, убедившись в том, что никого нет в проходе у её комнаты, они разошлись в разные стороны.

Когда Егор добрался до своего спального отсека, в дверях его ждал Акано.

– Ты где был? Я уже пару часов вызываю тебя. Тебе так сложно было ответить? – он был явно зол.

– Прости друг, я отключил связь, не хотел чтобы меня беспокоили какое-то время. Знаешь, соскучился по дому и вид этой планеты навеял воспоминания, в общем, мне нужно было побыть одному и подумать, ну а потом забыл включить, наверное, – он говорил быстро, голос его немного дрожал.

В этот момент их вызвали на мостик. Акано не стал дальше допытываться у него правды. Они пошли по направлению к рубке, молча.

– Нам разрешили вход в космопорт. Эйлан Сорис Унара был рад услышать, что его дочь жива и невредима. Через несколько часов вы будете дома госпожа Алайна. – обратился к ней капитан, когда Акано и Егор вошли на мостик.

Эйли Алайна Унара, таким было её полное имя, улыбнулась в ответ. Её мысли обратились к дому, Егор это понял по её глазам. Мгновение спустя он увидел нотку грусти в них и опустил глаза. Он почувствовал себя виноватым, она покинет дом, родных и близких, всё, что ей было дорого ради него, может ли он просить её о такой жертве? Тень сомнения появилась на его лице, он снова погрузился в свои мысли и очнулся лишь, когда Акано положил ему на плечо руку.

– Пойдём, мой друг, – сказал он и добавил, – ты в последнее время постоянно где-то витаешь? Что произошло?

– После, – коротко бросил Егор.

За это время их корабль занял своё место в порту, и все присутствующие направились к челноку, присланным с Карны отцом Алайны. Путешествие к Академии Наук Карны было недолгим, спустя полчаса они прибыли по назначению.

Сорис Унара встречал их лично. Стоя на краю большой посадочной площадки, он наблюдал за приземлением челнока. Он был высоким человеком, широким в плечах, остальная часть его фигуры была скрыта под золотисто-чёрной мантией, его тёмно-каштановые волосы ниспадали ровными локонами на плечи. На вид ему было лет сорок, хотя он был значительно старше. Всё дело в нанотехнологиях, позволяющих сохранять молодость длительное время, вплоть до самого конца жизненного цикла, который в свою очередь длился до нескольких сотен лет. Поэтому среди лиц занимающих важные посты, никогда нельзя было встретить пожилых людей. Помимо чиновников и военных эта технология начала попадать в руки влиятельных семей галактики и торговцев сумеречного рынка. Такая ситуация негативно влияла на репутацию Карнийской Академии наук, потому что часто технологии приобретённые незаконно были просто напросто подделками, которые в большинстве случаев убивали своих счастливых обладателей. Сорис, как глава Академии и один из правителей Карны, лично возглавлял службу по обнаружению и извлечению незаконно приобретённых технологий, а также по уничтожению подделок во всех известных мирах.

На его загорелом лице расплылась белоснежная улыбка, когда он увидел Алайну. Казалось, что из его, как сама синь, глаз выльется радость прямо на посадочной площадке. Но, всё же, он совладал со своими чувствами, этикет был важной процедурой на Карне, и ему не пристало проявлять чрезмерные чувства, особенно при посторонних.

После обмена любезностями Сорис всех пригласили в зал совещаний. Он был огромен и напоминал форму эллипса. Посреди зала был стол, повторявший его форму, вокруг стола дрейфовали, в полуметре от пола, специальные кресла. Зал был ярко освещён, благодаря стеклянной крыше, через которую было видно полуденное солнце и как ни странно оно не ослепляло своим светом, а мягко рассеивало его по всему пространству помещения.

Дарко, Акано, Егор заняли места за столом. Через некоторое время к ним присоединились Сорис с дочерью. На его лице виднелись следы слёз, вероятно, радости, от того, что его дочь снова с ним.

– Алайна вкратце рассказала мне о случившемся, – начал он, – и просила оказать вам помощь. Правда я пока не понимаю чем смогу вам помочь, но моя дочь очень настойчива и я не могу ей отказать. Прошу начинайте.

– Прежде чем начать хочу предупредить вас, всё, о чём вы услышите, имеет самую высокую степень секретности и…

– Полагаю, как один из высших чиновников империи, – он покрутил перстень на пальце, который говорил о том, что его обладатель входит высший имперский совет, – я знаю, что такое секретность и ко многому имею доступ.

– Вы правы, простите мою невнимательность, но дело и впрямь очень важное, – ответил капитан Дарко.

– Пожалуй, вам лучше услышать всё с самого начала.

Дарко начал свой рассказ, который дополняли Акано и Егор, и изредка вставляла своё слово Алайна, когда было необходимо научное объяснение или толкование. Рассказали о начале операции, о том, что было обнаружено на планете и как это выглядело, об обнаруженной записи некоего учёного-археолога и его рассказе, и самое главное о нападении на их корабль, о гибели учёных и Сеймура Квилинса. Сорис Унара молчал и внимательно слушал их рассказ, по его лицу было трудно догадаться о его реакции. После окончания их рассказа он сказал:

– Мне очень жаль, что Сеймур погиб, – он посмотрел на Алайну, она опустила глаза в пол, – он был мне как сын и он был бы ещё лучшим зятем, это большое горе для наших семей.

– А что на счёт записи, о которой вы говорили? – обратился он к Дарко. – Я бы хотел её увидеть.

Они переглянулись между собой. Запись была очень важна, и они не знали, стоит ли предъявлять её, но у них не было выбора, им необходимо было кому-нибудь довериться, а Алайна была убеждена, что её отец им поможет, поэтому Егор вытащил из кармана сферу с записью и установил её в проигрывающее устройство, появившееся в центре стола. В зале сразу стало темно, а пространство над столом превратилось в 3D-экран. Зрелище было поистине впечатляющее, казалось, что рассказчик сидел прямо за их столом.

Неизвестный закончил свой рассказ. Изображение исчезло и все обернулись к Сорису. Лицо его было задумчивым и мрачным. Он опустил глаза, несколько раз тяжело вздохнул, казалось, он что-то обдумывает. В зале повисло мучительное молчание. Алайна ёрзала на стуле, Дарко и Акано не двигаясь, смотрели на Сориса Унару, Егор смотрел на Алайну, он не мог удержаться и лишний раз не насладиться её прекрасным лицом.

– Алайна, проведай мать, пожалуйста, – нарушил молчание Сорис, – она хотела тебя видеть.

Девушка удивлённо посмотрела на отца, но на его лице не дрогнул ни одни мускул. Он только посмотрел на дочь взглядом не терпящим препирательств и возражений. Алайне ничего не оставалось, как послушно встать и уйти из зала.

– Итак, господа, чего конкретно вы от меня ждёте? – продолжил он, после тога как девушка скрылась за жидкой дверью.

– Во-первых, – начал капитан Дарко, – нам необходимо на какое-то время ваше гостеприимство. Во-вторых, нам нужно пополнить запасы топлива и провианта, и, наконец, в-третьих, мы полагали, что вы поможете нам разобраться в происходящем. В силу вашего статуса и положения в империи, у вас есть возможности узнать о происходящем на самом высоком уровне. Мы просим вас о помощи.

– Полагаю, я смогу вам помочь кое в чём. По поводу этой записи, – он указал на сферу, – я знаю этого человека. Его зовут Макс Мориус, он археолог, но не простой. Его единственная цель это поиск артефактов относящихся к эпохе прародителей, иначе говоря – эпохи Создателей Сущего. Мориус был одержим древними легендами и мифами об эпохе Создателей, страсть эту он приобрёл во время обучения в Академии Таллии многие годы тому назад. Его учитель, мой старинный друг, Акрос привил ему эту страсть. Однако, в отличии от своего учителя, в нём эта страсть приобрела маниакального приверженца и последователя. Конечно, существует много последователей этого течения в археологии, но ничего существенного так и не было найдено лишь старые, давно забытые мифы, истории, легенды – всё, что осталось с тех времён.

– Хотя, – продолжил Унара после небольшого молчания, – это официальная версия. На самом деле археологам иногда попадались странные находки, не относящиеся ни к одной из известных нам эпох древности, их устройство и назначения неизвестны до сих пор, и многие их относят ко времени зарождения вселенной. Эта информация держится в строжайшей тайне и лишь немногие в высших кругах знают об этом. Все доказательства или упоминания о таких находках стираются из всех баз данных, те, кто знал что либо, устранялись.

– Устранялись?

– Да. Это не лучший период нашей истории. Кого-то ссылали в дальние колонии, кого-то подкупали за молчание, кого-то…заставляли замолчать навсегда. Такова была воля императора и правящего дома. Испокон веков эта воля соблюдалась беспрекословно, до тех пор, пока всё, что было связано с Создателями Сущего не стало легендой. И уже сотни лет никто не мог найти ничего, что было бы связано с эпохой прародителей.

Не знаю, что произошло на самом деле. Может быть, Акрос рассказал правду Максу, либо он каким-то образом сам разузнал об этом, но вскоре после выпуска из Академии он пропал. Ходили слухи о том, что его видели в разных уголках галактики. Как только начинали осваивать какую-либо планету, он уже был там и проводил свои исследования. Он был вездесущим. Человек невероятной энергии и работоспособности. И, как я понимаю, он нашёл то, что искал.

– Вы полагаете, это правда? – спросил Дарко.

– Нет никаких оснований полагать, что это обман, – ответил Унара. –Думаю, он действительно совершил открытие, нашёл то, что может изменить весь наш мир, перевернуть с ног на голову всю нашу вселенную. Из-за этого открытия все двенадцать миров подвергаются большой опасности.

Унара говорил эти слова, и в душе Егора росла тревога. Как только он закончил зал со всех сторон заполнился карнийской стражей. Через несколько мгновений все трое оказались в силовых оковах, из которых ещё никому не удавалось выбраться самостоятельно.

– Ты предал нас! – выкрикнул Акано. – Я знал, что тебе не стоит доверять. Вы учёные высокомерные и лживые.

– Я делаю это для всеобщего блага, – ответил Сорис.

– Вы только прикрываетесь всеобщим благом, но думаете только о себе, вы трясётесь только за свою шкуру. Унахкар проэте симал. – Выкрикнул Акано. Наноботы не перевели это выражение, так как перевода просто не существовало. Вероятно, это было какое-то унизительное оскорбление, потому что Унара весь побагровел, и было слышно, как скрипнули его зубы от злости.

– Сейчас вас отведут в камеры,– немного успокоившись, сказал он, – где вы будете ожидать отправления в столицу. Сам император желает вас видеть. Уведите их.

Глава 8

Время тянулось медленно. Он пытался как-то отвлечься, но в камере почти ничего не было. То он смотрел на свою лежанку, то переключал свой взгляд на парящую у потолка сферу света. Больше в этом помещении не было ничего. Фокусируясь то на одном, то на другом Егор погружался в свои мысли, вспоминал всё, что с ними произошло, пытался понять, что же всё таки происходит? Но переменных было слишком мало для ответа. Начиная с его похищения и заканчивая рассказом Сориса, всё это имело какой-то тайный смысл, который он никак не мог постичь.

Ясно лишь одно – всё крутиться вокруг древних артефактов, принадлежавших первой цивилизации, строителям вселенной, насколько он мог судить. Вероятно, эти находки имели огромное значение для всех. Но что это было? Предметы обихода, техника, оружие?

«Оружие», – в голове Егора начали мелькать разные фразы. – «Что или кто мог совершить такое? Я не видел ничего, что могло бы сделать это!».

– Оружие – вслух повторил Егор. – Ну конечно же! Это и нашёл Мориус. Это искали и все остальные. Поэтому всё покрыто тайной. Кто владеет оружием древних, тот владеет вселенной.

Подобные мысли он прокручивал в своей голове снова и снова. И с каждым разом он всё больше и больше был уверен в своих догадках. Время тянулось всё медленнее и мысли уже перепутались. Голова разболелась. Он устал. Веки тяжелели и слипались. Светящийся под потолком шар слепил глаза, но это ничуть не мешало ему, а наоборот усиливало его состояние. Он медленно погрузился в сон, без пугающих картин, без страха, без сомнений, без сновидений.

Он открыл глаза, но ничего не увидел, тьма была повсюду. Прямо как в самый первый день, когда он очнулся на корабле. Тьма и тишина царили вокруг, они поглощали его, но тело пыталось бороться, глаза искали хотя бы искорку света. Он прижался к стене, ощущение какой-то опоры успокаивало и не давало развиться панике. Неожиданно дверь камеры приобрела прозрачность, сквозь неё, преломляясь о жидкую структуру, хлынул свет. За дверью появилась человеческая фигура. Егор не мог различить, кто это был, свет все ещё резал ему глаза. Фигура прошла сквозь дверь и направилась к нему, он сильнее прижался к стене и приготовился к атаке, он не собирался сдаваться без боя.

– Любимый! – этот голос развеял все его страхи и напряжённость.

Алайна подбежала к нему и поцеловала.

– Быстрее, нам надо уходить, челнок ждёт нас на взлётной площадке.

– Мы не можем уйти без остальных.

– А вы и не уходите без них, – ответил ему Акано, одновременно связывая охранника. – Они ещё не скоро придут в себя, у нас есть примерно полчаса, уходим.

– А как же Дрейк и Каст? Что будет с ними?

– Отец арестовал их тоже, но они находятся в другой части планеты. Мне жаль, но я ничего не могу для них сделать, – сказала грустным голосом Алайна.

– Мы не можем их бросить, – настаивал Егор.

– Мы не бросае их, – ответил капитан Дарко. – Нам бы самим выбраться, как только мы будем в безопасности, то займёмся спасением друзей.

Он сказал это тоном не терпящим споров и направился к выходу. Все последовали за ним.

Узенькими коридорчиками и переходами они кое-как пробрались к выходу во двор. Там стояло двое стражей, и пробраться незаметно не было возможным. Алайна вышла вперёд, подошла к ним поближе и отвлекла их вопросом. Она была так простодушна, спокойна и очаровательная, что у стражей не возникло никаких подозрений. В этот самый момент два сферических, парализующих заряда вонзились в них, обрекая на несколько часов без движения. Оттащив стражей в укромный уголок, они ринулись во двор, посреди которого раскинулся огромнейший лабиринт из высоких кустарников и небольших деревцев. Взлётная площадка находилась как раз по ту сторону этого великолепного произведения садоводческого искусства.

Алайна решительно направилась в один из проходов, Егор и остальные последовали за ней. Она вела их, то налево, то направо, ещё раз направо, теперь прямо несколько метров. В мгновение ока она нырнула в брешь в кустах, все удивлённо остановились.

– Не стойте столбами, скорее! – донёсся её голос по другую сторону стены. – Так намного короче.

Они ринулись за ней и оказались позади некоего строения отдалённо напоминавшего садовую беседку. Небольшая полукруглая платформа с парящим, в паре метров от неё, прозрачным навесом. Сама беседка тоже немного покачивалась, на самом деле она так же парила в нескольких сантиметрах от земли. В беседке кто-то был, он не услышал приближение беглецов, потому что усердно работал над чем-то. Человек зарылся в бумаги и множество сенсорных пластин, что-то быстро печатал на встроенной в столе клавиатуре. Бормотал про себя какие-то слова, Егор был достаточно далеко и не мог расслышать значение этих слов. Они узнали человека сидевшего в беседке – это был Сорис Унара.

Алайна обернулась к Егору и показала взглядом и жестами, что им необходимо незаметно обойти беседку и скрыться в дальних кустах поляны. Егор не двигался, в его голове происходила настоящая борьба, с одной стороны он хотел убраться с Алайной и друзьями с этой планеты, с другой, он хотел узнать правду, он хотел разобраться в происходящем, и всё его нутро подсказывало ему, что у Сориса есть ответы.

Он направился прямо к беседке. Несколько десятков метров он проскочил за секунды. Запрыгнув по ступенькам. он оказался прямо напротив Сориса.

– Теперь ты ответишь на мои вопросы.

– Мистер Зорин! Вы очень напористы, я удивлён! – лицо Сориса не выдало ни малейшего удивления. – Как вам удалось выбраться?

В этот самый момент остальные добрались до беседки. Сорис заметил Алайну и неожиданно его лицо изменилось. Замешательство, страх, удивление разом заиграли на его лице.

– Дочка? Ч-что ты тут делаешь? С этими людьми?– вырвалась у него.

– Прости папа, но я не могу иначе, они мои друзья, они спасли мне жизнь. Я должна им помочь.

– Итак, я жду разъяснений. Что происходит, почему нас арестовали?

– Вы должны понять, все мои действия обусловлены лишь заботой о нашем народе. – Он главным образом хотел оправдаться перед дочерью. Было сразу видно, что он её очень любит.

– У меня не было выбора, высочайшим приказом императора вы объявлены в розыск по обвинению в предательстве, всем жителям империи надлежит задержать вас и передать императорским агентам, либо сообщить представителям власти о вашем местонахождении.

– Как же это может быть, если мы выполняли особую миссию императора, по его личному распоряжению. Бред и ничего более, – перебил его Акано.

– Не надо злиться молодой человек, я говорю вам только то, что знаю сам. Многие не знают, но империя уже не та, какой была прежде. Некоторые миры укрепились настолько, что подумывают о выходе из неё. В кулуарах всё чаще слышны подобные разговоры. Это сулит нашей цивилизации новыми бедами, распрями и воинами между мирами. В связи с этим повсеместно ужесточаются законы, император всеми силами пытается укрепить империю, такая политика несёт ещё более негативные настроения во всех двенадцати мирах. Наша планета не очень большая и сильно зависит от центральных планет в плане экономики, обороны, торговли и многого другого. Вы должны понять, нашему народу крайне невыгодна война между мирами и распад империи, и я не хочу давать ни малейшего повода императору усомниться в нашей лояльности. Распад империи вызовет новый хаос, представьте себе локальный конфликт на какой-то планете, сколько там боли, крови, смертей, сколько невинных погибнет? А теперь умножьте это в сотни, в тысячи раз – вот что ждёт нас, если мы допустим войну миров.

– Но каким боком ко всему этому приплели нас, мы выполняли обычную разведывательную миссию, пусть секретную, но всё-таки обычную. Плюс научная экспедиция была с нами, неужели это всё может сойти за предательство? – Егор пристально посмотрел на него.

– Вероятнее всего экспедицию эту организовали сторонники сепаратистов, императорский приказ был подделан. Император не поручал вам этого задания. Полагаю, целью вашей экспедиции был сбор данных о гибели поселений на этой планете, и вы должны были предоставить доказательства, улики, факты какие только сможете найти, чтобы очернить имя императора, его ненадёжность, его неспособность защитить жителей империи.

– По-моему какая-то глупость, – сказал Акано, – Кто в здравом уме будет обвинять императора в этом?

Сорис Унара окинул всех взглядом, помолчал немного, затем добавил.

– Это всего лишь предлог, чтобы посеять в мирах негодование, панику, сепаратистские настроения, чтобы подорвать авторитет императорской власти.

– Но главное – это находка Макса Мориуса. Таких древних артефактов не было до сих пор. Та запись, которую вы нашли, лишь наполовину правдива. Я предполагаю, что Мориус нашёл оружие древних невиданной силы, и, полагаю, что из-за своей невнимательности или нетерпеливости или глупости он его активировал, что и вызвало уничтожение населения той планеты.

– Тогда, чёрт подери, кто на нас напал? – крикнул Акано.

– Не знаю. Если бы я знал, что это было всё подстроено, я бы никогда не отправил вас с Сеймуром в эту экспедицию, – обратился Сорис к дочери, – прости меня дорогая.

Алайна ничего не успела ответить, так как вся атмосфера наполнилась протяжной сиреной.

– Наш побег обнаружен, – сказал капитан Дарко, – скорее, нужно уходить.

– Нам нужно добраться до взлётной палубы – сказала Алайна, – все за мной.

– Дочка подожди, ты не можешь уйти с ними, – Сорис смотрел на неё удивлёнными глазами.

– Могу и хочу, – молниеносно ответила она.

– Но почему?

Он увидел, как Алайна переглянулась с Егором, и в его сознании стало всё складываться воедино. Сорис был далеко не глупым человеком и умел сложить дважды два. В глазах дочери он прочёл о чувствах к землянину. В первое же мгновение в нём проснулся гнев главы совета старейшин и то, что она посмела нарушить древний закон, но в то же миг он отбросил эти мысли.

Ничего не ответив отцу, она побежала к высоким кустам на противоположной стороне лужайки и скрылась в них. Остальные последовали за ней. В этот самый момент на другом конце лужайки показались стражи.

Друзья бежали без остановок налево, направо, сквозь кустарник, живая изгородь мелькала разными красками в уголках глаз. Егор слышал, как сзади их нагоняли стражники.

– Надо ускориться, – крикнул он.

Алайна ускорила бег. Ещё несколько минут они блуждали в лабиринте, уходя от погони. Девушка очень хорошо ориентировалась здесь, и им вскоре удалось оторваться от стражей. Изгородь закончилась неожиданно, яркий свет слепил глаза. Несколько секунд спустя они привыкли к свету и увидели перед собой челнок, готовый к вылету.

От взлётной площадки их отделяли какие-то пятнадцать метров. Егор с друзьями разом побежали к своему спасению, но путь им преградил человек в чёрных бионических доспехах. Он был высокого роста, широкоплечий, горделивая осанка выдавала в нём человека знатного происхождения, лица его не было видно из-за опущенного затемнённого забрала на шлеме.

– Вот вы то мне и нужны, господа, – обратился к ним человек в чёрном, голос его был искусственно изменён. – Вы куда-то торопитесь? – добавил он насмешливым тоном.

Егор, Алайна, Акано и капитан Дарко были застигнуты врасплох, они не могли выдавить из себя ни слова.

– Вижу, вы ошеломлены моим появлением, – продолжал говорить незнакомец, – но, скажу вам откровенно, я был готов к вашему побегу, поэтому решил дождаться вас у финиша, так намного интереснее, неправда ли? Мне всегда было интересно наблюдать, как гаснет надежда в глазах. Но знаете, что самое странное в людях, как бы ни были плохи их дела, в каком бы отчаянии они не находились – надежда никогда не угасает до конца.

Он продолжал говорить, в то время как Егора и его друзей окружали карнийские стражники и воины из имперской гвардии. Выхода не было, силы были неравны, при всём желании они не смогли бы ничего сделать, им пришлось бросить оружие и сдаться.

– Мудрое решение, тем более, зачем нам эти неприятности мы хотим лишь с вами поговорить, и, я думаю, несколько лишних трупов не будут способствовать нашей беседе.

– Кто вы? – спросил капитан Дарко. – По какому праву вы задерживаете нас?

– Хороший вопрос, – ответил надменно незнакомец. – Я особый уполномоченный Его императорского величества, императора Лории и Эктазии, наместника и хранителя двенадцати миров. И право у меня одно – воля Императора. Вы обвиняетесь в предательстве и пособничестве сепаратистам, в разжигании антиимперских и антигосударственных настроений.

– Это клевета, – выкрикнул Акано, – мы были отправлены с научно-разведывательной миссией по приказу генерала Айберона. Мы всегда были верны Лории и императору. Нас подставили.

– Это не моё дело. Моя задача доставить вас на Лорию, где император лично допросит вас. А теперь попрошу пройти на борт, ведь вы именно этого и хотели.

– Господин советник! – Сорис Унара вышел из-за изгороди. – Господин императорский советник, я прошу вас, освободите мою дочь. Она ни в чём не виновата и ни в каких заговорах не состояла и не состоит, она всего лишь запутавшийся ребёнок.

– Господин Унара! – незнакомец поклонился, несмотря ни на что Унара был одним из правителей Карны, а также входил в высший императорский совет. – Я понимаю вашу тревогу, но приказ императора был чётким и беспрекословным, я не имею права нарушить его. Вы должны понять.

– Я настаиваю советник, – голос Сориса стал жёстче. – Я лично объясню всё императору.

– Простите ещё раз, но я вынужден отказать, – с ноткой холода ответил императорский советник. – Император чётко дал понять, что все кто участвовал в этой миссии, должны предстать перед его судом.

Сорис Унара подал знак, и карнийская стража направила оружие на советника и его людей. Гвардейцы ответили тем же. Ситуация была напряжённой и в каждую секунду могло произойти непоправимое.

– Отец, прошу тебя не надо. Ты не должен этого делать, – умоляющим голосом сказала Алайна.

Сорис молчал. Он не мог отпустить свою единственную дочь и был готов уничтожить каждого, кто станет у него на пути.

– Прислушайтесь к словам дочери, – сказал советник и достал какой-то предмет. – Вы знаете что это?

Сорис посмотрел на золотую пластинку, инкрустированную драгоценными камнями:

– Да.

В руках советника был Онимус – старинный императорский герб, сделанный многие тысячи лет назад. Древняя реликвия, наделяющая её обладателя императорской властью во всех двенадцати мирах. Многие годы никто не слышал, чтобы кто-то удостоился этой чести и вот сейчас она сверкает на солнце в руках какого-то незнакомца.

Все были ошеломлены увиденным, кроме Егора, он понятия не имел, что за предмет показал этот человек. В рядах карнийцев начался ропот.

– Отец! Прошу, ты погубишь и себя и всех на планете.

Унара отступил, он не мог тягаться с императорской властью, и не мог подвергнуть свою планету опасности, несмотря на свои отцовские чувства.

– Вот и славно! Пожалуй, я не буду докладывать императору об этом маленьком недоразумении, – сказав это, он повернулся и направился к челноку. Егора и всех остальных, скованных наручниками, также повели к кораблю.

Глава 9

Лория была центральной планетой империи, несмотря на то, что, находилась, чуть ли не на окраине галактики. Это была красивая планета, притягивающая всех людей из двенадцати миров. К сожалению, для большинства людей на неё попасть было невозможно. О планете ходило множество слухов правдивых и не совсем, она обрастала легендами, мифами. Истории о планете путешествовали из уст в уста по всей галактике. Там где были люди, всегда находился тот, кто рассказывал очередную загадочную и нереальную историю о Лории. Ходили слухи, что на ней живут потомки Создателей Сущего и, что императорская семья одни из этих потомков. Многих живущих на планете считали, чуть ли не богами и обитатели Лории не стремились опровергнуть подобные истории и слухи, а наоборот всячески подпитывали их, напуская на себя маску таинственности и недосягаемости. Путь на Лорию простым смертным был закрыт, допускались лишь высшие лица империи, представители планет и миров, а также представители влиятельных торговых и добывающих домов.

Обитателями Лории были члены императорской семьи и приближённые императорского дома, императорский двор, их семьи, и их слуги, ну и, конечно же, многочисленный бюрократический аппарат. Несмотря на все достижения науки и техники бюрократы в империи занимали особое, не последнее место. К сожалению, без такого механизма власти невозможно было управление империей и дальними колониями. Так же на планете находилась императорская гвардия, члены, которой были преданы только императору. Императорские гвардейцы были искусными воинами, обладали различными навыками и умениями, силой, превосходящей обычных людей в несколько раз, храбростью и отвагой. Они были лучшими воинами империи.

Сама Лория была не очень большой планетой, немногим меньше Земли. Они были очень похожи. Лория была таким же голубым шариком с огромными океанами, широкими материками, усеянными огромными зелёными лесами и раскинувшимися на многие километры горами и лугами. Самый большой материк огибал огромным кольцом всю планету по экватору. Было ещё несколько небольших материков раскинутых как островки посреди мирового океана.

Уже многие тысячи лет флора и фауна планеты не подвергалась никаким вмешательствам извне, что привело к развитию и разрастанию животного и растительного мира до невероятных размеров. Миллионы видов растений и животных радовали собой население этой планеты. Которое, в свою очередь, несмотря на все ограничения, было не столь малочисленно.

Город, в котором проживало несколько десятков миллионов людей, курсировал вдоль главного материка планеты, либо над водными просторами океана. Это был огромный, летающий город, растянувшийся на сотни километров. Он поражал своим величием, красотой, причудливыми техническими решениями. Город был светлыми и просторным, здания поражали своими причудливыми формами, от высоких, как небоскрёбы, шпилей, до малоэтажных широких ассамблей. Нарушая все законы физики огромные постройки парили в воздухи, причудливым образом вращаясь вокруг своей оси. Нектороые имели траекторию восьмёрки, некоторые вращались по спирали. Но то и другое приводило в восторг. Просторные улочки, по которым муравьями ходили люди, открытые зелёные площадки для отдыха или зелёные парки островками раскинулись по городу.

Когда стал вопрос о перенаселении, было принято решение о строительстве ещё одного летающего города. Он был меньше столицы, но был построен по тому же принципу. Иногда города курсировали рядом друг с другом, иногда огибали планету в разных направлениях, а иногда, в особых случаях они соединялись, состыковывались, как делают это на космических станциях. Особые случаи – это празднование дня рождения императора или празднования Дня Великой Синхронизации. Соединение городов как раз символизировало это великое событие.

Само событие – День Великой Синхронизации, положило начало Лорийской империи как таковой. Десятки тысяч лет назад были известны лишь несколько человеческих миров – сама Лория, Таурелия, Рейна, Карна, планета Алайны и Акано и ещё Эдельмин. Тогда люди на этих планетах общались посредством специальных бейроновых лучей, которые пронизывали подпространство и служили средством передачи информации. Но сама природа космоса, галактики мешала мирам более благотворно сотрудничать. Мешало время.

Время текуче и изменчиво. Когда на Лории проходил один день, например, на Карне пролетал месяц, для Эдельмина проходило всего лишь несколько секунд, а Таурелия уходила на несколько лет вперёд. Перелёты же занимали в то время годы, что создавало массу неудобств. Всё это, конечно, если рассматривать время с точки зрения Лории. Такое положение дел слишком осложняло сотрудничество человеческих миров и учёные всех этих миров бились над решением этой проблемы, но безуспешно.

Однажды, на одной из планет Лорийской, тогда ещё республики, проводились археологические раскопки, на которых и обнаружился странный древний артефакт. По мере его изучения, то ли благодаря упорству учёных, то ли благодаря случайности, но стали замечать, что он странным образом влиял на время. После некоторых опытов, так же заметили, что этот артефакт отлично взаимодействует с бейроновыми лучами, и многократно их усиливает. Однако, для его работы требовалось огромное количество энергии и Лория не могла обеспечить его подобной мощью. Тогда-то и появился молодой и амбициозный учёный, Меридис Толбин, многие считали его сумасшедшим. Но он выдвинул постулат о том, что артефакт принадлежит существам населявшим вселенную задолго до людей, то есть протоцивилизации, Создателям Сущего. А так же, он предложил поместить найденный артефакт в неиссякаемый источник энергии – в солнце Лории. Многие посчитали, что он свихнулся, но Меридис нашёл последователей, им удалось выкрасть артефакт и отправить его к звезде. Как оказалось, он был на сто процентов прав. Артефакт получил неиссякаемый источник энергии и с помощью всё тех же бейроновых лучей синхронизировал все человеческие миры. Никто до сих пор не берётся объяснить, как это удалось сделать, но многие склоняются, что миры изначально задумывались Создателями, как одно общее пространство, подчиняющиеся единым законам времени, пространства и гравитации.

К слову, после синхронизации миров перелёты между ними сократились до нескольких дней. Ко всему прочему, учёными были созданы специальные установки, позволяющие синхронизировать другие части галактики, где были освоены новые миры и колонии.

Конечно, событие такого масштаба имело последствия. Во многих мирах произошли огромные природные катаклизмы и, к сожалению, погибло множество людей. Меридис Толбин был осуждён и подвергнут смертной казни, но позже спустя тысячелетия, он стал героем и его стали потчевать в День Великой Синхронизации миров.

Все миры были синхронизированы по лорийскому времени, что собственно и повлияло на выбор главенствующей планеты. С этого момента Лория начала набирать силу. Вскоре Республика Лория преобразовалась в Лорийскую империю.

Кемдерас – стал столицей новой империи. В его центре, возвышаясь над всем, стояла огромная пирамида, гладкие грани которой играли различными цветами радуги на солнце. Она была центром всего города, сосредоточием энергии питающей всё вокруг. Широкими реками из неё выливалась сгустки энергии. Специальные прозрачные трубы пронизывали весь город, одновременно освещая город по ночам, и неся жизнь для всех городских устройств. Человек, который оказался бы здесь впервые, был бы ослеплён, но позже, когда он привык бы к свету, он был бы поражён красотой и невероятной энергией этого города. Впрочем, он остаётся таким и по сей день.

Лишь одно отличалось от всех правил этой планеты – императорская резиденция, находилась на земле, на огромном острове посреди океана. Это был прекрасный зелёный остров с белыми песочными пляжами, небольшими уютными бухточками. Посреди этого великолепия раскинулся императорский дворец. С виду это было большое каменное здание, чем-то отдалённо, напоминавшее средневековый замок, вокруг которого было построено огромное множество коттеджей.

Причина того, что императорский дворец находился именно здесь, было то, что всё это великолепие было построено на руинах древнего городка, оставшихся ещё с эры Создателей.

Несколько десятков тысячелетий назад, когда люди нашли это место, император увидел в этом знак его божественности. Считается, что члены императорской семьи, были потомками Создателей Сущего, в этом они усмотрели свою исключительность, поэтому все немногочисленные находки, связанные с древнейшей эпохой автоматически становились собственностью императора. Именно поэтому искатели рыскали по всей вселенной в поисках всего, что связано с эрой Создателей. И именно поэтому несколько тысячелетий назад здесь обосновался император.

Именно сюда привезли Егора и его друзей. Перелёт был долгим, весь полёт они провели по отдельности. Егор много часов думал о дальнейшей судьбе – нет, не своей, он беспокоился об Алайне. Она не должна была ввязываться в эту историю, и Егор корил себя за это. Чтобы ни случилось, он должен был сделать так, чтобы ей ничего не угрожало, он должен её вызволить. Если понадобиться он будет всю вину брать на себя, в чём бы их, не обвиняли. Такими мыслями он забивал себе голову весь полёт, спал мало, а из развлечения в отсеке было только наблюдение за мерцанием световой сферы. Казалось, прошла целая вечность с тех пор как они покинули Карну, несмотря на все достижения и технологии перелёты длились долго, но, всё же, меньше чем тогда, когда длительные перелёты осуществлялись в криокамерах в состоянии анабиоза. В то время расстояние с одного конца галактики на другой занимало порядка нескольких лет, сейчас же это вопрос нескольких дней. Говорили, что учёные нашли способ ещё более быстрого перемещения в пространстве, что открыли новые возможности гиперпространства и военными уже построено несколько космических кораблей, способных преодолевать гигантские расстояния чуть меньше, чем за день. Это открытие может полностью изменить существующее положение дел во всех двенадцати мирах.

Время – этой величине во всех двенадцати мирах уделялось особое значение. Всё человечество было подчинено времени. Жизнь коротка и скоротечна и время всегда играло, играет и будет играть важную роль для человечества. Издревле люди пытаются его постичь, обуздать, подчинить. Кто-то ради самого знания времени. Но по большей части, чтобы продлить своё существование. Время – единственное во вселенной, что не подчинилось человечеству.

Мысли Егора проделали огромный круг от своей собственной участи до бескрайних загадок вселенной и самой жизни. Одиночество всегда заставляет задуматься.

– Какого чёрта мы так долго добираемся? – не выдержал Егор и выругался в пустоту. – Императорский советник должен был обладать самыми последними разработками и активно ими пользоваться, – не унимался Егор. – Что за хрень вообще здесь происходит?

Но был в этом долгом ожидании и одни положительный момент – у Егора было время обо всём подумать. Он уже передумал всё, что было можно, но ввиду отсутствия новых данных он не мог выстроить более слаженную и правдоподобную теорию, чем та, которую им выдал отец Алайны. Единственное, что ему оставалось – это ждать.

Он уже привык, что всё происходит неожиданно, и в этот раз было так же, свет хлынул через жидкую дверь и донёсся голос стража:

– На выход.

Егор вышел. Конвой повёл его по коридору, который перешёл в широкий зал. Сквозь ветровые окна зала, отливая серебряным свечением, струился солнечный свет. Сквозь них виднелись каменные строения, поражавшие своей масштабностью, красотой и изяществом. По сравнению с ними прекраснейшие архитектурные ансамбли Земли были крестьянскими халупами. Изящность форм поражали воображение, конструкция зданий и сооружений, наряду с самыми последними техническими решениями в лорийской архитектуре, всем своим видом говорили о величественности тех, кто проживает в них.

Он не помнил, как они приземлились на планете, вероятно, его погрузили в сон и перенесли с корабля на планету в бесчувственном состоянии.

Ещё несколько небольших коридоров и проходов и Егор очутился в каком-то кабинете. По крайней мере, это помещение было очень похоже на него. Небольшой стол с сенсорной панелью и кресло, парили над полом, в одном из углов находились несколько кресел и диванчик, вероятнее всего для отдыха или непринуждённой беседы. Одна из стен была сделана полностью из прозрачного материала и выходила на прекрасный сад, в котором всеми цветами радуги раскинулись причудливые деревья и цветы, среди которых паслись и резвились диковинные животные. Вот стайка бехерокрылов, похожие на грызунов, пробежала через небольшую поляну. Там же, красуясь, прогуливалась пара роголовов, с красно-зелёной шёрсткой, длинными, яркими хвостами и массивными головами. Большое множество причудливых пернатых птиц копошилось в листве деревьев. Егор, не отрываясь, смотрел на это прекрасное зрелище, мирное сосуществование обитателей этого небольшого ареала пробуждало в нём давно забытое чувство, чувство единения с природой.

Но краем глаза он заметил то, чего никак не ожидал увидеть. На соседней стене, одиноким островком висела картина. Да, да обыкновенная картина с Земли. Егор никак не ожидал увидеть здесь что-то подобное. Он не мог вспомнить её названия, не мог вспомнить, где он её видел, но он точно знал, что она с Земли.

– Великолепное зрелище! Не правда ли?

Голос заставил Егора резко обернуться. Перед ним стоял человек средних лет в чёрном свободном одеянии. Его худощавое лицо расплылось в доброжелательной улыбке.

– Вам нравиться, Егор Александрович? – продолжил хозяин кабинета. – «Девятый вал» Айвазовского. Всё время поражаюсь, глядя на эту картину. В ней заключена такая мощь, сила стихии против маленького беззащитного человека, и в то же время в ней чувствуется борьба, чувствуется, как люди бросают вызов стихии. Я думаю, картина раскрывает скрытые возможности людей, показывает отвагу, самопожертвование, помощь ближнему, и, конечно же, чувство надежды даже в самой безвыходной ситуации. Она напоминает мне историю о первых покорителях вселенной, о том, как они сталкивались с неизвестностью, боролись со страхом, находили выход из самых сложных ситуаций. Сейчас в наше время такого не встретишь, всё предельно безопасно и надёжно. У меня даже складывается впечатление, что жители империи утратили это чувство, чувство страха перед неизведанным, а соответственно и все остальные. Мы слишком привыкли к технологиям, они думают за нас, они делают за нас, скоро они и решать за нас будут. Этим мне и нравиться ваш вид – вы земляне, не утратили первобытных эмоций, мироощущения, вы наполнены чувствами и эмоциями. Сказать по правде я вам завидую.

Он остановился. Егор смотрел то на него, то на картину.

– Наверное, вы правы. Впрочем, вам виднее, Сарривал. – нарушил паузу Егор, – Я раньше не встречал вещей с моей родной планеты. И насколько я помню, согласно акту Артериса, миры, с которыми не установлен официальный контакт остаются в изоляции и все их технологии и достижения никто не имеет права использовать, а тем более вывозить за их пределы.– Егор вспоминал свои занятия в Академии и попытался процитировать, кажется, он почти правильно всё сказал.

Сарривал посмотрел на него, а это был он, и сказал:

– Да, да вы совершенно правы, но, скажу так, у меня есть определённые привилегии, которые дают мне право обходить законы, – он улыбнулся.

– И для чего я здесь? И где мои друзья? Вряд ли вы привели меня сюда, для того чтобы поделиться своими впечатлениями? Так что, какого чёрта я тут делаю? И где Алайна, Акано и остальные? – Егор смотрел прямо в глаза Сарривала, прямо в его зелёные, с серыми вкрапинками, глаза. В них ощущалась сила, в них читалась власть. Но помимо всего прочего в них читалась усталость и тоска, которые ничем нельзя было скрыть.

– Друзья ваши в безопасности, не волнуйтесь на этот счёт. А вот для чего вы здесь – это гораздо интереснее. Видите ли, дорогой мой землянин, вы особенный и здесь вы, потому что это было неизбежно.

– И чем же я такой особенный?

– Не всё сразу, как у вас говорят: терпение – это добродетель.

– Вижу, вы многое знаете о моей планете.

– Да это так, как я говорил вам ранее, ваш вид достаточно уникален, вы сохранили ту первобытность, которая влечёт меня, и, признаюсь честно, я посещал вашу планету. Но давайте выйдем на воздух, сейчас самое время для прогулки.

Сарривал направился прямо к смотровой стене и прошёл сквозь неё. Егор последовал за ним. Солнце было в зените и согревало своими лучами поверхность планеты, но под сенью деревьев они не ощущали этого. Лёгкий ветерок и тень создавали идеальные условия для прогулки. Они шли по малозаметной тропе вдоль кустарника, незнакомец наслаждался видом и окружающей природой. Егор шёл рядом с ним, но не мог разделить его восторг, он был напряжён и сосредоточен.

Они прошли несколько сотен метров, после чего вышли на небольшую поляну, окружённую со всех сторон деревьями и кустами. В центре поляны парила небольшая скамья, спутник Егора жестом пригласил его присесть, после чего добавил:

– Здесь моё любимое место, чтобы отдохнуть от всего. Согласитесь, очень красивое и спокойное место.

– Да, – согласился Егор.

– Вижу, вам не терпится узнать для чего вы здесь. Как я сказал раньше, вы уникальны, Егор. Миллионы и даже миллиарды ошибок и разочарований, поиски затянулись на сотни лет, прежде чем мы нашли вас.

– Кого? Кем вы меня считаете?

– Что вы знаете о создании вселенной? – резко сменил тему Сарривал. Этот вопрос застал Егора врасплох.

– Я, я… Я не пойму к чему этот вопрос?

– Просто ответьте, обещаю, что я вам всё объясню.

– Нууу! – Егор судорожно начал вспоминать всё, что он слышал об этом, всё чему учили в школе на уроках астрономии, испарина появилась на лбу, как будто, он был в школе и сдавал экзамен, а строгий преподаватель сейчас сидит перед ним и готов отчитать его, если ответ будет неверным. Странное чувство.

– Всё началось с «Большого взрыва», – наконец выдавил он из себя. – После чего из энергии образовалась материя, которая тут же начала вступать в реакцию с антивеществом, уничтожая друг друга при этом высвобождая огромное количество энергии. Материи (вещества) оказалось больше, чем антивещества в итоге образовалась наша вселенная, которая расширялась, расширялась и до сих пор расширяется. Из материи образовывалась пыль и газ, из которых в свою очередь формировались звёзды, звёзды скапливались в галактики, которые в свою очередь соединялись в плеяды. В галактиках происходили те же процессы, пыль и газы накапливались, образовывая звёзды и планеты. Сейчас считается, что вселенная расширяется во все направления сразу и галактики удаляются друг от друга. Вселенная расширяется и в то же самое время охлаждается, что и привело к пониманию и открытию теории о большом взрыве. Вот как то так. – Выдохнул Егор. Он даже не предполагал, что мог вспомнить такое, но, всё же, подсознание выдало эту теорию.

– Я так и думал, что ваши знания весьма поверхностны. Нет! Я не сказал, что вы не правы, – сказал Сарривал, увидев возрастающее негодование на лице Егора, – просто учёные Земли ещё не дошли до тех открытий, которые смогли бы полностью открыть им великий и загадочный мир нашей вселенной. На самом деле, правда столь сложна и труднообъяснима, что даже я не возьмусь её озвучивать. Но могу сказать следующее: вы знаете, что наша Империя состоит из двенадцати человеческих миров, миров, где жили и живут люди, такие как мы с вами. По мере открытия каждого из них люди замечали одну особенность, каждый из миров был практически идентичен друг другу в планетарном масштабе. То есть были своего рода уникальны по отношению к другим – необитаемым звёздным системам галактики. Планеты, где зародилась жизнь, находились на оптимальном расстоянии от звёзд. Меньшие по размерам находились ближе к звезде, гиганты посередине, остальные замыкали этот планетарный вальс. Ничего не напоминает? Итак, это привело к одному единственному выводу, что человеческие миры созданы искусственно, созданы либо высшим разумом, либо высшей расой, либо ещё кем-то или чем-то. Ясности в этом вопросе нет и, наверное, не будет, но на сегодняшний день мы верим в Создателей Сущего, в великую расу высших существ, создавших нашу вселенную, создавших нас. Кто-то верит, что люди были созданы для какого-то эксперимента и наша роль ещё не сыграна. Кто-то верит, что мы являемся потомками Богов, но с течением времени и разрастанием человеческого рода мы утратили эту божественность.

– А как вы считаете?

– Я склонен считать вторую теорию наиболее правдоподобной. Кстати, мы как раз подошли к сути вашего здесь присутствия. Видите ли, Егор, от древней расы остались артефакты, разбросанные в разных частях вселенной. Эти артефакты несут в себе великую силу способную как созидать, так и разрушать. Императорская семья издревле считается потомками Создателей Сущего и все артефакты принадлежат ей по праву. Но есть силы пытающиеся захватить их в свои нечистые руки, они стремятся разрушить империю и не перед чем не остановятся, чтобы добиться своего. Они считают, что древние артефакты – это оружие и с его помощью они стремятся достичь своих целей. Эти артефакты обладают немыслимой силой, которая не подвластна никому из людей, кроме… впрочем, сейчас не об этом.

– Вы хотите сказать, что на той планете мы видели последствия использования именно этого оружия.

– Да, это была демонстрация, – грустно сказал Сарривал. – Вы видели последствия того, на что способно устройство древних и в силу того, что вы просто честный порядочный человек, или в силу того, что вы землянин, вы не захотите повторения этой трагедии.

Сарривал пристально смотрел в глаза Егору, как будто читал то, что у него творилось на душе. Выдержав паузу, он продолжил:

– Именно поэтому вы здесь Егор. Император хочет доверить вам миссию. Вы должны будете найти этот артефакт и по возможности тех, кто предал Империю, тех, кто виновен в гибели шахтёров и ваших друзей.

– Почему я? – удивился Егор.

– Вы и ваша команда показали себя с самой лучшей стороны. Вы смогли противостоять превосходящим силам противника и выбраться из безвыходной ситуации. В вас есть огонь и стремление, у вас есть причина, чтобы взяться за это задание.

– Какая же?

– После того как вы исполните волю императора, он освободит вас от службы и вы сможете вернуться домой. Я не вижу энтузиазма в ваших глазах? – Сарривал действительно удивился. – Разве вы не желаете возвращения на Землю?

– Да, конечно хочу, – неуверенным голосом ответил Егор. – Просто…

– Кажется, я понял, – воскликнул Сарривал, – здесь замешана женщина, не так ли? Милая мисс Унара конечно же. Не отрицайте, я ясно вижу она вам нравиться и даже больше. Что ж, насколько я помню, – добавил он после некоторого молчания, – на Карне весьма жёсткие законы и Сорис ни за что не разрешит этот союз, если только…

– Только, что? – продолжил Егор.

– Если только император не даст согласие на этот союз, а воля императора закон для всех, даже для чиновника столь высокого ранга, как Сорис Унара. Но давайте поговорим о деле. Итак, вы согласны помочь нам найти этот древний артефакт и вернуть его истинным владельцам?

– Не знаю, чем я могу вам помочь, я обычный человек и не имею специальных навыков для такого задания.

– Это не совсем так, – возразил Сарривал, – вы самый важный человек во всей этой истории.

– Что вы хотите этим сказать?

– То, что и сказал, вы самое важное звено во всей этой истории. Более того без вас ничего не получится.

– Вы всё ходите вокруг да около. Мне надоели ваши недомолвки, вы можете сказать прямо, что вам от меня нужно, и почему я так важен для вас? – Егор начинал вскипать, беседа порядком затянулась, а он до сих пор не выяснил причину своего присутствия здесь, и главное, что стало с его друзьями.

– Успокойтесь, мой друг, – спокойным тоном произнёс Сарривал. – Я к этому и веду, немного терпения. Так вот, как я сказал, вы самый важный элемент во всей этой истории. Почему? Всё упирается в предмет наших поисков, а именно: в тот самый таинственный артефакт, который был на планете, не помню её скучного названия, на планете, где проходила ваша миссия. А самое интересное то, что вы единственный сможете помочь нам отыскать этот артефакт, из-за вашего уникального генетического кода.

– Что? – Егор опешил от услышанного.

– Не удивляйтесь, мой друг. Мы расшифровали ваш код, когда брали анализы. Согласно расшифровке вашего кода, вы являетесь потомком, тех самых, создателей вселенной, потомком древнейшей цивилизации. Ваш код практически полностью совпадает с тем, который мы нашли, на одном из артефактов, многие сотни лет назад. Это было странно, но наши учёные объяснили это тем, что земная цивилизация считается самой молодой во вселенной и генетический код не успел раствориться в массе. Ген древних долгое время находился в спящем состоянии и в вас он проявился. Именно по этой причине вы оказались в Аркадии. Вот почему мы обучили вас всему. Поэтому вы были выбраны для участия в той самой злополучной миссии, именно поэтому вы сейчас здесь, и именно поэтому я прошу вас о помощи.

– Ген существ из древней цивилизации? Но как? – удивлённо говорил Егор. – Я не чувствую себя особенным, не чувствую в себе ни сверх способностей, ни сверх силы, ничего не чувствую. Я обычный человек.

– Это не совсем так, вы другой, пусть это даже незаметно на первый взгляд. В доказательство этого могу привести пару примеров: вы прошли обучение в академии, которое у большинства занимает годы, за несколько месяцев. Вы смогли адаптироваться к нано роботам в вашем организме буквально за несколько дней, даже у детей, которые проходят подобную процедуру, это занимает несколько недель. Ваша реакция на лучи Карреуса, да я об этом знаю, – сказал Сарривал. – Мы пристально за вами наблюдали. Вы обычный человек, да, но в то же время ваши реакции на многие незначительные моменты поражают. Кто знает, на что вы ещё способны?

Егор был неподвижен, он переваривал всё, что услышал – это было невероятно, он начинал впадать в воронку неистовой ярости и злости, паники. Всё, что с ним произошло, все эти мучения, переживания, смерти, всё из-за того, что он носил в себе какой-то ген. Бред, бессмыслица, люди погибли ни за что. Он готов был взорваться.

– Я понимаю ваши переживания, – сказал спокойным голосом Сарривал. Его голос проникал в самое сердце Егора и своим тембром и интонацией заглушал всю злость и гнев, которые бушевали в нём. – Но вы должны понять, Егор, что наши действия были направлены только на безопасность жителей империи, на безопасность всей галактики. Мир в империи столь раним и хрупок и вы не представляете себе, сколько усилий и труда требуется для его поддержания. Если мы не сможем как можно скорее найти артефакт и Макса Мориуса, то мы все обречены на гибель. Я нисколько не преувеличиваю, – добавил Сарривал, увидев на лице Егора нотку сомнения.

– Итак, – продолжил он. – Вы согласны помочь империи? Вы согласны спасти человечество?

– Похоже, у меня нет выбора, – сказал, немного подумав, Егор. – Но у меня есть условия.

– Слушаю.

– Во-первых, мои друзья будут мне помогать.

– Они ждут вас на базе гвардии в городе.

– Во-вторых, мне нужна вся информация по древним артефактам, которые вы нашли, и, конечно же, по геному.

– Что ж, справедливо, – сказал Сарривал. – Информация будет ждать вас там же.

– И, в-третьих, Алайна Унара должна попасть домой в целости и сохранности. Вся информация об её участии во всей этой истории должна быть стёрта. – Егор хотел всеми силами защитить девушку и решил, что дома она будет в безопасности. Ему не хотелось вовлекать её во всю эту непонятную историю, а дома, под защитой отца, она будет в безопасности.

– Вы уверены? Ведь Сорис может выдать её замуж и ваши надежды на её сердце будут утрачены. – Сарривал смотрел с любопытством на реакцию Егора. По Его лицу было видно, что это решение заставляет его разрываться, но, всё же, страх за жизнь Алайны взял верх.

– Да, уверен. С отцом она будет в безопасности.

– Эти господа проводят вас на базу гвардии, – он указал на двух императорских гвардейцев, которые появились из тени деревьев и вышли на центр поляны. – Всю имеющуюся информацию вы получите на месте. И да помогут нам Создатели Сущего.

Егор пошёл за гвардейцами, оставив позади Сарривала наслаждаться красотой этого дивного сада. Всё, что он узнал, всё, что с ним произошло за последнее время, кружило ему голову. Он шёл как в тумане. В небольшом челноке он немного отвлёкся от своих мыслей, наблюдая за побережьем материка, вдоль которого они летели. Несколько минут спустя он увидел огромный летающий город, с возвышающейся по центру пирамидой. Многомиллионный муравейник – центр всей империи.

Они приземлились недалеко от огромной пирамиды. Посадочная площадка, которая находилась над высотным зданием, была под охраной нескольких солдат императорской гвардии. Они прошли к краю площадки и встали на небольшую круглую платформу, которая плавно парила по направлению к крыше здания. Несколько секунд и платформа приземлилась прямо перед входом в небольшой коридор, который вывел Егора в большой круглый зал с куполообразным прозрачным потолком.

В зале его уже ждали друзья. Акано сидел, задумавшись, в одном из парящих кресел, которые располагались полукругом в центре зала. Капитан Дарко о чём-то говорил с Кастом и Дрейком. Он впервые увидел их с тех пор, как они расстались на Карне. Там была и Алайна, которая разглядывала город через смотровое окно. Напротив Акано сидел ещё один человек весь в чёрном и с маской на лице. Тот самый, который арестовал их на Карне, особо уполномоченный советник императора.

– Итак, все в сборе, – сказал советник.– Я рад, что вы присоединились к нам, мистер Зорин, все обратили взоры в сторону Егора, но, не успев даже ничего сказать, он очутился в крепких объятиях Алайны. Нежно отстранившись от девушки, Егор поочерёдно поздоровался с присутствующими, обменявшись с ними многозначительными взглядами.

– На кону судьба империи, – продолжил человек в маске, когда эйфория от встречи прошла. Он продолжил тем же спокойным, бесстрастным голосом, каким и начал разговор. – Вы все в курсе, что ожидает нас, если мы не сможем выполнить эту миссию?

– Тотальное уничтожение империи и гибель большей части её жителей, – ответил капитан Дарко.

– Да, всё верно, но всё осложняется тем, что мы не знаем, где находится артефакт древних.

– И ни малейшего понятия как его найти, – еле слышно добавил Дрейк Келлар.

В зале воцарилось молчание, все смотрели друг на друга. Положение дел было серьёзным и сейчас от них многое зависело.

– Не совсем так, мы знаем, где он был. Туда и направимся. До каждого из вас будет доведена вся информация, которая нам известна во время полёта, мы отправляемся через час. Когда прибудем на планету наша задача отыскать пещеру, которую нашёл Макс Мориус. Там мы сможем найти ответы.

– Опять на эту проклятую планету? – ну уж нет, увольте. Сколько можно? Мы там потеряли всех своих друзей. – Дрейк начинал заводиться. Советник обернулся к капитану.

– Вы ручались за всех своих людей, капитан Дарко? – спросил он с лёгким недоумением в голосе.

– Дрейк! – Акано окликнул его и тот нехотя сел в кресло, сохраняя выражение ярости на лице.

– Вы должны понять, что мы потеряли многих товарищей на этой планете и это…

– Сейчас не до сантиментов, – перебил капитана советник. – Я прекрасно вас понимаю, но сейчас в руках фанатиков смертоносное оружие, в их руках судьба империи и я попросил бы успокоить ваших людей, либо нам придётся отказаться от их услуг.

– Этого больше не повториться, – сурово произнёс Дарко. Он не привык к такому отношению со стороны кого бы то ни было. Но проглотил свою злость.

– Готовьтесь к вылету господа, отправляемся с платформы номер пять, – сказал советник. Затем добавил, – Зорин ваш корабль готов, платформа номер семь, поторопитесь, охрана вас проводит.

– Как, ты улетаешь? – удивлённо воскликнула Алайна, которая была всё время рядом с ним.

– Нет, любимая, улетаешь ты.

– Что!? – теперь уже возмущённо вскрикнула она.

– Ты летишь домой, к отцу, поверь, так будет лучше.

– Почему ты решаешь за меня? Я не хочу, я не полечу, я могу вам помочь, я нужна вам, – выкрикивала девушка.

– Алайна, милая, я не могу подвергать тебя такой опасности, пойми, дома ты будешь в безопасности, если с тобой что-нибудь случиться, я этого не переживу, ты должна отправиться домой.

– А если с тобой что-то случиться? Каково будет мне? Ты об этом подумал? Мы должны быть вместе всегда и везде и встретить все трудности тоже вместе.

– Нет, – возразил Егор, – ты должна быть в безопасности, ты должна жить. Неизвестно куда нас забросит это задание, девушке не место в таких делах.

– Ты эгоист, ты такой же, как и все мужчины, – кричала девушка, её заплаканное лицо ничуть не подурнело. – Я никуда не полечу, делай, что хочешь, но я остаюсь с тобой.

Егор подошёл к ней и нежно обнял. Её голова была у него на груди, она тихонько всхлипывала, руками цепляясь за его талию. Он прошептал ей несколько ласковых слов, чтобы успокоить и добавил к ним:

– Я люблю тебя, Эйла Алайна Унара!

– И я тебя Егор Зорин! – девушка улыбнулась.

В тот же момент он воткнул ей тонкую иглу в шею и ввёл усыпляющую жидкость. Ноги девушки моментально подкосились, Егор сразу же подхватил её на руки и понёс по направлению к кораблю. Уложив Алайну в отсеке, он ещё раз нежно поцеловал её красивые алые губы. Она проспит до самой Карны.

Глава 10

Во время полёта Егор изучал все имеющиеся материалы об истории древней цивилизации, предположительно относящейся к эпохе зарождения вселенной. В основном это были древние легенды, пересказанные и переписанные сотни раз. Ничего полезного в них Егор не смог найти. Так же император любезно предоставил информацию по всем древним артефактам, которые были обнаружены за время существования империи. Но и о них мало, что было известно. Назначение многих из них было до сих пор неизвестно. Некоторые были столь опасны, что даже их изучение было строго запрещено и их спрятали, что называется, за семью печатями.

На глаза Егору попался отчёт одного из учёных, который занимался изучением некоего артефакта представлявшего собой миниатюрную пирамиду около пятнадцати сантиметров высотой, красного цвета. Как говорилось в отчёте, пирамида излучала небольшую дозу радиации, ничего губительного, слабые гамма излучения. Но помимо этого учёные отмечали ещё один вид излучений, неизвестный, но и не опасный, так они думали. Однако, вскоре после начала экспериментов над загадочным предметом начали происходить непонятные события с теми, кто участвовал в экспериментах. Произошла серия самоубийств, некоторые сошли сума. Оказалось, что загадочное излучение пирамиды прямым образом влияло на человеческий мозг и вызывало страшные галлюцинации. После таких трагических событий решено было запечатать артефакт в надёжном хранилище, где он не сможет никому навредить. Это был лишь один из примеров негативного влияния древних артефактов на людей. А подобные отчёты были почти по каждому из найденных предметов.

Всё, что вынес для себя Егор из всей этой массы информации, так это то, что артефакты древних цивилизаций всегда приносили только разруху, хаос и смерть людям. Он укрепился во мнении, что такие находки должны быть скрыты от людей и поддерживал инициативу императорской семьи скрывать всю информацию о подобных предметах. Хотя такое решение было принято, скорее, из корыстных побуждений, но оно оказалось верным.

– Мы подлетаем к планете. Готовься! – Акано подошёл к Егору и отвлёк его от утомительного изучения и просмотров кучи отчётов. В какой-то степени Егор обрадовался этому, но он так и не нашёл ничего полезного в этих гигабайтах информации.

Их небольшой отряд продвигался вдоль отвесной скалы по узкому выступу, который норовил стать ещё меньше и как будто пытался опрокинуть группу путников в зияющую пропасть. Скользкая, стена слева, из-за шедшего уже час дождя, не давала надёжной опоры, как и сам выступ. Только благодаря биомеханическим доспехам им удавалось сохранять равновесие и удерживаться на тропе.

Егор чувствовал себя в доспехах очень комфортно, они были как вторая кожа, как будто он родился в них. Его нейро-синоптические связи, создаваемые наноботами, обладали наибольшей активностью, чем у большинства остальных, именно поэтому он так хорошо адаптировался к новым доспехам.

Погода с каждой минутой ухудшалась – это началось с тех самых пор, как отряд высадился на планете. В начале, начали сгущаться серо-зелёные облака, поднялся сильный ветер, пыль поднялась непроницаемым столбом, большую часть пути отряд прошёл только благодаря специальному режиму в доспехах, своего рода рентгеновскому аппарату. После того как группа взобралась на гору, пыль уже не мешала обзору. Но начавшийся ветер и дождь сильно их тормозили. У Егора складывалось ощущение, что эта безжизненная, пустынная планета была не рада очередным гостям и всеми своими силами пыталась от них избавиться. Своими мыслями он поделился с Акано, на что тот ответил:

– Поменьше бы ты забивал голову всякими глупостями, просто нам не повезло, погода такая.

Подъём занял у них несколько часов. Вскоре за очередным поворотом они увидели небольшую площадку, на которой находилось отверстие в скале, расщелина, которая вела в длинный проход в горе. Они знали это, потому что предварительно просканировали всю гору на наличие пещер и скрытых проходов. Картина была поистине удивительная – гора была вся в извилистых тоннелях и лазах, которые вели в несколько огромных пещер находившихся в самом центре горы. Однако почти все были завалены или разрушены. Остался лишь один проход к центру горы, перед которым и стояли Егор, Акано, Дрейк и советник императора. Да, он принял непосредственное участие в их миссии. Егор был этому удивлён, но советник объяснил своё присутствие, тем, что, во-первых: император должен получать информацию из первых рук, во-вторых: дело столь серьёзное и безотлагательное, что он не может никому доверить руководство и исполнение, кроме себя.

Они долго продвигались по длинному узкому тоннелю, пока не уткнулись в стену. Дальше прохода не было и неясно, что было делать дальше.

– Ничего не понимаю? – сказал Акано. – На снимках ясно видно, что здесь должен быть проход до самого центра горы, к пещере. Но я ничего не вижу.

– Ну вот, тупик. Повернём обратно? – с надеждой в голосе спросил Дрейк. Он с самого начала не хотел здесь быть, и вся это история была ему не по душе. Нет, он не был трусом, но смерть его друга Добра очень сильно повлияла на него. Впрочем, у Егора тоже было весьма дурное предчувствие, и ему тоже не хотелось находиться здесь, но выбора не было, на кону стояли миллионы, а может и миллиарды жизней.

Все осматривали стены и пол, ползая на четвереньках, они разглядывали каждый сантиметр всех стен, окружающих их, но так ничего и не находили. Даже рентгеновский режим не помогал. В то время как другие искали проход, советник присел от усталости и облокотился о стену, в этот самый миг небольшой участок провалился вовнутрь стены, а под ногами Егора исчез пол. В последний момент он успел ухватиться за край образовавшейся ямы.

– Я нашёл проход, – сказал Егор с улыбкой, когда Акано помогал ему выбраться.

– Надо спускаться, – сказал советник.

Они установили оборудование и начали спуск. Дрейк остался на верху, чтобы следить за системой. Спускались достаточно быстро, интерфейс шлема отсчитывал глубину. «Уже два километра? Не может быть» – думал Егор.

– Акано! – сказал он.

– Что?

– Тебе не кажется, что мы как-то глубоко забрались? – в этот момент они резко остановились, однако Егор не чувствовал под ногами поверхность. – Что случилось?

– Всё! Трос закончился, – сказал Дрейк по внутренней связи.

– Но мы не добрались до дна. И что теперь будем делать? Так и болтаться тут? – спросил советник.

– Нет! Будем прыгать, – сказал Акано и тут же отцепил трос. Он скрылся в чёрной пропасти.

– Акано! – закричал Егор.

– Со мной всё в порядке, – услышали они его голос спустя несколько секунд. – Просто прыгайте, тут не больше ста пятидесяти метров, для доспех это пустяки.

Приземление было мягким и практически не почувствовалось, только лёгкий удар по ногам говорил о том, что он ступил на твёрдую поверхность. Ощущение что приземлился после прыжка с парашютом, хотя Егор никогда не прыгал с парашютом, но почему-то ему казалось, что оно именно такое.

Они нашли ещё один проход в длинный тоннель, который под уклоном уходил ещё дальше вглубь горы.

– Нам сюда, – Акано пошёл по проходу, вслед за ним пошёл советник, а Егор замыкал их группу.

– Вот скажите мне советник, – голос Акано звучал по внутренней связи, – на что вы надеетесь? Что вы там хотите найти? Насколько я понял, всё ценное Мориус со своими друзьями вывез. И скорее всего, залёг на дно, на каком-нибудь необитаемом спутнике или ещё где-нибудь у своих соратников. А мы вместо того, чтобы искать его, искать его последователей, теряем время на этой безжизненной планете и пытаемся найти непонятно что.

– Конечно, вы правы, с одной стороны, но, как вы правильно заметили, он может быть где угодно в галактике, и искать его, мы можем целую вечность. Тем более, что этим занимаются специальные агенты во всех двенадцати мирах. А у нас другая задача. Мы идём по следу, который приведёт нас если не к Мориусу, то покажет нам его цель. Я надеюсь, он был неаккуратен и оставил нам подсказку. Но сначала нам надо найти то место, где он обнаружил артефакт. Плюс у меня есть тайное оружие, о котором не знает Мориус, – он повернул голову в сторону Егора, но маска скрывала его лицо.

Егор понял о ком идёт речь, но ничего не сказал, просто продолжал идти, погрузившись в свои мысли. И что в нём такого особенного? Его родители были простыми рабочими. Он всегда был обычным человеком, менеджер среднего звена, любил читать, любил спорт, особенно футбол, как и многие другие из его знакомых и друзей. Конечно, он был намного умнее многих из своего окружения, но старался этого не показывать. Не отказывался от приятной компании и шумных вечеринок. Боже, как ему не хватает земных празднеств и отдыха, шашлыков на природе, отдых на речке или озере. Он соскучился по Земле. Егор подумал об Алайне, да, ради неё он готов был от всего отказаться. Но её не было рядом, и тоска о Родине брала над ним верх.

– Снова тупик, – сказал Акано. Он положил руку на гладкую стену, преградившую им путь. – Давайте поищем рычаг, может быть, здесь он тоже есть, как и наверху? Они начали поиски, но кроме гладких стен вокруг, ничего не было.

Егор приблизился к стене и внимательно посмотрел на неё.

– Акано, взгляни тут какой-то знак, – он разглядел малозаметную печать на стене, она смутно ему что-то напомнила. Печать начала светиться серебристым светом, как только Егор до неё дотронулся. Он отошёл на пару шагов от неожиданности. Свет из печати несколькими лучами обхватил Егора.

– Акано, что происходит? Я не могу пошевелиться, – сказал Егор, с небольшой дрожью в голосе.

– Думаю, – ответил ему советник, – тебя сканируют, изучают.

После его слов свет пропал, и стена моментально отворилась, обнажив большой зал перед ними. По бокам стояли огромные десятиметровые колонны, удерживающие свод над головой.

– Мы нашли его! – сказал советник. – Вперёд.

Они пошли вперёд, вдоль массивных колонн. Пол был ровным и гладким, их шаги гулким эхом разносились по всему проходу. Зрелище поистине завораживало, Егор чувствовал себя таким маленьким, никчёмным человечком, по сравнению со всей этой монументальностью. Каждые несколько шагов над ними загорался белый свет, тысячи маленьких светящихся сфер вспыхивали словно галактики и освещали всё вокруг, и также неожиданно угасали, после того как они проходили мимо. Зрелище было поистине завораживающим, было ощущение, что они наблюдают за рождением и смертью галактик в миниатюре. У Егора не было слов, чтобы описать, какое это было потрясающее зрелище.