Читать книгу Дар убеждения - Анатолий Евгеньевич Арбузов - Страница 2

В тот день Николай Петрович вышел из офиса довольно поздно. Он был старательным работником и заслуженно пользовался уважением коллег и руководства. Если другие клерки часто норовили увильнуть от скучной бумажной работы, то Николай Петрович не отказывал никому: ни своему начальнику, ни коллегам – рядовым сотрудникам, просившим его «по дружбе» оформить то «служебку», то письмо, то очередную форму договора. И делал он это отменно, без глупых ошибок и опечаток, и, что больше всего всем нравилось, очень быстро. Посторонний наблюдатель не преминул бы отметить, что Николай Петрович, должно быть, позволяет легко собой потакать, но только он сам твердо знал, что это не так. Просто Николай Петрович действительно любил свою работу и не считал ее скучной. К карьерному росту он никогда и не стремился и не желал его, поскольку в глубине души своей не был амбициозен. А денег на жизнь ему хватало.

До дома было недалеко, и он не торопился. Собственно, и спешить-то Николаю Петровичу было некуда и не к кому. Единственный дорогой ему человек – мама умерла лет восемь назад, а семьей Николай Петрович к своим пятидесяти годам так и не обзавелся. Вот потому-то ему и не хотелось возвращаться в пустую квартиру в старой хрущевке, оставшуюся ему от родителей. Его там попросту никто не ждал.

А вечер был уже по-весеннему теплый, хотя, местами, еще и лежал снег. Николай Петрович замедлил шаг, с удовольствием вдыхая воздух, который мог «вкусно» пахнуть вот так, как сейчас, только ранней весной.

По дороге Николай Петрович зашел в магазин прикупить кое-что из самого необходимого и теперь брел вдоль улицы, слегка покачивая в руке пакетом с продуктами. А вот и знакомый подъезд. Здесь, в этом доме Николай Петрович прожил всю жизнь, сюда он рассчитывал однажды привести девушку, которая стала бы его женой. Но вот не сложилось…

У Николая Петровича вообще никогда ничего не получалось с женщинами. В молодости он производил впечатление тихого нескладного «ботаника», а это совсем не тот типаж, что нравится девушкам. Все они либо презрительно кривили рот, когда он пытался пойти на сближение, либо смотрели на него с нескрываемой жалостью, что было, пожалуй, даже хуже. Впрочем, и те, и другие сразу же давали понять, что Николаю Петровичу ровным счётом ничего не светит. Где уж тут было ему найти спутницу жизни?

Иногда так бывает, что мужчина с возрастом становится солиднее, опытнее и благообразнее. Но и тут Николаю Петровичу не повезло. У него рано стала появляться лысина и отрастать «пивной» животик, хотя он вовсе не любил пиво из-за его горечи и почти никогда его не пил. Вдобавок, от природы, он был невысокого роста и по причине близорукости носил очки.

Да уж, красавцем назвать Николая Петровича могла бы только слепая. Да и прочими достижениями не мог он похвастаться. Не было у него ни блистательного ума, ни задорного чувства юмора, ничего такого, что обычно привлекает женщин в мужчинах.

Николай Петрович пытался знакомиться по объявлениям и назначал свидания. Но и здесь он натыкался на такие же презрительные и жалостливые женские взгляды, поэтому оплатив совместный ужин, обычно не предлагал повторную встречу и исчезал навсегда.

К сорока годам он осознал, что жениться ему не удастся и практически перестал следить за собой. Вечно ходил в мятых брюках и старом засаленном пальто. Николай Петрович понимал, какое впечатление он производит, но ничего не делал, чтобы исправить ситуацию. Просто было не зачем.

Однако на работе он был царь и бог. И руководство каждый год не забывало повышать ему зарплату, что было приятно и льстило его самолюбию.

Размышляя обо всем об этом в который раз, в свойственной ему манере – то есть, как всегда, неторопливо, Николай Петрович зашел в свой подъезд. Погруженный в свои мысли, он стал подниматься по лестнице на четвертый этаж, где была его квартира. Лифта, как это часто бывает в хрущевках, не было. А ему было все же за пятьдесят, поэтому подъем занимал довольно много времени, давая Николаю Петровичу время лишний раз поразмыслить о своей непростой судьбе. Не то, чтобы положение холостяка его сильно расстраивало. За долгие годы он к нему привык и не считал чем-то зазорным. Но каждый вечер, возвращаясь одним и тем же путем домой, он ощущал что-то вроде грустного сожаления.

Николай Петрович уже был между вторым и третьим этажом, когда его внимание привлекла какая-то возня. Шум раздавался на два пролета выше, между третьим и четвертым. Тихие мужские голоса периодически прерывались приглушенными женскими всхлипываниями, матерными словами и звуками борьбы. Николай Петрович замер и прислушался. Определённо, там наверху происходило что-то не очень хорошее. Женщина вскрикнула. Это был даже не крик, а скорее тихий писк. В ответ мужской голос что-то произнёс, неразборчиво, но настойчиво и, как показалось Николаю Петровичу, угрожающе.

Его прошиб холодный пот, рубашка тут же прилипла к спине. Но выхода не было, путь домой лежал мимо тех людей наверху. «Я просто пройду мимо», – сказал сам себе Николай Петрович и нерешительно двинулся вперёд. Ноги как будто налились чугуном, каждый шаг давался с трудом, и в эти мгновения Николай Петрович как никогда ощущал, что и на самом деле уже далеко не молод.

Все также потея и борясь со страхом, он поднялся на третий этаж и осторожно выглянул из-за перил.

Да, все было как нельзя плохо. Со своей позиции он увидел молодого парня, почти подростка, смутно показавшегося ему знакомым и такую же совсем юную девушку. Но проблема была не в них, а в трёх здоровенных «лбах», с бритыми затылками и в спортивных штанах. Одним словом, как раз таких, каких в народе обычно люди помоложе называют емким словом «гопники», а люди в возрасте Николая Петровича – просто-напросто «шпаной». Первый «лоб» стоял спиной к Николаю Петровичу, возле окна и прижимал лезвие своего ножа к горлу молодого человека. На его бычьей шее была татуировка, изображавшая череп с цепью, продетой прямо через глазницы. Череп свирепо щерился зубастой улыбкой. Второй деловито шарил в карманах парня, выгребая оттуда то ключи, то кошелёк, то еще какую-то мелочь. Каждую находку он сопровождал довольным хмыканьем и похлопыванием парня по щеке. Из всех троих он производил впечатление наиболее интеллигентного, настолько, насколько это понятие вообще может быть применено к гопникам.

– Ну вот, а ты говорил, ничего не, – почти отечески укорял «интеллигент» дрожащего парня. – Сейчас еще у девахи твоей глянем…

Третий стоял боком к Николаю Петровичу, издевательски скалясь. Ладонью одной руки он зажимал рот девушки, одновременно навалившись и удерживая ее локтем у стены, а другой нахально лапал промежность перепуганной насмерть «девахи», явно намереваясь расстегнуть ширинку на тонких обтягивающих джинсах. Завершала картину маленькая дамская сумочка, валявшаяся прямо на полу, уже кем-то выпотрошенная и чуть ли не вывернутая наизнанку.

Николай Петрович собирался было бесшумно ретироваться, но пока он разглядывал бандитов, девушка вдруг заметила его и послала ему полный отчаяния умоляющий взгляд. Так на Николая Петровича не смотрела ни одна женщина в жизни, и он оторопел, в растерянности переминаясь с ноги на ногу. На его лысеющей макушке явственно проступали капельки пота.

Наконец, решившись, он напустил на себя уверенный вид и пошел наверх, прямо к людям на площадке.

– В чем дело, граждане? – произнес он негромким, но твердым голосом, с напускным безразличием промакивая платком лоб.

Так мог бы сказать полицейский в форме, с дубинкой и пистолетом на поясе. Но вот беда: ни формы, ни дубинки, ни, тем более, пистолета у Николая Петровича в помине не было. Был только пакет с продуктами из магазина, который он все еще судорожно сжимал в руке, чувствуя, как ручка пакета уже стала намокать от стекающего по ладони пота.

Все трое нападавших повернулись к нему и смерили фигуру Николая Петровича недоумевающими взглядами. Впрочем, молодых людей они так и не отпустили. «Бык» с татуировкой на шее все еще держал нож у горла, а наглый тип так и стоял, привалившись к девушке и вдавливая ее в стену всем своим весом. «Бык» переглянулся с «интеллигентом» и многозначительно кивнул ему, мол, разберись.

– Тебе чего, дед? – «интеллигент» двинулся в сторону Николая Петровича. Выражение озадаченности на его лице теперь сменилось на недобрую ухмылку.

– Ничего… Ничего… Иду вот, иду… – забормотал тот, тем не менее, продолжая подъем и глядя при этом себе под ноги, будто что-то обронил.

– Идешь и иди. Мимо, – усмехнулся "интеллигент". – А в пакете у тебя что, а? Давай, подержу. Старшим надо помогать! – он потянулся к пакету.

– Да-да-да… – продолжал свое невнятное бормотание Николай Петрович. – Иду… Домой… Вот я иду… Поднимаюсь… К себе… Домой… Да…

Он уже был всего на одну ступеньку ниже «интеллигента» и смог оценить, насколько тот действительно огромный. «Метра два, не меньше», – мелькнула беспокойная мысль в голове Николая Петровича. При его низеньком росте здоровяк и вовсе казался великаном. Он стоял, широко улыбаясь, но улыбка эта не сулила ничего хорошего ни Николаю Петровичу, ни молодым людям на площадке.

– Да, иду… Мимо иду… Конечно… – Николай Петрович подошёл вплотную и вдруг посмотрел бандиту прямо в глаза снизу вверх. – И волнуюсь. А вот твоё сердце бьется ровно, спокойно, замедляется и останавливается, – отчётливо сказал он и, протянув свободную руку, слегка прикоснулся подушечками пальцев к груди «интеллигента». Движение было быстрым, но мягким, как прикосновение кошачьей лапки.

«Интеллигент» машинально проследил за рукой Николая Петровича взглядом, и улыбка вдруг медленно сползла с его лица. Он как-то весь осел и съежился, губы его побелели, а руки принялись царапать то место, куда только что прикоснулся Николай Петрович. «Что ты, сука, сделал?» – хотел было крикнуть он, но из горла вырвался только невнятный хрип. Здоровяк явно задыхался. Он сначала сел на ступеньку, а затем завалился на бок.

– Ах, ты падла, – «бык» наконец-то бросил парня и рванул к Николаю Петровичу.

– У тебя острый нож, – скороговоркой сказал Николай Петрович и более чётко добавил: – Ты спотыкаешься и падаешь на него животом.

Тут же «Бык» и правда, запутался в ногах, попытался схватиться за перила, но, споткнувшись о тело своего товарища, с грохотом покатился по лестнице мимо Николая Петровича. Тот разумно отошёл в сторону, не давая «быку» увлечь себя вниз. Вскрикнув в последний раз, «бык» выставил руку с ножом вперёд, пытаясь опереться на неё при падении, но и тут ему не повезло. Вместо того, чтобы повернуть лезвие вниз или вбок, он зачем-то выкрутил руку и выставил его прямо в свою сторону. В падении, гопник со всего маху натолкнулся на нож животом. Издав тихий стон, он затих. А из-под его тела медленно потекла струйка темной крови.

Оставшийся здоровяк почти с ужасом смотрел на Николая Петровича. Он даже отпустил девушку, и она, рыдая, пыталась отползти в сторону.

– Кто ты? – спросил он нахально и смачно выругался. Было похоже, что реальность с трудом укладывается в его медленно ворочающемся мозгу.

– Человек, – ответил Николай Петрович устало, а затем четко и уверенно продолжил: – Но ты меня не помнишь. И не помнишь этих молодых людей. Через пять минут ты вызовешь скорую и скажешь, что твои друзья подрались. Один убил другого, а потом испугался и умер от сердечного приступа. Стой и жди. Пять минут. Запомни.

Пока Николай Петрович говорил все это, он успел подняться на площадку, поднять с пола сумочку и теперь протягивал ее девушке. Она, не глядя ни на кого, судорожно выхватила сумочку из руки Николая Петровича.

– Нам с вами лучше уйти, – сказал он, обращаясь к парню. – Я живу тут, на четвёртом этаже, – и, немного подумав, добавил. – Можно переждать у меня.

Что именно переждать и зачем, он не стал уточнять. Но парень, похоже, его понял и без слов, молча кивнул, подобрал с пола свои вещи, брошенные туда «интеллигентом»во время обыска, и помог девушке подняться.

– Идем. Скорее, – сказал он, увлекая ее за собой и Николаем Петровичем, уже шагавшим дальше наверх, мимо нахала, так и стоявшего неподвижно с неживым остекленелым взглядом.

Минута, и за ними захлопнулась дверь квартиры. Теперь все было позади.