Читать книгу Попаданцы и их жёны. Книга шестая. Планета Фея. Том 1 - Анатолий Завражнов - Страница 4

– …Лора! Ты снова меня опередила, вредина такая! – возмущалась за завтраком Лара. – Смотрите, опять первая большой кусок пирога хапнула! Сестра называется!

– Лара, а в чём проблема-то? – поинтересовался Илья. – Если бы ты первая успела, сама-то какой бы кусок хапнула, а?

– Какой! Маленький, конечно!

– Так вот он тебе и достался, – показал Илья. – И чего возмущаться?

Лара онемела, дёрнула плечом – а что сказать? Отсмеявшись, Элен проговорила:

– Илья – он всегда всё так понятно объясняет! Но неожиданно.

– Да уж! – согласился Мельен. – Посмотрим сейчас, как он объяснит, что он там с кузнецом не поделил вчера.

Все удивлённо посмотрели на князя.

– Ой, не говорите мне, что не слыхали! Там, правда, не кузнец, а племянник его городской был, молотобоец, тот ещё бык здоровенный. Сам кузнец по делам отпросился на неделю. Вот тот молодец и заменяет его. Так что там вышло, Илья, давай, сам толком поясни.

– Да и не было ничего особенного. Просто я тут как-то услыхал случайно, что парнишка начал борзеть – девушкам проходу не даёт, хамит и прочее. В свободное время, а другого у него и не было, оказывается – всё только свободное. Работник! – Илья не стал уточнять, что это ему близняшки напели со слов Лизы, а той Лидица с кухни пожаловалась при случае. – Решил вот вчера перед вечером наведаться в кузню, поглядеть на отморозка. А там – шум, гам, лошадиные вопли и мат несусветный. В общем, привели три крестьянина лошадок перековать, так первая кобылка взбрыкнула чего-то, испугалась, может, а этот кузнец начал её кнутом стегать. Конечно, хуже вышло. Крестьяне растерялись, а что они сделают с мордоворотом таким? Тот лупит бедную животину и матерится. Это при лошади-то матерится, вы подумайте! Лиза, чего фыркаешь? Вот представь, что ты – лошадь, животная беззащитная, подковать надо, чтоб красивше было, а тебя матерят почем зря…

Лиза от неожиданности прямо-таки заржала, откинув голову. Поперхнулась. Девчонки полезли под стол, Витас начал их вытаскивать, Карлен восхищённо стукнул Лизу по спине, чем спокойствия не добавил.

– Молодец, Лиза, хорошо представила, всем сразу ситуация понятна. Так я попросил паренька отдать мне кнут на время. Тот не захотел, тогда я и усадил его на лавку.

– Чем, Илья? – вытирая слезы, спросил Мельен. – Люди говорят, молотом. «Паренёк» этот многопудовый полчаса встать не мог. Усадил!

– Клевета! – твердо сообщил Илья. – Я и не видел молота в той неразберихе. А насчет «встать не мог», так может, он прилип от огромной радости к скамейке – чего не бывает!

Хохот возобновился.

– А дальше?

– Так это и всё! Я лошадей подковал да и ушёл!

– Ты? – поразилась княгиня. – Ты подковал? Мельен, мы зачем кузнецам платим, когда свой есть! Может, я еще чего не знаю про него?

– Не знаешь, не знаешь, мама! – затараторили мелкие стукачки. – Он еще недавно, знаешь, чего учудил? Он коров доил! Ещё как!

У княгини вилка выпала.

– Он быстрей всех доил!

– Илья… – чуть не заикаясь, вымолвила Элен. – Ты это зачем? Князь доит коров? Да кто поверит? – и снова расхохоталась.

– Всё не воровство! – хмыкнул Илья. – А чтоб некоторые не думали, что князья и отдельные княжны – белоручки какие! А мы не такие – мы много чего уметь должны!

– Правильный подход! – Мельен стал серьезным. – Правда, с коровами – не перебор? Ладно, теперь есть серьёзный разговор. Для мужчин. Впрочем, можете все послушать, если охота. Дело касается нашего всеобщего спокойствия. Мне за эти дни после возвращения немало всякого пришлось услышать, в том числе, и неприятного, непонятного. Особенно о том, что стало происходить в городе. Пока, к сожалению, информация только от тайных осведомителей, но и она настораживает. Бургомистр, человек давно проверенный, надёжный, как я думал, начал вести себя странно. Помните, накануне нашего отъезда непонятно от чего умер начальник городской стражи? Так бургомистр вместо него назначил такого сотника… По нему давно верёвка плачет. Город начали наводнять разного рода тёмные личности: воры, воришки, чуть не бандиты, грабящие торговцев. Ночные тати вдруг явились ниоткуда – я-то думал, всех давно повывели. Ясно, что всё это без покровительства стражников невозможно, нового начальника-придурка, в частности. Но нужны доказательства, а закон, кроме королевского, у меня и свой, княжеский, имеется, чтобы без лишних проволочек разбираться. Те же осведомители сообщают, что к нынешнему дню готовится в городе какой-то переполох. Праздник сегодня – верхушка лета, не забыли? Ярмарка, зрелища, игры – суета и толчея, одним словом. Удобное время для всяких пакостей. Поскольку я там быть обязан, то предполагаю гадости и в свой адрес, – Мельен поднял руку, призывая к спокойствию всех, особенно встревоженных женщин. – Кое-какие меры я, естественно, предпринял. Например, полутысячное войско сейчас плотно окружает город, чтобы ни одна мышь не выскочила. А ведь войско должно вскорости на север выйти. Но, повторяю, нужны доказательства причастности бургомистра и остальных. На бургомистра, кстати, могли и надавить. Купить его нельзя, так семья у него немалая – что, если пригрозили с ней расправиться? Тут почти любой будет делать, что прикажут. И узнать надо, кто приказывает, откуда ноги растут у неожиданной возни, – Мельен задумался, подбирая слова.

– Так вот думаю я, что эту «возню» надо бы затеять раньше самим, чтобы их планы порушить. Тут как раз и пригодится Илья с его способностями.

– Что, подоить кого требуется? – с интересом спросил Илья.

– Ага, – не стал возражать князь. – Но, главное, чтобы прилип кто-нибудь. И Витас… Сын, на тебе очень много будет завязано. Илья – человек абсолютно новый в городе, обидеть могут. Я серьёзно сейчас – не брать же ему туда свою стрелялку! Конечно, отправлю с вами несколько бойцов охраны – без этого нельзя, может, придётся кого и сразу повязать. Основной праздник начинается в полдень, хорошо бы устроить шум ещё до этого. Поняли? Чего уж там делать – решите сами. Вот у этого вчерашнего молотобойца, оказывается, там уже есть приятели из тех самых… Может, даже хотели через него выведать что-нибудь здесь, в поместье. Так что, князья, решайте сами, но лучшее место, думаю, для вас – у площадки поединков, что недалеко от ярмарочной площади, помнишь, Витас? Я буду у бургомистра, поморочу ему мозги до полудня… Женская наша половина в город не идёт, и это не обсуждается. Вам интересно, а мужчинам переживать? Всё узнаете позже.

Сразу после завтрака Илья с Витасом быстро собрались, проверили снаряжение, оружие и в сопровождении пятёрки бойцов верхом выехали из поместья. Старшим охраны был Нарид – тот самый, что возглавлял охрану князя во время недавнего длительного похода и Илью, стало быть, знал. Да и остальные бойцы там были. Так что Илья был уверен, что охрана надёжна. Молчали. Не виделось основы, чтобы хоть что-то спланировать. Только въехав в оживленный город с уже наполняющимися народом улицами, Витас осмотрелся.

– Не маловато нам отец сопровождения выделил?

– Не маловато, – ответил Илья. – По сторонам еще два десятка с наших глаз скрываются. Нарид, у тебя со всеми есть связь?

– С кем это – со всеми? – прикинулся валенком воин.

– Точно посчитать тебе, сколько наших вокруг? – Илья осмотрелся. – Девятнадцать человек, не так? С вами две дюжины. Так есть связь?

– Есть, – буркнул Нарид. – Князь Мельен прибьёт – маскироваться не можем!

– Не прибьёт, – успокоил Витас. – Я-то не заметил, а твои виноваты, что Илья глазастый такой? Кстати, у тебя это откуда, Илья? Способности такие?

– Я не говорил разве, что разведчиком в своей армии был? Учили. И учился. На практике.

Проехали мимо ярмарочной площади, стараясь быть как можно более заметными – самим, что ли, кого-то искать? Молотобойца? Если даже и найдётся эта иголка в стоге сена, а дальше чего? Пусть уж их найдут, а потом видно будет. Площадка для поединков была огорожена невысоким бордюром, присыпана свежим песком, рядом бродили стражники, собирались небольшие кучки молодежи – до начала ещё часа два, но ведь надо и себя заявить, и противника приметить. Близко, очень кстати, оказался кабачок с выносными столиками, где команда и разместилась. Витаса с Наридом, как самых известных тут, отправили в дальний тёмный уголок, чтобы не отсвечивали этой самой известностью, не пугали, кого не надо, раньше времени. Четверо молодых воинов, оставшиеся с Ильёй, в городе бывали нечасто, но именитых горожан знали – служба такая.

– О! – сообщил один минут через десять. – Стража – на страже! Сам начальник проверяет свою службу!

Мимо кабачка прошествовала важная фигура, небольшого роста, усатая, при парадном мундире, и при десятке высоченных стражников. Мельком глянув в сторону Ильи, прошли в сторону ярмарки, чего-то мимоходом указав дежурившим у арены. Не успели свернуть за ближайший угол, как оттуда вышел молодой человек, одетый… пусть не как павлин – попроще, однако и не без претензий на сравнение с птичьим царством: ярко-желтый шейный платок, сиреневый камзол в золотых позументах, зеленые штаны пузырями. И так далее. Даже на башмаках – не банты, а крупные каменья, подделка, не иначе – кто настоящими будет пыль с улиц собирать? Глаза – водянистые навыкате, волосы – в пучок и перевязаны жёлтой же лентой. М-да… Сопровождали его, отстав на полшага, два приятеля, наряженные чуть проще, но физиономии у всех выражали фунт презрения к миру. А начальник-то стражи, видать, тормознул: половина его охраны так и не прошла за угол.

– Этот? – небрежно кивнул полупавлин на Илью.

– Этот!

Сопровождающие смотрели сквозь молодых людей. Уметь надо!

– Так вот, княжич… э…

Илья и не думал помогать, без интереса глядя на визитёра, который вдруг напыжился, приподнял плечи, расставив полусогнутые в локтях руки. Бойцы Ильи не скрывали презрения, но сидели молча, иногда отпивая сок из кубков. Наконец речь пошла дальше.

– Ты имел наглость обидеть моего друга-кузнеца. Так я вызываю тебя на поединок. До смерти! Если ты не трус.

– Наверняка с заменой, – тихо шепнул один их бойцов, отвернувшись. – По правилам можно.

– Прямо сейчас? – вежливо поинтересовался Илья.

– Да! Не будем ждать полудня!

– И какие будут правила?

– Какие тебе ещё правила? – презрительно скривился парень. – Ты тут вовсе новичок, не знаешь – никаких правил, кроме как до смерти. Оружие, какое хочешь. А какие тебе правила надобны?

– Бывает, что до начала поединка материться нельзя таким недоноскам, как ты, бывает, ниже пояса бить нельзя, всякое бывает!

– О! Да ты боишься ниже пояса? Зачем это покойнику? Смешно!

– Сейчас тебе будет еще смешней! – пообещал Илья и попросил своих ребят позвать к столику кабатчика и одного-двух стражников от площадки.

Те обернулись мигом.

– Подтверди свой вызов на поединок без правил в присутствии свидетелей! – Илья указал на подошедших мужчин. – Громко подтверди!

– Я вызываю тебя! – какая напыщенная самоуверенность! – Вызываю в присутствии свидетелей на поединок без правил до смерти!

– Вот и хорошо! Все слыхали, что произнёс молодой дурак? Без правил – значит без правил. Значит – без замены! Пошли, быстро! – Илья шагнул в сторону площадки.

– Как это без замены! – завопил поединщик. – Это предусмотрено…

– Чем предусмотрено? – переспросил Илья.

– Прави… – заикнулся было вызвавший и понял, в какую яму сам себя загнал. Бойцы Ильи заржали.

– Шагай, шагай, защитник кузнеца!

А защитник побелел, как полотно и трясся. Его приятели уже просто смылись.

– Э! Молодые люди, минутку! – раздался звучный голос.

К столу подошла группа начальника стражи.

– Я тут мимо проходил и всё слышал. Вы ведь молодой княжич из Северного поместья? – уставился он на Илью. Тот кивнул. – Я начальник городской стражи Будьен. Хочу вам сообщить, как человеку новому, что вот этот молодой дурень не имеет права участвовать в поединках, он – несовершеннолетний!

Илья ошалел: такой прилюдной наглости не ожидалось!

– За свое враньё он будет примерно наказан, но поединка быть не может, к сожалению! – фальшиво улыбнулся Будьен и собрался уйти, уводя молодого нахала.

– Минутку, начальник городской стражи! – остановил его Илья.

Тот лениво обернулся.

– Что ещё?

– Скажите, начальник городской стражи Будьен, по какому закону будет наказан этот молодой человек?

– По городскому уложению, а что?

– А просто то, что при ситуациях, когда в конфликте участвуют люди князя Севера, дела разбираются по законам коронного княжества. И там, между прочим, еще придётся доказать, что этот человек – несовершеннолетний. Вы, проходя мимо, не могли не слышать, как он вызывает меня на поединок. Почему не остановили его сразу? Ваше поведение, начальник стражи, также подлежит рассмотрению князем Севером!

– Ты… – Будьен задохнулся от ярости и испуга. – Ты вздумал мне угрожать… Ты тут никто и никого не знаешь!

– Зато я многих знаю, в том числе и тебя, Будьен! – спокойно проговорил подошедший Витас. – И племянника твоего знаю, вот этого попугая, которому уж давно за двадцать. Кто из вас шевельнётся сейчас, будет убит на месте за угрозу князю! – предупредил он телохранителей Будьена. Те отступили. – Арестовать обоих! Немедленно допросить и придержать в укромном месте!

Подоспевшие люди Нарида споро освободили начальника стражи и его родственника от оружия и разных побрякушек, связали руки и повели внутрь кабачка – укромное местечко наверняка найдётся где-нибудь в подвале.

– Вы за всё ответите! – паника не дала молчать всесильному начальнику. – Найдём на вас управу, а законы можно изменить!

– Витас, совесть есть? Где «подраться»? Ведь драку заказывали! – укорял Илья друга. – Как дальше жить в этом мирном городе, а? И… ты слышал последнюю фразу Будьена – она кое-что проясняет.

– А ты не волнуйся, неудачник – драки не случилось! Случится: то, что произошло, от заинтересованных не ускользнуло. Если что-то было завязано на начальнике стражи, это их очень обеспокоит. Как-то не вовремя мы тут. И что проясняет эта фраза?

– В каких случаях срочно меняются законы, не в курсе?

Витас, Нарид со своими бойцами – все насторожились.

– Вот именно, самый радикальный из этих случаев – смена власти. Предположение князя Мельена о гадостях в его адрес, думаю, становится полной явью.

Илья вытащил бинокль и медленно провёл взглядом по крышам домов с противоположной стороны площади. Удовлетворённо хмыкнул, протянул прибор Нариду.

– Посмотри на колокольню!

– Твою ж мать! – выдохнул тот. – Я сейчас…

– Погоди! – тормознул бойца Илья. – Время ещё есть, могут и другие явиться, а брать нужно всех!

На колокольне, что высилась метрах в ста от площади, шевелились трое, просматривались и арбалеты.

– Кто это приказал арестовать Будьена!? – заорал выскочивший из-за угла знакомый молотобоец. – Опять этот князёк? Убью!

Он выхватил здоровенный нож. И получил по болту в каждое плечо. Что-то уж шибко миролюбивые были нынче бойцы Нарида. Хотя, чем больше допрошенных, тем лучше – наверняка парни имеют от князя приказ не убивать при возможности.

– Фу, как неаккуратно! – произнесла следующая огромная фигура.

– Там что, гнездо у них? – удивлённо спросил Илья Витаса. – Плодятся-то как!

– Ведь будет мучиться человек напрасно, – фигура потянула меч из ножен.

– Стоять, Жакло! – крикнул Нарид. – Прострелю руку, тоже помучаешься!

– О! Меня тут знают! – промолвил человек, с сожалением возвращая меч на место.

Бойцы утащили орущего молотобойца в кабачок, заткнули тому рот.

– И откуда, если не секрет?

– Некоторые наёмники из Варгуна имеют большую известность своими зверствами, – хмуро сообщил Нарид. – Жакло, пожалуй, один из самых отмороженных, если не самый! Скотина!

– Ах, вот ты о чём! – небрежно произнёс Жакло, бесцеремонно усаживаясь за столик. – С теми временами и забавами давно покончено. Хоть и весело бывало… Нынче я мирный охранник удельного князя Перекопского из вашего коронного княжества. Мы как бы и на одной стороне.

– Вот именно, как бы! – бросил Нарид, не опуская арбалета.

Остальные бойцы были настороже не менее командира.

– Тут такое дело, – якобы подумав, проговорил Жакло. – Я кое в чём задолжал начальнику городской стражи, да и племяннику его тоже. А долги надо возвращать, не так ли? Это маленькое недоразумение надо бы завершить. Предлагаю поединок без оружия с одним условием: в случае моей победы Будьен уходит.

– Не выйдет, – вежливо сказал Илья. – Будьен не уйдет при любом раскладе. Он уже под законами князя Северного. А тебе нужен поединок – будет поединок, хоть до смерти. Будьен нам тоже кое-что задолжал. Долги надо отдавать.

– Что ж, пусть будет так. До смерти, без оружия, без магии.

– За полчаса до полудня, зрители в большом количестве нам ни к чему – эта драка не предполагалась ведь в числе зрелищ.

– Пусть так, князь, не забудьте составить завещание.

– Обязательно, наёмник. А вы не забудьте, что без оружия – это значит, без стилета в волосах, без железок в поясном ремне и в подошвах ботинок.

– Учту! – вздрогнув, на секунду замешкался Жакло и ушёл, уже несколько нервной походкой.

– Круто ты его, князь! – уважительно протянул Нарид. – В башмаках – да, заметно: подошвы толстоваты, а вот остальное? Ладно, давайте команды!

Оба бойца были раздеты до пояса, в легких сапогах: Жакло «учёл», а Илье нужна скорость – он видел, что противник силён и быстр и опыта подобных драк ему не занимать. И как предупредил Нарид, с гадостями. Насчёт гадостей Илья и сам был не дурак: в смертельных схватках не до политесов! По сигналу стражника-рефери, Жакло качнулся назад, к зрителям, убрав за спину правую руку. Однако… Предупрежденные Ильёй бойцы, отследили того, кто собирался вложить в руку Жакло нож. Чуть скосив глаза, тот понял происшедшее и взбеленился: сюрпризы против непонятного князя начали дохнуть в самом начале. Приходилось полагаться только на силу и умения – а в них наёмник не сомневался. Он поднял вперед полусогнутые руки и немедленно прыгнул. Поймал пустоту. Более того: правая рука онемела и повисла, причём удар в нервный узел оказался очень болезненным. Меньше чем через мгновение то же ощущение получила под коленом левая нога. Жакло закачался, однако сдаваться и не думал: знал, что его будут потрошить, несмотря на защиту, а известно слишком много, лучше тут сдохнуть! Какого дурака свалял, решив показать подчиненным свою удаль! Может, хоть кто из них догадается пристрелить этого шустряка? Арбалетчики с крыш не станут – там другая задача: им приказано убить князя Мельена, когда тот непременно появится сюда к телу сына. Теперь-то чьё тут тело будет? А из зрительских рядов… Там дважды завопили: бойцы Нарида были очень внимательны.

Илья услышал условный свист – стало быть, стрелки на колокольне и крышах обезврежены. Жакло получил крепкий удар в затылок. Не помрёт, небось!

Витас, уже имеющий некоторые данные после допроса начальника городской стражи, вызвал карету, куда упаковали допрошенного Будьена с племянником и четверых мордоворотов с Жакло во главе. Направились к резиденции бургомистра. До полудня – минут пятнадцать, успеют. Тем более что Витас отца предупредил.

Нарид не упустил случая пристроиться рядом с Ильёй. Его бойцы бдительно наблюдали за окрестностями, не выпуская из рук оружия, но придвинулись поближе. Витас тоже насторожился и развесил уши.

– Князь, извини, Илья, можно пару вопросов, пока время есть? – начал Нарид и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – Мы вот только несколько минут назад поняли, почему тебя сюда отправил князь Мельен, а так находились в недоумении – ты ж ведь местной обстановки, правил там всяких поведения со всякими… не знаешь пока. Нет, не думай – мы видели, как ты с мечами тренируешься да мелких гонять начал. Да и в походе уже твою подготовку почувствовали.

«Да уж, – ухмыльнулся про себя Илья. – Подготовка… Вам бы рассказать про нашу армию, да как меня Светка тиранила. Как они там? Сколько времени синяки сходили от ведьмы этой! Конечно, нынче тут и я так смогу, и придётся ведь – будто не ясно, чем этот короткий разговор завершится. Будто в Нариде, бойце-охраннике просто любопытная Варвара очнулась, как же!»

– …а вот этот поединок, точнее, драка – оружия-то не было! Мы смотрели внимательно, но ничего почти не увидели, кроме последнего тумака по затылку. Тут понятно, от этого удара и не такой амбал свалится, а до того? До того что было? Ты ведь не бил его? Это Жакло пытался использовать свои бандитские уловки, это он нападал! А ты вроде только уклонялся, так? Так, парни? – обратился он к своим.

Воины жестами подтвердили правоту командира.

– Но при этом у Жакло отнялась рука, перестала держать нога. И он совсем растерялся, он не ждал подобного! Это как, Илья? Что за стиль и школа рукопашной безо всякой магии? Можешь пояснить хоть в двух словах?

– В двух – нет, – рассмеялся Илья, – до такой степени я языка ещё не знаю. В одном могу – подготовка! Тут ты, Нарид, прав, куда без неё? Специальная такая подготовка, в том числе, и для таких вот случаев. Сам понимаешь, времени сейчас мало для подробных объяснений, да многое просто показывать нужно.

– Вот-вот, к чему я и веду! – откровенно и простодушно заявил Нарид. – Ты не мог бы нам хоть что-то попоказывать, а? Пусть не всем, а только тем, кто с тобой в поместье шёл? Понимаю, что все секреты открывать не следует. Но хоть что-то? Дело-то делать всегда лучше желаемо!

– Давайте так договоримся, – Илья тряхнул головой, соображая, что у него с планами. – Для начала будем просто выискивать свободное от службы и прочих дел время. Регулярные тренировки возможны, но они зависят… не только от меня – откуда мне знать, чем придётся заниматься? Устраивает? А ещё – кто вам мешает присоединяться к нашим с мелкими занятиям? Если у вас великовозрастных профессиональных амбиций нету.

– Чего нету? – переспросил Нарид, но сдержал себя. – Конечно, устраивает, пусть только кого не устроит!

Он с угрозой повёл взглядом по отряду, отряд взгляд выдержал с достоинством.

– А вот ещё, кстати. Не скажешь, зачем тебе вообще эти тренировки с мелкими? И им – зачем? Обычно дети правителей знакомятся с детства с оружием, но то – парни, а тут девчонки княжеские, да дети простого люду, им-то вроде вовсе ни к чему?

– Нарид, а мы точно знаем, что нас всех в будущем ждёт? Но это так, к слову. На самом деле, мне просто интересно, мне тут многое интересно. Мелким княжнам – тоже. А дети, тем более простого люду? Чем они хуже? Например, когда нужно от некоторых молотобойцев защититься, как считаешь? Обязательно князя ждать?

Окружающие, те, кто слышал, рассмеялись.

– Да уж, мы, когда услыхали об этом случае, так и не поверили. Чтобы князь сумел успокоить такую гору мяса, а после ещё и лошадей подковать. Жаль, что сами не были при этом чисто из интереса. А по правде, так ты, конечно, правильно говоришь, себя защитить хоть как, должен каждый, да кто учить-то будет? Это нашим ещё повезло как раз!

Примолкли. Почти добрались до места, до городской управы.

К Илье явились мысли, что он многое упускает. Вот сейчас – как минимум, две важные, просто необходимые для его жизни и выполнения задачи, вещи. За увлечением историей, географией и ребятнёй с волками, он абсолютно не поинтересовался ни разу элементарным административным устройством княжества. Даже в столице не планировал пока побывать. А ведь это нормальное государство, соответственно времени и укладу. «Заветам» – как тут говорили. Бургомистр вот городской в наличии имеется. Правительство, стало быть, бюрократия необходимая. Вместо приказов, департаментов, министерств, пусть вазиратов каких – палаты: торговая, сословная, ткаческая, тайная, строительная, по благоустройству, посольская, охранная… и так далее. Следовательно, есть и начальники. Кто они – бояре, дьяки, «палатники» какие-нибудь? В общем, как он заметил, не было тут ни бояр, ни дворян в привычно-историческом земном смысле. А нечто среднее. Родовитость – да, имела значение, но только при обязательной службе – в войсках ли, в государственном аппарате любого уровня. Служба – у князя, либо в уделах. Это обязанность всякого поколения в роду, независимо от пола. Нет службы – нет и благородства. Так Илья и обозвал их всех «дворянами» – пусть, а то вовсе запутаться можно. Это, кстати, лишь о городе – по недолгой дороге из поместья всё-таки упомянул Витас кое о чём среди молчания. А княжество в целом? Вот князь Мельен Север… Каждый день отправляется в город «по княжьим хлопотам». Это что? А то, что дома Мельен – заботливый муж, и отец, и рачительный хозяин поместья, и глава семьи. В самом же деле князь Мельен – Коронный Князь со всеми заботами, обязанностями и правами. Последнее как-то вслух получилось. Нарид хмыкнул: «Мягко стелет – жёстко спать! Спуску за нерадивость не даёт, однако и по наветам не судит, разбирается тщательно во всем!».

– Всегда только на отсутствие времени да нехватку людей жалуется! – вздохнул Витас. – Не то чтобы жалится, а озабочен постоянно. Вот, к примеру, ныне – бургомистр городской, чтоб ему…

Коронный князь простаком отнюдь не являлся, и излишне уж доверчивым тоже. Предусмотрительным он был, это точно. Не зря приказал войску взять город в плотное кольцо. И наверняка догадывался о нависшей лично над ним опасности. Оказалось, на праздник в город и визит к бургомистру он взял пять десятков личной охраны во главе с её главным командиром Мортом. Вопреки традициям, войдя в резиденцию бургомистра, в городскую управу, Мельен приказал собраться в зале приёмов всем служащим во главе с начальниками палат. Кто бы возразил? Собрались, естественно. Растерянный бургомистр находился тут же. Охрана князя внимательно осмотрела присутствующих и отсеяла в одну сторону тех, кто был назначен на должности во время отсутствия князя. Таких набралось человек двадцать: и простые клерки-писари, и начальники, в том числе казначей и «охранник». Всех других князь распустил по рабочим местам, приказав не покидать их до особого распоряжения.

Поняв недоброе, начальник охранной палаты попытался зарезаться – не дали: бойцы князя, и без того-то люди опытные, ныне были особо насторожены.

– Всех в допросную! – бросил князь. – Главные вопросы: кто? Откуда? По чьей указке? Что должны исполнить?

Не уходя из большого зала, начал разговор с бургомистром. Тот потел, отводил глаза, мялся – смотреть противно! Особенно, когда знаешь его без малого двадцать лет как человека крайне порядочного, обязательного и уж отнюдь – не способного на предательство. Но в конце концов, взял себя в руки, когда до него дошло, что Мельен намерен навести должный порядок в городе, да и не только в городе. Причём немедленно. Да и начал это делать на глазах бургомистра. Так что тот пришёл в нужное состояние.

Выяснилось, что сразу по уходу князя в удел Витаса, явился некий руководитель охраны удельного княжества Перекопского, что граничит непосредственно с великим герцогством Варгун, и предельно ясно объяснил бургомистру, что, если тот не поставит на отдельные должности указанных визитёром людей, вся семья бургомистра погибнет. А у того еще живы старики-родители, две сестры и три брата, две жены, девять детей. Не жалко? И куда деваться? Пришлось выполнять указку да уповать на возвращение Мельена. Вот и всё.

– Ныне сам готов принять смерть, княже! От тебя! – твердо сказал. – Самому умереть нужно было – так семью, всё равно, не спас бы, это точно. Стоило только в глаза этому гонцу посмотреть – мать свою не пожалеет!

– Ладно, подождём! Скоро прояснится, что тут затевалось, – Мельен показал жестом, чтобы принесли напитки.

Получил сообщение от Витаса, несколько успокоился, велел вызвать всех глашатаев, что есть в наличии.

– Этот? – спросил Мельен бургомистра, указывая на связанного, но уже очнувшегося Жакло. Тот кивнул. – Значит, из Варгуна… В Перекопском что-то шибко мало послужил. Говорить будешь?

– Вот ещё. У наемников тоже слово есть! – скривился Жакло.

Мельен посмотрел на магов, те покачали головами.

– Защиту ставил маг Варгуна, а с ней бороться – никак, княже!

«Никак! – Тоже „заветы“ или просто предел познания?» – мелькнуло у Ильи.

Мельен глянул на него. Илья кивнул.

– Скажет сам. Нужно помещение со сточным жёлобом на полу, этого – туда на спину, руки, ноги – приковать. Два мага – «правдиста» и лекаря. И пару больших бочек с водой – обгадится!

– Ха! – скривился Жакло в презрительной усмешке. – Не знаешь настоящих воинов, князёк!

– Действительно, князь, – шепнул Морт. – Их учат терпеть такую боль – обычным людям не снилось! Проще сразу башку снести.

– Настоящих – знаю, только ты к ним не относишься, там нету подлецов, – бросил Илья на ходу.

В окружении недоверчивых спутников спустились в подвал. Жакло, который по-прежнему ухмылялся, уже был прикован цепями к крюкам в стенах. Паук пауком! Предусмотрительно раздет. Илья достал стилет.

– Приподнимете ему башку, – попросил стоявших рядом двух «мастеров заплечных дел». Те ухватили Жакло за длинные космы, шея его попыталась напрячься, да куда! Мужики были поздоровее!

– Князь, вопросы! – обратился Илья к Мельену.

– Кто таков ныне, кем послан, с какими указками? Это для начала, – раздельно спросил Мельен, глядя в глаза Жакло. – Нет, Илья, не станет он добровольно говорить!

Илья придавил стилетом нужную точку на затылке молчуна. Да кто б такую боль вытерпел? А можно и неоднократно повторять. Буквально через мгновение раздался такой вопль… Кажется, стены затряслись. Одна нога лежачего в судороге вырвала крюк из стены. Илья тормознул. Бочки с водой очень пригодились. Повтор. Вопль, переходящий в визги.

– Хватит… не могу… – прохрипел Жакло.

Илья взглянул на лекаря. Тот пожал плечами – нормально!

Жакло говорил долго. Организовать массовые и длительные беспорядки в столице княжества и ещё в четырех удельных городках; узнать, каким образом погиб маг Белисена; убить князя Мельена. Дальше пошли подробности: сообщники, организаторы в уделах, как уговорён князь Перекопский и так далее. Писцы записывали, маг-правдист подтверждал, Морт по сигналу Мельена отдавал своим людям неизвестные Илье приказы, бургомистр командовал подчиненными…

Войско, окружившее город, принялось за зачистку. Нынешней городской страже не очень-то доверяли по понятным причинам. По наводке осведомителей и признаниям Жакло брали всех причастных к миру преступности. На городских воротах и при попытках уйти через стены было поймано десятков пять самых хитрых. Глашатаи прошли по всем улицам, площадям и закоулкам, зачитывая княжеское распоряжение: добровольно явившимся с повинной преступникам – суд, но без казни, горожанам – заявить о подозрительных личностях, особенно укрывавшихся у них в жилищах с последующими наградами либо наказаниями… Праздничные гуляния отменены, вместо них на городской площади – княжеский суд с немедленной расправой! Бедный Мельен!

– Подействует указ, как считаешь? – поинтересовался Илья у Витаса.

– Без сомнений! Слово отца известно давно. Тут ведь заодно и заработать можно – глянь, ребятня мечется! Все чердаки, подвалы, свалки, канавы и помойки облазят, точно!

– И зачем надо было Варгуну всё это затевать? – поинтересовался Илья у Мельена вечером перед ужином. – Смысл какой?

– Знаешь, Илья, мне оба эти великие герцоги непонятны и отвратны, что Белисен, что Варгун. Одно их объединяет – непомерная жадность, просто непредставимая. Ради золота готовы на всё – от крупных нападений на соседей до мелких пакостей, в том числе и своим же подданным. И при этом оба достигли высокой степени изворотливости, при любых раскладах стараются остаться ни при чем. И оставались до сих пор. Тут вот не повезло: лично давал маг Варгуна указания наёмнику Жакло. Так опять – герцог совсем не в курсе, чем маг занимается, какие претензии к Варгуну – маг виноват, с него и спрос. А к тому мало кто подойти осмелится – сам слышал мнение наших магов. Чему их только учат? А в этом случае, думаю, они просто решили отвлечь наше внимание от севера – край богатый: пушнина, рыба, лес, железо, и золото попадается. А грабить втихую не даём. Значит надо, чтобы я тут зашился, силы тратил. А без меня – так и того проще. Вот так, наверное. Однако явно перепугались, ишь ты, вопрос у них – как маг Бесилена погиб? Вот это, кстати, мне нравится: если маг чего не понимает, он обязан всё сделать, чтобы понять! А наши… Ты вон хоть Карлена встряхнул, и то дело. А то лекарь, да эксперименты малые по созданию вещей. Нету в нем полёта. Точнее, не было пока. Может, ещё пнёшь?