Читать книгу Жатва-2. Напролом - Анатолий Зиновченков - Страница 8

– Сэр, мы засекли корабль, – Грега выглядел усталым, – крейсер класса один.

– Откуда он взялся? – Форест встревожился. – Патрульный?

– Не думаю, он не отвечает на запросы, словно дрейфует…

– Пустой корабль, неизвестно как появившийся? – инспектор стукнул кулаком по столу. – Это что магия? Я не верю в магию Грега.

– Я тоже, сэр, – кивнул толстяк, – тем более он выпустил две ракеты малой дальности, уничтоживших спасательный модуль, на полной скорости мчавшийся к планете. Пилоты держат его на прицеле, но никакой враждебности и агрессии в нашу сторону нет, даже защитные экраны не активированы.

– Если бы он хотел нас уничтожить, то атаковал скрытно, – Форест задумался, – тут что-то другое. Как Иргиз? Скоро мы сможем лететь?

– Работы по герметизации почти завершены, – он потер свой отвисший жирный подбородок, – еще немного времени, сэр.

– Хорошо, после окончания выдвигаемся к неопознанному крейсеру, – инспектор хлопнул в ладоши, – если повезет, мы сорвем джек-пот.

Экран связи погас.

Форест вспоминал. Возможно, не стоило так поступать с Рико и Киолой. Но бизнес есть бизнес. Киборги не самая приятная компания. И жертвовать друзьями и компаньонами порой приходится. Дружба-туманное понятие используемое зачастую для оправдания пользования близких людей. Вечная связка разводилы и лоха. Один использует, а другой по дружески позволяет это делать. Нет, бывают и исключения, но зачастую отношения друзей неравнозначны. Форест знал Рико с детства. Они вместе учились, затем поступили во внутренние войска галактической империи. Их история стара как мир. Один – обеспеченный сынок сенатора, гоняющий на супер – каре, второй – пользуется деньгами и властью папочки своего друга и держится в тени, тайно ненавидя его и проклиная.

Стоит ли говорить, что все лучшее было у Рико. Тачки, девушки, развлечения. Даже должности, которые покупал или выбивал его отец.

После получения диплома, их дорожки ненадолго разошлись. Форест не питал больших иллюзий о карьерном росте. Чтобы пробиться наверх пирамиды власти, уже недостаточно было только крупной суммы денег. Нет, без поддержки влиятельных родственников или поручительства «хороших» людей никто и смотреть не станет в твою сторону. И не важно, насколько высок твой IQ или отточен навык владения специальностью, здесь важно лишь кто за тебя замолвил словечко.

Будущий инспектор был обречен сидеть внизу и перебирать бумажки за фиксированную низкую заработную плату. Мир вокруг него был уныл и однообразен. Дом – работа, работа – дом и изредка поездка в парк или бар на своем подержанном грави-каре. А еще у него был жуткий акцент в произношении, врачи говорили, что это какой-то врожденный психический синдром, как заикание. Когда он волновался, его акцент усиливался, доставляя дискомфорт общения. Кто-то смеялся над этим, тот же Рико никогда не упускал случая подшутить над лучшим другом.

Со временем потратив все свои не слишком большие сбережения, Форест поборол свой акцент, и вскоре встретил любовь всей своей жизни. Очаровательную, с огненно- рыжими длинными волосами, стройную и сексуальную. Их лав-стория закрутилась безумным вихрем, и молодому парню казалось, что вот и его кусочек счастья найден. Полгода романтики, секса и прочих удовольствий. Пока на горизонте не объявился Рико. Не то, чтобы он отбил девушку у своего друга, нет. Скорее, она увидев больше перспектив, выбрала обеспеченное и уверенное будущее. А сам Рико просто не препятствовал этому, дескать это её решение, что поделаешь, дружище.

Когда она ушла, Форест возненавидел её, этот мир, и конечно, же своего лучшего друга. Он стойко все перенес, и они даже потом втроем отдыхали и тусили в клубах за счет Рико.

Еще год спустя Форест получает должность ревизора и командируется на новую колонизирующуюся планету. Там он встречает свою будущую жену, простую, скромную девушку из первых поселенцев. У них начинаются спокойные размеренные отношения и вскоре появляется ребенок. Низкое жалование и вечные ссоры выбивали Фореста из колеи жизни. Он понимал, что это вовсе не то о чем он мечтал в юности. Суровая безысходность и бесперспективность сделали его мрачным и хмурым типом, редко улыбающимся и замкнутым.

Рико объявился в доме ревизора неожиданно. Не понятно было, что тянет этого уже мужчину к старому другу, но в отличие от Фореста он не спешил забыть их совместное прошлое. Склонный к авантюрам, Рико не мог сидеть на месте и не усидел на стабильной должности помощника сенатора, поэтому, купив корабль и набрав команду, решил податься в искатели приключений, так он сам себя называл. А по факту стал контрабандистом. Сперва он продавал оружие на черном рынке, оброс связями в различных неофициальных криминальных кругах и решил подняться на новый уровень, а именно торговля технологиями, шпионаж.

Посулив старому другу солидную сумму наличных, он организовал на малозаселенной новой планете перевалочную базу, а Форест прикрывал его. В конце концов деньги не пахнут, думал еще молодой ревизор, и почему он должен отказываться от возможности немного подзаработать. Да и ничего противозаконного пока что лично он не совершил.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – —

Крейсер по-прежнему на запросы не отвечал, однако входной шлюз был открыт. Облачившись в легкий скафандр, инспектор готовился к переходу. Система стабилизации корабля работала, он четко находился в одной точке координат, маневровые двигатели молчали. Заплыв в шлюз Форест, ощутил гравитацию. Закрыв входной люк и выровняв давление кислорода, он прошел в помещения крейсера. Идти по пустым коридорам было не по себе. Дойдя до рубки управления, он обнаружил два мертвых тела и лужи засохшей свернувшейся крови. Сам корабль не был поврежден, теплосканер показывал след от двух живых объектов. Первый – это сам Форест, второй находился в одной из кают и был неподвижен.

Инспектор еще раз остановился, разглядывая трупы членов экипажа, один из пытался уползти, о чем свидетельствует тянущийся к нему след крови, второго убили прямо в кресле.

«Черт возьми, Рико, ты даже на своем корабле не смог все наладить!» – мелькнуло в голове Фореста.

Весь их план с самого начала отдавал тухлецой. И зачем он только согласился в этом участвовать! Заслуженный финансовый кусок на пенсию, вот чего он хотел. Они много лет с Рико проворачивали аферы, и все сходило им с рук и вот пришла расплата, все на этой планете и рядом с ней идет не так, как они хотели.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

– Есть дельце, – закуривая, говорил Рико, – последнее и самое выгодное, платят очень много, этого хватит чтобы купить себе новую планету и стать там бессменным правителем.

– И кто у нас такой щедрый? – спросил Форест.

– Мы не общались лично, но за этих людей мне поручились.

– То есть ты их не видел, не водил с ними дел, но за них поручились? – поднял брови темнокожий. – Я все верно понял?

– Да, так и есть- спокойно произнес Рико.

– Что ж, мне пора, – встал инспектор, – если что-то стоящее появится, ты знаешь, где меня искать.

– Смотри сюда, нетерпеливый ты наш, – он протянул ему прозрачный флаер с цифрами, – это твоя сумма за участие и помощь.

– Э… это же…

– Но если ты отказываешь, то иди, – Рико ухмыльнулся, – а еще посмотри на метку внизу, тоже их подарок.

– Перезапись на два лица? – вид у него был такой, словно он приведение увидел, – и одно мое?

– Оба твои мой друг, оба! – стряхнул мужчина сигарету в пепельницу в форме черепа. – Так что скажешь? Участвуешь?

– Да… да… – дрожащим голосом сказал Форест, – я в деле.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

Он медленно шел в направлении единственного выжившего… или убийцы. Такая мысль так же посещала голову инспектора. Оружия при нем не было, еще один маленький промах, но возвращаться поздно. Форест остановился возле двери, помедлил немного и все же вошел внутрь.

– Киола? … – он был удивлен. – Я… не ожидал увидеть тебя здесь, – инспектор был растерян.

– Здравствуй, старый друг, – иронично приветствовала девушка, – не думал, что выберусь… из логова твоих приятелей?

– Я всего лишь хотел…

– Чего, Форест? – Киола, лежавшая на койке, села. – Чем ты можешь оправдать свой поступок? Дай мне вразумительные доводы.

«Как жаль, что не вернулся за оружием», – промелькнуло в голове инспектора.

Стальная искусственная рука девушки сжалась в кулак. Форест отступил на шаг назад, ему стало не по себе от её холодного взгляда.

– Ты боишься? – задала она риторический вопрос. – Не стоит, твоя смерть не входит в мои планы… пока, – зловещая ухмылка тронула её губы.

– Тогда чего ты хочешь? – слегка дрожащим голосом произнес он.

Девушка встала и подошла к остолбеневшему инспектору, коснулась ладонью его щеки.

– Помнишь, как нам было хорошо? Как ты любил меня?

– Это было так давно, – опустил голову мужчина, – до того, как ты выбрала его…

– Все еще злишься на меня? – она зашла ему за спину. – Сейчас я могла бы с легкостью свернуть тебе шею милый, но… это не входит в мои планы.

Инспектор облегченно выдохнул. Ей что-то нужно от него, значит, пока он в безопасности. Стоит только понять, что именно, до того, как она это получит.

– Однако, – спокойно продолжала Киола, – ты мне должен. За то, что со мной сделали, – она подняла руку и ударила его сверху, ломая правую ключицу.

– Боже! … – закричал от боли Форест, хватаясь за плечо. – Что ты творишь?

Но киборг перехватила его ладонь, выворачивая наружу с легкостью, пока не послышался хруст и предплечье неестественно согнулось.

– Ааа! – новый крик разлетелся по кораблю. – Твою мать, Киола…

Она отпустила, и он упал на колени. Обошла его и снова уселась на койку.

– Послушай меня, Форест, – в ее голосе звучал металл, и он старался сдерживать свои стоны, – на тебя напали те двое, которых ты прикончил в целях самозащиты, а заодно спас меня, – она улыбнулась, – невинную жертву.

Он стоял как раб, скорчившийся у ног своей хозяйки. Киборг протянула руку и надавила пальцем на сломанную ключицу, прорывая кожу, в результате чего у него потекла кровь.

– О господи, хватит, прошу тебя, – взмолился инспектор, – я сделаю все, как ты скажешь… только перестань…

Киола, довольная его сговорчивостью, перестала истязать раненого.

– Должна признаться, не ожидала, что будет так легко заставить тебя согласиться, – хмыкнула девушка, – хотя, с другой стороны, пара сломанных костей многих может заставить иначе смотреть на мир.

Она вытерла испачканные кровью пальцы о свои штаны. Форест дрожал от боли, боясь пошевелиться. Из глаз текли слезы, смешавшиеся с соплями и слюной на бороде мужчины. Жалкое зрелище сломленного морально и частично сломанного физически человека.

– Корабль тебе в подарок, милый, и не забывай, что я жертва, а не то, – она погрозила ему металлическим пальчиком, – мне не составит труда перебить всю твою команду.

– Что я скажу экипажу? – сквозь стоны и всхлипывания спросил он. – Ты же киборг, они все поймут… заподозрят неладное…

– Они хоть раз видели таких, как я? Ты сам узнал об этих технологиях, только прилетев на эту злосчастную планету, – она пожала плечами, – думаю ты выкрутишься, в конце- концов твоя команда, тебе виднее, что и кому говорить.

– Мне нужна помощь, – взмолился Форест, – отведи меня в медицинский блок.

– Конечно, дорогой, как я уже говорила, твоя смерть мне не нужна, – она сделала паузу, – пока.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

Неясности…

Вот уже несколько часов мы шли по этой благоухающей местности. Все дышало жизнью: деревья, трава, пение птиц, даже сама земля, казалось, источает волны, придающие сил. Разговор не заладился, особенно после того, как Виола стащила с меня уснувшую Миа и влепила мне пощечину, от которой я и проснулся. Ничего не понимая, я лишь обнаружил на себе полуспущенные штаны и ощущение, что у меня был секс ночью, хотя память странным образом ничего не запечатлела. Как такое возможно, я не понимал. Но взгляд Виолы красноречиво говорил, что я не просто спал всю ночь.

Как такое возможно, было неясно. Миа отказывалась что-либо комментировать, игнорируя меня, а капитан, одарив таким взглядом, что хочется пойти и удавиться, просто пошла вперед, закрывшись в экзоскелете. Я по традиции замыкал наш маленький отряд с чувством, будто меня прилюдно оплевали, не доказав вины. Ладно, время покажет и расставит все по своим местам.

Решив не заморачиваться, я думал о другом, например, что ночи стали короче, ну не мог же я проспать до рассвета. Раньше я вставал и не знал, чем себя занять, пока не взойдет солнце. Второе мое наблюдение – мы идем в направлении упавшего космического тела, сбитого вчера вечером. Совпадение? Дойдем и узнаем. Поели мы на ходу остатками вчерашнего ужина, правда Виола отказалась, видимо уничтожала свой тюбиковый рацион здорового питания.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

Я протер визор и отдел шлем, натянул на руки перчатки. Поставил на нейтральную левой ногой, убрал подножку, удерживая равновесие мотоцикла, балансируя на двух колесах, включил зажигание, заводя его с кнопки и ручки газа. Ррр… зарычал подо мной V- образный двухцилиндровый двигатель, давая небольшую вибрацию. Захлопнув стекло шлема, я включил первую передачу и тронулся с места, выруливая со двора между многоэтажек.

Я всегда мечтал о мотоцикле, но, наверное, никогда не верил, что куплю себе его. Пожалуй, чтобы осуществлять свои мечты, нужна смелость и, несомненно, перемены в своей жизни. А еще понимание, что эти перемены могут быть не всегда положительные. Я открутил немного газ и, перейдя со второй на третью, весело помчал по темнеющему городу, максимально концентрируясь на движении и окружающих его участниках. Все мои родственники были или против приобретения двуногого коня, или спокойно поздравили, пожелав не попадать в дорожно-транспортные происшествия. А для пилотов это очень актуальное пожелание. Обычные водители автомобилей, сидя за металлическим бортом в мягком кресле с чувством защищенности, даже не подозревают, что рядом с ними крутятся быстрые и неуловимые мотоциклисты, в любой момент готовые выскочить сбоку, спереди или притаиться в слепой зоне зеркал. Раздражение, зависть, злость и прочие чувства обуревают владельцами четырехколесных тачанок, особенно стоя в пробке и видя, как нахальный шлем пролетел мимо, не теряя времени на ожидание. Хотя казалось бы, купи и себе такой транспорт, но нет… проще бурчать, проклиная рев и наглость пилотов. Или еще лучше подрезать такого объезжающего справа, зажать и не пропускать, пусть стоит как все и на сердце сразу так приятно и тепло. Подгадил кому-то без причины, но так хорошо! А если мотоциклист упадет, так для многих это вообще радость. И в мыслях не приходит, что чье-то неосторожное несоблюдение правил, не включение поворотников и прочее, прочее… для мотоциклиста ведет к падению, а любое падение может быть смертельным. Проще сказать, что он сам виноват, жалкий «хрустик», как многие их называют.

Я стоял на светофоре, включив поворотник и ожидая разрешающий свет. Загорелся зеленый, и я стартовал, уезжая от медленных пузотерок, басовито звуча выхлопом. Кстати, это тоже очень бесит многих автолюбителей. Ну как так мотоциклист обогнал тебя со светофора, нужно догнать, обойти, а то все – жизнь прожита зря. И они гоняются с нами, не понимая, что мы в разных весовых категориях. Лично я стараюсь, как говорится, пропустить дурака вперед и не искушать судьбу, поняв одну истину: пилот мотоцикла всегда, абсолютно всегда должен уметь сказать себе «стоп»! И притушить выплеснувшийся адреналин в кровь по своему желанию. Конечно, это сложно, но как только перестает работать мозг, случаются фатальные ошибки, ведущие к трагическим последствиям.

Еще один светофор, а дальше рельсы трамвайных путей. Вот, кстати, и следующая причина ненависти автомобилистов нас. Мы медленно переезжаем через ямы или железнодорожные переезды. Я не говорю про владельцев эндуро или кроссовых мотоциклов, я сейчас про гражданские чоперы или спорты. Они нам сигналят, не понимая, что два колеса менее устойчивы на дороге, а наши рельсы, торчащие из земли до десяти сантиметров в высоту, исключительно по регламенту, очень опасны для новичка или расслабившегося пилота. Сколько так падало на ровном месте. К счастью, и скорость то минимальная, но уронить двести – триста килограмм на ногу так же не слишком доставляет удовольствие. Но водители этого понимать не желают, они же спешат со скоростью сорок километров в левом ряду. Кстати, женщины -это отдельная история. Ничего личного, но в виду абсолютной дисфункции у них внимания на боковые зеркала… они не видят и слона, подкравшегося сбоку. Именно поэтому приходится все время рычать двигателем, хоть как-то привлекая внимание спящих за рулем автомобилистов, заставляя отвлекаться от двух телефонов в руках или чтения книги, новостной ленты в планшете и просто теребунькания чего угодно, только не концентрации на дороге.

Снова светофор, мне везет на зеленый и я, не слишком спеша, еду дальше, немного притормаживая перед каждым нерегулируемым перекрестком, опасаясь любителей не уступить дорогу. Вроде все чисто и я немного ускоряюсь как вдруг припаркованная справа тачка начинает резкое движение мне наперерез…

Твою ж мать! …пи-пи-пи… я оттормаживаюсь с визгом обоих заблокированных колес, вижу, что катастрофически не успеваю, и столкновение неизбежно. В голове проносятся варианты смягчения удара, то ли повалить мот на бок, то ли не знаю, что… я перегазовываю, жестко с ревом бросая мот в дрифт и пытаясь в последнюю секунду объехать приближающийся черный борт легковой машины. Водитель в последний момент немного дает газа, и мы в каких-то миллиметрах расходимся, не зацепив друг друга. Удержав своего коня в дрифте и не упав, я остановился. Все еще держа открученный акселератор и сцепление. Адреналин, выплеснувшийся в кровь, стучал и шумел, дрожь сотрясала мышцы и тело…

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – —

– Эй ты, как? – отвлекла меня от воспоминаний Виола. – с тобой все в порядке? У тебя такой вид, будто похоронил близкого человека.

– Нет… все нормально, – я махнул головой, отгоняя неожиданно всплывшие воспоминания, – просто… какое-то наваждение… из прошлого, которое я никак не вспомню…

Мы остановились на небольшой привал, и Миа ушла в лес за какими-то травами, оставив нас одних. Капитан отключила свой костюм, она старалась максимально экономить энергию, но похоже, ее все равно не хватит до пункта нашего назначения.

– Наверное это тяжело, не помнить свою жизнь? – спросила она. – Кем был, что делал… кого любил…

Я внимательно посмотрел на нее. Какой-то необычный интерес проявляла Виола. С утра врезала мне по морде, а теперь заводит душевные разговоры. Что-то подозрительно.

– Я ведь не помню, так что это несложно, – почесал я отросшие волосы, – понемногу у меня всплывают образы и фрагменты того, кем я был, но их не так много…

– Понимаю… – прошептала девушка- слушай… то что было сегодня ночью… не знаю, как такое вышло… я ведь сама к тебе пришла…

– Эм? О чем ты? – недоумевал я.

– Ну все, что было между нами… мне казалось у тебя амнезия прошлого, а не настоящего- заводилась Виола.

Вот так поворот. Я и Виола. Ночью. А Миа? Может, это вообще все приснилось. Двоим… нет, такое невозможно.

– Прости, но если честно, – я сделал максимально извиняющийся вид, – из того, что было ночью, я ничего не помню… абсолютно… поэтому тогда ты набросилась на меня… а кстати почему ты набросилась на меня и дала пощечину?

– Очень странно провести с мужчиной ночь, а утром увидеть, что на нем спит другая женщина, да еще засунув руку ему в штаны! – выпалила капитан. – Радуйся, что вообще не пристрелила.

– а… ну спасибо… низко кланяюсь, – разозлился я.

Зашуршали листья и, раздвинув ветки, вернулась кошечка с невинным выражением лица, неся какие-то стебли с фиолетовыми цветками. Мы замолчали, недовольно разглядывая друг друга.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

Охотник неподвижно лежал на одном месте, но Араг медлил, не давая команду атаковать. Они зашли с двух сторон, и момент был идеальным, и именно это смущало посла. Слишком просто, не может одна из самых хитрых тварей так легко подставиться. Что-то здесь не так.

– Отходим, – скомандовал Араг, – это ловушка, сто процентов.

– Принял, – рыкнул Чунек и толкнул в бок Сальвано.

– Готовься к отражению, – звучал голос брата, – как только они поймут, что мы не купились на их уловку…

Не успел он договорить, как теплосканеры показали движение со стороны охотника.

– Один, два, три… – считал вслух Чунек, – четыре… там что у них собрание кружка умелые монстры убийцы?

– Это нора… мы видели одну особь, а там целая семейка, – тревожно рокотал Араг, – это очень плохо.

Послышался выстрел и вибрирующий звук.

– Совсем сдурел? – зарычал здоровяк, сбивая Сальвано с ног и прижимая собой к земле, достав пневмоякорь, он выстрелил прямо в землю, после чего пристегнул карабинами за ремни. – Держись крепче, – крикнул он.

Внезапно звук пропал, Сальвано пытался что-то сказать, но не слышал даже себя, туман сгустился и помчался, гонимый резким порывом ветра, волоча два сцепленных вместе тела кардарианца и человека. Натянулся трос, и они замерли. Между тем почва по ними тряслась и дрожала, медленно оседая. Сальвано видел, как потоки воды сперва медленно, а затем словно под давлением неслись мимо них, больно ударяя комками грязи, камнями и прочим мусором. Затем все прекратилось.

– Это не конец, – прошептал Чунек, – держись.

Хлопок -и ударная волна отбросила их в обратную сторону, вырывая якорь из осевшего грунта. Пролетев несколько десятков метров, оба жестко плюхнулись в раскисшую грязь, больно ударившись всем телом. Сальвано сбил дыхание и жадно пытался сделать хотя бы вдох, бледная синева пошла по его лицу. Наконец спазм прошел, и он жадно хватал ртом воздух. Кардарианец в шлеме медленно вставал, поднимая дуло оружия и направляя его на человека.

– Какого ты творишь? – возмутился телепат. – Крышу снесло?

– Ложись, – произнес Чунек и выстрелил.

Сгусток плазмы обжёг спину человека, по касательной врезавшись в грудь темно-зеленой твари, проделав в ней огромную дыру. Жуткий монстр завизжал, но мгновенно затих, а где-то в стороне раздалась канонада выстрелов и протяжный рев.

Чунек рванул, туда стреляя в туман. Сальвано вскочил, поморщившись от боли в обожженной спине, последовал за ним.

Араг с окровавленной ногой хромал, отстреливаясь, две злобные твари все того же зеленоватого окраса кружились вокруг него. Одна из них была ранена и двигалась немного заторможенно, припадая за задние лапы, шкура на которых была красной. Чунек не стал палить а как бронепоезд врезался в бок раненного монстра, сбивая его с ног и выпустив когти, вспорол ему брюхо, тварь извернулась и вонзила зубы в бок здоровяка, послышался хруст ломающихся о броню клыков, а кардарианец другой рукой располосовал горло умирающему охотнику, забрызгивая шлем фонтаном крови из порванных сосудов. Второй охотник, намеревавшийся атаковать посла, резко изменил траекторию и кинулся на его брата.

– Сальвано, огонь! – яростно закричал Араг.

Телепат нажал на спуск, и оружие в руках протяжно загудело, выпуская струю синего огня, окутавшую здоровяка и тварь, бросившуюся на него.

– Еще! – приказал посол.

Земля вокруг шипела и плавилась, слышалось рычание и звуки борьбы, но в огне и поднимающемся паре ничего видно не было.

– Все… хватит! – услышали они рык Чунека.

Пар рассеялся, и их взору предстал закопченный кардарианец, костюм которого из светлого перешел в черный, и рядом с ним две зажаренные туши охотников. Жуткие монстры были мертвы, их шкура обуглилась и источала удушливый смрад горелой плоти. Чунек между тем снял шлем и старательно оттирал обзорное стекло.

– Молодец, Сальвано, – похвалил его Араг, – так держать!

Человек тем временем пытался унять мандраж и делал невозмутимый вид.

– Ранен? – спросил брата Чунек. – Показывай.

– Нет времени, нужно уходить, еще один монстр выжил, и это уже не детеныши, которых мы так легко положили.

– Я ничего не вижу, – рыкнул громила.

– Твой сканер изжарился, так что теперь слушаем все сюда-, объяснил Араг, – остался взрослый охотник, и с ним нам не справиться, кожа у него не боится огня, а плазма лишь делает ее крепче, закаляя.

– Откуда такие сведения? – задал вопрос Сальвано.

– Я создал эту тварь, – пророкотал посол, – и уж поверь, подошел к этому осознанно и добросовестно.

– А, ну ясно… ты молодец! – истерично произнес человек.

– Обстреляем его ракетами, – предложил Чунек, – у меня осталось парочка.

– Не выйдет, они без наведения, а от простых он уклонится. Его слабое место – это грудь, поэтому он атакует с низко опущенной головой. Если нам удастся выстрелить ракетой ему…

– Послушай не думаю, что он станет на задние лапы и запрокинет свою уродливую башку назад, – перебил брата Чунек, – еще есть идеи?

Араг молчал, прокручивая в голове всю имеющуюся информацию о монстре и его вооружении.

– Может быть я смогу помочь? – осторожно произнес телепат.

– ты? – ухмыльнулся здоровяк. – Каким образом?

– Заткнись, Чунек, – оборвал его посол, – говори Сальвано, сейчас любая идея может стоить всем нам жизни.

– Эта тварь… охотник, – начал он, – она же и человек в каком-то роде, попробую подключиться к его сознанию и управлять им, сомневаюсь, что смогу взять полный контроль, но подставиться под выстрел… вполне возможно…

– Может сработать, начинай, – Араг повернулся к брату, – давай сюда одну ракету, будем стрелять по очереди, я отвлекающий залп; взорву заряд на подлете, а ты прикончишь охотника.

Сальвано сел на землю и закрыл глаза, успокаивая дыхание и погружаясь в легкий транс. Волнение ушло, и он осматривал ментальный мир вокруг. Вот два пятна рядом – это кардарианцы, к ним шли две тонкие ниточки. Чуть дальше крупная алая точка, а рядом с ней еще одна поменьше и тускней.

Сальвано протянул ментальное щупальце и осторожно коснулся маленького пятна, сильного сопротивления не было, и вскоре по всей видимости детеныш был под контролем человека. Несмышленый неразвитый мозг не понимал, что им манипулируют, принимая все за свои желания. А вот взрослый сразу стал сопротивляться. Телепат медленно и не спеша продавливал защиту и сопротивление, тварь не понимала, что за новые ощущения, но чувствовала неладное. Чуждый, не похожий на человеческий, разум открылся Сальвано. Телепат манипулировал детенышем твари, чтобы отвлечь взрослую особь, и у него получалось. Между тем Чунек двигался в сторону застывшей парочки, а Араг прикрывал Сальвано, готовясь к выстрелу по тепловому наведению.

Телепат действовал больше по наитию, боясь читать мысли взрослой твари, которая расслабилась и отвлеклась, не замечая опасности, крадущейся к ней в тумане. Охотник становился жертвой, но все еще могло измениться.

– Сальвано, – услышал он голос посла сквозь состояние транса, – дай команду…

Черты монстра стали проступать явственнее, телепат видел его глазами детеныша. Мощное жилистое тело, покрытое широкими удлиненными чешуйками везде кроме груди, странная форма черепа с человеческими чертами глаз и бровей. Розовые губы прикрывали острые клыки и резцы черного цвета. Хвоста не было, ушей тоже, на лапах когти, размерами эту тварь создатели так же не обидели. Сальвано она напомнила своими повадками тигра или льва, даже немного крупнее. Ясные голубые глаза внимательно смотрели прямо на него. Неотрывно, зло, роговица стала менять цвет на красный, и в следующий миг охотник прыгнул и загрыз малыша, видимо почувствовав в нем невольного предателя.

– Я на позиции, – рыкнуло в ухе.

– Сейчас, – произнес Сальвано, и Араг выстрелил.

В воздухе засвистело, тварь подняла голову, прислушиваясь и ожидая появления угрозы, а в этот момент Чунек нацеливал вторую ракету, прекрасно видя монстра. Грязный кардарианец буквально влип в жижу, слившись в единый пейзаж с местностью. Охотник присел на лапах, готовясь отпрыгнуть, когда Араг подорвал заряд в воздухе на подлете, синхронизировав это с пуском ракеты брата. Монстр стоял на месте, задрав голову ничего не подозревая, и вот его грудь разрывается от удара и взрыва, разваливая тело напополам.

Ментальная ярко-алая точка побледнела и погасла. Охотник был мертв.

– Дело сделано, Сальвано, – устало произнес Араг, – ты спас наши жизни, и поверь, мы умеем возвращать долги.

Человек хмуро улыбнулся, вставая с мокрой и холодной земли.

– А чем ты пальнул первый раз? – любопытствовал телепат. – В нору этой семейки?

– Вакуумный разрядник, – спокойно ответил посол, – мерзкая штука в замкнутом пространстве, имеет задержку действия, но одну крупную тварь положил именно он, а вот второй охотник выжил.

Подошел Чунек, больше похожий на кучу грязи, чем на кардарианца.

– Ну и видок у тебя, братец, – рассмеялся Араг, – не мешало бы помыться.

– А, так я сейчас сбегаю, – огрызнулся здоровяк, – подождете здесь?

– Нет уж… мы и так привлекли внимание, сейчас сюда начнут сползать все прочие создания топи, – посол достал аптечку и вколол себе стимулятор, – пошли, отойдем подальше.