Читать книгу Амбассадор фортуны - Андрес Бендер - Страница 11

В самом центре Манхэттена на западной 55 стрит за столиком во французском ресторане «Benoit New York» сидел в ожидании заказа Рауль Кортес в компании очаровательной, привлекательной женщины. Она была похожа на актрису из 40-х, 50-х. Бальзаковского возраста с неброской гламурностью, уверенной осанкой, безупречным макияжем на лице и строгой идеально уложенной прической из светлых платиновых волос. Деловой, безукоризненный, дорогой костюм в совершенстве вписывался в атмосферу ресторана.

– Неплохое место. Выбор отличный. Миллион раз проходила мимо и не подозревала о таком великолепии, – произнесла она, обводя взглядом зал в классическом стиле с элементами ампира. Зал сочетал в себе дворцовую роскошь и минимализм, мобильность быстрого огромного современного мегаполиса. Сочетание несочетаемого с легким налетом европейской чопорности и заносчивости. Место в сердце исторического, напичканного всем дорогим, кричащим, модным районом всей Америки. Через три квартала отель Плаза, на соседней улице Башня Трампа, в ста метрах памятник «LOVE». Вокруг музеи, выставки, театры, рестораны с кухнями большинства стран мира.

– Воспитание не позволило предложить тебе суши, – ехидно улыбнулся Рауль и поднял бокал с вином.

Они выпили, одновременно оценив букет божественного напитка. Рауль ничего не понимал в вине, но искусно пытался изобразить из себя знатока.

Он смотрел на нее оценивающе, осторожно подбирая слова, интонацию, обдумывая каждое слово. Рауль прилетел в Нью-Йорк сегодня утром специально для встречи с ней. Сандра Грисанти самодостаточная женщина крепко стоящая на ногах. У нее нет проблем. Она живет на Манхэттене, работает в театре «Новый Амстердам» ведущим гримером и костюмером. Рауль мог обойтись и без ее участия. Но для полноты задуманного не хватало одного заключительного мазка на полотне его идеи. Красивой детали, эпизода, который помог бы красиво и эстетично закончить все на мажорной фееричной ноте. Рауль не знал, как склонить Сандру на свою сторону. Он думал в Лос-Анджелеском аэропорту, думал в самолете, думал в такси до места встречи. И ничего. Ни одного рецепта он не придумал и решил действовать по обстоятельством. Не все было безнадежно. Зацепка есть, но вот использовать ее…

– Я не думала увидеть тебя, – тоном заговорщика, сипло проговорила она.

– Сам не ожидал. Спонтанно как-то получилось.

Это был тот редкий случай, когда Рауль ощущал неуверенность. Короткие приступы проснувшейся совести превращали его в растерявшегося юношу на первом свидании. Страх сказать не то или не к месту или еще хуже, оказаться глупым и недалеким. Странное состояние, учитывая, что Сандра Грисанти обязана Рауль. Но как же не хотел он использовать безвыходность…

– Обманываешь Рауль. Тебе что-то нужно.

Сандра говорила спокойно. С чувством собственной значимости она величественно смаковала вино и завуалированным интересом поглядывала на собеседника.

Официант, принесший заказ, спас ситуацию, дав Рауль Кортесу время обдумать продолжение разговора.

– Нужно, Сандра.

Через три часа у Рауля обратный рейс в Калифорнию. Тянуть долго он не мог.

– Странно, -задумчиво произнесла Сандра, отклоняясь немного назад. – Не могу быстро сообразить, что я могу сделать для тебя?

– Принять участие в одной интересной акции…

– Интересной? – вскидывая ухоженные брови, уточнила она.

– Для меня да.

– Я не знаю тебя, – продолжила трапезу Сандра. – Но уверенна, ты не клерк или юрист. У тебя нет своего дела. Ты абсолютная загадка. Ты вне системы и скорей всего вне закона. Наши миры не пересекаются.

– Достойная оценка моей жизни. Мы можем долго философствовать, поверь, беседовать с тобой никогда не надоест. Но я чертовски спешу. Я придумал план… – Рауль осекся, замолчал. У него возникло желание закончить прямо сейчас, оставить все как есть, встать и уйти и не привлекать Сандру. Не может же быть все идеально? Но нет. Может.…И должно…

– Тебя нужно подтолкнуть? Что за робость? Или мне кажется?

Сандра Грисанти выпила еще немного вина, не дождалась ответов и продолжила:

– Мне будет сложно тебе отказать. Ты нашел меня не просто, чтобы пообедать.

Давай закончим, если ты спешишь.

– Мне нужно твое содействие. Минимальное. Театральный опыт.

– Рауль, дорогой, я служу в театре, но я не актриса, – натянуто вежливо прервала Сандра.

– Думаешь, я не знаю? Ты можешь превратить одного человека в другого. Быстро и качественно. Вот что мне нужно. Плюс ты хоть не актриса, но сможешь стать для меня учителем. Ты ежедневно созерцаешь игру театральных мастодонтов, общаешься с режиссерами и драматургами, продюсерами и сценаристами. Кто кроме тебя лучше знает всю артистическую кухню изнутри?

– Не проще нанять статиста? Их тысячи и за пару сотен они сыграют…

– Сандра! – повысил голос Кортес. Глаза блеснули от негодования. Шрам на лбу запульсировал.

– Я пролетел четыре тысячи километров не ради твоего совета. Я точно знаю, чего хочу.

– Повторюсь. Я не могу тебе отказать.

– Забудь. Найдем другую причину, чтобы ты согласилась.

– Какую? Деньги? – спросила она, оставаясь аристократически спокойной и выдержанной, не смотря на нападки Рауля.

– Меня устраивает моя жизнь, – она сама отвечала на свои вопросы. – К тому же дело твое сулит неприятности. Я права?

– Не для тебя.

– Я верю. Что ты конкретно хочешь?

– Два, три дня твоего времени. Обещаю полный пансион, теплый океан и немного денег.

– Давай начистоту. Самый худший сценарий это тюрьма или…

– Могу сказать честно.

Услышав откровенное предложение Рауля, Сандра подалась вперед, наклоняясь над столом, чтобы быть ближе.

– Тюрьма тебе не грозит. Ты вытащишь людей из беды. Да, не по закону. Да, рискованно. Но у них нет иного шанса.

– Я могу узнать, что за люди и что за беда с ними приключилась? – спросила она, после замены приборов на столе. Им подали десерт, вернее только Сандре.

– Если бы не эта прелесть, – Сандра кивнула на изысканное блюдо, – Я ушла бы сразу после твоих первых слов.

Она шутила. Это хорошо. Напряжение спадало.

– Конечно, ты обо всем узнаешь. После.

– Рауль. Моя наивность умерла в юности. Я прагматик, а таинственность и секретность оставь для невинных и неопытных.

Сандра игриво подморгнула ему, обнажая в улыбке белоснежные зубы.

– Что не понятно? Для души и совести – спасаешь хороших людей! Для эгоизма и стимула – деньги! Одни будут вечно тебе благодарны, другие дадут тебе возможность открыть театральное кафе в самом Нью-Йорке.

– Гладко стелешь, мой таинственный друг.

– Мне нужно заехать еще в одно место и успеть на самолет.

Рауль Сантьяго Кортес встал отсчитал необходимую сумму с солидными чаевыми. Положил деньги под ножку бокала с недопитым вином.

– Буду ждать твоего скорого звонка. Позвонишь, значить, согласна и я расскажу тебе все. А пока наслаждайся десертом и не грусти.

Рауль поцеловал Сандре руку и быстро покинул зал роскошного ресторана.

– Удачи, мой герой, – грустно сказала ему в след Сандра Грисанти.

Она позвонила в тот же день, поздно вечером.

– Добрый вечер, мой герой, – нараспев медленно произнося слова, поздоровалась Сандра. – Не отвлекаю?

– Ждал твоего звонка раньше, – вместо приветствия ответил Рауль, искусно изображая недовольство.

– Я же леди, – улыбнулась она в трубку, – Знаю себе цену. Воспитание не позволяет вольностей.

Хоть Сандра Грисанти и работала гримером, но любовь к драматичности сквозила в каждом слове. Так что, Рауль был прав, уверяя ее в актерских способностях. Мешала излишняя скромность.

– Оценил.

Рауль говорил кратко и сухо, играя на эмоциях собеседницы, пытаясь вывести ее из зоны комфорта. Так разговор пойдет быстрее и без лишней пустой болтовни.

– Как Голливуд? Как погода?

– Голливуд ждет тебя, радуя прекрасной погодкой.

– Как твои дела?

– Пропустим официальную часть.

Рауль Кортес встал из-за стола. На столе аккуратно разложенные детали разобранного пистолета «Глок17» и стакан из толстого стекла с янтарной жидкостью. Он налил себе виски час назад и за это время пригубил только раз. Отвлекали мысли, звонки, оружие. В спортивных брюках и с голым торсом, с телефоном у уха он вышел на террасу.

– Я подумала, – выдержав по ее мнению необходимую театральную паузу, сказала Сандра, – Позвонила. А ты обещал рассказать.

– Окей, – вальяжно ответил Рауль, удобно устраиваясь в кресло-шезлонг. – Слушай внимательно и не перебивай.

Она пообещала и как ни странно, слово свое сдержала. Выслушав в меру высокопарный монолог Рауля Кортеса, Сандра произнесла одно слово:

– Фантастика.

Просто одно слово. Без чувств, без азарта и воодушевления, без паники и страха. Обычная констатация.

Рауль ждал. Затевая эту операцию, он был уверен – все без исключения будут задавать уйму вопросов. Ответы на большинство из них они знали, но очень хотели, чтобы их произносил сам Рауль. Как бы боясь, они перекладывали ответственность на Кортеса, и им становилось легче. Он был не против. Он просчитывал все. Он знал наперед все, что они спросят, скажут, попросят, потребуют. Он явно представлял их сомнения и терзання, неуверенность и страх. И тут важно, чтобы хватило терпения у самого Рауля.

– Не могу пока подобрать нужных слов. Поможешь?

– Чем? Могу дать тысячу задатка, – предложил Рауль.

– Это более, чем щедро. Кафе в Нью-Йорке стоит чуть-чуть больше. Ты, кстати не боишься говорить такое по телефону?

– Нет, – быстро ответил Рауль, – Исходя из теории больших чисел, никакой опасности.

– В смысле?

– Мобильных телефонов намного больше, чем людей, которые могли бы их прослушивать. Я не пакистанский студент и ты не любовница конгрессмена.

Наш разговор никому не нужен.

– Меня не перестает поражать твоя уверенность. Хоть, по правде сказать, она не лишена права на разумное существование.

Она замолчала ненадолго, понимая, тянуть долго с ответом не сможет. Рауль слишком прямолинеен. Остались секунды, и он поставит ее перед выбором. Сандра терялась, искала один довод для склонения в любую сторону. Один, но непоколебимый.

– Насколько это опасно? – Сандра задала ненужный вопрос. Потянуть время. Рауль Кортес раскусит ее, не напрягаясь.

– Я подожду, пока ты прогуглишь.

– Мне не смешно, – она попыталась перехватить инициативу, и пошла в атаку, – Мне нужна причина…

– Не нужны деньги, просто помоги, как добрый самаритянин.

Атака захлебнулась в самом начале. Манера вести переговоры у Рауля доведена до совершенства. Он не воспринимал ничего, что шло в разрез его мнению, болезненно реагировал на отказ. Твердо, с заметным нажимом на слабости оппонента он подводил того к нужному решению.

У Сандры Грисанти за спиной было два продолжительных и одинаково неудачных романа. Последний закончился меньше года назад и отобрал у нее не только остатки гордости и самоуважения, но и почти все сбережения. Деньги она вложила в любимого мужчину, то есть в его невероятно прибыльное дело. Судебные разбирательства, учитывая бюрократическую скорость системы, будут длиться не один год. Мечты о домике в пригороде, путешествию по Европе и семейному счастью превратились в пыль. Осталась любимая, но рутинная работа и съемная квартира на Манхэттене. Роль сильной и независимой женщины ей удавалась неплохо. А на деле одиночество и беспросветное будущее, разочарование в мужчинах и медленно убивающая тоска в компании с депрессией. И вот опять мужчина вовлекает ее в авантюру.

Но это не просто мужчина. Это Рауль Кортес, который очень помог ей в трудный период. Он не хотел ее денег. Наоборот он их предлагает. Он не переходил границ дружеского, строго делового общения. Не надоедал. Вел себя достойно. Еще бы немного и Сандра влюбилась бы, но благодаря не зажившим еще ранам этого удается избежать.

Все вышесказанное Рауль Кортес прекрасно знал, благодаря любви Сандры к соцсетям и откровенным перепискам с немногочисленными подругами. Талантливо сделанную Мэй подборку из моментов личной жизни Сандры Грисанти Рауль читал, как захватывающий сентиментальный роман.

– Деньги мне нужны, – наконец призналась Сандра, – Но и в тюрьму как то не хочется.

– Бери деньги и не ходи в тюрьму.

Сандра затихла, внимательно прислушиваясь в ожидании если не смеха, то хотя бы усмешки. Нет, он говорил серьезно. Чтобы окончательно добить ее, уложить на лопатки добавил:

– Большие деньги, Сандра. Очень большие. После приоритеты по жизни будешь расставлять только ты.

Бальзам на душу. Сильный ход. Крыть нечем. Да и зачем?

– Это все, что ты от меня хочешь? – уточнила Сандра.

– У меня вспотело ухо, – без притворства сказал Рауль, чуть раздраженно.

Сандра нервно хихикнула.

– Замуж не позову, второго дела не предложу, в тюрьму не посажу, – ребячась, клятвенно заверил Рауль.

– Когда мы увидимся? – спросила Сандра, понимая, что шутки Рауль говорили о его раздраженности. Пора заканчивать разговор.

– Скоро. Будь готова сорваться в любой момент.

– Хорошо. Я возьму отпуск. Что- нибудь придумаю.

– Вот и договорились. До встречи мисс Грисанти.

– И тебе спокойной ночи…

Рауль, не дослушав, отключился. Встал и пошел внутрь, по пути бросая смартфон на диван. Тот несколько раз подпрыгнув чуть не свалился на пол.

Он подошел к столу, залпом опрокинул в себя уже теплое виски и не глядя за несколько секунд собрал пистолет, громко стукнув им в конце о стол.

*****

Они переместились из дома в просторный гараж. На одной его половине стоял микроавтобус «Шевроле Экспрес» темно синего цвета с тонированными окнами. Его купил неделю назад Рауль, а Дэвид поколдовал над ним. Мощный и безотказный транспорт должен без проблем доставить шестерых парней с немалым грузом на место операции, которая начнется уже завтра вечером. Рауль Кортес собрал всех на очередное собрание. Последнее. До завтра никто из них не покинет дома. Все выполнили его приказ. Коротко постриглись и не брились. Смешнее и нелепей всех выглядел Хироши, лишившийся своих кудрей от чего голова казалась теперь маленькой и смешной. Щетина тоже не радовала, росла местами, как одинокие кустарники на бескрайней пустыне. Выбора все равно не было. Рауль по дружески потрепал его и как мог успокоил. Шла рутинная подготовка. Рауль выдал всем пуленепробиваемые куртки, типа худи с капюшоном черного цвета. Они были дорогими и качественными. Рауль лично проверял. Куртка из прочного и легкого кевлара без труда останавливала пули девятого калибра, уберегала от сорок четвертого «Магнума» и спасала от выстрелов дробовика любых зарядов. Куртка также могла справиться с выстрелами некоторых не очень мощных автоматических винтовок. Док, Скай, Рей, Трой, Хироши и сам Рауль полностью экипировались, надев куртки, многоцелевые армейские брюки песочного цвета и специальные тактические ботинки, внешне похожие на зимние кроссовки. Они были легки и удобны, предназначены для туризма по труднопроходимой местности. Все шестеро остались довольны одеждой. Куртки не сковывали движений, обувь вообще не чувствовалась на ногах. Плюс безопасность придавала уверенности. Гардероб завершали черные бейсболки без надписей и логотипов и солнцезащитные очки. У всех кроме Хироши. Как у большинства современных хакеров, зрение Паскаля Эйлинга не было идеальным. Он часто пользовался линзами, но Рауль настоял, чтобы он взял на дело обыкновенные очки и пару про запас.

На длинном металлическом столе лежали в полном снаряжении пять штурмовых винтовок М4 укороченного образца с увеличенным магазином, оптическим прицелом, фонариком и глушителем. Рядом в картонной коробке находились около двадцати магазинов наполненных до отказа патронами калибра 5.56 типа Ремингтон. На другом конце стола возлежали автоматические пистолеты. Три «Беретты» для Троя, Ская и Дока, к которым они привыкли во время службы в Армии. Два Вальтера П99 предназначенных для Рея и Хироши. Они были легче, более простые в обращении, но не менее надежные. Именно с этими пистолетами практиковались два члена команды, не проходившие службу. К тому же для Хироши это вообще единственное оружие. Рауль решил, что автомат ему не потребуется. Также хаотично лежали несколько ножей разной формы и размеров, небольшие мячи ручных гранат. На полу из четырех спортивных сумок выглядывали части мин, взрывчатки, кучи проводов, датчиков, деталей и всего прочего, что известно только саперу Трою. Вооружения хватало на маленькую войну или переворот где-нибудь в дебрях Африки. Из осторожности Рауль вооружил пистолетами Зиг Зауэр П226 Мэй и Дэвида. Сам Рауль Кортес оснастился «Глоком» и своим любимым Кольтом 1911 новой модификации.

Средства связи тоже были на высоте. Что-то среднее между рацией и смартфоном. Хорошая крепкая гарнитура с одним наушником и мощным маленьким микрофоном. Связь была закольцована между всеми участниками. Все могли связаться друг с другом и не более. Рауль, Рей, Скай, Док, Вонг, Хироши, Айдахо, Трой. Все, кроме Сандры. С ней у Рауля отдельная связь. О ней вообще, кроме Рауля, знала только Мэй. Вещи мистера Эйлинга аккуратно сложенные в чемодан, кейсы и сумки лежали в углу гаража. Он был доволен. Рауль Кортес позволил приобрести ему несколько дополнительных приспособлений и гаджетов для своей части работы.

– Ну, что, банда, – обратился Рауль к собравшимся, снимая куртку. – Все довольны? Всех все устраивает?

Рауль Кортес потратил за очень малый срок огромную сумму денег. Можно безбедно прожить не один год, но Рауль уже увлекся. Его понесло. Идея, которая переросла в план, который превратился в отшлифованную операцию полностью поглотила его. Вера в удачный исход росла с каждым днем и Рауль не жалел средств на исполнение задуманного. Все самое лучшее, новое, купленное нелегально, через подставных лиц, через интернет. Он искусно заметал следы. В ход шли только наличные или закрытые счета несуществующих фирм однодневок, которые рожала на свет за неполных два часа Мэй. Машины, оружие, одежды, взрывчатка и прочее не могли привести к Раулю. Он как всегда все продумал. К сегодняшнему дню у Рауля Кортеса осталось совсем немного денег и несколько не самых дорогих изумрудов, что стало еще одним сильным стимулом.

– После представления можно оставить вещи себе? – смеясь, спросил Док.

Шутка пришлась всем по вкусу.

– Я поставлю даже свой автограф, – поддержал Рауль.

– Капитан, ты супер! Игрушки лучшие. То, что нужно, – похвалил Трой.

Щетина на его темном, почти черном лице не была заметна, но придавала мрачности и угрюмости ее обладателю. Светлые глаза блестели в полумраке гаража.

– Все для тебя, здоровяк.

Рауль Кортес был доволен настроением своей команде. Чувствовалась легкость в общении. Каждый переосмыслил свое поведение и пришел к окончательному решению сознательно. Дружбы не было, зато установилось что-то подобное взаимопониманию. Рауль пошел в самый дальний угол гаража, где на столе стоял включенный светильник, освещая разложенный большой тонкий лист бумаги с изображением плана здания. План был полностью исчеркан сносками, буквами, стрелочками, кружками, отдельными словами и странными на первый взгляд знаками. Открытый ноутбук стоял тут же в ожидании.

– Парни, я прочитал вам с десяток лекций, но собираюсь продолжить, – по пути говорил Рауль, – Возможно, что-то вы запомните. Мы должны показать всем без исключения, серьезность своих намерений.

Пять человек медленно направлялись за Раулем.

– Жестко, не жалея никого, не показывая даже намека на слабость или сочувствие. Не переигрывая, – остановившись у стола, продолжал говорить Рауль.

– Что это значить? Можно заехать в морду для успокоения? – спросил Скай, закуривая сигарету.

– Не можно, а нужно, – ответил Рауль, вызвав внезапное удивление на лицах присутствующих.

– Не калечить! Наша задача уверить всех в нашем профессионализме и твердости. Нужно выбить пару зубов или наорать- пожалуйста! Запугать, заставить бояться, но не допустить паники.

– Что конкретно мы можем делать? – подал голос молчаливый больше обычного Рей.

– Главное, чего вы не должны делать, – резко сказал Рауль, – Каждый на своем месте четко выполняет свою работу. Не вступаете в переговоры, минимум диалогов между собой. Без самодеятельности вы выполняете мои приказы.

– Проще некуда, – отозвался Док.

– С таким арсеналом и пугать никого не надо! – рявкнул Трой, для убедительности хватая со стола автомат, передергивая затвор. Громкий металлический щелчок эхом разошелся в просторах гаража.

– Люди иногда ведут себя неадекватно и неразумно, – чуть задумчиво произнес Рауль Кортес.

В его плане именно человеческий фактор был слабым звеном. Он просчитал ситуацию в целом, объективное поведение людей, возможные эксцессы. Но люди при попадании в новые доселе неизвестные им обстоятельства ведут себя иногда не совсем обычно, удивляя окружающих и себя в том числе.

Геройские поступки простых незаметных мелких горемык явное тому доказательство. Или наоборот сильный самец, владыка человеческого прайда мог за секунду превратиться в плаксивого убогого труса и подонка. Ничего не поделаешь, решил Рауль, придется действовать по обстоятельствам.

– Есть еще вопросы?

Рауль жестом подозвал всех поближе к столу и, не услышав ответа, сказал:

– Место вы уже видели, действия мы обсуждали, – с этими словами Кортес разгладил обеими руками и без того ровный лист бумаги.

План здания они видели не в первый раз. Было просмотрено очень много видео снятого коптерами с воздуха. Фото отдельных участков, подробные описания места и прилегающих территорий.

– Что делать и в каком порядке вы знаете. Вопросы? – настаивал Рауль.

– Сведения об отсутствии охраны достоверны? – спросил Трой.

– Более чем. Возможно телохранители и максимум три четыре наемных охранника. В чем я сильно сомневаюсь, – спокойно уверял Рауль. – В любом случае для нас это не проблема. И еще.…Хочу не усугублять наше положение. Поэтому прошу – постарайтесь никого не убивать.

Компания молчала. Никто не хотел даже говорить на эту щекотливую тему. Так рисковать никто не был готов. Да, кое – кто сталкивался со смертью не один раз, а некоторые были носителями греха. Но то была служба. Присяга, долг, осознанная необходимость. Сейчас иная ситуация и она не располагала к крайним мерам.

– Если будет выбор, я или… Моя рука не дрогнет, – возбужденная решительность Ская прогрессировала с каждым часом.

– Это не война Скай. Помни об этом. Все бояться смерти.

– Я понимаю, – не спорил Скай, – Я лишь хочу…

– Если слетишь с катушек и начнется хаос – забудь о деньгах, – прервал его Рауль, – Касается каждого!

Хироши (он же Паскаль Эйлинг), казалось, отсутствовал в гараже. Он постоянно думал о деле, но совсем не слышал, что здесь происходило. Его интересовало, как все пройдет с его стороны, справится ли трафик, не подкачает связь и мощность. Сможет ли он просчитать возможные ловушки, быстро ли раскусит пароли, шифры, коды. И самое основное – не подведет ли он Рауля Кортеса. Поэтому разговоры о чьей-то возможной смерти он пропустил, что, неплохо для его впечатлительной натуры. Со своими мыслями он и так не спал прошлую ночь и сомневался в спокойной сегодняшней ночи. Хироши подумывал о снотворном или алкоголе. Он не знал, как отреагирует на это Кортес, и спрашивать побаивался.

Рей находился в прострации. Он все слышал, осознавал, понимал, но так, как будто это происходило не с ним. Он смотрел на себя и всех остальных со стороны, как в кино. Он верил в хеппи-энд и боялся сглазить одновременно. Винил себя и тут же оправдывал. Единственное что точно изменилось так это отношение к жизни. Она наполнилась смыслом, надеждой и верой. Осталось совсем чуть- чуть и все будет как прежде хорошо.

Четверо бывших военных думали четко по-армейски, без сентиметов и без эмоций. Их заботило только выполнение поставленной задачи, поэтому и вопросы были по существу. Справедливости ради нужно заметить, что Рауль Кортес делал ставку именно на Сэма, Стива, Лео и себя любимого. Он бы никогда не взял бы на опасную миссию Паскаля, но без него никак. А Реймонд Престон сам напросился, измученный угрызениями совести.

Рауль Кортес в очередной раз прошелся по карте, объясняя всем и каждому их действия не забывая тыкать пальцем по очереди в человека и в план на столе.

– Все ясно, Рауль. На бумаге отлично, а как будет на деле, посмотрим на месте, – сказал Док, почесывая свою полулысую, после стрижки голову. В бейсболке он выглядел мужественней, о чем успел пошутить Кортес.

– Я заканчиваю, – сказал Рауль и нажатием кнопки включил ноутбук.

На мониторе возникли восемь отдельных фотографий, четыре кадра сверху, четыре снизу. На них были люди. Шесть мужчин и две женщины. Молодые, жизнерадостные они открыто смотрели с экрана.

– Это одни из последних фото. Запоминайте. Они интересуют нас больше всего.

Все прильнули к экрану. Несколько минут прошли в полнейшей тишине.

– Что с ними нужно сделать?

Вопрос задал Скай. Ноздри его длинного носа заметно расширялись с каждым вздохом.

– Вам ничего. Они должны пострадать минимально. Остальное моя игра, – разъяснил Рауль Кортес.

Никто не стал спорить. Как по команде «вольно» все разбрелись по дому, разобравшись на мелкие группы. Скай и Трой решили перекусить, и пошли на кухню. Док спросил о чем-то Хироши и внимательно слушал воодушевленный рассказ программиста. Кортес неслышно подошел к задумчивому Престону.

– Отпусти ситуацию, – сказал Кортес, – Ты ничего уже не изменишь.

– Я и не думал.

– Ты только об этом и думаешь.

Престон посмотрел на Кортеса странным новым взглядом. Он вдруг ясно прозрел – Кортес уже не тот школьный друг, с которым они прогуливали уроки, влюблялись в девочек, делились тайнами и мечтами. Рауль Сантьяго Кортес за много лет неизбежно должен был измениться. Престон всегда завидовал втайне своему другу, копировал его, не боясь быть смешным и глупым. Он думал, что их дружба пройдет сквозь года и они всегда будут рядом. Престон представлял их взрослую жизнь, мечтал, как они будут приходить на помощь друг к другу, как будут вместе заниматься одним делом, отдыхать, гулять на свадьбах и днях рождениях, как у них родятся дети и они станут их крестными отцами. Юношеские иллюзии разбились в один день. У Престона жизнь пошла как он и мечтал, только в ней больше не было Кортеса. Жизнь Рауля Сантьяго Кортеса осталась загадкой. Странно, что друг детства появился в момент наибольшего кризиса в жизни Престона. Кризис это еще слабо сказано.

– Со мной все в порядке. Не думать, не переживать не могу.

– Еще не поздно отказаться, – в очередной раз предложил Кортес, ехидно улыбаясь.

Они стояли во дворе у гаражных ворот. Закатом не любовались, воздухом не наслаждались. Стояли близко, смотря в глаза друг другу. Чужие и одновременно близкие люди.

– Ты знаешь ответ. Я должен.

– Пойдем, пропустим по стаканчику, – предложил Кортес.

Престон вскинул брови. Кортес не раз показывал свое отношение к пьянству со стороны Престона.

– Немного можно, – радушно разрешил Кортес, – Следующий раз выпьешь, когда закончим.

Престон уловил акцент на единственном числе. «Выпьешь», а не «выпьем». Оговорка? Только не у Кортеса. Если друг опять исчезнет из его жизни, Престон не обидеться. Он уже благодарен Кортесу и будет благодарен всегда, как бы все ни закончилось.

Кортес и Престон пошли в дом, чтобы вместе выпить. Возможно в последний раз.