Читать книгу Черский - Андрей Андреевич Юдин - Страница 2

В пляшущем свете свечи над водяной гладью струился пар. Черский сидел по грудь в воде, откинувшись на спину. Он был загорелым брюнетом в хорошей физической форме, голову его покрывали непокорные вихры волос, а лицо украшали бакенбарды. Напротив растянулся Тихон – сухой русый мужчина на вид двадцати пяти лет, очень загорелый, с жидкой бородой и усами, какие бывают у молодых людей, принявших сан.

– Хорошо.., Иван Дементьевич..!

Черский улыбнулся. Горячая вода приятно расслабляла. Отблески пламени освещали дощатый свод прямо над головами мужчин.

– Ну все, моя очередь! – глухо донеслось снаружи.

Черский схватил свечу. Человек, которому принадлежал голос, перевернул лодку, раскрыв миниатюрную баню. Сощурившись от яркого света, Иван Дементьевич и Тихон поспешно вылезли из запруды, уступив место товарищу. Вместе подкинули в воду раскаленные камни из костра. Вода зашипела. Когда мужчина уселся, подали ему свечу, а потом накрыли его перевернутой лодкой, поверх уложив навес.

– О-о-хо-хо-хо! – донеслось из под лодки.

Пока мужчина грелся в бане, Черский разложил на песке образцы минералов из походного ящичка и сделал несколько записей в дневнике. Тихон занялся ужином.

Перед тем как стемнело, поставили палатку. К тому времени на костре запеклась рыба. Из мешка достали сухари и котомочку с солью. Поужинали вдоволь. В конце трапезы Тихон отвернулся и хлебнул из фляги. Иван Дементьевич заметил это, но ничего не сказал. Ночь наступила лунная, спокойная, мягко шелестел прибой. Мужчины наспех разместились в палатке и вскоре уснули.

Однако, Черский проснулся еще до зари. Ему снилась Мавра Павловна в их меблированных комнатах недалеко от штаба Императорского географического общества в Иркутске. Мавра Павловна читала научный трактат и смотрела за окно, будто в проезжавших экипажах пыталась высмотреть его. Иван Дементьевич обнял ее, и она узнала своего мужа, но глаза ее были полны тревоги. Потом он увидел пожар: весь город был объят пламенем, горела и библиотека, и все его научные образцы.

Иван Дементьевич откинул спальник и вышел из палатки к берегу, стараясь стряхнуть остатки сна. Июльской ночью у озера было зябко. Шума прибоя не было слышно.

– Тоже не спится? – послышался голос мужчины. Тарас полусидел, оперевшись на лодку, и покручивал в руках нож. В лунном свете его светлые спутанные волосы, отросшие до плеч, отливали серебром. Тело Тараса было мускулистым и поджарым, и даже в темноте Иван Дементьевич чувствовал холод его иссиня-серых глаз.

Черский кивнул и вгляделся в сумрачную даль ночи:

– Так тихо… Непривычно.

– Да.., этот старик замер…, – Тарас повел головой в сторону озера, – ждет чего-то.., выжидает…

Оба помолчали.

– Как ярко светят сегодня Дубхе и Аль-каид Бенет-наш…

– Бенет-наш..? Как оно по-простому, Ян Дементич?

– Я про звезды Ursа Major, Тарас. По-нашему “Большой медведицы”.

– Что это значит, Бенет-наш?

– Это арабское название во-он той крайней звезды на рукоятке ковша, – Черский показал рукой, – видишь?

Тарас кивнул.

– Для них это первая и главная плакальщица, а все остальные звезды – похоронная процессия.

– Не уверен, что хотел это услышать посредь ночи.., – поджарый мужчина улыбнулся, – ладно, Ян Дементич.., завтра много грести… Я посплю до рассвета.

Тарас спрятал нож и вернулся в палатку.

Черский остался один на берегу. Звезды и луна отражались от ровной водной глади. Через некоторое время он услышал вдалеке будоражащий ночную тишь звук, будто звериный дух, охраняющий здешние места, учуял их и медленно втягивал воздух, пытаясь определить, где они укрылись и чью душу нужно пожрать раньше остальных.

Утро было свежим. Мужчины завтракали в лодке сухарями, запивали водой, черпая прямо из-за борта. Тихон и Тарас гребли по очереди. Черский перебирал минералы в ящиках сундука, сверял маркировки, делал пометки в дневнике. Бухты проплывали мимо одна за другой. Озерная гладь по-прежнему была необычайно спокойной.

– Не зря говорят, затишье всегда перед бурей бывает… – сказал худощавый Тихон, работая веслами.

– Ты греби, греби, – улыбнулся Тарас.

– Чего под руку подгоняешь?

– А ты чего такой нервный вдруг?

– Будем спокойнее! – вмешался Иван Дементьевич, принявшись внимательно разглядывать берег и скалы.

– Сколько раз ты по здешним берегам ходил? – продолжил Тихон.

К лицу Тараса прилила кровь.

– Ни разу? – переспросил худощавый.

– Я по Вилюю и Лене ходил.., когда ты еще в штаны гадил! – Тарас оголил кривые зубы.

– Посмотрим, как ты изгадишь штаны, когда подует Сарма!

Мужчины вскочили на ноги, балансируя в качающейся лодке.

– Ти-ихо! Тихо.., – Черский потянул Тихона за руку, – Тарас, смени его.

Поджарый мужчина улыбнулся, но глаза его оставались холодны.

Иван Дементьевич усадил худощавого на нос, а сам сел между ним и местом гребца:

– Вы оба опытные ребята. В противном случае географическое общество не стало бы нанимать вас в эту экспедицию. И поверьте, я ценю ваш труд. Но и вы цените мой! Не пристало мне разнимать вас по пустым спорам!

Тарас налег на весла. Черский продолжил рассматривать скалы. Так они шли некоторое время в молчании, пока мимо не проплыла тушка погибшей птицы.

– Не верите мне.., так богу поверьте, – Тихон достал фляжку и отпил из нее глоток, поморщившись, – это недобрый знак, говорю вам…

– Тихон, мой друг, это всего-лишь мертвая птица, – ответил Черский, – и вас я попрошу не налегать на флягу, потому как вижу, что запасы для моей спиртовки стремительно уменьшаются.

– Ладно Вам, Иван Дементич… Я же один раз только позаимствовал, и то после дождя на розжиг…

Тихон продолжал что-то говорить, однако Черский больше не слушал его, на берегу в пади исследователь увидел убегающего человека. Лица его было не разглядеть, он мчался в лес. Иван Дементьевич вдруг потерял связь с реальностью, картина напомнила ему виденное ранее: точно так же на Уральской гряде убегал от конвоиров его знакомый. В кандалах, с цепями, с выбритыми проплешинами на голове. Ему выстрелили в спину. Пуля догнала его на глазах у остальных ссыльных. Однако теперь человек, мчавшийся в пади, не упал, он продолжил бежать и вскоре скрылся в лесу. Ивану Дементьевичу показалось, будто бы там, между ветвей, человека кто-то встретил. Возможно, это была девочка с лунообразным лицом и длинными черными волосами… Или нет.., скорее – седовласый старец с глубокими морщинами. Или они вместе! Те из коренного населения.., что обитали здесь сотни лет до прихода людей царя… А может, это была всего-лишь игра света на корявых стволах и сучьях? Разглядеть из лодки было трудно.

– Вы будто-бы мертвеца увидели, Ян Дементич, – пробормотал Тарас, тоже повернувшись к лесу.

– Не увидел, так вспомнил… идем дальше! – указал он гребцу.

Поджарый мужчина налег на весла. Вскоре минули скалу, а потом еще бухты и пади.

Тихон пригубил содержимое фляги:

– Я тоже что-то видел, Иван Дементич, – пробормотал он, – это местные духи, поверьте. Боженька наш тут не поможет… Тут только они властвуют… Я знаю. А мы к ним без спросу влезли, да. Сегодня будет нам кара, вот увидите. Говорю, не к добру все это.., не к добру…

– Тихон, хорош спирту выпивать! – Процедил Тарас. – Захмелел и так! Развязал язык!

– А я у тебя спрашивать не буду..! Твою душеньку вот первую сегодня и заберут, поверь!

– Я тебе морду сейчас разобью! – Тарас осушил весла и рванулся на худощавого товарища.

– А-ну быстро прекратили! – неожиданно закричал Черский. – По местам!

Поджарый гребец замер, тяжело дыша и сжимая кулаки.

– Сядь, – более спокойно скомандовал Иван Дементьевич. – Идем к берегу.

Тарас помедлил, но подчинился. Причалили в небольшой бухте с узкой полоской песка и распадком, уходящим вглубь между двумя скалистыми холмами. Наспех выгрузили основные вещи.

– Тихон, палатка и еда сегодня на тебе, – сказал ученый.

– Будет… Иван Дементьевич.

– Пробы стереги! И чтобы спирту моего сегодня ни грамму не пропало..!

Худощавый гребец отвел глаза, но кивнул в ответ. Черский и Тарас накинули на плечи походные рюкзаки и направились в падь. Каменистый распадок у берега порос травой, но чем дальше исследователь и гребец отходили, тем ближе становился лес. Черский внимательно рассматривал скалистые склоны балки, покрытые изогнутыми соснами. Его не покидало странное ощущение от увиденного на том берегу, необычное напоминание о конвое. И все-таки, это был старик вместе с девочкой! Так ему думалось. Вскоре Иван Дементьевич приблизился к каменной породе. Серую скалу с рыжеватыми переливами изрезали десятки трещин, а у ее основания лежало бесчисленное множество отломков: как маленьких камней, которые спокойно умещались на ладони, так и валунов размером с повозку. Черский подошел к отвесной стене. Постояв некоторое время, он провел рукой по шершавой и прохладной поверхности породы.

– Ян Дементич, дайте угадаю… Небось хотите опять найти свои закаменелости…

– О-каменелости, Тарас, – исследователь медленно пошел вдоль стены, тщательно осматривая поверхность камня.

– Ну. Может на них не стоит тратить Ваше время?

– Друг мой, знаете ли Вы, сколько этим скалам лет? – обернулся Черский.

– До христова рождества?

– До христова рождества.

– Тыщ пять?

– Можешь представить себе один миллион лет?

– Ну. Трудновато…

Ученый посмотрел в глаза гребцу.

– Так этим скалам сотни миллионов лет, Тарас. Сотни миллионов… Так что свои полчаса я, пожалуй, соизволю на них потратить.

Гребец замолчал. Некоторое время они шли в тишине, поднимаясь все выше и выше по склону, огибая гору. Потом Черский остановился, осмотрел лежавшие камни, повертел один из них в руке и кинул в пропасть, что зияла теперь сбоку, разделяя узким ущельем две части кряжа. Соседний пригорок сплошь поросший лесом был чуть ниже, и, при желании, до него можно было соорудить мосток, или даже перепрыгнуть при должном разбеге.