Читать книгу Пират, рыбак, офицер и маг - Андрей Болт - Страница 1

Судьба Ранзора была бы совсем другой, если бы однажды после бури волны не выбросили на берег у его дома этот проклятый сундук.

Издревле жизнь обитателей их маленькой деревушки была тесно связана с морем. Море кормило их, было их колыбелью и, нередко, могилой. Коварное, переменчивое, как женщина, оно было то обманчиво ласковым и спокойным как небесная лазурь, то вспучивалось серо-стальными горбами, грозившими разбить в щепки хрупкие лодочки рыбаков.

Но море не только забирало, оно и отдавало. После каждой большой бури берег усеивали обломки потерпевших кораблекрушение кораблей. Очень часто среди досок, бочек, обрывков парусины и прочего мусора обнаруживались и трупы. Раздутые, покрытые мокрым песком и склизкой тиной, с выклеванными чайками глазами. Мужчины, женщины, дети. Слуги и господа, священники, морские офицеры – все были равны перед неукротимой мощью стихии.

Ранзор был рыбаком, как до этого его отец, а еще раньше – его дед. Он жил в старой хижине на самом берегу моря вместе с матерью, и еще до рассвета уходил в море вместе с другими рыбаками. Но в то холодное утро юноша оказался на берегу один. Гигантские стальные волны вздымались к хмурым небесам и с грохотом обрушивались на серый песок. Буря разыгралась еще с вечера, и рыбаки загодя вытащили свои утлые лодочки на берег. Даже самый смелый из них не решился выйти в море в такую непогоду.

Ранзор покрепче закутался в старый морской плащ и подошел к самой воде. Поежившись на ветру, он вгляделся в бушующее море. Юноше показалось, что он разглядел на самом горизонте крохотный белый треугольник паруса. Он то появлялся, то вновь пропадал, скрываясь за пенными гребнями валов. Юноша наблюдал за далеким кораблем, храбро борющимся с бурей, пока тот окончательно не скрылся из глаз. Пожелав морякам удачи, Ранзор вернулся в тепло хижины. А вечером, вновь выйдя на берег, чтобы проверить все ли в порядке с лодкой, он увидел этот сундук.

Он лежал, наполовину зарывшись в серый песок. Выпуклая крышка сундука, удерживаемая большим навесным замком, была богато украшена тонкой искусной резьбой, значит, сундук был не из дешевых. Смахнув с крышки мокрый песок, Ранзор провел ладонью по изящным линиям резьбы. На ощупь дерево было гладким и холодным, как бок дохлой рыбы, и Ранзору вдруг захотелось вытереть руки, как будто он потрогал труп.

Резьба изображала весьма точную карту их архипелага, возле каждого острова были даже каллиграфически выгравированы названия. Увидев три зигзагообразные линии, грубо процарапанные возле острова Солнца, Ранзор прищелкнул языком от досады. Ну какой вандал мог испортить такую красоту?.. Присмотревшись, он разглядел рядом еще несколько царапин, напоминавших очертаниями цифры. Линии были неглубокие и неровные, словно кто-то делал их в спешке или неверной рукой, и Ранзор почему-то подумал о ребенке. Может быть, это от скуки сделал сын или дочь хозяина загадочного сундука?..

Других следов кораблекрушения видно не было, и это было странно. Если катастрофы не было, то откуда взялся сундук? А если была, то где обломки?..

К днищу сундука были привязаны темные, разбухшие от влаги доски, благодаря которым он оставался на плаву, пока был в море. Ранзор попыталась приподнять его, но не смог – сундук был слишком тяжел, и сердце юноши учащенно забилось. Еще бы! Детская мечта, наверное, каждого мальчишки на острове – вот так вот однажды после бури найти клад! Но пока что море выбрасывало на берег лишь обломки, мусор, да мертвецов…

Юноша обрезал веревки, привязывающие сундук к плоту, и снова изо всех сил налег, пытаясь вырвать его из плена мокрого песка, но безрезультатно – сундук даже не пошевелился. Ранзор с сожалением понял, что в одиночку ему не справиться, а значит, сокровищами придется делиться. Юноша задумчиво посмотрел на кривобокие хижины соседских рыбаков. Кому из них он может довериться? Кривоногому Эдди? Нет, этот пьяница разболтает о сокровищах после первой же кружки рома… Угрюмому Дану? Ну уж нет, этот, еще чего доброго, сунет ему под ребро свой огромный кривой нож, да и дело с концом… Молчуну Лайсу? Хм… пожалуй, только ему. Двадцать лет назад республиканский палач вырвал ему язык за контрабанду копры, и с тех пор Лайс обосновался тут, на острове Мардига на самом юге архипелага.

Приняв решение, Ранзор со всех ног помчался к дому угрюмого старика. Лайс жил один, и юноша изо всех сил заколотил кулаком в рассохшуюся дверь его деревянной хижины. Заскрипели половицы, и на пороге перед Ранзором возник старый контрабандист. Юноша сбивчиво рассказал ему о буре, замеченном на горизонте парусе и сундуке. Лайс насупил седые, кустистые брови и важно кивал в такт его словами. Услышав о золоте, он заметно оживился и без колебаний последовал за юношей на берег.

Вдвоем им с огромным трудом удалось перенести сундук в покосившуюся хижину контрабандиста. Лайс вытащил из-под кровати лом и попытался подсунуть его под крышку сундука, но не тут-то было. Губы контрабандиста зашевелились, и Ранзор без труда догадался о смысле вылетающих из его рта слов, точнее ругательств.

Выставив перед собой ладонь, приказывая юноше обождать, Лайс бросился вон из комнаты. Он вернулся через минуту, сжимая в руке грубый топор. Ранзор опасливо отошел в угол, а Лайс размахнулся и изо всех сил опустил топор на замок. Раздался металлический звон, и замок упал к ногам рыбаков. Лайс нетерпеливо распахнул крышку, надеясь увидеть обещанные Ранзором сокровища и… с разочарованным мычанием повернулся к своему спутнику.

Не обращая внимания на бывшего контрабандиста, юноша заглянул в сундук. Внутри, вместо золотых монет, лежали:

– старый секстант;

– остановившиеся пружинные часы;

три позеленевшие от времени медные квадратные монеты империи Катран с дырками посередине;

– пустой листок пожелтевшей бумаги;

– два кусочка угля;

– три неочиненных пера;

– стеклянная чернильница со следами засохших чернил на стенках;

– перочинный ножик;

– три больших белых гладких камня-«голыша», которые море за годы обтесало до ровной округлой формы;

– пожелтевшая страница, вырванная из альманаха морских астрономических таблиц;

– тонкий, пожелтевший от времени запечатанный конверт.

На скреплявшей конверт сургучной печати виднелся причудливый символ, почему-то показавшийся юноше странно знакомым:

Ранзор потрясенно уставился на эти «сокровища». Кому в здравом уме могло прийти в голову положить в дорожный сундук камни?! Не говоря уже об остальном хламе… А уж тем более, спасать все это во время кораблекрушения??!

Лайс с невнятным мычанием схватил камни и один за другим выкинул их за дверь. Когда он вновь повернулся к сундуку, собираясь вышвырнуть его вслед за булыжниками, Ранзор поспешно закрыл его собой.

– Нет! Нет, я заберу его!..

Внезапный страх придал юноше сил. Он подхватил на руки несколько полегчавший сундук и, качаясь под его тяжестью, заковылял к себе. Тихонько приоткрыв дверь в маленькую кухоньку, Ранзор осторожно водрузил свою находку на кособокий стол. Если кто-то не пожалел усилий, чтобы спасти эти «сокровища» во время кораблекрушения, там ОБЯЗАТЕЛЬНО должно быть что-то ценное!..

И Ранзор принялся осторожно перекладывать на стол его нехитрое содержимое. Старый секстант, остановившиеся пружинные часы, три позеленевшие от времени квадратные монеты, сложенный вчетверо пожелтевший листок бумаги, два кусочка угла, три неочиненных пера, стеклянная чернильница, перочинный ножик, страница из морского альманаха и запечатанный конверт. Юноша с колотящимся от волнения сердцем взял письмо в руки и сломал печать.

Письмо изрядно пострадало от влаги, но написанное вполне можно было разобрать.

«Мы, нижеподписавшиеся, клянемся, что тот из нас, кто останется в живых и выловит из моря этот сундук, будет каждый год в течение трех лет приходить в день кораблекрушения в таверну «Сивый мерин» на острове Тринион что в водах Свободного моря. И если на третий год никто из остальных так и не объявится, и не будет достоверных свидетельств, что они живы, владелец сможет оставить сундук себе.Ежели это письмо держит в руках кто-то случайный, знай: на сундук этот наложено проклятие. Сбереги его со всем содержимым и отвези в означенный день в означенное место, и получишь награду; утаи его или посмей забрать хоть одну вещь, и ждет тебя смерть, как и каждого из клятвопреступников!

Капитан Черный Змей

Штурман Фор

Квартирмейстер Долгота Джеб

Боцман Сивый Вар

Судовой врач Корбин Дэк

Маджестик Каин.

5 день месяца Рыбы, 1654 год»

Рука Ранзора с письмом бессильно упала на колени, и он потрясенно прошептал:

– Маджестик…

Древнее, полузабытое слово, вселяющая ужас легенда, кочующая по тавернам Свободных островов. По преданию маджестики, или «дикие» (во всяком случае, именно так, говорят, звучит в переводе это название) пришли сюда из-за океана Бурь, когда он носил еще совсем другое название С тех пор минуло немало веков, и даже легенды о том, что лежит по ту сторону океана Бурь, сами стали легендами. Говорят, маджестики умели превращать одни вещи в другие и могли оживлять то, что природа жизнью не наделила. Они служили империи Катран, но восставшая из пепла республика Солнца уничтожила ее в ходе долгой, кровопролитной войны, и почти все маджестики были убиты, а на тех, кто выжил, началась охота. Это произошло почти сто лет назад, и теперь маджестики превратились в такую же легенду, как и сам океан Бурь. Сейчас почти уже никто не верил в существование этих таинственных магов, хотя кое-кто из старожилов полагал, что некоторые из них могли уцелеть, ибо молва так же наделила их и бессмертием.

Поежившись, Ранзор снова бегло просмотрел письмо. Его взгляд остановился на дате. 17 день месяца Рыбы, 1654 год…

– Почти три года назад… – от удивления он даже не заметил, что сказал это вслух. – Но ведь кораблекрушение произошло только сегодня! Не может же быть, чтобы сундук так долго носился по волнам! Нет, его явно выбросили с того корабля, что я видел утром…

Эта загадка немало озадачила Ранзора. Письмо было написано три года назад, но кораблекрушение произошло сегодня утром. Да еще и это проклятие… Ранзор опасливо покосился на темневший у ножки стола сундук, и по его спине пробежали мурашки. Он бы никогда не поверил ни в какое проклятие, если бы не последняя строчка письма. Маджестик… Кто знал, чего ждать от этого загадочного колдуна?..

Можно было бы подумать, что все это выдумка, призванная запугать случайно нашедшего сундук человека, если бы не одно «но». Слава о зверствах, творимых Черным Змеем, намного пережила самого капитана. И погиб он именно в 17 день месяца Рыбы в 1654 году – потопившие его корабль морские воины Республики Солнца не преминули разнести эту славную весть по всему архипелагу…

Взгляд Ранзора упал на сломанную печать на конверте, и по его спине снова пробежали мурашки. Он вдруг вспомнил, где видел этот знак. Однажды в таверне какой-то пришлый моряк, знатно набравшись, начал травить старые морские байки. Упомянул он и о маджестиках. Макнув палец в лужу рома, моряк трясущейся рукой нарисовал на столе символ из точек и черточек.

– Говорят, после падения империи, когда на маджестиков началась охота, их находили именно благодаря этому знаку… – словно наяву прозвучал в голове юноши заплетающийся голос пьяного моряка.

Его быстро заткнули – разговоры о колдунах считались не к добру, но завороженный рассказом Ранзор еще долго не мог забыть кровавых, ужасающих легенд, поведанных старым пьяницей об этих загадочных магах. И вот сейчас они снова всплыли в его памяти.

Юноша растерянно вздохнул и осторожно опустил тяжелую, мокрую крышку сундука. Неожиданно его взгляд снова упал на нацарапанный возле острова Солнца рисунок, и он машинально коснулся грубых, неровных линий. В каждой из них было сделано по одному особенно большому зубцу, к вырезанию коих неведомый вандал подошел с особым тщанием, придав им какое-то подобие формы. Приглядевшись, Ранзор сумел разобрать нацарапанные возле него цифры.

Рядом с первым зубцом была вырезана цифра 39, рядом со вторым – 42, рядом с третьим – 51.

– Что бы это могло значить?.. – недоуменно пробормотал себе под нос Ранзор.

Когда он увидела их впервые, то подумал, что их сделал ребенок – уж больно неровными были цифры, словно тот, кто их нацарапал, толком не умел писать. Но теперь Ранзор почему-то был уверен, что это не так. Судя по виду надписи, ее делали явно в спешке. Быть может, почерк показался ему детским, потому что цифры вырезались во время бури, при сильной качке? Быть может, даже незадолго до кораблекрушения… Вопрос только какого – утреннего или того, три года тому назад? Или речь идет об одном и том же кораблекрушении? Но как тогда увязать дату в письме?..

Сам толком не зная зачем, поглощенный мыслями Ранзор вытащил из сундука листок бумаги и кусочек угля. Положив бумагу на крышку сундука, он несколькими движениями перевел на нее странный рисунок – он всегда любил загадки, а это явно была загадка, притом интереснейшая. Юноше не давали покоя две мысли: зачем пиратам было сберегать этот хлам, да еще и делить его между собой, а так же эта странная путаница в датах.

Разгладив рисунок на колене, Ранзор задумчиво уставился на испачканную углем руку. Он чувствовала, что за историей с этим сундуком кроется нечто большее, но пока что не мог понять, что именно. Неожиданно его лоб разгладился.

– Брат Хэнсон! – хлопнув себя ладонью по колену, облегченно воскликнул он и, захватив лежавшее в сундуке письмо, бросился прочь из хижины.

На самом краю их поселка стояла небольшая полуразрушенная непогодой часовня. После того, как умер последний ее настоятель, дряхлый старик Фарт, часовня много лет пустовала, пока три года назад в один прекрасный день на берегу острова не объявился высокий, статный мужчина в простом коричневом дорожном плаще. Его гладкая, почти совсем без морщин кожа явно когда-то была светлой, что выдавало в нем жителя северных островов, но за долгие годы, проведенные под южным солнцем, она покрылась характерным золотистым загаром. Лицо мужчины украшала всегда аккуратно подстриженная короткая бородка, которую тот имел обыкновение поглаживать, когда о чем-то задумывался. Яркие, голубые глаза лучились каким-то особенным внутренним светом мудрости, доброты и затаенной грусти. Казалось, он видит людей насквозь со всеми их пороками и недостатками, стоит ему только хоть раз на них взглянуть.

Он назвался братом Хэнсоном и поселился в часовне, взяв на себя заботу не только о душах рыбаков, но и об их телах. Брат Хэнсон оказался искусным врачевателем и интересным собеседником, и вскоре у них с Ранзором завязалась крепкая дружба. Иногда в голову Ранзора закрадывалось подозрение, что Хэнсон общается с ним просто потому, что других собеседников в их крохотной деревушке ему было не найти. Все интересы рыбаков, как правило, исчерпывались рыбой, выпивкой и морем, и им не было никакого дела до всего остального, тогда как Ранзор обожал рассказы брата Хэнсона о дальних островах и небывалых вещах, коих тот немало повидал за свою жизнь.

Несмотря на то, что брат Хэнсон был лет на десять старше своего молодого друга, он всегда относился к Ранзору, как к равному. Юноша никогда не слышал в его голосе снисходительных ноток, кои частенько мелькали в словах старших рыбаков.

В свое время брат Хэнсон очень много путешествовал, и не уставал поражать Ранзора обширностью своих познаний во всех областях. Юноша видел, как скучно ему было в их глуши, а потому еще больше удивлялся тому, что брат Хэнсон выбрал местом жительства их маленький рыбачий островок. Лишь об одном он наотрез отказывался говорить: о своем прошлом и, каждый раз как Ранзор вольно или невольно затрагивал эту тему, брат Хэнсон сразу же замолкал.

Неудивительно, что среди рыбаков ходило множество слухов о его происхождении. Одни говорили, что раньше брат Хэнсон был воинствующим монахом Альтийской Унии, другие утверждали, что он был командором Республики Солнца, третьи – что раскаявшимся пиратом, четвертые клялись, что он сбежал из каторги Джатраканского Доминиона.

Так что, если кто и мог помочь Ранзору разрешить его сомнения, так это только брат Хэнсон.