Читать книгу Лабиринты Грёз - Андрей Горин - Страница 3

На следующий день, ближе к вечеру, когда Караван готовился к очередной ночной стоянке, Зигфрид обходил свой маленький лагерь, проверяя расстановку охранников. Он всегда делал это сам, слишком велик был груз ответственности. Слишком опасен был противник. Любой просчёт, мог стать смертельным.

Рядом уже были установлены шатры соседей, которые привлекали его внимание последнее время. Вот и сейчас он остановился и смотрел, как пара свободных охранников знатного господина собирается отправиться за пределы лагеря. Он теперь знал, чем они там занимаются.

Заметив его взгляд, мужчина улыбнулся и направился к Зигфриду. Тот стоял молча ожидая.

Подошедший мужчина был высоким и крепким, но в то же время подвижным. Лицо его было тёмным, черты острыми, и пропорции лица были какими-то непривычными, на ум Зигфриду даже пришло слово – нечеловеческими. Глаза незнакомца были тёмными, почти чёрными, взгляд немигающий.

Зигфрид отличался звериным чутьём на опасность, но сейчас он не чувствовал угрозы со стороны мужчины.

– Приветствую тебя, воин, – поздоровался мужчина. – Меня зовут Гафур. Я служу Шейху Садулле Эфенди. Мы с женой заметили вчера, что ты интересовался нашими тренировками. Я вижу, что ты хороший воин. Если хочешь, можешь к нам присоединиться. Тренировка с новым партнёром будет полезна и нам, и тебе.

– Благодарю за приглашение, – слегка поклонился Зигфрид. – Я командир этого отряда, Зигфрид. Меня действительно удивило ваше мастерство. Я мастер меча, и среди моих спутников нет достойных партнёров для поддержания формы. Буду рад тренироваться вместе с вами. Я найду вас попозже. Сейчас мне нужно проследить, чтобы лагерь был оборудован должным образом для ночлега.

Гафур кивнул и вернулся к своей спутнице. После чего они направились к границе лагеря и растворились в пустыне.

Зигфрид задумчиво смотрел им вслед, провожая взглядом, пока они не скрылись за пределами видимости.

Странные это были люди. Они не были “одержимыми”, как сам Зигфрид, но и обычными людьми они тоже не были. Он ощущал в них какую-то неправильность. Но в то же время он был почти уверен, что они ему не враги.

А предложение скрестить мечи в тренировочном поединке, было весьма заманчивым. Зигфрид, достигнув ранга мастера меча, всегда испытывал трудности с поиском достойных противников. Из-за “одержимости” он двигался слишком быстро для обычного человека, а удары его были невероятно сильны. Мало того что бойцы с которыми он тренировался казались ему чересчур слабыми, так ещё и проявлять свои сверхъестественные возможности было опасно из-за опасности разоблачения.

Через некоторое время, убедившись, что охрана лагеря организована как следует, Зигфрид направился в пустыню, в ту сторону куда ушли Гафур и его жена.

Благодаря своему сверхчуткому слуху Зигфрид легко отыскал своих новых знакомых по звону соприкасающихся мечей, метрах в пятистах от границы лагеря. При его приближении они остановились и ожидали его, неподвижные словно статуи.

Когда Зигфрид приблизился, Гафур жестом предложил ему начать тренировку, а его жена отошла в сторону.

Зигфрид не заставил себя долго упрашивать и, достав меч, встал в позицию напротив Гафура.

Схватка началась. Зигфрид нападал, а Гафур пока только оборонялся, парируя его удары. Руки у него оказались непропорционально длинными, что создавало для Зигфрида существенные трудности.

Зигфрид сразу понял, что соперник превосходит его в мастерстве. Он легко пресекал все атаки нападающего ещё в самом начале, срывая хитрые комбинации ударов, которые пытался использовать Зигфрид.

Пока схватка шла в темпе обычном для высококлассных бойцов. Поняв, что превосходства в техниках у него нет, Зигфрид начал наращивать силу и скорость ударов. Здесь он мог не сдерживаться, так как понимал, что теперь его тайна “одержимости”, не несёт угрозы быть схваченным священниками.

Как он и ожидал, Гафур легко справлялся с ускорившимся темпом схватки. Постепенно Зигфрид дошёл до своего предела, но так ни разу не смог преодолеть защиту Гафура.

А после начал атаковать уже сам Гафур. И Зигфрид быстро осознал, что раньше он никогда не сталкивался с подобным мастером. Меч Гафура раз за разом преодолевал защиту Зигфрида, касаясь тела и нанося неглубокие порезы.

Вскоре Зигфрид начал уставать, темп схватки был слишком высок даже для него. При этом он понимал, что Гафур ещё не достиг своего максимума и не выказывал ни малейшей усталости.

Разорвав дистанцию, Зигфрид прервал схватку и поблагодарил Гафура поклоном.

– Ты неплохо владеешь мечом, – улыбнулся Гафур. – Но пока ещё не полностью используешь резервы своего организма. Тебе есть куда расти, и упорные тренировки с хорошим учителем помогут быстро раскрыть твой талант.

Сказано это было без высокомерия и не с целью показать своё превосходство. Зигфрид это понимал и был благодарен Гафуру за урок.

Зигфрид собрался вернуться в лагерь, а Гафур с женой собирались ещё потренироваться. Вечер стремительно превращался в ночь, темнело быстро, и Зигфрид поинтересовался:

– Караванщики всё время напоминают, насколько опасна Великая Пустыня. Я понимаю, что вы способны позаботиться о своей безопасности, но разумно ли оставаться вдвоём так далеко от лагеря в ночное время?

Гафур некоторое время задумчиво смотрел в сторону лагеря, размышляя. Затем заговорил, осторожно подбирая слова.

– Не всегда следует безоглядно верить незнакомым людям. Пустыня здесь не настолько опасна, как пытаются вас уверить. Шайки грабителей здесь, несомненно, есть. Но их целью является имущество и ценности путников. Поэтому им нет смысла охотиться ночью.

Большим бандам здесь не прокормиться, и поэтому грабители предпочитают нападать, когда Караван находится на марше и его строй сильно растянут. Они налетают быстро, хватают что успеют, и сразу удирают, прежде чем к месту нападения подоспеет достаточно большое количество охраны.

– Но существуют ещё и многочисленные хищники, которые представляют не меньшую опасность, особенно в ночное время, – возразил Зигфрид.

– Их здесь не так много, как вас пытаются убедить. Опытный вооружённый воин может отбиться от такого нападения, если только его не застанут врасплох. А приблизиться к нам с женой незаметно невозможно. В этом ты и сам убедился. Так что нам ничего не угрожает.

Но всё не так просто. Многое зависит от места. В этой Пустыне довольно безопасно. Но вскоре мы окажемся в другой Пустыне. И вот там хищники представляют собой довольно грозную опасность. Они гораздо опаснее здешних, поскольку владеют магией.

– Магия?! А разве она существует? Наши церковники утверждают, что это не более чем заблуждения, ересь. Существуют только чудеса, посланные нам богами.

– А чем чудеса отличаются от магии? – усмехнулся Гафур.

Этот вопрос озадачил Зигфрида.

– Что такое, по-твоему, “одержимость”, которой якобы страдаешь ты и тебе подобные, – продолжал собеседник. – Может это и есть магия? Как ни назови, но есть некоторые вещи, которые выходят за пределы человеческого разумения. И как я уже упоминал, многое зависит от того места, где происходят события. В этой Пустыне, магии немного, и она не бросается в глаза. Но вскоре мы окажемся в другом месте.

– Эта Пустыня, та Пустыня. Что ты имеешь в виду? По моему разумению, Великая Пустыня здесь только одна.

– Следи за солнцем, – покачал головой Гафур. – Сам всё поймёшь.

– Ладно, – так и не поняв, что имел в виду собеседник, проворчал Зигфрид. – Пойду проверять охрану. Хоть ты и говоришь, что Пустыня пока относительно безопасна, но цена ошибки слишком высока. Я не могу рисковать безопасностью той особы, которую мне доверили.

– Ты прав, – согласился Гафур. – Бдительность никогда не бывает лишней. Однако помни, что опасность может грозить не только снаружи. Возможно, куда большая опасность грозит не со стороны пустыни, а изнутри, со стороны лагеря.

– Что ты хочешь этим сказать? – насторожился Зигфрид.

– Ничего, – пожал плечами Гафур. – Просто будь внимательней и почаще оглядывайся. Ты ведь знаешь, что смертельный удар легче всего нанести человеку в спину.

Зигфрид некоторое время подождал, не скажет ли его собеседник ещё что-то. Но Гафур уже отвернулся, посчитав разговор законченным.

Поэтому Зигфрид неторопливо направился в сторону лагеря, размышляя на ходу.

Что означали слова Гафура об опасности, грозящей из лагеря Каравана? Вряд ли он мог знать, о том, что подопечную Зигфрида преследуют наёмные убийцы из культа Пустынных Ящериц. Значит, речь шла о чём-то другом. Но о чём? Что это за опасность?

Зигфрид приложил все силы, чтобы обеспечить безопасность Альмиры. В охране были задействованы не только воины, но и все слуги. Они были тщательно проинструктированы и бдительно следили, чтобы никто посторонний не приближался к отряду на марше и не проник в лагерь отряда на привалах.

Личная охрана Альмиры состояла из самых преданных бойцов, которых Зигфрид подбирал долгие годы. К тому же все они были из числа “одержимых”, таких же, как сам Зигфрид. Он сам целенаправленно выискивал таких людей по всей стране и давал им убежище, пряча от бдительного ока священников. Они были ему абсолютно преданы, а как воины, намного превосходили обычных бойцов.

Вроде бы для безопасности Альмиры было сделано всё возможное. Но Зигфрид не забывал о репутации культа и понимал, что этого всё равно недостаточно.

Поэтому он не полагался только на охрану, которая следовала в отряде. На самом деле пятьдесят охранников, это были ещё не все бойцы, сопровождавшие Альмиру и Зигфрида.

Зигфрид как никто другой знал о важности разведки. Предотвратить покушение, когда в деле такие профессионалы, как Пустынные Ящерицы, почти невозможно, если не знать заранее, когда и как последует нападение.

Поэтому в Караване следовало ещё пятьдесят доверенных людей Зигфрида, которые внешне никак не были связаны с его отрядом. Большая часть мужчин попала в караван под видом наёмников, нанявшись в охрану богатых путников. Женщины в основном проникли в Караван в качестве прислуги.

По вечерам многие путники, следующие в Караване, приходили в центральную часть лагеря, где располагался шатёр Караван-баши и остальных начальников из администрации Большого Каравана. Вопросов у путников в пути следования возникало множество, и они приходили сюда, чтобы попытаться их решить.

Зигфрид взял за правило наведываться сюда каждый вечер. Не то чтобы у него было множество вопросов к руководству Каравана, но это был удобный предлог для незаметных встреч со своими агентами.

Сегодня он встретился с агентом по прозвищу Птаха. Несмотря на молодость, девушка была одним из самых доверенных его разведчиков. К тому же она тоже была из числа “одержимых” и замечала многие подробности, на которые не обратил бы внимание обычный человек.

– Судя по слухам, каждую ночь гибнет около десятка людей, – шепнула она Зигфриду, когда он со скучающим видом стоял в сгустившейся темноте неподалёку от шатра начальника охраны Каравана, якобы дожидаясь своей очереди побеседовать о делах. – Пока ещё никто не обращает на это особого внимания, но настораживает регулярность происходящего. За неделю погибло уже около сотни человек. А путь предстоит неблизкий.

– Есть какая-то закономерность в этих происшествиях? – поинтересовался он.

– Можно и так сказать. Абсолютное большинство пропавших, это сильные мужчины из числа охранников. Вроде это и естественно, так как они дежурили на постах в ночное время. Но что настораживает, так это отсутствие следов серьёзной борьбы. А судя по имеющимся данным, все они были неплохими воинами. Я бы сказала, что непохоже это на нападение зверей.

– Я уже почти убеждён, что это не звери, – подтвердил Зигфрид. – А что по Пустынным Ящерицам? Есть подозрительные людишки на примете?

– Слишком много народу, чтобы пока делать какие-то определённые выводы, – поморщилась Птаха. – К тому же эти гады слишком хорошо умеют маскироваться. Поэтому, подозреваемых полно, но ни одной конкретной зацепки, чтобы выделить кого-то определённого.

– А что говорит твоя интуиция?

– Я бы выделила группу бродячих артистов, – решила после короткого раздумья Птаха.

– Почему именно их?

– Опытный человек при целенаправленном наблюдении может заметить, если объект обладает специфическими способностями. Искусство убийства требует определённых навыков, которые проявляются в движениях тела. Проявление таких навыков нельзя контролировать постоянно, нет-нет, да и проколешься.

Эти циркачи движутся не как обычные люди, они тренированные. Но что толку, если я вижу, что человек способен ловко двигаться и выполнять различные трюки, если это цирковой акробат. Или их метатель ножей. Кто он? Артист или профессиональный убийца? На мой взгляд, неплохая маскировка, на их таланты можно списать любые странности. Кроме того, они постоянно шляются по лагерю, расхваливают свои представления, то есть суют свой нос повсюду. Дети от них в восторге, а прикрываясь детьми, можно проникнуть куда угодно.

– Что ж. Возможно, ты права. Приглядитесь к ним повнимательней. Должен быть какой-то способ понять артисты они, или просто притворяются. К тому же возможен вариант, когда большая часть из них, действительно артисты. Ящерицы могли подкупить их или запугать и внедрить в труппу артистов своих людей. Тогда можно отследить посторонних по отношениям между членами труппы, с чужаками настоящие артисты будут вести себя иначе, чем со старыми товарищами.

– Да. Об этом я не подумала, – согласилась Птаха.

– И вот ещё что, – помедлив, напомнил Зигфрид. – Будь очень осторожна. Эти ночные убийства. Я тут пообщался кое с кем. Возможно, Ящерицы, это не единственная опасность, которая всем нам грозит. Возможно, в Караване есть и другие не менее опасные твари.

– О чём ты, устади Зигфрид? – Какие твари?

– Сам пока не разобрался. Но смотри в оба и предупреди всех остальных.

Ночью пропал ещё один боец из отряда Зигфрида, стоящий на страже. Обнаружилось это рано утром, и в этот раз Зигфрид не стал звать никого из охраны Каравана. Он взял лопатку с короткой ручкой и один отправился в пустыню, не прихватив с собой никого из своих бойцов.

Благодаря сверхъестественному чутью он вскоре обнаружил полузасыпанное песком тело часового. Последние несколько дней бойцы несли дежурства в лёгких кольчугах. У мертвеца кольчуга была порвана на боку, как будто её вскрыли чудовищными когтями. В глубокой ране видны были сломанные рёбра.

Но других повреждений на теле не было, кроме странной раны на горле. Крови тем не менее было удивительно мало. Тело воина выглядело весьма странно. Оно было высохшим, как будто целый месяц пролежало под беспощадным солнцем пустыни и уже успело мумифицироваться.

На работу зверя это было не похоже. Но и человек вряд ли мог сотворить такое.

Зигфрид вырыл глубокую яму, чтобы захоронить тело. Копать песок было легко, и он подумал, что зря старается, хищникам не составит труда раскопать податливую почву. Ну, по крайней мере, он будет знать, что сделал для своего бойца всё что мог.

Когда Зигфрид возвращался обратно, на границе лагеря ему встретился Гафур, который неподвижно стоял и смотрел, как Зигфрид приближается.

– Кто они? Что они есть такое? – хмуро обратился к нему Зигфрид.

– Ещё не время, – покачал головой Гафур. – Ты ещё не готов. Потерпи. Вскоре ты всё узнаешь.

Зигфрид хотел на него наорать, но сдержался. Развернувшись, он побрёл к своим людям, которые уже собрали шатры и вьючили груз на верблюдов.

Он не оглядывался, но знал, что Гафур смотрит ему вслед.