Читать книгу Проект «Спасение» - Андрей Иванович Рачковский - Страница 3

Казарма. Прямоугольное помещение с грубо выкрашенными в серый цвет стенами, которые местами осыпались и небрежно замазаны цементом, поверх которого и нанесен слой краски. Вдоль стен пристроились старые койки, заправленные тощими тонкими одеялами, которые практически не согревают. Возле каждой койки, как и положено по Уставу, стоят тумбочки – древние, покосившиеся, многие неоднократно ремонтированные. Пол покрыт скрипучим паркетом, к тому же ставшим от времени старым и истертым, который не отмывался начисто уже очень долгое время, во избежание ещё большего растрескивания. По обе стороны от входной двери стоят в ряд не менее старые, покосившиеся и также много раз ремонтировавшиеся шкафы. Освещают казарму прикрепленные на равном расстоянии друг от друга обычные сорокаваттные лампы накаливания, дающие очень скудный свет. Раньше помещение освещалось множеством люминесцентных ламп – на грязном, покрытом сетью трещин, потолке местами ещё можно обнаружить торчащие из-под слоя побелки хвосты проводов. Из-под потолка доносится глухой, равномерный и монотонный гул – это работают огромные воздушные насосы, закачивающие воздух в систему вентиляции. Длинные узкие коридоры, освещаемые тусклыми плафонами, почти всегда пусты, отчего кажутся едва ли не бесконечными…

Такая убогая обстановка не только в казарме, подобное просматривается практически во всем Центре, состоящем из различных секторов – жилого, военного, промышленного, административного, правительственного, расположенных на некотором удалении друг от друга. Сверху всю территорию Центра, квадрат пять на пять километров, накрывает Купол – огромная конструкция из полупрозрачных сверхпрочных полимеров и бронепластика, усиленная мощными железобетонными и стальными стенами и балками. Гениальное творение человеческих рук, защищающее людей от ставшей смертельно опасной внешней среды. Поверхность его негромко гудит под порывами бьющего снаружи ветра. Если верить слухам, лет сто – сто пятьдесят назад, поверхность Купола была ещё прозрачной и пропускала через себя солнечный свет, теперь же, за много лет исцарапанная песком, что приносил с собой ветер, изъеденная едкими осадками, она приобрела грязноватый желто-серый оттенок и потому кажется мутной даже в самый солнечный день…

Данный Центр не единственный, в мире насчитывались десятки подобных ему, и конструкции их всех мало чем отличались друг от друга. Считалось, что все они были выстроены одной компанией, но это вызывало сомнения: слишком уж много времени требовалось бы на постройку множества Центров. Уж скорее всего, они строились разными компаниями, но под контролем и руководством одной, являющейся заказчиком. За некоторыми различиями, постройки имели стандартную планировку: квадрат пять на пять или шесть на шесть – в зависимости от количества населения – километров, обнесенный мощными железобетонными стенами в несколько метров толщиной и десятками метров в высоту, накрытый сверхпрочным крышей-куполом. По периметру Центр обнесен тройным кольцом военизированного пояса.

Изнутри же он состоит из стоящих на некотором удалении друг от друга, секторов: Правительственный, Жилой, Технический, Научный и прочих подобных им. Сектора разделены «улицами», которым раньше даже давали названия. Большинство зданий имеют подземные этажи. Самым высоким зданием является здание администрации – оно имеет множество этажей в высоту и упирается в Купол, одновременно являясь его подпоркой. Вообще, во всех Центрах прослеживается одна закономерность – чем ближе к стенам, тем ниже здания. Вторым по высоте зданием является Корпус Генофонда, в котором хранится вся база семенного материала своего и других Центров, полученных по программам обмена. Он был образован лет сто назад, и был призван если и не увеличить прирост населения, то хотя бы как-то остановить его от упадка. Причины появления Фонда уходили корнями в прошлое, ещё до наступления Хаоса: уже тогда количество рождаемых «чистых» младенцев, не имеющих никаких мутаций, сокращалось в геометрической процессии. Причем это были данные с учётом детей с какими-либо «легкими» патологиями, хотя ранее они даже не брались во внимание: ведь патология это ведь, по сути, и есть мутация. Перед самым наступлением Хаоса рождаемость «чистых» младенцев по отношению к имевшим какую-либо форму мутации, составляла один к десяти, а то и к пятнадцати. А после наступления Хаоса рождаемость абсолютно здоровых, не имевших мутаций младенцев, свелась к нулю…

Специально для того, чтобы сохранить человечество, и были выстроены Центры, в которых люди укрылись от ставших абсолютно враждебными окружающих их флоры и фауны. Этот момент и принято называть Хаосом, после которого история иначала свой новый виток. Право поселения в них имели не все люди, и миллионы, миллиарды их остались за периметрами. По каким меркам производился отбор тех, кто имел право на жизнь и тех, кто должен был погибать за Периметром, теперь было уже не понять. Хотя история утверждала, что заселению подлежали все, кто не имел мутаций и инвалидности, и был способен взамен работать, обеспечивая жизнеспособность Центров, которые, по сути, стали своеобразными самостоятельными государствами. В каждом из них власть принадлежала Президенту и его администрации, была своя армия, свои законы. Некоторые законы были едины для всех Центров и неукоснительно ими соблюдались до сих пор – например, ни одна семья не должна была иметь ребенка с любыми, даже с малейшими признаками мутации. Это правило распространялось абсолютно на всех жителей, даже на самого Президента и членов его семьи. В Центрах была узаконена эвтаназия, в том числе и принудительная – если плод имел признаки мутации ещё на стадии беременности, то ее прерывали даже против желания матери. Если же признаки мутации выявить не удавалось, и на свет появлялся уродец, его умерщвляли. Делалось это для чистоты генофонда будущих потомков – не для того отгораживались от всего мира, чтобы лет через сто Центры населяли уроды. В идеале, по расчетам, население должно было составлять чистые от мутаций люди, которые должны были воспроизводить также чистое потомство. Именно в этом строилось решение проблем сокращения численности населения Центров в будущем. Но в реальности дела обстояли иначе…

Как известно, гены могут спать сотнями лет и проснуться совершенно неожиданно, и даже у абсолютно здоровых пар временами рождались имевшие генную инвалидность маденцы. Некоторым из них, для того, чтобы решиться на повторную беременность, требовалось несколько лет. Численность людей стремительно сокращалась, и лет через сто некоторые Центры, по прогнозам, рисковали остаться вымершими. Именно тогда и придумали создать генофонд, чтобы ещё заранее ученые-генетики смогли как-то исключить рождение уродов. К тому же они могли влиять на претендентов: как правило, ими становились сильные и выносливые, здоровые по всем показателям, солдаты, кое-кто из обслуживающего персонала, и, само собой, не обходилось без членов правительства. Первые же результаты работы учёных генофонда впечатлили, программа по обмену была одобрена и стала активно воплощаться жизнь…

Огромное количество людей погибло в первые после наступления Хаоса годы. Оставшиеся за периметрами Центров на девяносто пять процентов состояли из мутантов и уродов, а пять – десять процентов составляли их родители и те, кто не получил право на заселение в Центрах. Поняв, что их всех бросили на произвол судьбы, а, проще говоря, на смерть, они озлобились на сохранивших чистоту генов, укрывшихся в Центрах людей. Сколачивались в подобие отрядов, вооружались найденными в законсервированных, а то и попросту брошенных с наступлением Хаоса армейских частях и складах, и нападали на «чистых». Вынужденные выходы за пределы Периметра для людей неизменно означали зачастую тяжелые бои с мутантами, значительно превосходящих их численно. Несколько раз были предприняты попытки штурма многих из Центров. Атаки были отбиты, иногда с большими потерями. Для отражения подобных нападений Периметры Центров, помимо военизированных поясов, обнесены ещё и Барьерами. Толстая высокая стена, утыканная множеством датчиков, автоматическими пулеметным турелями и пушками. Так что теперь мутантам, реши они напасть на Центр, необходимо было преодолеть заминированную полуторакилометровую полосу отчуждения до Барьера, из которого на нападавших обрушится шквал огня, а затем, сумей они все же преодолеть и это препятствие, путь преградят три кольца военизированного пояса.

Снаружи Центры окружают враждебные флора и фауна. Некогда зелёные леса превратились в чахлые, источающие гной и яд, редкие пролески. Плодородные земли с колосящимися полями пшеницы и прочих культур теперь представляли собой песчаные полупустыни. Реки пересохли, озера превратились в болота, источающие смрад и вонь… Природа на планете погибла практически полностью, оставив лишь воздух, которым можно было дышать, но ядовитые испарения болот и огромных, никогда не пересыхающих кислотных луж, отравляли его.

Обычно Центры построены рядом с крупными городами. Таким образом построен и этот: в паре километрах от него находятся руины и развалины какого-то города – Дик не помнил его названия, хотя вовремя учебы в кадетском корпусе обязательным было изучение истории. Такое расположение сделано было для того, чтобы облегчить жителям Центра жизнь – заводы и склады находились в городе, а рабочих из Центра в город возил специальный транспорт. Но после того, как людям пришлось полностью изолироваться, город был оставлен, вместе со всеми заводами и складами. Разумеется, что время от времени военные делали вылазки в город – в развалинах можно было найти многое, что представляло ценность и сейчас: металл, станки и даже двигатели, которые, если уж не получалось восстановить, то можно было пустить на запчасти. Единственным препятствием стали мутанты, обосновавшиеся в руинах. Все они были инвалидами как в физическом, так и в умственном плане, к тому же одичали за многие десятилетия выживания среди враждебной среды. Некоторые из них, кто более-менее сохранил свою сущность и разум, пытались организоваться в жалкое подобие общества – они объединялись в небольшие племена, пытались использовать найденные в развалинах города предметы старины… Дик не знал, насколько все это правда: сам он никогда не сталкивался с мутантами настолько, чтобы можно было судить об их интеллекте. А про тех, что пытались прорваться через Периметр, что рвались на минах или погибали под пулями, говорить не стоит – они были точно безмозглыми, иначе бы не полезли на верную смерть…

Помимо траты людских ресурсов, тратились и боеприпасы, и бронетехника, которой осталось не так уж много, разрушались защитные укрепления, восстановить которые уже не могли – не хватало материалов, и неоткуда было их взять. Огромные заводы и фабрики, выпускавшие их до наступления Хаоса, прекратили свое существование с его наступлением. А небольшие мини-фабрики, расположенные в Центрах с их заселением, уже давно встали, лишившись поставок необходимого для функционирования сырья. Из них работоспособными остались совсем немногие по сравнению с тем, сколько их было вначале, но они не смогли бы справиться с требуемым объемом, даже если бы нашлось сырье. Первые лет сто или около того как-то обходились без производства – огромные склады были забиты под завязку: вначале отстраивались именно они, а затем все остальные сооружения. И, пока шла стройка, склады круглосуточно забивались абсолютно всем: костюмы, лекарства, запчасти, предметы первой необходимости и широкого потребления – все свозилось к будущему Центру десятками и сотнями тонн. Список можно продолжать долго: техника – танки, бронетранпортеры, джипы; оружие; огромные склады с продовольствием; склады с запчастями, оружием, боеприпасами и всевозможным оборудованием – люди понимали, что их потомкам придется жить в изоляции не один год, вот и запасались всем, чем только было можно…

Разумеется, что за два столетия многое износилось, вышло из строя, было утеряно или уничтожено в ходе столкновений и боев. Но, как бы там ни было, именно благодаря дальновидности предков, укрывшиеся под куполом Центра смогли жить столько времени практически богато. Конечно, были некоторые правители, которые, особенно первое время, неразумно расходовали запасенные богатства, многого из которых сейчас было уже не достать за Периметром и не было возможности воспроизвести. Однако выход был найден – выжившие Центры весьма эффективно торговали между собой: кто-то добывал уголь, кто-то нефть, кто-то сумел развести пенициллиновые грибницы – почти постоянно между Центрами лавировали караваны, везя на бартер свои товары…

Что же произошло много лет назад? Из-за чего флора и фауна прекрасной планеты превратились в смертельно опасных врагов для человека? Откуда взялись мутанты? На эти вопросы мало кто ответит сейчас со стопроцентной уверенностью. Даже в курсе истории, разделенной на эпохи «До Хаоса» и «После», который был обязателен для курсантов, об этом было сказано мало и кратко.

…С середины двадцатого века человечество приложило немалое количество усилий, чтобы уничтожить прекрасную и красивую планету. Государства словно соревновались между собой в этом. Это и сброшенные на Японию бомбы в 1945, где спустя почти век все еще рождались младенцы с мутациями из-за полученного родителями облучения. Это и всемирное использование ГМО и трансгенов*, представленных мировому сообществу как дешевый и безопасный продукт, способный плодоносить несколько раз в год, устойчивый к практически любому климату и который не пожирали бы насекомые. Только вот результаты были несколько иные…

Разработчики генно-модифицированных продуктов, впоследствии ставшие мировыми монополистами в этой сфере, получая миллиарды и триллиарды, умалчивали о том, что их модифицированные растения с каждым разом требуют все больше удобрений, вредных для почвы, тем самым разрушая ее – через три года использования ГМ культуры, для получения прежнего ее количества урожая требовался объем удобрений, в пятьдесят-семьдесят раз превышающий самый первый объем. Молчали о том, что и сами модифицированные овощи, и тонны, десятки тысяч тонн пестицидов, выливаемых на них, разрушают землю – через пять лет использования поля приходили в полную негодность и на них уже не росли даже ГМ культуры… Молчали о том, что максимум через два-три года после кормежки генно-модифицированными продуктами домашний скот давал мутированное потомство, которое на три четверти было нежизнеспособное либо становилось вообще неспособным производить на свет потомство… Что ГМО, попав на соседние, «чистые» участки земли, начинали активно размножаться там, забивая естественную флору, а иногда даже скрещивались, производя в результате невероятно живучие, устойчивые к химикатам гибриды… Разумеется, что фауна, потребляя в пищу мутированные растения, получала как огромное количество отравы, накопленной в мутированном растении, так и новые, абсолютно ненужные гены. В результате чего начали погибать целые виды животных, а исключительно сильные особи производили на свет потомство, в ДНК которых которых уже встроились новые гены – так на свет появлялись двухголовые телята; собаки, имеющие лишние конечности; по своей природе травоядные вдруг начинали отдавать предпочтение крови и мясу, становясь плотоядными…

То же самое происходило и с людьми, правда, чуть более замедленно. Особенную угрозу несла пища из фаст-фуда, которого так много появилось в конце 90-х годов 20-го века, и к которому прививали любовь детям аж чуть ли не с младенчества, не задумываясь, что именно они едят, и что вместе с этим получает организм едока. Помимо огромного количества вредных веществ, от которых у многих любителей фаст-фуда развивались различные болезни, аллергии, люди получали и чужеродные ДНК. И чем больше такой отравы человек поедал, тем сильнее становились попавшие в организм человека ДНК трансгенной пищи, которые, в итоге стали способны попадать, а затем и встраиваться в ядра клеток человеческих эмбрионов, вызывая мутации еще на ранней стадии беременности… Почему же тогда вредная еда из фаст-фуда так вкусна? Почему люди выстраиваются в очереди за ней, предпочитая по своей сути нечто, натуральной еде, которая намного полезнее? Тут все очень просто: неповторимые вкус и аромат получается за счет ароматизаторов, что является сложной химической конструкцией. Особенно известен глутамат натрия. Дети, питающиеся в фаст-фудах, вместе с ним получают и его компоненты: глутаматы, инозинаты, гуанилаты. Эти смеси в больших дозах способны вызвать невнимательность, расстройство сознания, иногда даже зрительные галлюцинации, мысли о самоубийстве, психоз, агрессию и буйное поведение… То же самое с лекарствами, изготовленных на основе генно-модифицированных компонентов: призванные помогать и лечить людей, они же наносят вред организму, причем вызывают зависимость, равно как наркотики типа кокаина и героина. А о таких их побочных эффектах, как головокружение, аллергия, метеоризм, замедление метаболизма организма, зрительных галлюцинациях, психозах, психических расстройствах, приступах агрессии, и многих других, изготовители просто-напросто не сообщают…

Немаловажную роль сыграло и загрязнение окружающей среды. Огромные свалки; массовая вырубка лесов; слив всевозможных отходов, в том числе токсичных и химических, в реки, озера, моря; захоронения отходов ядерного топлива и ядерных отходов; выброс в атмосферу огромного количества загрязняющих веществ – все это не могло не привести к катастрофе…

* – ГМО (генетически модифицированный организм) – организм с искусственно измененным геномом. Трансгенный организм – это ГМО с измененным геномом, содержащим последовательность ДНК или ген от другого вида. Оба этих вида имеют генетическую модификацию на уровне ДНК (прим. автора).

… – Подъем, капрал! – раздался громкий грозный голос.

Не успев ничего понять, Дик соскочил с постели. Перед ним стоял капитан Стэнли – истинный вояка, на счету которого сотни, если не тысячи, участий в битвах с мутантами. Говорили, что у него столько правительственных наград, что они не помещаются на груди мундира. Но почему-то выше капитана он так и не поднялся, хотя, тоже по слухам, он был майором или даже подполковником, когда колонна, охраняемая его ротой, попала в засаду мутантов. Потери были огромные, много убитых среди солдат и гражданских, много сожжённой техники. Виноватым сделали именно Стэнли, и наверняка трибунал вынес бы ему очень жестокий приговор, вплоть до смертельной казни, если бы на его защиту не встал персонал Центра, находившийся в тот момент в колонне, и спасшийся только благодаря именно Стэнли и его уцелевшим солдатам. На колонну напали не просто «дикие» мутанты, а так называемые вояки – физические калеки, но отлично развитые умственно. Несмотря на свое уродство, вояки могли держать в руках оружие и даже могли использовать кое-какую найденную в развалинах городов технику. Сбившись в кучу, поставив над собой очень развитого командира, вояки стали серьезной силой для «чистых» людей, спрятавшихся в Центрах. Нападение было спланировано, и только действия Стэнли смогли предотвратить полный разгром колонны – полное уничтожение людей и захвата пусть старой, но техники и перевозимых материалов, так необходимых в Центре. Трибунал выслушал выступивших и пересмотрел отношение к подсудимому – Стэнли понизили в звании до капитана и отправили на шахтную разработку в качестве командира роты охраны. Два месяца, пока шла вахта, Стэнли немилосердно гонял солдат по устроенному ими же, по его приказу, небольшому полигону с полосой препятствий, постоянно устраивал тренировки и тревоги, заставлял отрабатывать действия при условном нападении противника, заставлял отрабатывать штурм захваченной противником шахтной разработки… Рота, которой выпало счастье получить такого командира, проклинала и ненавидела Стэнли и выпавшее им «счастье». Сколько лет несут тут службу и все всегда нормально! Последнее нападение на разработку было лет десять назад, если не раньше, так какого черта мутантам или кто там мерещится капитану, устраивать нападение?! Но солдатам пришлось сказать спасибо капитану. Перед самой сменой вахты, когда уже предчувствуешь скорое возвращение домой, в центр, поневоле расслабляешься. Именно тогда и напали мутанты… Идущая смена потерпела поломку в дороге и была вынуждена сделать остановку для ее устранения. А на шахту устремились, наверное, сотни мутантов, намеревавшихся с ходу завладеть разработкой – в нападении участвовали только вояки, диких не было ни одного. Но, вместо растерянных, неподготовленных к бою солдат, они столкнулись с организованной обороной – учения капитана Стэнли не прошли даром. Потеряв огромное количество убитых, мутанты откатились назад, начали готовиться к новой волне атаки. А Стэнли перегруппировал подчиненных, усилил слабые по его мнению места и принялся ждать атаки и подхода смены, которая была относительно недалеко. В итоге, когда подошло подкрепление, было отбито пять атак мутантов. Позже, когда уроды с позором ушли прочь, насчитали больше полутысячи трупов их сородичей… Рота Стэнли, потеряв около двадцати человек, вернулась в Центр, где капитану дали очередной орден, поначалу, правда, чуть снова не отдав его под трибунал – откуда Стэнли мог знать о предстоящем нападении? Одним словом, капитан был легендой не только в своем родном Центре – его знали и в других Центрах, где ему очень редко приходилось бывать. Капитана Стэнли боялись все без исключения. Боялись и уважали. Про него ходило множество абсолютно разных, вплоть до самых нелепых, слухов. Рассказывали, что в бою за разработку он пил кровь убитых им мутантов. Что, подобно им, самым диким, приходил в бешенство и бросался в одиночку в толпу врага… Несмотря на все слухи, любой военный Центра с удовольствием пошел бы служить под командование капитана, не раздумывая ни секунды. Но в штурмовой роте, которой командовал Стэнли, служили только лучшие из лучших, которых сначала выбирал, а потом лепил он сам. Со временем их начинали бояться также, как и самого капитана, а из-за того, что его рота держалась особняком – даже казарма находилась практически на окраине Центра, среди населения с чудовищной скоростью рождались слухи – страшные и нелепые, порой просто абсурдные…

И вот сейчас капитан Стэнли стоял перед ним, перед Диком, и пристально смотрел на него изучающим взглядом.

– Сэр… – чувствуя, как замирает сердце, проваливаясь куда-то, а по телу ползут мурашки, промямлил Дик.

– Писал рапорт? – рыкнул капитан, грозно зыркнув на вытянувшегося перед ним по струнке паренька. – Просился в рейд?

– Сэр, я, сэр…

– Писал или нет!?

– Так точно, сэр! – немного пришел в себя Дик.

– Капрал Паркер, у тебя есть десять минут, по истечению которых ты обязан прибыть в армейский сектор, ангар номер пять! Ни секундой позже! Как понял?

– Сэр… Есть, сэр! – рявкнул Дик, стараясь придать своему голосу уверенности.

– Время пошло! – капитан Стэнли развернулся и вышел из казармы.

Дик, приходя в себя от потрясения, пораженно смотрел вслед ушедшему капитану. Потом, опомнившись, принялся поспешно одеваться – нужно еще добраться до армейского корпуса, а времени осталось всего семь с половиной минут.

…Месяца два назад Дик, которого после года службы в службе безопасности Центре определили нести службу за пультом связи, написал два рапорта и передал их в канцелярию армейского командования. В первом рапорте он просил направить его на внешнюю службу их небольшой, но все же армии. Он мечтал побывать повсюду, объехать в составе отчаянных и надежных парней, своих сослуживцев, по всем обжитым землям некогда прекрасного мира, защищая остатки человечества от кровожадных мутантов. Он будет мстить им за всех тех людей, что погибли от их грязных лап, он будет выкашивать их сотнями из крупнокалиберного пулемета или автоматической пушки – наподобие тех, что стоят на БМП… Во втором рапорте Дик просился в сопровождение любых рейдов за пределами Центра. Неважно, куда именно – либо в группу прикрытия, либо в группу охраны раскопок. Для него оба варианта были приемлемы. Группа прикрытия и разведки, как она неофициально называлась среди участников рейдов, патрулировала вокруг участка, на котором велись раскопки, присматривая новые возможные объекты для раскопок и наблюдала за местностью, высматривая вероятного противника. Группа охраны охраняла проводящих раскопки, а в случае нападения мутантов защищала их и технику. Понятие раскопки за время затворничества претерпело значительные изменения – сейчас это подразумевало собой любую добычу представлявших хоть какую-либо ценность останков прошлого. Даже если предстояло просто перетаскать в прицеп тягача из случайно найденного и также случайно уцелевшего древнего цеха (а если ты вдруг найдешь склад – то ты вообще герой! Даже медаль за это полагается!) ржавые запчасти, то это тоже будет считаться раскопками…

Через десять минут и тридцать секунд Дик находился в небольшом ангаре, где царила легкая суматоха. Несколько техников проверяли стоящие вдоль стен джипы, с десяток солдат таскали к ним ящики с патронами, проверяли пулеметы, установленные на крыше, одним словом, готовились к выходу. Все были заняты своими делами, на стоявшего без дела Дика никто не обращал внимания, разве что пару раз попросили помочь подтащить ящики к машинам.

– Капрал Паркер! – раздался над ухом голос капитана. От неожиданности Дик чуть не подпрыгнул. – Ты опоздал на тридцать секунд! Еще одно такое нарушение моего приказа, и я лично спущу с тебя шкуру!

Не дожидаясь ответа, Стэнли направился к середине ангара. Дик не услышал, отдал ли капитан какой-либо приказ, но солдаты побросали все и бросились строиться. Через несколько секунд перед ним стояла ровная шеренга бойцов, замерших по стойке «смирно».

– Капрал, тебе отдельное приглашение нужно? – насмешливо спросил Стэнли, и тут же громко рявкнул: – Встать в строй!

Дик бросился к шеренге. Ему сразу же нашли место по ранжиру, словно он был своим среди этих солдат.

– Итак, солдаты! – Стэнли прошелся перед шеренгой. – Нам предстоит боевой выход. В рейд идем на двух машинах – в первом джипе Паркер с четырьмя бойцами, на втором я, тоже с четырьмя бойцами. Вооружение штатное. Теперь сама задача: необходимо добраться до старых нефтяных вышек – там, по данным наших разведчиков, активировались муты. Были замечены их небольшие вооруженные группы, и, как говорят, слышна была стрельба. Непонятно, что мутантов заинтересовало в развалинах и с кем они воевали, но приказ есть приказ, и нам предстоит проверить информацию. Задача ясна? Тогда уточняю: добираемся до вышек, проводим визуальную разведку. После чего докладываем результаты в Центр и возвращаемся. Вопросы?

– Если наткнемся на вояк? – спросил рослый сержант.

– В случае, если информация верна, и в развалинах действительно шарятся муты, то действуем по обстановке. Если это дикие, то они сами разбегутся. Если же там вояки, постараемся выяснить сколько их и для чего они там собрались. В бой вступаем в крайнем случае. Еще вопросы?

Вопросов больше не было. Стэнли распустил солдат и подошел к Дику.

– Стрелять умеешь?

– Сэр! Так точно, сэр! – приняв снова стойку «смирно», ответил Дик. – Проходил обязательную подготовку владения огнестрельным оружием в полагающихся рамках программы подготовки…

– Понятно, значит, не умеешь… – прервал его капитан. – Поедешь в моей машине, сядешь возле пулеметчика. Твоей задачей будет смотреть по сторонам. Ясно?

– Так точно!

– В случае, если придется вступить в бой: не путайся под ногами, не старайся сбежать, и не пристрели никого из нас по случайности! Это главное! Усвоил, капрал?! – последнюю фразу капитан практически прорычал.

– Так точно, сэр! – ответил Дик, радуясь про себя, что наконец-то начинает сбываться его мечта. Он наконец-то участвует в рейде! Плевать, что это, грубо говоря, всего лишь разведка! С малого все и начинается, никто не даст ему сразу боевого задания, а этот рейд отличный шанс показать себя и в дальнейшем продвинуться по службе.

– Ты чего лыбишься, капрал? – видимо, Дик не смог сдержать ликования, и на его лице отобразились чувства.

– Сэр, я… я не подведу вас, сэр… – не зная, как выразить свои эмоции, промямлил Дик.

– Да уж постарайся, – усмехнулся капитан. Развернулся и направился к двум джипам, на которых предстоял выезд.

– Спасибо, сэр! – не сдержался Дик.

– За что? – удивился Стэнли.

– Спасибо, что выбрали меня, сэр! Я не подведу вас, сэр!

– Я? Выбрал? Тебя?! – резко обернушись к парню, прорычал капитан: сказать, что он был поражен, это не сказать ничего, – Кто тебе такое сказал? У меня забрали двоих бойцов, остальных отправили в усиление патруля. Нужно было кем-то заткнуть некомплект, вот тебя мне и подсунули! Так что я тут совсем не причем… Я бы с удовольствием отправился в рейд вдвоем или втроем, чем брать себе балласт, за которым нужно смотреть!

Слова капитана отдали обидой, но Дик понимал, что другого отношения к себе и не стоит ждать: кто он по сравнению солдат капитана? Они лучшие из лучших, ветераны, а он… всего-навсего юноша, год отслуживший во Внутренней Службе…

Дик сидел в десантном отсеке, на каждом ухабе – дорога за много лет разрушилась, джип немилосердно трясло. Стараясь не откусить себе язык, пытался рассмотреть окружающую их природу. Почти повсюду расстилалась пустыня – не удивление, сейчас она занимала более девяноста процентов суши. Некогда выпущенные на волю мутации не обошли стороной растительность и почву, которые, отравленные тоннами трансгенов, а потом и миллиардами тонн ядохимикатов, умерли, оставив после себя уродцев – тонкие и кривые, покрытые ядовитыми соками и вонючими смердящими наростами, кустарники. А плодородная некогда почва превратилась в безжизненный песок… Лишь в некоторых местах, по словам ученых и старожилов, еще сохранились леса. Хотя… сейчас это было трудно назвать лесом – чахлые больные деревца, сплошь покрытые сочащимися ядом наростами и коростами, как незаживающими гнойниками; некогда прекрасные и красивейшие цветы, ныне ставшие испражняющими отравленный воздух выбросами ядовитой пыльцы, которая, при попадании в легкие человека, начинала активно пожирать его изнутри…

Поездка не задалась с самого начала: первая поломка произошла спустя полчаса после выезда. Ее удалось исправить своими силами – оставив двух человек наблюдать за окрестностями, остальные исправляли поломку. В итоге справились минут за сорок. В машину бойцы вернулись разозленные, Стэнли на чем свет стоит ругал эту рухлядь, рассыпавшуюся на глазах; отсутствие каких-либо нормальных запчастей – в основном их брали с уже «умерших» автомобилей, само собой, такие запчасти были тоже очень и очень изношенными; Правительство Центра, неспособное найти средства для обновления состояния транспорта. Дик понимал его состояние и старался вжаться в борт джипа, чтобы лишний раз не провоцировать капитана.

Через полтора часа они подъехали к развалинам нефтяных вышек – лет двести назад здесь добывали нефть, после наступления Хаоса и последующей после него изоляции человечества в Центрах, добыча постепенно снизилась, а затем и вовсе прекратилась. Вышки, строения и прочая техника, простояв с сотню лет без ремонта и вообще без какого-либо ухода, постепенно старели, ржавели, рушились под воздействием ветров, песка, более-менее разумных мутантов, прибегавших к ним, чтобы оторвать для своих мутантских нужд лист железа, например. Опомнившись, люди послали сюда рейд, чтобы понять, насколько рентабельно будет возрождение добычи нефти – дошло, наконец, что они потеряли. Но заключения ученых и техников были плачевными – месторождение было окончательно потеряно. Восстановить можно было попытаться, но уже не было необходимых агрегатов – это и насосы, и экскаваторы – вручную расчистка от песка заняла бы несколько лет, даже если бы на это время прекратились песчаные бури, да и забитые напрочь скважины не нужно было вычищать… Для военных главной головной болью была транспортировка нефти в центр, если вышки удастся оживить: раньше здесь был небольшой поселок, железная дорога подходила вплотную к маленькой станции, находящейся здесь же, откуда тепловозы забирали заполненные нефтью цистерны и увозили на переработку. Теперь же это было серьезной задачей: последний тепловоз сошел с рельсов лет восемьдесят назад, нигде поблизости нет железной дороги, а перевозить добытую нефть в канистрах на грузовиках бессмысленно – дышащая на ладан техника сожгла бы топлива намного больше, чем доставила бы. А плюс сюда еще вооруженный конвой, чтобы защитить от возможного нападения на колонну, который также будет тратить топливо. Расходы на все это даже по расчетам были просто колоссальны, затею возродить нефтедобычу пришлось забросить…

Автомобили остановились на вершине небольшого песчаного холма. Стэнли, поднеся к глазам бинокль, принялся рассматривать лежащие метрах в метрах в ста от них руины, приказав Дику внимательно зыркать по сторонам, во избежание неожиданного нападения. Смотря на пустынные песчаные барханы, он все же изредка поглядывал, стараясь, чтобы этого не заметил капитан Стэнли, на развалины неподалеку. Там, среди торчащих из-под песка разбитых железобетонных свай, каких-то непонятных ему назначения металлических труб и штырей, наполовину засыпанных песком, отчетливо виднелись следы кострищ. Местами на трубах и штырях виднелись обрывки какого-то тряпья, некоторое было уже полусгнившее, другое находилось еще в сносном состоянии – это кто-то из мутантов устраивал здесь себе жилища. Дальше виднелись фундаменты разрушенных, почти полностью засыпанных песком стоявших когда-то здесь зданий… Сейчас, глядя на эти жалкие остатки фундаментов, труб, балок и свай, было уже не понять, что именно здесь когда-то находилось. Капитан, оставив во второй машине, в которой был старшим сержант Тэйлор, лишь водителя и одного бойца за пулеметом, приказал им сделать несколько кругов вокруг развалин. Сам же, о чем-то негромко переговорив с сержантом, позвал рассредоточившихся вокруг машины бойцов.

– Норманн и Райнер – вы остаетесь в машине! Сделаете пару кругов, не отдаляясь, при необходимости поддержите нас огнем из пулемета. Остальным – привести в готовность оружие, и за мной!

Шесть человек, выстроившись цепью, стараясь не особо растягиваться, начали неторопливый спуск к развалинам. Опасности вроде не было. Но кто их, мутов разберет, когда и откуда они могут выскочить? Между развалин мелькали мутированные грызуны, сейчас было уже не разобрать, кем по природе были их предки. И это было странно: обычно мутафауна не шлялась где попало, тем более там, где нечем было поживиться, предпочитая заросли или места, где обитали люди или мутанты – там можно было довольствоваться объедками. Причину их интереса увидели, как только спустились к нескольких толстым то ли балкам, то ли швеллерам, кучно торчавшим из-под песка: за ними в кучу были свалены уже почти полностью обглоданные трупы. Около десятка мертвых мутантов, среди которых неожиданно обнаружилось несколько трупов людей. Солдаты разошлись, пытаясь найти следы, по которым можно было понять, что произошло здесь недавно. Через отвращение всматриваясь в обглоданные лица, Дик пытался узнать кого-нибудь, но все было безрезультатно: либо лица были обглоданы до неузнаваемости, либо это были не из их Центра. Но что тогда здесь делали люди из другого Центра? Ведь, насколько помнил Дик, до ближайшего соседнего Центра было километров двести пятьдесят-триста? Он спросил об этом одного из штурмовиков Стэнли, выкроив момент, когда рядом не было капитана.

– Это не Чистые… Это люди, но они не из Центра. Все они клейменные… – ответил тот. Дик слышал о таких: иногда совершивших преступление, выдворяли за пределы Центров, предоставляя самим себе. Кто-то погибал едва ли не сразу, кто-то через какое-то время, находились и те, кто мог приспособиться к жизни в Пустошах… Таким людям Дик абсолютно не завидовал: ну как можно жить среди мутантов, не имея технологий, как в Центре, даже еды и воды не иметь чистой! Разве это жизнь?! Тем временем штурмовик присел перед одним более-менее сохранившимся трупом и дернул за рукав хламиды, отрывая его: на предплечье красовалось глубоко выжженное – такое не свести, клеймо, – Они все выселены из Центра за какое-то преступление.

– …они пришли с востока, все трое, – докладывал капитану один из штурмовиков. Дик поражался их способности не только воевать, но и прекрасно читать следы: сам-то он не нашел следов, ведущих сюда, по тем, что были здесь, Дик ничего не понял. – Здесь они были атакованы Дикими – видимо, кто-то был ранен, и мутантов привлек запах крови. Они вроде отбились, и потом на них кто-то напал – скорее всего, вояки, так как нападение было спланировано: пока люди были заняты дикими, их окружили с трех сторон. Последнего из людей жестоко пытали…

– Вояки… – хмуро проговорил капитан. – Что им снова здесь…

– «Первый», я «Танго-2»! – зашипела, а затем прохрипела голосом сержанта Тэйлора рация.

– На приеме «Первый»! – ответил Стэнли.

– Сэр, наблюдаю вояк! Примерно полтора десятка, километра полтора отсюда!

– Направление?

– Юго-восток! Торопятся куда-то! – ответил сержант.

– Я «Танго-1»! Подтверждаю информацию!

– Принял! Отбой! – капитан посмотрел на своих солдат, прикидывая что-то в уме. – К машинам! «Танго-1», «Танго-2»! Встречаемся на том же месте, где нас оставили!

По очереди подъехавшие джипы подобрали своих бойцов и по приказу капитана направились в ту сторону, где недавно Тэйлор засек вояк. Дик из всех сил старался как можно крепче держаться за что-нибудь, чтобы не вылететь из машины – джип отчаянно швыряло и подбрасывало, он уже пару раз приложился о каркас головой, удовольствия было мало. Капитан о чем-то перекрикивался и знаками переговаривался с сержантов, но из-за надтяжного воя двигателей и дребезжания старых деталей автомобиля, Дик не мог расслышать почти ничего.

Все произошло неожиданно. Резкий голос капитана Стэнли, отдавший команду и перекрывший собой даже звон и грохот деталей едва не рассыпающихся автомобилей. Тут же загрохотал установленный на толстых металлических трубах пулемет, едва не оглушив Дика. Раздался оглушительный взрыв, и несколько минут безумной гонки по песчаным барханам, несколько минут отчаянной тряски, оглушающего грохота пулемета и воя двигателя вкупе с отчаянным дребезжанием самого кузова автомобиля, наконец закончились. Не успел джип остановиться, как двое штурмовиков выпрыгнули, открывая огонь в кого-то невидимого. Дик последовал было их примеру, но не удержался на ногах и шмякнулся на дно кузова, едва не разбив себе лицо о металл джипа. И тут же перед ним в борту машины появилось несколько дырок. Он несколько секунд удивленно смотрел на них, прежде чем понял, что это чьи-то пули, только что чуть не оборвали его никчемную и молодую жизнь. Он вскочил и выпрыгнул из машины, прикрывшись ею. Выставил штурмовую винтовку из-за борта и несколько раз нажал на спуск. Винтовка дергалась, посылая куда-то короткие очереди.

Сильный удар, нанесенный ему кем-то сзади, свалил его на песок. «Вояки!» – холодея, понял Дик. Но это оказался капитан Стэнли, каким-то невероятным образом материализовавшийся позади него, хотя Дик сам видел, как минуту назад тот, не обращая внимания на пули, бросился вперед, стреляя на ходу…

– Куда, придурок, палишь?! – с перекошенным от злости лицом проорал капитан на и без того испуганного Дика.

Несмотря на разъяренного капитана, Дику стало намного легче. Все же, пусть это и монстр, каким все представляют себе Стэнли, но это не мутант. Даже вздох облегчения вырвался из груди капрала. Он вскочил и бросился под прикрытие торчащей прямо из песка балки, возле которой уже находился один из штурмовиков, время от времени постреливая куда-то за окаменевшую кучу чего-то непонятного, откуда в ответ огрызались громкими выстрелами.

– Все! Хорош стрелять! – раздался громкий голос Стэнли. Выстрелы стихли.

Капитан, к огромному удивлению Дика, вышел из-за той самой кучи мусора, куда только что стреляли. Как он там оказался? Ведь он минуту назад был за машиной?

Видимо, Дик произнес это вслух, потому что находящийся рядом с ним штурмовик вдруг с гордостью ответил:

– Это капитан Стэнли, так что не удивляйся…

А капитан тем временем выставил дозорного – мало ли, вдруг поблизости еще отряд вояк шляется, отправил водителей проверить джипы на повреждения, а сам с помощью двух бойцов вытащил из-за кучи трех мутантов. Подтащили их к машине, бросили на песок.

Не зная, что делать, Дик огляделся – на песке он насчитал примерно с десяток трупов, к счастью, человеческих среди не было. Неподалеку стоял транспорт вояк. Хотя вряд ли такое можно было назвать транспортом… Он представлял собой жуткую конструкцию из множества обрезков металлических труб и швеллеров, листов железа, где с помощью сварки, а где и вообще непонятно каким образом скрепленных между собой. Вносили разнообразие полугнилые, стянутые друг с другом веревками деревяшки. Довершал картину жутко чадящий и не менее мерзко воняющий агрегат, который, наверное, должен был играть роль двигателя. Был виден его развороченный бок – скорее всего, его взрыв и слышали во время короткого боя. С «транспорта» свисало штук пять изувеченных трупов… Дик присоединился к одному из штурмовиков – кажется, его звали Райнер, направлявшемуся к непонятной конструкции.

– Интересно, капрал? – словно призрак, появился рядом Стэнли. – Вот оно, чудо инженерной мысли мутантов!

– Сэр… Я никогда не видел ничего подобного…

– Где уж тебе… – усмехнулся капитан. И обычным своим голосом приказал: – Капрал! Вывести из строя транспорт!

– Есть, сэр! – ответил Дик. И растерянно посмотрел сначала на удалявшегося капитана, а затем перевел взгляд на чудовищное порождение психически больного инженера. Если б это был обычный автомобиль, то там хоть понятно, что и как, или хотя бы можно догадаться, каким образом его вывести из строя, но это?! Подошедший к нему Тэйлор легонько хлопнул по плечу – смотри, мол, внимательно, запрыгнул на это недоразумение, достал гранату и, открыв какую-то дверцу в распространяющем удушливый дым и смрад агрегате, швырнул туда. Поспешно спрыгнул на песок, махнув рукой капралу – ложись! Грохнул взрыв, раздался громкий свист, стук, словно сотней ложек в столовой орудовала рота солдат. И прогремел еще один взрыв, более мощный, нежели предыдущий от гранаты – это взорвался сам агрегат, раскидав на несколько метров вокруг себя свои осколки. Сержант поднялся, усмехнулся и пошел к капитану…

– Собрать оружие! Этих… – Стэнли кивнул на пленников, – связать и в багажник. Паркер! Выполнять, капрал!

Козырнув, Дик вытащил из багажника моток веревки и подошел к пленникам, принялся связывать им руки. То ли ему повезло, то ли среди вояк было больше похожих на людей, чем среди диких – вон какие твари на Барьер лезли, и не скажешь, что они когда-то тоже людьми были, но у этих у всех были руки. Страшные, корявые, покрытые корками, наростами, гнойниками, но все же это были руки. Казус вышел лишь с последним пленником. Он, подгоняемый солдатами и прикладами штурмовых винтовок, вытянул вперед свои руки. Дик связал их, как и у предыдущих. И тут заметил, как со злорадством сверкнули глаза мутанта… что-то не то! Что он сделал не так? Все ведь правильно, связал крепко. Так чему же радуется этот урод? Паркер замялся…

Сержант Тэйлор, видимо, перехватил взгляд мутанта-вояки, шагнул к нему, взмахнул винтовкой. Разбивая губы, ломая отросток, заменявший нос, приклад врезался мутанту в лицо, если это применимо по отношению к мерзкой харе урода, и опрокидывая его на песок. Сержант же схватился за лохмотья – останки древнего камуфлированного костюма, резко дернул на себя, разрывая. Ткань не выдержала, сразу же расползлась, обнажая руки и торс мутанта. Дика чуть не вырвало – тело было покрыто мерзкими на вид наростами, на которых расположились заскорузлые язвы, из которых сочился гной… Но самое главное – мутант на каждой руке имел по два ложных сустава!

– Всегда нужно проверять этих уродов! – зло проговорил Тэйлор, с ненавистью глядя на «вояку», предварительно несколько раз с силой двинув того прикладом автомата. – Никогда не знаешь, какие «сюрпризы» они могут преподнести!

И снова встала проблема: как связать мутанту руки, если у того три локтевых сустава и он может вывернуть их в любую сторону, в два счета освободившись от веревок? Ответ оказался прост: Тэйлор выломал две дощечки, привязал их по одной к каждой руке, по типу того, как накладывают шины при переломе, зафиксировав таким образом руки в вытянутом положении. А затем накрепко связал дощечки между собой, на всякий случай связал и руки… Мутант с поникшей головой и потухшим взглядом последовал за ним в машину, и до самого Центра никто из пленников не предпринял попытки сбежать…