Читать книгу Альсара - Андрей Карелин - Страница 2

На сопках Альсары

За окном сверкнула молния. Гарт схватил световые шашки и выбежал во двор. Он подскочил к одинокому вездеходу и запрыгнул на место водителя. Взревел мотор, завертелись траки, и автомобиль сорвался с места. Он летел по бездорожью, оставляя глубокие следы на мокрой глине, а мощные фары, как прожектора освещали дождливый путь. Порывы ветра разогнали облака над долиной, и небо осветило сиянием ночи, рисующим картины апокалипсиса на фоне зарождающегося шторма.

До вершины оставалось рукой подать, когда его настигла ударная волна. Вездеход потерял управление и на скорости впечатался в гранитную стелу. Лобовое стекло разлетелось вдребезги, а из-под капота валил густой чёрный дым. Гарт остался в кресле, скованный ремнями безопасности. По лицу тоненькой струйкой стекала кровь. Ногу прижало – она болела так, что к ней нельзя было прикоснуться. Гарт потянулся к аптечке.

«Бинты, настойки, пластырь… а вот и то, что нужно», – Гарт достал шприц с гравировкой, закатал рукав и всадил иглу себе прямо в вену. На мгновение стало светло, будто мириады огней зажглись в вечернем небе.

«Как же хорошо».

Не успел он закрыть глаза, как его разбудили раскаты грома. Грохотало так, будто тысячу вагонов грузили одновременно. Гарт глянул на хронометр и буквально вылетел из горящего автомобиля. Нога больше не болела.

«За это придётся расплачиваться», – подумал он и побежал к вершине, сияющей над верхушками сосен в лунном свете Альсары. Он мчал без остановок, ни на секунду не сбавляя темпа, прорывался через густые заросли, карабкался по отвесным склонам, перемахивал через бездонные пропасти. В голове играла знакомая с детства мелодия.

Гарт добрался до вершины и выхватил горящие шашки, заливая ночные сопки светом сигнальных огней. И вдруг острая как молния боль пронзила его позвоночник. Гарт упал на колени и отключился.

Когда он пришёл в себя, бешено колотило сердце. Гора тряслась, под ней медленно просыпался вулкан. Гарт попытался встать, но без сил повалился на землю.

«Господи, спаси нас и сохрани», – подумал он, глядя в ночное небо, пока его поглощало пламя.

+++

В небесах умолкли птицы, и только гул сирен нарушал покой спящего города. Связи не было с утра, и потому сигнал пришёл слишком поздно. Жители вываливали на улицу, сливаясь в бесконечный поток из стариков, мужчин и женщин.

С первыми подземными толчками началась давка. Люди толпились в узких улочках посёлка, сбивая друг друга с ног. Каждый выживал, как мог.

– Уважайте друг друга! Мы же соседи! – прокричал высокий парень, но его слова заглушили раскаты грома и стук падающей черепицы. Один кусок угодил кричащему в лицо, и он упал под ноги беспощадной толпе.

В центре города обрушился кирпичный дом.

– Помогите, – кричал мужчина, пытаясь выбраться из-под завалов. – Моя семья, там моя семья!

Двое крепких парней подбежали к товарищу и принялись его откапывать. Сверкнула молния, и разразился ливень, а они тащили по брусчатке окровавленное тело друга.

– Семья, моя семья, – теряя сознание, бубнил он.

В хижине на окраине проснулся ребёнок.

– Мама, что это за шум? Мне страшно.

– Спи, моя маленькая. Мама пойдёт и посмотрит. Завтра всё будет в порядке.

Один за другим над городом просыпались вулканы, выбрасывая в дождливое небо тонны раскалённого пепла. Дома, как бумажные коробки, полыхали в огне. Над долиной в смертельном танце сошлись торнадо, а с гор хлынули потоки лавы, превращая некогда цветущее поселение в братскую могилу.

+++

К рассвету стало тише, лишь с небес падали одинокие метеоры, освещая беженцам путь к вершине. Люди поднимались всё выше, оставляя позади город, погребённый под слоем пепла.

Азия плелась по горной тропе рядом со своим дядей. Ей пока удавалось держаться, но растёкшаяся под глазами тушь предательски выдавала девчонку. Она посмотрела на дядю мокрыми от слёз глазами и прошептала:

– Почему? Ну почему это случилось? Чем мы заслужили такое?

– Тише, тише, – успокаивал её Боск, здоровенный бугай в крохотных очках с круглыми стёклами.

В небе появился гравитон, сверкающий сигнальными огнями. Толпа загудела:

– Они спасут нас! Омикрон пришёл на помощь, – радостно зашевелились выжившие.

Из гущи людей поднялся старик:

– Вы думаете, что это всё: шторм позади, и вам ничто не угрожает?! Нет, не-ет! Так не бывает! Терминаторный шторм так просто никого не отпустит. Огненный дождь начнётся с минуты на минуту. От него невозможно сбежать, от него нельзя спрятаться. Знаете, как горит человеческая плоть? Её не потушишь водой, – он показал дьявольские отметины на ладони. – Это будет последнее, что вы увидите в своей жизни!

– Уберите этого сумасшедшего! – крикнул кто-то, но бредни старика уже никто не слушал. Гравитон приземлился, и толпа повалила вперёд. Каждый хотел первым попасть на борт. Люди толкались в узком проходе, забирались на крышу, царапались в окна. Кто-то схватил булыжник и попытался выбить стекло.

– Взлетаем быстрее! – скомандовал капитан.

Гулко заработал двигатель, и гравитон оторвался от земли.

– Это последний шанс, – Боск вцепился в закрытые створки дверей и напряг все свои мышцы. На его висках вздулись вены, в глазу лопнул капилляр. Двери нехотя поддались.

– Полезай внутрь, – прохрипел Боск. Азия едва успела протиснуться, прежде чем гравитон поднялся в воздух. Она дотянулась до иллюминатора и посмотрела через запотевшее стекло на отдаляющуюся фигуру дяди. Из её слегка раскосых глаз катились слёзы.

– Дядя Боск, – тихо прошептала она.

Долину накрыло ураганом. По окнам барабанил дождь, а по бортам то и дело чиркали угли. Казалось, ещё чуть-чуть – и они вскроют тонкую обшивку, а гравитон рухнет прямо среди скал.

Но капитан всех успокоил:

– Мы оторвались. Шторм позади, – и будто в подтверждение его слов над облаками показалось солнце.

+++

Освежающий лёгкий ветерок забирался под одеяло, не давая досмотреть последний сон. Азии снился дворик, заросший инжиром, и дядя в соломенной шляпе.

Она проснулась. Хватило и доли секунды, чтобы в деталях вспомнить прошедшую ночь. Её глаза наполнились слезами, а на грудь опустилась чугунная гиря воспоминаний.

«Эвэдэ больше нет».

Азия подняла голову и осмотрелась. Кругом было тихо, большая часть коек давно пустовала. Она отыскала под кроватью кроссовки и доковыляла до стола. Пожилая дама в очках протянула ей баночку без крышки.

– На, выпей, – прямо сказала она. Азия залпом осушила контейнер и ощутила жуткий приступ тошноты. – Сплюнь, – подсказала женщина, а после запечатала банку. – Твоя ДНК. Вот бланк и карандаш, заполни.

Азия взяла со стола бумажку.

– И куда мне теперь?

– Можешь сходить в столовую, она ещё работает. А можешь на сразу лайнер.

– Спасибо, – кивнула Азия, скомкала бланк и бросила в урну при входе. Впервые в жизни она не знала, как ей быть. Хорошо хоть на каждом углу стояли новенькие указатели.

За первым же холмом показался лайнер, похожий на айсберг на фоне выжженного зноем кустарника.

Вход на трап охраняли двое ребят с металлодетектором.

– Талончик, – остановил Азию один из них.

– Сейчас, – она улыбнулась, шаря по карманам. – Не знаю, куда его положила.

– Возвращайся в лагерь, тебе дадут новый.

– Но мне о-очень нужно лететь. Пожалуйста. Не хочу здесь больше оставаться.

– Ничем не могу помочь, – сухо ответил он, отодвигая её от прохода. Азия стояла в сторонке и смотрела, как люди поднимаются по трапу.

– В чём дело? – мужчина в военной форме и чёрных очках подошёл к охране.

– Талон, говорит, потеряла.

– Это же формальность, пускай проходит. – Он снял очки и посмотрел ей в глаза.

– Спасибо, – прошептала Азия.

– Не теряй больше ничего.

От его улыбки у неё замерло сердце.

– Постараюсь, – только сейчас она заметила, как нервно крутит непослушный локон.

– Давай провожу тебя? – он галантно подал ей руку.

Пока они поднимались по трапу, у Азии дрожали коленки, а слова будто застряли в горле. От этого она чувствовала себя полной дурой.

– Ну, всё мне пора. Служба, – попрощался офицер и скрылся в кабине пилота. Азия лишь грустно посмотрела ему в след.

– Вы так и будете стоять, проход загораживать? – сзади напирала женщина средних лет.

– Простите, – Азия вошла в пассажирский салон и села у окна. Её снова одолевала хандра.

«Наверняка у него есть девушка. У таких как он всегда кто-то есть. Только у меня никого. Почему всё так несправедливо? Одним всё, другим ничего». От жалости к себе Азия готова была разрыдаться, но её колена коснулась девушка с соседнего кресла:

– Эй, ты всегда такая?

– Какая? – Азия отвернулась к иллюминатору, пытаясь спрятать слёзы.

– Сидишь тут одна, распустила нюни. У тебя что-то случилось?

– Погиб мой посёлок и все близкие… а так всё в порядке! – грубо ответила Азия.

– Можно подумать, у тебя одной несчастье, и тебе одной сейчас больно, а остальные так, на пикник выбрались. – Соседка окинула взглядом салон. – У кого-то здесь погибли родители, у кого-то дети, и никто не ноет.

Азии стало неловко.

– И что ты предлагаешь? Радоваться?!

– Возьми себя в руки. Теперь ты сама по себе, никто тебя не пожалеет. Всем друг на друга плевать, мир так устроен. Понимаешь?

– Умеешь поднять настроение.

– Ага, – соседка на секунду задумалась, не зная, как продолжить разговор. – Кстати, меня зовут Эшли. Хотя можешь не запоминать, завтра придумаю себе новое имя и начну жизнь с нуля.

– А я Азия.

– Идём, покажу тебе кое-что. – Эшли взяла её за руку, и потащила за собой. Они обошли ряд сидений и уткнулись в винтовую лестницу ведущую наверх. – Там первый класс! Обычно туда никого не пускают, но сейчас охраны нет. Идём, тебе понравится.

Они добрались до светлого коридора, и Эшли нырнула в одну из кают, увлекая Азию за собой. Здесь возле широких кресел стояли раздвижные столики. Эшли плюхнулась на место у окна и закинула ноги на стол.

– Ну и как тебе?

– Ничего так. – Азия села напротив и пристегнулась.

– Ты думаешь, если самолёт упадёт, тебя какой-то ремень спасёт? – улыбнулась Эшли.

– Действительно, какая глупость, – Азия расстегнула ремень и нижнюю пуговицу на блузке.

– Кстати, это идея, – Эшли подвинулась ближе. – Знаешь, какое самое сильное лекарство от боли? – и она нежно поцеловала Азию.

От неожиданности та вжалась в кресло.

– Может не надо, – прошептала она. Но Эшли не слушала, а опускалась всё ниже и ниже, губами расстёгивая пуговицы на блузке. Азия откинулась в кресле и томно вздохнула. Происходящее казалось безумным и оттого возбуждало ещё сильнее.

Эшли нажала рычаг, и Азия откинулась назад вместе со спинкой кресла, которое теперь больше напоминало кровать. Эшли стянула с неё джинсы.

– Спорим, никто из парней для тебя такого не делал, – она прикоснулась губами к Азии, и волна наслаждения растеклась по всему её телу.

Азия потеряла счёт времени, она не могла поверить, что это не сон, слишком неестественным казалось происходящее. Вскоре они поменялись ролями. И теперь уже Азия стояла перед Эшли на коленях, желая доставлять ей удовольствие. А после они ещё долго лежали в обнимку, закутавшись в кусачее одеяло.

– Такое со мной впервые, – призналась Азия, не открывая глаз.

Лайнер пошёл на снижение, от чего заложило уши. Эшли глянула в окно и стала одеваться.

– Давай быстрей, это техническая остановка, самолёт здесь долго стоять не будет, – она швырнула Азии одежду. Та успела натянуть джинсы, прежде чем Эшли вытянула её на свежий воздух. Они спустились по трапу и очутились на одинокой платформе посреди пустыни.

– Мы что спешим? – не понимала Азия. У неё в голове всё ещё стоял туман, а глаза слепило солнце, которое только-только коснулось горизонта. – Красивый закат…

– Эй! С тобой всё в порядке? Ты меня пугаешь, – Эшли помахала рукой перед её глазами.

– Всё замечательно. Куда мы теперь?

– Поедем на поезде, здесь недалеко, – она указала на грунтовку.

Солнце уже зашло. Небо усыпало звёздами.

– А ты не такая, как мне поначалу казалось, – призналась Эшли.

– Спасибо, – растерянно ответила Азия, решив, что это похоже на комплимент.

– Я думала, что ты одна из этих. Избалованная папина дочка, привыкшая, что все проблемы решают другие.

– Это неправда. Я росла без родителей, я их даже не помню.

– Прости… наверное, больная тема.

– Да нет, я привыкла. Нельзя скучать по людям, которых никогда не видел. Мне не хватает только дяди.

Они подошли к перрону. Эшли глянула расписание поездов на обветшалом стенде и покачала головой:

– Опаздывает.

И будто в ответ на её слова на горизонте появился прожектор паровоза, из трубы которого валил густой чёрный дым.

Терра Фирма

В вагоне горел неприятный жёлтый свет, пахло мочой и мазутом. По углам сидели убогие работяги в комбинезонах.

– Фу, – Азия брезгливо зажала нос.

– Ты ещё полюбишь это место, – Эшли села у окна.

Напротив трое парней играли в нарды. Один из них заприметил девчонок и пересел ближе.

– Свободно? – артистично поправил он волосы.

– Нет, – вырвалось у Азии.

– Да, – в тот же миг ответила Эшли.

– Дай нам пару минут, переговорить нужно, – вежливо улыбнулась парню Азия.

– Останься. У меня нет ни от кого секретов.

К счастью, парень оказался догадливый:

– Я отойду пока, а вы посекретничайте. Окей?

– Окей! – отозвалась Эшли.

– Ты что вытворяешь!? – сквозь зубы процедила Азия.

– В смысле?

– Ведёшь себя, будто между нами ничего нет.

– А между нами что-то есть? Ах, э-э-это! Не думала что для тебя это так серьёзно, – Эшли погладила её по лицу.

– Не прикасайся ко мне! – одёрнулась Азия.

– Ведёшь себя, как малолетка.

– Девочки, не ссорьтесь, – вновь появился парень.

– Она вся твоя! – Азия встала и, гордо расправив плечи, вышла в тамбур.

«Что же я делаю?» – из глаз катились слёзы. Она украдкой посмотрела на Эшли сквозь мутное стекло вагона. Та мило флиртовала с парнем, будто нарочно её не замечая.

«Хорошо хоть пока не целуются», – подумала Азия и перебралась в другой вагон. Там был туалет, такой же грязный и вонючий, как и всё в этом поезде. Из ржавого крана сочилась вода, под потолком тускло светила лампочка. Азия умылась и посмотрела на себя в мутное зеркало.

«Всегда нужно быть на высоте… даже если не для кого», – она достала косметичку и стала приводить себя в порядок.

На выходе из уборной успела выстроиться очередь из двух забулдыг.

– Красавица, ты не меня ищешь? – попытался заговорить с ней один из них, но Азия гордо прошла мимо. Она вошла в соседний вагон и села у окна.

– Привет, – рядом присел парень в кожанке. – Видел, как ты плакала. Всё в порядке?

– Всё нормально.

– Не люблю, когда девушки плачут. Готов сам пристрелить ублюдка, из-за которого рыдает такая красотка, – он невзначай отогнул край куртки, засветив пистолет у себя на ремне. – Кстати, друзья называют меня Бейк, а это мой приятель – Тэг. Тэг, поздоровайся!

К ним подошёл сутулый парень и добродушно поднял ладонь.

– Приве-ет, – вяло сказал он и сел напротив.

Молчание затянулось.

– И чем вы занимаетесь? – нарушила тишину Азия.

– То тем, то тем, – ответил Тэг, но Бейк перебил его:

– Мы рейдеры.

– Да, рейдеры, – подтвердил Тэг. – У Бэйка и пистолет есть. Бэйк, покажи.

– Я уже показывал, – он подсел поближе и обнял Азию. – Не хочешь прогуляться, посмотреть на ночную пустыню?

– Ну, давай, – кивнула она, выпутываясь из его неуклюжих объятий.

Они вошли в тамбур.

– Закрой глаза и не подглядывай, – игриво предложил Бэйк.

– Как вам будет угодно! – согласилась Азия.

Один из парней распахнул перед ней дверь, а другой бережно взял за руку. Она осторожно ступала по лестнице, в лицо хлестал тёплый ветер. Когда она встала на последнюю ступеньку, Бэйк произнёс:

– Можешь открывать.

Азия раскрыла глаза и увидела бескрайнюю пустыню, сливающуюся с небом. За горизонтом сияли огни далёких городов, а тёмные небеса украшали созвездия и туманности.

– Я слышал, это следы погибших галактик, – рассказывал Тэг, указывая на ночное небо.

– Кстати, а ты когда-нибудь видела консервщиков? – вдруг оживился Бейк. Азия отрицательно покачала головой. – Они выглядят, как синтетические робомумии.

– У них всегда закрытые лица, а под очками сияют сенсоры, похожие на лазерные указки, – поддержал Тэг.

– Гниющие внутренности выпирают наружу. Они уродуют свои тела, напихав туда механизмов.

– Между прочим, это их поезд, – зловеще проговорил Бэйк. – Они отлавливают красивых девушек, обрызгивают их тела кислотой и подвешивают над сосудами. Кожа становится жидкой и постепенно стекает в чан.

– Из неё варят пурпурную эссенцию, – добавил Тэг.

Бэйк провёл рукой по щеке испуганной Азии и прошептал:

– С нами ты в безопасности. Мы никому тебя не отдадим, – он взял её за руку и поцеловал. После поцелуев Эшли его губы казались сухими и бесчувственными, но Азия делала вид, что ей нравится.

– Может, вернёмся в вагон, – стеснительно предложила она, но вместо ответа Бэйк положил ладонь ей на талию.

– Зачем? Нам и здесь хорошо.

Они спустились в тамбур, где Азия по очереди целовалась то с одним, то с другим, пытаясь выпутаться из их объятий. Парни позволяли себе всё больше, пока один из них не запустил руку под блузку.

– Ребята, не сейчас. Я не хочу, – Азия попыталась оттолкнуть обоих.

– Заткнись! – вспылил Бэйк и повалил её на грязный пол. – Ещё слово и ты пожалеешь! – он стал срывать с неё одежду.

Азия почувствовала себя беспомощной. На мгновение она даже смирилась с происходящим и перестала бороться, как вдруг нащупала холодную сталь – пистолет на ремне у Бейка. Она ухватилась за рукоять и спустила курок. Пуля чудом никого не задела, но выстрел оглушил всех троих.

Парни испуганно вскочили, выпустив из своих лап полураздетую, вымазанную в саже Азию. От страха она забилась в угол, одной рукой натягивая джинсы, а другой – держа парней на мушке.

– Стоять! Не с места! – вытирая слёзы, прохрипела она. Тяжёлый ствол дрожал в её руке.

– Не дури, отдай пистолет. Слышишь? Отдай, я тебе говорю! – крикнул Бэйк.

– Отдать, чтобы что? Чтобы вы завершили начатое!? – она уже не стеснялась своих слёз.

– Отдай, я кому сказал! – рассвирепел Бэйк. Казалось, он готов броситься на заряженный ствол.

Азия не стала ждать и выстрелила в пол, парни пулей вылетели из тамбура. В ушах зазвенело с новой силой. Её трясло, слёзы катились градом. Хотелось забыть обо всём, свернуться клубочком в уголке и уснуть. Она медленно вошла в вагон и рухнула на первое попавшееся место. Ей было плевать, как она сейчас выглядит. Перед глазами стояла пелена, и потому она не заметила, как её окружили высокие тени.

– С нами пойдёшь, – прошипела одна из них. Азия почувствовала, как пистолет выскальзывает из её руки. Перед ней стояли существа в плащах, их лица прикрывали громадные очки и повязки.

«Консервщики», – догадалась она.

– Никуда я с вами не пойду, – дерзко ответила Азия.

Один из них схватил её за руку и силой выволок в тамбур. Азия почувствовала, как холодные браслеты наручников щёлкнули на запястьях.

– Больно же, – возмутилась она.

– С нами пойдёшь, – повторил консервщик. Поезд остановился, и двое громил вытолкали её из вагона.

– Куда вы меня ведёте? Если всё объясните, я не буду сопротивляться. Обещаю!

– Ты и так не будешь, – ответил консервщик.

Азия шла по неосвещённой тропинке, то и дело спотыкаясь в темноте.

– Можно развязать мне руки? Пока я нос себе не разбила?

– Стой, – резкой скомандовал консервщик и снял с неё наручники.

«Где мы?» – едва успела подумать Азия, как что-то укололо её в плечо, и земля стала уходить из-под ног. Её закружило в невесомости. Азия почувствовала, как падает, ускоряясь с каждой секундой, несётся к самому центру земли, к его раскалённому ядру и ничто не может этого изменить. Она расслабилась и отдалась на волю провидения.

«Меня чем-то накачали», – звучало в её подсознании.

Казалось, падение длилось целую вечность, заставляя забыть о реальности, о собственном существовании. Азия смотрела на свои искрящиеся пальцы и улыбалась. В ушах играла безумная мелодия вперемешку с ударами сердца.

Вдруг стало тихо, падение прекратилось. Где-то монотонно капала вода, отмеряя секунды. Голова гудела, а ноги затекли. Азия с трудом открыла глаза: она сидела в неудобном кресле, а руки были намертво привязаны к поручням.

– Очнулась? Ну-с, приступим, – послышался нечеловеческий голос. Из темноты показался силуэт в белом халате.

«Всё это не со мной, это не по-настоящему», – только теперь Азия почувствовала железный вкус зажимов у себя во рту.

– Закрой глаза, расслабься. Скажи а-а-а, – он подошёл к ней и сунул грубый металлический предмет ей прямо в горло. Азию едва не стошнило.

– Пожалуйста… я задыхаюсь.

– Успокойся, не надо плакать. Я только гляну и всё, – проговорил он и направил тусклую лампу ей прямо в глаза. – Ну, вот, а ты боялась.

Азия сжала кулаки и приготовилась к очередному этапу экзекуции.

– Вам это с рук не сойдёт, меня будут искать, – блефовала она.

– Это вряд ли, – доктор положил пару тампонов ей в рот и поставил слюноотсос.

Когда он вновь полез в горло, Азию едва не стошнило. Её буквально выворачивало от боли, благо желудок оказался пуст.

– А сейчас нужно будет немножечко потерпеть, – добрым голосом сообщил доктор.

«А чем я раньше-то занималась?» – промелькнуло в голове, прежде чем Азия ощутила, как что-то липкое проникает внутрь. Она чувствовала, как оно заполняет легкие, будто кислота, разъедая внутренности. Что-то похожее на громадную пиявку обвилось вокруг сердца и отдавало в спину.

– Терпи, терпи, моя хорошая, – монотонно повторял доктор.

– Я пытаюсь, – сквозь слёзы прошептала Азия.

Врач неторопливо достал футляр и вынул оттуда шприц с длинной иголкой. В нём бурлила ядовито-зелёная жижа. Он аккуратно ввёл кончик иглы в её нижнюю губу и вколол содержимое.

«Наконец-то», – подумала Азия, медленно впадая в эйфорию. Она помнила, как её отвязали от кресла, и чьи-то крепкие руки бережно уложили в тёплый бассейн. Она лежала по щиколотки в воде и смотрела, как по чёрному куполу проносятся галактики. В ушах играла знакомая мелодия.

«Так хорошо», – едва заметно улыбнулась она и закрыла глаза.

Азия очнулась на белом песке. Ярко светило солнце, дул прохладный ветерок, а рядом зияло беспокойное озеро. Она потянулась, как после долгого сна, поправила непослушные волосы и спустилась к воде, когда услышала знакомый голос:

– Проснись! Тебе нужно проснуться.

Азия подняла глаза и увидела Боска:

– Дядя! – обрадовалась она и побежала к нему по мокрому песчанику. – Где ты был? Мне так тебя не хватало.

– Ты должна проснуться, – по-отечески улыбнулся Боск.

– Но я не хочу просыпаться. Там нет тебя, там я совсем одна.

– Ты больше никогда не будешь одна, – Боск повернулся и пошёл навстречу заходящему солнцу, а ветер заметал его следы.

– Пока, – тихо прошептала Азия, глядя ему вслед, и в ту же секунду проснулась по-настоящему на лавочке у окна того же вагона. При свете солнца поезд уже не выглядел зловеще, как прошлой ночью.

«Неужели это был сон?»

Напротив сидела престарелая пара, осуждающе поглядывая на спутницу. У Азии затекла рука, она пошевелилась и случайно уронила пистолет.

– Извините, – прошептала она, поднимая оружие с пола.

– Спрятала бы, – с отвращением пробурчал дед.

– Да, конечно, – Азия глянула по сторонам в поисках Эшли, но той не оказалось рядом, – а куда идёт поезд?

– А куда тебе надо?

– В Омикрон.

– Свою остановку ты уже пропустила, – махнул рукой дед.

– Да где там пропустила, не пропустила, – вмешала бабка. – Гляди в окно, видишь арку – это Альков, маяк Омикрона. Идёшь на Видимый Альков и к вечеру будешь в городе.

– Спасибо, – радостно подскочила Азия и вновь уронила пистолет.

– И пушку свою забери, – старик посмотрел на бабку и покачал головой, – ну и молодёжь сейчас пошла.

– А сам-то, каким был, – ухмылялась старушка в ответ.

Видимый Альков

Солнце поднималось выше и жарило всё сильнее, его лучи проникали во все уголки этой проклятой пустыни. С каждой минутой идти становилось тяжелее. Песок попадал в глаза, хрустел на зубах и путался в волосах.

«Лучшая прогулка в моей жизни, – Азия доковыляла до пыльного колодца и рухнула в тень. – Немного отдохну и в путь», – она приложила холодную рукоять пистолета к виску и закрыла глаза, пытаясь думать о чём-то приятном.

Её разбудил громкий, как выстрел, голос.

– Именем Омикрона! Руки над головой! – Азия мгновенно пришла в себя и нехотя поднялась, отряхиваясь от песка.

– Простите, я заблудилась, – она послушно подняла руки, даже не пытаясь спрятать пистолет.

– Оружие на землю! Последнее предупреждение! – всё громче и громче говорил нападавший, и тут раздался выстрел.

Не было времени думать, Азия спряталась за колодцем и прижалась к земле. Бешено колотило сердце.

– Я не причиню вам зла, это какое-то недоразумение, – пыталась договориться она, когда услышала шорох. Азия повернула голову и заметила громилу с арбалетом наперевес. Он спустил курок, и быстрая как молния стрела пронзила её запястье. Боль застряла в горле, а из глаз покатились слёзы. Азия с ужасом посмотрела на свою окровавленную руку, попыталась встать, но громила ударил её живот.

Он поднял с земли окровавленный пистолет, схватил Азию за шиворот и поволок за собой.

– Это недоразумение, глупое недоразумение, – бормотала она, когда он затолкал её в тесную клетку и дёрнул за рычаг. Та взмыла вертикально вверх и повисла на цепях в десятке метров над землёй, поскрипывая и качаясь на ветру.

Азию мутило, перед глазами всё плыло, а солнце нещадно палило, лишая последних сил.

Очнулась она на закате. Боль притупилась, руки затекли так, что она их даже не чувствовала. Клетка дёрнулась и плавно опустилась на песок. К ней подошли двое. Азия не видела их лиц, но слышала голоса. Кто-то бережно поднял её на руки и уложил в мотоциклетную коляску.

– Гляди, что ты наделал, чуть не прикончил девчонку, – бормотал незнакомец.

– Ей повезло, обычно я стреляю в голову, – вторил ему арбалетчик.

Транспорт медленно покатил по песку. Азия с трудом открыла глаза и осмотрелась. Рядом сидел упитанный гвардеец с лычками Омикрона на рукаве.

– Пить, – прошептала она.

– Сейчас, сейчас, – он аккуратно приподнял её голову и поднёс флягу к потрескавшимся губам. Азия сделала пару глотков и посмотрела на него мокрыми от слёз глазами.

– Прошу, не отдавайте меня громиле, – испуганно прошептала она.

– Я что, на садиста похож? – подмигнул ей толстяк

Азия улыбнулась и закрыла глаза.

+++

– Просыпайся, приехали, – разбудил её гвардеец. – Идти сможешь?

Азия кивнула. Он отвёл её в какой-то сарай и усадил в жесткое деревянное кресло с подлокотниками. Включился яркий свет и в комнату вошёл врач в запачканном белом халате. Он приложил пластинку-градусник к её виску и посмотрел на результат.

– Руку, – коротко сказал он, достал серебристый баллончик и опрыскал засохшую рану. Азия почувствовала лёгкое покалывание в онемевшей руке. Врач достал перекись и марлю и стал обрабатывать запястье.

– Не больно? – сухо поинтересовался он.

– Нет, – Азия безразлично наблюдала, как аккуратно, слой за слоем накладывается компресс из стволовых клеток, под действием которых подобные раны стягивались за пару часов.

Скрипнула дверь, и в помещение вошёл следователь в пыльной форме. Он сел напротив и уставился ей прямо в глаза. Врач кивнул ему и вышел.

– Имя? – коротко спросил следователь.

– Азия.

– Фамилия!

– Почему вы разговариваете со мной таким тоном.

– Либо ты отвечаешь на вопросы, либо мы поговорим по-другому, – следователь сверлил её взглядом. – Таких, как ты у меня полторы сотни. В последний раз спрашиваю: фамилия!

– Биара. Азия Биара.

– Родственники есть?

– Вы не представились! С кем я имею честь…

– Здесь я задаю вопросы, и я не буду, как попугай, по два раза их повторять! – он стукнул кулаком по столу.

– Я знаю свои права! Я буду разговаривать только в присутствии адвоката!

– Фильмов насмотрелась, что ли? Так вот, послушай меня: нет у тебя никаких прав. Нет, и никогда не было! Здесь ты никто! Поняла? Не слышу ответа…

– Да.

– Громче!

– Да поняла я уже, хватит на меня давить. Сначала этот мне руку прострелил, а теперь вы на меня орёте! – Азия встала со стула, но кто-то за спиной лёгкой подсечкой усадил её обратно.

– И как ты объяснишь своё ДНК в нашей базе, анкеты-то твоей у нас нет? Куда подевалась анкета?

– Я её в урну бросила.

– Что-что? Ты можешь не в нос говорить, а то я ни черта не слышу!

– Я выбросила её, говорю! Настроения не было заполнять какую-то бумажку.

– А пистолет! Где ты взяла пистолет?

– В поезде подобрала, – Азия слишком поздно поняла, что уже наговорила лишнего. – Всё! Я не собираюсь отвечать на вопросы, пока здесь не будет моего адвоката!

– Будет тебе адвокат! – хмыкнул следователь. – Увести!

– Вы не имеете права меня удерживать, – протестовала Азия, пока её выводили.

Её отвели в соседний барак с метровыми стенами. Конвоир достал связку ключей и открыл железную дверь.

– Проходи, – грубо приказал он. Азия сделала шаг и очутилась в крохотной комнатушке, похожей на клетку.

– Это вообще законно, держать людей в карцере? – возмутилась она, но в ответ услышала лязг закрывающейся двери и поворот ключа в замке.

В камере загорелся свет, Азия не поверила своим глазам. Десяток разрисованных зэков глазели на неё со всех сторон, и ничто, кроме дырявых решётчатых стен не отделяло её от них.

«Это мужская тюрьма», – мелькнуло в голове, и чья-то волосатая рука схватила её за плечо.

– Какая сладенькая, – под одобрительный гогот сокамерников зэк притянул Азию к решётке и облизал её щёку. – Ай! Эта сучка кусается!

Азия вырвалась из его лап, упала на бетонный пол и с отвращением стала вытирать щеку.

– Тебе что, мужики не нравятся? – не на шутку разошёлся он, схватил ведро помоев и окатил её с головы до ног.

– Подмойся! – радостно улюлюкали остальные.

Азия прижалась спиной к двери и заплакала.

– Чего нюни распустила? Что, уже не такая смелая? Может, адвоката позвать?

Один из зэков ухватился за решётку двумя руками, будто собирался её выломать, и стал дико орать.

Мокрая и грязная Азия сидела на полу, мечтая поскорее убраться из этого места.

Открылась дверь, и её выпустили из камеры.

– Признание подпишешь? – поинтересовался офицер.

– Да, – прошептала она.

– Наверное, перед судом тебе нужно помыться.

Её отвели в душевую. Там было темно, с потолка свисали холодные капли. Азия разделась и встала под ледяные струи воды. Хотелось бесконечно жалеть себя и плакать, но слёз уже не осталось.

Она надела свои старые шмотки, выстиранные вакуумной машинкой, и застыла перед зеркалом. Впалые щёки, потухший взгляд. Азия попыталась улыбнуться, но улыбаться совсем не хотелось.

– Идём, – позвал начальник конвоя.

+++

В почти пустом зале суда было тихо, лишь лампы гудели под потолком. От этого звука хотелось спать, глаза слипались сами собой. Судья шептался с секретарём и не обращал внимания на подсудимую.

– Приговор! – наконец заговорил он. Азия широко открыла глаза и сделала вид, что вовсе не засыпала. – Согласно закона… учитывая ситуацию… принимая во внимаение обстановку… ссылаясь на букву и дух…

«В жизни не слышала ничего более нудного», – думала она, пытаясь держать глаза открытыми.

–…Биара приговаривается к расстрелу! Приговор окончательный и обжалованию не подлежит! – эти слова стали для неё неожиданностью.

– А разве можно проводить суд ночью?! – протестовала Азия, но её уже выводили из зала.

Её отвели в одиночную камеру, с застеленной койкой. Спать уже не хотелось. Азия достала подводку для глаз и принялась старательно рисовать стрелки. Надо было чем-то занять себя, к тому же, не хотелось умирать некрасивой.

Скрипнула дверь, и в камеру вошёл пожилой мужчина.

– Меня зовут Францыч. Пойдёшь со мной.

Он дал ей пару секунд сделать последний штрих и вывел из камеры. Во дворе пахло росой, щебетали птички. Францыч галантно открыл дверцу ветхого гравитона и пригласил Азию на борт.

– Спасибо, – старалась она быть приветливой.

– Восхищаюсь твоей выдержкой, – ответить Францыч, косо поглядывая в её сторону. Её глаза, плечи, скулы, лёгкий загар, белые платиновые волосы казались фантастически идеальными в лучах утреннего солнца.

Гравитон поднялся в небо и устремился за горизонт.

– И за что тебя?

– Не знаю, – Азия всё ещё не верила, что её расстреляют, – жаль, что я так и не побывала в Омикроне.

– Город как город, ничего интересного, – Францыч зашёл на посадку.

Под бескрайним синим небом бурлил солончак, подёрнутый дымкой. Францыч помог Азии спуститься на землю, и тут у неё случилась истерика:

– Пожалуйста… прошу Вас… я ведь никому не причинила зла. Ну что я такого натворила? Я ведь ничего не понимаю в этих судах!

– Иди, – твёрдо приказал палач. Азия повернулась к нему спиной и сделала первый шаг. Слёзы катились градом, и она не слышала ничего кроме собственных рыданий.

Раздался выстрел… она упала на колени и закрыла уши руками.

+++

Когда она раскрыла глаза, всё так же светило солнце.

«Я жива?», – подумала Азия и подняла голову. Гравитон, доставивший её сюда, улетал прочь.

– Жива, жива! – смеялась она от счастья.

Всё кругом укрывала соляная корка, похожая на первый лёд. Идти следовало осторожно, чтобы не провалиться. Кое-где в лужах стояла вода неприятного жёлтого цвета, и пахло, как в сортире.

Там же кишели рыбины, похожие на громадных червей с колючими жабрами. Выпучив глаза, они грелись на солнышке, выставляя свои крючковатые языки, а после ныряли в гнилые норы. Азия до дрожи в коленках боялась этих чудищ. В детстве ей рассказали историю, про мальчика, который случайно наступил такой рыбине в пасть, и та утащила его в своё логово.

Вдали мерцали сопки. За кромкой облаков они смотрелись как пришельцы из параллельной Вселенной. Там шли дожди, сияла радуга.

Вдруг из тумана выплыло приспособление, похожее на колесо обозрения. Азия застыла на месте. Она представить себе не могла, что существуют подобные штуковины. Таинственный аппарат подъехал ближе, и сидящая за рычагами женщина прокричала:

– Эй! Здесь опасно гулять! Запрыгивай, подвезу, – она протянула Азии руку и помогла забраться в люльку.

– Я немного сбилась с пути.

– А куда ты шла? – путница дёрнула за рычаг, и колесо покатилось дальше. – Ты случаем не голодна? – она достала из-под сидения кастрюлю с поварёшкой. Азия сняла крышку и почувствовала кислый запах, исходящий от белой субстанции. Лишь для приличия она съела пару ложек и только потом поинтересовалась:

– А что это?

– Прости, ничего другого нет, – путница шепнула ей на ушко название блюда. Азию едва не стошнило, ей захотелось побыстрее прополоскать рот, лишь бы избавиться от этого привкуса. Но она сдержалась.

– Спасибо, – проговорила Азия и вернула кастрюлю хозяйке.

– Это тебе спасибо. Всегда рада встретить живую душу. Здесь, на солончаке так одиноко, тишина да миражи, – и словно в подтверждение её слов вдалеке закрутилось облако, приняв дивную форму дракона-улитки.

– Ну и где тебя высадить?

– Мне всё равно.

– Идёшь, куда глаза глядят. Узнаю себя в твои годы. Догадываюсь, куда тебе надо. Здесь все дороги ведут в Омикрон.

– А-а, Омикрон. Не очень хочу туда возвращаться.

– Смотрю, у тебя свои тайны. Ну что же, высажу тебя у заброшенной насосной станции. А там сама решай, куда идти.

Они докатили до камышовых плавней, и путница помогла Азии спуститься на твёрдую почву. Та помахала ей вслед и нырнула в густые заросли.

Сверкнула молния, начался дождь из тропических цветов и растений. Среди «небесного планктона» порой встречались даже пауки и крабы – их поднимали в облака гигантские смерчи за сотни миль отсюда. Азия с детства любила дождь, а теперь, после бесконечного странствования по пустыне, он нравился ей ещё больше. Не смущали даже трава и улитки, которых приходилось выпутывать из волос.

Ливень утих, и вдали показались огромные огненно-жёлтые цветы, похожие на подсолнухи. Одним своим видом они согревали этот неуютный дождливый пейзаж.

Азия поспешила к цветам. По травянистым веткам она взобралась на одно из соцветий, спугнув своим появлением стайку разноцветных колибри. Здесь наверху всё укрывала вязкая жёлтая пыльца. Она лезла в рот и путалась в волосах.

«Даже жаль, что её нельзя есть, – удручено подумала Азия, – а так хотелось жить в цветах и питаться нектаром».

Она посмотрела на вечернее небо, укрытое просыпающимися звёздами.

«Как красиво. В таком месте можно и умереть», – улыбнулась она и закрыла глаза.

Дорога в Омикрон

Азию разбудил яркий свет. Она открыла глаза и тут же зажмурилась. Прямо над подсолнухом, в ночном небе висел сверкающий гравитон.

– Долго же я тебя искал, – прозвучал приятный голос, и сильные руки незнакомца помогли ей забраться в салон. Там было темно, ослеплённая прожекторами Азия ничего не могла разобрать.

– Мы знакомы? – вглядывалась она в полумрак. В кабине различался силуэт пилота. В свете огней панели управления он выглядел довольно крупным, однако его лица Азия не смогла рассмотреть.

– Я знаю, кто ты. Тебя зовут Азия, ты из Эвэдэ, – он заботливо укрыл её пушистым покрывалом, достал из бардачка термос и налил обжигающего отвара.

– Спасибо, – тихо прошептала она.

– Помнишь меня? Мы виделись во время эвакуации, – пилот включил освещение.

– Да! Ты заступился за меня у трапа! – обрадовалась Азия.

– И куда ты потом пропала? Я весь лайнер обыскал.

– Мы с подругой сошли в первом же порту, как только приземлились, – оправдывалась Азия, решив не уточнять, что за «подруга». Ей нравилось, как гвардеец на неё смотрит.

– Меня зовут Райан, Райан Маршал.

– А я Азия, – «Он же и так знает, как меня зовут». – И зачем ты искал меня?

– Причина нужна?.. пожалуйста. Хотел спросить, что у тебя за цвет волос?

– Нравится? Дядя говорил, что он мне достался от мамы.

– Тебе идёт. А чего ты в цветок забралась?

– Согласна, глупо вышло, – улыбнулась Азия, – наверное, я выглядела как дура.

– Ты выглядела обалденно, – он прикоснулся к её щеке, а ей захотелось прижаться к его ладони.

«Что со мной происходит?» – Азия неуверенно взяла его руку и поцеловала.

– Прости! Наверное, не надо было, – прошептала она.

Райан обнял её за плечи, и она растворилась в его объятиях. Обрывки фраз, смятая одежда на полу кабины, время остановилось. Окна запотели. Азия не понимала, что происходит, всё было слишком идеально. А весь холодный, неуютный мир остался там, за окном, в ночной глуши. Включился автопилот, и гравитон повис в небе над Омикроном.

+++

Азия проснулась поздно утром. Она лежала на кровати, не решаясь открыть глаза.

«Вдруг это был сон?»

В комнате было темно, и только пыльный лучик пробивался меж задёрнутых штор. Азия не нашла свою одежду и накинула мужскую рубашку, висящую на спинке стула. Она вышла на веранду, где стоял стеклянный столик и пара плетёных кресел.

– Как спалось? Не хотел тебя будить, – Райан поставил на стол серебристый поднос. – Кушать будешь?

– А что это? Креветки?!

– Жуки в панировке, – Райан заботливо разложил приборы.

Азия аккуратно взяла жука, макнула в соус и положила в рот.

– Ммм, – от удовольствия она даже прикрыла глаза. – Ты сам готовишь? – она развернула бургер и откусила кусочек. Как же давно она не ела нормальной еды!

– Я всё делаю сам, давно живу один.

– А как же твоя девушка? – спросила Азия и тут же пожалела о собственных словах. – Опять я сказанула глупость?

– Вовсе нет. Думал, ты согласишься ею стать.

– Это розыгрыш? – Азия поперхнулась от неожиданности.

– В смысле?

– Всё слишком идеально. Так не бывает. Моя жизнь – одна сплошная неприятность, со мной не может произойти ничего хорошего.

– Ты мне понравилась ещё у трапа. Что-то объясняла тем парням, крутила пальцем локон… а после отошла и опустила руки. Мне стало жаль тебя, и захотелось прижать, утешить. Только вот ты оказалась какой-то зажатой и не разговорчивой.

– Я просто растерялась.

– Я тоже… глупо получилось, правда? С тех пор, как я тебя увидел – не мог выбросить из головы.

– А я тебя! – призналась Азия. – Всё равно, я ничего о тебе не знаю.

– Не страшно. У нас ещё целая жизнь впереди.

+++

Азия шла по узкой тропе в тени разлапистых пальм.

– Иди сюда, – звал голос из темноты.

Тропа сужалась, а острые листья лиан царапали открытые плечи. В роще кричали ночные птицы. Едкий запах пыльцы наполнил воздух.

Она вышла из зарослей на поляну. Сиял полумесяц, небо мерцало мириадами звёзд.

– Остановись! Не ходи туда, – шептал кто-то у неё за спиной, но она не слушала, брела вперёд, заворожённая лунным светом.

Азия подошла к настилу. Там, возле живого огонька, сидел человек в балахоне и что-то чертил пером по пергаменту.

– Этот день навсегда останется самым счастливым в твоей жизни, – монотонно проговорил он, будто диктуя текст. – А сейчас: иди ко мне! – он протянул костлявую руку и посмотрел на неё горящим взглядом из-под вязаного капюшона.

Азия открыла глаза.

«Всё в порядке. Я дома».

– Что-то приснилось? – послышался знакомый голос. – Опять катастрофа?

– Не знаю, что это было.

– Иди сюда, – Райан прижал её к себе. В его объятиях Азия чувствовала себя в безопасности.

– Ты веришь в вещие сны?

Он открыл один глаз:

– Что ты видела?

– Опять этот сон: ночь, тишина и фигура в плаще с капюшоном.

– А-а-а, человек без лица!

– Кто?

– Страшилка, меня пугали ею в детстве. Он обитает на краю сознания, ворует зазевавшиеся души. Ни в коем случае нельзя откликаться на его зов.

– Знаешь, когда я была маленькой, мне снилась горящая канатная дорога и руки в огне. Может, это было предзнаменование того, что случится с Эвэдэ?

– Не накручивай себя.

– Наверное, ты прав, пора показаться специалисту.

– Давай, только с утра, – зевая, ответил Маршал.

Азия встала, достала из холодильника банку энергетика и сделала глоток.

«Фу. Ну и гадость. И как он это пьёт?» – она поставила открытую банку на стол, накинула на плечи плед и вышла во двор. Там всё ещё пахло прохладой. Азия подняла глаза и вдруг почувствовала, что кто-то манит её в пустыню. Она присмотрелась и увидела вдали мерцающую тёмную фигуру. Мурашки пробежали по коже. Азия бегом вернулась в спальную и запрыгнула под оделяло.

– А я надеялся, что хоть сегодня ты дашь мне выспаться, – недовольно пробормотал Маршал, прижимая к себе дрожащую Азию.

+++

Она проснулась поздно утром, Райан уже собирался на работу.

– Помнишь наш ночной разговор? – потянулась Азия, вставая с кровати.

– Что? Прости, сейчас не самый удачный момент… давай потом, когда вернусь.

Азия заскочила в ванную, схватила щётку и принялась одновременно чистить зубы и натягивать джинсы.

– Куда-то собралась?

– Ты обещал взять меня с собой на работу.

– Раз обещал, значит возьму, только для начала заглянем в клинику.

+++

Пригород встречал их широкими проспектами и жужжащими дронами над каждой высоткой. Райан оставил транспорт на одной из парковок и подошёл к турникету пункта пропуска.

– Ты сама пройдёшь досмотр, или мне опять своих подключать? – скривился он.

– Думаю, сама управлюсь.

Райан приложил палец к экрану. Сенсор считал информацию, и загорелась зелёная стрелка.

«Доброе утро, команданте», – произнёс приятный голос, пропуская его за ограждение.

– Теперь твоя очередь, – он сел на лавку за турникетом.

Азия приложила палец, но табло загорелось жёлтым.

– Сдать ДНК, – проговорил голос, и перед ней появился знакомый контейнер с жидкостью.

– Что, опять? Я же уже сдавала.

– Сдать ДНК, – настаивал он. Азия помнила жуткий вкус и постаралась как можно быстрее пройти неприятную процедуру.

– Ну и гадость, – выплюнула она раствор и вытерла тыльной стороной ладони рот.

– Отпечатки, – продолжал аппарат. Азия приложила ладонь к экрану.

– Обыск. Лицом к стене, ноги на ширине плеч.

– Ты так и будешь спокойно смотреть на то, как меня обыскивают? – с укором глянула она на Райана.

– Ну, ты же отказалась от моей помощи, – он надел очки и развалился на лавочке.

К Азии подошёл человек в форме и детектором проверил содержимое её карманов:

– Отпечаток языка!

– А это ещё зачем? – взмолилась она.

– Открой рот и высунь язык, – он будто специально возился со сканером, растягивая и без того неприятную процедуру.

– Можно рот закрывать? – промямлила Азия.

– Да, конечно, – натянуто улыбнулся офицер и пропустил её за ограждение. – Приветствую вас в Омикроне!

– Это было так унизительно, – пожаловалась она Райану.

+++

Они вошли в невысокое здание местной больницы.

– Вам назначено? – улыбнулась медсестра.

– Нет, нам нужен только стандартный медосмотр, – команданте кивнул в сторону Азии и приложил большой палец к экрану.

– Проходите, – медсестра пригласила её в кабинет.

Райан рухнул в кожаное кресло и взял с полки глянцевый журнал.

Азия появилась через несколько минут.

– Я всё, – светилась она от счастья.

– Что у тебя?

– Глазное дно в порядке, головные боли от недосыпания…

– И это всё?

– Не-ет, но очки носить я не стану.

Райан открыл карточку:

– Так тут же ничего серьёзного, пара диоптрий. А что ты имеешь против очков?

– Ну, представь меня в очках! Я в старших классах таблицу на память заучивала, чтобы их не надевать.

– Да мне всё равно, в очках ты или нет. Я люблю тебя любую, – улыбнулся Маршал, и они покинули клинику.

+++

Гравитон набирал скорость.

– И как тебе Омикрон? – спросил Райан, выбирая музыку в плейере.

– Не знаю, мы так быстро улетели… оставь эту песню.

– Нравится?

– Просто перестань уже щёлкать радио.

– Ты не ответила на вопрос.

Азия вздохнула:

– Ну, Омикрон просто сказочный город. Жаль, что не было времени его посмотреть. Ты это хотел услышать?

– Да-а, похоже, Омикрон нравится только приезжим. Меня этот город угнетает. Всё кругом сверкает, аэротакси, дроны, полиция на каждом углу. Все твои перемещения записываются. Скучно. Тебя домой закинуть?

– Что? Не-ет. Нет. Ты же обещал взять меня с собой на работу!

– Но там опасно: теракты, рейдеры.

– Да ладно. Мне же ничто не угрожает, когда ты рядом.

Они приземлились на открытой площадке.

– Посиди пока здесь, – Райан достал из бардачка пистолет. – Стрелять, надеюсь, умеешь.

– Пробовала однажды.

– Ты же росла среди рейдеров, у вас это в крови.

– Что за стереотипы? Я впервые взяла оружие в руки неделю назад, – возмутилась Азия, засовывая пистолет в карман.

Когда он ушёл, она врубила климат-контроль и переключила на любимую радиостанцию. Играла спокойная песенка. Время тянулось невыносимо медленно.

«Сама вызвалась. Сидела бы сейчас дома», – ругала себя Азия, успев позабыть, как скучно было одной все эти дни. Она закинула ноги на штурвал, закуталась в короткую курточку и закрыла глаза.

– Может, тебя всё-таки домой отвезти? – разбудил её Маршал. Азия выглянула наружу, был уже вечер.

– Я не заметила, как уснула. Сколько я проспала?

– Пару часов, не больше. Я вырубил кондиционер, а то ты вся продрогла, – Райан накинул свою куртку ей на плечи.

– Это после сна, такое бывает, – стучала она зубами.

Маршал налил ей горячего чая.

– Пей.

Азия обхватила ладонями кружку, чтобы согреться, и сделала осторожный глоток.

– Ты спишь хоть иногда? – прошептала она.

– Да, почти каждый день, – отмахнулся Райан. – Когда над миром заходит солнце, всякая нечисть выползает наружу.

– Не пугай меня. И так каждую ночь кошмары сняться.

– Да не о том я. Сейчас у Омикрона нет глаз, и враг об этом знает, – прошептал команданте.

– А как же все эти дроны с их защитой?

– Взломать их может даже ребёнок. Единственная надежда на спутник.

– Расскажешь?

Райан расселся поудобнее и приготовился к долгой истории:

– Давным-давно мы вывели на орбиту пару аппаратов. Но что-то пошло не так и на космической программе поставили жирный крест. Всё, что у нас осталось – единственный спутник. По сути – ядерный реактор с видеокамерой на орбите. Радует одно, ресурса ему хватит на пару столетий.

– А потом?

– А потом он упадёт и сгорит в атмосфере, оставив Омикрон во тьме. Я предпочитаю думать, что к тому времени всё изменится и закончится вековая вражда с рейдерами.

Райан глянул на часы.

– Прогуляемся? На закат посмотрим, – он протянул ей руку.

Они поднялись по тёмной стороне склона. Азия надела очки Маршала, чтоб не жмуриться в лучах заходящего солнца, и застегнула куртку.

– Пошли, – мягко прошептала она, когда солнце уже скрылось за горизонтом.

– Стой! – Райан схватил её за руку.

– Ай, мне же больно, – протестовала Азия. Но Райан силой заставил её опуститься на колени. – Что ты делаешь? Это шутка?

Он демонстративно расстегнул ремень на джинсах и прижал её к себе лицом.

– Так надо, расслабься и получай удовольствие, – Райан был серьёзен. – Не стесняйся. Все девочки рано или поздно делают это.

– Я ещё не готова. Не хочу так! – начала протестовать Азия, но Райан грубо схватил её за волосы.

– Сама возьмёшь или мне засунуть?

– Сама, – прошептала Азия, с трудом сдерживая слёзы. Райан повернул её голову в бок, и она заметила снайпера. Его подсвечивало зелёным контуром в очках команданте.

– А теперь слушай меня внимательно и делай всё, как я скажу, – Райан говорил предельно чётко. – Для начала хотя бы притворись, что занята этим, ты понимаешь чем. Мы живы, вероятно, потому что кое-кому нравится подглядывать.

Только сейчас Азия начинала понимать, к чему был весь этот спектакль.

– Наведи прицел. В очках есть такая опция, – говорил он, почти не раскрывая рта. Ей показалось, что перед ней сейчас совсем другой человек, жестокий и расчётливый, прямо как Боск в день эвакуации.

Маршал выхватил из кобуры истязатель и выстрелил. Он толкнул Азию на песок и открыл огонь на поражение.

– Прижмись к земле, не вставай! Оружие в руки! – прокричал он, перезаряжая истязатель.

Вокруг свистели пули. Враг стрелял из автомата. Раздался оглушающий взрыв, и всё кругом засыпало пылающими осколками гравитона. Азия прижалась к песку, сжимая пистолет двумя руками. В уши отдавал стук собственного сердца.

Рядом мелькнул силуэт. Сработал условный рефлекс, и она нажала на курок. Словно в замедленной съёмке пуля прошила туловище, аккурат возле сердца. Налётчик повернулся. Такой печали Азия не видела даже в глазах старой бездомной собаки. Он сделал шаг и рухнул прямо у её ног.

– Я не хотела его убивать, – прошептала она и выронила пистолет. Глаза наполнились слезами.

Азия не помнила, что было дальше, её оглушило шокером, и мир погрузился во тьму.

Апостол зверя

«Ночь. Тишина. Излучина реки.

Здесь на краю сознания обитает он…»

Азия очнулась в темноте, и только тонкий лучик света указывал на дверь. Та отворилась, и в коморку вошли двое рейдеров.

– Так-так-так, а вот и наша милашка, – мерзким голосом произнёс один из них. – Смотри, что получается. Пока мы тут страдаем, ты развлекаешь конкистадоров. Нехорошо это, нехорошо, – покачал он головой.

– Простите, я не знала, что вы страдаете, – испуганно оправдывалась Азия.

Один из рейдеров галантно помог ей встать, а другой грубо схватил за подбородок, осматривая, как товар, с головы до ног.

– Симпатичные губки, – криво ухмылялся он. – Ты любишь своего гвардейца?

– Да.

– А хочешь к нему вернуться?

– Конечно, – дрожащим голосом ответила Азия.

– Ну, вот и замечательно. Поможем друг другу. Встань на коленки, расстегни нам ширинки и начинай помогать. Сначала мне, а потом поможешь Кривому.

– Ага, – пыхтел его дружок.

– Пожалуйста, у моего парня есть деньги, он заплатит. Заплатит, сколько вы скажете, только не трогайте меня, прошу вас! – Азия опустилась на колени и зарыдала.

– Вернешься ты к своему парню, и будет у вас много детишек. Помоги нам, и мы поможем тебе, – ехидно улыбался он.

– Не строй из себя девочку! – Кривой выхватил нож и приставил к её горлу.

Их смех оборвал лязг засова. На пороге появился старик.

– Оставьте её, – приказал он.

– Иди отсюда, дед, не лезь не в свои дела.

– Оставьте, я сказал! – прокричал он и ловким движением выхватил у Кривого нож.

Рейдеры опешили, Кривой сделал неосторожный шаг и сразу оказался на полу. Его дружок потянулся к кобуре, но получил удар, схватился за горло и тихо осел на бетон.

– Спасибо вам, – сквозь слёзы прошептала Азия.

Старик помог ей встать:

– Принцесса, вам нельзя здесь оставаться. Идём со мной.

Рядом с бараком стояли высокие кормушки для скота, похожие на соты.

– Замри, – приказал дед. Азия прижалась к одной из них, когда мимо прошёл вооружённый патруль.

Старик постоял немного и осмотрелся:

– Полезай наверх, – кивнул он сторону кормушки.

Азия вскарабкалась по скользкой лесенке и скатилась по пологой стенке на дно. Там было мокро и пахло комбикормами.

– По-моему я застряла, – жалобно пропищала она. – Поможете выбраться?

– Сиди там, я сейчас.

Азия дотянулась до края кормушки и выглянула наружу. Кругом было тихо, только сверчки трещали под крышами бараков. Из-за угла появился старик. Он вёл с собой вуратора, огромного зверя с рогами и бивнями. Тот грузно дошёл до кормушки и уткнулся в неё своим носом. Клапан открылся, и Азия соскользнула прямо в открытую пасть громадного монстра. Всё произошло так быстро, что она даже не успела испугаться.

+++

Старик подобрал свои вещи и верхом на вураторе покинул поселение рейдеров.

Он доехал до одинокого оазиса и там спешился.

– Давай, – махнул он здоровяку с брандспойтом и отошёл в сторону. Тот закатал рукав, врубил среднюю струю и направил на зверя. Вуратор жадно глотал холодную воду.

– Сейчас попробуем иначе, – здоровяк врубил на полную мощь, зверь не выдержал и вывернул содержимое желудка вместе с девушкой прямо на песок.

Азия прокашлялась, сплёвывая вязкую слизь. Она вся была покрыта липкой зелёной жижей и останками растительности, а её глаза обрели нездоровый салатовый цвет. Старик протянул ей полотенце и флягу.

– Сполосни рот.

– Зачем вы это сделали? – жалобно прохрипела Азия. Она выглядела как мокрая кошка.

– Нужно было вывести тебя незаметно, – ответил дед, – к счастью, внутренности вураторов никто не осматривает.

– Я чуть не задохнулась!

– Не задохнулась же, – прокомментировал здоровяк, сворачивая шланг.

– Зачем вы помогаете мне?

– Есть на то свои причины, – опять ответил здоровяк.

– Я не с тобой разговариваю, – огрызнулась Азия. – И почему вы назвали меня принцессой?

– Это привычка.

– Вы всех девушек так называете?

– Не-а, – покачал головой дед.

– Только тебя, – добавил здоровяк.

– Мы знакомы? – прищурилась Азия.

– Не пытайся, ты меня не знаешь. Хотя я знаю тебя. Присядь, – старик усадил её на тюк с вещами. – Когда погибло Эвэдэ, я думал, что потерял тебя, прямо как в тот раз… но ты вернулась. Тебя видели в Омикроне. Жаль, что я и тут опоздал.

– Да кто вы такой, чёрт побери?

– Меня зовут Эн Рон. А это мой ученик Шарон, – дед указал на громилу. – Я взял его с собой для подстраховки.

Азия в десятый раз прополоскала рот, но так и не смогла избавиться от привкуса зелёной слизи.

– Конечно же, ты не принцесса. Но ты так на неё похожа. Те же глаза, те же волосы, ты даже злишься как она, – он погладил её по плечу. – Ты похожа на неё как сестра, как дочь, которой у Ирулан никогда не было. И, тем не менее, ты не она.