Читать книгу Месяц волка в поясе астероидов - Андрей Константинович Хворостов - Страница 2

Командир экипажа с обычным именем Максим и восточной фамилией Арванд не сразу узнал о нападении на лайнер. Он не пошёл на обед, остался в каюте: к нему пообещала заглянуть молодая туристка, которая путешествовала без пары. Красавицей она не была, но зацепила его, а чем именно – попробуй, пойми.

Макс поставил на стол вино и закуску, присел и стал ждать. Он не видел ничего страшного в том, что командование временно осталось в руках старшего помощника. В самом деле, что могло угрожать лайнеру в этот послеобеденный час?

Вероятность столкновения с астероидом была исчезающе малой. Нападение бандитов тоже не предвиделось: на туристическом судне им было не на что позариться. Кроме того, лайнер на всякий случай оснастили орудиями, которые стреляли крепчайшими дисками мономолекулярной толщины. Технологию их изготовления держала в секрете военизированная наукократическая Иерархия анушитов, которая негласно правила Землёй. Арванд был её трудником.

На полигоне он не раз видел, как легко эти диски крошили базальт. Они разрезали твёрдое вещество камня, словно воздух, не встречая сопротивления. Любое непредвиденное препятствие они мгновенно превратили бы в мелкий щебень, безопасный для обшивки «Раты»…

Раздался долгожданный стук в дверь. В каюту вошла невысокая девушка в полупрозрачной блузке. Тонкие черты лица и огромные тёмно-карие глаза выдавали в ней уроженку Средиземноморья. Макс пригласил гостью к столу.

– Евгения, у вас очень красивое имя… и внешность, как на древних фресках.

– Мои далёкие предки были греками, – похвасталась она. – Впрочем, не совсем уверена, ведь наций и народностей нет уже очень давно.

– Я тоже не знаю, кем были мои предки, – сознался капитан. – Судя по фамилии, персами.

– У вас правильный овал лица и светлые глаза, Максим. Вполне европейская наружность. Впрочем, слышала, что и в Азии встречались люди с такой внешностью.

– Устроим греко-персидскую войну? – засмеялся капитан, разливая вино. – Как вы…

Арванд не успел закончить фразу. Он внезапно почувствовал укол в левое запястье и услышал нервный голос старшего помощника, передающийся из импланта непосредственно на барабанные перепонки: «Беги сюда! Чего они хотят, непонятно. Сказали, что разговаривать будут только с начальником экипажа»…

«Кто такие «они»?» – удивлённо хмыкнул капитан и резко встал:

– Простите, Евгения!

– Что с вами?

Максим Арванд не ответил. Он бросился в командный центр, оставив девушку в недоумении.

Помощник сбивчиво рассказал ему, что случилось. Несколько минут назад лайнер окружили странные корабли. Поначалу они выглядели как мелкие астероиды, но потом трансформировались в подобия волчьих морд.

– Бьют на внешний эффект! – взволнованно тараторил помощник. – Идут на одной скорости с нами. Их предводитель вышел на связь. Требует разговора с тобой.

Капитан покачал головой и подошёл к терминалу связи.

– Максим Арванд, командир экипажа, – представился он.

В ответ зазвучал бархатистый голос:

– Наши корабли быстрее и маневреннее вашего лайнера. Они непилотируемые. Одним мы можем пожертвовать. Не хотите столкновения – остановитесь!

– Что вам нужно?

– Остановитесь, и продолжим разговор…

Связь прервалась.

Максу не потребовалось заглядывать в справочник, чтобы узнать, кто такие волкодлаки пояса астероидов. Он не раз читал и слышал истории об их кораблях-оборотнях, покрытых жирным слоем нанороботов и способных принимать самые причудливые формы.

Несколько веков назад человечество разделилось на три неравные части – лицевую, теневую и оборотную. Большинство людей наслаждалось праздностью, комфортом и выгодами прямой демократии. За её ширмой сурово правила Иерархия анушитов. Она накапливала в специальных хранилищах копии сознания жителей Земли. Формально – ради всеобщего воскрешения в будущем. Фактически – для упрямой слежки.

Несогласных высылали за орбиту Марса. Они и их потомки становились каторжниками, которые добывали для Земли ценные минералы. В коре Цереры и Весты они вырубали жерла шахт и производственные помещения, а на орбитах строили города-волчки и теплицы для выращивания овощей. Не только же микроскопическими водорослями и искусственным мясом питаться!

Так было поначалу… но шли годы, и жители пояса астероидов постепенно избавились от власти Земли. Они начали поставлять метрополии минералы уже не как дань, а в обмен на технику и продовольствие. Чтобы защищать свою независимость, бывшие каторжники создали воинское братство по образу и подобию древнеславянских бойников, которые называли себя волкодлаками. Эти люди жили в лесах и в начале зимы, в месяц волка, обирали близлежащие селения, надев на себя звериные шкуры.

Волкодлаки пояса астероидов возродили эту традицию. Только грабили они не крестьян, а грузовики, которые везли пропитание в колонии на спутниках Юпитера и Сатурна…

* * *

Максим Арванд распорядился включить двигатели торможения. Лайнер начал терять и без того черепашью скорость. Вдали показались бандитские корабли, теперь уже пилотируемые.

– Зачем им «Рата»? – недоумевал капитан. – У нас же не грузовик с продовольствием.

– Мы везём не только туристов, сам знаешь… – ответил помощник.

– Ах да, ещё и контейнер для цацы, которая возомнила себя королевой человечества! – скривил губы Макс. – Откуда волкодлаки о нём узнали?

– Да хрен их знает.

– Бандиты вывели десятки кораблей, истратили чёртову тучу топлива… Неужели ради того, чтобы отобрать у нас крохотную коробочку?

– Интересно, что в ней?

Вновь раздался сигнал. Командир экипажа подтвердил соединение. Зазвучал басовитый голос.

– Капитан Арванд, не бойтесь нас. Мы не станем убивать экипаж, но отдайте туристов. Всех!

Про коробочку предводитель флотилии не сказал ни слова. Значит, не знал.

– Зачем вам люди? – удивился Арванд.

– Мы не обязаны перед вами отчитываться.

* * *

Пилотируемые бандитские корабли сближались с лайнером. В распоряжении у Макса оставалось минут пять-семь. Надо было предупредить куратора полёта.

Капитан притронулся к аппарату высшей связи, который при помощи запутанных фотонов мог мгновенно передавать информацию на Землю.

– Говорит трудник Максим Арванд. Меня окружили «волчьи головы». Требуют отдать туристов. Что делать?

– Не спорьте с бандитами. Пусть возьмут всё, что просят.

– Отдать туристов? Их можно спасти. У судна мощные орудия. Экипаж умеет сражаться.

– Никаких боёв, Максим!

Капитан не поверил своим ушам.

– Свяжите меня с Советом сподвижников! – настаивал он.

Полминуты аппарат высшей связи молчал, затем куратор сухо произнёс:

– С вами будет говорить ван Гертен-Истомина.

– Кто-кто?! – поразился Макс.

– Я уже сказал. Анна ван Гертен-Истомина. Ведь контейнер вы везёте для неё.

Пространство объёмного экрана заполнила копна волнистых волос цвета сухой травы. Раздался высокий холёный голос – тягучий, как звуки гавайской гитары.

– Контейнер очень важен для науки, Макс. Там органика с окраин Солнечной системы. Следы жизни. Не рискуйте!

– Я могу спасти и ваш груз, и туристов. На судне установлены двадцать три орудия. Этого хватит, чтобы одним залпом справиться с бандитами. Надо лишь внезапно ударить противоастероидными дисками.

В ответ послышался надменный хохот:

– Думаете, волкодлаки ничего не знают об этих дисках? Полагаете, они не разработали защиту? Не рискуйте ради бесполезного мусора! Эти туристы умеют только потреблять блага, которые мы создаём. На лайнере их всего две тысячи. Невелика потеря для человечества.

Капитану захотелось посмотреть ван Гертен-Истоминой в глаза, однако её лицо скрывала вуаль с перламутровыми переливами – отличительный знак высших иерархов ордена.

– Всех отдать?

– Не злоупотребляйте моим терпением, Макс! Я и так потеряла две минуты, говоря с вами.

Изображение высокопоставленной анушитки исчезло.

– Сама Анна снизошла до разговора с тобой! – усмехнулся помощник. – Потратила целых две минуты! Когда состаришься, будешь рассказывать внукам о её неслыханной щедрости.

– Сдёрнуть бы вуаль с этой мрази! Люди для неё бесполезный мусор. Вот сука! – раздражённо прошептал капитан.

– Осторожно. Копии твоего сознания каждый час поступают в хранилище…

– Плевать!

Максу вдруг вспомнилась Евгения. Ему стало страшно за неё – и он распорядился приготовить орудия.

– Ты с ума сошёл! – взвился старший помощник. – Это крест на твоей карьере.

– Ссать я на неё хотел! – процедил капитан и приказал выстрелить.

В обшивке лайнера открылись люки. Из них вылетели шарообразные снаряды, которые быстро развернулись в почти невидимые диски, летящие с сумасшедшей скоростью. Корабли волкодлаков они искромсали в труху: лишь один из двадцати пяти уцелел и пустился наутёк.

Командир экипажа выдохнул:

– Ну вот! И сами остались целы, и контейнер спасли, и туристов… А мы ведь даже не знаем, что их ждало.

– Рабы волкодлакам не нужны: на Церере продовольствие в дефиците. Роботы выгоднее, они каши не просят. Может, бандиты хотели принять туристов в своё сообщество? – предположил помощник.

– Детей ещё можно воспитать, но взрослых… – усмехнулся Макс. – Это ведь неженки! Нет, они были нужны для чего-то ещё.

– Не будем ломать голову! Подумай лучше о себе. Помнишь, как с тобой говорила эта… сраная королева? Она тебя не простит.

– Ну, и…

Капитан вновь направил круизный лайнер к Земле.

Прошло минут сорок. Раздался сигнал высшей связи. В недрах объёмного экрана сверкнула диадема из белого золота, венчающая светло-русую шевелюру. Голос Анны оставался вязким и мелодичным. Она по-прежнему говорила с придыханием и растягивала слова, но теперь ещё и заикалась от негодования.

– Макс! С вами говорит «сука и мразь» в-ван Гертен-Истомина. Не бойтесь, я не обидчивая и не мстительная. Мне всё равно, что вы обо м-мне думаете… но вы не выполнили решение Совета с-сподвижников! Рисковали грузом, экипажем и собой.

– Зато я спас туристов. Значит, риск был оправданным.

– Распоряжусь представить вас к награде и п-повысить в Иерархии, – прошипела Анна. – У вас будет новая работа, непыльная и безопасная.

– Спасибо! – с иронией произнёс капитан.

– Когда вернётесь на Землю, не з-забудьте попрощаться с экипажем и кораблём.

– У вас неповторимый голос, Анна! – продолжил ёрничать Максим Арванд. – Очень красивый и сексуальный. Вы будто не говорите, а поёте… даже когда запинаетесь.

Собеседница, не ответив, прервала связь. Капитан готов был броситься с кулаками на терминал.

– Пусть будет хуже, но по-моему, да? Редкая стерва!

– Анна всё услышит. Ты опять её обозвал, – напомнил старший помощник.

– «Я распоряжусь…» А ведь у неё нет официальных должностей!

– Она член Совета сподвижников.

– Всего лишь… а ведет себя, как начальница над всеми. Откуда у неё такое влияние? – покачал головой Максим Арванд.