Читать книгу Темные боги. Жатва - Андрей Красников, Андрей Андреевич Красников - Страница 5

В течение следующих двух дней мне встретились еще три маленькие деревушки, каждую из которых я старательно обошел стороной. У меня не было ни малейшего понятия о том, до чего додумались соседи убитого стражника, риск в данной ситуации никак себя не оправдывал, так что моей следующей целью являлся любой мало-мальски крупный населенный пункт с перекрестком. Именно благодаря перекрестку я мог зайти в город с правильной стороны, именно перекресток обеспечивал нужное количество путешественников, именно рядом с перекрестком обычно задерживались торговые караваны. Минусы у выбранной стратегии оставались вполне знакомыми и привычными – у меня снова закончилась еда, а холодные ночевки под открытым небом не прибавляли уставшему организму ни капли здоровья.

Возле третьей встреченной мною деревни были разбиты достаточно большие поля, на которых росло что-то вроде обычной земной картошки. Это обстоятельство вкупе с усиливающимся голодом заставило меня провести целый час в поисках решения для безнаказанного изъятия ненужной крестьянам пищи, но в конце концов от этой идеи все равно пришлось отказаться – местные жители не собирались делиться провиантом, по дальнему краю поля бродил сторож, а рядом с ним вились две собаки, наличие которых ультимативно перечеркивало все мои планы.

В принципе, меня частично выручали попадавшиеся на пути ягоды, но их сбор требовал слишком много времени и я занимался этим походя, стараясь экономить силы для движения. Хорошо еще, что проблемы с доступом к воде напрочь отсутствовали – вокруг протекала чертова уйма микроскопических ручейков и речушек, поэтому жажда мне не грозила. К сожалению, на текущий момент это было единственным позитивным моментом среди бесконечной череды мелких и крупных неудобств.

– Что за жизнь…

Вечером того же дня я заметил на дороге маленький караван, но он двигался в северном направлении, так что каких-то серьезных причин для контакта с уставшими путешественниками у меня не нашлось – вряд ли торговцы впечатлились бы моим внешним видом, покупка еды в таких условиях оставалась под вопросом, а вот риск словить пару стрел от излишне бдительных охранников присутствовал. Гораздо проще было немного подождать и все же найти подходящий город.

Ночь выдалась на удивление теплой, я в кои-то годы нормально выспался, а ближе к следующему полудню обнаружил-таки соответствовавшую моим ожиданием локацию – среди невысоких холмов раскинулась симпатичная долина, в центре которой устроился здоровенный поселок. Обозвать его настоящим городом у меня не поворачивался язык, но деревню он явно перерос – количество домов здесь переваливало за сотню, огороды и распаханные делянки занимали все свободное пространство, на окрестных возвышенностях паслись коровы и овцы, а возле идущих к центру дорог виднелись многочисленные конюшни, постоялые дворы и таверны. На самих дорогах царило весьма характерное движение, но я сразу же заметил четкую дифференциацию по сторонам света – южный тракт был самым оживленным, восточный лишь немногим ему уступал, а вот западный и северный пребывали в относительном запустении. Одним словом, передо мной был какой-то логистический пункт, главной задачей которого являлась переброска товаров с юга страны на северо-восток и обратно.

– Посмотрим…

Наблюдать за деревней оказалось весьма увлекательно – в отличие от других поселений, здесь на самом деле кипела жизнь. Люди постоянно ходили от дома к дому и о чем-то разговаривали, дети радостно носились по улицам и швырялись друг в друга комками грязи, до моих ушей постоянно доносилось негодующее конское ржание и звонкий стук кузнечного молота, а на дорогах время от времени объявлялись отдельные путешественники и вереницы груженых повозок. Затеряться во всей этой движухе было проще простого, однако меня до сих пор беспокоил речевой барьер – хотя умение постаралось на славу и нужный объем знаний благополучно осел где-то в глубинах моего сознания, риск выдать себя случайной оговоркой или же внезапно прорезавшимся акцентом никуда не делся. Значит, идти на контакт следовало не сейчас, а ближе к вечеру – в случае непредвиденных осложнений темнота могла стать для меня спасением.

С трудом дождавшись наступления сумерек, я спустился с выбранного пригорка, вышел к западной дороге, а затем собрался с духом и направился в сторону деревни. Других путников рядом не наблюдалось, до ближайших домов оставалось метров триста, так что у меня было минут десять для того чтобы войти в нужный ритм, изобразить походку усталого скитальца и создать в душе правильный настрой. Затем впереди показался копавшийся среди грядок старик, я притормозил возле его делянки и вежливо кашлянул:

– Хорошего дня. Найдется время?

Крестьянин с натужным кряхтением разогнулся, окинул меня недовольным взглядом, после чего шумно высморкался и начал вытирать испачканную руку о штанину. А когда закончил с этим важным делом, то задал встречный вопрос:

– Чего надо?

– Узнать хотел, где у вас тут пожрать можно. Целый день ничего не ел.

– К Плешивому Аласо зайди. Что, глаз нет, кабак не заметишь?

– Давно в мирных землях не был. Хрен его знает, как у вас тут сейчас дела делаются.

– С войны, штоль? – мгновенно заинтересовался собеседник. – На продажу привез че-нить?

– Нет, ничего.

– Ясно. И как оно там, на войне?

– Неплохо, давим их потихоньку. Ладно, отец, пойду я.

– Иди, иди…

Первый контакт завершился вполне нормально, никаких подозрений у крестьянина не возникло, так что дальше я шел уже с гораздо большей уверенностью в собственных силах. Рядом с дорогой было еще несколько обработанных полей, на них тоже копошились люди, однако моя персона не вызвала у них особого интереса. Двигавшийся параллельным курсом и подгонявший маленькое овечье стадо пастух ограничился равнодушным кивком, бегавшая возле него собака выказала чуть больше заинтересованности, но тут я поравнялся с оградой небольшого постоялого двора и свернул внутрь.

– Светлого неба, – лениво произнес скучавший рядом с воротами мужик. – Тебе чего? Есть, спать, бабу?

– Не до баб пока что, – сообщил я чистую правду. – Пожрать бы как следует. И помыться.

– Это тебе на пруд надо. Деньги есть?

– Найдутся.

– Если найдутся, то Аласо тебе завсегда рад будет.

– А тут королевские монеты обменять можно? Я с войны, там наших денег мало.

– Сделаем, – отмахнулся мужик. – Так что, мыться пойдешь или есть?

Я чуть подумал, решил что личная гигиена все же стоит небольших жертв и вздохнул:

– Мыться. Где, говоришь, пруд ваш?

Указанный водоем скрывался в расположенной на краю деревни рощице, дойти до него не составило никакого труда, но само по себе местечко оказалось весьма популярным – по берегам с громкими воплями носились дети, их матери что-то старательно мыли и отстирывали в мутной воде, чуть дальше плескались желавшие освежиться мужики, а с противоположной стороны за всем этим буйством наблюдали несколько мрачных и сосредоточенных рыбаков, сжимавших в руках что-то вроде гротескных удочек. Я скромно отошел за маленький куст, разделся, после чего осторожно спустился в теплую и пованивавшую тиной жидкость.

Все вокруг занимались своими делами, вода оказалась неожиданно приятной, видимые проблемы на горизонте отсутствовали, так что у меня появилось время для более вдумчивой адаптации к чуждому доселе обществу. Как раз в этот момент меня накрыл слабенький, но все равно вполне отчетливый когнитивный диссонанс – помыслы находившихся рядом крестьян были невообразимо далеки от сжигавшей королевство войны. Женщины обсуждали привезенные торговцами платья, мужики дружно ругали чересчур жадного пивовара, какой-то малец с упоением рассказывал сверстникам про убитую в сарае крысу, но тема колдунов, восставших из могил трупов и сражений никем не поднималась. Люди просто жили своей жизнью и ни капли не беспокоились насчет того кошмара, который творился по другую сторону границы. Его для них как будто не существовало в принципе.

Осознав, что не понимаю каких-то совершенно базовых вещей, я в самый последний раз окунулся, стряхнул с волос налипшую тину, после чего вылез обратно на берег и принялся вытираться. Запасной одежды у меня было с гулькин нос, однако сменная рубашка нашлась, поэтому совсем скоро я ощутил себя чистым, свежим и готовым к дальнейшим трудовым подвигам. А вспомнивший о еде желудок тут же подал недвусмысленный сигнал, намекая на необходимость срочно поужинать.

– Ладно, вроде все нормально…

Вернувшись к постоялому двору, я нашел взглядом уже знакомого мужика и решительно направился в его сторону.

– Где тут у вас еду продают?

– За углом харчевня открыта. Вон там.

Я миновал скопление рассохшихся телег, прошел мимо двух стоявших возле коновязи лошадей, обогнул главное здание и увидел открытую дверь, из-за которой доносился неясный шум и чарующие запахи деревенской кухни. А поднявшись по ступенькам и заглянув внутрь, оказался на пороге классического средневекового кабака – единственным отличием от других виденных мною заведений такого типа был только стойкий запах чеснока, пропитавшего своим ароматом буквально каждый кубический сантиметр пространства.

– Светлого неба, уважаемый господин, – прощебетала выскочившая навстречу девушка. – Скажите, что вам угодно?

– Поесть бы. Дорого у вас тут?

– За два серебряных мы отличный ужин сделаем, – перешла на деловой тон официантка. – Жаркое из баранины, печеный картофель, яйца с салатом и пиво. Если это слишком много, то за пять медных…

– Пойдет, – оборвал я ее монолог. – Согласен.

– Хорошо, уважаемый господин. Идите за мной.

Ориентироваться в местных ценах было трудно, однако на первый взгляд я вполне мог позволить себе трату парочки серебряных монет. Благо, что небольшой запас королевских денег у меня все еще оставался.

– Красавица, есть вопрос. Я с войны пришел, у меня чужая мелочь накопилась. Здесь менялы есть?

– Конечно, господин. Скажу хозяину, он к вам спустится.

– Хорошо.

Пока готовился мой ужин, я скромно сидел в уголке зала, рассматривал немногочисленных посетителей и старался выловить из их разговоров крупицы полезной информации. К сожалению, поглощавшие еду люди предпочитали общаться на совершенно обыденные темы вроде вкуса местного пива и чересчур переменчивой погоды, так что ничего толкового из их бесед я не вынес. А затем к моему столу подошел широкоплечий лысый мужик в кожаной безрукавке – не иначе, как сам Плешивый Аласо.

– Это ты королевские монеты принес? – без обиняков начал мужик, плюхаясь на противоположный от меня стул. – Показывай.

– Сейчас.

– Меняю четыре к трем. Если сумма большая, можем обсудить, если мелочь, то без вариантов.

– Понял, понял…

Денег у меня после всех приключений оставалось мало, торговаться из-за мелочи не имело особого смысла, так что я безропотно выложил свои запасы, получив взамен пригоршню серебряных и медных монет. На первый взгляд, их было слишком мало для спокойной и безбедной жизни, однако в целом сделка мне понравилась – теперь угроза нищеты отодвинулась куда-то далеко, а проблемы, связанные с использованием королевского золота, исчезли.

– Как там у хельгинцев дела? – спросил Аласо, убрав полученные деньги в карман. – Долго еще трепыхаться будут?

– Хрен их знает. Мы их уже почти до самой столицы отогнали, Черный Замок сожгли, но армию не разбили.

– А ты чего вернулся? Вроде не ранен?

– Так я наемником был. Сначала мага одного охранял, а затем на нас облаву устроили, половину отряда вместе с ним перебили. Ну, меня и выгнали. Точнее, сказали, что платить больше не будут, раз мы не справились.

– Интересные дела, – прищурился собеседник. – Где, говоришь, это было?

– Да возле замка этого. Мы дней десять рядом ходили, а потом на засаду нарвались.

– И сбежали?

– Тебя там не было, – я поджал губы и наградил оппонента не самым добрым взглядом. – Вы тут в тепле жопы греете и летящие в рожу стрелы никогда не видели. А я видел, знаешь ли.

Как ни странно, моя резкая отповедь подействовала на собеседника исключительно благотворно – тот понимающе кивнул, сочувственно хмыкнул, а потом начал выбираться из-за стола.

– Не буду душу травить. Ты отдыхай, ешь-пей. Если надо, комнаты для ночевки пока есть. Девочки покажут.

– Спасибо.

Следующие несколько минут я провел в тревожном ожидании, готовясь к внезапному налету вызванных чересчур бдительным ресторатором стражников. Но время шло, по мою душу так никто и не явился, а на столе между тем начали появляться заказанные блюда – кажется, мне удалось-таки пройти очередной тест на вшивость.

– Если захочется чего-нибудь еще, я буду возле входа, – сообщила официантка, забирая поднос. – Хозяин сказал, вам комната нужна?

– Ну… да, нужна.

– Могу помочь вам заснуть, – кокетливо улыбнулась девушка. – Всего за десять серебряных.

Предложение оказалось таким внезапным и таким неприкрытым, что я слегка растерялся. Впрочем, дожидаться ответа девушка не стала – лишь игриво подмигнула, а затем направилась к местному аналогу барной стойки, усиленно виляя бедрами. До земных манекенщиц ей было далеко, но в целом картина получилась очень даже приятная и, чего уж греха таить, возбуждающая. Деньги у меня пока что имелись, потратить их на небольшое приключение никто не запрещал…

– Так, блин. Успеешь еще все просрать, ловелас недоделанный.

Грубые слова и образ оставшейся в королевстве Алиши кое-как помогли справиться с соблазном – я трезво оценил собственные финансовые возможности, перестал бросать взгляды на сновавших по залу официанток и сосредоточился на еде. Благо, что принесенный мне ужин оказался не только вкусным, но и обильным – одолев жаркое, а затем расправившись с вареными яйцами, я ощутил себя набитым под завязку тушканчиком и откинулся на спинку кресла, лениво потягивая холодный квас.

Вечер шел к своему логическому завершению, гости мало-помалу рассасывались и вокруг становилось все тише. Уютная атмосфера заведения навевала сонливость, опасения за свою шкуру успешно канули в Лету, я мало-помалу начал ощущать себя коренным имперцем, но здравый смысл требовал не сидеть на одном месте и не маячить на глазах у персонала больше необходимого. Руководствуясь этими соображениями, я залпом осушил кружку, встал из-за стола, после чего направился к беседовавшим между собой официанткам.

– Ну что, красавицы, где тут обещанная комната?

– Я вас провожу, господин, – мгновенно откликнулась обслуживавшая мой столик разносчица. – Идите за мной.

Хотя вид поднимавшейся по лестнице девушки снова пробудет во мне отголоски низменных желаний, я все же сдержался, поблагодарил явно дожидавшуюся вполне логичного в такой ситуации продолжения спутницу, а потом закрыл перед ее носом дверь. Вышло немного грубо и достаточно странно, однако у меня не было ни малейшего сомнения в том, что подобные удары карьера местной жрицы любви уже испытывала – вряд ли каждый первый гость постоялого двора соглашался обменять свой недельный бюджет на порцию сомнительных удовольствий. С другой стороны, это решение далось мне не без сожалений – официантка выглядела чистенькой, опрятной и провести с ней ночь я бы не отказался. При любых иных обстоятельствах.

Одна мысль повлекла за собой другую, на ум пришли очень схожие воспоминания из прошлого мира, я сопоставил их, оценил собственные впечатления, после чего крепко задумался – назвать две совершенно разных планеты абсолютно идентичными было нельзя, но общее сходство совершенно точно прослеживалось. Уровень развития, повадки жителей, сословия, территориальная система – все это как будто являлось грубой калькой земного средневековья. В принципе, услышанная мною еще в храме теория связанных миров частично объясняла подобную странность, однако здесь возникали вполне резонные вопросы – если уж Земля представляла собой одну из таких параллельных вселенных, то рядом вполне могли существовать и другие технологические реальности, а также реальности, примерно сопоставимые с какой-нибудь Древней Грецией или девятнадцатым веком. Так почему же меня не отправили туда? Какова вероятность того, что Лакарсис ведет своих адептов по заранее просчитанной цепочке локаций, подготавливая к чему-то большему? И есть ли в этом мире другие жрецы?

Я еще минут десять размышлял над этими не вполне очевидными моментами, потом достал артефакт и попробовал заняться тренировкой, но это оказалось уже выше моих сил – глаза сами собой закрылись и меня окутала блаженная тьма.

Тревожить усталого путника никто не стал, так что проснулся я ближе к полудню, когда солнечные лучи добрались до окна моей комнаты. Сытный ужин, тепло и отдых в настоящей кровати сделали свое дело – мое самочувствие заметно улучшилось, настроение прыгнуло на недосягаемую ранее отметку, а в душе возник утраченный за последние дни оптимизм. Мне снова хотелось куда-то идти, что-то делать и преодолевать различного рода сложности.

– Так, блин. Где тут у них толкан…

Обнаружив в конце коридора вожделенный закуток и совершив нехитрые разгрузочные манипуляции, я вернулся в комнату, собрал вещи, а затем спустился вниз, фальшиво насвистывая какой-то земной мотивчик. Добыть легкий завтрак удалось без труда, яичница с луком и кровяными колбасками снова погрузила меня в благодушно-сонливое состояние, однако на этот раз я ему не поддался, занявшись выполнением следующей части плана – поиском идущего в нужном направлении каравана. Ночевавшие на постоялом дворе торговцы уже уехали, заведение пустовало, однако несколько мелких монет развязали язык дежурной официантке и та с готовностью выложила всю необходимую информацию.

– Не беспокойтесь, господин, здесь каждый день люди ездят. Вам куда надо?

– Сам не знаю. В какой-нибудь город, где работу найти можно.

– Если заработать хотите, то лучше всего в Кадиш податься. Там на рудниках всегда люди нужны.

– Это где вообще?

– На востоке, рядом с берегом. У подруги брат туда уехал, каждый месяц подарки присылает. Говорит, что через год вернется и свой дом построит.

Я сделал вид что размышляю над предложением, а затем отрицательно мотнул головой:

– Не, рудники это уже слишком. Мне бы снова в армию записаться. Или в охрану пойти.

– Тогда вам на юг надо, – кивнула девушка. – Туда много торговцев едет, доберетесь легко.

– А где все эти торговцы останавливаются?

– Так рядом с южной дорогой, где же еще.

– Ну да. логично… не знаешь, почем за место на повозке берут?

– Да как сторгуетесь. – пожала плечами собеседница. – До Зеленого Холма всего два дня пути, там много не попросят.

– Зеленый Холм – это город?

– Да. А вы совсем не из наших мест?

– Совсем. Раньше возле южного моря жил, а теперь вот занесло.

– Из-за войны?

– Ага.

– А вы костяных жнецов видели? Они правда страшные?

Ни о каких жнецах мне до этого момента слышать не доводилось, придумывать отсебятину было слишком опасно, так что я поступил самым мудрым образом – таинственно усмехнулся, а затем показал на собственную голову:

– Думаешь, седина просто так появляется?

– Ой.

– А что у вас здесь про них рассказывают? Интересно послушать.

– Ну, они большие очень и все из костей. Быстрые, убить могут кого угодно. А еще на пауков похожи.

Разгадка оказалась тривиальной, я тут же ощутил себя в своей тарелке и покровительственно хмыкнул:

– Все верно, но они своих никогда не трогают. Хорошие твари, полезные.

– А правда, что их целую неделю делать нужно?

– Чуть меньше, – улыбнулся я, поднимаясь со стула. – Ладно, красавица, мне пора. Спасибо за советы.

– Не за что, господин!

Вальяжной походкой прогулявшись до центра деревни и насладившись видом организованного там базара, я свернул к югу и буквально через пять минут оказался рядом с первой из гостиниц.

– Светлого неба, друг. У вас тут есть кто-нибудь, кто в Зеленый Холм чешет?

– Светлого неба, – буркнул в ответ сидевший на пеньке и чистивший ногти мужик. – Что, глаза потерял? Не видишь, пусто вокруг?

– Ну, хрен его знает. Вдруг кто-то спрятался.

– Нет никого.

Миновав враждебно настроенного охранника, я прошел чуть дальше и увидел еще один постоялый двор, на территории которого наблюдалась активная жизнь – кроме традиционного привратника, здесь виднелись три груженые мешками повозки, возле которых суетились несколько человек.

– Светлого неба. Скажи, друг, эти вот случайно не в Зеленый Холм едут?

– Не, они вчера оттуда пришли.

– Блин…

К счастью, третья попытка принесла-таки желаемый результат – очередной дежурный сообщил, что живущие в его таверне гости действительно собираются ехать на юг. Чтобы оказаться во дворе мне пришлось расстаться с парой медяшек, но затем все пошло как по маслу – первый же встречный торговец мгновенно уловил суть вопроса и направил меня к владельцу каравана. Тот обсуждал какие-то вопросы с конюхами и не горел желанием общаться, но выгода, как всегда, оказалась решающим фактором.