Читать книгу Тень охотника - Андрей Назаров - Страница 3

1

Зонтик вжимало в землю потоком дождя, а злополучная банка с помидорами норовила выскользнуть из лап и разбиться о придорожные камни. Вдобавок, сзади, увязая в мокрой земле, тащился Уж, и Белке приходилось время от времени оглядываться – не отстал ли он.

Как там говорил Ёжик… внимательно смотреть за реакциями? Что ж, Белка до сих пор была под впечатлением от последних двух «реакций». Особенно от реакции Крокотуна, главного собирателя монет. Поднимаясь к нему на дерево, Белка ломала голову над тем, как бы помягче намекнуть о пропаже, чтобы не шокировать его так сразу. А то ей хватило вчера Свиньи.

– Ты сейчас пытаешься мне сказать, что кто-то украл монеты? – почти сразу перебил её Крокотун.

– Ну… вообще-то да.

Крокотун присвистнул. А Белка, окончательно осмелев, рассказала ему обо всём.

– …общий сбор – это правильное решение. Так чего мы ждём? Я уже готов, полетели!

То ли на радостях, то ли из тактичности он согласился даже сделать крюк и залететь по дороге к Лосю. Чем невероятно выручил Белку, а то каково бы ей было стоять перед Лосем и мямлить что-то про исчезновение коллекции? Учитывая, что таких слов как «расследование» Лось, наверно, вообще не знает.

Насчёт Ужа Белка была уверена – тот сходу откажется идти к Свинье. Однако, услышав об ограблении, Уж поднял веки и неторопливо выполз из под своей коряги. «Значит, Свинью все-таки облапошили? – сказал он, как будто дело только к тому и шло. – Хочу посмотреть на это собственными глазами». Говорить по дороге Уж ни о чем не желал, даже о монетах, а полз хоть и из-за всех сил, но всё равно медленно.

Когда они добрались до Свиньи, Белка не удивилась, обнаружив там Крокотуна. Он скакал перед печкой, расправив мокрые крылья.

– А вот и Белка! – Крокотун замер, словно смутившись своих скачек. – Ёжика ещё нет… Я вот думаю, изобрел бы кто-нибудь приспособление, чтобы можно было держать зонтик на лету. Как вы полагаете, такое возможно?

Белка пожала плечами. Свинья между тем закрыла за ней дверь и вернулась к уборке. В данный момент она расставляла тарелки на полках, одновременно загоняя ногой под шкаф какие-то мелкие побрякушки.

– …Да, кстати, Лося я предупредил. Он пообещал, что обстругает пару дощечек и сразу придёт. Конечно, я не стал объяснять нашему глубокоуважаемому Лосю все детали… Так когда, ты говоришь, он пришёл? – Крокотун повернулся к Свинье. – В девять?

«Это уже про Зайца», – догадалась Белка.

– В девять или в десять… Не помню… может…

– Здоро́во, Ужинский. – тихонько сказал Крокотун.

Уж лежал в куче тряпок, маскируясь под ремень. Но как только Свинья повернулась спиной, он дернул оттуда и скоро оказался на столе. Там Уж спрятался за огромной кастрюлей.

– …или в девять тридцать… Крокотун, это ты что-то сказал?

– Я говорю, здо́рово тут у тебя! – Крокотун подмигнул Белке. – Честное слово, который раз прихожу сюда, и каждый раз будто первый. Мне лично нравится сама атмосфера твоего жилища: этакое царство хаоса в миниатюре. Идеальное место для экскурсий, я бы даже…

– Да, да, – перебила его Свинья, не оборачиваясь, – мне тоже она нравится… как это… сфера… Белка! Ты, наверно, голодная?! Там на столе творог, положи сама, сколько нужно… Я просто не успеваю с этой уборкой!

Белка послушно направилась к столу. Свинья почему-то считает её самой голодной. Наверно потому что она слишком худая по меркам Свиньи (хотя тут всё дело в комплекции). Подняв крышку кастрюли, Белка пригляделась: на самом дне лежало что-то сероватое, с виду как будто творог. Белка понюхала это и решила не пробовать.

– К вечеру наготовлю еды… У-ух!.. – Свинья с размаху задвинула лишний стул за печку. – Кошмар какой-то! Ешьте пока то, что есть.

Белка устроилась на диване, замотавшись в покрывало – в доме было прохладно. Крокотун бродил перед очагом, время от времени поглядывая на часы, и говорил почти без умолку, а Свинья металась по комнате, пытаясь навести порядок (сводилось это в основном к перетаскиванию предметов с одного места на другое, так что в целом ничего не менялось).

– …и что вдвойне любопытно, ограбили тебя перед самой охотой, как будто кто-то специально подгадал. Неужели, кто-то хочет сорвать охоту? Запугать нас всех? Да… тут дело нечисто.

– Конечно нечисто! – с жаром отвечала Свинья. – Это ведь каково: собирать, собирать, а потом лишиться всего одним махом? И всё из-за чьей-то жадности! Красть чужое – это как можно-то?!

– Да, да, я понимаю, – кивал Крокотун, – всё это очень грустно… однако не фатально! Сама посуди, даже если затея Ёжика провалится и нам не удастся вернуть украденное, то за полгода вполне реально добыть столько же монет, а может и больше. Есть ещё птицы и звери, которые до сих пор хранят денежные запасы: что делать с ними – без понятия, выкидывать не хотят, а отдавать некому. Но по большей части, монеты просто валяются без дела, ржавеют потихоньку в сырой земле. Собирай, как говорится, не хочу…

– У тебя-то зрение хорошее, Крокотун! Ты их так много насобирал, почти целый мешок! Ох… – вздохнула Свинья. – мне и новых монет не надо, мне бы старые вернуть, так я к ним привыкла… А вдруг они еще найдутся?!

– Найдутся, конечно. – сказала Белка. – Ты, Свинья, главное не волнуйся! Ёжик вон по одному запаху сможет найти все, что угодно.

Крокотун громко и с сомнением кашлянул.

– Вот насчет этого я бы с Ёжиком поспорил, да… Нет, нет! – прервал он себя. – В целом я с ним согласен. Вора следует поймать и наказать, а украденную коллекцию вернуть Свинье. Однако, – заметил он, – на месте Ёжика я бы не стал делать каких-то преждевременных выводов. Если кто-то и украл монеты, то это скорее всего лиса. Сами посудите, ведь если это не лиса, то кто? Ты, Белка? Или может быть, я? Нет, – снова возразил себе Крокотун, – допустим, по запаху можно определить, была здесь лиса или нет. Но лиса могла принять это в расчёт и скрыть свой запах. Специально, чтобы Ёжик исключил её из игры. Да… а почему лиса выбрала именно монеты?

– И письма! – добавила Свинья. – Столько писем из деревни… их же тоже украли! Куда я без них?!

– Письма… Письма, конечно, представляют из себя ценность как информация. Однако, именно монеты были главным трофеем. Объясняю, – сказал Крокотун, – если бы лиса покусилась на письма, она бы и украла письма. Она бы не потащила на себе 20 килограмм монет в качестве придатка. Вы согласны с моей точкой зрения?

Никто не стал возражать, и Крокотун продолжил:

– На самом деле, всё довольно банально. Ведь что есть монеты? Монеты есть не что иное как железо. Медь, никель… Металл, одним словом, который можно пустить в переплавку. Однако, чтобы расплавить металл, требуется специальная печь для нагрева монет до температуры плавления. Проще говоря, для превращения их в жидкую массу.

– Мои монеты… – прошептала Свинья. – в жидкую массу?!

«Сейчас начнется», – донесся шелест Ужа из-за кастрюли. А Крокотун, увлекшись, даже не заметил как переменилась в лице Свинья.

– …да, в жидкое состояние. Потом из этой массы можно будет отлить ножи, ложки, ключи…

– ВАРВАРЫ!!! – Свинья затрясла копытами, а Крокотун испуганно отступил (хорошо, что он не стоял спиной к огню). – Я им вылью! Да я из них такую массу сделаю… У-У-УХ! Если они испортят хоть одну монеточку, я им…

Тут в дверь постучали.

Свинья замерла на полуслове. Опустив руки, она растерянно огляделась, словно вспоминая, что вообще происходит и кто она такая. Ещё раз угрожающе у-ухнув, Свинья потопала открывать.

Комната наполнилась шумом дождя, и в дом вошёл Лось, повернув голову, чтобы не зацепиться рогами за вешалку. Зонтик Лось заносить не стал, оставил на «крыльце» за дверью. Переступив порог, он хмуро оглядел Крокотуна, скользнул взглядом по Белке, и с совсем уж недоуменным видом уставился на Ужа.

– Добрый день. – Лось кивнул Свинье. – День добрый… – это он кивнул уже остальным гостям. – Такая непогода, льёт и льёт с утра, вы уж извините…

– Как в тропиках. – согласился Крокотун.

– Не самая лучшая погода для того, чтобы выходить из дома. Извините, я правильно понял, что у вас что-то потерялось? Какая-то вещь…

– Не потерялась. – сказала Свинья. – Украли! Монеты мои украли! Хотят сделать из них какие-то ложки, вилки… чёрт-те что! Я не знаю… Крокотун, объясни ему!

– Дело вот в чем, – увлечённо заговорил Крокотун, – кто-то ограбил нашу Свинью – украл коллекцию монет. Свинья, разумеется, в расстроенных чувствах. Мы пытаемся разобраться в чём дело, но пока безуспешно. Насколько я понял, скоро должен подойти Ёжик, и он-то как раз и ответит на все вопросы.

– Ты меня, конечно, извини, сосед, – сказал Лось, оглядывая Крокотуна: с кончиков крыльев у того до сих пор стекала вода, – но в такую погоду летать опасно. И непонятно, зачем понадобилось так срочно куда-то идти… вы уж меня простите… Извините, я не расслышал, что именно пропало?

– Моя коллекция монет, балда! – закричала Свинья.

– Монеты… А-а-ах, монеты! – Лось сморщился как от зубной боли. – Потерялись? А ты попытайся вспомнить, куда ты их положила последний раз.

– Да не трогала я их! Тебе, Лось, что в лоб, что по лбу! Их у меня украли, и, если ты мне не веришь, спроси у Ёжика.

Лось пожал плечами:

– Почему у Ёжика?

– Потому что он тоже хочет их отыскать… Он преследует это дело, понимаешь?! У него преследование, деке… дектетив, точнее.

– Это болезнь?

– Ох… вот неуч!.. – Свинья трагически схватилась за голову. – А ну, пошли за мной! – и взяв недоумевающего Лося за копыто, она потащила его показывать место исчезновения.

Крокотун, конечно, увязался за ними, а Белка осталась. Толпиться вчетвером в маленькой спальне и снова пялиться на этот квадратный след по второму разу? «Нет уж, – подумала Белка, – лучше я посижу тут, в спокойной обстановке. Хотя бы согреюсь немного».

– Лось будет тормозить. – раздался шёпот из-за кастрюли. – Зачем вы его вообще позвали? Всё равно он ничего толкового не скажет.

Белка зевнула.

– А у тебя, Ужик, конечно, есть что сказать?

– Есть… и называй меня нормально: «Уж». Сколько раз повторять, что мне это не нравится?! Или тебе нравится оскорблять других, Белка? Нравится?!!

Крокотун занял позицию в арке между столовой и кухней – оттуда было удобно обозревать, что творится и за столом, и в спальне. А из-за стены доносились то невозмутимо-скучный голос Лося, то взволнованный бас Свиньи…

– Проклятье.

– М?

– Ты. Просила. Меня. Сказать. – в шипении Ужа снова послышались угрожающие нотки. – Я озвучил. Чего тебе ещё от меня надо?!

– А нельзя ли перевести это с языка пресмыкающихся на лесной язык?

– Чего тут непонятного?! Я одним словом выразил всё то, что происходит тут последнее время!

– Мы, звери, обычно используем несколько слов.

Тут Белка заметила, что около них появился Крокотун. Возможно, их разговор показался ему интересней, чем осмотр пустого шкафа.

– Ты давай не юли! – сказал Крокотун. – Прямо говори, ты в курсе, куда исчезли монеты?

– Я думаю, по крайней мере один из нас точно в курсе…

– А этот один, – спросила Белка, – это, случайно, не ты?

– Нет, но… Свинья на горизонте!.. Меня тут нет!

Уж притих за кастрюлей, когда в комнату вернулись Свинья с Лосем.

– …ты же видел след?!

– Видел, видел… – мрачный как туча, Лось с кряхтением устроился на противоположном краю дивана. Это было любимое место Лося – он каждый раз садился туда, когда приходил к Свинье. Диван почти не провалился и даже не скрипнул, потому что Лось, в отличии от Свиньи, был довольно сухой и костлявый.

– Ровно час. – заметил Крокотун. Свинья ответила:

– Эти часы немного отстают. А Ёж, наверно, копается как всегда… – и тут, видимо, сообразив что-то, она всплеснула копытами: – А вдруг его схватила лиса?!

– Я вчера покружил немного над лесом, – сказал Крокотун, – но лисы не заметил. Думаю, сегодня ей тоже нет смысла выходить из укрытия… в такую-то погодку. А вообще, я надеюсь, хотя бы к вечеру дождь прекратится, а не то сорвется наша охота. Кстати! – воскликнул он, – насчет монет… Одна моя знакомая кукушка видела вчера, как два волка тащили какой-то мешок в сторону реки. Правда, тот мешок был размером побольше твоей коробки, но…

– Ой, не надо про волков! – замахала Свинья. – А… а если это они украли?! Что тогда?!

Тут снова раздался стук. Свинья вздрогнула и застыла.

– Кто там? – спросила она, затаив дыхание. Но в дверь опять забарабанили, так что вопрос Свиньи утонул в этом грохоте.

– Может быть волки? – предположила Белка. В шутку, конечно. Но Свинья побелела лицом и начала пятиться в сторону кухни.

– Эй, там, отпирай! – раздалось снаружи.

И снова град ударов.

– Нет, это Ёжик. – с облегчением вздохнула Свинья и открыла дверь.

Сначала в дом вошел трясущийся Ёжик (зонт у него был такой же дырявый, как и его рубашка), а следом и вовсе без зонта – трясущийся Заяц.

– Г-г-г-де т-т-тут можно с-сог-г-г-греться?.. – простучал он зубами, озираясь по сторонам. – Ого! Как вас много… Крокотун, ты тоже подозреваемый?! Я тоже… А мы все тут подозреваемые! Все, кроме лисы! Ха-ха!..

Тут взгляд Зайца упал на печку. Издав воинственный вопль, он в мгновении ока очутился на самом верху.

– Ёжик, давай сюда! Тут жара адская!

Заяц помог Ёжику забраться наверх, а сам улегся на спину, свесив ноги к огню. Ёжик пристроился около трубы.

– Все собрались? – спросил он.

– О-о-о-о! Мой позвоночник… – застонал Заяц на всю комнату. – а-а-а-а мои бедные ноги!.. Хо-хо!..

– Крота ещё нет. – ответил Крокотун.

– Заяц, тихо!.. Начнём без Крота.

– А что, уже прямо сейчас начинаем?! – удивилась Свинья.

– Да, если мне дадут начать.

Ёжик оглядел собравшихся. Теперь, когда все более-менее притихли, он начал:

– Итак, что у нас есть…

– Можно я скажу?! – встрепенулся Заяц.

– Нет, нельзя!

– А почему нет? – спросил Крокотун. – Дадим слово Зайцу, вдруг у него важная информация?

– Мог бы тогда и по дороге рассказать… – Ёжик нехотя повернулся к Зайцу. – Ну и что у тебя такого важного?

– У меня?!.. что я хотел рассказать?!

Заяц ошалело замотал головой.

– Анекдот! – объявил он. – Ну, анекдот типа шутки. Три преступника…

– ЗАЯЦ!!! Чёрт!..

– …пошли грабить почту. У одного… у одного преступника… Ха-ха-ха-ха!..

– …хотя бы лежать молча?! – Ёжик затряс кулаками над Зайцем. – Мы обсуждаем важный вопрос. ВАЖНЫЙ! Пожалуйста, ничего, НИЧЕГО не говори! НИ! ЧЕ! ВО!!!

– Что с почтой? – спросил Лось. – Я не расслышал…

– Давайте сначала коллекцию мою отыщем… а потом уже анекдоты будем травить! Ёжик?

– А я что? Это Заяц! Заяц, я из-за тебя забыл, что хотел сказать!..

– Ха-ха… А ты о чем-то говорил?!.. Ой! Всё-всё, молчу! Расследование – это дело не шуточное, да?

Ёжик ещё какое-то время всматривался Зайцу в глаза, и, видимо, окончательно убедившись, что с этой стороны проблем больше не возникнет, продолжил.

Он рассказал всё, что Белка и так уже знала: как они обнаружили пропажу, про сведения, полученные от Свиньи… От себя Ёжик добавил только теорию запахов.

– …никаких чужих запахов там не было. Что из этого следует? А то, что монеты украла не лиса. Это был кто-то из нас. Один из нас – вор. Преступник. Я не шучу. – Ёжик забегал глазами по лицам. – Может кто-то готов сразу признаться?

Заяц поднял лапу, но под суровым взглядом Ёжика передумал и опустил.

– Вы, конечно, извините меня, – прервал молчание Лось, – но я чего-то не понимаю… Какой-то преступник, какие-то запахи…

– Мне тоже непонятен один момент. – сказал Крокотун. – Ёжик, ты твёрдо уверен, что лиса ни при чем. А мне, например, видится такая связь: как только появилась лиса, стали пропадать вещи…

– Слушайте!!! – заорал Заяц, вскакивая на ноги. – А если это лиса… значит она могла уже сбежать с монетами! Надо в погоню! В погоню!..

– СТОЯТЬ! – рявкнул Ёжик. Из носа его, казалось, вот-вот должен был пойти пар.

«Наверно, Ёжик не предполагал, – подумала Белка, – насколько это трудно проводить общий сбор».

– Вы… вы можете спокойно послушать?! Никто ни в какую погоню сейчас не побежит. Чтобы бежать куда-либо, надо сначала понять куда. И за кем. А мы этого пока не знаем. – Ёжик присел на край печки и уже более размеренным тоном продолжил: – Ответы на все вопросы спрятаны здесь, в этом доме. Все ниточки от преступления тянутся отсюда и приводят сюда же. К тому же, лиса – не преступник, сколько раз можно повторять?! Да, я знаю, Лось уже пострадал от её лап…

– От зубов! – поправил Заяц.

– …но зачем лисе понадобились монеты? Я вас спрашиваю: зачем?

Крокотун усмехнулся:

– Ну а нам-то они зачем?

– Тоже верно. – согласился Ёжик. – Заметь, Крокотун, я вовсе не исключаю лису из числа подозреваемых. Но дело в том, что лиса никогда не видела этих монет. Скорее всего, даже не догадывалась об их существовании. А кому Свинья показывала монеты и рассказывала о них? И не один раз! Нам и только нам.

– Так это что же, извините, у вас получается? – сказал Лось. – Я тоже… извиняюсь за выражение, подозреваемый? Преступник?

– Лося, между прочим, тоже обокрали! – вспомнила Свинья. – Получается, он как и я пострадавший и не виноват!

Теперь Лось с изумленным видом повернулся уже к Свинье.

– Меня обокрали?!

– Ну да, это же лиса украла у тебя простыню… Мы ж с тобой вчера вместе её искали, забыл?

– Никто ее не крал, и… позвольте, при чем тут мои вещи?

– Так ты её нашел? – строго спросил Ёжик. – У тебя пропала простыня. Если ты её искал и не нашел. Значит, её украли.

– Чтобы у меня что-то украли… Нет, нет, не может быть. Она затерялась куда-то… может ветром унесло… И вообще, – Лось сердито посмотрел на Свинью. – это моё личное дело что у меня пропало, а что нет. И если вам… уж извините… позарез нужна моя простыня, то вы не беспокойтесь, у меня есть ещё одна, точно такая же.

Ёжик стал объяснять Лосю, что ещё одну простыню ему не надо, а нужна ему как раз та, которая исчезла. А пока они разбирались с простыней, Заяц вдруг вспомнил, что его тоже недавно ограбили.

– …фломастеры, бумагу, карандаши! Вернулся домой, слышу – кусты трещат! Я в дом – окно настежь… бумаги нет, фломастера нет… А за окном кусты! Понимаете?! …я в окно! Бегу, бегу… кусты впереди шевелятся, я за ними… вылетаю на поляну, а НИКОГО НЕТ!!!

Крокотун выдвинул предположение, что кусты шевелились от ветра, а Зайца обокрали ещё задолго до того, как он вернулся домой. Заяц хлопнул себя по лбу.

– А я об этом не подумал! Теперь слушайте, а как я вчера убегал от лисы. Это ж целый анекдот!..

Но Заяц не успел рассказать, как он убегал от лисы, потому что в этот момент вдруг ни с того ни с чего взъярился Уж.

– Ты, шутник! – зашипел он на Зайца. – Ты мне вчера чуть хвост не отдавил! Лежу, никому не мешаю, а этот вдруг выскочил как из ниоткуда, впечатал меня в землю, и усвистал, как будто так и должно было быть! Как это понимать, а?! Потом ещё этот Ёж кривоногий поддал… Мне осточертело, что все скачут тут, как сумасшедшие! Сидели бы дома и скакали там сколько влезет!

Свинья, услышав шипение, развернулась…

– Ах ты… – глаза у неё округлились от удивления, – кишка! Змея подколодная! Я тебя не приглашала!

– Но он же тоже подозреваемый! – заступился за Ужа Заяц.

– А ну, слез с моего стола!

– Я имею право лежать на столе!

– Но если Свинья тебе не разрешает… – сказал Лось.

– Я не разрешала!

– По столам не ползай, на тропинках не лежи… Тропинки это что, ваша собственность?!

Уж со стола слезать явно не собирался, а у Свиньи уже задрожали скулы. Взгляд её устремился на полку с тяжелыми утюгами.

– Ладно, Ужик, хватит. – сказала Белка, чувствуя, что собрание начало превращаться в свару.

– Чего «хватит»?!! – зыркнул он. – Чего тебе хватит?! Ты тут с какого боку вообще?! Я только затронул больную тему… а она хватит! Чего она все время вмешивается, когда не просят, а?! Эй, Лось, чего она опять вмешивается?

Белка тогда вообще отвернулась от них. Закутавшись в покрывало, она сложила голову и лапы на подлокотник. И что она такого ему сказала?! «Ах да, – вспомнила Белка, – я назвала его Ужиком. Всё время забываю. А он, значит так… ну-ну…»

Ёжик который раз призвал собрание к тишине.

– Что у нас есть? – начал он. Ёжику почему-то нравилось начинать свои речи с этой фразы. – Улик у нас нет, за исключением следа. Но след указывает лишь на то, что коробка действительно стояла в шкафу. Мотивов никаких. Алиби ни у кого из вас нет, тут и думать нечего…

– Подождите-ка, – встрепенулась Свинья. – может у меня есть? На дальних полках?

– Алиби, – тем же ровным ответил Ёжик, – это доказательство того, что вы были в другом месте, когда происходила кража. Но к нам это не относится. Все мы прятались по домам из-за плохой погоды, так что любой из нас в промежуток времени с вечера 29-го марта (когда Свинья опустила новую монету в коробку) по вечер 30-го (когда мы с Белкой зафиксировали пропажу) мог незаметно подойти к твоему дому и проникнуть внутрь.

– Так что, получается у нас ничего-ничего нет?!

– У нас есть система. – сказал Ёжик. – Я буду вести дело так: сначала опрос подозреваемых, затем сопоставление фактов и сведений, далее возможно ещё несколько допросов, где я буду говорить с каждым свидетелем по отдельности, затем обыск и…

– Что? – очнулся Лось. – Какой обыск?!

– Мы обыщем каждый уголок в твоём доме, Лось. Перероем его вверх дном. Потом в доме Крокотуна… и так далее. Свинью мы вчера проверили, а сегодня пройдемся по округе.

Лось оторопело замотал головой.

– Нет уж… нетушки… извините меня… Я тут ни при чем! С самого начала я был против этой затеи, а теперь… перерывать мой дом вверх ногами, извините… нет, ни в коем случае! Не согласен!

– Надо значит надо. – Свинья укоризненно посмотрела на Лося. – Мои монеты…

– Я ни про какие монеты ничего не знаю. – Лось качнул рогами и начал вылезать из-за стола. – Я в этих ваших… извините за выражение… воровских делах ничего не смыслю. Если это такая игра, то играйте сами. Вы не забывайте, нам еще за лисой гоняться – занятие на весь вечер, а мне уж давно пора за работу. Засиделся я тут… Благодарю за встречу, до свидания.

Лось направился к двери.

– Нет, подожди! – закричал Ёжик, но Лось и ухом не повёл. – Стой! Мы же еще даже не начали опрос! Свинья, скажи Лосю, чтобы…

– Я задержу его! – воскликнул Заяц.

Белка и ахнуть не успела, как тот сиганул с печки прямо Лосю на рога. Лось крякнул от неожиданности и, шатаясь, попятился назад, едва не налетев на стул. Голова его откинулась назад под тяжестью Зайца.

– Заяц, сдурел?! – кричала Свинья. – Слазь с Лося, у него ревматизм!

Тот мигом соскочил с Лося.

– А что?!! А что, я подумал, вдруг это преступник?!! Лось, я подумал, что ты… Ха-ха! Что ты преступник! Преступники же всегда сбегают с места преступления?! Лось ты… Ха-ха-ха!

Заяц с диким хохотом повалился на пол. Белка давно заметила: он всегда так делает, когда возникает щекотливая ситуация. Основываясь, видимо, на том, что лежачего не бьют. Однако, на этот раз Заяц немного не рассчитал падение и ногой сшиб стопку фарфоровых чашечек. Все они аккуратно разбились о кирпичный порожек перед очагом.

– Ой. – сказал Заяц, сидя на полу с озадаченным видом, – Ой… это я случайно!

– А давайте мы Зайца свяжем, – предложила Белка, – пока он тут всё не разрушил.

– Давно пора. – согласился Уж. – И рот ему заткните чем-нибудь. Вот увидите, какая сразу гармония наступит.

Заяц вскочил:

– А что!!! Давайте! Связывайте! Надо же веревку проверить перед охотой! А то вдруг мы свяжем лису, а она сбежит? Давайте на мне проверим! Свинья, где веревка?!

Белка подумала, что если Свинья и найдет веревку, то только для того, чтобы придушить ею Зайца. Про чашечки она пока ничего не знала. Они с Лосём стояли у порога: Свинья кричала на Лося, обвиняя его в эгоизме, а Лось только устало качал головой. Под напором Свиньи он быстро сдулся и, вскоре, опустив рога, поплелся обратно к дивану.

– Тут не найдется «Лосиной Правды»? – спросил Лось, видимо, окончательно примирившись со своей участью. – Или просто «Правды»…

– Свинья выписывает «Чёрный Четверг»! – сообщил Заяц.

– Бестолковая газета… – Лось обессиленно повалился на диван. – Что за день, что за день…

Вытащив из-под кастрюли с творогом обрывок старого «Четверга», он с кислым видом принялся за чтение. Тем временем Ёжик сидел нахмурившись, опустив голову, и слушал Крокотуна.

– …проводить обыск без разрешения. Конечно, мы все очень хотим отыскать пропавшие монеты и помочь Свинье, но…

– Я прошу от вас только одного, – отвечал Ёжик, сомкнув зубы и не глядя ни на кого, – помощи. А что-то не видно, чтобы кто-то мне помогал! Все только и делают, что мешают. Раз так, то мы с Белкой и Зайцем сами себя обыщем. Сначала пойдем к Зайцу, потом ко мне… уж я-то свой дом перетрясу до основания. А там и до Белки доберёмся.

Это прозвучало немного зловеще.

– Знаешь, Ёжик… – Белка поморщилась. – Наверно, не надо.

– Что? – не понял Ёжик.

– Обыскивать.

Ёжик схватился за голову.

– Меня можешь обыскать! – предложил Заяц. – У меня можно всё из дома выносить. Хоть по бревнам разбирай… Весело будет! Пошли?!

Ёжик молчал.

Белке даже какое-то время казалось, что на этом следствие и закончится. Сейчас Ёжик скажет «к чёрту вас всех», слезет с печки, и все разойдутся кто куда. Готовить обеды, стругать детали или просто лежать и слушать как стучит дождь…

– В конце-то концов, – буркнул Ёжик, – обыск не самая важная часть расследования. Преступник не дурак, чтобы прятать украденные монеты у себя дома. Тем более, он мог подкинуть их кому-нибудь… нет, нет! – глаза у Ёжика загорелись. – Мы будем действовать чисто дедуктивным методом. Крокотун!

– Да? – с готовностью откликнулся тот.

– Ты постоянно кружишь над горой и наверняка замечал что-то подозрительное. Кто поднимался на гору и спускался с неё в течении последних двух дней? Какие предметы они несли с собой?

– Дай-ка подумать… У Лося из-за непогоды было немного посетителей, но с десяток набрался. Позавчера катили шкаф на тележке, вчера, если не ошибаюсь, пару стульев и ещё кое-что по мелочи. Это всё уносили вниз с горы. А дальше мастерской никто из посторонних не заходил. По крайней мере, я не видел. Птицы иногда пролетали над горой, но высоко и без остановок. Но знаешь, Ёжик… – Крокотун задумчиво склонил голову, – полагаться лишь на мои наблюдения нельзя. Гора у нас довольно обширная, а я не мог находиться во всех её концах одновременно.

После этого Крокотун снова упомянул про волков, которые несли мешок, и Свинья ещё раз испуганно охнула. Но Ёжик не выразил интереса.

– Я думаю, волки тут ни при чём. – пробормотал он.

– Но, Ёжик, – сказала Свинья, – волки один раз уже пытались напасть на нас!

– Да, я слышал… – сказал Ёжик. Белка тоже слышала эту историю: сначала от Свиньи, потом от Ужа. Происшествие с волками случилось четыре года назад, когда их с Ёжиком и Крокотуном здесь, на горе, ещё не было. – Скажи, – обратился Ёжик к Зайцу, – а в тот раз волки пытались украсть монеты или другие вещи?

– Не-е-е! – замотал головой Заяц. – Они нас просто съесть хотели! А преступлений каких-то я не припомню…

– Волки тут ни при чём. – уверенно сказал Ёжик.

Опросив Крокотуна с Зайцем, Ёжик принялся за Белку. Она честно попыталась вспомнить что-нибудь интересное, что можно было бы рассказать Ёжику, но ничего в голову не приходило.

– Может, ты кого-то видела? Вспомни.

– Попробую, Ёжик… – задумалась она. – Ну вот… Зайца разве что.

– Которого ты искала позавчера у Свиньи, да?

Заяц не слушал их разговор: он сидел за столом, держа кастрюлю вверх тормашками, и стучал по дну. Творог почему-то не отлипал и не падал в тарелку, и это, похоже, очень забавляло Зайца.

– Да, – сказала Белка, – позавчера утром я вышла из дома. Пробежалась, сделала зарядку. И тут вдруг выскочил Заяц…

– Это он любит. – буркнул Ёжик. – Давай, давай, продолжай! Выскочил и что?

– Да ничего. Сказал, что ему срочно нужна бумага и поскакал дальше.

– Бумага… которую до этого у него украли! Вместе с фломастерами!

Ёжик вытащил Зайца из-за стола (что по мнению Белки было уже лишним) и строго спросил его:

– Заяц, ты видел Белку перед тем, как прийти к Свинье вчера утром?

– Ага! – закивал тот. – Я, Белка, тебя видел! Я всё помню! Ха-ха!

– Что ж, – пробормотал Ёжик, – показания сходится, а это уже неплохо…

– Между прочим, – вклинился в раздумья Ёжика Крокотун, – на днях я сделал несколько снимков. Щелкнул нашу лисичку пару-тройку раз, пока она не скрылась в кустах. Конечно, конечно, – быстро сказал он, – я понимаю! Лиса у нас не в первом ряду подозреваемых и даже не во втором. Но мало ли, если это представляет интерес для следствия…

Ёжик сказал, что представляет – если и не по Делу Монет, то по Делу Лисы как минимум – и попросил Крокотуна принести снимки вечером, перед охотой.

Следующим свидетелем был Уж. Он сказал, что вообще никого не видел, а если и видел, то уже не помнит где, когда и кого, и что «толку от всех этих расспросов нуль». Лось тоже ничего интересного и подозрительного вспомнить не смог (а может не захотел). Про себя самого Ёжик сказал только, что в «предполагаемое время ограбления» он сидел дома из-за плохой погоды, но «свидетелей этому нет».

– Ну и что из всего этого следует? – спросила Белка.

– Пока ничего. Крокотун летал над горой, но не постоянно. По сути, у любого из нас была возможность проникнуть в дом, пока он не следил с воздуха.

– Тогда, Ёжик, может мы сначала разберемся как именно украли эти монеты? То есть, как твоему преступнику вообще удалось проникнуть в дом к Свинье.

– «Сначала!..» Это, к твоему сведению, ключевой вопрос, Белка. Ответить на него – значит найти преступника. А факты таковы. – Ёжик указал на дверь. – Пока Свинья находилась в доме, вор не смог бы украсть монеты: ему пришлось бы пройти через все комнаты, чтобы добраться до шкафа. Не говоря уже о том, что дверь у Свиньи всегда на засове. А уходя на улицу, Свинья запирает её на ключ.

– Фокусы… – покачал головой Крокотун. – Ну а… допустим, если засов… как-нибудь прутиком, с той стороны двери?

– Не получится. Дверь по бокам выступает за край проёма. Прутик можно просунуть только под дверью, но толку-то?

– У вора могла быть копия ключа.

– Да, кстати, – обернулся Ёжик к Свинье, – как насчёт замка, он надежный?

Но Свинья не успела ответить, а в разговор, отложив газету, неожиданно вступил Лось:

– Я знаю мастера, который делал эту дверь и этот замок. Сейчас он уже отошёл от дел… Так вот, извините, если Свинья попросила отлить только один ключ, то будьте уверены, никаких других подобных ключей в природе и быть не может. Можете положиться на моё слово, замок надежный.

– А можно ли этот надежный замок открыть спицей? – прищурившись, спросил Ёжик.

– Нет, ты уж извини меня, но ничего из твоей затеи не выйдет. Спица тебе не поможет. А чтобы сделать отмычку, тебе придется тщательно изучить механизм, по крайней мере вынуть его из дверной панели…

– Отмычку, – кивнул Ёжик, – поня-ятненько. А то, я помню, кто-то говорил, что не разбирается в воровских делах.

– Нет, ну это уже ни в какие рамки!..

Лось снова завалился на диван, сжав голову копытами. Свинья вышла на кухню, где у неё готовился ужин, а Ёжик впал в детективный транс: он сидел, прислонившись к печной трубе, поглядывая то на дверь, то на потолок и что-то беззвучно нашептывал себе под нос.

– Странно все это. – сказал он наконец. – Очень странно.

– Действительно, странно. – прошипел Уж. – Об этом я и пытался вам сказать.

– О чем?! – спросил Заяц.

– Вы не поймете.

– Давай, Ужинский, говори, не стесняйся. – сказал Крокотун.

– Это как-то связано с преступлением? – спросил Ёжик.

Крокотун усмехнулся:

– Скорее с проклятием.

– Проклятие?! – встрепенулся Заяц. – Ого! Какое такое проклятие?

– Проклятие – это то, что происходит тут последнее время, но только одним словом.

Лось сказал:

– У меня, заранее прошу извинить, тоже есть слово, чтобы выразить, что тут происходит. Дурдом!

– Ну так что у тебя? – обратился Ёжик к Ужу. – Опять какая-то чушь?

– Чего вы все ко мне пристали?! – прошипел Уж. – Зачем я пришел? Чтобы на меня орали тут всякие? – он зыркнул в сторону кухни. – Разбирайтесь сами со своими монетами. Мне лично на эти монеты начхать! Вот так.

На словах «монеты» и «начхать» из кухни вышла Свинья. Но всё обошлось: Свинья на Ужа даже не взглянула. Скорее всего, опасное сочетание пролетело мимо её ушей.

Белка облегченно вздохнула.

И именно в этот момент они почему-то решили все разом умолкнуть, так что её вздох прозвучал на всю комнату.

– А? – обернулась Свинья.

Крокотун с Зайцем тоже смотрели на Белку. И Уж.

– А… ну… – растерялась она. – Я просто подумала… ну… Хорошо мы тут все сидим. Дружно… Почаще надо так собираться…

– Да, да! – сказал Заяц. – Именно почаще! Ежик, когда поймаешь преступника, скажи ему, чтоб он еще кого-нибудь огра… Слышьте! – хлопнул он в ладоши. – Идея пришла! А вдруг это шутка?! Ну с монетами! Шутка! Поняли?! Вроде бы смешно… никто не думал, что эти монеты исчезнут… А они раз, и исчезли!

– Это не смешно! – Свинья грозно посмотрела на Зайца. – Я ночь не спала!.. Какой изверг мог подумать, что это кому-то покажется смешным… Ты что ли?!

– Не я! Преступник!

– А кто преступник-то? Кто?!

– Свинья, мы этого не знаем… – покачал головой Крокотун.

Опять воцарилось молчание. Ёжик давно уже никого ни о чём не спрашивал. Просто сидел, развалившись, на печке и глядя в потолок, то ли переваривая полученную информацию, то ли разрабатывая какую-то версию.

О чём задумались остальные Белка могла лишь догадываться. Крокотун неподвижно сидел на краешке стола, сложив крылья, и смотрел, как горят поленья в печи. Одно из них вдруг с треском раскололось, и на пол посыпались искры.

– Что-то мы всё о монетах, да о преступниках? – сказал Лось. – Будто свет на них сошелся… Голова идёт кругом, честное слово! Неужели мы не можем побеседовать о каких-то более… – тут Лось задумался, подбирая слово. – приземленных… как бы выразиться… понятных вещах?

– О печеньках что ли?!

– Заяц, не качайся на стуле, – сказала Свинья, – он и так сломан!

– Ну… Крокотун? – почти умоляюще протянул Лось.

Крокотун тряхнул головой.

– Я понял, что ты имеешь в виду. – перелетев на спинку дивана, он пригладил перья на хвосте и продолжил: – Раз уж мы собрались тут… – Крокотун усмехнулся. Белке показалось, что он бросил насмешливый взгляд на Ёжика. – Кое-кто, помню, тоже пытался нас собрать. Но это было не здесь. Да… путешествовал я как-то по Заполярью…

Это было похоже на начало истории. Белка устроилась поудобней, подоткнув одеяло под бок и чуть опустив веки.

– …и остановился в «Ледовой глыбе». Знаменитое такое местечко: лыжи, горки, снежные крепости… курорт, одним словом. Я дожидался одного моего знакомого (как потом выяснилось, напрасно: он попал в буран по дороге из Кваузы, и мне пришлось потом самому лететь спасать его…) Так вот, значит! Кататься на лыжах я не любитель, как вы понимаете, поэтому мне там быстро наскучило. Со всеми уже переговорил о чём только можно, журналы все пролистал… Сидел я, значит, и ждал. Скучал, одним словом. До тех пор, пока во вторник в гостиницу не въехал он.

Крокотун посмотрел на часы и покачал головой. Белка тоже оглянулась: было уже почти два.

– А кто он? – спросила Свинья.

Наверно, именно этого вопроса ждал Крокотун. Он тут же продолжил:

– Не могу сказать конкретно что это был за зверь, прилетел он по слухам аж из самых джунглей, причём со своими лыжами. Высоченный, рога из под шапки торчат – огромные. Зубы острые – клыки… Ходит по коридору, везде всё трогает, картины на стенах разглядывает, бровями шевелит… Жуть, одним словом. А я как раз в коридор вышел. Стою, значит, как будто не обращаю на него внимания. Вдруг слышу, кто-то бормочет: «Приходите ко мне завтра…» Оглядываюсь, а он уже за моим плечом – не знаю, как он так незаметно подкрался. Делает вид, что смотрит на картину, а сам как будто на меня косится. Я спросил: «Что, извините?» А он ничего не ответил, головой мотнул и потопал в конец коридора – туда, где Изухильд на батарее грелся. Изухильд – это пингвин… Да, и вот, значит. Подбегает ко мне сосед и спрашивает, почему-то шепотом: «Он что, тоже тебя позвал?» Я, конечно, удивился. Говорю: «Позвал… а тебя тоже?» А к нам уже Изухильд направляется, весь из себя важный. Говорит: «Знаете, где этот заселился? Мне завтра к нему идти, а спрашивать лишний раз неудобно…» Вскоре выяснилось, что зверь позвал довольно-таки много народу. Причем те, кого он позвал, весь день перешептывались и перемигивались, и вообще вели себя вызывающе. На всех остальных (кого зверь не стал звать) они глядели с сочувствием. Правда, к вечеру таких уже не осталось: все, кого ни спроси, уверяли, что зверь пригласил именно их. Но, что забавно, никто при этом не мог сказать ни как этого зверя зовут, ни в чём причина визита. Но скоро я прекратил задавать вопросы, потому что по гостинице прошёл слух, будто я лишь делаю вид, что меня позвали, а сам пытаюсь выведать тайную информацию. Вот до чего дошло… одним словом, интрига. А зверь этот с утра и на весь день заперся в своём 13-м номере и не выходит…

– Что-то у меня в горло пересохло. – прервал себя Крокотун.

Свинья помчалась за графином.

– Эй, и мне! – прошипел ей вдогонку Уж. – Квасу!

– Мне бы тоже кружечку, если можно… Прости, что встреваю, – Лось обратился к Крокотуну, – но все-таки, что это за зверь такой? С рогами и клыками – я о таких не слышал.

– Козлолев какой-то! – захохотал Заяц.

Тут вдруг очнулся Ёжик.

– Вы что, сбрендили?! – заорал он с печки. – Какой ещё к чёрту козлолев?! Нам преступника надо…

– Смотрите-ка, он ещё будет указывать, о чём нам можно говорить, а о чём нельзя! – прошипел Уж. – О чём хотим, о том и будем. Хотим о козлольвах – будем о козлольвах, и никакие ёжики нам не указ!

– Я вас собрал, чтобы…

– Ого! – сказал Заяц. – Мы можем делать всё, что захотим?! И прыгать?! Я когда прыгаю, лучше думаю!

– Да хоть пойте, хоть пляшите! Но мысли все ваши должны быть при этом только о монетах!..

– А что, петь можно было?! – ахнул Заяц.

– Я же… нет, НЕТ! – замахал лапами Ёжик.

Но было поздно, и Заяц завыл:

– Свинья, подпевай! Я буду петь «о-о-о-о!», а ты «меня обокра-а-а-али!»… А куплеты будут про расследование!..

– Давайте дослушаем Крокотуна. – предложила Белка. – Ёжик, сначала дослушаем, а потом сразу продолжим расследование, хорошо?

Никто не стал возражать. Даже Ёжик – тот снова углубился в свои размышления. Крокотун продолжил:

– Так вот, зверь этот… назовём его для определенности Козлольвом… сказал приходить завтра, но не назвал время. Я долго не мог заснуть, всё думал. Вряд ли тут могло быть что-то таинственное. Может просто у Козлольва завтра день рождения или он отмечает какой-нибудь праздник. Что они там празднуют в джунглях? Даже не знаю. Утром вскочил ни свет ни заря, думаю пора – не пора? Вдруг он еще спит, всё-таки семь утра… Но всё-таки пошел. А за мной ещё Изухильд увязался. Выходим мы, значит, наружу – а там темнота, метель метёт… Заполярье все-таки. Заходим в соседний дом, поднимаемся по лестнице и дальше по коридору – к номеру с табличкой 13. Изухильд стучит в дверь, а я, честно сказать, трясусь от страха. И вот, дверь открывается. Оттуда высовывается его морда. «Куда?!» – спрашивает. Изухильд молчит. Я испугался – мне что ли вести диалог?! Я-то надеялся на Изухильда… а у меня буквально язык к клюву примерз. Всё-таки говорю: «Мы к вам, в гости». А он нахмурил свои бровищи и отвечает: «Я вас не звал. Вы вообще кто такие?» Я чуть не упал! Спрашиваю, кого он звал тогда. А он говорит, что вообще никого не звал. И смотрит на нас как на свой завтрак – зубы скалит. Я краем глаза высматриваю Изухильда – что он предпримет? – и внезапно понимаю: кроме меня в коридоре уже давно никого нет. Снаружи темнота, в доме тишина и все спят. Изухильд сбежал, а этот Козлолев смотрит на меня из-за двери и зубами щелкает. Я пробормотал что-то вроде «ошибся номером», и, не поворачиваясь спиной, медленно-медленно…

Секундная стрелка издавала какой-то бухающий неритмичный звук, на который Белка только сейчас обратила внимание. Тук. Тук. Тук-тук. Тук… «Часы что ли сломались?»

– Кто-то стучит! – Заяц кинулся к двери, а Свинья заголосила:

– Это Крот! Крот пришёл!

– И давно он там стоит-стучит? – удивился Крокотун.

– КРО-О-ОТ!!! – Заяц откинул засов и толкнул дверь.

Та, распахнувшись, с треском ударилась об кучу разломанных ящиков (хорошо, хоть, не об Крота), а Заяц, высунул голову за дверной проём. «Где Крот?» – Белка привстала с дивана. Теперь уже и Заяц скрылся за дверью. Та была раскрыта настежь, но ни Крота, ни Зайца Белка не видела.

– Эй, все сюда! – заорали снаружи. – Тут такое творится…

Белка соскочила на пол. Все ринулись за дверь, и вскоре на ступеньках под навесом образовалась толпа. Всем было интересно, во-первых, что там такое могло «твориться», во-вторых, куда делся Крот, который только что стучал. И, в-третьих, если это был не Крот, то кто?

Сначала Белка решила, что у неё обман зрения: лужайка вся была покрыта тонким слоем снега. Но это был не снег, а обычный град. Белые шарики скакали по лужайке и на ступеньках под ногами, а некоторые время от времени попадали в железный козырёк навеса, издавая звук, который они приняли за стук в дверь.

– Эй, вы чего там встали?! – кричал Заяц, нарезая круги по лужайке. – По ушам бьет! Массаж! Бегите сюда!

Но ни у кого больше не было желания выходить. Заяц, подскользнувшись на градинах (наверно, специально) упал на землю и стал махать лапами, раскатывая шарики по траве.

– Вставай, заболеешь! – рявкнула Свинья.

Тогда Заяц вскочил с земли и побежал в лес.

– Я купаться!..

– Да ты… А ну вернись!!! Кхох… – Свинья зашлась кашлем от холодного воздуха. – Что же это такое… сначала Крот пропал, теперь ещё и Зайца потеряем!

Скоро все потихоньку начали возвращаться в дом.

– Что там? – спросил Ёжик. Он, оказывается, никуда не выходил – так и остался сидеть на печи. «Испугался что ли слезать?»

– Ничего интересного, Ёжик, – сказала Белка, – вместо Крота какой-то град…

– Мерзопакостная погода. – прокомментировал Уж.

Последним в дом забежал Заяц.

– Я до березы и обратно! – выдохнул он. – Фу-ффф… А про купаться я пошутил! Ха-ха!

Свинья захлопнула дверь и опустила засов.

2

– И всё-таки, куда девался Крот? – спросила Белка. – Вдруг с ним что-то случилось? Может нам выйти и поискать его?

– Вот ты иди и ищи, раз тебе приспичило. – сказал Уж. – А мы на тебя из окошка посмотрим.

– Тут нет окошка… – пробормотал Ёжик, – иначе все было бы куда проще…

Никто не переживал из-за Крота, и Белка тоже решила не нагнетать панику. Крот, как известно, определяет время на ощупь, и стрелки у него постоянно то сдвигаются, то останавливаются, то путаются между собой. И это только одна из причин, по которым он всё время опаздывает.

Ёжик постучал когтями по печной трубе.

– А преступник не мог проникнуть в дом через печку?

– ТОЧ-Ч-ЧНО! – Заяц схватился за голову. – Ну ОЧЕВИДНО же! Как же мы сразу!..

– Извините, что опять вмешиваюсь, – мрачно сказал Лось (очевидно, он был не восторге от этого), – но труба зарешечена. Я сам её заваривал, так что «пролезть» там, как вы изволили выразиться, невозможно.

– Ну так что, путешественник, – сказал Уж, – съел тебя Козлолев или нет?

– Да-да! – взволнованно затараторила Свинья. – Что там с Козлольвом? Чем закончилось-то?

– Ах, эта история… – протянул Крокотун. – Да ничего страшного не случилось. Козлолев, как вы помните, позвал нас, а когда мы пришли, вёл себя так, как будто в первый раз нас видит. Казалось бы, парадокс. Но нет. Вскоре всё объяснилось: этот зверь, Козлолев, на самом деле не приглашал никого в гости, а отгонял от себя злых духов, которые приносят неприятности. Просто он очень разволновался, когда приехал, а мы от него потом каждый день слышали эти «приходите завтра, приходите завтра…» По их приметам, если каждый день говорить неприятностям, чтобы они приходили завтра, то они вообще никогда не придут. – Крокотун хохотнул. – Кстати сказать, Козлольву это не помогло: на четвертый день у него куда-то пропала лыжа. Кататься пошел с двумя, а вернулся с одной. Очередная интрига… В тот же день Козлолев собрал вещи и улетел обратно в свои джунгли. Возможно, тут имело место оскорбление чести или что-то подобное. Загадка с лыжей так и осталась загадкой. Зато, как только он улетел, все вздохнули спокойно. Да…

В этот момент Белка почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд. Она покосилась на Свинью – но та слушала Крокотуна, развесив уши. И Уж, и Заяц… Белка посмотрела чуть выше, туда где на печи сидел задумчивый Ёжик.

Вот только теперь от его задумчивости не осталось и следа. А смотрел он…

«Нет, не на меня. – Белка прищурилась, пытаясь понять, в какую точку направлен взгляд Ёжика. – Может на Крокотуна или на Лося? Или вообще под стол».

– Здорово. – похвалил Уж Крокотуна, мрачно покачав головой. – Это ты пока тут сидел, придумал?

– Это был случай из жизни.

– Этот случай произошёл до того, как ты подписал Фанеру или после?

– А с какой стати ты мне не веришь? – засмеялся Крокотун.

– С обычной. Несешь постоянно какую-то ахинею. Козлольва какого-то выдумал…

– Во-первых…

– Ладно, ладно, – Уж снисходительно закивал, – в Козлольва я, так и быть, поверю. 13-й номер – это вообще вершина правдоподобности…

Свинья вдруг охнула.

– А вдруг у Козлольва её тоже?! Кто-то украл! Лыжу?!

– А почему только одну? – поинтересовался Крокотун.

– Может у преступника была только одна нога! – сказал Заяц. – А может это был пират? ТОЧНО, ТОЧНО! Это был пират-инвалид!

– Очевидно, это был он. – сказала Белка, ещё раз глянув на Ёжика. Тот уже отвел взгляд от стола, и теперь бродил туда-сюда по печке, сжав лапы в кулаки. Что он задумал?

– Заяц, только если тебя не затруднит, – сказал Крокотун, – быть может, у тебя есть версия, кто украл коллекцию монет?

– Монеты? Так-так-так!.. – Заяц зачесал голову. – А может… может ТОЖЕ ПИРАТ?!

– Гениально! – сказал Крокотун, придя в неописуемый восторг. – Заяц щелкает вопросы как орехи!

– Сделаем его детективом, вместо Ёжика. – предложил Уж. – Ты, Заяц, не мелочись, сразу говори, в чём смысл жизни?

– Подвиньте сюда табуретку, – подал голос Ёжик, – я слезу.

Свинья бросилась за табуреткой. Ёжик осторожно спустился на неё с печки, а с табуретки – уже более уверенно – на пол. И пошёл на кухню.

– Чего это вы на меня уставились? – с недовольным видом обернулся Ёжик. – Давайте, давайте, веселитесь… читайте газеты, обсуждайте своих козлольвов…

Уж ответил:

– А мы за тобой следим. Куда направился, умник?

– Да… – Ёжик пожал плечами. – Надоело сидеть на печи, хочу ноги размять. Вы ведь… ты был на прошлой охоте, когда нагрянули волки?

– Ну был, и что с того? – набычился Уж. – Толку-то от меня не было!

– Ну вот, а я переехал на гору только год назад. Не знаю, как вы там прогоняли этих двух волков, но просто интересно – безопасно ли это в принципе? Ведь пока мы будем искать логово лисы, она может незаметно подкрасться сзади, вцепиться…

Заяц рассмеялся.

– Да чего она может?! Ты, Ёжик, не ловил с нами волков, там вообще не страшно, я чуть не помер со смеху! Мы на них с трёх сторон, волки на нас… Медведь как рявкнет!.. а потом Лось на второго, а тот на меня! А тут Кабан из-за дерева!.. Лось, помнишь, как ты того боднул?! Он же прям это… Перекувыркнулся в воздухе! Помнишь?!

– Помню. – сказал Лось. – Но перед этим он мне, извините, всю спину исцарапал. Ничего веселого в этом предприятии, которое вы называете «охотой» нет, ты уж меня извини. Это опасно, и Медведь так считает…

Свинья перебила его:

– А Медведь точно придет? А то я без него боюсь идти.

– Без Медведя?! – ахнул Заяц. – Шутишь что ли? Да без Медведя охота вообще теряет весь смысл!

– Медведь твой тот еще псих… – буркнул Уж.

– Я всё равно боюсь лису…

– Свинья, – сказал Лось, – ты меня, конечно, извини, но тебе вообще не следует бояться лисы. Потому что… – замялся он, – ну… как бы объяснить…

– Лиса тебе не соперник, – пришёл на помощь Крокотун. – Ты, мягко сказать, превосходишь её по размерам.

– Ты сколько весишь, Свинья?! – прямо спросил её Заяц.

Свинья что-то невнятно забормотала себе под нос, и Крокотун, видимо, чтобы её не смущать, быстро перевёл разговор на другую тему: начал расспрашивать старожилов о том, как они прогоняли волков четыре года назад, а, конкретно, какая у них была тактика и стратегия. Заяц сказал, что стратегия была только у Медведя, но никто уже не помнит, в чём она заключалась.

А Ёжик, который завёл разговор об охоте, во время самой беседы незаметно смылся.

– …совсем что ли! Медведь – это тоже хищник!

– Вовсе нет!

– Да! – шипел Уж. – Крокотун, докажи.

– Ну… смотря, как понимать слово «хищник». Формально медведи и барсуки относятся к отряду хищников, но они не охотятся на других зверей, а едят мёд, ягоды и другую подобную пищу. Нет, существуют, конечно медведи-хищники, но это большая редкость сейчас, и… в целом не приветствуется и среди медведей, и среди птиц и зверей в целом.

– Птыц и звырей… – передразнил его Уж.

– Рептилий, птиц, людей, зверей и всех прочих. Тебе, Ужинский, так больше нравится?

Покончив с темой «хищников», они принялись говорить уже кто о чём: об охоте на лису, о лесных и деревенских слухах, о погоде, о граде, о том, что выросло на огороде у Лося… В общем, занялись привычной болтовнёй. Но всё-таки…

Всё-таки, что-то изменилось. Свинья внимала советам Лося о поливе грядок, качая головой, а сама при этом косилась на Зайца. Крокотун трещал без умолку, словно стараясь отвлечь всех от реальной проблемы. Уж нервно оборачивался на каждый звук и пристально вглядывался в глаза говорящим. Да и Лось какой-то… чересчур спокойный. Ещё недавно ведь рвался домой.

«Один из нас преступник», – снова подумала Белка и содрогнулась. Наверно, так же чувствовали себя и постояльцы «Ледовой глыбы», когда к ним приехал зверь из джунглей и всех позвал втайне друг от друга к себе в гости. Перешептывания, подозрительные взгляды… «Интрига», как сказал Крокотун.

– Ха-ха-ха-ха-ха!..

Вот разве что Заяц ведет себя как обычно. Но этого ничем не проймешь.

– …то есть, извините меня, как это Фанеры могло не быть?! – удивленно качнул рогами Лось. – Если она точно была?

– Ясное дело, была. – подержала его Свинья.

– Ты её видела? – спросил Крокотун, и сам же ответил: – Нет. И никто не видел. Все эти гипотетические птицы и звери… и рептилии… которые имели хоть какое-то отношение к Фанере – где они? Всех съели в Заварушку, да? Или, может, вы приверженцы теории заговора? Вот, Ужинский – ярый приверженец… Смотрите, как я считаю: Фанера – это закономерный итог, некий стихийный выход. Что-то должно было положить конец Заварушке, и все это понимали. Никто ничего не подписывал! Это потом уже, с годами всё трансформировалась в какую-то легенду с подписями и соглашениями. Подобные легенды часто возникают из ниоткуда, из воздуха…

– Ещё привидения! – добавил Заяц.

Уж почему-то напрягся при этих словах.

– Опять брешешь! – набросился он на Крокотуна. – Даже Свинья понимает, что никогда и ничего не делается просто так из ниоткуда! Всему есть причина…

Крокотун усмехнулся.

– А почему это ты, Ужинский, всё время пытаешься обвинить меня во лжи?

– Потому что могу и хочу.

– Моги и хоти в другом месте! – рявкнула Свинья.

– Я говорю то, что думаю! – яростно зашипел Уж. – Если я имею что-то нужным сказать, я это скажу! Я могу говорить все что угодно, у вас нет такого закона, чтобы не давать говорить!

– Ты говоришь в основном гадости. – заметил Крокотун.

– А как же! Вы ж мне всё настроение с утра испоганили!..

– У тебя, Ужинский, настроение всегда какое-то поганое.