Читать книгу Неспящие. Начало пути - Андрей Николаевич Соколов - Страница 1

Предисловие от автора

Все всегда имеет начало.

История «Неспящих» возникла почти двадцать лет назад. Сначала это были рассказы, которые сочинял мой лучший друг Густяков Андрей. И неважно, что его произведения могли оценить всего два человека: я и Александр Кузнецов. Часами гуляя по нашему селу и его окрестностям, мы внимательно слушали его истории, комментировали, шутили. Места действия и персонажи постоянно менялись, но кое-что было неизменно – пятеро друзей, сражающихся со злом. Андрей дважды пытался записать свои рассказы: первая попытка канула в Лету, а вот вторая (с которой и началась вся серия) оказалась более удачной.

Я включился в творчество как-то незаметно. Поначалу прочитал рукопись и набрал ее на компьютере, изредка корректируя некоторые моменты. Но в ныне далеком две тысячи девятом году мне вдруг пришло на ум создать собственное произведение для данного цикла. Оно было отнюдь не идеальным: в чем-то банальным, с кучей неточностей и расхождений, и даже отчасти плагиатом. В общем, неудивительно, что Андрей, раскритиковал его в пух и прах. Я принялся за переделку, учитывая критику… и не заметил, как творчество захватило меня с головой.

Шло время. У моего друга появились более насущные заботы, и со временем он отошел от творчества, передав все права мне. Но, тем не менее, всегда находил время для прочтения и объективной критики моих работ. Ну, а я продолжал трудиться над качеством книг, внимательно прислушиваясь к советам друга и других заинтересованных людей.

От всей души благодарю:

Густякова Андрея, моего лучшего друга и, без преувеличения, основателя этой серии – за его критику, советы и идеи для произведений.

Мою маму, Соколову Наталью – за множество придуманных удачных литературных оборотов, юмористических моментов, а также бессменного читателя, корректора и критика в одном лице.

Своего дядю, Николая Осипова и мамину подругу Елену Сукову – за объективную оценку моих произведений.

А теперь, последний вопрос: готовы ли вы вместе с героями этой книги пройти долгий путь, полный приключений и опасностей? Тогда вперед! Без сомнений и колебаний!

Все события и персонажи данного произведения вымышлены.

Любые совпадения случайны.

Пролог

Аравийская пустыня

869 г. н. э.

Песчаные равнины уже были сокрыты тьмой. Однако то была необычная ночь. Не было пронизывающего до костей холода, которым так славятся все пустыни. Раскаленный солнцем песок и не думал остывать. Даже мелкая живность и та не спешила прятаться по норам.

А все потому, что эта ночь была… неестественной.

Над пустыней плыла невероятно огромная тень. То был исполинских размеров дракон, раскинутые крылья которого закрывали собой небосвод, не давая даже самому маленькому лучику солнца пробиться к земле. Голова зверя, размером с хорошую гору, была увенчана десятью рогами, словно шипастой короной, а глаза, словно две гигантские кометы, сияли мертвым лиловым светом. С каждым взмахом с его крыльев срывались черные капли. Едва они падали на песок, как на том месте появлялись черные силуэты загадочных и пугающих с созданий, глаза которых были такими же лиловыми, как и у их владыки. Стоило очередной группе чудовищ сформироваться, как они немедленно устремлялись на запад – туда же, куда летел и дракон.

Там на одном из барханов неподвижно застыла группа людей. Точнее не все из них были людьми: у двух женщин и одного мужчины можно было разглядеть явно звериные черты, вроде ушей и хвостов. Еще у одной женщины, а точнее девушки за спиной раскинулись большие белые крылья, сиявшие так, что больно было смотреть. Пятеро оставшихся мужчин, стоявших чуть впереди, были могучими воинами в сияющих доспехах.

Немного не долетев до бархана, дракон приземлился. Едва он коснулся лапами песка, землю тряхнуло так, что все едва удержались на ногах. А вот следовавшая за повелителем волна тварей останавливаться не собиралась! С шипением и громким визгом орда кинулась на штурм бархана. Пятеро воинов без страха вступили в бой, вскоре к ним присоединилась и одна из женщин. Оружие так и мелькало в их руках! Теневые монстры разлетались клубами черной пыли, но их было слишком много.

И вдруг у основания шеи дракона вспыхнула белая искра, которая стала быстро расти, превращаясь в замысловатый узор. Зверю это явно не понравилось: он беспокойно завозился, а затем обратил свои лиловые глаза на верхушку бархана…

– Госпожа Серафина! – крикнула одна из женщин. Ее длинные золотые волосы и белые одежды трепетали от ветра, который дракон вызывал лишь одним своим дыханием, а девять лисьих хвостов напоминали причудливый ореол. – Быстрее! Это ваш шанс!!!

Крылатая девушка лишь кивнула и, обнажив тонкий, слегка изогнутый меч, с зеркально отполированным лезвием, оторвалась от земли и неожиданно быстро устремилась в сторону дракона. И именно в этот миг зверь разинул пасть и выпустил в сторону бархана лиловый луч! Песчаная гора буквально испарилась! Луч ушел куда-то к горизонту, а через несколько мгновений раздался оглушительный грохот, и к небесам по всей длине его следа взметнулась волна пламени.

Но крылатая девушка сумела уклониться от этой атаки! Она была уже близко, когда дракон заподозрил неладное и попытался взлететь. От взмаха огромных крыльев поднялась песчаная буря, но она лишь скрыла врага от его глаз. А когда дракон все же поднялся в воздух, то увидел крошечную, сияющую неземным светом фигурку, уже совсем рядом с собой. Зверь отпрянул, взмахнул крыльями, рассчитывая смести ее с неба, и одновременно выпустил из пасти целый поток лилового пламени…

А затем сверкнула ослепительно-белая вспышка, и раздался громкий рев! Тьма вмиг рассеялась, а орда тварей обратилась в прах. Крылья дракона бессильно обвисли, а глаза потускнели. Зверь рухнул с небес, и чем быстрее он падал, тем меньше становился. А рядом с ним падала тоненькая крылатая фигурка…

Дракон упал на опустевший город. От сотрясения по улицам разбежались трещины, и тело зверя рухнуло в подземные тоннели, а следом за ним уже сыпались песок и обломки зданий. Прошло совсем немного времени, и дракон был надежно погребен.

Песок в одном месте зашевелился и вскоре наружу, громко кашляя и отплевываясь, выбралась женщина-лиса. Ее одежды утратили белизну, волосы и шерсть на хвостах свалялись, но главное – она была жива.

А вот кому-то повезло меньше.

– Иска! Иска! – крикнула она. – ИСКА-А-А!!!

Никто не отозвался. Женщина вновь набрала воздуха, но тут чья-то рука мягко легла на ее плечо. Обернувшись, она увидела другую женщину-зверя, выглядевшую немногим лучше.

– Хината! Как хорошо, что ты жива! Что с остальными?!

Собеседница покачала головой.

– Ильфари-сама,… больше никого не осталось. Выжили только мы.

– А… Иска? – прошептала женщина-лиса, все еще надеясь на чудо. Хината опустила глаза.

– Мне… очень жаль, госпожа…

– НЕ-Е-Е-ЕТ!!!!! – полный боли и отчаяния крик взлетел к небесам, где вновь ярко светило солнце. – ИСКА-А-А-А-А!!!!!!

Госпожа Ильфари рыдала, рвала на себя волосы, но вернуть мертвых это не могло. Лишь когда силы окончательно оставили ее, а из глаз больше не могло выкатиться ни слезинки, она упала на песок и затихла. В реальность ее вернул голос Хинаты:

– Госпожа… я понимаю вашу боль,… но молю вас… соберитесь! Мы должны… забрать и скрыть клинок! Если он попадет к слугам Дракона Пустоты,… все наши жертвы окажутся напрасными! Прошу… идемте! Господина Иску мы оплачем позже…

– Ты права… – глухо ответила женщина-лиса. – Он бы… не хотел этого. Идем…

Помогая друг другу, женщины медленно двинулись к руинам города.

– Нужно забрать и реликвию тоже – через некоторое время произнесла Хината. – Нужно избрать новых стражей… ведь нынешние мертвы…

– Реликвии здесь уже нет – покачала головой госпожа Ильфари. – Но скоро она явит себя… где-нибудь в другом месте,… а с ней появятся и стражи…

А где-то далеко от места битвы, в темных залах слышались голоса:

– Господин проиграл! Его тело разрушено, а дух пленен!! Немыслимо!!! Где мы допустили ошибку?!!

– Сейчас это уже неважно! Нужно освободить Господина и вернуть ему силу!

– Но для этого потребуются жертвы… Сотни тысяч… миллионы…

– Значит, нам нужны войны… много войн! А уж повод для людей истреблять друг друга найдется всегда,… особенно если мы им слегка поможем…

– Да, так и поступим! И неважно, сколько времени это займет!

Часть 1. Начало

«Пройди свой путь!

Он ведь один и с него не свернуть!

Пусть не знаешь, зачем и не знаешь куда

Ты идешь!

Пройди свой путь!

Ты не сумеешь назад все вернуть!

И не знаешь пока, что в конце тупика

Ты найдешь!»

Эпидемия «Пройди свой путь»

Глава 1. Становление на путь

Село Черноречье, Новгородская область, Россия

11 сентября 2000 г. 15:00

Раскинувшиеся на краю села старые, оставшиеся еще с Советских времен, колхозные постройки огласились топотом множества ног. Из-за угла обвалившейся стены вывернул худой подросток и, указав рукой на здание старого элеватора, задыхаясь от долгого бега, проговорил:

– Бегом сюда! Здесь они нас не заметят.

Ребята свернули в старое здание и затаились. Мимо, буквально через четыре удара сердца, пронеслась толпа разъярённых подростков. Спрятавшиеся мальчишки, самому старшему из которых было шестнадцать лет, ещё минуту боялись даже дышать.

– Запал! Чучело! Зачем тебя понесло на Набережную? Да ещё и Горына с собой потащил! – злился на друга тот самый паренек, который вывернул из-за угла первым. Его побледневшее лицо, пересеченное неровным старым рубцом, обрамленное длинными, развевавшимися на ветру волосами, не предвещало другу ничего хорошего. – Если мы выпутаемся из этой передряги, я тебе точно уши оторву!

Паренек, на которого сыпались обвинения, был растерян и измотан длительным бегом. Гребень его зеленых волос завалился на бок. В ответ на претензии он смог только пролепетать:

– Да… Да я… Не…

Длинноволосый, не слушая объяснений друга, продолжал свою обвинительную речь:

– Да я! Да ты! Ты по существу ответишь! Какого лешего ты с упорством дятла-стахановца продолжаешь дразнить Бульдозера?! Его шайка от нас мокрого места не оставит!

Третий подросток стер выступивший на лысой голове пот и вступился за своего товарища:

– Шрам. ШРА-А-АМ!!! Остынь. Это я туда пошёл, а Запал увязался.

– Горын, тогда ответь мне: чего вы там забыли?!

Тот опустил глаза. Это было довольно забавное зрелище, так как они с другом были одного возраста, но в их кампании Шрам был самым рассудительным и считался бесспорным лидером.

– Игнат… – Горын впервые обратился к Шраму по имени – ты же знаешь,… мне Анька нравится до ужаса. Вот я и хотел её позвать погулять, а тут эти подкатили… постой, а ты-то там откуда взялся?

Теперь настала очередь друга давать ответы. Высокий сутулый мальчишка с длинными волосами крутил головой, словно ища ответ на потолке. Его лицо пересекал страшный шрам, пролегавший через всю правую половину лица от нижней трети лба через бровь и глазницу, уходя на скулу. Это было жуткое напоминание о пятом классе, когда они с Запалом пошли взрывать самодельную бомбу. После этого случая он и получил своё прозвище, а Запал своё.

Игнат долго думал, что ответить на слова Горына, но ничего на ум не приходило. От объяснений его спасли крики с улицы – ребята с Набережной сообразили, что их обвели вокруг пальца, и теперь возвращались ещё более злыми, чем прежде. Запал выглянул в окно… и тихо сполз по стене, еще больше бледнея с каждой секундой.

– Их там человек десять,… нам крышка!

Шрам судорожно начал искать выход из сложившейся ситуации, и тут его взгляд упал на пролом в полу. Очевидно, вода подмыла фундамент здания, и одна из плит сошла со своего места. Это был единственный шанс на спасение.

– Туда! – коротко бросил Игнат и, схватив Запала за шиворот, стал заталкивать его в дыру.

– Ты с ума сошёл?

– Лезь, я сказал! – рыкнул Шрам, подталкивая друга ногой под пятую точку.

Запал полез в дыру, следом за ним нырнул Горын и последним туда пролез Шрам.

Под плитой было темно, сыро и вдобавок стояла ужасная вонь. Где-то вдали шуршали крысы.

В руку Горына впился какой-то острый камень. Скрипнув зубами, парень уже хотел зашвырнуть его куда подальше, но из-за тесноты не смог размахнуться и теперь вынужден был просто держать его в руке.

Трое подростков лежали в вонючей яме и прислушивались к каждому шороху, а над ними ходили разъярённые враги. Секунды казались вечностью. Время будто остановилось. Наконец троица услышала такие долгожданные слова своих преследователей.

– Да нет их здесь! Смылись уже!

– Ладно, мы в понедельник их в школе достанем! Пошли отсюда!

Голоса наверху стихли, а следом исчезли и все другие звуки. В старом элеваторе наступила тишина. Из дыры в полу вылезла невезучая компания друзей. Грязные, дурно пахнущие,… но целые и от этого такие счастливые!

– Ну, Шрам, ты голова! – с уважением произнес Запал. – Я ведь даже не заметил этого пролома! Ну, чё дальше-то делать будем?

– Для начала пойдём по домам – помыться и переодеться. А вечером соберёмся все вместе в шалаше и будем решать, как нам быть.

– А чё решать-то? – не понял друг.

– Вова, ты глухой или как?! Они в понедельник всё равно нас отловят,… а я как-то не хочу ходить с фингалом под глазом!

– Ну, тогда сейчас домой, а вечером берём Шамана и Бизона и собираемся в шалаше! – подытожил Горын, машинально пряча в карман камень, с которым так и не расстался. – Как обычно ведь?

Шрам кивнул.

– Да, как обычно, в семь…

На улице стоял солнечный сентябрь. Листья ещё только начинали желтеть, а воздух был тёплым, словно в июле. Дождей в ближайшие дни не предвиделось, и молодёжь радовалась последним тёплым денькам, с неохотой ходя в школу. Именно этому дню было суждено стать судьбоносным для всего человечества в целом и для пяти молодых людей в частности…

Шрам тихонько открыл входную дверь и вошёл в узкую прихожую. Стащил с ног кеды и подошёл к зеркалу, висевшему на стене. Оно отразило худого подростка с угловатыми плечами и испачканным лицом. Глядя на своё отражение, паренек погрустнел. Большие зелёные глаза, правильные нос и овал лица… его можно было бы назвать красивым, но уродливый шрам, проходящий через правую половину лица, портил всю картину. Да еще и его непомерная худоба всё усугубляла.

– Да-а,… в общем, не Леонардо ДиКаприо! – буркнул Шрам себе под нос. Немного постоял и оптимистично добавил:

– Но ведь и не Фредди Крюгер!

Из кухни донёсся голос матери:

– Игнат, сынок, это ты?

– Да, мам.

– Иди ужинать, всё уже готово.

– Хорошо, только вымоюсь и переоденусь, а то я не совсем чистый.

Из кухни донёсся огорчённый вздох, а затем мать заговорила:

– Опять ты с этим Вовкой таскался. Забыл, что именно из-за него у тебя на лице этот шрам!

– Мам, Запал – мой друг! И не надо мне напоминать о моём уродстве,… я и так вижу его каждый день! – с этими словами Шрам зашёл в ванную, стащил куртку и футболку и открыл кран.

Подросток вымылся, аккуратно расчесал волосы, потом вытащил из кармана резинку и стянул на затылке тугой «хвост». Взял в руки куртку, критически осмотрел и швырнул в корзину для грязного белья. Туда же отправились и футболка со штанами.

Обернувшись полотенцем, Игнат прошлёпал босыми пятками в свою комнату. Из кухни всё ёще доносились причитания матери, но он их уже не слушал. Есть ему расхотелось, и настроение окончательно упало.

Перекопав «художественный беспорядок» на всех стульях, Шрам нашел и надел старые, потёртые джинсы и чёрную футболку с надписью “Металлика”, а потом грохнулся на диван. До встречи с друзьями оставалось ещё два с половиной часа…

Шаман сидел в библиотеке, листая разную научную литературу. Высокий и слегка сутуловатый, он проводил за книгами целые дни. Глядя на страницы сквозь толстые стёкла очков, паренек находил покой и умиротворение в хитросплетениях строк. К тому же, он надеялся, что полученные знания когда-нибудь ему пригодятся.

История, из-за которой он получил свое прозвище, вышла забавная. Как-то раз друзья сидели на берегу реки и жгли костер. Свинцовое пасмурное небо мрачно нависало над ними и, похоже, собиралось разразиться дождем, но пока было тихо. И все бы ничего, однако, дым почему-то упорно стремился в ту сторону, где сидел Андрей.

– Тьфу! – сплюнул подросток и пересел между Запалом и Бизоном. Пару минут все было нормально, но потом дым сменил направление.

– Да что такое? Чего он ко мне пристал?! – подросток пересел вторично.

– Ты ему понравился! – заржал Запал. Андрей запустил в него веткой, но не попал. А приставучий дым опять потянулся в его сторону.

– Да чтоб тебе сквозь землю провалиться! – в сердцах выкрикнул паренек.

Реакция последовала незамедлительно: в небе невесть откуда нарисовалась туча, из которой хлынул дождь! Через минуту пятеро друзей промокли до нитки, а костер благополучно потух.

– Ну, Андрюха, – с досадой выдал Вовка, до этого полчаса раздувавший огонь – нашаманил, блин!

С тех пор друзья и стали называть Андрея Шаманом.

В школе в очередной раз случилась какая-то авария (то ли трубу прорвало, то ли канализация залила подвал), и занятия отменили. Утром он и Шрам как всегда пришли в библиотеку и разбрелись по стеллажам, каждый по своим интересам. Но спустя час Шрам вылетел из раздела фантастики, как ошпаренный, и унёсся на улицу, сказав, что скоро вернётся.

Проходил час за часом, подросток так и сидел, зарывшись с головой в книги, а его товарищ всё не возвращался. От нечего делать Шаман стал листать подшивку местной газеты. Его внимание привлекли заметки о пропаже людей. Паренек перечитывал их и пытался систематизировать все эти пропажи в одно целое. Шаман не понимал, зачем он это делал, но продолжал копаться в старых газетах.

– Молодой человек, библиотека закрывается – услышал мальчик над ухом голос библиотекаря.

Шаман взял в охапку ворох газет и вышел на крыльцо. Вечернее солнце ударило в глаза, и он, щурясь, спустился по лестнице и взглянул на часы. Была половина шестого. А он находился один посреди Набережной – враждебной ему улицы. Но через мгновенье Андрей увидел Шрама, вывернувшего из-за угла в своей любимой «косухе» и рваных джинсах, закатанных так, чтобы были видны кеды…

Запал ввалился домой, как всегда, с представлением на всю улицу!

Проходя мимо соседнего дома, он не заметил петуха и зацепил его ногой. Но петух оказался бойцовым и дал достойный отпор обидчику, клюнув того пониже спины. Спасаясь от пернатого преследователя, Запал попытался перепрыгнуть через забор, но не рассчитал высоты и порвал штаны.

– Проклятая курица! Будь моя воля, я б давно тебя в суп пустил! – погрозил он петуху через забор и вошёл в дом, налетев по дороге на ведро с молоком.

– Вовка! Стервец! Можешь хоть раз войти без погрома?! – закричала мать.

– Да не получается. Я ж пытаюсь, но пока безрезультатно.

– Что ты там уронил?!

– Да ерунда,… ведро, кажется.

– С молоком?!

– Ну да, другого тут нет.

– Паршивец! Ох, ремень по тебе плачет! Бери тряпку, вытирай!

– Не кричи. Счас, мило улыбаясь, всё исправим – с этими словами паренек вооружился тряпкой и принялся за уборку. Правда, убирать, в итоге, пришлось все равно матери, так как Запал только еще больше размазал молочную лужу по полу.

Невысокий полненький подросток четырнадцати лет, он был самым молодым среди друзей. Полоска волос на голове, стоящих дыбом на манер «ирокеза» индейцев и выкрашенная в ядовито-зеленый цвет, была его визитной карточкой – Запал всегда любил выделяться. Из-за этой своей причёски он то и дело получал тумаки от всех остальных ребят, но менять свой стиль не категорически не желал, даже несмотря на советы друзей. Также подросток был слишком импульсивен и горяч, и это была ещё одна причина, по которой он заработал своё прозвище.

Бизон сидел в гараже и пытался притереть клапана к головке своего «Урала».

Любовь к мотоциклам и технике затмевала у Женьки всё! Он проводил в своём гараже большую часть времени. Исключение составляли лишь друзья и школа, причём школа была на последнем месте.

Светловолосый и худой, с высоким лбом, он мог бы и не общаться с Запалом, Шрамом, Шаманом и Горыном, но именно они первыми предложили дружбу, когда он переехал в деревню Черноречье. За что Бизон получил своё прозвище, для всех было тайной (даже для него самого) – его просто так назвали, и прозвище пристало.

Наконец клапана были притёрты, и головка поставлена. Подросток подошёл к бачку с водой, чтобы умыться, но услышал голос отца:

– Жень, тут к тебе друзья пришли.

– Иду!

Отмыв руки и благоухая бензином, паренек вышел из гаража. Во дворе, прижавшись спинами к забору, стояли Шаман и Шрам, а напротив них на длинной цепи замер его пёс по кличке Фред…

Горын быстро проскочил в летнюю комнату и закрыл дверь на ключ. Подростка переполняли волнение и тревога. Его руки тряслись, а сердце бешено колотилось.

– Семён, мальчик мой, ты где был?

– Гулял мама, гулял! Я счас посплю, ты меня в полшестого разбудишь?!

– Хорошо, отдыхай.

Но сын и не думал спать! Он вытащил свой трофей из кармана, поставил на стол и теперь рассматривал его.

Сперва Горыну показалось, что это самый обыкновенный обломок черного гранита. Но повертев его и внимательно изучив, подросток обнаружил, что одна из сторон камня тщательно отшлифована, и на ней присутствует какой-то непонятный узор. Изрядно поломав голову, но так ничего и не придумав, Семен решил показать находку друзьям, справедливо полагая, что уж вместе они о чем-нибудь да догадаются.

В отличие от Шамана, Шрама, Запала и Бизона, Семен получил свое прозвище вполне обыденно. С малых лет он любил слушать сказки, и из всех персонажей ему почему-то нравился исключительно трехглавый дракон, Змей Горыныч. Семен часто рисовал его, но затем эта привычка как-то сама собой прошла. Однако друзья узнали об этом и в шутку стали величать его Горынычем, что было довольно забавно, учитывая, что могучим и устрашающим Семен как раз не был. Со временем прозвище слегка сократилось, и наш герой стал просто Горыном.

Убежище

11 сентября 2000 г. 19:00

На Черноречье опускался тёплый сентябрьский вечер. В траве стрекотали кузнечики, солнце красило окна домов красным. А в маленькой, сколоченной из досок хижине (между прочим, гордо носящей название Убежище), стоящей посреди болотистого острова и укрытой со всех сторон большими кустами бузины, сидели пятеро друзей и решали, как им быть дальше.

– Запал, прикинуться больными – не выход! – категорично заявил Андрей. – Это – только отсрочка проблемы, а не ее решение.

– Да, Шаман прав – надо менять ситуацию в корне! – встал на сторону друга Игнат. – Иначе они не перестанут издеваться и гонять нас по всей деревне.

– И что ты предлагаешь, Шрам?

– Не знаю Горын, не знаю.

– Давай я поговорю с ними, может они отстанут от вас – предложил Женька.

– Нет, Бизон, они на тебя и так косо смотрят.

– Ну, так че делать-то будем?! – не выдержал Вовка.

– Не берите в голову. Найдём выход. Лучше гляньте, что я в той дыре нашёл – с этими словами Семен достал из кармана камень.

– И что это? – Бизон взял находку в руки и, мельком взглянув на нее, передал Запалу.

– Булыжник какой-то! – буркнул тот, отправляя предмет Шаману. Андрей немедленно уставился на камень, пристально изучая его сквозь очки.

– Хм-м… отшлифован с одной стороны – наконец произнес он. – Мне кажется, что это осколок какой-то плиты.

Игнат заинтересованно поглядел на друга, принимая камень из его рук.

– Что ты этим хочешь сказать?

– На камне сколы, словно по нему целенаправленно били, к тому же на отшлифованной стороне есть узор. Мне кажется, это какие-то письмена, но осколок слишком мал, чтобы можно было что-то прочесть.

– Я тоже об этом подумал! – обрадованный тем, что хотя бы один из друзей разделял его мысли, Горын вскочил со своего стула.

– А вот я чего-то не въезжаю: какой толк нам от куска надгробной плиты? – спросил Шрам, кладя камень обратно на стол.

– Эх,… о том, что это может быть кусок надгробия, я как-то не подумал! – расстроенный Семен сел на свое место.

– А о чем ты думал, интересно знать?! – фыркнул Запал, залезая на верхнюю полку.

– Ну, вообще-то я думал о сокровищах…

– СОКРОВИЩАХ?!! – Вовка от удивления даже вытянул шею.

– В смысле? – повернул голову к другу Шрам.

Прежде чем ответить, Горын поскреб пальцами свой бритый затылок.

– Ну, поняв, что этот камень обработан, я решил, что это часть скифского наследия. Ну и тем, кто найдет сокровища, полагается двадцать пять процентов от добычи.

Друзья переглянулись.

– Семен, а где ты его взял? – заинтересовался Бизон.

– Да в той дыре на элеваторе, где мы сегодня прятались.

– Вероятность конечно ничтожна, но если мы найдем сокровища, то нас наверняка покажут по телевизору и ребятам с Набережной будет до нас не добраться.

– Не знаю, Шаман. Мне кажется, что нет там никаких сокровищ. Ну откуда могли взяться скифы в Новгородской области?!

– Игнат, ну может не скифы, а какой-нибудь другой народ, не все ли равно! – Женька внимательно глядел на друга. – Да даже если там ничего нет, что мы теряем?

– Да вроде ничего.

– Вот именно! А если клад и правда ЕСТЬ, двадцать пять процентов это же огромные деньги! А если его найдет кто-то другой?!

Игнат закурил. Друзья, как всегда, перекладывали на него груз ответственности за принятие решений.

– Ладно, думаю, мы ничего не потеряем, если слазаем в этот пролом ещё раз.

– Ура!!! – закричал Запал, едва не упав со своей полки.

– Когда пойдем? – спросил Горын.

– Да хоть сейчас! Но нам понадобится пара фонарей и веревка, на всякий случай.

– А веревка-то зачем? – не понял Шаман.

– Если Вовка застрянет, тащить легче будет.

Друзья весело засмеялись, а обиженный такой шуткой Запал, отвернулся лицом к стене и буркнул себе под нос:

– Да идите вы…

Три часа спустя

Погружённый во тьму старый элеватор теперь казался ребятам ещё страшнее, чем тогда, когда туда заявились парни с Набережной. Пустые окна смотрели на них чёрными прямоугольниками, внутри не было слышно ни звука, и эта тишина угнетала ещё больше.

Пятеро подростков украдкой вошли внутрь и только здесь зажгли свет.

– Вот она – сказал Шрам, когда луч фонаря высветил из темноты дыру в полу.

– Ну че, полезем?

– Да, Запал, полезем… да, не дрожи ты так!

– Не дрожу я нифига! Просто… холодновато тут! Надо было куртку потолще взять.

– Ну-ну! – Игнат только хмыкнул. Способность Вовки лепить «отмазки» в любой неудобной для него ситуации была хорошо известна всем.

Ребята подошли к дыре и осторожно заглянули внутрь. Фонари осветили узкий лаз, пол которого был усеян костями мелких животных. Окончание лаза терялось где-то во мгле.

– Похоже, нам туда – сказал Шаман и первым полез в пролом. Последним забрался Горын, предварительно привязав конец веревки к ржавой железной скобе на одной из плит.

Кости хрустели под ногами, воздуха не хватало, но друзья продолжали двигаться вперёд. Минуты через три такого путешествия лаз стал расширяться и уходить под уклон. Вскоре ребята уже не ползли, а шагали по двое, слегка пригнув головы. Андрей подошёл к стене и потрогал её. Гладко обработанный камень отозвался холодом.

– Это не пещера, парни… это склеп!

– Да. И в нём хоронили заживо – сказал Шрам, указав рукой на человеческий скелет в ошейнике. От ошейника к стене тянулась ржавая цепь.

– А-а-а-а! Покойник-то здесь откуда?! – подскочил Запал, чудом не зацепив макушкой потолок.

– У него и спроси.

– Взгляните сюда!

– Что там, Бизон?! – немедленно заинтересовался Семен.

Женька направил луч вперёд, и из темноты показалась массивная каменная дверь, испещренная какими-то непонятными, не то символами, не то узорами.

– Может быть, развернёмся и уйдём, а парни?! – предложил Вовка уже добрых две минуты нервно озиравшийся по сторонам.

– Нет, Запал, мы должны дойти до конца! – твердо произнес Игнат. – Вот только верёвка закончилась, ну да ничего!

– Шрам, тебе че,… не страшно?!

– Страшно… и интересно. И мой интерес сильнее страха! – с этими словами Шрам подошёл к двери и стал разглядывать на узор, вырезанный на ней. Потратив несколько минут, и так ничего и не поняв, подросток вытащил из пачки сигарету, прикурил, и с силой толкнул дверь. Та не сдвинулась ни на миллиметр.

– А ну-ка все вместе! – обратился он к друзьям.

Подростки навалились на дверь изо всех сил. Бесполезно. Каменная створка даже не шевельнулась.

– И че дальше?! – поинтересовался Вовка. – Мы её даже расшевелить не смогли.

Друзья приуныли и разошлись в разные стороны. Шрам, дымя сигаретой, присел на корточки рядом с мертвецом на цепи. Шаман стал внимательно осматривать дверь. Бизон прислонился к стене, скрестив руки на груди, рядом с ним пристроился и Горын. Запал от нечего делать слонялся из угла в угол, продолжая сетовать на жизнь:

– Вместо того, чтобы спокойно спать в своих постелях, мы торчим в этом сыром каземате рядом с дверью, которую не можем открыть! Мы даже не знаем, что за ней! Может ее вообще нельзя открывать!

– Угу. А единственный из здесь присутствующих, кто мог знать, уже ничего и никому не скажет – заметил Шрам, похлопав скелет по плечу. От прикосновения костяк завалился на бок, череп отвалился и со стуком покатился по полу. На звук обернулись все, кроме Андрея.

Скорчив постную физиономию, Запал обратился к Игнату:

– Фу! Как ты можешь это трогать?

Шрам поднял череп с пола и, немного повертев, ответил:

– Мертвые не кусаются.

– Не издевайся над усопшим – сказал Бизон.

– А ему не все равно? – пожал плечами Шрам, но голову все же положил рядом с телом.

– Горын, камень, который ты нашел, все еще у тебя? – спросил Шаман, не отводя взгляда от двери.

– Да, я так и не выложил его.

– Дай-ка сюда! – попросил Андрей, протянув руку.

Горын подошел к другу и, вложив в его ладонь осколок, внимательно посмотрел на символы, покрывавшие дверь.

– Это на каковском? – спросил он.

– А мне почем знать? – ответил Шаман, пытаясь пристроить осколок к двери.

После нескольких неудачных попыток фрагмент встал на свое место… и в тот же миг из-за двери послышался монотонный гул! Не ожидавшие этого друзья отскочили от нее подальше. Осыпая на пол куски породы, тяжелая каменная створка отползла в сторону, открывая друзьям скрытый за ней проход.

Первыми, собравшись с духом, зашли Шаман и Шрам, а следом ввалились и все остальные. Едва они оказались внутри, как в глаза им ударил свет сотен свечей.

Это был огромный зал. Потолок подпирали резные колонны, а на стенах висело оружие. Мечи, сабли, топоры, боевые молоты, копья, алебарды, луки, арбалеты, кремневые ружья и пистолеты – здесь было практически всё. В центре помещения на гранитном постаменте лежала огромная старинная книга. На её кожаном переплёте блестели металлические накладки, а в центре, на стальной астролябии, разместился серебряный череп, оскалив свои хищные клыки.

– Блин, где это мы?! – изумленно выдохнул Семен.

– Не знаю Горын,… но коллекция оружия мне нравится! – с этими словами Шрам подошёл к стене, где напротив его глаз висели два изогнутых волнообразных клинка.

Сабли (или скорее скимитары) располагались крест-накрест, одна была черна как ночь, вторая же ослепительно блестела. Но в остальном они были абсолютно одинаковы. Слегка изогнутая рукоять каждого меча оканчивалась волчьей головой, державшей в зубах цепочку со сломанным шестиконечным крестом на конце. Усеянные резьбой гарды складывались в очертания распятой женщины. Ниже, под клинками, висели чёрные ножны с серебряными накладками.

Клинки манили, притягивали к себе. Шрам не удержался и прикоснулся к ним. В тот же момент книга в центре открылась, и по залу прокатился громогласный голос:

– Хороший выбор, Игнат по прозвищу Шрам. Это Кейн и Азраил. Клинок Первозданного Света и Лезвие Изначальной Тьмы.

– Кто здесь?! – побледнев, спросил Игнат. – Кто это говорит?!

– Я – Глас Равновесия! Ну, или «Серый том», тут уж как вам удобнее.

– Шрам, что происходит?! – сипло произнес Горын. В свете свечей было видно, что его руки дрожат.

– Не знаю, Сема, не знаю…

– Вы хотите получить силу? Я могу предложить вам её – продолжала вещать книга. – Взамен я прошу лишь часть ваших душ. Согласитесь это ведь немного за возможность решить ваши проблемы?

Голос замолчал, а побледневшие ребята стояли, боясь пошевелиться. Паузу прервал Запал, кое-как выдавивший:

– Нам… нужно… посовещаться…

Он подошёл к Шраму, таща за собой скованных страхом Шамана, Бизона и Горына.

– Мужики, ведь это наш шанс!

– Шанс на что?

– Бизон, это шанс доказать всем, что мы заслуживаем уважения.

– Да, соблазн велик, но что от нас потребуют взамен? – покачал головой Игнат.

– Да ерунда, часть души, даже не всю. Шрам, это просто дар судьбы!

– Не верю я в такие подарки. А вы, ребята, что скажете?

– Мне страшно, Шрам, но клянусь своими очками, я не отказался бы от силы. В общем, я – за!

– Я согласен с Шаманом, мой ответ тоже «да»! – вскинул руку вверх Запал.

– Не найди я тот камень, мы бы здесь не стояли – заметил Горын. – И я не откажусь от награды за настойчивость!

– Ну, а моя позиция и так ясна. Шрам, что сам-то скажешь?

– Я против,… но куда ж вы без меня!

– Отлично! Принято единогласно. Эй, Глас… или как там тебя, мы согласны, че делать-то надо?

– Повежливее, Владимир по прозвищу Запал. Подойдите ко мне.

– Да где ты есть-то?!

– В центре зала. Идите же. Но сначала возьмите для себя оружие – это необходимая часть ритуала.

Ребята переглянулись и разошлись по залу в поисках «своего» оружия. Горыну приглянулся тяжёлый двуглавый топор с резной рукоятью из какого-то черного неизвестного дерева. Шаман взял большой арбалет с хитрым самозарядным механизмом, ремень с подсумками для болтов и саблю с узким лезвием. Бизону пришлась по душе пара причудливых кинжалов. Запал же метался от одного стеллажа к другому, в итоге к книге он подошёл, сплошь обвешанный оружием: метательные ножи, старинные бомбы, серебряное копьё с широким наконечником, и даже лук со стрелами за спиной! Картину довершали заткнутый за ремень двуручный меч, противно скрежетавший по камню пола, и шестопер, который грозил вот-вот вывалиться из рук и звездануть подростка по ноге. Шрам же взял понравившиеся ему клинки-близнецы и приладил их за спиной.

Вооружившись до зубов, ребята вернулись к центру зала. Едва последний из них подошёл к постаменту, на котором лежала книга, как голос вновь огласил арочные своды:

– Вам предстоит стать пятью воинами – Неспящими стражами, поддерживающими Равновесие в мире. Вам будут дарованы сила и знание, а слабости исчезнут без следа. Но обмен на это я возьму плату, в виде малой части души. Вы согласны на эту цену?!

– Да! – быстро крикнул Запал, едва не падая под тяжестью своего арсенала.

– Да, конечно! – четко ответил Шаман.

– Ну да,… а как ещё-то? – заметил Горын.

– В принципе,… да! – ответил Бизон, почему-то выдержав паузу.

– Да… – кивнул Шрам.

– Тогда положите руки на книгу и знайте – с этого момента ваша жизнь, а возможно и жизнь всего мира изменится! – после этих слов фолиант открылся на первой странице. На ней были изображены пять отпечатков правой ладони, расположенных по кругу.

Подростки послушно положили руки на отпечатки, и в ту же секунду их ладони пронзила страшная боль! По странице заструилась алая кровь. Через мгновенье всех пятерых объяло зелёное пламя. Страх сковал их на миг, но вскоре он прошёл, и вместо него пришло понимание того, что рука больше не болит, а пламя совсем не обжигает. Мир вокруг них вращался с огромной скоростью, а перед глазами мелькали какие-то странные сцены. Они проявлялись ровно на несколько секунд – достаточно чтобы оценить общую картину, но слишком мало, чтобы разглядеть подробности…

…Деревенская улица, которую перегораживала толпа людей. Вот только… действительно ли это были люди? Уж слишком дерганными были их движения, а тела многих и вовсе неестественно перекошены…

…Горящие комнаты и коридоры какого-то дома. Жар от пламени опаляет кожу, грозит сжечь друзей в пепел…

…Вагон поезда. Невысокий бледный силуэт, уходящий прямо сквозь дверь…

…Подвал. Два обезображенных тела у стены. И все нарастающее чувство опасности…

…Странный, заросший густой черной бородой, человек в деловом костюме, прямо на глазах рассыпающийся в пыль. Медленно исчезающий силуэт в длинном плаще с глубоким капюшоном…

…Помещение похожее на оранжерею. Повсюду трупы. И стоящий посреди побоища мужчина с мечом и в рясе католического священника…

…Комната, заставленная талантливо нарисованными картинами. Особо привлекает внимание одна, изображающая кроваво-красные небеса, в которых парят странные не то рыбы, не то осьминоги. Однако на миг кажется, что нарисованные существа… шевелятся?!

…Коридоры и комнаты старинного замка. Все вокруг завалено телами людей и чудовищ, стены изрешечены пулями. Пугающий силуэт в черном плаще и ярко сияющими лиловым глазами, вооруженный мечом и пистолетом, целенаправленно следующий куда-то сквозь эту резню…

…Густой лес, в котором идет бой. Очереди трассирующих пуль, рубящие деревья и людские тела. Странные металлические конструкции, вразвалку спускающиеся с холмов. Сжавшаяся за камнем девушка с длинными светлыми волосами и в одежде монахини…

…Зал со старинной мебелью и картинами. Стоящее около одной из стен безголовое тело с косой в руках. Висящая в воздухе женская голова с желтыми глазами, не мигая смотрящая перед собой…

…Снова деревня, или скорее даже город, на сей раз явно где-то в Европе и похоже, уже давно необитаемый. Горящий дом, рядом с раскидистыми елями, бегущая в испуге толпа, за которой быстро несется черная туча, в глубине которой сверкают лиловые всполохи…

…Поместье в лесу. Появляющиеся из темноты странные существа, похожие на собак, но с рогами и фосфоресцирующими, словно гнилушки, глазами. Ужасное женоподобное чудовище, убегающее в лес и что-то волочащее на спине…

…Площадка из белого мрамора, стоящая посреди озера. Пустующий алтарь. Гигантское гибкое тело, вылетающее из воды…

…Скопление домов в живописной долине. Здания то выглядят как новые, то кажутся заброшенными. Темный подвал или скорее пещера, в глубине которой шевелится нечто жуткое. Разваливающийся на куски самолет. Огромный железный дракон, выбирающийся из недр развороченного корабля…

…Непонятное заброшенное здание. Из дверей выползает нечто среднее между человеком и многоножкой, облаченное в доспехи. А в верхнем окне маячит девочка с длинными пышными локонами в кружевном платье, заляпанном кровью, и безумно улыбается…

…Нити трассирующих пуль, летящие снизу. Вертолет трясется от попаданий, затем начинает бешено крутиться вокруг своей оси. Прыжок в неизвестность. Звон и целый дождь осколков от разлетевшегося стеклянного купола…

…Железная дорога в ущелье и поезд на ней. И неожиданно разлетающийся на куски склон, словно в него угодил снаряд…

…Маленькая девочка с черными волосами и в строгом наряде, сидящая за столом, с установленным на нем хрустальным шаром. Ее изящные ручки быстро тасуют колоду карт…

…Горящий разрушенный город. Танки, перемалывающие гусеницами обломки кирпича и тела убитых. Солдаты в черной форме, с нашивками, в виде белых змей. Битва не на жизнь а на смерть…

…Пустыня. Почерневшие небеса, в которых неподвижно застыли два миндалевидных провала, сияющие мертвым лиловым светом. Они становились все больше и больше, пока не заполнили собой все пространство. Свет от них стал настолько нестерпимым, что друзья невольно зажмурились…

…А когда открыли глаза, всё немедленно остановилось, под ногами оказалась земля, а зелёное пламя погасло. В то же мгновение ребята потеряли сознание…

Запал проснулся от того, что его нос щекотала травинка. Он долго морщился, а затем, громко чихнув, открыл глаза. Озираясь по сторонам, подросток пытался понять, где он находится, но его сонные глаза видели лишь огромное поле и узкую полосу леса на горизонте. Голова дико болела, а звон в ушах просто убивал. Запал поднёс руку к лицу, чтобы вытереть пот…

– А-А-А!!! Что это такое?!!

В ответ на крик из травы поднялись, стеная, и держась друг за друга, Шаман и Бизон.

– Чё орёшь, как конь?! – недовольно проворчал Андрей. Затем огляделся и удивленно спросил:

– Жеха, а где это мы?

– Да кто его знает. Запал, куда нас занесло?

Но Вовка только открывал рот как рыба и, выпучив глаза, смотрел на свою правую руку.

В это время из травы, отборно матерясь, встал Шрам. Он держался обеими руками за голову, ноги его заплетались, а во рту стоял дикий сушняк. Оглядевшись по сторонам, подросток, наконец, узрел своих товарищей и побрёл к ним.

– Какого фига мы здесь оказались?!

Ответом ему было гробовое молчание.

– Да не молчите вы! Блин! Как башка-то раскалывается!

– А что вчера было-то?! Ой, как мне плохо! – с такими словами вылез из небольшого оврага Горын.

– Гор, я не помню ни черта! – честно признался Игнат. – Ребята, как вы?

– Паршиво! – буркнул Женька.

– Очень паршиво! – дал более развернутый ответ Андрей.

– Все с вами ясно! – Шрам повернулся к последнему из друзей. – Запал, а ты как?

– Да никак! Лучше взгляните на свои руки и всё поймёте! – раздалось в ответ.

Друзья последовали совету и онемели. На запястье правой руки у каждого появилась метка. Два демонических ока, лишённые век, не мигая, глядели на них. В тот же миг они вспомнили всё: подвал, огонь, боль…

Где-то в Австрии

11 сентября 2000 г. 0:00

Небольшой зал с арочными сводами и низким потолком был оформлен достаточно роскошно. Мрачный бетон стен скрывала мозаичная плитка спокойных цветов и вделанные панели из редких видов древесины. По углам стояли рыцарские доспехи, а на потолке висели три витых люстры, отлично освещая зал. Посреди помещения располагался длинный стол, покрытый почерневшим от времени лаком. Рядом стояли тринадцать мягких кресел с высокими резными спинками и подлокотниками. На верхушке каждого кресла был вырезан знак – готическая «L» в круге из шипастых лоз. С тыльной стороны спинки тоже было искусно вырезано изображение – та же готическая «L», но с тем отличием, что располагалась она между рогами дракона. Рогов было десять.

Эти же дракон и буква были вышиты черным шелком на лиловом знамени, что висело на одной из стен. Рядом с ним находилось еще одно, черного цвета. На нем серебром был вышит земной шар, который обвил гигантский змей.

За столом расположилась дюжина человек: шестеро мужчин и столько же женщин. Все они были разного возраста и придерживались разного стиля одежды. Но были у собравшихся и общие черты – антрацитово-черные глаза с лиловыми зрачками и массивные перстни-печатки все с той же буквой «L» на безымянном пальце левой руки. Еще одно место пустовало.

«L» означало Луциан. Именно такую фамилию носили все собравшиеся здесь.

– Давненько мы вот так не собирались! – проговорил мужчина лет сорока на вид, обладатель густых черных усов и посеребренной сединой шевелюры. Его лицо было настолько худым, что смахивало на череп. Одет он был в наглухо застегнутое черное пальто и постоянно ежился, словно от холода.

– Ага, братец Страд! Только Мари опять не пришла! – немедленно откликнулась сидевшая напротив девочка-подросток, кокетливо поправляя длинные золотые волосы, завитые пышными локонами. Ее миловидное личико буквально светилось от эмоций, изящный ротик расплылся в улыбке, демонстрируя неожиданно острые клыки. На девочке было голубое платье с белыми оборками и рюшами, а в волосах сияли две золотые заколки. – Зачем ты нас собрала, сестричка Анна?! – обратилась она к сидевшей во главе стола женщине.

На вид ей было за тридцать, и она была весьма привлекательна. Приятные черты лица, изящный рот со слегка полными губами, немного вздёрнутый нос и длинные рыжие волосы. Элегантное серое платье без рукавов выгодно подчеркивало ее фигуру.

Женщина медленно обвела собравшихся взглядом и произнесла всего одну фразу:

– Неспящие вернулись!

Присутствующие зашевелились, послышались шепотки. Наконец, сидевший по левую руку от Анны блондин в белом костюме с длинными волосами, заплетенными в косу, недоверчиво произнес:

– В самом деле? О них не было слышно с момента смерти отца.

– Ты не хуже меня почувствовал Всплеск, Леон – заметила сестра. – Появление стражей ни с чем невозможно спутать.

– И я так понимаю, ты нас собрала, чтобы решить данную проблему? – предположил сосед Леона, мужчина с коротко стриженными пепельными волосами и сломанным носом. Осанка и серо-черная камуфляжная форма, выдавали в нем военного.

– Братик Айдан сразу же улавливает суть! – хихикнула девочка. Военный мельком взглянул в ее сторону.

– Тебе бы тоже не помешало быть немного серьезней, Фредерика.

Девочка скорчила рожицу.

– Не хочу! Серьезность нагоняет на меня тоску!

– А я вот не могу понять, зачем вообще было созывать общее собрание?! – подал голос ненормально бледный, коротко стриженный брюнет в черном костюме, сидящий с краю. – Их нужно убить, и дело с концом! Когда пробудились эти новоявленные Неспящие? Сутки, двое назад? Они наверняка еще и не осознали, кем стали!

– Ну, допустим, это-то они вполне уже могли понять, Бернард – заметила соседка напротив. На вид ей было за двадцать. Ее лицо напоминало маску, настолько правильными были его черты. Каштановые волосы удерживал простой ободок, а на лежащей на столе правой руке мерцали два кольца с драгоценными камнями. Закрытое темно-зеленое платье подчеркивало фигуру. – Но весьма похвально, что ты обратил на это внимание, хотя обычно ничего не замечаешь за своими исследованиями.

– От моих исследований очень многое зависит! И если ты не в состоянии этого понять, Эвелин, то заткнись! – огрызнулся брат и посмотрел в сторону Анны. – И что мы предпримем?!

– Наконец-то ты об этом спросил! – усмехнулась старшая сестра. – Я предполагала, что большинство из вас выскажется за немедленное уничтожение стражей, поэтому… дадим им немного форы!

– Зачем?!! – кое-как выдавил из себя Бернард.

– Очень просто! Эти ребята отвлекут нас от скуки. С ними будет интересно поиграть…

– Игра?! – влезла Фредерика. – Я люблю игры!

– Да ты с ума сошла! – взревел Бернард. – Мало того, что наши злейшие враги появились вновь, так мы еще даем им набраться сил! Нужно немедленно разобраться с этой проблемой!

– Позволь мне заняться этим, Анна! – вскочил со своего места парень с такими же рыжими волосами, как у сестры. На вид ему было лет шестнадцать-семнадцать. В его глазах плескался азарт, а на губах играла улыбка. – Я одним ударом решу все!

– Фрэнк, ты не оригинален! – заметила сидевшая наискосок от него блондинка в черном комбинезоне и с собранными в узел на затылке соломенными волосами. На ее руках были белые хирургические перчатки, заляпанные кровью, а по тонким губам блуждала полубезумная ухмылка. – Истинное искусство – это беспрерывный танец лезвий, раскрашивающий все вокруг в багровые тона! И уж я позабочусь, чтобы сделать из их смертей незабываемое полотно!

– Фее-е!!! Ну, ты и хрюшка, сестрица Тира! – скривилась Фредерика. – Тебе хоть элементарные правила гигиены знакомы?! С такими руками за стол!

Блондинка замечание проигнорировала.

– Взрыв надежнее! – не собирался сдаваться рыжий. – Теодор, хватит дрыхнуть! Скажи, что я прав!

– Я не сплю, а слушаю – спокойно произнес сосед, молодой парень лет двадцати на вид, одетый в дорогой костюм. Дополняли образ модная прическа и приятное лицо. Его подбородок покоился на сложенных руках, глаза были закрыты. – И до ваших препирательств мне дела нет! Что там решит сестра насчет этих Неспящих, мне тоже фиолетово! Парнями я не интересуюсь. Вот если бы эти Неспящие были хорошенькими девушками…

– Как обычно, у тебя на уме одно – монотонно пробубнил чей-то голос прямо ему в ухо. Теодор взвился, как ужаленный.

– Черт тебя подери, Хелена! Сколько раз говорил, не подкрадывайся так!

И он злобно взглянул на парившую над столом голову с длинными седыми волосами, бледной кожей и черными губами. Та снисходительно посмотрела на него и неторопливо поплыла к своему телу, сидевшему по правую руку от Анны.

– Все высказались? – ровно поинтересовалась та.

– Я еще нет! – обратила на себя внимание черноволосая девушка в строгом деловом костюме, сидевшая отдельно от всех. Ее правый глаз скрывался за повязкой.

– Говори Крэя.

– Думаю, что наше личное вмешательство не нужно. Слишком много чести для этой мелкоты, что только-только оперилась. Пусть грязную работу делают другие.

– Мысль дельная – поддержал Айдан. – Дюжины бойцов должно хватить. Десяток рядовых вампиров, плюс двое из элиты. Упырей пусть наберут на месте.

– А кому-нибудь известно, куда отправлять отряд?! – ядовито спросил Бернард.

– В Россию – коротко ответила Анна. – Фредерика, отправишься с ними! Как окажетесь на месте, глаз с Неспящих не спускай!

– Фу, ну почему я?! – возмутилась младшая сестра. – Сейчас же осень! Я вымочу и испачкаю платье! А ведь его так сложно отстирать!

– Как будто ты сама это делаешь? – заметил бледный.

– Злюка, Бернард! – Фредерика надулась и демонстративно отвернулась.

– Если хочешь, я куплю тебе новое – предложила старшая сестра.

– Правда?! – мигом оживилась девочка. – А можно черное, с белыми манжетами, вышивкой и оборками?!

– Можно.

– Сестричка Анна, ты лучшая! – Фредерика счастливо рассмеялась.

– Анна, ты слишком ее балуешь! – неодобрительно заметила Хелена.

– Кстати, если уж мы подняли вопрос о Неспящих: как они вообще ухитрились появиться?! – раздраженно произнес Бернард. – Мы же приняли меры, чтобы Склеп Безвременья, где хранится Серый том, больше никто и никогда не нашел!

Крэя развела руками.

– Это у Фредерики нужно спрашивать! Она сама подписалась на это дело.

– А я и сделала! – надулась сестра. – Последний Неспящий слишком хорошо постарался, оставив свой дух охранять вход! Мне пришлось извести чуть ли не ведро крови ванн Тасселей, чтобы его уничтожить! А когда защита ослабла, я отколола кусок от дверей, чтобы те никогда больше не открылись! Да и вообще, это вы слишком долго копались – больше двух с половиной веков на поиски убили!

Единственный глаз Крэи прищурился.

– Только не говори,… что ты ухитрилась его потерять!!!

Фредерика надулась еще больше.

– Я не теряла! И даже берегла! Просто он сам… однажды куда-то запропастился.

– Поручи дело дуре! – фыркнул Бернард. В ту же секунду в спинку его кресла, буквально в сантиметре от виска с треском воткнулся нож с тремя изогнутыми лезвиями.

– Только вякни это слово еще раз!.. – прошипела сестра. Ее глаза, до этого живые и веселые, теперь остекленели, а брови сошлись к переносице. – Я тебе живо черепушку вскрою! Не посмотрю, что ты мой брат…

– Фредерика, не буянь! – строго произнесла Анна.

– Сестричка, он первый начал! Ты же сама видела!

– Бернард, извинись! И побыстрее!

– Прости,… сказал, не подумав! Ну, подумаешь, ошиблась,… с кем не бывает! – говоря это, Бернард чувствовал, как за шиворот стекают капли пота. Фредерику побаивались даже собственные родные. За милым личиком, веселой улыбкой и ангельской внешностью пряталась расчетливая и безжалостная садистка и убийца! Связываться с ней было крайне опасно. Лишь Анна, Хелена и Тира как-то находили общий язык с проблемной сестрой.

– Извинения… приняты!!! – Фредерика хихикнула и выбежала из зала.

Глава 2. Тревожные сны

Окрестности деревни Барановичи

12 сентября 2000 г. 17:00

– Постойте,… мы же вроде брали с собой оружие? – нарушил молчание Андрей.

– Шаман прав – произнес Семен. – Но, где оно?

Друзья, пошатываясь, разошлись в разные стороны, пристально глядя себе под ноги.

– Я нашёл! На-а-а-ашёл! – радостно закричал Бизон, тыча пальцем куда-то в траву подле себя. Ребята подошли и увидели аккуратно сложенное оружие, которое они взяли с собой из склепа.

– И как мы с этим пойдём?! – мрачно произнес Вовка. – Нас же в деревне в милицию сдадут!

– Я думаю сразу в психушку, как особо опасных идиотов! – поправил Игнат. – Запал, вот нафига ты столько нахапал?!

– А че сразу я?!

– Мужики, а давайте его спрячем, а потом привезём на «Урале» прямо к нашей шалаге – предложил Женька.

– И как мы его потом найдём?! Я что-то не вижу здесь особых примет, а самое главное,… где мы, чёрт возьми?!!!

После этих слов друзья внимательно огляделись и признали правоту Шрама. Они стояли посреди поля без малейших признаков человеческого присутствия. Во все стороны, куда ни глянь, росла высокая, по пояс трава, и лишь на горизонте виднелась узкая полоска далёкого леса.

Прошло около часа, а ребята так и стояли в нерешительности, думая, куда же им идти. Наконец, Горын взглянул на часы и сказал:

– Пять часов. Что делать-то будем?

– Тихо, Гор! – поднял руку вверх Бизон. – Слушайте!

Друзья послушались и вскоре различили нарастающий шум автомобильного мотора. От леса, поднимая тучу пыли, прямо на ребят нёсся гружёный бревнами грузовик.

– Соберите всё это барахло и заверните во что-нибудь.

– Да во что завернуть-то, Шрам?! – ворчал Запал, пытаясь хоть как-то собрать всю ту гору оружия, которую он понахватал.

– Снимайте куртки и в них заворачивайте этот арсенал! Да поживее, машина уже близко! Вовка, раздай часть остальным, всё равно ты все своей курточкой не закроешь!

Водитель лесовоза ничуть не удивился, заметив группу из пяти ребят, стоящих на обочине и державших свои куртки в руках. Благо сентябрь выдался очень тёплым, они могли позволить себе расхаживать в таком виде. Подъехав к подросткам, один из которых интенсивно махал рукой, мужчина остановил машину и спросил:

– Вы откуда это?

Вопрос привёл ребят в замешательство, повисла неловкая тишина. Наконец парень со шрамом на лице проговорил:

– Да из соседней деревни идём, дядя. На свиданку ходили.

– Из Баранович что ли?

– Ну да. Вчера на попутке прикатили, денег нет, вот теперь и идём пешочком к себе домой.

– Так может вас подкинуть? Куда вам надо?

– Да в Черноречье. Ну как, по пути?

– Эк вас занесло, дотуда километров тридцать будет. Ну да садитесь, что с вами делать.

Село Черноречье

12 сентября 2000 г. 22:50

Шрам вернулся домой поздно ночью в воскресенье. Его задержало их оружие. Было очень трудно пройти с ним днём через всю деревню. Аккуратно все сложив в своём шалаше, друзья, совершенно разбитые, разошлись по домам, оставив все разговоры до понедельника.

Стащив кеды и повесив куртку на вешалку, Игнат, не включая свет, на ощупь прошёл в свою комнату. Там он стащил с себя футболку, включил настольную лампу и сел за уроки…

…Ему снилось, что он идёт по тёмному коридору, держа в руках чадящий факел. Света, который тот отбрасывал, едва хватало, чтобы рассеять тьму вокруг. С потолка капали редкие капли воды, звук их падения разносился по всему коридору. Иногда они попадали на факел, из-за чего пламя дергалось и шипело. Под ногами плескались собравшиеся на полу лужи. Подросток шёл по этому коридору в зловещей тишине, прерываемой лишь плеском… и еле слышным голосом:

– Помогите…

Доносилось из мрачных глубин коридора. Голос принадлежал девушке. Шрам не знал кто она, но её мольбы о помощи заставляли его двигаться вперёд. Он просто не мог оставить её в беде.

– Помогите…

Снова донеслось до него. Звук стал громче. Игнат перешёл на бег. Вода разлеталась из-под ног миллионами брызг. Он бежал так быстро, как только мог, но ему казалось, что он стоит на месте.

– ПОМОГИТЕ…

Звук уже был очень громким, Шрам приближался к заветной цели. Пламя факела выхватило из мрака каземата ржавую, покрытую паутиной и плесенью дверь. Подросток остановился, он не ожидал увидеть на своём пути препятствие. Мгновение он размышлял, что делать дальше, но вновь прозвучало:

– Помогите…

Звук шёл из-за этой двери, даже можно было услышать, как обладательница голоса плачет. Не колеблясь ни секунды, Игнат что есть силы потянул на себя ржавую ручку. Дверь неожиданно легко поддалась, и он увидел …

У противоположной стены стояла девушка с длинными светлыми волосами. Ее лицо было перекошено гримасой боли и страдания, по щекам текли слёзы, бледные губы дрожали.

– Помоги мне…

Прошептала незнакомка, подняв глаза на вошедшего. В этом шёпоте было столько мольбы и отчаяния, что Шрам сразу же бросился к ней. Но едва он сделал три шага, как раздался сухой щелчок. Грудь обожгло нестерпимой болью, а зал огласился леденящим душу хохотом…

…Паренек вынырнул из сна, обливаясь холодным потом. Будильник надрывался истошным звоном, требуя немедленного пробуждения. Стрелки показывали без десяти семь.

– Надо собираться. Скоро придут Горын с Запалом – сказал Шрам сам себе и встал из-за стола, на котором лежала раскрытая тетрадь. Последняя запись в ней гласила: «Домашняя работа».

– Вот гадство! Опять «двойку» получу! – с этими словами он сгрёб в рюкзак всё, что было на столе, и пошёл завтракать, предварительно прикрыв отметину на правом запястье часами…

Запал этой ночью спал мало и плохо. Ему все время снились какие-то люди, которые тянули к нему свои руки и что-то говорили. Подросток просыпался несколько раз и подолгу не мог уснуть. Поэтому, когда зазвонил будильник, он благополучно его не услышал и опоздал на учёбу на целых два часа!

Шаман тоже пришёл домой очень поздно. Получив нехилый нагоняй от родителей, паренек искренне попросил прощения, поклялся, что никогда больше так не будет и, поубедительней соврав о причине своего отсутствия, не раздеваясь, упал на кровать и сразу очутился в объятиях Морфея.

…Он шёл по зелёной поляне к огромному дереву. Над головой было голубое небо, светило солнце. В тени дерева прямо на траве сидел старик, одетый во всё белое. Его седая борода лежала на сухой груди, колыхаясь в такт дыханию. В голубых глазах читалась мудрость прожитых лет. Изрезанное морщинами лицо было приветливо и доброжелательно. Подняв глаза на подростка, старик улыбнулся и проговорил:

– Подойди ближе, мой мальчик. Я ждал тебя. Нам о многом надо поговорить.

Андрей подошёл и присел рядом.

– Здравствуйте, дедушка.

– Здравствуй, здравствуй…

– Вы ждали меня?

– Да милок, ждал… Очень ждал… – старик поднял глаза к небу и задумался.

– Извините,… но кто вы?

– Кто я? Это не так уж и важно. Важно – кто ты?

– Что вы хотите этим сказать?

– Всё… и ничего. Но ответь лучше ты. Не мне, а самому себе. Знаешь ли ты, на какой путь встал? И что за символ у тебя на руке?

Шаман ещё раз взглянул на свою руку. Странная метка никуда не исчезла. На него пристально смотрели два лишенных век глаза.

– О! Я вижу, у тебя ещё нет ответов. Но они появятся и очень скоро. Теперь же – прощай. И запомни – чем больше сила, тем больше ответственность. Да, вот ещё что: возьми, это тебе пригодится – с этими словами старец протянул ему ту самую книгу из зала с оружием.

Едва Андрей коснулся ее, как всё вокруг разлетелось на миллиарды осколков. Сон закончился.

Подросток сидел на кровати и тяжело дышал, как будто пробежал кросс. Сон сильно шокировал его,… но ещё больше его изумило то, что его руки теперь покоились на той самой книге из подземелья!

Тяжёлый фолиант в кожаном переплёте со стальными вставками лежал у паренька на коленях. Шаман смотрел на книгу, а книга смотрела на него глазницами гравировки с обложки. Так длилось несколько мгновений, а затем зазвенел будильник.

Горын этой ночью видел во сне своих друзей и себя. Они стояли плечом к плечу, их ноги до колен были окутаны густым туманом. Не было слышно ни звука. Но затем послышался тихий, но с каждой секундой нарастающий шелест, словно кто-то водил железной щёткой по кафелю. Подул ветер, разгоняя туман, и ребята увидели огромную, метров двадцать в длину, чёрную змею. Гадина ползала по кругу, образуя вокруг товарищей кольцо, которое постепенно сужалось. С её огромных клыков капал яд, падая на пол, он шипел и пенился. Жёлтый глаз с вертикальным зрачком, не отрываясь, смотрел на подростков, как бы изучая их…

На этом сон оборвался.

Семен проснулся от тяжёлого удара в грудь. Открыв глаза, он увидел своего кота. Несмотря на кромешную тьму (время едва перевалило час ночи), Горын видел зверька очень отчётливо. И не только кота,… он видел каждую мелочь в своей комнате, даже паутину в дальнем углу, хотя никаких источников света в помещении не было!

Паренек осторожно снял пушистого любимца, встал и подошёл к зеркалу…

Бизон долго не мог заснуть. Он лежал на кровати и смотрел на свою правую руку. Ему не давала покоя метка в виде глаз. В голове подростка царила жуткая какофония. Мысли, словно пчёлы в улье, метались в его мозгу.

Он задавал сам себе вопросы: «Что же будет дальше?» «Правильно ли они поступили?», но ответа на них не находил. Наконец, усталость взяла свое, и подросток провалился в сон.

…Он стоял на дороге перед развилкой. Рядом был указатель, но из-за слоя ржавчины и дорожной пыли надпись на нём было невозможно прочесть. Паренек стоял и размышлял, куда идти.

– Что? Не знаешь, что делать дальше? – раздался за его спиной скрипучий голос.

От неожиданности Женька подскочил на метр. Обернувшись, он увидел горбатую старуху, одетую в какие-то лохмотья. Бабуся опиралась на клюку и смотрела на паренька своими желтыми, словно у совы, глазами. Годков ей было хорошо за восемьдесят, морщинистое лицо напоминало перепеченное яблоко, нос был чуток поменьше кочерги, которой ворошат угли, а во рту было два с половиной зуба (в буквальном смысле), да и те разной величины.

– Эй, ты чаво как столб стоишь?

– Я… я,… я…

– Немец штоль-ва? Я говорю, чаво застыл-то? А? Дороги чо ли не знаешь?

Бизон смог только кивнуть в ответ.

– А тебе куды надоть-то?

– Не знаю… бабушка.

– Ух, ты! Герасим заговорил! Ну, раз не знаешь, так спроси.

– У кого?

– У друзей своих. Но помни, каждый сам дорогу-то выбирает. Решайся! Но если уж не сможешь… просто представь это место перед сном,… а я уж тебя надоумлю, как правильно-то поступить… ХИ-ХИ-ХИ! – неожиданно звонко и молодо рассмеялась бабка. Через мгновенье к этому ехидному смеху добавилось назойливое пиликанье будильника, и подросток проснулся.

Глава 3. Осознание силы

Чернореченская школа

13 сентября 2000 г. 8:42

После первого урока, на перемене, ребята, наконец, смогли спокойно поговорить.

– Ясно одно: все эти сны должны что-то значить! – произнес Игнат, выслушав друзей, и рассказав о своем сновидении.

– Но что именно, Шрам? – задал вопрос Женька.

– Не знаю… Шаман, а ты что думаешь?

Андрей посмотрел на друзей, затем на потолок, почесал подбородок и наконец, заговорил:

– Сейчас у нас нет ответов на все вопросы, но их нужно найти. После занятий я в библиотеку, кто со мной?

– Я – отозвался Запал. – Мне всё равно сочинение писать.

Прозвенел звонок, и товарищи побрели в кабинеты. Шрам и Горын учились в одном классе. Вместе они и вошли в кабинет истории.

– Игнат, я тебе должен кое-что сказать… – негромко произнес Семен.

– Говори, я весь внимание.

– Ночью меня разбудил кот…

– Ты это уже говорил.

Горын напрягся и заскрипел зубами.

– Не перебивай!

– Хорошо, не буду.

– Так вот, я проснулся и понял, что вижу в кромешной темноте! Я подошёл к зеркалу и чуть в обморок не рухнул…

– ХА! Ты что перестал в нём отражаться?! – хмыкнул Шрам.

– Не ехидничай! Рельеф моего тела изменился, таких мускулов у меня отродясь не было! Да я, блин, на Шварцнеггера похож!!

– Да ладно заливать! – не поверил друг.

– Смотри.

Сказав это, Семен достал однорублёвую монету и без особых усилий скрутил её в трубочку.

– Офигеть! – у Шрама отвисла челюсть. – Ты где так накачался?!

– Говорю же, это всё за одну ночь!

– Да быть не может!

– Данковский! Стаматин! Долго вы в дверях стоять будете?! – прервал беседу строгий голос. За разговором друзья и не заметили, как вошли в кабинет и встали сразу за порогом.

– Надежда Васильевна, разрешите войти?! – хором спросили они.

Учительница окинула обоих товарищей пристальным взглядом из-под толстых стёкол очков. Это была пожилая женщина, одетая в строгий костюм серого цвета. Историю она знала хорошо, но не преподавала её больше, чем было необходимо по программе. Если ученики желали дополнительных знаний, им приходилось париться в библиотеке в поисках нужных книг. Характер у дамы был не сахарный, так что на уроке никто из учащихся не рисковал заниматься посторонними делами.

– Вы, вообще-то, уже вошли молодые люди. Поторопитесь занять свои места!

Товарищи не заставили просить себя дважды и быстренько уселись на «Камчатке». Бросив на парту свой учебник, Горын раскрыл тетрадь и стал там быстро что-то писать.

– Что это с тобой? Ты же никогда не конспектировал историю. – Игнат был сильно удивлён поведением друга. Семен перестал писать и протянул тетрадь приятелю.

«Моя сила – фигня. В зеркале я увидел свои глаза, они светились жёлто-зеленым. Шрам, что со мной?»

Каракули Горына сильно напрягли Данковского, но ещё больше его напрягло выражение лица друга. На нём читались беспокойство и испуг, обычно ему не свойственные.

«Что же мы натворили?» – думал Шрам, сидя за партой. – «Всё это так странно…»

Неожиданно на втором этаже, прямо над кабинетом истории, что-то очень громко рвануло. Послышались крики и возгласы учеников. Шрам и Горын переглянулись, и в один голос произнесли:

– Запал!!!

Не спрашивая разрешения, друзья пулей вылетели из класса. В два прыжка преодолев лестницу, они оказались в коридоре второго этажа. Всё заволокло чёрным дымом, из которого доносились крики и кашель учеников и преподавателей.

– Ё-моё, что тут произошло?! Шрам я тебя не вижу!

– Горын! Ты где?! – тут дым попал Игнату в глаза и нос. Подросток закашлялся, по его щекам потекли слёзы. Он протёр глаза и вдруг понял, что видит всё как-то по-другому! Дым теперь был не чёрным, а почему-то розовым, а люди выглядели как ярко-алые тени. Шрам побежал к кабинету химии, а в его голове металась одна-единственная мысль:

«Что с моими глазами?!»

Неожиданно из дыма вылетели Шаман и Бизон. Они подошли к Данковскому и Шаман спросил:

– Игнат, что случилось?

– Понятия не имею, но думаю, что без Запала здесь не обошлось.

– Да я не об этом! Что с нашими глазами? Я вижу как-то по-другому.

– Я тоже вижу иначе, и мне кажется, что это всё связано с той книгой. Надо бы… – договорить Шрам не успел. Дверь кабинета химии распахнулась и оттуда, как горох, посыпались ученики. Запал выскочил из группы одноклассников и подбежал к товарищам.

– Клянусь, я здесь ни при чём! Это всё химичка! Я ей говорил, что это не те реактивы, но она мне не поверила! – он перевел дух, затем посмотрел на товарищей и спросил:

– Вы тоже так видите? Все какие-то красные…

– Угу – почти одновременно прозвучало в ответ.

– Шрам, а разве Горын не с тобой? – удивился Шаман.

– Я потерял его в начале коридора.

Тут дым стал рассеиваться, и к друзьям вернулось их обычное зрение.

– И что теперь?

Товарищи обменялись недоумёнными взглядами и уже хотели разойтись по своим классам, но громкий голос директрисы заставил их остановиться:

– Ученикам и всему рабочему персоналу немедленно собраться во дворе школы!

Раздались три коротких звонка, и началась эвакуация…

Друзья собрались вместе только на улице. Директриса начала нудную лекцию на тему: «Неготовность школы к пожарной тревоге», но товарищам было не до её проповедей – они все еще не могли прийти в себя после изменения зрения.

– Да говорю вам, это всё неспроста! Эти отметины, глаза… мы меняемся! И могу поспорить, что это не возрастные изменения!

– Шрам, это и так всем ясно – заметил Семен. – Вопрос в другом…

– Вопрос! Вопрос!! Да у меня столько этих вопросов!

– Да, Запал, вопросов действительно больше, чем ответов – согласился Игнат. – Горын, а тебя-то где носило?

Семен ухмыльнулся и произнёс:

– Пока вы стояли, как три тополя на Плющихе, в этом коридоре, я бегал и открывал форточки, чтобы разогнать весь этот дым. А ещё я видел, как ребята с Набережной смеялись в школьном туалете и вылили в унитаз какой-то реактив из кабинета химии.

– Ты хочешь сказать, что это они устроили весь этот балаган?! – чуть не подскочил Запал.

– Скорее всего.

Директриса закончила чтение нотации и велела продолжать занятия. У Шрама и Горына следующим уроком была физкультура.

– Итак! Сегодня у нас зачёт по бегу на один километр! – вещал физрук. – Бегут все! Это государственный зачёт!

– Алексей Викторович я себя неважно чувствую – поднял руку Игнат. – Разрешите сдать зачёт в другой раз.

– Да, Данковский, я прекрасно знаю, что ты «сдыхаешь» на половине пути! – саркастически произнес препод. – Но сегодня ты побежишь или будешь мыть спортзал до конца одиннадцатого класса! Все ясно?!

Шрам понял, что ему придётся испытать очередной позор. Он очень плохо бегал, не мог держать дыхание, да и ноги быстро уставали. Мысленно прокляв всё на свете, подросток пошёл в конце строя на беговую дорожку. Горын, как мог, пытался подбодрить своего товарища:

– Да не переживай ты так. До этого не укладывался и ничего. Через пару дней всё забудется.

– Ну да, тебе легко говорить, а мне опять потом терпеть насмешки. Вон, глянь – Шрам кивнул в сторону парней с Набережной – эти уже ухмыляются.

– Да плюнь ты на них и забудь! Главное, до финиша добеги!

– Постараюсь.

Класс подошёл к месту старта. Физрук ещё раз всех пересчитал и велел выходить на исходную.

– Ну что, урод, опять на полдороги «сдохнешь»? – раздался голос одного из врагов у Шрама за спиной.

– Да он и половины не осилит! – подхватил другой.

Но тут Алексей Викторович дал свисток, и все побежали.

Шрам побежал очень медленно, стараясь держать дыхание и экономить силы. Его обогнали все, даже девчонки. Когда он добежал до отметки триста метров, весь класс уже миновал половину пути. И вдруг подросток неожиданно понял, что нисколько не устал и может бежать и не просто быстрее, а очень быстро! Он усиленно заработал ногами и стал сокращать расстояние, догнав одноклассников на отметке семьсот метров. Последние сто метров он уже бежал в гордом одиночестве с приличной спринтерской скоростью и финишировал первым, перевыполнив норматив на сорок секунд.

Увидев это, физрук замер с открытым ртом. Для него, как и для всех других, это было громом среди ясного неба. Впрочем, для самого Игната это тоже было потрясением и не первым за последние сутки…

После уроков Запал ждал своих товарищей в гардеробе. Ему не терпелось рассказать о том, что он сегодня получил сразу две «пятёрки» по химии и «пятёрку» по физике. Он почему-то знал все формулы и темы, хотя никогда не учил их, и мог с легкостью ответить на любой вопрос.

– Эй, придурок, где остальных потерял?

Вовка обернулся. За его спиной стояли ребята с Набережной улицы. Их было восемь человек, а возглавлял шайку Ванька Медведев, по прозвищу Бульдозер.

– Чё?! Язык проглотил?!

– Нет. Он просто уже от страха обгадился, вот и молчит, чтоб не воняло! – начал поддевать Сиплый.

– Думаешь, мы забыли, что вы к нашим девчонкам ползали?!

– Запал! Извини, что задержались! – по лестнице спускались Шаман и Бизон. Они видели только своего товарища, и не подозревали о нависшей над ними угрозе.

– Математичка отчитывала нас, вот мы и припозднились… – Андрей оборвал свой монолог. Он встретился взглядом с Бульдозером и понял, что проблем не избежать.

– Ну, чё заткнулся, очкарик?! Не ожидал или твои кореша тебе не рассказывали, как серьёзно они попали?!

– Вань, что тебе нужно от нас?

– Женька, Женька… – Бульдозер миролюбиво похлопал его по плечу. – …лично от тебя мне ничего не нужно. Ты парень нормальный и можешь идти, но вот твои друзья должны ответить за свои действия.

– Ты же знаешь, я своих друзей не брошу.

– Тебе же хуже… Ну, где эти двое?

– Мы тут!

В дальнем конце коридора стояли Горын и Шрам. Они уже осознали свои новые возможности, и теперь в их глазах читалась такая уверенность в себе, что Бульдозер даже сделал шаг назад.

– Отстань от нас! Анька мне нравится. Не смей мешать, иначе пожалеешь! – говорил Семен, шагая по коридору. Его голос звучал подобно грому в пустых сводах школы.

– Если не хочешь проблем, лучше отвали! – сказал Игнат, стоя в полуметре от Бульдозера. Он оказался так близко за какие-то мгновения, никто даже не заметил его приближения.

– Тронешь одного из нас, будешь иметь дело со всеми! Мы друзей в обиду не даём! – последние слова Горына возымели нужный эффект. Им удалось сбить спесь с хулиганов с Набережной улицы. Теперь эти восемь парней были похожи на нашкодивших котят, сбившихся в кучку. Однако Бульдозер сумел быстро взять себя в руки. Он еще хорошо помнил, как эти пятеро разбегались при одном его появлении.

– Может быть, ты хочешь разобраться?! – недобро проговорил он.

– Да! Пойдём за школу, поговорим.

– Горын, Шрам, что вы творите, их же больше!

– Шаман не переживай. Ты с нами? Пора дать этим выскочкам понять, где их место!

Последние слова Шрама вывели из себя всю шайку. Не сговариваясь, обе компании пошли в небольшой парк, расположенный за школой. Весь короткий путь они проделали в суровом молчании. Пожелтевшие липы, посаженные давным-давно, начали сбрасывать листву. Небо было затянуто свинцовыми тучами, моросил мелкий дождь.

– Хотите драки? Вы её получите! – сказал Горын, скидывая с плеча свой рюкзак.

– Неужели ты хочешь подраться? Ты же после первого удара побежишь отсюда без оглядки! – Бульдозер вновь чувствовал себя хозяином положения. Несмотря на ту наглость, с которой Горын и Шрам разговаривали с ним, их было всего пятеро против восьми – перевес был на стороне ребят с Набережной.

Глаза Семена были полны праведного гнева. Он сжимал и разжимал кулаки, чувствуя, как внутри закипает злость. На его плечо легла чья-то рука. Горын обернулся и увидел Шрама, стоящего справа от него и спокойного как скала. До начала схватки не хватало одной искры,… и она не замедлила вспыхнуть!

– Ну, да… и это говорит тот, кого поколотила девчонка вдвое ниже ростом! – брякнул… нет, не Запал, а Шаман!

Заявление было настолько неожиданным, что обе стороны на долгую минуту впали в ступор! Молчание нарушил парень из шайки Бульдозера (как видно, самый непонятливый):

– Э, Ванька… че, правда, че ли?

– Не-е-ет!!!!! – взревел главарь, уши которого на глазах становились бордовыми. Судя по всему, слова Андрея пришлись, что называется ни в бровь, а в глаз! – Бей их!

А дальше все завертелось очень быстро!

Бульдозер ринулся к Шраму, которого ненавидел и презирал больше остальных. Он размахнулся, рассчитывая закончить бой одним ударом, и… его кулак прошёл сквозь пустоту, а в следующее мгновенье парень согнулся пополам, получив удар в солнечное сплетение. Далее последовал удар в ухо, и отчаянно матерящийся главарь шайки рухнул носом в грязь!

На Горына насели сразу трое парней, однако первый сходу получил удар в челюсть и, сделав в воздухе кульбит, улетел в кусты. Ему ещё повезло, что Семен бил вполсилы, иначе дело бы кончилось переломом. Двоих других Горын так столкнул лбами, что у тех только искры из глаз посыпались. Нападающие грохнулись наземь и уже не встали.

Запалу пришлось несладко, его атаковали сразу двое, и он был вынужден поспешно отступить. К счастью к нему на помощь вовремя подоспели Горын со Шрамом, и дело пошло как по маслу.

Бизон умудрился так отделать своего противника, что тот запросил пощады. На Шамана же насел Грыз – самый отмороженный в шайке. Он рассчитывал на лёгкую победу, но жестоко просчитался. Первым же ударом Шаман угодил ему точнёхонько в кончик носа, моментально дезориентировав противника, затем последовал синхронный удар обеими руками по ушам, и два увесистых пинка по коленкам. Воя от боли, отморозок упал на землю.

– Че сосунки, получили?! – радостно крикнул Запал.

– Мы ещё разберёмся с вами! – прошипел Бульдозер.

– Милости просим, если вам мало сегодняшнего урока! – усмехнулся Шрам. – А сейчас убирайтесь вон!

Дважды повторять парням не пришлось. Забрав оглушённых товарищей и бормоча под нос ругательства, они покинули поле боя. Друзья же подобрали свои сумки и портфели и спокойно пошли домой.

– Слышь, Шаман! – задал давно мучивший его (и не только его) вопрос Запал. – А че ты там про Бульдозера плел? Его че… реально девчонка отбуцкала?!

– Да я просто так ляпнул! – честно признался Савьюр. – Ничего такого я не знал и уж тем более не видел. Но, похоже, доля истины в моем предположении все же была,… видели, как покраснел-то?!

– А то ж! – хмыкнул Шрам. – Дорого бы дал, чтоб на это зрелище посмотреть: Бульдозера гоняет первоклашка!

Друзья дружно расхохотались, живо представив себе эту картину.

Убежище

14 сентября 2000 г. 16:00

На следующий день, придя в школу, друзья почувствовали себя не в своей тарелке. Вчерашняя драка ни для кого не была секретом, все об этом только и судачили. На ребят смотрели по-разному: кто с восхищением, кто с ненавистью, везде на них обращали внимание. Друзьям стало невозможно поговорить без свидетелей. По школе поползли слухи, за спинами ребят постоянно кто-то шушукался. Младшие классы, завидев их, показывали пальцами и разбегались. Всё это жутко раздражало товарищей. Ребята с горечью вспоминали те дни, когда они еще были как все.

– Блин! Эта известность начинает меня раздражать! – громко возмущался Запал, меряя шагами Убежище. – Одноклассники со мной не разговаривают! Мелкота разбегается! А девчонки, увидев меня, демонстративно поворачиваются и уходят!

– Не ори, тебя и так отлично слышно.

– Шрам, тебе легко говорить…

– Что ты хочешь этим сказать?

Вовка поймал взгляд товарища и понял, что сболтнул лишнее. По его спине забегали мурашки.

– Так чем мне легче? – Шрам говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась еле сдерживаемая ярость. – Тем, что и до этой истории от меня шарахались как от чумного?! Тем, что моё лицо похоже на вспаханное поле?! А по чьей вине я стал таким?! Напомни, а то у меня что-то с памятью!

– Так может быть, ты хочешь мне отомстить?! Поколотишь меня теперь?! – Запал тоже не полез за словом в карман. – Ну, давай, ударь меня! Ведь тебе же этого так хочется!

Игнат вскочил на ноги. Вовка встал в стойку. В воздухе повисло такое напряжение, что казалось, ещё немного, и между подростками ударит молния.

– Всё, хорош!!! Сели оба на место, у вас не тем голова забита! – между друзьями встал Шаман. – Быстро! Вы что с ума посходили?!

Шрам и Запал развернулись и разошлись по разным углам Убежища. Подождав, когда все разместятся, Андрей начал говорить:

– О чём вы вообще думаете?! Мы заключили договор и по нему мы обязаны…

– Бла-бла-бла…. Всё это мы и так знаем, и что с того?

– Бизон, не перебивай!

– Да всё и так ясно! Мы каждый вечер собираемся здесь и говорим, говорим, говорим!..

– Женька, помолчи! – чуть громче произнес Шаман.

– Договор, книга, обязанности…

– Бизон!

– А что по этому договору мы обязаны делать? Это всё ерунда!

– БИЗОН!!! – прикрикнул на друга Андрей. Однако тот словно не слышал и продолжал гнуть свое:

– Мы живем в Черноречье! Это тихий омут, где никогда ничего не происходило и не произойдет!

– В тихом омуте, черти водятся…

Горын, молча наблюдавший за перепалкой, ударил кулаком по столу, превратив его в груду обломков, и сказал:

– Бизон, дай Шаману договорить.

Женька, наконец, замолчал и Андрей продолжил:

– Спасибо Гор. Итак, я предлагаю начать действовать.

– Как именно? – подал голос, чуть успокоившийся Игнат. – С чего начнем?

– Шрам, начать я предлагаю с выбора лидера. Да, мы все равны, но пока у нас не будет командира, мы не сможем быть командой.

– И кого ты предлагаешь?

– Тебя – просто ответил Шаман. – Ты самый старший из нас, а, следовательно, более опытный. К тому же ты очень сдержан и рассудителен, единственный человек, что может довести тебя до белого каления сидит сейчас напротив. Я думаю, ты будешь отличным лидером? Ну как, согласен?

Шрам поднял глаза, оглядел товарищей и ответил:

– Шаман, твоё мнение ясно. Но что скажут остальные? К тому же Горын одного возраста со мной и у него не меньше прав на лидерство. И если уж совсем честно, далеко не всегда возраст и опыт идут рука об руку.

После этих слов все серьезно призадумались. Горын заговорил первым:

– Ты прав, Игнат, мы с тобой одногодки. Но вспомни: в какой переделке мы бы ни оказались, ты всегда находил выход. Я считаю, ты справишься с ролью лидера.

Бизон сел на своей полке и сказал:

– Шрам, ребята правы, ты должен стать им, кроме тебя некому.

– Редкий случай, но я на этот раз согласен с остальными! – Запал секунду помолчал, затем продолжил:

– Извини меня,… командир.

– Единогласно! – подвёл итог Шаман. – Теперь у нас появился лидер.

– Вот только моего мнения, как обычно, никто не спросил… – буркнул Данковский.

Убежище

12 октября 2000 г. 17:50

Наступил октябрь. То и дело лили дожди, становилось все холоднее. На улице по вечерам было немноголюдно, в такую погоду все предпочитали сидеть дома. Школьники после занятий сразу спешили к родным дверям, чтобы утром вновь отправиться за знаниями. И только пятеро друзей, не обращая внимания на погоду, все вечера и выходные проводили в своём Убежище.

– Ну что, давайте разомнёмся? – как-то раз произнес Игнат, в один из таких серых дней.

– Шрам, может подождём Запала?

– Бизон, он всё равно не тренируется. «Мой уникальный мозг – это моё оружие!» – так он говорит и занавешивается на своей полке.

– Шрам прав, он всего лишь химик, а не воин! – хмыкнул Андрей. – Пойдем, повеселимся!

Каждый день они упражнялись с оружием и учились управлять новыми способностями, и только Запал держался особняком, мудря что-то свое.

Шрам закрепил ножны с клинками на спине и вышел на улицу. За ним выскочил Шаман с арбалетом в руках и саблей на поясе. В дверях он столкнулся с мокрым и угрюмым Запалом.

– О, привет! Пошли с нами!

– Не-а, неохота! Я лучше посижу и подумаю.

– Ну, как хочешь – Андрей заглянул внутрь и крикнул:

– Парни, ну вы чё, уснули там?!

На его крик из дверей вышли Горын и Бизон. Семен нёс с собой тяжёлый боевой топор, а Женька предпочёл вооружиться копьём. Запал же проскользнул внутрь и закрыл за собой дверь.

– Странный он какой-то – пожал плечами лысый здоровяк. От прежнего худого и тонкого Семена не осталось и следа – теперь тело Горына бугрилось мышцами, как у тяжелоатлета мирового уровня.

– Гор, да не бери ты в голову! – махнул рукой Бизон. – Пойдём, уже.

Друзья тренировались, пока не стемнело. Сначала шла индивидуальная программа, а затем поединки один на один и пара на пару, и даже один против трёх. Кроме того, Шаман упражнялся в стрельбе из арбалета и выходило у него очень недурно – по крайней мере, мелкие яблочки с яблони-«китайки» он сшибал на раз! На тренировках парни использовали настоящее оружие. Друзья быстро узнали, что раны на их телах затягиваются практически мгновенно, и теперь учились не бояться получать ранения. Вот и в этот раз, обкромсав окрестные кусты и развалив пару брёвен, ребята разбились на пары и продолжили тренировку.

– Знаешь, я тут подумал… – сказал Шаман, делая резкий выпад и стараясь зацепить оппонента по животу.

– О чём? – Шрам отвёл острое лезвие левой рукой с зажатым в ней скимитаром (Шаман выискал это название в какой-то книге), а правой попытался оттяпать напарнику руку.

– Нам нужна… – Андрей красиво уклонился. – Нам нужна настоящая штаб-квартира.

– Зачем? – Игнат атаковал одновременно двумя клинками. – Чем тебе не нравится «Убежище»?

– Оно нравится, но… – Шаман присел и атаковал колено «противника».

– Что «но»? – Шрам пропустил клинок под собой.

– …оно очень мало!

Андрей устал от затянувшегося поединка и ударил с разворота, намереваясь достать кончиком клинка горло «противника», но Игнат был готов к подобной атаке. Он мгновенно сбил оппонента подсечкой и приставил оба своих клинка к его горлу.

– «Мало»? Ты когда начал страдать манией величия?

– Шрам! Ты меня прекрасно понял, не ёрничай! Ты же знаешь, что нам необходима настоящая штаб-квартира.

– Да зачем она нам?! – Игнат протянул руку товарищу и рывком поднял его на ноги. – Взгляни! Мы строили «Убежище» целый месяц. Там есть место для всех нас, есть печь и даже стол. Что тебе ещё надо?

– Ну не помешала бы пара кроватей, электричество и гараж! – с этими словами Шаман бросился в новую атаку, целясь в грудь напарника.

– Ну, у тебя и аппетиты! – Шрам ушёл в сторону и ловким движением обезоружил товарища, однако слишком резко развернулся и на секунду потерял «противника» из виду. А обернувшись, увидел направленный на него арбалет.

– Как ты это сделал?!

– Не уходи от ответа Игнат! – Шаман положил оружие на плечо.

– Ну, если ты так хочешь знать, то мой ответ – нет! Мне будет грустно покидать «Убежище». Всё, тренировка окончена!

– Шрам!

– Всё! Идём внутрь! – с этими словами Данковский повернулся и направился к их логову, Шаман пошёл рядом. К ним присоединились изрядно помятые и мокрые Горын и Бизон. Но не успели товарищи пройти и десяти шагов, как прогремел взрыв! «Убежище», их творение, их дом разлетелось на куски! Пара горящих досок упала в опасной близости от друзей.

– Запал!!! – Бизон первым бросился к горящей постройке и принялся разгребать завал.

– Где он?! Ты его видишь?! – рядом с Женькой возник Семен. Он одним махом сгреб половину горящих обломков и отшвырнул их в сторону.

– Не мучайтесь, руки потом полчаса чесаться будут! – вдруг раздался голос Игната.

– Вы его там всё равно не найдёте! – добавил Андрей.

Горын и Бизон в недоумении уставились на своих товарищей. Те стояли, опираясь на деревце, изрядно пострадавшее от взрыва, и у них был такой интригующий вид, что друзья не смогли удержаться от вопроса:

– А где искать-то?

Шаман отошёл от дерева и не торопясь заговорил:

– Посмотрим. Слева от вас, метрах в трёх, лежит ботинок, очень похожий на ботинок Запала. А чуть дальше – ещё один.

– И что? – Горын ровным счётом ничего не понимал.

Шрам продолжил от дерева:

– Если провести между ботинками воображаемую линию, мы получим примерное направление полёта…

– Чего?!

– Полёта. Первого в мире успешного полёта человека без летательного аппарата! Остаётся только определить место посадки.

– Шрам, ты вообще о чём?! – Бизон начал терять терпение. – Там под головешками Запал, ему нужна помощь!

– Зря стараешься, дружище! Им не понять дедуктивного метода – Шаман многозначительно посмотрел на Шрама. – Да скажи ты им уже!

Игнат кивнул головой и молча поднял правую руку вверх, указывая пальцем куда-то в крону дерева. Все подняли головы и посмотрели в указанном направлении. Через секунду тишину осенних сумерек разорвал гомерический хохот. Друзья буквально катались по земле, истерично гогоча.

На самой макушке дерева висел Запал. Он зацепился ногой за развилку, и от его одежды шёл дым. Кроссовки остались на земле, открыв кокетливые дыры на его носках. Перемазанное сажей лицо было очень комично в своей гримасе бессильной ярости.

Отсмеявшись и переведя дух, Шрам подошёл к Шаману, хлопнул его по плечу и сказал:

– Будет тебе новая штаб-квартира!

Глава 4. Дом

Село Черноречье

14 октября 2000 г. 11:00

В качестве нового убежища Запал предложил дом своей покойной бабки, которая перед смертью завещала всё своё имущество единственному внуку.

В воскресенье друзья пришли взглянуть на жилье, и увиденное их огорчило. Постройка была весьма старой – ни дать, ни взять, ровесница прежней хозяйки! Краска на стенах местами отвалилась, некоторые стёкла были выбиты, а крыша изрядно покосилась.

– Ну, мы сюда уже год не заходили – сказал Запал, как бы извиняясь. – Зато здесь есть гараж и подвал.

– М-да… нужно только убрать всё лишнее и провести капитальный ремонт.

– Да ладно тебе, Шрам! – оптимистично махнул рукой Андрей. – У нас теперь есть крыша над головой и это главное.

– А где взять материалы для ремонта? – задал вполне справедливый вопрос друг.

– Погодите,… бабуля хранила в гараже доски, стёкла и что-то ещё! – вспомнил Вовка.

– Это обнадёживает. Можно браться за дело.

– Ну, тогда командуй! – хмыкнул Женька.

– Горын!

– Я! – Семен вытянулся по стойке «смирно».

– На тебе и Бизоне гараж. Посмотрите, что там может пригодиться, а остальное выбросьте. Запал!

– Чё?

– Проверь подвал и вытряхни оттуда весь хлам. Шаман, тебе достается чердак. А я пройдусь по самому дому. Ищем инструменты, строительные материалы и всё, что может пригодиться. Через двадцать минут собираемся здесь.

Друзья разбежались по своим местам.

Ключа от гаража не было, и Горын попросту сорвал амбарный замок. Открыв дверь, товарищи увидели внутри целую гору старого хлама. Прохудившиеся вёдра, сломанные лопаты и многое другое не давали толком осмотреться.

– Гор, я думаю, здесь нет ничего стоящего! – категорично заявил Женька. В ответ Семен покачал бритой головой:

– Давай всё-таки посмотрим.

Товарищи вошли внутрь. В гаражном полумраке внимание Горына привлёк предмет, прислоненный к дальней стене и накрытый одеялом. Подросток подошёл и осторожно снял пыльную тряпку.

– Бизон, я, кажется, стёкла нашёл.

– А я ящик с инструментами и коробку старых гвоздей! – раздалось в ответ.

– Отлично, может есть ещё что-нибудь?

– Не-а,… хотя погоди… – Женька увидел старый потёртый сундук. Подросток подошёл и откинул крышку. Под ней, тускло блестя хромированными краями, лежал двигатель от мотоцикла «Урал»! – Да здесь «движок» в масле!

– Вовкина бабуля не перестаёт удивлять.

– Ага, даже после смерти. Давай оставим, пригодится.

– Да мне фиолетово, оставляй! – Горын в это время двигался вдоль стены, перешагивая через старые вещи.

– Похоже, досок и шифера здесь нет – наконец сказал он.

– Зато мы нашли стёкла. Пошли, расскажем Шраму.

Шаман залез на чердак и осмотрелся. Сквозь грязное стекло падало катастрофически мало света, но подростку и этого было достаточно. Его взгляд, усиленный приобретёнными способностями, скользил по чердаку в поисках нужных предметов. Добрую половину помещения занимали огромные коробки, набитые старыми тряпками. Паренек также приметил пару приличных вёдер и коромысло. Ещё здесь были огромные часы с кукушкой.

– И как Вовкина бабуля их сюда заворотила?! – задал он вопрос в пустоту, но ответа, разумеется, не дождался.

Тщательно обыскав весь чердак, Андрей не нашёл ничего интересного и нужного для ремонта и направился к лестнице, ведущей вниз.

Запал спрыгнул в открытый люк подвала, но через секунду вылетел оттуда, как ошпаренный, едва не сбив Шрама, тащившего из задней части дома два плотницких топора.

– Ты что, с ума сошёл?! – резко бросил он, чудом удержав равновесие.

– Да туда не влезть без противогаза! Все бабусины запасы стухли!

– М-да… Ладно пойдём пока в сарае пошаримся.

Друзья вошли из задней части дома в хлев. Это строение уже давно не видело животных. Сразу у входа ребята увидели стопку шифера, а чуть дальше аккуратными штабелями лежали доски и брусья. Ещё здесь были кирпичи и три мешка цемента. Глядя на всё это, Шрам выдал:

– Джек-пот!

– Ага! – кивнул Вовка. – Бабуля ремонт хотела делать, да вот не срослось.

– Ну что, пойдем, послушаем остальных?

– Да у нас ещё минут десять есть.

Шрам молча кивнул, сел на доски и закурил.

– Никотин тебя погубит! – укоризненным тоном произнес Запал. И вдруг крикнул:

– А ну туши, на хрен! Не хватало еще дом спалить! Уронишь «бычок» и хана!

– Не каркай! – мрачно раздалось в ответ. На пару минут повисла тишина. Но Вовка долго молчать не мог и вскоре снова открыл рот:

– Слушай, я давно хотел спросить.

– Ну?..

– А как мы будем выполнять условия договора?

– А я откуда знаю? Нам же неизвестно, что от нас требуется?

– Ну, всё-таки?

– Слушай, давай решать вопросы по мере их поступления – с этими словами Игнат тщательно затоптал окурок. – Пойдём!

Всю неделю товарищи приводили дом в божеский вид. Они трудились после школы и все выходные, напрочь забыв про домашние задания и тренировки. Наконец работа была завершена и друзья с удовольствием разместились в большой комнате. Не желая отступать от правил (а скорее, просто по привычке) новое жилище назвали, так же как и безвременно почившую хижину – Убежище.

– Ну, Шаман, теперь-то ты доволен? – с некоторым сарказмом произнес Шрам.

– Почти – последовал размытый ответ.

– Что значит «почти»?

– Ребята, это просто не похоже на логово супергероев.

– Кого-кого?! – прищурив глаз, спросил Вовка.

Андрей немного растерялся.

– Ну,… на наше логово.

– Так-с. И как же, по-твоему, оно должно выглядеть? – поинтересовался Бизон.

– Ну, мрачные каменные стены, свет от свечей и…

Шрам перебил своего товарища:

– Ну, Шаман, у тебя и аппетиты!

– Ну, может быть хоть мааааленький склепчик? – скромненько предложил Андрей.

– Нет! – Игнат повернулся к Бизону. – Чем ты всё это время в гараже занимался?

Женька встал, оперся обеими руками на стол, и произнёс заговорщицким шёпотом:

– Друзья мои! Спешу вас обрадовать, у нас теперь есть собственное средство передвижения.

– Какое?

– Горын, помнишь, я в гараже движок нашёл?

– Ну.

– Так вот я собрал мотоцикл!

– Отлично! – обрадовался Семен.

– Класс! – добавил Шрам.

– Клёво! – внес свою лепту Запал.

– А он хоть работает?! – спустил всех с небес на землю Шаман.

– Тьфу, ты! – дружно прозвучало в ответ. – Умеешь настроение поднять, блин!

Бизон, слегка смутившись, ответил:

– Ну, пока ещё нет, но через пару недель я его закончу.

Окрылённой этой новостью Запал предложил:

– Давай, я тебе помогу!

– Ага! И мотоцикл, и гараж, и вас обоих мы будем собирать по всей улице! – вновь вставил слово Шаман. – Прошлого раза мало было?! Что бы ты, Вовка, не делал, у тебя всегда получается бомба!

– Шрам, ну скажи ему.

– А чего говорить, если он прав. Ты всегда собираешь бомбу – с этими словами Игнат встал и направился к выходу. Уже на пороге он добавил:

– Бизон, работай. Торопиться нам некуда. Всем остальным – отдыхать до утра, а затем – тренировки!

Шрам вышел, а друзья решили задержаться.

– До утра? Ха! Да кем он себя возомнил?! Доном Карлеоне?! – Запала сильно задели слова Игната. Ему до смерти хотелось что-нибудь разнести (лучше всего самого Шрама). Семен, видя как Вовкино лицо наливается краской праведного гнева, положил свою тяжёлую руку на плечо товарища и произнёс:

– Не злись. Возможно, он резок… иногда,… но по большему счёту все же прав. К тому же мы сами выбрали его лидером. Кстати, а кто такой дон Карлеоне?

– Ты чё?! – Запал так изумился, что даже перестал злиться. – Это ж «крёстный отец» сицилийской мафии! Кино даже про него есть, так же называется.

– А-а-а, ясно! Надо бы глянуть. Но всё равно, не злись на Шрама. Он всегда говорит по делу.

– Да знаю я! – буркнул Михайлов. – Но порой он так бесит!

Шаман, молча слушавший разговор товарищей, встал, подошёл к окну и оттуда заговорил:

– Шрам наш лидер,… но у нас вроде бы демократия.

– А это чё такое? – навострил уши Запал.

– Вова, демократия – это равноправие, ну когда каждый волен оставаться при своём мнении.

– А-а-а!

Андрей терпеливо подождал, пока его товарищи переварят информацию и продолжил:

– Я тоже с ним не согласен. Дом – это всего лишь ширма. Нам нужен склеп под землёй,… а лучше целая сеть склепов.

– А где взять еще цемента? – спросил Бизон. – Да и Шрам не позволит…

Шаман взглянул на друзей своим особым взглядом. Женька хорошо знал, что если друг смотрит именно так, прищурив глаза и слегка наклонив голову, значит, он что-то задумал.

– Цемент можно и стырить! – как нечто само собой разумеющееся произнес Андрей.

– Где?! – дружно обалдели все.

– Ответил бы в рифму, но не буду. Старую усадьбу в соседней деревне знаете? Ну, где в Революцию сказывают, пан повесился.

– Не было у нас панов. Вот бары, князья да дворяне – да! – заметил Семен. – Дальше-то что?

– Стопэ! Я, кажется, понял, куда клонит Шаман! – дернулся Вовка. – Вы чё, не знаете, что там уже полгода ремонт идёт? Её какой-то богатей выкупил и решил там себе виллу состряпать.

– И…

– Да там этого цемента горы! – наконец, подошел к сути Андрей. – Стибрим несколько мешков, никто и не заметит. Ремонт там уже заканчивают, а всё, что осталось, в старой конюшне держат.

– Да там же наверняка охрана! – заметил Женька.

– Всего лишь один пьяница-сторож.

– Шаман, это… как бы… незаконно! – прогудел Семен.

– Да мы по-быстрому, нас и не заметят.

Запал остановил этот спор:

– Андрюха, а откуда ты всё это знаешь?

– Ну…

– Давай, колись!

– Одноклассница рассказала, она в той деревне живёт.

Вовка хлопнул себя по коленкам и с усмешкой сказал остальным:

– Наш пострел везде поспел! И когда только успевает за девчонками бегать?

Лицо Андрея стало бордовым. Он опустил глаза, и еле слышно проговорил:

– Да не бегал я за ней. Мы в паре на лабораторной по химии…

– А чё лицо как помидор?

Горын отвесил Запалу подзатыльник, но не рассчитал своих сил. Подростка просто сдуло куда-то под стол.

– Шаман, мы отвлеклись, продолжай.

– Так вот я предлагаю тиснуть там цемент. Возьмём столько, сколько нам надо, и уйдём.

– А Игнат? – поинтересовался Семен.

– Мы можем его и не посвящать. Сделаем всё сами, а когда закончим, поставим его перед готовым фактом.

Бизон бросил взгляд на Горына, заглянул под стол и задал мучивший его вопрос:

– А где будем строить?

Шаман молча указал себе под ноги. Вылезший из-под стола Запал воскликнул:

– Да там больше пяти секунд никто не продержится! Не зря Шрам велел заколотить люк. Вонища такая, что и тараканы сдохнут!

– Значит нужно от неё избавиться – пожал плечами Андрей.

– И как?!

– Вытащить всю гниль и побрызгать освежителем.

– Вот ты туда и полезешь! – ткнул в друга пальцем Вовка.

Шаман задумался.

– Не-а, я не могу. Я один знаю, как пройти мимо сторожа. Гор, может быть ты?

– А кто мешки понесёт?

– Да, это верно. Бизон?

– Вынести-то мешки Гор сумеет, но вот везти их придётся мне. Я один умею водить.

– Женька нужен для вывоза. Извини, Запал, но остаёшься только ты. Не Шрама же просить.

– Да у Бизона и мотоцикл-то не работает! – не сдавался Вовка.

– А вот это мы сейчас и проверим! Мне только рессору надо на люльке поменять, чтоб большой вес держала.

– О чём разговор!

Заговорщики переглянулись, и Шаман подвёл итог:

– Сейчас восемь вечера. Через час выступаем.

Запал ухватился за единственную соломинку.

– Значит, целый час ты будешь мне помогать!

Возразить на это было нечего.

Через час Женька попробовал завести мотоцикл. Творение его рук, собранное из деталей пяти разных мотоциклов, отозвалось ровным рокотом двигателя. В следующую секунду в гараж ввалились Запал и Шаман. Оба были усталые и изрядно вонючие, правда у Вовки был очень довольный вид.

– Слышь, Андрюха, а чё он скалится? – с некоторой опаской спросил Бизон.

– Просто мы весь тухляк выгребли и воздуховод прочистили. Через полчаса там вообще вонять не будет.

– А куда всё это «добро» дели?

– В мешки. И зарыли на краю участка, под кустами.

– Хана кустикам! – глубокомысленно изрек зашедший в гараж Горын. – Ну, что, поехали?

– Ага, только сперва Запала к реке закинем.

– Зачем? – не понял Бизон.

– Камни для кладки собирать будет, а то кирпичей маловато. Сколько веса стащит этот «конь»?

– Много. Я на люльку дополнительные рессоры от «Волги» поставил.

Выгрузив Запала у реки, товарищи понеслись в соседнюю деревню. Асфальт стелился чёрной лентой под колёсами их «Вжика» (так окрестил транспорт Бизон). Правда, из-за мощных рессор мотоцикл немного трясло, но это было терпимо. Фар не было, и друзьям приходилось полагаться на ночное зрение.

– Бизон, а что ты говорил про пару недель? – удивленно произнес Шаман. – Мотоцикл ведь едет!

Друг кивнул.

– Ехать-то, он едет. А вот как тормозить, я не знаю.

– В смысле? – подозрительно произнес Горын.

– Ну, я ещё свет не сделал, покрасить не успел, и…

– Что «и»?

– Здесь тормозов нет!

– Что?!!! – в один голос заорали Андрей и Семен.

– Я же говорил «пара недель»…

– БИЗОН!!!!

Женька все-таки оказался классным водителем! Он сумел остановить мотоцикл в ста метрах от усадьбы. Чтобы не привлекать внимание, дальше пошли пешком.

У Запала появилась большая проблема – вода в реке из-за дождей поднялась, и к тому же она была очень холодной. Но друзьям нужны были камни для строительства, и ему ничего не оставалось, как лезть в ледяную воду.

Вовка снял куртку, штаны и носки, обул резиновые сапоги и вошёл в реку. Вода обжигала холодом, но паренек продолжал таскать камни на берег. К концу второго часа он замёрз так, что стук его зубов, наверное, был слышен на противоположном берегу. Натаскав приличную кучу, он оделся и побежал в их новое убежище.

– Ну, Шаман, надеюсь тебе этого хватит! – пробормотал он себе под нос.

Вернувшись в дом, Запал увидел во дворе мешки с цементом, но ни мотоцикла, ни друзей не было.

– Заразы! Второй раз поехали.

Вовка вошёл внутрь и затопил печь. Глядя на огонь в топке, он не заметил, как уснул…

– Хорош дрыхнуть!

Открыв глаза, Запал увидел склонившегося над ним Бизона.

– А где остальные?

– Горын цемент разгружает, а Шаман в подвале.

– Вы уже вернулись?

– Вернулись? Да мы раз семь туда-сюда смотались.

– А… сколько времени тогда?

– Пять утра. Мы тебя не будили, знали, что устал и замёрз.

– А-а-а, спасибо – и тут до Запала дошло. – Пять утра?! Меня мама убьёт!

– Не парься, Шаман всем такой лапши на уши понавешал! Твои родичи думают, что мы на рыбалке.

– А школа?

– Со школой тоже никаких проблем – там канализация рванула и теперь минимум дня три туда никто не зайдёт.

– Канализация?!

– Ну да, мы рванули сортир, да ещё содержимое подвала твоей бабки везде раскидали. В общем, там теперь такой шмон стоит, что мама не горюй!

– Рванули… без меня?! – Вовка не верил своим ушам.

– Я же говорю… – закончить Бизон не успел. Запал швырнул в него резиновый сапог и даже попал, правда, не в Женьку, а в Андрея, входившего в этот момент в комнату. Бизон повернулся к поверженному товарищу и тут же получил вторым сапогом по затылку!

– Взорвали! Без меня взорвали! – орал Михайлов полным праведного негодования (или точнее, неконтролируемой ярости) голосом, одновременно выискивая еще что-нибудь тяжелое и пригодное для метания. – Гады! Засранцы! Козлы-ы-ы! Ну, я вам…

Утихомирить взбесившегося Запала сумел только Горын, вовремя пришедший на подмогу своим друзьям.

– Да угомонись ты! – в сотый раз крикнул Женька. – Мы будить тебя не хотели, знали, что устал и замёрз. А ты… ты… неблагодарный ты человек!

– Горын, отпусти меня! Я ему только глаз подобью и успокоюсь!

– Тихо, вы оба! – проорал Шаман, почёсывая шишку на лбу. – Двое несведенных! Лучше бы делом занялись. Нам ещё дубовые доски, цемент, трубы и провода спрятать надо. Шрам заметит, всем худо будет.

В комнате повисла тишина, прерываемая лишь сопением Запала. Он висел в огромных ручищах Горына и бросал испепеляющие взгляды на товарищей. Наконец огонь в его глазах потух, и он негромко сказал:

– Я вам этого не прощу. Семен да отпусти же ты меня, Я УЖЕ СПОКОЕН!

Оказавшись на земле, Вовка направился к двери, буркнув через плечо:

– Чё стоим? Кого ждём? Пошли работать.

Быстренько всё попрятав, друзья вернулись в дом и рухнули без сил, кто где стоял. У них выдалась нелёгкая ночь.

Глава 5. Алина

Чернореченская школа

15 октября 2000 г. 7:46

Шрам был удивлён – друзья не зашли за ним по пути в школу, а такого раньше никогда не случалось. Топать пришлось в гордом одиночестве, правда, в этом были свои плюсы – паренек, наконец, мог спокойно подумать.

А поразмыслить было над чем. Каждую ночь ему снился один и тот же сон: он шёл по коридору, видел девушку, лица которой не мог разглядеть, слышал щелчок и просыпался. Однако сегодня он вообще не видел снов.