Читать книгу Неспящие. Агентство «Новолуние» - Андрей Николаевич Соколов - Страница 8

Где-то в районе станции метро Чернышевская

15 апреля 2002 г. 23:03

– Здравствуй, Анночка! Я тебя не разбудила?! – ворковала в мобильник Фредерика, удобно устроившись в небольшом убежище, хитро спрятанном в одном из старых зданий. – Знаешь, а это задание куда веселее, чем прошлое! Я так весело поиграла с Неспящими в догонялки! Жалко только мало…

– Тебе лишь бы в игрушки играть! – резко раздалось в ответ. – Что со статуей? Надеюсь, в этот раз ты спрятала ее получше?!

– Эм-м-м… Анночка… ну я ее… как бы… потеряла…

– Дура!! – коротко прошипела старшая. – Как ты вообще умудрилась?!

– Сестричка, я не виновата! Неспящие заявились раньше, чем я думала, а потом один из них выстрелом перебил веревку, когда я прыгала на крышу, и статуя свалилась у меня со спины! Я вообще не понимаю, как они смогли меня вычислить и предугадать, куда я побегу!

Пару минут на другой стороне молчали, а затем Анна произнесла:

– Ладно,… пусть так… Что там насчет моего поручения?

– Внизу все в полном порядке! – тут же отрапортовала младшая. – Все так, как мы и запланировали! Вот только Неспящие сумели выскользнуть из ловушки, которую я им устроила, и наверняка решат выяснить больше…

– Ну, пусть попробуют… – сестра вновь ненадолго замолчала. – Ах да, вот еще что: этих дур из Ложи пора списывать. Разберись с этим и можешь возвращаться.

– Списывать? То есть просто убить? – уточнила младшая. – Фу-у-у, Анночка, ну это же так ску-у-учно-о-о!!! Можно, я ними тоже поиграю?! Тем более что там есть две очень миленькие девочки, из которых получаться отличные «куколки»!

– Нет.

– Анночка, ну дай договорить! Ты же сама сказала, что если я выполню это задание, то могу просить все что пожелаю! Так вот, я хочу ИХ!

– Я сказала – нет! Куплю тебе бисквитный торт…

– Фу-у-у-у!!! Анночка, ты вредина и злюка!!! У меня и так осталось мало игрушечек, а ты не позволяешь мне завести новых! Сестра еще называется! – на этом месте Фредерика поняла, что ее уже никто не слушает. Выругавшись, младшая Луциан отключила телефон и бросила его на стол. – А вот возьму и сделаю по-своему!!! Я несколько дней придумывала этот сценарий,… но нужно еще кое-что… для абсолютного успеха…

С этими словами она вновь взяла мобильный и защелкала кнопками.

– Сестричка Крэя?! Слушай, тут такое дело…

Район станции метро Обводный канал, тоннели

15 апреля 2002 г. 23:43

Неспящие вместе со своим грузом двигались к месту встречи, указанному Ратшаром.

Вопреки опасениям, после падения с нескольких десятков метров на статуе не осталось даже царапины, что не могло не радовать, и от осознания того, что скоро одной проблемой станет меньше, в друзей буквально вливались новые силы. Но расслабляться еще было рано – парни прекрасно помнили предупреждение нага об отступниках, которые могли появиться в любой момент, да и таинственная воровка, ауру которой не мог никто засечь, не шла у них из головы.

«Шрам!» – неожиданно раздался в голове Игната голос Крота. – «Притормози чутка. Есть разговор».

Данковский тут же успешно изобразил, что ему что-то попало в ботинок и, прислонившись к стенке тоннеля, принялся распутывать шнурок.

– Ну? Что? – вполголоса бросил он.

– Да насчет мелкой хотел поговорить…

– Задницу ей надеру! – твердо произнес Шрам. – Однозначно!

– Да я не про нее! А про ту, которая статую сперла! – терпеливо пояснил Саня. – Тебе в ней ничего странным не показалось?

– Да до фига чего! Хотя… – лидер ненадолго задумался. – Я не мог засечь ее ауру…

– Вот и я тоже… – глубокомысленно произнес Крот.

– В смысле?! – удивился друг. – Как же вы тогда ее перехватили?!

– Благодаря Шаману… – телепат понизил голос. – Он каким-то образом знал, куда она побежит и вывел нас точно наперерез!

– Погоди,… но… КАК?!! – новость не укладывалась у Данковского в голове.

– Если б я знал… – пробормотал Крот. – Но одну странность заметил: всю погоню Андрюха не убирал руку с катаны,… словно…

– АТАС!!!

Крик Запала прервал беседу друзей. Надрывался «ирокез» не зря – прямо по курсу к группе быстро ползла огромная черная нага с остекленевшим взором, а следом за ней еще пара.

– Эй! Вы от Ратшара?! – крикнул Шрам, одновременно обнажая скимитары. В ответ раздалось яростное шипение, наги раздули капюшоны и прибавили ходу.

– Похоже, это отступники! – заметил Горын, отставляя статую в сторону и поудобнее перехватывая секиру.

– Да мы уже поняли! – с этими словами Шрам атаковал нагу в авангарде. В двух оставшихся с секундным запозданием полетела одна из Вовкиных бомб, а Шаман, резко развернувшись, несколько раз выстрелил куда-то назад.

– Далеко еще?! – коротко поинтересовался он. – По ходу, это только начало!

– Все нормально, мы уже рядом!

Через несколько минут стражи были на месте. Увы, дружественных наг там не было, зато враждебных аж две, да еще втрое больше подползло с разных сторон, так что друзьям пришлось действовать максимально быстро, чтобы не дать змеюкам заплевать себя кислотой. Больше всех отличился Запал – его «слеповуха» одним махом дезориентировала всю вражескую группу, после чего добить отступников не составило труда.

После отражения атаки наступило затишье, но затем обостренный слух стражей различил негромкое шуршание, шедшее буквально отовсюду! Друзья стиснули в руках оружие, но в этот миг откуда-то слева раздался шипящий голос:

– Тиш-ш-ш-ше-е-е-е, ч-ч-человеки-и-и! Мы не нападем!

Быстро переглянувшись, Неспящие еле заметно кивнули друг другу и разошлись в стороны, демонстративно опустив оружие, но в то же время готовые молниеносно действовать при малейшем изменении обстановки. Шуршание тут же стало громче, а затем рукотворная пещера стала заполняться нагами. На глаз их тут было около полусотни, причем они почему-то не спешили приближаться к статуе, а жались к стенам, образовывая полукруг. Причина такого поведения стала понятна, когда из какой-то неприметной норы выполз здоровенный змеелюд-альбинос с тяжелым золотым ожерельем на шее – не иначе вождь или какой-нибудь жрец. Он очень медленно подполз к реликвии, затем так же медленно отвесил ей глубокий поклон и лишь потом взяв статую в руки, без особого труда приподнял ее над головой, и повернулся к остальным нагам. Те немедленно распростерлись ниц.

– Вос-с-с-с-радуйтес-с-с-с-сь!!! С-с-с-с-статуя Владыки вернулас-с-с-с-сь к нам!!!

Ответом было стройное благоговейное шипение.

– С-с-с-спас-с-с-сибо, Меченые! – благодарно прошипел альбинос, обращаясь к Неспящим. – Вы с-с-с-с-спас-с-с-сли нас-с-с-с-с от с-с-с-с-страш-ш-ш-шной учас-с-с-с-сти! Владыка С-с-с-с-с-сеш-ш-ш-ш-ш не ос-с-с-с-ставит вас-с-с-с-с с-с-с-с-своей милос-с-с-с-тью!! Он помнит вс-с-с-сех-х-х, кто с-с-с-с-сделал нам добро или с-с-с-сло.

– Рады, что смогли помочь – первым сориентировался Крот. – Могу я задать вам вопрос, почтеннейший?

– С-с-с-спрашивай…

– В тоннелях нам несколько раз доводилось сталкиваться с монстрами: бледные такие, с выпуклыми зелеными глазищами, костяными пилами вместо рук и очень шустрые. Вы случайно ничего не знаете о них?

– Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!!!!! – громко и злобно прошипел альбинос. В тон ему зашипели и другие наги. – Мы с-с-с-снаем их-х-х… Х-х-харш-ш-ш-шары… Ш-ш-ш-шивущ-щ-щие во тьме и вечной с-с-с-слобе. Уничтош-ш-ш-шающ-щ-щ-щие и сш-ш-ш-ширающ-щ-щ-щие вс-с-с-се на с-с-с-своем пути! Мерс-с-с-с-ские демоны!!!

– Мы уже дали им бой – произнес Шрам. – И теперь хотим разобраться с этой дрянью окончательно. Есть ли у них какая-то слабость?

– Ш-ш-ш-ш-ш-ш!!! – раздалось в ответ. – Да… х-х-х-х-харш-ш-ш-шары с-с-с-сильны и бес-с-с-сумны,… но и уяс-с-с-вимы… Их король… ес-с-с-с-ли его не с-с-с-с-станет,… они обречены…

Неспящим вспомнилась огромная конечность, едва не размазавшая их по тоннелю. Даже представить страшно, насколько огромным может быть ее обладатель,… и можно ли его хотя бы ранить… Но бояться некогда – если промедлить, может случиться непоправимое!

– Это хорошая новость – кивнул лидер Неспящих. – А вы… можете показать дорогу к его логову?

– С-с-с-с-с-с!!! – верховный наг кажется с некоторым удивлением воззрился на стража. – Никто в с-с-с-с-сдравом уме не с-с-с-с-сунется в логово х-х-х-х-хар-ш-ш-ш-шаров! Но вы… мош-ш-ш-шет и выш-ш-ш-ш-шивете…

Альбинос замолчал. Молчали и другие наги.

– Так! Я че-то не… – договорить Запал не успел, так как Горын красноречиво показал ему кулак! – Все, понял!

– Х-х-х-хорош-ш-ш-шо! – неожиданно произнес альбинос. – Мы обяс-с-с-саны вам… и мы помош-ш-ш-жем. Но наш-ш-ш-ш-шими тропами вам не пройти… мы поищ-щ-щ-щ-щем другие. Вернитесь с-с-с-с-сюда ш-ш-ш-ше… черес-с-с-с… два дня.

– Благодарим вас, почтеннейший! – Семен вежливо поклонился. Другие Неспящие последовали его примеру. – Теперь же мы уйдем…

–…готовиться к резне… – негромко произнес Шаман и самую малость улыбнулся.

– С-с-с-с-с… – альбинос слегка склонил голову, показывая, что разговор окончен.

– Два дня,… а оно и неплохо! – резонно заметил Крот, когда Неспящие выбрались на перрон. – И отдохнуть успеем, и с ангелом, наконец, разберемся! Сема, как там у тебя с задумкой-то?

– Почти все – ответил здоровяк. – Но зайти в строительный, думаю, не помешает…

Квартира агентов Ложи

16 апреля 2002 г. 10:07

– Я ухожу по делам! – произнесла Сабрина, стоя у дверей. – Постараюсь вернуться побыстрее. Пока меня не будет, никто никуда не уходит! И очень прошу,… постарайтесь не передраться!

– Ладно, ладно, мы поняли! – недовольно ответила Мариэль. «Валькирия» лишь глубоко вздохнула и вышла прочь. Вот в замке повернулся ключ, послышались приглушенные стенами шаги, но вскоре все стихло.

Девушки разбрелись по своим комнатам. Эдит улеглась на диван с очередным фривольным романом, Мадлен принялась за починку своего медвежонка, а Мариэль что-то раскладывала на картах, самым наглым образом дымя сигаретой.

Так минул час, затем другой. Сабрина не возвращалась. Девушки пообедали, слегка вздремнули, потом сели играть в карты, правда Мариэль очень быстро оставила обеих оппоненток с пустыми карманами (хорошо еще у тех хватило ума не играть на желания). Командира все не было.

– Ну, и где ее носит?! – нервно заметила Эдит. – Обещала же, что быстро придет!

– А может она на свидании? – ухмыльнулась Мариэль. – Сама ведь знаешь, что в компании с молодым человеком время летит незаметно!

– Эм-м… – собеседница поперхнулась не сказанной фразой и покраснела. Уж она-то знала.

– А вдруг с ней что-то случилось?! – обеспокоенно произнесла Мадлен. – Ведь уже скоро шесть вечера…

– Ай, да брось! – махнула рукой мелкая. – Насколько я слышала, Рейзор одна из лучших в «валькириях», так что убить или покалечить ее весьма сложно! Да если бы что-то и случилось, она б уже дала нам знать. Кстати, что на ужин?

– Ам-м… не знаю… нужно посмотреть… – с этими словами Мадлен отправилась на кухню. – Ой-й,… а у нас почти ничего и нет! Только немного колбасы, остатки хлеба и чуть-чуть замороженных овощей… Можно попробовать разогреть,… но всем достанется понемногу.

– Что-о-о?! – возмутилась Мариэль. – Я не желаю есть не пойми что и жить впроголодь! Значит так,… если Рейзор не явится через десять минут, ты идешь в магазин!!!

– Но она сказала…

– А мне как-то наплевать! Я не собираюсь ложиться спать на пустой желудок! Так что давай собирайся и вперед! Денег, так и быть, дам… ах да, будешь в магазине, купи мне две… нет, четыре бутылки пива! Самого крепкого, какое только есть!

– А мне – шоколад с орехами и какао! – добавила Эдит.

– Во-о-о-от… слышала? Так что… – договорить Мариэль не успела – на всю квартиру раздался звук звонка!

– Это еще кто?! – удивилась Эдит. – Ну-ка, посмотри!

Слегка побледневшая Мадлен, очень осторожно приблизилась к двери и заглянула в «глазок».

– Ну?! Кто там?! – поторопила Мариэль.

– Это… Сабрина… – тихо произнесла девушка. – Но…

– О! Помяни черта! – фыркнула мелкая. – У нее, кстати, сумок при себе нет?!

– Нет. И я…

– Девчата, откройте! – раздался снаружи голос, сопровождаемый стуком в дверь. – Я ключи потеряла!

Эдит фыркнула.

– Нас отчитывает, а сама-то… Ну?! Чего застыла?! Отпирай, давай! И держи язык за зубами!

Мадлен хотела сказать еще что-то, но повторившийся стук изменил ее решение, и девушка поспешно отперла замок и щеколду. Сабрина буквально влетела внутрь, несколько раз глубоко вздохнула и выпалила:

– Девчата, собирайтесь! Живее! Сегодня мы закончим нашу миссию!

– Закончим?! Как? – удивилась любительница романов.

– А так… я узнала, где сегодня будут Неспящие! Мы сможем увидеть их в деле (с безопасного расстояния, конечно же) и составить подробный отчет для Ее Высочества. Но без вашей помощи мне не обойтись.

– А что нам делать? – немного недовольно поинтересовалась Мариэль, явно раздосадованная тем, что ужин и посиделки с пивом накрылись медным тазом.

– Скажу на месте. И вообще, хватит уже копаться, а то упустим шанс! Собирайтесь! Живо, живо!

– А ужин? – робко произнесла Эдит.

– Вот сделаем дело и поедим. И вообще – отсутствие ужина положительно сказывается на фигуре! – командир похлопала в ладоши. – Ну?! Долго еще прикажете ждать?!

Полчаса спустя группа покинула дом, взяла такси и направилась в южные районы города. Изрядно попетляв, машина остановилась около старинного дома с узкой проходной аркой. Рассчитавшись, Сабрина быстро увела группу на другую сторону улицы и ловко укрыла подчиненных за троллейбусной остановкой.

– Все. Теперь ждем! – велела она.

Ждать пришлось около часа. Но именно в тот момент, когда девушки уже собирались открыто возмутиться, к оставленной арке подъехало еще одно такси, из которого один за другим выбрались пять разнорослых колоритных силуэтов в длиннополых черных кожаных плащах. Один из новоприбывших был просто гигантом, второй светил ярко-зеленым ирокезом, а уж седые волосы третьего Эдит и Мадлен узнали сразу. Расплатившись, группа быстро нырнула в арку.

– За ними! – коротко приказала «валькирия». – Только осторожно!

Аккуратно миновав улицу, группа Ложи тоже вошла в арку и почти сразу услышала какой-то лязг впереди. Когда же девушки оказались во дворе-«колодце», то объектов наблюдения уже нигде не было видно.

– Упустили! – констатировала факт Мариэль. – Ладно, пошли…

– Почему это? – удивилась командир. – Они совсем недалеко от нас.

И она указала на крышку люка, почти в самом центре.

– А с чего ты взяла, что они там?! – буркнула мелкая, которой до смерти не хотелось никуда лезть.

– Звук больно характерный! – снисходительно пояснила «валькирия» – Мне уже доводилось лазать по таким и как гремят их крышки, я знаю преотлично! Идем, думаю, уже можно.

С этими словами она подошла к люку и подцепила крышку валявшимся неподалеку куском арматуры.

– Давайте, помогайте. И ноги берегите!

Общими усилиями крышка была, наконец, сдвинута в сторону. После этого «валькирия» несколько минут к чему-то прислушивалась, затем надела какие-то странные очки и осторожно заглянула внутрь.

– Порядок! – произнесла она. – Давайте за мной.

И спрыгнула вниз. Вот только подчиненные не больно-то спешили последовать ее примеру! Темный зев люка в подступавших сумерках казался девушкам пастью какого-то неведомого чудища, готового проглотить их.

– Эй! Долго мне вас ждать?! – раздался снизу громкий шепот Сабрины. – Ну-ка, живо ко мне! Не бойтесь, тут невысоко.

Первой проверить истинность ее слов решилась Мадлен. Правда, в силу комплекции она слегка застряла, так что пришлось немного нажать на плечи, но приземлилась вполне благополучно. Затем ее примеру последовали и Эдит с Мариэль.

– Фу-у-у-у!!! Как же здесь воняет! – тут же зажала нос любительница романов. Мелкая повторила ее маневр с секундным запозданием. – Зачем нам вообще лезть сюда?!

– Потому что сюда залезли Неспящие! – прошипела Сабрина. – И хватит уже орать! Хотите, чтобы нас услышали?!

Подчиненные тут же притихли.

– Подождите здесь – произнесла командир. – Я пойду вперед и сориентируюсь, а потом позову вас.

И, не дожидаясь ответа, пошла по узкому коридору, по стенам которого змеились какие-то трубы и кабели, светя себе под ноги маленьким фонариком. Затем «валькирия» завернула за поворот и пропала из виду.

Потянулись томительные минуты ожидания. Студенткам Ложи категорически не нравился этот темный и вонючий тоннель, но спорить с командиром было чревато, а потому приходилось терпеть. Девушки периодически поглядывали на кусочек темного неба, видневшийся через открытый люк, и едва ли не поминутно вздыхали. Конечно, можно было попробовать вылезти наружу, но для этого нужно было встать кому-нибудь на плечи, а «лестницей» по некоторым причинам быть никто не желал. Единственное, что немного примиряло юных леди со всеми неудобствами была надежда на то, что это дурацкое задание будет скоро выполнено, и они уже завтра вернутся обратно в Англию, где вдоволь отоспятся в мягких кроватках и от души наедятся своих любимых блюд.

Стоило девушкам подумать о еде, как их желудки разразились громким урчанием! Только сейчас студентки Ложи вспомнили, что так и не поужинали!

– Ну, и где она?! – недовольно прошипела Мариэль. – Долго нам еще ждать?! Я есть хочу!

– И я тоже! – буркнула Эдит. И именно в этот момент откуда-то спереди раздался голос командира:

– Давайте сюда! Быстрее!

Включив фонарик, девушки поспешили в ту сторону, куда ранее ушла Сабрина, и вскоре увидели небольшое ответвление влево, куда та, похоже, и свернула. Вдалеке виднелось тусклое световое пятно.

– Ну, где вы там?! У меня батарейка вот-вот сядет! – нетерпеливо раздалось оттуда.

– Сейчас, погоди! – Мариэль осторожно двинулась вперед, стараясь не наступать в подозрительного вида лужи, обильно встречавшиеся на полу. Товарки, так же осторожно, двигались следом…

Вот только в конце коридора Сабрины не оказалось. Там лежал лишь фонарик, лампочка которого еле-еле мерцала и в любую секунду грозилась погаснуть.

– Это еще что за шутки?! – возмутилась Мариэль, шаря лучом фонаря по стенам. – Куда она делась?! Тут вообще тупик!!! И еще дырка какая-то в земле…

– Давайте вернемся – робко предложила Мадлен, лицо которой было уже слегка бледным. – Мне страшно…

И вдруг где-то совсем рядом раздалось мерзкое хихиканье, а затем чей-то тонкий голосок произнес:

– Страшно?! Что вы, что вы… это только начало!

– Что?! Кто это?! – воскликнула Мариэль и зашарила лучом фонарика по стенам. – Что еще за шутки?!

– Что вы, что вы… никаких шуток! – неизвестная вновь хихикнула. – Все более чем серьезно! И сейчас будет та-а-а-а-к весело-о-о-о!!!

В следующий миг где-то внизу раздался глухой хлопок, от которого тоннель ощутимо тряхнуло, и не успели девушки сообразить, что произошло, как пол под их ногами провалился, и они рухнули вниз… во тьму…

Нарвская застава

Около семи часов назад

Сабрина вышла из такси, расплатилась и направилась в арку, ведущую во дворы микрорайона. Связной назначил встречу на своей квартире, что было несколько необычно, но он ни разу не давал повода усомниться в своей компетентности, так что «валькирия» приняла приглашение как данность, тем более что полученные сведения должны были серьезно продвинуть группу в расследовании… или даже помочь его скорейшему завершению.

День был будний, народу и машин во дворах почти не было, так что Сабрина спокойно дошагала до нужного подъезда и уже через десяток секунд стояла у двери квартиры связного. Однако после условленной череды звонков створка так и осталась закрытой. Пожав плечами, «валькирия» повторила комбинацию.

И вновь тишина.

Сабрина напряглась. Это молчание ей категорически не нравилось. Быстро оглянувшись, она осторожно толкнула створку. Та неожиданно легко распахнулась. Тихонько выдохнув, «валькирия» вытащила из-под куртки пистолет и шагнула через порог…

Связного она нашла в гостиной… уже не живого. Сложновато как-то быть в порядке, если тебе в голову кто-то вбил золингеновский штык-нож. На лезвии болтался листок из блокнота, на котором изящным почерком было написано:

«А мы все знаем!»

Едва Сабрина пробежала записку глазами, как на всю комнату раздалось противное отрывистое пиликанье будильника. Вот только доносилось оно не со шкафа или стола, а откуда-то с пола…

Уже намного позже, вспоминая этот эпизод, «валькирия» так и не смогла объяснить, что заставило ее тогда кинуться к окну. Возможно, это и было пресловутое «чувство опасности», которое буквально чудом помогает человеку в последний миг уйти от косы Смерти. Девушка успела сделать всего три шага, когда за ее спиной раздался грохот взрыва! Ударная волна буквально вышвырнула «валькирию» в окно, оглушила и ударила о ближайшее дерево, выбивая воздух из легких! Рухнув на землю, Сабрина все же попыталась подняться, чтобы уйти от опасного места, но не преуспела. В глазах вдруг резко потемнело, девушку повело в сторону, и она вновь оказалась на земле. Миг спустя ее сознание кануло во тьму…

…Очнулась «валькирия» от легкой тряски и какого-то противного монотонного визгливого звука, а первым, что она увидела, открыв глаза, был белый жестяной потолок, то и дело слегка подрагивавший…

Все мигом встало на свои места! «Валькирия» дернулась и резко села…

– Куда?! Тихо-тихо! – мигом среагировал мужчина в белом халате, сидевший слева. – Лежите спокойно.

– Отпустите меня! – возможно резче, чем следовало, бросила Сабрина. – Мне нужно…

– Отпустим, непременно,… но не раньше чем убедимся, что с вами все в порядке – произнес медицинский работник, осторожно укладывая ее обратно каталку. – Прошу, не шевелитесь… у вас подозрение на черепно-мозговую травму.

– Я в порядке! – взвилась девушка. – Немедленно остановите машину! Куда вы меня везете?!

Она вновь попыталась подняться, но была деликатно зафиксирована санитаром. А затем что-то очень больно укололо ее в бедро, и мир вновь потонул в темноте…

– Я могу увидеть пациентку?

– Товарищ прокурор, от этого лучше пока воздержаться. У нее сильная контузия и сотрясение мозга. Чудо, что отделалась так легко!

– Доктор, я прекрасно понимаю вас, но это очень важно! Пять минут назад мне передали последние данные с места происшествия: там найден труп со следами насильственной смерти и фрагменты самодельного, но весьма мощного взрывного устройства! Это теракт, понимаете?! А если подобное повторится?! От слов этой девушки будут зависеть десятки жизней!

– Ладно,… хорошо – судя по интонации, говоривший нехотя шел на уступку. – Но недолго!

Весь этот диалог доносился до Сабрины, словно сквозь подушку. Поморщившись, девушка открыла глаза.

Белый потолок, белые стены, большое окно, за которым виднелись кроны деревьев, жесткая кровать… все атрибуты, характерные для больницы, были налицо. «Валькирия» мигом вспомнила все: взрыв, потерю сознания, поездку на «скорой», укол…

Продолжить рассуждения ей помешала открывшаяся дверь палаты и уверенные шаги. На пороге стоял высокий подтянутый молодой человек в строгом синем костюме, характерном для госслужащих, поверх которого был накинут белый больничный халат. Взяв стоявшую у двери табуретку, визитер подошел и присел рядом с кроватью.

– Здравствуйте – доброжелательно поздоровался он. – Майор Нечаев, прокуратура. Вот мое удостоверение. Мне нужно задать вам несколько вопросов.

Сабрина напряглась. Внимание со стороны органов правопорядка было нужно ей меньше всего. «Валькирия» быстро прикинула, сможет ли она «вырубить» нежелательного посетителя и сбежать? Нет, не выйдет… в голове все еще подозрительно шумело, да и лекарства, похоже, еще не закончили действовать. Сейчас она не боец, а значит придется подчиниться.

– Хорошо… задавайте.

Прокурор кивнул.

– Что связывало вас и Касьянова Виталия Александровича…

– А это кто? – тут же изобразила недоумение «валькирия», хотя на языке у нее уже вертелась пара нелицеприятных высказываний. Ну, кто спрашивается, задает приличной девушке такие провокационные вопросы?!

– Потерпевший, в квартире которого сегодня произошел взрыв – произнес молодой человек. – Вас же нашли без сознания совсем рядом с его окном.

– У нас была деловая встреча – не моргнув глазом, соврала девушка.

– Хорошо,… допустим – кивнул прокурор. – К моменту вашего прихода потерпевший был уже мертв?

– Да.

– Что произошло потом?

– Был взрыв. Я не успела ничего понять…

– Но, тем не менее, остались живы и отделались минимальными травмами.

– Не знаю,… наверное, повезло…

– Повезло, значит? – взгляд прокурора вдруг стал колючим. – Хватит уже валять дурака, гражданочка! Лучше говорите сразу, кто вы такая на самом деле?

– Не понимаю, о чем вы – Сабрина медленно сжала под одеялом кулак.

– Не понимаете? Хорошо, я объясню! – уже жестче бросил собеседник. – Вы что-то не поделили с Касьяновым и прикончили его, а затем, чтобы скрыть следы, устроили взрыв, но что-то напутали в механизме и сами едва остались живы! Ну?! Будете еще отпираться?

«Валькирия» устало вздохнула.

– Вы это сами только что выдумали? – ровно поинтересовалась она.

На щеках прокурора выступили пятна.

– Упорствуете, значит? – процедил он. – Хорошо, сообщу вам куда более убедительные аргументы! Перед тем как прийти сюда, я расспросил дежурный экипаж, который доставил вас в больницу, и узнал одну интересную деталь: находясь без сознания, вы говорили по-английски… чисто, безо всякого акцента! А в беспамятстве человек говорит исключительно на родном языке, и не нужно быть профессором, чтобы это понять! Кроме того, на месте происшествия был обнаружен пистолет «Браунинг Хай-Пауэр»… оружие весьма нехарактерное для России, и я более чем уверен, что он ваш! Ну, что? Будете сотрудничать со следствием?

Сабрина занервничала. Улики были довольно неудобные. Конечно, можно было и дальше все отрицать, но если у нее снимут отпечатки пальцев, тогда дело могло сильно осложниться, ведь пистолет «валькирия» чистила и перебирала не в перчатках. Тюремного заключения девушка не боялась – в самом крайнем случае можно было связаться с посольством Британии, и ее бы немедленно взяли под защиту… вот только дадут ли ей возможность позвонить?

Прокурор же тем временем решил, что нужный эффект достигнут, и уже куда более доброжелательно произнес:

– Вижу, вы все поняли – девушка машинально кивнула. – Вот и хорошо. Теперь расскажите, с какой именно целью вы прибыли в Россию, кто ваши сообщники и где они скрываются. Содействие будет учтено и думаю, все ограничится лишь вашей депортацией…

В это время в коридоре послышались тяжелые шаги, затем дверь в палату распахнулась, и внутрь вошел уже немолодой, но подтянутый мужчина с густыми усами, облаченный в полевой армейский камуфляж, на рукаве которого был яркий шеврон, один в один повторяющий герб Российской столицы. Едва увидев знак, Сабрина напряглась, как натянутая струна – знак «гробовщиков» она помнила на «отлично» и сразу поняла, что теперь проблем стало намного больше. Прокурор же раздраженно обернулся и произнес:

– Майор Кривозуб? Тоже кого-то навещаете? Тогда боюсь, вы ошиблись палатой…

Пожилой оперативник смерил его тяжелым взглядом и ответил:

– Да, навещаю. И нет, я не ошибся.

– Тогда прошу вас подождать, пока я не закончу допрос подозреваемой!

«Валькирия» вновь стиснула кулаки. Вот значит как?! Сначала «свидетельница», а теперь уже «подозреваемая»?! Интересно же тут делаются дела!

Однако, «гробовщик» не спешил уходить. Он лишь хмыкнул и произнес:

– Я не могу уйти. У меня тоже есть вопросы к этой девушке.

– Можете допросить ее после того, как я закончу! – поведение оппонента, похоже, начинало раздражать прокурора. – Это дело прокуратуры и, вполне возможно, ФСБ и бывшему начальнику районного УВД в него вмешиваться не следует! Займитесь тем, что больше подходит пенсионеру.

Шеврона собеседника Нечаев, похоже, не видел. Или же попросту не знал, принадлежность к какому ведомству он означает. А вот Сабрина успела кое-что узнать о «гробовщиках» и их полномочиях на инструктаже и уже примерно предполагала, что именно должно произойти…

Так и случилось. Кривозуб шумно выдохнул, после чего медленно достал из кармана служебное удостоверение, открыл и буквально сунул его под нос собеседнику!

– Вот – коротко произнес он. – С этого момента данное дело переходит под наш контроль и ваше присутствие больше не требуется! Так что отойди в сторону… ПАЦАН!!! – последнее слово он буквально выплюнул.

Прокурор аж позеленел от злости! Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, однако вид «корочек» вдруг резко отбил охоту спорить. Майор Нечаев со стуком захлопнул челюсть и едва ли не вылетел из палаты!

Кривозуб хмыкнул.

– Давно хотел это сделать! – усмехнулся он. После чего занял освободившуюся табуретку и, глядя «валькирии» в глаза, произнес:

– Вот что, девочка,… я знаю почти все,… и задам лишь один вопрос: что мы можем для вас сделать?

Сабрина ожидала всего, чего угодно, но только не этого! Ее глаза распахнулись от изумления, а щеки залила краска. Однако, «валькирия» быстро взяла себя в руки и произнесла:

– Я могу… позвонить родным?

Она прекрасно понимала, что нарушает все инструкции, идя на сотрудничество с другой организацией, но сейчас иного выхода не было – все оборудование для связи осталось в квартире, а ее собственный телефон был разбит. Тревога (или даже скорее страх) за судьбу девчонок была куда сильнее страха за проваленное задание.

«Гробовщик» лишь пожал плечами.

– Звоните – протянул он девушке свой телефон. – Можете не бояться, он «чистый».

Сабрина благодарно кивнула. Даже если аппарат и был снабжен следящими устройствами, она вполне могла передать условный сигнал о смене убежища или даже о возвращении в Англию, а уж алгоритм действий в подобных ситуациях она заставила девушек вызубрить назубок…

Однако дальше сотрудницу Ложи поджидал весьма тревожный сюрприз – все три телефона оказались вне зоны доступа! Сабрина по нескольку раз набрала номера, но каждый раз в ответ звучала лишь дежурная фраза оператора. Теперь девушка запаниковала всерьез. В ее сознании неожиданно ясно всплыл рассказ насмерть перепуганной Мадлен, о девчонке-маньячке,… и «валькирия» вдруг четко поняла, что покушение на нее и смерть связного лишь новые звенья этой жуткой цепи!

– Не отвечают… – неожиданно тихо произнесла сотрудница Ложи.

«Гробовщик» нахмурился.

– Дурной знак! – пробормотал он. – Надо искать! Можете описать своих «родных»? И где они живут? – но увидев, что собеседница колеблется, уже жестче добавил:

– Еще не поняли, что все – серьезней некуда?! Сейчас только мы можем их найти, а ваше молчание снижает шансы на успех в разы!

И Сабрина решилась. В конце концов, задание уже было безнадежно провалено, а если она еще и вернется в Англию одна,… нет, об этом лучше было не думать!

– Хорошо – тихо произнесла «валькирия». – Я скажу все,… только найдите их поскорее… живыми…

– Вот сразу бы так! – Кривозуб достал из кармана блокнот и в следующие несколько минут записал особые приметы девушек. Лишь на описании Мариэль он слегка изогнул бровь.

– Это случайно не про нее в новостях говорили?

– Да… о ней.

– Тогда это серьезно упрощает дело… – майор не договорил и вышел из палаты.

Потянулись томительные минуты ожидания. Сабрина прошла медицинские процедуры и даже успела без спешки поесть, прежде чем «гробовщик» вернулся. Едва мужчина переступил порог палаты, «валькирия» сразу поняла – что-то случилось!

– Их видели! – без обиняков начал Кривозуб. – Дежурный наряд заметил, как ваши «родственницы» в полном составе покинули дом вчера около шести вечера…

– Как вчера?! – воскликнула Сабрина. – Значит я…

–…почти сутки была без сознания. Сейчас пять вечера – просветил собеседницу майор. – Так вот: ваши «родственницы» покинули дом вчера вечером… с вами во главе.

– Это… не я… – выдохнула девушка. – Я не могла быть там! Боже, что за дуры?!

– Вы дадите мне договорить? – вежливо поинтересовался оперативник.

– Да… простите…

– Прощаю. В общем, дежурный наряд видел, как они взяли такси и направились куда-то в южные районы города. Патрульные попытались проследить за ними, но на перекрестке машина попала в ДТП, по счастью, не серьезное. Ребята сообщили обо всем коллегам, но их машина по непонятным причинам сломалась, и след был потерян,… как-то уж слишком удачно для простого совпадения! К счастью, благодаря бдительности отдельных граждан мы сумели обнаружить конечную точку их маршрута – жилой сектор недалеко от «Московских Ворот». Они кого-то ждали около автобусной остановки, а затем почему-то спустились в люк следом за группой неизвестных,… а полчаса спустя внизу раздался звук, похожий на взрыв,… сейчас там работают аварийные службы, так что…

– М-м-м-м… – Сабрина закрыла лицо руками. Сердце словно сжала чья-то безжалостная рука, даже воздух, казалось, стал хуже поступать в легкие.

Бедные, бедные дурочки! Попались в ловушку и все погибли! Что она теперь скажет начальству? Как объяснит родным, почему их дочери больше никогда не вернутся домой?

Скорбь «валькирии» была прервана телефонным звонком. Майор быстро вышел, но через несколько минут вернулся и с облегчением произнес:

– Погодите горевать! Завал разобрали, но никаких тел там нет,… зато есть проход в какие-то старые тоннели… так что, возможно, они еще живы! Самое время отправлять «спецов»!

Городская черта, юго-запад

16 апреля 2002 г. 17:21

– Повторим все еще раз! – произнес Шрам. – Значит…

–…выезжаем из города, при первой же возможности сворачиваем с трассы и убираемся как можно дальше в поля, после чего выходим на самое открытое место и тупо ждем! – ворчливо заметил Запал. – Как только появится ангел, ловим ее и как можно вежливее уточняем, за что она хочет нас пришить! Все уже все знают, так что не езди по мозгам!

– Вот теперь я точно спокоен! – ничуть не обиделся лидер. – Если уж даже ты все дословно запомнил…

– Это че за намеки?!!

– Тихо! Опять кордон! – шикнул на спорщиков Крот. – Шрам пригнись и не отсвечивай!!!

План «Перехват» по-прежнему действовал, из-за чего все большие и малые дороги из Петербурга были перекрыты нарядами милиции, тщательно проверявшими все выезжающие машины. Этот кордон был уже третьим по счету, но благодаря способностям Крота стражи преодолели его так же легко, как и предыдущие.

– Бока бы тебе намять, Дон Жуан фигов! – раздраженно бросил Вовка. – Не доведут тебя бабы до добра, точно говорю! И нас заодно под монастырь подведешь!

– Да сколько ж можно объяснять…

– Тихо! – резко бросил Саня, доставая из кармана телефон. – Звонят!

О чем говорил собеседник Крота, друзья могли лишь догадываться – громкой связи на его телефоне не было. Телепат слушал очень внимательно, потом коротко бросил:

– Все ясно! – и отключился.

– Ну, и кто это был? – поинтересовался Игнат.

– Майор – дал исчерпывающий ответ друг и повернулся к Семену. – Гор, разворачивайся и рули к «Московским воротам» – у нас серьезный заказ! Подробности на месте.

Точное место и время неизвестны

– Кушать хочется… – вздохнула Мадлен и поежилась. Эдит тяжело вздохнула, сделала пару пассов руками и протянула товарке румяное красное яблоко.

– Вот – после чего обернулась к Мариэль. – Будешь?

– Обойдусь! – резко бросила та. – От этого иллюзорного дерьма голод только хуже! Неужели не можешь наколдовать нормальный обед?! Или перенести нас на поверхность?!

– Ну, уж извини, этого я не умею! – прошипела любительница романов.

Собеседница громко фыркнула.

– Бесполезная дура!

– Что ты сказала?!

– Для глухих не повторяю!

В следующий миг Эдит резко развернула Мариэль и с размаху влепила ей оплеуху!

– А ну заткнись, сучка! Или напомнить, что именно из-за тебя мы попали в такое положение?!

– Как ты смеешь!!! – мелкая вдруг с неожиданной силой налетела на девушку и свалила ее на землю. – Я тебе сейчас покажу!!!

– Стойте! Перестаньте немедленно! – попыталась разнять их Мадлен. – Сейчас нельзя ссориться!

– Не лезь!

Девушка невольно попятилась, а ее подруги по несчастью, принялись таскать друг друга за волосы…

Нельзя сказать, что Эдит была так уж неправа. После взрыва, обрушившего пол тоннеля, девушки провалились в какую-то старую галерею, чудом отделавшись лишь синяками и легкими ушибами. С трудом придя в себя после крайне жесткой посадки, и от души осыпав проклятиями все на свете, студентки Ложи принялись искать выход на поверхность (на этом настояла Мариэль, а Эдит ее поддержала, хотя Мадлен предлагала остаться на месте и подождать, пока их не найдут). Закончилось все вполне предсказуемо – девушки окончательно заблудились, еще больше проголодались, а настроение стало хуже некуда. Еще хорошо, что Эдит, как и Скарлетт, тоже умела создавать иллюзорные яблоки, которые на некоторое время могли приглушить голод, но на полноценную еду все-таки не тянули. Как и следовало ожидать, Мариэль сразу же начала возмущаться (хотя у самой было припрятано по карманам несколько конфет, которые она тайком умяла и не подумав ни с кем поделиться), и ее едва удалось успокоить. Отдых тоже не отличался комфортом – девушкам пришлось устроиться в какой-то нише или даже скорее яме и максимально потесниться, чтобы всем хватило места. Разумеется, Эдит и Мариэль пришли в ужас от перспективы подобной ночевки, но усталость и стресс взяли свое и все трое забылись беспокойным сном.

Проснувшись (или, скорее, немного придя в себя) студентки Ложи вновь принялись искать выход, но путь, словно издеваясь, то начинал закладывать петли, то двоился, но главное – постоянно уводил куда-то вниз, что никак не способствовало поднятию настроения. И вот на очередном привале накопившееся раздражение прорвалось наружу…

– Дрянь! Паршивка! – визжала Мариэль. – Как ты посмела меня тронуть?!

– Сама дрянь! Звереныш! – не осталась в долгу Эдит. – Теперь понятно, почему родители сбыли тебя с рук! Твое место в клетке!

– Что ты сказала?! – мелкая все-таки исхитрилась вырваться и, отскочив, резко дернула юбку вверх. Мадлен сначала не поняла этого маневра, но затем…

– Стой! Не надо! – она кинулась к Мариэль и ухватила ее под мышки. – Перестань!

– А… ну… пусти… – прошипела та. – Я… ее… сейчас…

– Хватит! – девушка рывком отодвинула мелкую в сторону, и в тот же миг громыхнул выстрел! Пуля с визгом влепилась в стену. Эдит не менее громко взвизгнула и села на землю. Мадлен же, не ослабляя хватки, хорошенько встряхнула Мариэль и буквально крикнула:

– Перестаньте! Обе! Немедленно! Нам нужно держаться вместе! Помогать друг другу! А вы деретесь!

– Ты… по какому праву… раскомандовалась?! – прошипела Мариэль, в руке которой еще дымился маленький пистолет, с четырьмя стволами.

– А по такому! Я только и делала, что слушала вас обеих,… и вот к чему это привело! Так вот теперь слушайте меня: нам нужно вернуться! И немедленно! Найти хоть какой-нибудь открытый участок… да хоть тот же люк и позвонить!

– И как ты себе это представляешь?! – фыркнула мелкая. – Мой телефон где-то выпал…

– А мой – сломался – добавила Эдит, похоже, еще не до конца пришедшая в себя.

– Зато мой – в порядке! Но здесь слишком глубоко, и сигнал не проходит! Вернемся обратно по своим же следам, и как только появится возможность я свяжусь с леди Рейзор, а уж она нас выручит!

Мариэль еще несколько минут злобно пыхтела, но затем пробормотала:

– Отпусти…

– Только если поклянешься больше не драться и не стрелять!

– Ну, клянусь, клянусь… Так нормально?

– Думаю, да – с этими словами Мадлен разжала руки. Мелкая демонстративно отряхнулась, спрятала пистолетик в набедренную кобуру, расправила платье и поинтересовалась:

– Долго еще стоять будем?! Пошли!

И группа двинулась в обратный путь. Точную дорогу, разумеется, никто не помнил, поэтому девушки решили идти теми галереями, которые будут забирать вверх, или хотя бы вести относительно прямо. Поначалу все шло хорошо, но затем…

Началось с того, что из стены справа с шумом выпал камень и из отверстия неторопливо выползла нага! Она свернулась кольцом посреди коридора, осмотрелась и тут только заметила девушек. Тишину тут же разорвало громкое и злобное шипение!

Стараясь не делать резких движений, Мариэль вновь вытащила пистолет, прицелилась в создание… и вдруг поняла, что не может нажать на спуск! Ее руки ходили ходуном, а прицел дергался из стороны в сторону, так что о точной стрельбе не могло быть и речи.

Не так-то оказывается и просто выстрелить в живое существо.

– Эй! – прошипела мелкая, обращаясь к Эдит. – Наколдуй, что-нибудь! Быстрее!

Ответа не последовало.

– Не копайся! – буквально просипела Мариэль, видя, что нага уже раздула капюшон – верный признак скорой атаки.

Но товарка не спешила выполнить просьбу! Лицо Эдит было белее простыни, глаза стали практически правильной круглой формы. Наконец, она сдавленно пискнула:

– Мамочки… змея… – и рухнула в обморок!

– Дура! Нашла время! – Мариэль кинулась к товарке и принялась ее трясти. – Живо просыпайся!

Нага зашипела еще громче и поползла вперед. Увидев это, девчонка наградила любительницу романов несколькими крепкими оплеухами, но помогло это мало. А чудовище было уже близко! Мариэль вновь схватилась за оружие… и в этот миг откуда-то сверху в тоннель свалилась еще одна нага, которая налетела на первую и они принялись драться! Шум битвы слегка привел Эдит в чувство, но узрев двух змей вместо одной, она вновь отключилась. Тогда Мариэль сделала то единственное, что могла – вытащила из ножен на другом бедре тонкий стилет и с размаху уколола девушку пониже поясницы! От такого Эдит подлетела как ошпаренная!

– Дура! Ты что…

– Сама дура! Бежим! – взвизгнула девчонка и бросилась обратно в тоннель. Подруги по несчастью кинулись следом за ней…

Район станции метро «Московские ворота»

16 апреля 2002 г. 18:16

На саму станцию Неспящие не пошли – народу там сейчас было – не продохнуть, да и с оружием бы дальше входа не пустили, так что Семен остановил машину около одного из служебных тоннелей, о которых знали лишь работники Метрополитена, да еще городская администрация… и «гробовщики». В темпе разгрузившись и похватав снаряжение, стражи двинулись к массивной железной двери, располагавшейся в небольшом углублении, куда вели несколько ступенек. Крот на ходу выловил из кармана дубликат ключей…

Звук остановившейся машины заставил друзей сбиться с шага. Обернувшись, стражи увидели припарковавшийся рядом с их транспортом УАЗик защитного цвета, из которого через мгновение выбралась…

– Рёки? – с некоторым удивлением произнес Шаман.

– А ты ждал кого-то еще? – невозмутимо произнесла наемница, захлопывая дверцу и поправляя «Винторез» на плече. – Мне стоит начать ревновать?

– Да нет… – даже растерялся страж. – А ты откуда тут? В смысле, как узнала…

– Сорок минут назад я получила записку, где было четко обозначено место встречи, а также высказано предположение, что вам может понадобиться помощь.

Неспящие нахмурились. Все эти непонятные события последних дней уже начинали напрягать.

– А где эта записка? – поинтересовался Крот.

– Я ее уничтожила – пожала плечами девушка. – Так мы пойдем? Или будем еще разговаривать?

– Ладно, пошли!

«Крот, ты че?!» – мысленно прошипел Запал. – «Нафига нам обуза?!»

«Если б отказал, она бы все равно увязалась» – так же мысленно заметил телепат, ковыряясь ключом в замке. – «Такой уж человек. К тому же, она как бы девушка Шамана… неудобно гнать. Да и лишний снайпер не повредит,… но следить все же буду».

…Дверь грохнула, отрезая группу от шумного города. Впереди был лишь освещенный несколькими лампами узкий коридор, круто уходящий вниз, да каменная лестница, шаги по которой эхом отражались от стен…

– Куда теперь? – коротко спросил Семен.

Крот взглянул на карту.

– Сюда – ткнул он в сплетение тоннелей на северо-западе. – Одно худо, дорога больно извилистая, а срезать не выйдет. Были бы здесь наги, может и показали б короткий путь…

– Если бы да кабы, во рту росли грибы, и в лес ходить не надо бы! – проворчал Шрам. – Пошли уже! Дело само себя не сделает!

– А почему вы упомянули грибы? – вдруг заинтересовалась Рёки. – Это же… пословица, так? В чем ее смысл?

– В том, что если бы все мгновенно исполнялось по нашему слову, жить было бы куда легче и проще… и невыносимо скучно… – просветил девушку Шаман.

Дальше потянулись метры серых и унылых служебных тоннелей. В отличие от ярких станций здесь все было выполнено в абсолютном минимализме: тусклые лампы, некоторые из которых то и дело мигали, сигналя о том, что в скором времени накроются, змеящиеся кабели, да трубы коммуникаций. То и дело откуда-то издалека (а иногда и довольно близко) раздавался свистящий шум проносящегося поезда, а пол подрагивал в такт перестуку колес железной махины. Однообразие окружающего пейзажа нагоняло тоску и притупляло бдительность,… но Неспящие были наготове. Уж слишком хорошо они знали, насколько опасно бывает тут, внизу…

Половина дороги уже была позади, как вдруг Крот и Шрам, шедшие в авангарде, замерли как вкопанные. Остальные тут же последовали их примеру, причем Рёки, словно невзначай, сдвинула винтовку так, что теперь ее можно было вскинуть буквально за секунду.

«Внимание!» – мысленно передал телепат. – «Кто-то на подходе!»

Минуту или две ничего не происходило, но затем откуда-то слева раздался шелестящий голос:

– Тиш-ш-ш-ш-ше-е-е ч-ч-человеки… я не нападу…

– Отбой! – коротко бросил лидер. Поднятое оружие опустилось, и в следующий миг из какой-то неприметной щели у основания стены выползла нага.

– Эм-м… – начал было Крот, но змеелюд прервал его:

– Мы с-с-с-с-нали, ш-ш-ш-што вы придете… Владыка С-с-с-с-еш-ш-ш-ш предвидел это… и велел нам поспеш-ш-ш-ш-шить! Он помнит вс-с-с-сех, кто сделал нам добро… и платит тем ш-ш-ш-ше…

– Простите, почтенный – прогудел Горын. – Мы бы не пришли раньше, если б не важное дело: в тоннелях пропали три девушки, и мы их ищем.

– Ш-ш-ш-ш… – нага задумчиво склонила голову на бок. – Мы не видели с-с-с-сдесь никаких девуш-ш-ш-шек,… но вчера в тоннелях на с-с-с-сападе было ш-ш-ш-шумно… Ес-с-с-сли они там… дело плох-х-хо… там обитают лиш-ш-ш-шь отс-с-с-ступники,… а ниш-ш-ше час-с-с-с-то х-х-х-ходят х-х-хар-ш-ш-ш-шары…

– А вы можете помочь нам их найти? Девушек, в смысле? – поинтересовался Шрам. – Просто… вы же хорошо знаете эти тоннели,… и можете перемещаться теми путями, которые неведомы и недоступны нам.

– Х-х-х-хорош-ш-ш-шо – неожиданно быстро согласилась нага. – Владыка С-с-сеш-ш-ш предупредил нас-с-с-с и об этом! Мы помош-ш-ш-шем. Вы ш-ш-ше с-с-с-ступайте туда, где вернули нам с-с-с-с-статую, и ш-ш-ш-шдите… Мы с-с-с-соббщ-щ-щим ес-с-с-сли ш-ш-ш-што-то найдем…

Точное место и время неизвестны

Студентки Ложи неслись вперед, не разбирая дороги. Повороты тоннелей мелькали один за другим, путь все больше и больше уводил вниз, но девушки уже банально не обращали на это внимание. Ими владело лишь одно стремление – оказаться подальше от наг! Опомнились подруги по несчастью лишь тогда, когда пол под их ногами вдруг вздрогнул, а затем резко накренился, и вся троица с громким визгом скатилась вниз, как с горки и, несколько раз больно ударившись о каменистые выступы, остановилась.

– Где… это… мы?! – кое-как просипела Эдит, со свистом втягивая спертый воздух.

А посмотреть было на что! Девушек окружали стены слоистого камня, кое-где выкрошившегося, но все еще крепкого, а в паре мест просматривались натуральные кристаллические образования. Вперед, насколько хватало глаз и тусклого света чудом уцелевшего фонарика, уходил длинный коридор, который, похоже, был не единственным, во всяком случае через десяток шагов явно просматривалось какое-то темное пятно, которое фонарик рассеять уже не мог. Что было позади, разобрать было уже невозможно – проход почти полностью перегородила громадная каменная плита, по которой девушки и скатились вниз.

– А мне,… откуда знать?! – пробурчала Мариэль, ощупывая себя на наличие переломов.

– Пещеры… карстовые… – тихо произнесла Мадлен. – Я видела такие… в книжке…

– Спасибо, за консультацию! – ядовито заметила Эдит. – Но теперь мы оказались еще ниже, чем были полчаса назад!

– Ага! И все, благодаря тебе, идиотка! – тут же «вставила шпильку» мелкая. – Если б ты не грохнулась в обморок…

– Я ненавижу змей! – взвизгнула собеседница. – Ненавижу и боюсь, понятно тебе?!

Пока шла вся эта перепалка, Мадлен кое-как поднялась и осторожно сделала несколько шагов вперед…

– Девочки… – нерешительно позвала она. – Идите сюда…

Мариэль и Эдит нехотя бросили препираться и последовали совету.

– Ну?! В чем дело?!

– Мне кажется…, что оттуда… – Мадлен указала во мрак – дует…

Мелкая в недоумении поводила фонариком, разгоняя темноту. В свете лампочки, который уже начинал понемногу тускнеть, стал виден еще один тоннель, из которого действительно тянуло легким сквозняком!

– Идем! – Мариэль так разволновалась, что у нее даже задрожали руки. Раз в подземелье просачивается ветерок, значит до поверхности недалеко, а это давало надежду на спасение, пусть и слабенькую.

Тоннель был совсем коротким и вскоре группа оказалась в просторной пещере, почти всю площадь которой занимало чистое прозрачное озеро. Кроме того, здесь было довольно светло – казалось, сами стены сияли, позволяя рассмотреть все это великолепие. На другой стороне водоема виднелся еще один проход, откуда, судя по всему, и долетал сквозняк.

– Вода! – обрадовалась Эдит. – Наконец-то умоюсь и попью вдоволь!

– Подожди! – заволновалась Мадлен. – А вдруг ее нельзя пить?!

– Ну, ты и паникерша! – рассердилась любительница романов. – Она же не воняет! И вон, какая прозрачная… – не договорив, она подошла к краю берега и опустилась на колени.

Но попробовать воду из подземного источника девушке было не суждено. Едва Эдит собралась зачерпнуть живительной жидкости, как с другой стороны озера послышался какой-то странный стук, словно кто-то бил деревяшкой по камню. А затем из дальнего тоннеля показались два странных и пугающих создания с бледной шкурой, когтистыми задними лапами и острыми костяными выростами вместо передних. Они неторопливо направились к воде, но вдруг замерли и начали шумно принюхиваться…

– Э-эт-то ещ-ще к-кто-о?! – просипела Эдит. Товарки не ответили: ужас приковал их к месту. Твари же вдруг синхронно повернули головы в сторону девушек, продемонстрировав бледные зеленые глаза и голые жгуты мышц вместо лиц, и издали громкий пронзительный визг! А потом вдруг резко прыгнули на стены и, словно жуткие гротескные пауки, быстро поползли к студенткам Ложи!

– А-А-А-А-А!!!!! – едва не полетев в озеро, Эдит бросилась назад. Мадлен и Мариэль с секундным запозданием последовали ее примеру, тем более что вслед за первой парой из тоннеля стали выбираться и другие твари.

Вылетев из пещеры, девушки хотели было рвануть налево, однако визги и костяной перестук, раздавшиеся совсем недалеко, заставили их резко изменить направление!

Вот и рухнувшая плита! Студентки Ложи попытались забраться наверх, но почти сразу скатились обратно – гладкий камень был скользким, словно лед. А звук погони слышался все ближе! И тут Мариэль заметила, что плита перекрывает коридор не полностью – около самой стены оставалась небольшая щель, через которую можно было попытаться пролезть!

– Сюда! – мелкая кинулась к стенке и буквально ввинтилась в проход, изрядно разодрав куртку и подол платья. Эдит, из-за комплекции, пролезла с куда большим трудом. А вот Мадлен благополучно застряла!

– Помогите-е-е-е!!! – девушка дергалась, но все было тщетно. А из-за поворота уже показалась первая тварь!

– Замри! – Мариэль каким-то невероятным усилием просунула между ее шеей и камнем руку с пистолетом. Три выстрела прозвучали один за другим! Монстр заверещал и отскочил.

Эдит же в это время пыталась выдернуть попавшую в ловушку товарку. Она дергала ее за руку, но кроме криков боли эффекта было ноль! Мариэль кое-как втащила оружие обратно и принялась его перезаряжать. От волнения патроны выскальзывали у нее из пальцев и никак не хотели становиться на место…

– Бросьте меня! – в отчаянии крикнула Мадлен, увидев, что монстры вновь вылезли из-за угла. Двигались они осторожно и злобно щелкали зубами. – Бегите!

И именно в этот миг зелье Великолепия наконец-то закончило действовать! Обратная трансформация заняла меньше минуты. Мадлен вылетела из одежды, словно намыленная, и уже через мгновенье была в безопасности. Увидев, что добыча улизнула у них буквально из-под носа, твари донельзя расстроились и ринулись штурмовать преграду! Злобный многоголосый визг, стук и царапанье костяных пил по камню создавали в тоннеле непередаваемую по своей жути какофонию!

Мариэль, наконец, перезарядила пистолет. Она еще пару раз пальнула через щель для острастки и бросилась догонять товарок…

Район станции метро «Обводный канал»

16 апреля 2002 г. 19:38

Неспящие и Рёки остановились на привал. Все понимали, что впереди серьезная битва, и вступать в нее следует максимально бодрыми и подготовленными.

Девушка вела себя на удивление спокойно и тихо: никаких тебе вопросов, уточнений, даже к появлению наги Рёки отнеслась, как к чему-то само собой разумеющемуся. Папа-военный хорошо подготовил свою дочь к любым ситуациям!

И вот теперь группа расселась на куче песка, давая отдых усталым ногам. Минуты тащились, словно сонные улитки, постепенно складываясь в часы, а наг все не было. Но именно в тот момент, когда Запал уже собрался возмутиться, раздалось громкое шуршание, и из-за кучи песка напротив показался один из змеелюдов.

– Новос-с-с-с-сть! – громко прошипел он. – Ч-ч-ч-человеч-ч-ч-чес-с-с-с-ские дочери… их-х-х видели в ниш-ш-ш-шних тоннелях-х-х! Наш-ш-ш-ш рас-с-с-сведчик с-с-с-сразилс-с-с-ся с-с-с отс-с-с-ступником, который х-х-хотел напас-с-с-сть на них-х-х-х…

– Где они сейчас? – по-деловому осведомился Шрам.

– Убеш-ш-ш-шали… ис-с-с-спугалис-с-с-сь… Потом провалилис-с-с-сь… на ниш-ш-ш-шние уровни… в пещ-щ-щ-щеры х-х-х-харш-ш-ш-шаров…

– Вот черт! – не сдержался-таки Запал. – Их же спасать надо! Где эти пещеры?!

– Блиш-ш-ш-шайш-ш-ш-ш-ший вх-х-х-ход с-с-с-с-совс-с-с-сем рядом! – раздалось в ответ. – С-с-с-с-следуйте с-с-са мной!

Нага проползла куда-то в бок и нырнула за очередную кучу песка, за которой, к удивлению стражей, обнаружился, не нанесенный на карту проход (правда, чтобы пролезть пришлось изрядно поработать руками, разгребая завал), который метров через триста привел… к еще одной куче песка, уже куда более основательной.

– С-с-с-с-дес-с-с-с-сь! – прошипел провожатый. – Ч-ч-ч-человеки ос-с-с-ставили это мес-с-с-сто давным-давно…

Шаман забрался на кучу и слегка повозил рукой, разгребая грунт. Вскоре над песком показался фрагмент чего-то железного.

– Сема – негромко бросил парень. – Расчехли-ка секиру, будь ласков! Не по назначению, правда, используем, но так хоть быстрее справимся!

– Да уж… впервые твоя идея кажется мне более безумной, чем у Запала! – буркнул здоровяк.

– А че сразу я?!

Дальше стало не до разговоров – все принялись за дело. Используя свое оружие, в качестве импровизированной лопаты, Семен откидывал в стороны целые пласты песка и мелких камней и пинками отшвыривал более крупные, остальные тоже не отставали, даже Рёки. На замечание Шрама, что это де не женское дело, наемница одарила его таким холодно-снисходительным взглядом, что страж только буркнул:

– Понял! – и больше с глупостями не лез.

Четверть часа спустя из-за земляного завала показалась основательная стальная дверь со штурвалом, вроде тех, которые обычно бывают на кораблях и подводных лодках. Поплевав на ладони, Горын осторожно пошевелил колесо туда-сюда, затем громко крякнул и от души крутанул его влево. Послышался громкий скрежет, и дверь медленно отворилась. В лицо стражам пахнуло спертым, но неожиданно теплым воздухом. Готовая ко всему, группа осторожно переступила порог…

Судя по бетонным стенам и планировке, это был какой-то секретный бункер – это дополнительно подтверждала сильно выцветшая, но еще вполне читаемая надпись «Объект-17» справа от входа. Союзники медленно двигались вперед, осматривая все встречающиеся помещения – мало ли какая пакость могла в них прятаться.

Столовая. Хозблок. Кухня. Казарма примерно на полсотни человек. Комната дежурного. Узел связи, зал с каким-то хитроумным оборудованием, изобилующим циферблатами и непонятными катушками. Тут же нашелся еще один пост, с полевым телефонным аппаратом и, что интересно, журналом. Крот, ради интереса, перевернул несколько страниц и с удивлением обнаружил, что документ служил для учета… сейсмической активности в период Великой Отечественной войны и еще с десяток лет после нее!

«Видно отслеживали, чтобы твари не прокопались наверх!» – решил Саня. – «Или фрицы какой подкоп не сообразили,… были у них вроде какие-то штуки, наподобие буровых машин31».

– Эй! – прервал его размышления голос Шамана. – Давайте сюда, я кое-что интересное нашел!

«Интересным» оказалась очередная железная дверь, запертая на два висячих замка, рядом с которыми располагались две веревочки, почему-то скрепленные сургучными печатями.

– Кажется здесь есть то, что серьезно нам поможет! – произнес Андрей, обрывая их, и доставая пистолет. – Отойдите.

– Погоди! – остановил его Семен. – Давай-ка я! – И одним махом выдрал дверь вместе с петлями и врезанным замком, после чего проделал то же самое и с попавшейся следом решеткой.

Шаман оказался абсолютно прав – так основательно могли запирать только арсенал! И, вопреки ожиданиям, он был полон! На полу стояли два пулемета, в оружейных «пирамидах» рядами застыли ППШ и, как ни странно, дробовики – далеко не самое ходовое оружие в Великую Отечественную. Тут же их было десятка два, да еще и не самой простой конструкции: одноствольные, с барабанным магазином на шесть выстрелов и складным прикладом, наподобие аналогичного у немецкого МП-40. Андрей медленно обвел взглядом все это богатство и решительно шагнул внутрь!

– Санек! – обратился он к Кроту. – Возьми-ка мою бандуру, а то оружие у тебя больно тяжелое, да и в тоннелях им особо не намашешься!

Телепат с некоторым удивлением, принял «Калашников» и подсумок с барабанами и несколькими картечными зарядами для подствольника. Сам же Шаман, к удивлению уже всех Неспящих, решительно взял ППШ и два мешка с лямками, которые до отказа набил запасными дисками.

– Сема – произнес он, не отрываясь от сборов. – Бери «Дегтярь» и все боеприпасы к нему – как раз по тебе «машинка».

– Да я ж…

– Ай, да просто все! Вот смотри: берешь диск, потом делаешь так и вот так, взводишь и коси вражин до полного искоренения! Но сильно длинными очередями не бей – может заклинить.

– А мне что?! – подал голос Запал.

– Вон в тех ящиках поройся! – посоветовал друг. – Наверняка, что-нибудь отыщешь!

Вовка последовал совету…

– Родненькие вы мои!!! – нежно взревел он, узрев самые разнообразные гранаты, от «лимонок» до противотанковых, и тут же принялся набивать ими сумку!

– Да у тебя там и так битком! Не влезет все! – наконец, пришел в себя Шрам, несколько обескураженный инициативой Шамана.

– Почему не влезет?! – оскорбился Михайлов. – У меня все влезет! Стоит только захотеть… и правильно распределить место! – с этими словами он повозился у днища своей сумки,… и та вдруг стала втрое больше (не иначе, благодаря скрытым «молниям»)!

– Шаман… НАФИГА ВОТ ЭТО ВОТ ВСЕ?!!! – резко произнес Игнат. – Только вес лишний!

– Ты что-нибудь о бое в помещениях и тоннелях слышал? – ровно поинтересовался товарищ. – Нет? А я вот кое-что успел узнать: так вот, «длинное» оружие вроде клеймора, секиры и, уж извини, твоих скимитаров и моей катаны в замкнутом пространстве неэффективно – задел разок стену и привет! Самое подходящее: короткие мечи, ножи и «стрелковка»… ну и гранаты для проверки подозрительных мест,… но это на свой страх и риск. К тому же, против нас сейчас небольшая армия, а тормозить толпу лучше всего плотным огнем! И, поверь, когда дойдет до боя, весь этот «лишний вес» улетит ОЧЕНЬ быстро!

– То есть, предлагаешь сбросить наше оружие за ненадобностью?

– Зачем? Оно пригодится против самых матерых харшаров и их короля. Вряд ли их можно пронять пулями и взрывчаткой.

– Тогда и дробовик лишним не будет… – заметил Горын. – Эти вон, словно специально для тоннелей сделаны.

– Не стоит. Стреляет быстро, не спорю, и гильзы вылетают все разом,… а вот патроны придется заряжать по одному. Медленно слишком,… да и сноровка нужна. Если хочешь, можем потом наведаться, прихватить парочку, благо теперь дорогу знаем. Обрез себе новый мутнешь.

Семен усмехнулся.

– Ловлю на слове!

– Так, народ! – привлек к себе внимание Шрам, которого уже начало раздражать самоуправство Шамана. – Вы не забыли, зачем мы здесь?! Нам девчонок спасать надо, а вы лясы точите, как бабки на базаре! Если они погибнут…

– Они живы! – негромко, но твердо произнес Андрей. – Я знаю это.

– Интересно, откуда?!

– Просто знаю! – произнес друг. Уголки его рта чуть дернулись, словно он хотел оскалиться, а в зрачках на несколько мгновений полыхнули лиловые сполохи! – Глупая девчонка еще не наигралась…

Игнат вздрогнул и даже слегка попятился, так его изумила эта перемена. Когда же Данковский пришел в себя, Шаман уже обратил внимание на Запала:

– Нет, Вова, ВОТ ЭТО точно будет лишним! – говорил он, указывая на пулемет Максима. – Как ты его попрешь по всем этим тоннелям?! Да и не развернешься быстро, в случае чего…

Запал тяжко вздохнул и поплелся на выход, заметно пошатываясь и кренясь то вправо, то влево – он все-таки ухитрился забрать с собой ВСЕ гранаты, до отказа набив баул и еще пару подсумков.

Рёки взирала на все эти приготовления с невозмутимостью мраморного изваяния.

Шрам хотел было призвать друзей к порядку, но тут в дежурке рядом с оружейной неожиданно зазвонил телефон! Этот звук был настолько неестественным в пустом бункере, что все аж присели (даже Рёки и та вздрогнула). Аппарат же продолжал надрываться, требуя немедленного ответа. Друзья опасливо приблизились к нему. Запал внимательно оглядел все вокруг, но никаких ловушек не обнаружил и коротко кивнул. Глубоко вздохнув, Игнат понес трубку к уху и нажал на тангенту, принимая звонок…

– Слушаю.

И непроизвольно дернулся, услышав из трубки тихое хихиканье! А затем девчоночий голосок задорно произнес:

– Эй-эй, вы хотите отобрать мои игрушечки-и-и-и!!! Так нечестно-о-о-о!!! Но, так уж и быть, дам ма-а-а-алю-ю-ю-сенькую подсказочку: девочки живы… пока что… Но успеете ли вы их найти, вот в чем вопрос?!

В трубке настала тишина, видно говорившая отключилась. Но Шраму хватило и этого – он сразу узнал голос музейной воровки!

– Пошли! – коротко бросил он. – Времени мало!

На счастье, друзьям вскоре попался план бункера, из которого следовало, что выход в пещеры находится на нижнем уровне, куда Неспящие и направились. Но, проходя мимо очередного поста дежурного, находившегося в каких-то тридцати шагах от оружейной, Крот вдруг замер, как вкопанный!

На столе в комнате стоял такой же телефон, как и в других помещениях… вот только трубка с него была снята… и тихонько покачивалась над полом… Туда-сюда. Туда-сюда…

«Что за дьявольщина?!» – пронеслось в мозгу у Сани. – «Почему я опять ничего не почувствовал?»

Точное место и время неизвестны

Мадлен медленно брела в темноте, держась рукой за стену. Где она сейчас находится, девчушка не имела ни малейшего представления. Фонарик остался у Мариэль, монстры рыскали где-то поблизости, а значит жить ей оставалось совсем немного…

Миг, когда группа разделилась, навечно отпечатался в ее памяти!

Сбежав от тварей, студентки Ложи вынужденно остановились, чтобы привести себя в порядок. Мадлен пришлось хуже всех – после обратной трансформации она осталось абсолютно голой, а острые камешки так и норовили впиться в ступни. Видя ее бедственное положение, Эдит сжалилась и поделилась своей курткой, но нести девочку на себе категорически отказалась, так что той пришлось осторожно ступать по холодному полу пещеры, чтобы не споткнуться. В итоге, группа сильно растянулась – Мариэль, как единственная обладательница оружия, шла впереди, следом за ней – Эдит, а Мадлен был замыкающей.

Это-то их и погубило!

Эдит просто сделала шаг… и вдруг пол под ней с треском провалился! Короткий вскрик,… а затем из дыры послышался визг тварей! Все произошло настолько быстро, что девчонки на целую минуту просто приросли к месту от ужаса,… а затем Мариэль вдруг резко развернулась и бросилась бежать!

– Стой! Стой! – закричала Мадлен. – А как же я?!

Без толку! Свет фонарика вскоре совсем исчез вдали, и девчушка осталась одна в полнейшей темноте…

И вот теперь она брела, не разбирая дороги. Надежда на спасение растаяла вместе с бегством Мариэль и теперь Мадлен хотелось лишь одного.., чтобы все это закончилось… навсегда.

Сколько прошло времени, она не знала,… может час… может всего несколько минут,… но вдруг прямо ей в лицо ударил свет мощного фонаря! В глазах тут же заплясали разноцветные вспышки, девчушка заслонилась рукой, невольно попятилась и, споткнувшись, села, больно ударившись бедром. Но это было лишь досадной мелочью, по сравнению со вновь зажегшейся надеждой!

– М… Мариэль? – пролепетала Мадлен, чувствуя, как по щекам катятся слезы.

Вернулась! Не бросила! Они спасутся,… выберутся вместе!

Никакого ответа не последовало. Глаза девчушки понемногу привыкали к свету и она, наконец, решилась убрать руку. А в следующий миг ее сердце замерло от ужаса!

Над пятном света ярко мерцали две фиолетовые точки!

– Ой-ёй! Ты ошиблась, милашечка, это всего лишь я! – фонарь сместился и осветил лицо незнакомки. – Ну? Узнала?!

Мадлен взвизгнула от ужаса – это была та самая девчонка-садистка, которая едва не прикончила ее! Бедняжка принялась неловко отползать, но та не торопилась, наслаждаясь ужасом жертвы и своей властью над ней. В свете фонаря сверкнул выскользнувший из рукава нож…

– Ну-ну, не надо убегать! Сейчас… мы… оч-ч-ч-чень весело поиграе-е-е-ем!!!

Вновь взвизгнув, Мадлен кое-как поднялась и кинулась в темноту. Она успела сделать всего лишь несколько шагов, а затем ее нога нырнула в пустоту! Короткое падение, болезненный удар, какой-то странный треск, полностью выбитый из легких воздух… Лежа на спине, девчушка открывала рот, пытаясь захватить хоть немного кислорода, чувствуя, как что-то острое впивается в тело даже сквозь плотную ткань куртки…

– Эй, ты там живая?! – наверху вновь замаячил свет фонаря. – Хм-м… похоже, да… Ну, что ж, познакомься со своими новыми друзьями! – вслед за этими словами, рядом с Мадлен, рассыпая белые фосфорные искры, упал зажженный фаер, в свете которого студентка Ложи увидела, что лежит на громадной куче человеческих костей! А потом в освещенный круг неторопливо вышла четверка монстров…

Мадлен закричала.

Тяжело дыша, Мариэль упорно двигалась вперед. Фонарик уже был давно выброшен – в нем села батарейка, а запасных не было, и теперь девчонка подсвечивала себе путь зажигалкой, бензин в которой имел неприятную привычку быстро выгорать. А когда не станет и его, тьма подземелий поглотит ее без остатка…

Мариэль упорно гнала эту мысль от себя. Нет-нет, она найдет выход! Выберется отсюда, выживет! Иначе просто не может быть! Девчонку трясло и колотило, ей все время казалось, что кто-то крадется совсем рядом, наблюдает за ней…

– Э-эй! Милашечка-а-а-а! Заблудилась?

Студентка Ложи дернулась, словно от удара и бешено заозиралась, пытаясь понять, кто с ней говорит. Но неизвестная и не думала скрываться: сначала в темноте замерцали фиолетовые точки, а затем в пятно неверного света шагнула девчонка в ярком и безукоризненно чистом желтом платье с пышными оборками и изящной шляпке с широкими полями. Звук подкованных каблучков ее туфелек эхом разносился по тоннелю.

– Ты… кто ты… такая?! – кое-как вымолвила Мариэль.

– Фредерика – охотно представилась незнакомка и нехорошо ухмыльнулась.

– Что ты здесь… делаешь?! Как вообще попала сюда?!

– Захотела и пришла. Что в этом такого?

– Тогда… выведи меня отсюда! Немедленно!

– С чего бы это?

– Потому что я так сказала! – Мариэль начала терять терпение. – И если ты этого не сделаешь…

– Тогда что? – с интересом склонила голову набок собеседница.

– Тогда сильно об этом пожалеешь! – студентка Ложи навела на нее пистолетик.

– Фу, как некультурно! – покачала головой Фредерика. – Маленькие девочки не должны баловаться с такими штучками, иначе могут покалечиться! Они должны играть с милыми куколками и носить красивые платьица!

И вдруг оказалась буквально лицом к лицу с Мариэль! В следующую секунду та почувствовала на запястье стальную хватку. Пальцы сами собой разжались, и оружие со стуком упало на камни.

– Да-да… играть в куколки! – рот Фредерики разъехался в садистской ухмылке. – И ты станешь оч-ч-ч-чень хорошей игрушечкой… только нужно немножечко над тобой поработать!

– От… отпусти меня!!! – Мариэль зашарила свободной рукой в поисках стилета.

– Ой, да пожалуйста! – хватка разжалась,… а затем девчушка получила мощный удар в грудь, отшвырнувший ее во тьму! Падая, Мариэль раскинула руки в стороны, и лишь это спасло ее, ибо под спиной оказалась лишь пустота. Затем ей кое-как удалось нашарить опору левой ногой, и теперь студентка Ложи прилагала все усилия, чтобы удержать свое шаткое положение…

– О-о-о, так ты еще сопротивляешься?! – раздался удивленный голосок Фредерики. – Опр-р-р-ределенно с тобой будет очень весело поиграть!

С этими словами она с размаху ударила девчушку ногой в живот! Мариэль полетела вниз,… но болезненного приземления не последовало. Вместо этого студентка Ложи упала на что-то весьма упругое и липкое, больше всего напоминающее… паутину! А затем из темноты на нее уставились четыре бледно мерцающих глаза без зрачков, величиной с колесо легковой машины…

Мариэль закричала.

Карстовые пещеры

16 апреля 2002 г. 20:27

– Кажется, я что-то слышал! – Крот замер и медленно огляделся по сторонам.

– Я тоже – коротко кивнул Горын и указал на ответвление слева. – Вроде бы оттуда.

– Не будем гадать! – бросил Шрам. – Санек, что видишь?

Под «виденьем» лидер подразумевал наличие врагов в определенном радиусе. Или же точнее их аур, благодаря чему Неспящие могли заранее узнать о подготовленных засадах или же выдвижении сил противника. Подобным способом разведки владели все стражи, но у Крота, благодаря его телепатии, эта способность развилась намного сильнее и область ее охвата была едва ли не вдвое больше, чем у остальных, поэтому именно он первым узнавал обо всех опасностях на пути группы. Или же, где искать попавших в беду людей. Вот и сейчас паренек предельно сосредоточился и через пару минут произнес:

– Девчонок пока засечь не могу,… но вроде был какой-то неясный всплеск вон там – он указал в сторону тоннеля, на который ранее обратил внимание Семен. – Если пройдем дальше, возможно смогу их вычислить. Что же касается харшаров,… их тут до хрена! Минимум шестьдесят, на разных уровнях и, боюсь, это только начало!

– Тогда поспешим!

Указанный тоннель сначала шел ровно, но затем резко взял под уклон и раздвоился. Вновь прикинув расстояние, Крот посоветовал выбрать правую «ветку», однако вскоре союзники наткнулись на небольшое, но явно глубокое озеро, так что пришлось вернуться обратно и идти по свободной дороге. Вот тут-то их и поджидал первый бой! Полдюжины тварей вывернули из одного из многочисленных ответвлений, но сделать ничего не успели: троих, с минимальным интервалом, короткими очередями снял Шаман, четвертого подстрелила Рёки, а двух последних ликвидировал Шрам (помня предупреждение Шамана, он наносил только колющие удары). И в тот же миг Крот встревоженно произнес:

– Внимание! Все монстры оттягиваются на запад! Похоже, их король где-то близко!

– А девчонки?

– Кажется,… тоже там! Пока что живы…

Дальше слова стали не нужны – группа максимально быстро двинулась в указанном направлении, стараясь держаться стен, так как все уже успели убедиться, что полы в пещерах прочны не везде. Шаман и Крот изредка притормаживали, чтобы сделать пометки мелом на стенах – пусть и небольшой, но шанс найти дорогу назад.

Сколько прошло времени, никто не считал, но, скорее всего, не особенно много. А потом коридор неожиданно вывел друзей в пещеру, размером немногим меньше вокзального зала, в которую на разной высоте выходило еще с десяток ходов, самый дальний из которых был просто громадным. И именно на него и указал Саня.

– Нам туда – вот и все объяснение.

– А вот тут они нас и встретят… – негромко добавил Андрей. И, словно подтверждая его слова, издалека донеслись визг и стук костяных пил о камни.

– ВПЕРЕД!!!! – гаркнул Шрам.

Группа выполнила приказ с похвальным единодушием. Едва союзники преодолели половину расстояния, зал стал наполняться харшарами – их были десятки, а то и сотни!

– Резче, народ! – рявкнул Игнат. – Я прикрою! А ну сюда, уроды! Но пасаран32!!!

А навстречу группе из огромной норы уже катилась первая волна врагов – десятка три, не меньше! Запал на ходу швырнул в самую гущу противника противотанковую гранату, убив и перекалечив добрый десяток монстров, а затем ударили автоматы Крота и Шамана и пулемет Горына. Харшары кувыркались через голову, падали, нашпигованные пулями, но упорно перли вперед. Рёки тоже не осталась в стороне – ее «Винторез» бил редко, но метко, сшибая тварей, пытавшихся, обойти группу по стенам и потолку. Шрам же метался по всему залу, срубая самых прытких – теперь ему было где развернуться.

– Пусто! – гаркнул Семен, отбрасывая в сторону отстрелянный диск.

– Понял! – Крот спустил курок подствольника. Картечный заряд наполовину разнес одного монстра и перебил конечности еще двум.

Видя, что вражеский отряд уже практически уничтожен, Шаман развернулся на помощь Шраму. Автомат в его руках плевался короткими очередями, валя слишком разогнавшихся врагов, и число убитых резко возросло. Запал тоже не отставал – гранаты рвались одна за другой, шальные осколки то и дело с визгом влетали в потолок и стены, так что Игнату пришлось срочно сдать назад, чтобы не попасть под «дружественный огонь33».

Рёки сделала пару выстрелов, прикрывая Шамана, перезаряжавшего автомат, и повернулась к новому противнику. И в этот миг, выбив кусок стены, буквально в нескольких метрах за ее спиной выскочил еще один харшар…

– Сзади!

Наемница резко развернула винтовку на сто восемьдесят градусов, положила ствол на плечо, чуть довернула и большим пальцем нажала на спуск! Монстр кувыркнулся вперед с дыркой в башке.

– Фигасе! – только и выдохнул Вовка. Рёки лишь улыбнулась уголком рта, поправила ПНВ и вновь открыла огонь.

– Готово! – гаркнул Семен. Последний харшар перед ним рухнул, расстрелянный в решето, а новых противников больше не было. Группа тут же сбилась в плотный строй и стала быстро пятиться к проходу, стараясь не навернуться о свежие трупы. Два автомата и пулемет стегали раскаленными плетьми по наступавшим тварям, гильзы сыпались дождем. Харшары перли вперед с упорством одержимых, не считаясь с потерями, карабкаясь по трупам собратьев и падая, чтобы проложить своими телами дорогу для остальных. Страшный вал, в котором смешались мертвые и умирающие, катился прямо на группу, грозя вот-вот раздавить ее! Союзников спас поворот коридора – едва удалось укрыться, как вал почти мгновенно застопорился и остановился. Максимально быстро перезарядившись, стражи ждали продолжения атаки, но ее не последовало. Похоже, настолько яростный отпор малость удивил, а то и напугал харшаров и те временно отступили. А может, была и какая-то другая причина.

– А здорово мы их! – выдохнул Запал. – Поняли теперь, что с нами лучше не связываться!

– Не говори «гоп»! – посоветовал Крот. – Боюсь, главная битва еще впереди!

Группа продолжила путь. Вскоре на дороге стали попадаться раздробленные человеческие кости и черепа, и чем дальше, тем больше их становилось, а в нескольких ответвлениях, скопились натуральные горы останков. Даже обычно невозмутимый Горын и тот был потрясен.

– Откуда… столько?! – выдохнул он. – Да тут минимум тысяча…

– Больше, Сема… намного больше – покачал головой Шаман. – Зимой сорок первого могилы копать было невозможно: земля промерзла на метры. Поэтому всех умерших свозили в тупиковые ветки метро, набивали до отказа, а потом подрывали проходы. А эти понемногу таскали трупы к себе… и питались…

– Хорош! – икнул Запал. – Меня сейчас вывернет!

– Тише! – коротко бросил Шрам. – Что-то тихо слишком… не к добру это. И… посветлело вроде?

Это было действительно так – отрезок коридора впереди был тускло освещен, каким-то белесым сиянием и, чем дальше, тем ярче оно становилось. И вот, за очередным поворотом глазам Неспящих предстала громадная пещера, в которой легко бы поместился не слишком большой корабль или даже самолет. Ее стены и потолок были утыканы кристаллами разных размеров, которые и являлись источником света, кроме того повсюду виднелись разноцветные вкрапления минералов, дававших красивые блики.

– Ого! – изумился Вовка. – Вот это я понимаю – чудо природы! Интересно,… а может тут и драгоценные камни есть? Или там, мрамор?

– Запал, мы здесь не за этим!

– А я че? Я ниче…

– Помогите! Помогите! – отчаянно раздалось откуда-то сверху.

Неспящие дружно задрали головы. На высоте примерно третьего этажа пещера была затянута мешаниной каких-то алых нитей, в которой висели Мадлен, Эдит и Мариэль… бледные, испуганные, заплаканные… и почему-то абсолютно голые!

– Ну что, готовьтесь ловить! – Шаман вскинул к плечу автомат,… и вдруг дал длинную очередь куда-то вдаль! Ответом был громкий жуткий визг, а затем в пещеру вошли уже знакомые стражам исполины с черными бронированными шкурами,… на сей раз сразу пятеро!

И понеслось!

Враги атаковали развернутым строем, рассчитывая попросту задавить наглых пришельцев массой и размазать их по камням. Но не тут-то было! Едва расстояние между группами сократилось вполовину, Шрам сорвался с места и, действуя по уже отработанной схеме, нырнул под брюхо центральному харшару, а через пару секунд тот рухнул с подрезанными конечностями. Не зевал и Запал, мигом отправивший под обездвиженного противника сразу три мощных гранаты! Ударил взрыв, во все стороны брызнула черная смердящая кровь – брюхо врага оказалось защищено куда хуже боков и спины с головой! Истошный вопль едва не оглушил друзей.

Но четверо других исполинов все еще были живы и опасны! Крайнего слева Горын обстрелял из пулемета, впрочем, без особого толка – монстр прикрыл глаза своими костяными пилами и все пули осыпались или отлетели. Вражина разозлился и попер на обидчика в лобовую. Семен дал еще одну очередь, монстр вновь подставил блок,… что его и погубило, ибо за миг до этого Вовка швырнул противотанковую гранату, а Саня телекинезом с ювелирной точностью подвел и уронил ее точно на затылок харшара! Исполин с грохотом обрушился на пол! Отбросив пустой пулемет, Горын подлетел и замахнулся секирой, но это было уже лишнее – взрыв гранаты перебил шейные позвонки и практически отделил голову от тела. Тогда Стаматин переключил внимание на подранка…

А вот Крот едва не поплатился за свой смелый ход – пока он «вел» гранату, новый враг успел подобраться к нему почти вплотную! Парня выручила Рёки, метко влепившая монстру пулю в глаз. Тот мигом забыл о телепате и переключил внимание на новую цель. От одного удара девушка сумела увернуться, а вот второй все же достал ее на излете и отшвырнул, как тряпичную куклу. Рёки ударилась о стену и упала без движения.

Все это увидел Андрей. Издав какой-то жуткий рык, он откинул автомат, выхватил из ножен катану и бросился на монстра. Тот отчего-то замешкался и даже попятился, но ничего толком сделать не успел – Шаман двумя ударами перерубил ему передние конечности, а затем вогнал клинок точно под подбородок!

Двое же оставшихся врагов активно пятились обратно к тоннелям, словно чувствовали что-то куда более страшное, чем они сами. Но Неспящим было не до тонкостей! Злость от того, что Рёки пострадала, влила в них новые силы! Запал швырнул «слеповуху», временно выведя из строя одного противника. Шрам тоже не зевал – улучив момент, он ловко заскочил на вражеское предплечье и, подпрыгнув, что было силы ударил клинками в морду! Харшар взвыл, несколько раз мотнул головой и сумел-таки сбросить лидера стражей,… чтобы через секунду получить «контроль» в виде Саниного двуручника между глаз!

Последний исполин все же сумел сбежать, но его не преследовали – хватало других забот. Спрятав клинок в ножны, Андрей поспешил к лежавшей у стены Рёки.

– Ты как? – он осторожно усадил ее и проверил пульс.

– Н… нормально – та чуть улыбнулась и закашлялась. – Бронежилет хороший,… да и задело краем… А вот винтовка сломалась… и два ребра, кажется, треснули…

И верно – приклад «Винтореза» был разнесен в щепки, а затворная рама вбита внутрь и выгнута. Находившийся неподалеку Запал лишь покачал головой.

«Ну и девка! Самурай какой-то прямо!» – мысленно дал он оценку. – «И снайпер, каких поискать! Так что, Шаман, давай делай предложение! Вы друг друга стоите!»

Друг лишь отмахнулся.

«Не остри, Вова! Не время сейчас острить!» – а вслух произнес:

– Идти можешь?

Рёки кивнула.

– Почему нет? Ноги целы, позвоночник тоже. Ну, а это… – она вновь закашлялась и сплюнула кровь. –…это временное неудобство. Сейчас отдышусь немного и снова можно воевать.

– Эй-й, спасите нас уже! Пожалуйста-а-а-а!!! – жалобно донеслось сверху. Шаман вновь взялся за автомат.

– Сейчас, потерпите немного. И не шевелитесь!

Вслед за этим, протрещало несколько коротких очередей, и Эдит с визгом рухнула точно на растянутый плащ Семена (что поделать, тот был самым длинным, широким и прочным). Следом за ней таким же манером освободили и остальных девушек. И первой фразой, которую выдали все три прелестницы, было:

– НЕ СМОТРИТЕ-Е-Е-Е!!!!

– Вот, прикройтесь, бедолаги! – сердобольный Шрам протянул девушкам свой плащ. Следом то же проделали Крот и Запал. Студентки Ложи принялись приводить себя в порядок,… но тут прорвало Мариэль:

– П-п-почему-у-у…. – проныла она. – П-п-почему-у-у в-вы т-так д-до-о-о-олго-о-о?!! М-мы… м-мы же… чуть с ума-а-а н-не с-сошли-и-и-и!!!

– Как будто мы знали, что вы здесь будете?! – сварливо заметил Запал, который в это время изучал один из ходов слева. – Мы вообще-то охотиться шли! Хорошо еще, добрые люди вовремя предупредили…

– Вова… чуть больше такта – слегка попенял ему Шрам. – Девчонки и так страху натерпелись!

Михайлов махнул рукой и вернулся к своему занятию.

– Подождите… точно… – вдруг подала голос Мадлен. – Нужно уходить! Быстрее! Тут еще один монстр! Огромный! Он хотел нас съесть!

– Да,… а перед этим окатил какой-то гадостью, и вся наша одежда растворилась! – всхлипнула Эдит. – Наверное, решил, что ткань слишком грубая пища… А потом почему-то ушел…

Ее слова были прерваны громким звуком, больше всего похожим на смесь тигриного рычания, пароходного гудка и камнепада. Пол под ногами ощутимо задрожал.

– Это ОН! – Мадлен смертельно побледнела.

– Отходим! – Шрам подхватил на руки Эдит. Та немедленно вцепилась в него, словно утопающий в обломок мачты. Горын закинул за спину секиру и ловко подхватил на руки младших. – Запал, ты где?!

– Тута! – высунулся из-за стенки Михайлов. – Вы давайте рулите, а я ща им тут устрою напоследок!

– Не валяй дурака! – вскипел Шрам, но его остановил Крот:

– Тихо, Игнат! Вовка знает, что делает! Нам сейчас важнее свалить подальше!

Дрожь земли стала еще более ощутимой,… а затем в пещеру ворвался и тот, кто был ее причиной! Король харшаров действительно производил впечатление: размером почти с трехэтажный дом, задние ноги и боевые конечности, словно колонны, а уж хитиновый панцирь явно не уступал по прочности танковой броне. Но самой главной достопримечательностью монстра были сразу три сросшиеся башки: самая большая располагалась по центру, две поменьше – по краям и, вдобавок, смотрели в стороны. Окинув взглядом фосфоресцирующих глаз незваных гостей, нагло уносивших его ужин, король вновь издал душераздирающую какофонию звуков, от которой с потолка посыпались мелкие камешки, и кинулся в атаку…

И именно в этот момент из своего укрытия выскочил Запал и, что было силы, запустил во врага «лимонкой»! Граната, дополнительно усиленная осколочной «рубашкой», сработала в верхней точке, и вихрь чугунных фрагментов хлестнул во все стороны, угодив, в том числе, и по глазам одной из боковых голов! Такого нахальства вражеский вожак спустить не мог никак! Он тут же развернулся в сторону Вовки и ломанулся следом за ним, попутно развалив изрядный кусок коридора!

Остальные Неспящие, вместе с бывшими пленницами и Рёки, кинулись прочь из пещеры. Шаман поддерживал наемницу – ее сильно шатало после ранения, но, несмотря на это девушка упорно твердила:

– Я могу идти сама! Дай мне пистолет! Не хочу быть обузой!

– Вот выберемся, перевяжем тебя как следует, тогда и будем судить! – резко ответил Андрей. – А сейчас не спорь!

Главной проблемой было пробраться через нагромождение вражеских трупов в зале – ноги скользили в крови или норовили за что-нибудь зацепиться, да еще и смрад стоял такой, что всех едва наизнанку не выворачивало.

– Живей! Живей! – подгонял всех Крот. – Запал вот-вот устроит…

И Запал «устроил»!

Садануло так, что все полетели с ног, а затем еще и подлетели вверх, едва ли ни на полметра (и это вместе с несколькими слоями дохлых монстров, покрывавших пол!) Сверху посыпались камни, несколько тоннелей обвалились, а из оставленной группой галереи хлестнул сноп пыли, огня и каменного крошева! И, опережая его на каких-то пару секунд, через весь зал пролетело нечто, громко вопящее:

– ТВО-О-О-ОЮ-Ю-Ю-У-У-У МА-А-А-А-АТЬ!!!!!!!

Приземлился Запал довольно удачно – разминулся со стеной на каких-то десять сантиметров! Затем поднялся, потряс головой, поковырял пальцем в ухе, выплюнул целое облако серой пыли и, откашлявшись, выдал:

– Ну, нифига ж себе встряска!!! Да я так не летал, даже когда Убежище рвануло34!

– Все бывает в первый раз! – пробормотал Шрам, потирая рассеченный лоб, в который, одновременно с пролетом Запала, ощутимо влетело что-то маленькое и твердое. – Ты чего там опять напридумывал?!

– Че?! – Вовка вновь потряс головой.

– Что у тебя опять так рвануло?!!

– Бомба.

– Все! На фиг! Не вздумай больше химичить в доме, а то и нас, и тетю Зину с Мефодьичем похоронишь! – решительно произнес лидер.

– Да не моя это бомба была!

– А чья тогда?!

– Немецкая! С войны еще, не иначе. Я как в тот тоннель сунулся, гляжу, а она, родимая, там под костями и валяется. Центнера три, не меньше,… а то и полтонны все! Ржавая насквозь. А как этот ломовоз появился, я туда и побежал,… сумку скинул, катушку с леской в руки и деру!

– Ясно… катушка кончилась, леска выдернула чеку из гранаты,… а дальше по цепной реакции… – закончил Крот.

– Ага! – закивал Вовка. – Если даже не ухайдакал, то уж покалечил точно! Не полезет больше!

– Герой, герой! – хмыкнул Шрам. – Ладно, пошли, а то как бы еще какой дряни не дождаться!

Он уже хотел развернуться, чтобы уйти, но тут его внимание привлек какой-то едва различимый блеск среди трупов харшаров. Аккуратно спустив Эдит на относительно чистый участок пола, Игнат нагнулся и поднял маленькое золотое колечко с рисунком в виде четырехлистного клевера, с парой свежих капелек крови на нем. Парень машинально потер уже зарубцевавшуюся ранку на лбу… и невольно дернулся, вспомнив последние слова таинственной незнакомки:

«Найди… кольцо…»

– Шрам! Ты че там застрял?! – раздался голос Запала. – Резче давай!

– Иду!

Группа тронулась в обратный путь. Шаман, у которого было больше всего боеприпасов, бдительно контролировал подходы, ему по мере сил помогал Крот. Однако харшары почему-то резко затихли и стражей не тревожили – как видно, Запалу и впрямь удалось нанести серьезный урон королю, и сейчас враг был дезориентирован.

Коридор забирал вверх, приближая стражей к свободе. Оставалось лишь вернуться к бункеру, а уж оттуда выбраться наружу будет элементарным делом. Отсутствие видимых угроз и осознание того, что девчонок удалось вовремя найти и спасти буквально из вражеской пасти, сильно подняло настроение друзьям и слегка притупило бдительность,… за что пришла немедленная расплата!

– Ой-ей! Вижу, вы все-таки справились?! – раздался не пойми откуда противный девчоночий голосок.

– Это она! – Мадлен затряслась, словно деревце под ветром. – Нет… нет! Только не снова!

– Снова, снова! – передразнила ее неизвестная. – Вот вам маленький подарочек,… с наихудшими пожеланиями!

Голос смолк. Зато откуда-то сверху шлепнулась ярко раскрашенная подарочная коробочка с пышной лентой, из которой неторопливо выкатились три связки динамита… Таймеры методично отсчитывали время: три… два…

– Назад!

Взрыв был сильным и страшным…