Читать книгу Сокровища конкистадоров - Андрей Низовский - Страница 21

В течение нескольких месяцев после возвращения Кристэл бродил по окрестностям с картой в руках, выискивая приметы и пытаясь сопоставить особенности местного ландшафта с теми, что имелись на карте. Рабочие с ранчо давно уже махнули рукой на «старого дурака». Один только Оскар Робинсон в глубине души чувствовал, что старый Фредди не лжет.

Ландшафты южной части штата Юта выглядят сколь сурово, столь же и однообразно, так что Кристэлу потребовалось немало времени на то, чтобы точно определить область, обозначенную на карте. И, в конце концов, ему удалось наконец найти то, что он так долго искал! В тот день – воскресенье, 26 ноября 1922 года – Кристэл, как обычно, с утра оседлал лошадь и в очередной раз отправился на поиски заветной цели. Его маршрут лежал по направлению к каньону Джонсона – месту, которое, сколько бы раз он ни проверял, никак не напоминало то, что было изображено на карте. Он ухлопал на этот каньон уйму времени, но единственным плодом его усилий оказался лишь высеченный на камне странный символ, напоминающий утку. Что же касается изображенных на карте гор, то здесь их не было. По крайней мере, тех семи вершин – точно.

В этот раз, повинуясь какому-то наитию свыше, он впервые решил подъехать к каньону с юга, ведя лошадь по самому краю горы, почему-то названной Овечьей. Поднявшись наверх, Кристэл вынул карту, повертел ее в руках, вглядываясь в окружающий ландшафт, и…

Крик, вырвавшийся из груди Кристэла, наверное, можно было слышать на многие мили окрест. Сначала он глазам своим не поверил и даже зажмурился. Но нет – все точно, как на рисунке! Четыре горы – на севере, одна – на западе, одна – на востоке, а Овечья гора, где стоял он сам, стало быть, являлась той, которая смотрела на юг!

«Это то самое место, где сокровище…» Кристэл пытался сохранять спокойствие, хотя внутри его все бурлило. Наконец-то! После стольких лет! Опомнившись, он погнал свою лошадь вниз, в каньон. Спустя десять минут тем же бешеным галопом Кристэл уже поднимался вверх по каньону. Неожиданно он, резко дернув поводья, осадил коня: «Ступени! Здесь ступени!» По склону скалистой вершины вверх уходила цепочка выбитых в камне отверстий, специально проделанных под стопу человека, чтобы с их помощью можно было подняться по наклонной плоскости высотой около 500 футов.

Спешившись, Кристэл начал карабкаться наверх. Подъем оказался тяжелым, но сознание того, что сокровища где-то рядом, придавало ему силы. Однако на вершине его ждало разочарование: Кристэл оказался на площадке перед… абсолютно ровной глухой поверхностью уходящей вверх скалы. Кладоискатель был готов броситься на нее с кулаками. В ярости Кристэл вынул карманный нож и начал ковырять им скалу. И… поверхность стала на глазах крошиться! «Это же просто песчаник! – осенило Кристэла. – Бьюсь об заклад, что под ним находится вход в пещеру!» Он оказался прав: через некоторое время ему удалось проделать приличное отверстие. Кристэл остановился только лишь когда стемнело, а между тем до окончания работы было еще далеко. Кладоискателю пришлось вернуться домой.

Весь следующий день он провел у Белой скалы. Его предположения оказались верны: за дверью из мягкого песчаника скрывался вход в подземную галерею. Однако в одиночку справиться с таким объемом работ Кристэлу было не под силу. Пришлось обращаться за помощью к Робинсону. На следующий день Кристэл в сопровождении нескольких рабочих с ранчо Робинсона вернулся на место раскопок. Они начали копать в 8 часов утра, и спустя два часа песчаниковая стена была разобрана. Однако за ней неожиданно открылось новое препятствие: большая гранитная плита шириной в пять ярдов. Кладоискатели осмотрели камень. Он явно выглядел чужеродным: гранит весьма редок в этих краях. Несомненно, этот камень попал сюда неслучайно, и вряд ли здесь потрудились силы природы – скорее речь могла идти о человеческих руках…

После нескольких часов усилий плита наконец рухнула под ударами кирок. За ней открылся длинный темный коридор. По обеим сторонам его стояло (как уверяли позже очевидцы) несколько статуй – возможно, это были изображения предков ацтеков, божеств или демонов, призванные защищать вход в подземелье. В глубине коридора, в нескольких футах от входа, валялась пара старых полусгнивших кожаных сандалий; и сандалии и статуи, казалось, были весьма древнего происхождения.

«Чокнутый Фредди» полагал, что наконец-то сорвал долгожданный куш. Однако пройдя около 60 футов вглубь подземной галереи, он и его люди опять натолкнулись на гранитную плиту. По всей видимости, это была еще одна ложная стена. Очевидно, размеры подземелья гораздо больше, чем это можно было предположить!

Возиться со второй плитой кладоискателям пришлось гораздо дольше, чем с первой, – ведь на этот раз они работали в довольно узкой галерее, в недрах горы. Однако в конце концов и это препятствие было преодолено. Кристэл и его люди оказались в обширном гроте, от которого в разных направлениях расходились несколько подземных галерей…

День клонился к закату, и было очевидно, что ни завтра, ни даже послезавтра исследование таинственного подземелья не закончится. Однако как бы то ни было, неутомимому «чокнутому Фредди» удалось все-таки, что называется, взять след! Впрочем, сил даже нескольких рабочих для продолжения исследований явно не хватало, и Кристэл решил обратиться за помощью к местным властям. Он отправился в Канаб. В муниципалитете с большим интересом отнеслись к его сообщению, и вскоре работы у Белой скалы уже были поставлены на широкую ногу. Городские власти обратились к населению, приглашая добровольцев посвятить хотя бы несколько часов в неделю раскопкам на месте предполагаемого нахождения сокровищ Монтесумы. На этот призыв откликнулись сотни людей (по некоторым оценкам, в поисках сокровищ участвовало около 75 % населения Канаба и окрестностей). В каньоне Джонсона был разбит палаточный лагерь. Продовольствие для кладоискателей поставлялось со склада бакалейщика Джудда, а вода – с ранчо Робинсона.

Раскопки у Белой скалы продолжались два года. В их ходе были разрушены еще несколько ложных стен, обнаружено и исследовано большое количество подземных комнат, коридоров и боковых ответвлений. Но, к великому разочарованию кладоискателей, никаких сокровищ не было и в помине. В обширном подземном лабиринте они не нашли ничего, кроме костей оленей и кроликов да древесных угольков. Шли месяцы, и люди все более теряли интерес к дальнейшим поискам. К тому же работать в подземных туннелях было чрезвычайно опасно, а средства, выделенные муниципалитетом на раскопки, подошли к концу. Наконец, устав от бесплодных поисков, жители Канаба и окрестностей начали потихоньку расходиться по домам. В конце концов Фредди Кристэл снова остался лишь с маленькой группкой наиболее последовательных приверженцев, кто все еще не терял надежду найти легендарные сокровища Монтесумы.

Размышляя над причинами неуспеха, Кристэл пришел к неожиданному выводу: похоже, он пошел по ложному следу. Вся эта хитроумная система галерей сооружалась, возможно, лишь для отвода глаз, а реальный тайник находится у самого подножия Белой скалы! К сожалению, за два года работ основание скалы оказалось засыпано целой горой отвалов. Три следующих года Фредди и несколько его единомышленников потратили на то, чтобы заново перекидать эту огромную кучу земли и скальных обломков, однако к тому времени, когда поиски были окончательно прекращены, эта куча выглядела все еще довольно внушительной. Работы у Белой скалы окончательно прекратились в 1922 году. Фредди Кристэл оставил Канаб и исчез в неизвестном направлении – никто так и не знает, что случилось с ним в дальнейшем, а единственным многолетним результатом бесплодных поисков стали истлевшие кожаные индейские сандалии. Впрочем, отвалы у подножия Белой скалы громоздятся до сих пор, и предположение Кристэла о том, что именно под ними скрывается вход в тайник с сокровищами Монтесумы, пока никто не опроверг…