Читать книгу Куайль и жители холмов - Андрей Павлович Глебов - Страница 1

Много лет назад на холмах вдоль быстрой речушки Аамлан располагался древний город. Его жители пахали, воевали, строили дома и крепости. Потом что-то произошло, и город опустел.

Ветхие стены древних сооружений врастали в землю. Над её поверхностью торчали лишь полуразвалившиеся крыши покинутых домов и верхушки крепостных башен. Через несколько веков пропали и эти последние свидетели некогда процветавшей жизни.

Позже на этих холмах расположился город Нолм, а под холмами в подземельях поселились человечки-невелички, или, как они себя называли, мунакены. Они умели превращаться в разноцветные переливающиеся шарики и летать в подземных лабиринтах с большой скоростью. Из-за того, что шарики светились, их ещё называли светлячками.

Когда город умирает, с ним в землю погружаются его тайны и сокровища. Мунакены не очень интересуются чужими богатствами. Для человечков важнее уютно и тепло устроиться, поговорить с соседями и потанцевать на празднике Дня Переселения.

В домах переливающихся светлячков есть золото: мунакены пьют из золотых кубков, едят на золотой посуде, но не придают этому значения. С таким же аппетитом они едят и на глиняной, и на оловянной.

Мунакенские дети играют золотыми монетами, как дети людей балуются старыми пуговицами. Но когда дети людей подрастают, их начинают привлекать спрятанные в земле тайны и клады, которые для мунакенов давно перестали быть тайнами и кладами.

Человечки-невелички живут дружно, ходят друг к другу в гости, а их города связаны туннелями. В эти лабиринты пытаются проникнуть незваные посетители. Поэтому подземный народ накладывает заклятия на все входы и выходы.

Мунакенские городишки процветают. Но так получилось, что светлячки хозяйничают только в королевстве Бульдом. Почему они не населили Хорт и Налковол? Причин много. Во-первых, невеличкам не тесно и в Бульдоме. Во-вторых, освоив подземные города, мунакенам лень перебираться куда бы то ни было. В-третьих, одно Переселение в их истории уже было. Так зачем переселяться ещё раз?

И, наконец, последнее: мунакены привыкли к своим соседям – рыжим муравьям и палдорикам. По крайней мере, человечки знают, чего от них ждать. А в королевствах Налковол и Хорт ещё неизвестно кто живёт под холмами.

Воинственные муравьи совершают набеги, мунакенам приходится защищаться. Откуда взялись палдорики, неизвестно. И вообще, что они из себя представляют?

Глупые палдорики только и делают, что едят да носятся в подземельях отвратительными студнями. Влипнув в стену, они распространяют противный запах, собираются из размазанной плюшки в мутный сгусток и вновь бросаются в полёт. При необходимости палдорики принимают вид кротов, сусликов, зайцев или мышей.

В деревушке возле Нолма жила нелюдимая, замкнутая Нанга. Она любила в одиночестве бродить по холмам и собирать цветы и травы. Однажды она случайно нашла вход в мунакенское подземелье. Оказалось, что стража забыла наложить закрывающее заклятие. Любопытство заставило Нангу спуститься вниз.

Посреди городка мунакенов возвышался дворец подземного короля. Низкорослые светлячки тотчас обнаружили женщину и подняли шум. Из окна дворца выглянул король Большой Снут. Такое прозвище он получил из-за гигантского для мунакена роста – величиной почти с человека.

– Зачем ты пришла? – спросил Большой Снут. – Подземелье наше, людям сюда вход закрыт.

Король впервые говорил с Нангой, потому что никогда не выходил на поверхность. Едва женщина завидела Большого Снута, в её голове созрел дерзкий план сделаться подземной королевой.

– На земле блуждают слухи о твоей красоте и справедливости, – ответила хитрая Нанга. – О вашей столице Горкуле рассказывают истории одна чудеснее другой. Мне посчастливилось войти в ваше подземелье, и я решила этим воспользоваться.

– Да, город у нас большой и красивый, – смягчился Большой Снут. – Мунакены малы, но талантливы! – возгордился король и предложил Нанге погостить во дворце: Большому Снуту не терпелось похвастать достижениями и архитектурным мастерством подданных.

Очутившись среди человечков-невеличек, женщина быстро освоилась в подземелье. Время шло, но Нанга не собиралась покидать недра холмов. Она рассыпалась в похвалах Большому Снуту, уверенно двигаясь к своей цели. Наконец, король предложил гостье руку и сердце, а вместе с ними и корону подземной королевы.

В родной деревушке Нанги крестьяне заметили исчезновение одинокой соседки. Они несколько дней рыскали по холмам и, опечалившись, решили, что никогда её не увидят.

Став королевой, Нанга родила сына, которого назвали Куайлем.

Правитель не мог нарадоваться наследнику. Мальчик обещал вырасти большим как отец, но когда ребёнку исполнилось семь лет, король мунакенов забеспокоился.

– Он растёт слишком быстро даже для человека, – сообщил Снут жене, – а ведь он должен стать подземным королём

– Ерунда, – ответила та. – Что плохого в крепком ребёнке?

Большой Снут промолчал, но его грызла тревога. Когда Куайлю исполнилось десять лет, ему сделали кровать, превышавшую размерами кровать отца. Король заволновался ещё больше.

– Что-то неправильное происходит с нашим сыном, – сказал он Нанге. – Куайль растёт на глазах.

– Ничего, – успокоила его жена, – лишь бы не болел.

Раздираемый сомнениями король отправился спать, а Нанга задумалась, с какого момента ребёнок стал так расти. Ночь прошла, а женщина перебирала в памяти все события последних лет, не пропуская ни одного.

За завтраком она спросила мужа:

– Когда во дворце появилась чёрная кошка?

– Не помню, – ответил король, дожёвывая сладкую булочку. – Забежала с земли, да так и осталась. А что?

– Это непростая кошка.

– Кошка как кошка, – пожал плечами Большой Снут. – Меня больше занимает сын.

После еды Нанга приказала отыскать животное. Кошка выла, мяукала и царапалась. Слуги связали её, чтобы она не поранила королеву.

– Говори, кто ты! – потребовала женщина, бросив чёрное создание на пол.

Кошка сменила гневное завывание на жалобное мяуканье, но Нанга пнула её ногой.

– Отвечай!

Кошка зашипела, шерсть на загривке поднялась. Королева приподняла юбку, чтобы размахнуться для следующего удара, но тут животное заговорило.

– Развяжи меня, – сказала кошка.

– Ещё чего! – рассмеялась Нанга. – Меня не проведёшь! Ты колдунья или ведьма, а я обыкновенная женщина. Тебе ничего не стоит меня заколдовать.

– Если и заколдую тебя, то потом мне не выбраться на поверхность, на выходы наложены заклятия. Даже мышь не проскользнёт.

– Так и быть, – согласилась Нанга и развязала пленницу.

Как только верёвки спали, кошка подскочила и встала на когтистые лапы. Нанга отпрянула, но вспомнив, что выходы перекрыты, успокоилась. Усы на кошачьей морде поднялись, обнажая в улыбке клыки.

На лице Нанги отразился ужас, но женщина овладела собой.

– Я предполагала, что ты колдунья, – сказала она. – Что ты хочешь? Зачем проникла во дворец?

Кошка выгнула спину, зашипела и попятилась в угол. Ведьма издала леденящий душу вой и свернулась в чёрный комок. Что-то вспыхнуло. Клуб дыма завис над полом и стал увеличиваться, пока не достиг размеров человека. В нём выявилась фигура стоящей на коленях женщины в чёрном. Сквозняк разносил остатки дыма по комнате. Ведьма встала с колен, щёки её впали, а лицо посерело.

– Я – Самлуна, – сказала она. – Я тоже красива и хотела стать королевой мунакенов, но ты, коварная самозванка, опередила меня. Ты даже родила Большому Снуту наследника.

– Да, Куайль сменит отца на троне и возглавит подземное королевство!

– Как бы не так! – вскричала колдунья. – Если он останется под землёй, то разнесёт города мунакенов вдребезги.

Самлуна сверкала глазами как затравленная кошка.

– Он не такой дурак, чтобы разрушать собственное королевство, – заметила Нанга. – Теперь ты ничего не сделаешь, ведь я тебя разоблачила!

– А ничего делать и не надо, всё давно сделано! – рассмеялась ведьма. – Я наслала чары на Куайля. Когда ему было пять лет, а ты гладила меня, посадив себе на колени, он выпил приготовленный мной отвар.

– Какой отвар? – в страхе отшатнулась королева.

– Испугалась? – воскликнула ведьма, заметив ужас в глазах королевы. – Это нестрашно. Куайль останется жив, но лучше бы он умер!

– Что ты сделала, признавайся! – вскричала Нанга.

Рассвирепевшая королева бросилась на противницу, но Самлуна была настороже.

– Что ты сделала с моим сыном? – обливалась слезами обессиленная женщина.

Самлуна упивалась местью. Отряхнув платье, она уселась в кресло, в котором обычно сидел Большой Снут.

– Не бойся, с Куайлем ничего плохого не произойдёт, – сказала она с улыбкой. – Он просто вырастет. Отвар из сушёной болотной гадюки пришёлся ему по вкусу. Ты хотела стать женой Большого Снута, и тебе это удалось, – продолжала она. – Ты подчинила короля своей воле и правишь мунакенами. На твоём месте я поступила бы так же. Но ты заняла место, предназначенное для меня. Отвар из сушёной гадюки затаился в теле Куайля и не проявлял силы. Лишь через два года твой сын пошёл в рост. Сейчас он выше отца, а ему нет и одиннадцати!

Губы королевы задрожали.

– Что ты наделала! – стиснула руки Нанга.

– Куайль будет жить, но не здесь! – засмеялась ведьма. – В Горкуле, столице мунакенов, твой сын не поместится. Строить же город специально для него светлячки не будут.

– Что же будет с Куайлем? – вскричала сражённая несчастьем мать.

– Подземным невеличкам проще выбрать нового короля, чем возиться со старым. Большой Снут ещё не умрёт, а его сына мунакены выставят на поверхность в мир людей.

– Как он будет жить среди них? – ужаснулась королева.

– Куайль не сможет жить среди людей, он будет выше них, – проговорила колдунья. – Но и ты не будешь королевой Горкуля, потому что светлячки выгонят тебя: твой сын не унаследует трон.

Королева заплакала, а торжествующая Самлуна встала.

– Я своё дело сделала, пора прощаться, – сказала она.

– Ты куда?

– Погуляю по Горкулю. На землю мне выход закрыт, но я и здесь не пропаду.

По-кошачьи присев, ведьма бросилась на пол. Судорога страха исказила лицо королевы, потому что из пальцев Самлуны вытянулись загнутые как у кошки когти. Чёрный дым вновь охватил ведьму. Королева подземных человечков пришла в себя лишь тогда, когда кошка прошмыгнула в коридор.

Нанга закричала. На её зов прилетели вооружённые заклятьями и заговорами невелички, но поиски жестокой ведьмы не принесли результатов. Возможно, Самлуна и сейчас бродит по улицам Горкуля – подземного города мунакенов.

Куайль рос не по дням, а по часам. Чтобы это скрыть, Большой Снут и Нанга не выпускали его из королевских покоев и сами носили ему еду.

– Так долго продолжаться не может, – разрыдалась Нанга. – Ему всего пятнадцать, а он едва не касается головой потолка спальни. Что будет дальше?

Опасения королевы подтверждались в самой худшей форме. Подземные человечки проявляли объяснимое беспокойство, потому что давно не видели наследника престола на разных торжествах. Большой Снут и его супруга восседали на тронах, в то время как трон Куайля несколько лет пустовал.

– Куда делся наследник? – спрашивали друг друга мунакены и не могли найти ответ на этот вопрос.

Ещё большее беспокойство подземному народу принесло известие, просочившееся с королевской кухни: Большой Снут и Нанга с каждым днём носят в свои покои всё больше еды, но кто её ест?

Мунакенов сбивало с толку, что король и королева делались всё мрачнее. Даже во время празднеств ничто не развеивало их грусти.

– Может, ведьма заколдовала правителей? – шептались мунакены. – Если только ничего похуже не приключилось.

А им было чего бояться. Под холмами много обитателей. Когда в подземных лабиринтах появлялось много кротов, мунакены хором произносили заклинания против них. Заклятия, сказанные невеличками, должны были уничтожить целую армию кротов, но не тут-то было: лжекроты превращались в сусликов, и мунакены снова читали заклинания, на этот раз против сусликов. А потом становилось ясно, что это палдорики.

Палдорики были неуловимы. Обнаружить их присутствие было непросто, но существовал-таки верный способ определить, что в одной из подземных галерей завелись смертельные враги: там стремительно исчезали запасы еды. Палдорики были ужасно прожорливы.

Все эти подробности о кротах-сусликах-палдориках и многом другом всплыли в памяти мунакенов, когда среди подземного народа разнёсся слух, что неизвестный поглощает горы еды в королевских покоях.

Тучи над головами Большого Снута и Нанги сгущались, но супруги этого не замечали. Одна мысль сверлила их мозг: что делать с Куайлем? Мальчик вырос настолько, что помещался в своей комнате только скрючившись, а несчастные родители привозили ему еду на тележках.

Когда толпа находится в напряжении, достаточно слова, даже шёпота, чтобы всколыхнуть недовольство.

Ежегодно мунакены отмечали День Переселения – событие, благодаря которому их предки пришли под холмы в окрестностях Нолма. В этот день переливающиеся полупрозрачные мунакены плыли по воздуху на центральную площадь Горкуля, где проходили ежегодные торжества.

На возвышении для короля и королевы установили троны. Трона для Куайля не было – Большой Снут приказал его не ставить. Мунакены развеселились, как обычно случалось в День Переселения, но тут встал Муль – человечек-невеличка, которого знали все. Он проявил невероятный героизм в последней войне с рыжими муравьями.

Муль изрядно набрался настойки из дождевых червей и, качаясь над столом, крикнул:

– А где, интересно, Куайль, Ваше Величество?

Музыка прекратилось. Мунакены мигом протрезвели, а Муль качался, гневно глядя на Большого Снута.

– Твои подданные просят дать ответ, – настаивал он. – Где Куайль? Мы его давно не видели! Может, его захватили палдорики?

При слове «палдорики» светлячки повскакивали с мест. Кто-то забрался под столы, кто-то, наоборот, переливаясь фиолетовым, приготовился броситься на короля и королеву. Тут же человечки вспомнили, что королева – земная женщина, а мунакены всегда не ладили с людьми.

Большой Снут перетрусил и с ногами влез на трон. Муль наступал.

– Теперь во дворце короля хозяйничают палдорики? – повторил он.

Положение было угрожающим. Когда не остаётся шансов выжить, надо идти на отчаянный шаг, чтобы отбросить врагов. Может, это лишь временная мера отсрочить кончину, но кому не хочется подольше пожить?

– Остановись, Муль! – вытянула руку Нанга.

Она поняла, что если сейчас что-то не предпринять, то мунакены разорвут Большого Снута на кусочки, а потом примутся за неё.

– Ты, продавшаяся палдорикам земная женщина, смеешь меня останавливать? – возмутился захмелевший Муль. – Меня, мунакена в стольких поколениях?

Нанга разозлилась.

– Чем ты гордишься, Муль? – спросила она. – Тем, что никогда не будешь человеком?

Мунакены возмущённо заколыхались. Большой Снут дёрнул королеву за платье, но она оттолкнула его руку. Король закрыл лицо: Нанга совершит непоправимое.

– Вы хотите видеть Куайля? – вскричала королева. – Вы его увидите и убедитесь, что палдорики ни при чём!

– Если они ни при чём, то почему столько еды отправляют с королевской кухни во дворец? – не сдавался Муль.

Настойка из дождевых червей кружила ему голову. Нанга разъярилась окончательно.

– Ты узнаешь! – воскликнула она. – Ты сейчас всё узнаешь, и посмотрим, как после этого будешь себя чувствовать!

Королева встала и направилась во дворец.

– Вы куда, Ваше Величество? – окликнул её Муль.

Его поддержали остальные мунакены.

– Чего ты испугался, герой? – засмеялась Нанга. – Я не уйду на землю, потому что как бы ни хотела, а не смогу покинуть Горкуль.

Раздосадованный Муль замолчал. Мунакены обсуждали перепалку, прикладываясь к настойке. Большой Снут ловил суровые взгляды подземных собратьев, последние часы его правления близились к концу.

Вдруг в одном из туннелей загрохотало. Из галерей неслись исполненные ужасом вопли мунакенов. Светлячки, от страха превратившиеся в жёлтые облачка, висели над столами, и только Муль оставался в гневной фиолетовой окраске.

На главную площадь сбегались перепуганные мунакены.

– Он идёт, он сюда идёт! – твердили они. – И Нанга с ним!

– Кто, кто идёт? – спрашивали их невелички.

– Куайль! – шёпотом объясняли мунакены и прятались под столы.

– Один или с палдориками? – спрашивали все.

– Вам и одного Куайля хватит, – отвечали те, кто его уже видел.

Страх перед неизвестным объял толпу. Послышалась тяжёлая поступь, земля на площади Горкуля задрожала. Из туннеля выскочила растрёпанная Нанга.

– Сейчас вы увидите Куайля! – пообещала она.

Куайль появился как гора посреди равнины. Великан сгибался в три погибели, касаясь спиной земляного потолка. Мунакены в глубоком молчании мерили его ошарашенными взглядами.

– Как вы думаете, глупые создания, – спросила королева, – сколько требуется еды, чтобы его прокормить, и при чём здесь палдорики?

О студнях мунакены думали сейчас меньше всего.

Куайль неловко развернулся, задел локтем башенку ближайшего дома и сел посреди площади.

– Братья! – вскричал пришедший в себя Муль и завис над толпой. – Нас столько лет обманывали, а мы, гордый народ подземных человечков, кормили эту гору из-за родительских чувств Большого Снута и этой женщины, которая обманом проникла в Горкуль, чтобы получить корону. Куайлю шестнадцать, и он ещё вырастет. Хотим ли мы иметь впоследствии такого короля? Мы его не прокормим!

Над площадью воцарилось молчание. Большой Снут дрожал, Нанга приготовилась к бегству, а Куайль, который несколько лет не выходил из дворца, крутил головой по сторонам.

– Великану нет места под землёй! – закричал Муль. – Посмотрите на эту громадину! Разве это светлячок?

Мунакены робко захихикали. Гигант сообразил, что над ним смеются, и щелчком отбросил с площади два ряда столов. Человечки кинулись врассыпную.

– Что, испугались? – засмеялась королева.

Всё происшедшее вспоминалось потом как кошмар: Куайль разрушил половину Горкуля, разогнал мунакенов по норам, но светлячки не сдавались. Конечно, великан – это не армия рыжих муравьёв, справиться с ним не так легко. Борьбу против исполина возглавил Муль. Невелички атаковали Куайля потоками заклинаний, которые тот не успевал отражать.

А из-за угла улицы за побоищем наблюдала Самлуна. Даже став королевой, она не смогла бы нанести мунакенам и Большому Снуту такого урона, какой нанёс заколдованный ею Куайль. Ведьма произнесла заклятие. Король и королева не успели вскрикнуть, как их придавила обрушившаяся стена.

Полчища мунакенов навалились на Куайля и выдворили его из подземелья. Исполин, никогда не видевший солнечного света и яркого неба, закрыл глаза ладонями. Воспользовавшись его замешательством, человечки закупорили входы и выходы Горкуля сильнейшими заклятиями, но Куайль и не собирался рваться в подземелье. По крайней мере, сейчас.

Очарованный видами земной жизни, он сидел на холме близ Нолма и глазел по сторонам. Свежее дыхание ветра было ему в новинку, а разбегавшихся в панике людей великан вообще никогда не встречал.

Куайль просидел до вечера, пока не проголодался. Он попробовал сунуться в Горкуль, но не смог осилить мунакенское колдовство. Никто не учил его колдовать, а если бы и учил, его заговоры не разрушили бы невидимых бастионов: всё-таки Куайль был мунакеном лишь наполовину.

Заклинания заклинаниями, а кушать хочется. В поисках съестного великан отправился обшаривать окрестные деревни.