Читать книгу Волшебное зеркало Холунды - Андрей Павлович Глебов - Страница 1

Весть о том, что великан Куайль освободил захваченных разбойниками купцов и раскопал город Смонадил, прокатилась по всем королевствам – Бульдому, Хорту и Налковолу. Жители королевств бросились добывать сохранившиеся в Смонадиле сокровища, а о разбойниках быстро забыли.

Их главарь одноглазый Эрнус, как утверждали слухи, помчался в приморский город Кивеплек, нанялся на торговое судно матросом и исчез. Искать атамана и его дружков никто не собирался.

На самом деле, пока народ вывозил золото и драгоценные сосуды из Смонадила, Эрнус отправился в Хорт и ждал, пока о нём забудут. Он рассчитывал появиться позже, но под другой личиной.

В укромном месте атаман заранее приготовил землянку с бревенчатыми стенами и потолком. Сверху он замаскировал жилище дёрном. Ни одна душа не знала о его убежище.

Здесь хранился запас еды, а в двух шагах протекал прохладный ручей. Дни тянулись за днями. Бандит не показывался наружу, предпочитая отлёживаться в землянке, и выходил только за водой.

Он ненавидел пичуг и зверей, населявших леса Хорта, как ненавидел и Гану Валькану, фею ручейка. Она была совсем юной, любила сидеть на берегу и рассматривать своё отражение. К разбойнику Гана Валькана отнеслась дружелюбно и не понимала, почему Эрнус на неё злится.

Лёжа на кровати и рассматривая стены землянки, озаряемые пламенем свечи, бандит прикидывал, что делать дальше. Лучше бы вернуться к старому ремеслу, чем начинать честную жизнь.

Но одному грабить прохожих небезопасно. Если путник окажется сильнее, то Эрнус из-за больной ноги не удерёт, и его побьют. Значит, надо искать новых товарищей по разбою и грабежам.

В любом королевстве, даже в глухом Хорте, есть лодыри, не желающие трудиться, а норовящие отобрать у людей готовое. Такие умники прячутся возле дорог, мостов и перевозов и нападают исподтишка, выбирая жертву послабее.

Эрнус считал себя честным грабителем и гордился своей профессией. Но разве благородный человек будет обирать других?

Атаман прикидывал: надо выходить к дороге, идущей в Гаррак – столицу Хорта. Наверняка в окружающих его лесах скрываются грабители. Вот бы присоединиться к ним!

Найти бандитов несложно, но в дебрях Хорта жили племена, с которыми лучше не встречаться. Лесные люди жили как их предки сотни лет назад. Сознание того, что они сохранили образ жизни праотцов, наполняло их гордостью.

Иногда племена воевали, но это случалось редко. Зачем под боком иметь врага? Не проще ли поделить участки леса и жить, не мешая друг другу? Но если на их территорию забредал чужак, лесные люди были беспощадны к нарушителю границы. Живя в Налковоле, Эрнус слышал несколько леденящих кровь историй.

Желание примкнуть к банде заслонило опасность очутиться в плену кровожадных дикарей. За время, проведённое в глуши, Эрнус извёлся от безделья и соскучился по человеческой речи.

Однажды, проснувшись ранним утром, Эрнус замаскировал вход в землянку и отправился в Гаррак. Целую неделю он пробирался через земли лунгров, не встретив ни одной живой души.

Лес густел. Атаман забеспокоился. Ладно, решил он, буду шагать до тех пор, пока не найду какую-нибудь дорогу. Она приведёт в город или селение. Эта мысль его успокоила, но, не сделав и двух шагов, он услышал окрик.

– Стой! – приказали из-за дерева. Эрнус замер.

– Куда идёшь? – спросил тот же голос.

– В Гаррак.

– Это в другой стороне.

– Похоже, я заблудился.

Из-за ствола вышел мужчина с плетёным щитом и копьём в руке. На дикаре была юбочка из шкуры волка. Длинные волосы воин заплетал в косички, которые в других обстоятельствах вызвали бы у Эрнуса хохот, но сейчас атаману было не до смеха.

Разбойник сделал движение, чтобы взяться за саблю.

– Не надо, – предупредил другой дикарь, выходя из-за дерева с натянутым луком.

Эрнус опустил руку.

– Так-то лучше, – сказал лунгр со щитом. – Давай саблю.

Разбойнику не хотелось расставаться с клинком, но делать было нечего. Он отстегнул оружие и бросил на землю.

Перед бандитом появились ещё три лунгра. Он слышал рассказы, будто лесные люди передвигаются бесшумно, но не ожидал, что они ходят тише любой кошки.

Лунгры повели разбойника через заросли, поворачивая то влево, то вправо. Атаман потерял ориентацию. Всё чаще им встречались другие дикари, прятавшиеся за деревьями и в неприметных ложбинках. Это были охранники владений лунгров.

Лесные люди ни с кем не общались. Они жили охотой и тем, что давал лес: собирали грибы и ягоды, ловили рыбу в речке. Чужакам на своей территории охотиться не разрешали.

Эрнус вышел на поляну. Здесь ему приказали остановиться. Над головой раздался крик сидевшего на дереве молодого лунгра. Вопль прокатился через поляну, и на ней собралась толпа дикарей.

Вперёд вышел пожилой охотник. Лицо его покрывал узор, нанесённый чёрной краской. На шее висело красное ожерелье, в руке он сжимал жезл.

Лунгры относились к нему с большим почтением, из чего бандит заключил, что это вождь.

– Ты кто такой? – вождь направил жезл на Эрнуса.

– Мирный путник, – ответил атаман. – Иду в Гаррак. Заблудился в лесу…

– Лжёшь! – перебил вождь. – Мирные путники с саблями не ходят.

Разбойник открыл рот для оправданий, но ему не дали заговорить.

– Ты проник на землю нашего племени с оружием, – лунгр взял саблю Эрнуса у стоявшего рядом воина, – и знал, что это грозит смертью.

– Клянусь, я понятия не имел о вашем племени! – вскричал бандит, глядя в суровое лицо вождя.

– Твои клятвы ничего не стоят. Вчера сюда забрела женщина, собиравшая, по её словам, грибы. Может это и так. Но по обычаю ни один чужак не покидает нашей земли, а навечно остаётся в ней.

– Это что же, – голос Эрнуса задрожал, – вы меня…

– Боишься? – захохотал вождь и тут же перестал смеяться, отчего по спине разбойника пробежал холодок. – Женщина ждёт завтрашнего дня в землянке для пленных. Ты отправишься туда же. Утром пленница лишится головы, а с тобой будет особый разговор.

– Что это значит? – побледнел бандит.

– Она была без оружия, если не считать ножа, которым срезала грибы. А у тебя отобрали саблю, – лунгр повертел клинок в руках. – Хорошее боевое оружие.

– Не отобрали! – закричал Эрнус. – Я сам отдал.

– Какая разница? За оружие мы наказываем по всей строгости.

Вождь провёл ребром ладони по животу, потом по шее.

– Уведите его! – приказал он.

Дикари повели Эрнуса на край поляны. Лунгры, оказывается, жили в глубоких землянках, таких же, как и убежище разбойника. Бывают же совпадения, покачал головой атаман.

– Давай руки сюда, – приказал лунгр, останавливая Эрнуса перед люком в земле. Два дикаря убирали с него кустики травы.

Бандиту связали кисти. Лунгры подняли люк, закрывавший глубокую яму. Вниз вела крутая лестница. Атаман едва дохромал до середины, как крышка над головой захлопнулась. На доски полетел дёрн.

Эрнус постоял, чтобы единственный глаз привык к темноте, но свет не проникал в эту огромную могилу. Выждав несколько мгновений, бандит стал спускаться, нащупывая ступеньки.

Из угла послышалось дыхание.

– Кто здесь?

Дыхание стало тише, но никто не отозвался.

– Я же знаю, что вы здесь! – сказал Эрнус в темноту. – Почему молчите? Я такой же пленник, как и вы.

– Проходите сюда, – прозвучал женский голос. – Здесь еловые ветки, и не так сыро.

Атаман сделал несколько шагов.

– Не ударьтесь о стенку, – предупредила женщина.

Почувствовав под ногами лапник, бандит сел. Пот струился с его лица, хотелось пить.

– Вы давно здесь? – спросил он.

– С утра. Заблудилась и встретила лунгров. Они посадили меня в эту яму.

– Вождь приказал?

– Он.

– Как вас зовут?

– Вайна.

– А меня Эрнус.

– Вы тоже из Хорта?

– Из Налковола, – ответил бандит. – Шёл в ваше королевство, в Гаррак. Вы из столицы?

– Нет, из деревни возле Гаррака.

Разбойник пошевелился. Еловые лапы кололи тело через штаны.

– У вас руки связаны? – спросила женщина.

– Да.

– У меня тоже. Умирать не хочется, – помолчав, продолжила Вайна. – Глупость – из-за каких-то грибов.

– Дайте, попробую вас развязать, – предложил бандит.

Крепкие узлы не поддавались. Пальцы Эрнуса затекли и не слушались. Поковырявшись с верёвкой, он понял, что попытки освободить Вайну от пут бесплодны.

– Может, у меня получится, – сказала женщина.

Но и её усилия закончились неудачей. Вайна вздохнула. Время будто остановилось. Сколько пленники просидели без движения, определить было трудно.

Вдруг женщина подскочила.

– Ой, что-то зашуршало! – вскрикнула она. – Здесь мыши!

– Это не самое страшное в жизни, – засмеялся Эрнус.

Через минуту бандит почувствовал, как ему на колени кто-то вползает.

Связанными руками он задел маленькое пушистое существо. Мышка обнюхивала его руки, щекоча кожу усиками.

– Что, малышка, проголодалась? – улыбнулся разбойник.

Эрнусу стало жаль зверька. Он погладил мышь по гладкой спине. Мышка не убегала и не отстранялась. Атаман дотянулся до кармана, где остались хлебные крошки. Вывернув руки, выгреб их и высыпал на колени. Маленькие лапки перебежали к остаткам хлеба.

– Спасибо за угощение, – тоненьким голоском поблагодарила мышь.

Эрнус оторопел.

– Вайна, вы слышали?

– Я думала, мне показалось.

– И я думал, что послышалось. Эй, это ты говорила?

– Я, – донеслось с колен. – Вы первый пленник, кто накормил меня и не испугался.

– Никогда не слышал, чтобы мыши разговаривали, – признался Эрнус.

Зверёк влез на его рубашку.

– Мы умеем разговаривать, – объяснила мышь, – но не всегда говорим с людьми. Нас или боятся, или убивают мышеловками. Ты не сделал ни того, ни другого.

– Как тебя зовут? – спросил атаман.

– Муся. Я освобожу тебя, добрый человек.

Эрнус рассмеялся, и мышь закачалась на его животе.

– Не смейся, – пропищала Муся. – Я перегрызу верёвки на ваших руках и выведу из землянки.

Она вцепилась зубами в путы, и через несколько минут верёвки спали. Вайна с трудом вытерпела Мусю на руках, но, собрав всё мужество, не проронила ни звука.

– Сидите тихо, – сказала мышь. – Я перегрызу засов. Он толстый, поэтому наберитесь терпения.

Пленники сидели ни живы ни мёртвы. Над их головами будто что-то пилили. Это Муся грызла деревянную палку. Потом звук затих, и на колени Эрнусу свалился шерстяной комочек.

– Готово, – сказала мышка. – Часовой отошёл к костру, самое время бежать. Будьте осторожны: у лунгров тонкий слух.

– Спасибо, маленький друг, – разбойник погладил мягкую шёрстку.

Муся протянула ему бусинку.

– Если возникнут трудности, – сказала она, – пусти её по кругу. Я появлюсь и постараюсь тебе помочь. Мышка спрыгнула на землю и скрылась в еловых лапах.

Атаман полез наверх и приоткрыл крышку земляной тюрьмы. Над Хортом стояла ночь. За деревьями сверкал огонёк костра. Возле землянки никого не было.

Эрнус выскользнул наружу и помог выбраться Вайне. Взявшись за руки, осторожно ступая, они двинулись в густой подлесок. Тусклый месяц висел среди звёзд, но и его света было достаточно, чтобы обходить кусты и не натыкаться на деревья.

Путники шли всю ночь. При свете месяца чёрные стволы отбрасывали страшные тени. В зарослях кто-то кинулся в сторону и затопал по чаще. Женщина чуть не вскрикнула от ужаса, но разбойник стиснул её руку.

К утру беглецы выбились из сил, но лагерь лунгров остался далеко. Пробуждавшаяся природа и первые полоски солнечного света, пробившиеся сквозь листву, вернули Эрнуса и Вайну к жизни.

Теперь бывшие пленники могли разглядеть друг друга. Вайна была молодой женщиной с добрым открытым лицом. Волосы она собирала под чепчик, который запачкался в земляной тюрьме. Тяжёлые переживания, бессонная ночь и длительный переход утомили Вайну, но глаза весело поблёскивали.

– Вы не знаете, где мы? – спросил Эрнус. – Далеко ли до жилья?

– Надо идти к восходу солнца, Гаррак должен быть там, – ответила Вайна. – Не доходя до него, находится моя деревня Мальракана.

К середине дня голодные и падавшие от усталости, они вышли на дорогу. Эрнусу лучше было не появляться на людях, и атаман распрощался с Вайной.

– Куда же вы пойдёте? – всплеснула она руками. – Зайдите ко мне, умойтесь, отдохните.

– А что скажет муж?

– Муж умер, – ответила женщина. – Идёмте. Если бы не вы, это было бы последнее утро в моей жизни.

– Это Мусю надо благодарить, – пробурчал Эрнус. – За меня не беспокойтесь, в лесу не пропаду.

Вайна поцеловала разбойника и пошла в деревню. Через несколько шагов обернулась.

– Если окажетесь в наших краях, заходите. Буду ждать.

Бандит решил не идти в Гаррак, а свернул на заброшенную дорогу, бежавшую в город Гулькан. День угасал, солнце клонилось к закату. Жители Хорта расходились с полей по домам, чтобы провести вечер в кругу близких.

Эта часть Хорта была особенно лесистой и безлюдной. Крестьяне предпочитали жить в местах, где есть поля, потому что очистить землю от деревьев и кустов под пашню стоило большого труда.

Эрнус давно жил на свете, но только сейчас начал задумываться о том, что денег не скопил, не стал знаменитым и уважаемым человеком. Его не оставляла мечта заполучить тёпленькое местечко в каком-нибудь королевстве и жить до конца дней в спокойствии и достатке.

Оранжевое солнце пряталось за округлой вершиной холма. Птицы замолкли, слышался только шелест игравшего с листьями ветра. Фиолетово-серыми клубами сгущались тучи, словно намеревались завладеть небом на всю ночь.

Начинался дождь, и надо было спешить. Спать под открытым небом Эрнус привык, но предпочёл бы спрятаться под крышу. Пособирав в сумерках черники – хоть какой-то ужин после плена – он отправился искать место для ночлега.

Атаман забрался под старую ель, чтобы дождевые капли не проникли сквозь толстые еловые лапы. Только он устроился, как среди деревьев заметил тусклый огонёк.

– Кто это прячется в лесу по ночам? – спросил себя разбойник.

Эрнус знал, что жители Хорта в большинстве добры и гостеприимны. Они всегда приютят одинокого путника. Мысли о настоящем ужине и тёплой печке не давали покоя, поэтому атаман двинулся на свет.

Ветер бушевал вовсю. Стволы скрипели от его порывов, а упругие вихри разносили сорванные листья.

Тусклый огонёк оказался окошком затерянного в чаще домика. С дороги его не видно, значит, хозяева предпочитают одиночество и не хотят лишний раз встречаться с людьми.

Эрнус постучал в рассохшуюся дверь, она подалась назад. Через тёмные сени атаман прошёл к следующей двери и остановился на пороге. В углу комнаты с низким потолком стояла печь. Было жарко.

С лежанки на бандита глянуло морщинистое лицо древней старухи. Если бы он знал, в чей дом попал, то убежал бы куда глаза глядят, потому что забрёл к ведьме Холунде.

– Давно у меня гостей не было, – сказала она. – Хочешь переночевать? На улице дождь начинается?

– Начинается.

– Вот и переночуй. Только ужина нет.

– Ничего, – ответил Эрнус. – Я покушал, а посплю и на полу.

– Устраивайся, – сказала старуха, поворачиваясь на другой бок.

Улегшись на скрипучем полу, бандит закрыл глаза. Дом погрузился в сон. Чародейка сопела, догоравшая лучина тихо потрескивала. Эрнус ворочался. Ему было неуютно в избушке, и он принялся её рассматривать.

На бревенчатых стенах висели старый дождевик, фартук и дырявое решето. Внимание атамана привлёк овальный предмет, напоминавший зеркало. Его плоскую поверхность закрывал кусок чёрной ткани.

Зачем старухе любоваться собой, подумал разбойник. Наверняка целыми днями на печке греется. Может даже и не умывается. И почему зеркало закрыто? Чтобы не пылилось? С этими мыслями Эрнус заснул.

Когда утром открыл глаза, ливень кончился. Над Хортом поднималось солнце. С печки слышалось сонное бормотание ведьмы. Поняв, что рассчитывать на завтрак не приходится, бандит решил уйти, но занавешанное зеркало снова его заинтересовало.

Атаман подошёл к нему, взялся за край полотнища и приподнял его. Зеркало имело оправу в виде переплетённых веток. На их перекрестьях сидели кованые пауки.

Холунда заворочалась, и Эрнус опустил полотно. Вдруг на полу возник старый башмак. Ноги атамана подогнулись. Бандит сел, опершись спиной о стену.

Башмак, появившийся словно из воздуха, был таким же, как и тот, что валялся под столом. Разбойник осмотрел его: те же вмятины на старой коже, те же измочаленные шнурки. Атаман ничего не мог понять.

Поразмышляв, он собрался с духом и взялся за угол ткани. Из-под остывавшей печки выбежала мышь. Эрнус стоял не шелохнувшись, а мышь подбежала к башмакам.

Разбойник рванул полотнище вверх. Перед ним бегали уже две мыши. Атамана прошиб пот: откуда взялась вторая? Не свалилась же с потолка? А если ещё раз приоткрыть таинственное зеркало?

Эрнус дёрнул ткань. Через мгновение на полу копошились четыре мышки. Атаман задумался.

Открыв зеркало первый раз, он получил второй башмак. Потом вместо одной мыши возникли две. Затем из двух мышей – четыре. Похоже, зеркало удваивает отражающиеся в нём предметы!

Если это так, лучше удваивать предметы полезные. Например, деньги! Если в зеркале отразится набитый золотом кошелёк, то появится второй такой же!

У Эрнуса не было кошелька, набитого золотом, но несколько монет в карманах завалялись. Если их удвоить, он станет богачом. Атаман подполз к тому месту, где копошились мыши. Они бросились под печь. Бандит положил золото напротив зеркала и ухватился за полотно.

Движение вверх-вниз, и возле стопки монет возникла вторая. Вот это да! У Эрнуса захватило дух. Он ещё дважды дёрнул полотнище, и принялся рассовывать деньги по карманам.

Промокнув вспотевший лоб, разбойник решил сделать золота столько, сколько сможет унести, но тут его осенила замечательная мысль: а если украсть волшебное зеркало? Тогда можно получить всё, что захочешь.

Идея кучи золота захватила его воображение. Эрнус снял зеркало с проржавевшего гвоздя и тихонько вышел из дома.

Утро было прохладным. Эрнус помчался к лесу, опасаясь, что старуха проснётся и заметит пропажу. Он бежал, пока не выбился из сил.

Атаман бережно опустил сокровище на мягкую траву. Таинственный предмет вызывал опасения. Удваиваться самому Эрнусу не хотелось, поэтому он решил соблюдать осторожность.

Первым делом бандит вытряхнул из карманов монеты. Кучка золота, которая в домике Холунды выглядела фантастическим богатством, теперь казалась жалкой. Вот две таких кучки – это да!

Приподняв чёрное полотно, Эрнус удвоил деньги. Он давно хотел есть, но делал и делал золото. Монеты высились блестящей горкой. Их было так много, что в карманы они не помещались.

Утомившись от счастья, разбойник понял, что сидеть в лесу на куче золота до конца дней он не сможет. Эрнус решил взять столько, сколько унесёт, а оставшееся припрятать. Мало ли что случится с зеркалом? Его могут украсть, оно может разбиться, а запас не помешает.

Изнывая от голода, атаман выкопал яму и засыпал её деньгами до верха; обломанной веткой нарисовал крест на коре сосны, чтобы потом отыскать тайник. Пошатываясь под тяжестью золота и украденного зеркала, разбойник побрёл на поиски дороги, которая привела бы его в город Гулькан.

Эрнус размечтался. Имея волшебное зеркало, нетрудно создать банду из самого себя, в которой не будет разногласий. Я повяжу на рукав белую повязку, чтобы двойники знали, кто атаман. Шайка будет большой – человек пятьдесят или сто, и наведёт страх на всю округу.

Сколько пересудов вызовет среди хортцев банда Многоликого и Вездесущего Эрнуса! Двойники будут подчиняться, а если нет, я уничтожу любого, кто воспротивится моей воле, и создам другого Эрнуса – послушного и покладистого.

Волшебное зеркало Холунды увеличит количество слуг настолько, насколько я захочу, радовался атаман. Вдруг его пронзила новая мысль: имея такое войско, незачем отсиживаться в лесу, жить в шалашах и превращаться в гонимого и преследуемого зверя!

Я сам буду всех преследовать! Создам огромную армию и завоюю Хорт! Поселюсь во дворце короля в Гарраке. Придворные будут почитать меня и лебезить, опасаясь непобедимых солдат!

Но что Хорт? Хорт – это леса с редкими деревеньками между ними. Крестьян мало, дорог почти нет. Так мне и сидеть как медведю в глуши?

Завоевание Хорта – только полдела, решил Эрнус. Захватив Гаррак, возьмусь за Налковол и Бульдом. Кивеплек станет моим. Купцы будут кланяться в пояс и, чтобы торговать, платить денежки!

Но есть закавыка: наверняка найдутся несогласные с моим владычеством. И тогда мне придётся всё время воевать, а не наслаждаться славой и покоем. Эрнус расстроился. Что же выходит? Украл зеркало, а его чудесами воспользоваться нельзя? Снова прятаться? Разбойник с досадой посмотрел на бесполезное сокровище. Зачем он его сюда притащил?

В кустах скандалили сороки, из травы доносился стрёкот кузнечиков. Мягкий ветерок тёрся о лицо опечаленного атамана. Эрнусу хотелось есть. Он вспомнил, что прихватил кусок хлеба из дома Холунды. Разбойник пошарил в карманах, вынул горбушку и поднёс ко рту.

Стоп! Если он её съест, то на обед ничего не останется. Но у него же есть зеркало! Ободрённый атаман положил хлеб перед волшебным удваивателем и приподнял чёрный полог. Вместо одной горбушки возникли две. Вторым движением он получил четыре. Так можно жить!

Эрнус хлопнул себя по лбу: какой же я глупый! Грабежи, бесчисленная армия, военные походы! Не проще ли сотворить кучу денег и зажить почтенным подданным Его Величества?

В Гаррак лезть не стоит. Для начала поселюсь в Гулькане. Город невелик, но и не захолустье. Придёт срок, куплю дом в столице.

Идея так захватила атамана, что его настроение улучшилось. К вечеру разбойник выбрался из леса, и, увидев толстого крестьянина на телеге, попросил довезти его до города.

– Вы по каким делам в Гулькан? – поинтересовался толстяк.

– По важным, – буркнул Эрнус. Будет он рассказывать о своих планах!

Прибыв в Гулькан, бандит пошёл осматривать город. Волшебное зеркало он сунул в мешок и носил с собой, боясь оставить без присмотра.

Сняв комнату в гостинице и заказав ужин, атаман разработал план действий. Он купит большой дом, лошадей и богатые одежды: состоятельный человек должен выглядеть соответственно.

Подходящий особняк Эрнус присмотрел сразу. Дом, к счастью, продавался.

К полуночи, когда ночной сторож застучал на улице колотушкой, у атамана было уже столько золота, что он набил им сундучок, купленный на базаре.

На следующий день бандит отправился по магазинам. Продавцы удивлялись, рассматривая неизвестного покупателя: хромой, с чёрной повязкой на лице, не расстаётся с большим мешком. Но денег у одноглазого много. Что ж, богатому дозволяются странности!

Приодевшись и пообедав в лучшей таверне Гулькана, Эрнус отправился покупать дом. Особняк был трёхэтажным. Его окружали клумбы и фруктовые деревья. От ворот к лестнице, увитой плющом, вела аллея. Дом и сад были в великолепном состоянии.

Формальности не заняли много времени, и продавец господин Харг, тучный человек с маленькими глазками, быстро откланялся. Эрнус остался один в доме, который отныне принадлежал ему.

Побродив по этажам, коридорам и лестницам, атаман не мог нарадоваться: вот он и стал вельможей! Теперь надо защититься от воров. Эрнус, который грабил всю жизнь, знал, что богатство привлекает таких, как он.

Разбойник поместил зеркало в комнату с крепким засовом и решёткой на окне. Наверное, предыдущий хозяин тоже хранил здесь что-то ценное. Теперь атаман мог спать спокойно.

Чтобы избавиться от чёрной повязки на лице, он заказал у лучшего врача стеклянный глаз.

Эрнус нанял слуг и начал каждый месяц устраивать балы и приглашать знатных людей города.

В комнате с волшебным зеркалом атаман разместил сундуки с золотом и приходил сюда каждый день любоваться сокровищами. Горожанам он рассказывал небылицы, выдавая себя за купца с островов Ароу-Доу.

Заняв высокое положение в Гулькане, он стал наведываться в столицу Хорта и налаживать отношения с окружением короля. Эрнус выжидал случая, чтобы переехать в Гаррак.

Однажды во время празднества во дворце король Фанг спросил обманщика:

– Неужели торговля способна приносить такой доход, господин Эрнус?

– При умелом подходе деньги можно зарабатывать где угодно и сколько угодно, Ваше Величество. Для этого необходимо знать, у кого они есть, и на каких условиях их вам отдадут.

– Действительно, просто, – удивился король. – И что это за условия? Что вы предлагали богатым людям?

– Кому что, – потупился Эрнус. – Каждому что-то нужно: кому лошади, кому украшения.

– Интересно, – покачал головой Фанг. – А что вы скажете, если я предложу вам стать моим министром? Скажем, министром двора. Как вы к этому отнесётесь?

– Почту за честь, Ваше Величество! – склонил голову разбойник.

– Так я и думал, – обрадовался король. – Сегодня подпишу указ. Но имейте ввиду: работы у вас будет много.

– Готов трудиться сколько нужно, Ваше Величество, – ответил бандит. – Завтра же перееду в столицу.

Атаман уселся в экипаж и приказал везти себя в Гулькан. Его мечта обретала реальные черты, но если бы Эрнус знал, какие неприятности его поджидают, хорошее настроение улетучилось бы в один момент.

Колдун Гольм проснулся поздно, повалялся под одеялом и сел. За пыльным стеклом окна громоздились домики Кивеплека. Между ними к порту бежали кривые улочки. От причалов до горизонта лежало море.

Гольм вздохнул, стащил с седой головы ночной колпак с кисточкой и закутался в потёртый халат. Каждое утро старика начиналось одинаково, если его не будила молодая и наглая ворона Карни. Сегодня она не прилетела, и Гольму удалось выспаться.

Чародей прошёл к стоявшему на тумбочке побитому тазику, налил воды из чайника и начал умываться. Затем утёрся грязным полотенцем и присел у обеденного стола.

Стол рассыхался от старости, одна ножка когда-то обломилась, и он покачивался, норовя сбросить на замусоренный пол немытую посуду. Колдун потянулся за кастрюлей со вчерашней кашей.

Каша была холодной, но разогревать её Гольму не хотелось. Старик беззубым ртом пожевал корку хлеба, запил водой из кувшина. На лестнице раздались шаги, и в дверь постучали.

– Иду, – отозвался Гольм.

Потемневшая от времени дверь скрипнула, и колдун увидал свою ученицу.

– Самлуна? – округлил глаза старик. – Чего это ты вздумала меня навестить? Опять что-то надо?

– Надо!

Ведьма втолкнула Гольма в комнату и захлопнула дверь.

– А грязи у тебя прибавляется, – поморщилась она. – Как ты живёшь в таком свинарнике?

– Как хочу, так и живу, – насупился старик. – Тебе-то что?

– Здесь дышать нечем! – воскликнула Самлуна и растворила окно.

Гольм поджал губы, но промолчал. С ведьмой лучше не спорить – она была самой строптивой среди его учениц. Всё равно сделает по-своему.

– Чего тебе надо? – колдун уселся на кровать.

Самлуна приоткрыла крышку кастрюли, но есть не стала. Выбрав стул почище, поставила его посреди комнаты.

– Ты про Куайля слышал? – спросила она, усаживаясь.

– Карни рассказывала.

– Ты знаешь, как он со мной обошёлся?

– Сама виновата, – пробормотал Гольм, надеясь закончить неприятный разговор миром. – Зачем тебе понадобилось стать королевой мунакенов? Человек не приспособлен к жизни под землёй.

– Не твоё дело! – повысила голос Самлуна. – Я бы потерпела.

Колдун втянул голову в плечи.

– Этот нахал, сын Большого Снута, выгнал меня из Горкуля! – пылала гневом ведьма. – Мунакены почти согласились, чтобы я ими правила, но Куайль всё испортил. Он разбил полчища палдориков – летающих студней и разгромил рыжих муравьёв.

Мунакены стали его возвеличивать, но, к счастью, не сделали королём. Я была в двух шагах от трона, но всё сорвалось. Пришлось превратиться в кошку. Светящиеся человечки скрутили меня и упрятали в клетку, где кормили мышами. Они поплатятся за это.

– Кошки питаются мышами, – согласился Гольм.

– Но я-то не кошка! – вскричала Самлуна, отчего колдун вздрогнул. – Теперь под землю к мунакенам не пробьёшься. Они наложили на входы и выходы свежие заклятия.

– Попробовала бы подкараулить, когда невелички выходят на поверхность и прошмыгнула бы мимо них, – посоветовал старик.

– Ах, какой умный! – возмутилась колдунья. – Я не глупее тебя!

– Как ты разговариваешь с учителем? – проблеял чародей, прячась за подушкой.

– Целый год я перебегала от одной мунакенской норы к другой, – продолжала Самлуна. – Я надеялась, что подвернётся возможность попасть в подземелья. Но входов в мунакенские города слишком много. Я не успевала добежать до открывшейся норки, как противные светлячки запирали её.

Время от времени удавалось поговорить с мунакенами, гулявшими на свежем воздухе. Я рассчитывала, что Куайль останется великаном и разнесёт Горкуль. Но мунакен Квитнус посоветовал ему найти фею Уату Руглу, которая помогла великану уменьшиться. Эх, попадись Квитнус мне сейчас!

Самлуна сжала кулаки.

– Карни сказала, – заговорил Гольм, – что подземные человечки сделали Куайля королём. Он правит в Горкуле и не собирается уходить из подземелий.

Ведьма помрачнела.

– Хуже того, – сказала она упавшим голосом. – Невелички выкопали какое-то заклятие, и Куайль стал мунакеном как его отец Большой Снут.

– Что ты от меня хочешь? – потерял терпение Гольм.

– Хочу стать подземной королевой, – ответила ведьма, – и отомстить наглому самозванцу, занявшему мой трон.

– У тебя есть план? – заинтересовался старик.

– Мне бы проникнуть в Горкуль, а там бы я знала что делать: обманула бы охрану и добралась до книг с мунакенскими заклятиями.

– Зачем тебе связываться с подземными человечками? – укорил Гольм. – Чему я тебя учил? Вредить людям. А ты на кого замахнулась? От мунакенов надо держаться подальше. Хорошо, что не мечтаешь стать королевой палдориков!

– Они слишком вонючи, – скривилась Самлуна, – и вообще противные. А мунакены красиво светятся, столица у них замечательная, дворец короля удобный – как раз для меня. Посоветуй что делать, Гольм!

Колдун задумался.

– Вчера прилетала Карни, – сказал он. – В Кивеплек вернулся Эрнус.

– Эрнус? – изумилась ведьма. – Это тот разбойник, которого Куайль чуть не закопал в подземном городе Смонадиле?

– Тот самый, – подтвердил колдун.

– Какое мне дело до Эрнуса? – пожала плечами Самлуна. – Кстати, он не боится, что в Кивеплеке его узнают? Ведь он похищал людей.

– Сейчас он этим не занимается.

– Чем же он зарабатывает? – спросила колдунья. – Неужели нанялся в порт грузчиком?

– Эрнус не такой дурак, чтобы честно работать, – захихикал Гольм. – Ты бы его не узнала. Он приехал сюда как посланник Фанга.

– Вот это да! – вытаращила глаза Самлуна. – Как он ухитрился приблизиться к королю Хорта?

– Что ты! – отмахнулся Гольм. – Эрнус теперь важная птица! Его не узнаешь: располнел и вставил стеклянный глаз, который не отличишь от настоящего. Одевается шикарно как вельможа.

– Повезло дураку! – буркнула Самлуна.

– Только хромает как прежде.

– Не всё коту масленица! – потёрла руки ведьма.

– Рано радуешься! – остановил ученицу Гольм. – Это его единственный недостаток.

– Как он проникся доверием Фанга?

Колдун отложил подушку на кровать.

– Ты когда-нибудь слышала о Холунде?

– Холунда? – начала вспоминать Самлуна. – Это дряхлая ведьма, которая прячется в лесах Хорта?

– Да, она, – кивнул Гольм. – Недавно у неё украли старинную реликвию.

– Откуда тебе известно? – удивилась Самлуна. – Целыми днями не выходишь из дома, а знаешь такое, о чём многие и не слышали.

– Я колдун, – возгордился Гольм, – и у меня есть помощники.

– Мне бы такую ворону как Карни! – размечталась Самлуна. – Я бы развернулась.

– Сведения имеют силу, когда ими пользуешься. Не всякий сообразит, как это сделать.

– А ты сообразил? – с ядом в голосе спросила ведьма.

– Не зря живу на свете столько лет.

– Нашёл чем гордиться! – фыркнула Самлуна. – Так что Холунда? Она связана с Эрнусом?

– Напрямую, – подтвердил Гольм. – У неё было волшебное зеркало от прабабки, ведьмы Нарьяны. Та получила его в подарок от дракона Мукасара.

Историю о битве драконов Кальгера и Рейфса знают все. А вот о том, как сражались Мукасар и Лон, знают немногие. Битва произошла над Хортом. Население там небольшое, поэтому свидетелей почти не было.

Лон изрядно побил Мукасара. Если бы не ведьма Нарьяна, он умер бы, как в своё время в пещере Львиный зев скончался дракон Кальгер.

Ведьма ухаживала за раненым змеем как за ребёнком, делала ему примочки и кормила с рук.

Через год дракон набрался сил и встал на крыло. Летал ещё плохо, но Нарьяна подбадривала его как могла.

Ежедневные упражнения и тщательный уход укрепили дракона.

Мукасар выздоровел и улетел на остров Совгахан. Нарьяна думала, что никогда не увидит воспитанника, но через несколько дней Мукасар вернулся с подарком.

– Что он ей преподнёс? – оживилась Самлуна.

– Зеркало.

– То самое? – заинтересовалась ведьма.

– Да, – кивнул Гольм. – Оно провалялось в гнезде дракона несколько веков. Прежде чем подарить зеркало бабке Нарьяне, Мукасар заглянул в него, и увидел там две головы. Потом одной головой заглянул ещё раз. У него выросла третья голова. Больше Мукасар в зеркало не смотрел, а сам остался трёхглавым.

Зеркало было непростым. Если посмотришь в него, то удвоишься! У драконов в гнёздах много разных вещиц. Змеи живут долго и, подобно воронам, падки на блестящее. Откуда он приволок это зеркало, Мукасар не сказал, а Нарьяна и не спрашивала.

Потом зеркало перешло к Холунде. Та пользовалась им всю жизнь, но о реликвии никто не знал, потому что ведьма жила в лесной чаще Хорта.

Когда Куайль освобождал из плена мунакена Квитнуса, он разорил логово разбойников в Смонадиле. Бандиты разбежались, а хромой Эрнус спрятался в Хорте. Там он набрёл на домик ведьмы, обнаружил волшебное зеркало и украл его.

– Какой прохвост! – возмутилась Самлуна. – Ведьма должна была его заколдовать и превратить в червяка!

– Она слишком стара, – вздохнул Гольм. – Не встаёт с постели целыми днями. Куда уж ей догонять Эрнуса! С помощью зеркала бандит разбогател, прибился ко двору Фанга, и теперь он здесь.

– А зеркало? – насторожилась Самлуна.

– С ним, – ответил колдун. – Эрнус с зеркалом не расстаётся. Когда живёт в Хорте, хранит его взаперти на верхнем этаже своего дома.

Ведьма задумалась. Старик встал с кровати, подтянул пояс халата и пошёл закрывать окно.

– Это чтоб не подслушали, – пояснил он. – Так вот. Пока Эрнус в Кивеплеке, укради у него зеркало. Если оно вернётся в Хорт, добыть его будет труднее. Ты завладеешь им и превратишься в кошку. Зеркало сделает сотни таких, как ты.

– Мои отражения затаятся возле мунакенских нор, – сообразила Самлуна, – и будут стеречь до тех пор, пока светлячки не снимут закрывающее заклятие. Я проникну в Горкуль…

– А за тобой проберутся другие отражения, – подхватил колдун. – Ты завладеешь столицей, и дело в шляпе.

Самлуна встала.

– Где остановился Эрнус? – спросила она.

– Не знаю, – ответил Гольм. – Подожди день-два, и я это выясню.

– Опять от Карни узнаешь?

– Она добудет любые сведения, всех ворон расспросит и не постесняется слетать к другим птицам, лишь бы я научил её читать.

– Я зайду завтра вечером, – Самлуна размяла пальцы рук. – А тебе какой интерес мне помогать? – вдруг насторожилась она.

– Меня интересует мунакенский архив.

– Если всё получится, как ты сказал, архив твой, – пообещала ведьма и глянула на Гольма. Волосы на его голове топорщились, а засаленный халат заблестел под лучом пробившегося через грязное стекло света. Самлуна пошла к двери.

Таверна «Белая акула» находилась на набережной Дальних странствий и была самой дорогой в Кивеплеке. Когда Эрнус разбойничал, он и представить не мог, что когда-нибудь снимет здесь комнату.

С дрожью вошёл он в огромный зал, опасаясь, что его выставят вон. Однако владелец таверны, низенький плотный мужчина с загорелым лицом и подлыми глазами, встретил Эрнуса приветливо.

– Я сниму у вас комнату, – сказал атаман, напустив на себя важность.

– На какой срок, ваша милость?

– На несколько дней, точно не скажу. Но чтоб дверь была покрепче и обязательно с засовом.

– Не беспокойтесь, – поклонился хозяин. – «Белая акула» – лучшая таверна на побережье. Я забочусь, чтобы никто не мешал постояльцам.

– Как звать тебя, милейший?

– Бангл, ваша милость, – хозяин растянул тонкие губы в улыбке, – к вашим услугам.

– Вот что Бангл, распорядись, чтобы мои вещи отнесли в комнату, – приказал Эрнус.

– Сию минуту, – засуетился мужчина. – Пообедать не желаете? Есть великолепный суп из плавников белой акулы, охлаждённые устрицы, омары и всё, что пожелаете.

– Да, пожалуй, – согласился атаман.

Слуги перенесли пожитки новоявленного вельможи в комнату на втором этаже. Прижимая волшебное зеркало к себе, разбойник закрыл дверь на ключ и опустил засов.

Пообедав, отправился по делам. Зеркало пришлось оставить в комнате: ходить с ним по Кивеплеку было невозможно. Атаману предстояло выполнить несколько поручений короля Фанга.

На залив Авунада уже опускалась ночь, когда Эрнус возвратился в «Белую акулу». На пороге его встретил хозяин.

– Вас ждёт дама, ваша милость, – сообщил Бангл, щуря глазёнки.

– Я никого не жду!

– Мне выпроводить её?

Эрнус заколебался.

– Где она?

Хозяин проводил его к столику, за которым расположилась дама в тёмно-синем платье.

– Это вы меня поджидаете? – спросил Эрнус, не торопясь присаживаться.

Дама выждала, пока хозяин отойдёт к стойке.

– Меня зовут Самлуна, – представилась она. – Давно вас разыскиваю. У меня дело, которым вы наверняка заинтересуетесь.

– Что за дело? – насторожился бандит.

Дама помялась.

– Видите ли, – проговорила она, косясь на разливавшего пиво Бангла, – это разговор особого свойства. Может быть, найдём более укромное место, чтобы не вести беседу на глазах у половины Кивеплека?

– Вы преувеличиваете, – сказал Эрнус, тоже оглядываясь на хозяина. – Здесь нас никто не побеспокоит…

Самлуна сверлила его взглядом. Разбойник сцепил пальцы рук.

– Не знаю, где мы могли бы остаться наедине, – Эрнуса начало грызть любопытство, но вести даму в свою комнату ему не хотелось.

– Вы остановились в «Белой акуле»? – полуутвердительно поинтересовалась Самлуна и, видя нерешительность атамана, добавила: – Давайте поднимемся к вам. Здесь столько лишних глаз!

Войдя в комнату, Самлуна осмотрела помещение и протянула к пламени камина раскрасневшиеся руки.

– Вы неплохо устроились, господин Эрнус, – сказала она. – Сегодня прохладно, вы не находите? Огонь – замечательная вещь, когда озябнешь!