Читать книгу Висячие сады - Андрей Прохоренко - Страница 2

Что на самом деле происходит, когда твои враги якобы ослабляют хватку, а ты чувствуешь, что тебе на определённом этапе стало едва ли не легче?

Ответ на этот вопрос еще недавно занимал меня, пока я четко не уяснил для себя сразу несколько вроде бы и прописных истин. Одна из них четко гласит: если маги отступили, значит, они готовят удар на другом фронте. Вторая говорит, что нельзя упускать из виду противников, даже если они затаились или куда-то удалились от Эйдэрма.

Подобные вольности мне уже стоили дорого, если не сказать самого главного, что я имею – жизни. Тем не менее, что хуже смерти, так это тот упрямый факт, что дело, которое ты начал, некому будет закончить. И я не сгущаю краски, я только лишь, глядя на Исискрата, понимаю, что он сменил и тактику, и стратегию.

Вопрос лишь в том, что позволило ему это сделать? Ответ на самом деле прост – объект, который, судя по всему, чем-то схож с Олмом, а возможно, и превосходит его по ряду параметров. Что мне дает основания так говорить? Исискрат все больше действует, как самостоятельный игрок. Он и раньше действовал автономно, но сейчас, похоже, ни он, ни Прометей не ориентируются на Атлас и Атлазиан, на их правителей.

Адам Ваа Трэйн. Из дневника

Слова Адама, которые я написал вначале еще одной части записок, повествующих о становлении элосов, как новой расы и единого организма, написаны им уже после всех перипетий, произошедших с ним, приведших к тому, что эстарх вынужден был на долгие годы покинуть Эйдэрм. В них Адам во многом, разобравшись с ситуацией, приведшей его к временному выходу из игры, делает ряд выводов, в том числе и в отношении Итфарона, о котором я уже рассказывал на страницах минувшей части записок. Честно говоря, я, занимаясь написанием повести о собственной жизни, поначалу вообще не рассчитывал представлять Итфарона, как универсального мозга-компьютера, созданного при кураторстве Исискрата, но когда я под конец жизни получил информацию из архивов Исискрата и Прометея, то понял, что это будет ошибкой. Все-таки, что ни говори, ведущий игрок, а Итфарон понемногу таковым становился, не только задает тон, но и во многом проводит в жизнь, уж точно способствует проведению, тех или иных решений.

Для меня, Эдвина Таарда, также не свойственно начинать какую-то часть записок с рассказа о наших противниках и их действиях, но в данном случае я решил сделать исключение из правила, рассудив, что так будет лучше. По крайней мере, как следует из моего замысла, логично начать эту часть интереснейшими событиями в стане наших противников, равно как и закончить ими же, тем более что ниже следует еще более интересная история о происшествии с Адамом. Такое, на мой взгляд, расширение горизонтов повествования позволит потомкам полнее увидеть все реалии нашего мира, сложного переплетения событий, которые следовали параллельно друг другу во времени. Я не считаю промежуток в два-три года, даже в пять-семь, на фоне действий элтов и элосов, их противников, такой уже большой разностью во времени. Именно этот факт позволяет мне, возможно, некоторым образом нарушать последовательность, но зато получить выигрыш в полноте отображения происходящего.

Я хотел бы уйти в повествовании от однозначности и предсказуемости, от навешивания ярлыков злодеев и предателей, отступников и «редких гадов», равно как и лиц, изначально и полной мерой преданных нашему делу, по причине того, что на самом деле в сложившихся условиях это было невозможно. Рассказ об Эвии, который я привел, наглядно свидетельствует о том, что можно сделать с любым элтом, пусть даже занимающим первые позиции при Адаме и в проекте. Был первым, не смог и не сумел выдержать прессинга работы против себя и его последствий, как результат, скатился вниз и вынужден долгие годы восстанавливаться, возвращая былую форму. Оценка «хорошо» или «плохо» весьма условна, как и справедливость. На самом деле у каждого она своя. И если лучшие элты делали все для того, чтобы не разложиться и не стать расходным материалом, воспитать элосов, то для магов, как наших противников, справедливость была в том, чтобы мы такими стали и принесли себя и элосов «на блюдечке» им для употребления.

Однако, как я уже говорил, Исискрат как «главный злодей», тогда, а мне исполнилось на момент рассказа 133 года, всерьез пересмотрел свое отношение к собственной деятельности, к элтам и к элосам. Да, я не испытывал к моему мучителю теплых чувств. Наверное, попадись бы Исискрат мне в руки, я быстро лишил бы его жизни, сорвавшись или проявив в отношении него не лучшие свои качества и чувства. В этом смысле я был слаб и уязвим, если испытывал что-то подобное ненависти или обиды от вида лица, которое едва не укоротило мне жизнь, сделав, по сути, едва ли не мокрицей во время нахождения в плену.

Ведь на самом деле, в чем смысл силы и относительной устойчивости? В том, что ты, когда перед тобой вдруг появляется твой гонитель и уничтожитель, не испытываешь к нему темных чувств, раздражения, обиды, тем более ненависти и желания с ним сразу же посчитаться. Если в тебе играют подобные чувства и проявления, то ты на самом деле не только опустился, но и сдал позиции настолько, что скоро потеряешь себя.

Должны пройти десятилетия, необходимо многое осмыслить и со многим разобраться, чтобы, в конечном итоге, прийти к относительно правильному восприятию врагов. А в чем оно, потомки? Лишь в том, что тот, кого ты считал врагом, должен, как я это вижу и понимаю, им перестать быть. Ты не должен относиться к своему гонителю и уничтожителю, как к врагу. Почему? Кто такой враг? Тот, кто желает нанести тебе вред. Если ты действуешь, желая отомстить и точно также еще больше достать, то на самом деле ты не только становишься предсказуем, но и еще больше слабеешь, становясь на одну сторону с магами. Более того, даже если ты достигнешь успеха в таком действии, то оно в результате не принесет тебе ничего, кроме еще больших проблем, которые усугубятся в будущих воплощениях твоего духа. И такие мои слова проверены даже не на тысячах или десятках тысячах примеров самых разных свободнорожденных.

Потомки, услышав меня, могут не понять и заподозрить в том, что я на самом деле призываю подставить еще одну щеку для удара, не желая отвечать достойно на подобные происки в отношении своей личности. На самом деле, если разобраться беспристрастно, то действие, которое ты должен совершить, когда полностью освободился от эмоциональной окраски и травм, связанных, как в моем случае после попадания в плен, в отношении гонителя, не должно содержать даже намека на мстительность или на эмоции. Ты должен расставить точки над «и» так, чтобы тебя в ответ не задело, чтобы не передать в будущее следующим воплощениям кровавых завязок и узлов. Нет нужды становиться кровником кого-либо без возможности решить вопрос с позиций силы или однобокой справедливости лишь потому, что ты в будущем с этим не справишься лишь в силу того, что любые действия, ведущие по пути мщения, сработают по тебе и окружающим.

Однако это не значит, что с холодным рассудком не надо воздавать по заслугам, не участвуя в этом действии. Есть необходимость, переосмыслив многое, стать другим элтом. Тогда ты увидишь совершенно иной выход из ситуации, а также, возможно, станешь таким, что впредь не будешь ловиться или попадать в подобные ситуации. Перейдя возраст в 200 эйнов, я все отчетливее вижу, что был очень горяч и недальновиден в 130 лет, а потом и в 140, даже в 150 лет. Тогда я четко видел для себя врагов и друзей, считал, что зло должно быть наказано. При этом, как говорил мне эстарх, я не знал, что буду делать с полученным.

Адам как-то, когда я вновь порывался дотянуться до Исискрата, а особенно до Прометея, который начинал играть при нем все более видную роль, как-то заметил: «Чем-то вы с Эхталом похожи: что он, что ты хотите наказания и немедленного, не заботясь о том, чтобы выжить. А вы не спрашивали себя, с кем я останусь? Кто посодействует элосам в их становлении? И если в отношении Эхтала я могу лишь остановить его и отодвинуть на несколько лет уход, то ты, если многое переосмыслишь, можешь дожить и до 200 эйнов».

Я, когда эстарх на разные лады говорил мне, по сути, одно и то же, недоумевал. Когда ты в процессе, а ничто, потомки, так не увлекает, как обучение себе подобных, которые в чем-то сродни чистому листу бумаги: что на него запишется, то и будет, ты не обращаешь внимания на дельные советы. Надо в очередной раз чему-то случиться, чтобы до тебя начали доходить простые, но в действительности очень даже сложные вещи, раз только лишь путь интеллектуального осмысления происходящего и выводов на основе анализа не дает нужного результата. Вот тогда тебя и начинает «лечить» упрямая действительность. С одной стороны, как было со мной, положительно то, что тебя кто-то прикрывает, но проблема в том, что приходит время, когда оное лицо уже не может оказывать тебе покровительство. И вот тогда ты получаешь «на орехи» по полной программе, попадая в самые разные ситуации. Подобные перипетии на данный момент я прошёл, но, несмотря на них, выводов все же необходимой мерой не сделал.

Прежний Эдвин во многом еще жил во мне, мешая мне по-новому смотреть на себя и на проживание. Я не отдавал себе отчет в том, что так есть, тем более что при обучении экзахов круговерть дней и ночей попросту насколько закручивала тебя, что ты, завороженный ею, толком не мог иногда отдать отчет, где ты находишься. Успехи подопечных увлекают и вдохновляют тебя, настраивают в чем-то даже на восторженный лад с нотками эйфории. Ты перестаешь в таком случае бесстрастно смотреть на себя и на мир, поскольку не справляешься с эмоциями и жаждешь продолжения успехов. И тут, как назло, начинаются происшествия, ставящие тебя в тупик. Иногда ты попросту бессилен каким-то образом повлиять на то, что уже сложилось. Внутри ты протестуешь против того, что произошло и происходит, как последствие инцидента, тем самым еще больше ослабляя себя. Потомки ниже поймут, о чем я говорю.

Хуже всего, что нет прямых происков магов, нет их работы, чтобы ты так проявлялся. То, что есть в тебе, попросту, не проявляясь до некоторого момента, вдруг заявляет о себе в полный голос, предлагая решить задачку, а ты теряешься, ты мечешься и, чего скрывать, не находишь ответа, действуя по старинке. В чем проблема? В тебе самом, какой ты есть. Ты поначалу недоумеваешь, как же так могло произойти, что ты не заметил, упустил из виду, не учел. Еще хуже, если ты начинаешь себя еще за это корить или распекать. Впрочем, не буду утомлять потомков размышлениями и перейду к рассказу о том, что собой начал являть игрок, который, войдя в игру, стал, наверное, одним из самых успешных советников Исискрата. Итфарон, на самом деле, очень даже тепло относился к новому виду прямоходящих существ, не в пример Прометею, который не терпел элосов, в частности их внешний вид, считая первых людей слабыми существами. А раз так, то право силы хаалта могло к ним применяться в понимании Прометея без ограничений.

Так вот, потомки, пока Прометей правил Ваалмом, в Вейвиле, с некоторого времени в вотчине Исискрата, происходили не менее значимые события. Я назову их больше перспективным планированием и моделированием ситуации. Именно в этом на самом деле с некоторого времени участвовал Исискрат, а Итфарон ему в этом помогал, постоянно совершенствуя подходы, но при этом побуждая к такой деятельности Исискрата. Тогда-то Исискрат и начал понимать, что в действительности у него не только не все «схвачено», но и во многом нет стратегии, хромает тактика, но, что главное, он уязвим, как куратор.

Исискрат тогда готовился к операции по устранению Адама от руководства проектом. Это, по его видению, было самой большой необходимостью, а могло стать при успехе громкой победой. И видение открывающейся перспективы у Исискрата и Итфарона принципиально разнилось. Если Исискрат возможное устранение эстарха считал победой, то Итфарон – поражением. И здесь я не удержусь от того, чтобы ниже не привести один из интереснейших, на мой взгляд, диалогов, произошедших не только по этому поводу между двумя ведущими нашими противниками.

Воистину богат тот, кто владеет информацией, которую при некоторых условиях может привести. Так и я, получив доступ к архиву информации и базам данных Исискрата, Итфарона, Прометея и некоторых других ведущих наших противников, делаю это с некоторым удовлетворением.

Итак, большой и просторный зал в одном из специальных сооружений в Веливее, столице Вейвила, в верхнем городе, был полон света. Именно здесь с некоторого времени обосновался Исискрат, соорудив себе жилище с разрешения правителя Вейвила и главы столицы. Сооружение, где проходила беседа, над поверхностью земли являло себя всего лишь в виде трёхэтажной постройки, высоту которой повышали башни. А вот что касается ее подземной части, то комплекс зданий и сооружений уходил вниз, как минимум, двумя десятками этажей. Переходы соединяли подземный комплекс с другими постройками, а также вели далеко за пределы столицы.

Поздним утром, как раз после сводки последних новостей и бесед сразу с несколькими помощниками, Исискрат, поразмыслив, направился на встречу с советником. Итфарона на месте он застал уже подготовившимся. Мозг испускал сияние и вибрацию, находясь в висящем состоянии над подиумом. Судя по вихрям энергий, исходившим из шара, можно было предположить, что Итфарон в готов к работе и отлично себя чувствует. И это не было преувеличением, поскольку, как только Исискрат занял привычное для себя место в удобном кресле напротив светящегося объекта, чуть впереди и сбоку него возникло точное голограммное изображение фигуры элта. Его внешний вид сразу же говорил, что перед Исискратом далеко не обычный элт, а ведущая личность.

– Будь сильным, Эзор Над Киом, – как свободнорожденный, поприветствовал Итфарона Исискрат, слегка щурясь при взгляде на изображение.

– И ты работай над тем, чтобы быть сильным и не терять силу, – немедленно послышался ответ Итфарона.

– Если послушать нас со стороны, то можно предположить, что говорят два элта.

– А у тебя есть возражения? Кстати сказать, я больше чувствую и вижу себя элтом, только несколько изменившим взгляды на мир, чем элты под командой Адама, да и в Эльклее и в Ауромате. Как я вижу, ты пришел за советом.

– Нет ничего лучше, чем беседа друзей, один из которых может надоумить второго на правильные действия…

– Что я слышу? Неужели ты мне льстишь? Я же тебе говорил: не веди в отношении меня свою игру. Тут тебе не Атлас и не Атлазиан. Ты не у ачитлов или итланов на приеме. По существу излагай. Договорились?

Исискрат едва заметно наклонил голову, соглашаясь.

– И не говори мне, что я строг или суров. Хочешь совет и беседу – соблюдай правила. Слушаю тебя.

Исискрат едва заметно вздохнул и, глядя чуть мимо голограммного изображения Эзора, произнес:

– Озис вроде бы еще не так давно, пока не стал правителем, был почти моим другом…

– Тебя смущает, что он перешел в число твоих врагов или вот-вот им станет?

– Озис не бесталанен. Атласу повезло с правителем. Я не пойму, почему он медлит с Прометеем? Ситуация, как по мне, так очевидна. Прометей, что объективно, на своем месте и в данный момент лучше кого-либо справится с тем, что ему предстоит сделать, правя Ваалмом. Что играет во владыке? Что побуждает его к затяжке времени для принятия этого, такого важного для нас решения?

– Ты вновь решил ориентироваться на правителей Атласа? Так тебя понимать?

– Нам с Метием нужен паэлн (удостоверяющий права диск) на правление из рук Озиса.

– А между тем психология Озиса – правителя области и Озиса – правителя всего Атласа, разнятся. Не находишь, что Озис ждет тебя в гости?

– Не собираюсь я в Атлас. Ты сам говорил, что там меня ждут…

– Не просто ждут, а дожидаются с распростертыми объятиями, – уточнил Итфарон.

– И как тебя понимать? Ты же сам советовал мне не ездить в Атлас.

– Я тебе говорил, чтобы ты там не задерживался. Озис к тому же пока еще не вошел в силу и занялся неблагодарным делом, как я вижу, противостоянием с Сэтом. Шустрый Сэт утер нос Озису, захватив Элию и Бихлаат. И кто теперь ачитл?

– Если я явлюсь, то в частной беседе меня спросят примерно следующее: а что бы ты, Ис, мне посоветовал?

– Интересно, и что бы ты ответил?

– Надо изучить Сэта, собрать о нем информацию, разузнать слабые места, собрать досье на окружение, выяснить, в чем его сила…

Итфарон, пока Исискрат занимался перечислением, не останавливал его. Когда же Ис закончил речь, Итфарон спросил:

– И как ты считаешь, ты увидел главное?

– А что главное?

– Это я от тебя готов услышать.

– Война для Озиса должна пройти с наименьшими последствиями. Если военная кампания затянется, тогда…

– Лучше всего, если войны вообще не начнется. Я бы на месте Озиса оставил бы Сэту на время Бихлаат и Элию.

– Да ты новатор! Кто, скажи, пойдет на такие условия из ачитлов? Не знаешь, что Элия – жемчужина Атласа и самое ценное, что в нем есть для ачитлов и хаалтов? Может, ты не распознал данные, которые в тебя закачали?

– Иронию и сарказм оставь при себе. Ответь мне на вопрос: почему я так сказал?

– Не подумавши.

– Или, наоборот, от большого ума. Посуди сам, что преследует Сэт? Пока что он еще одержим идеей объединения Атласа вокруг Элии. Сэт пока что не понимает до конца, что песенка Атласа спета. В этом его слабость. Как только Сэт просечет, что это так, он будет действовать совершенно по-другому. Сэт попросту покинет Атлас и переберется в Атлазиан или еще куда-нибудь в Ирмилан. Поэтому, если Озис хочет переиграть Сэта, то для него нет ничего лучше, как для вида «бодаться» с ним, но только для вида.

– Может, ты и прав, но Озис на это не пойдет.

– Так ты ему пояснишь, в чем преимущество данной стратегии перед всеми остальными. Говорить ты умеешь. Найди аргументы. Будь убедительным в словах и не мямли. Убери из речи желание подлизаться и понравиться. Говори то, что есть. У Метия, кстати, это на уровне получается. Может, он в чем-то и недалек, но Мет хотя бы в этом не лукавит.

– Это все природа элтов.

– Нет, Ис, это все – твое отношение к ней. Ты не смотришь, как это использовать, а обращаешь внимание на то, нравится она тебе или нет. Скажи-ка мне тогда, если ты так считаешь, чем ты отличаешься от ачитла или тех же синкров и хаалтов Атласа? Надо иметь мозги, чтобы понять: у Атласа нет будущего, а раз так, то нужно сделать все для того, чтобы оно появилось или покинуть эту землю, а не пытаться покорить элтов.

– Если я так скажу, то мои слова Озис точно воспримет, как оскорбление. Об его окружении я уже не говорю…

– Боишься? Между прочим, в Атласе еще есть умеренные хаалты. С ними можно говорить, хотя надежды на то, что тебя услышат, все меньше.

– И зачем, скажи, мне нарываться? Озис, скорее всего, сразу же запросит помощь. Ему нужны воины, чтобы сокрушить Сэта и его воинство.

– А какой правитель не хочет одолеть врага с наименьшими потерями и минимумом средств? Упирай на это. Только продумай, что и как скажешь.

– Кланы в Атласе, особенно эркозы (партия войны, «ястребы»), хотят крови.

– А тебе нужен паэлн. Ты едешь навестить давнего друга. Не теряй время. Озис может тебе дать паэлн, если ты окажешь ему услугу.

– Вот только какую? Не эту же, о которой ты мне торочишь.

– У тебя есть связи в воинской среде. Если Озису нужны наемники для войны, тогда ты можешь переговорить с некоторыми командирами, которые за щедрое вознаграждение отправятся воевать в Атлас на стороне Озиса. С одной стороны, это будет ему подарок, но с другой – надо четко предупредить, что долго находиться в Атласе элты, пусть и бывшие, не смогут.

– Озис и сам может нанять воинов. Я в данном случае ему не пригожусь, разве что советом. Однако совет мой также Озиса не устроит. Может быть, Озис не так рьяно настроен в отношении к элтам, как его предшественники. Если так, то у нас есть шанс.

– Я, если исходить из информации, еще не встречал правителя Атласа, который не хотел бы поставить окончательную точку в деле укрощения и приручения элтов. Озис не будет исключением, даже если раньше он был по этому поводу иного мнения. Понимаешь Ис, дело в том, что в мозгах потомков атлантов, как только они восходят на престол, случается помутнение. То ли рекарт (тронное место) так действует, то ли еще какая-то напасть приключается. И Озис не изменит традициям.

– Откуда у тебя такая уверенность?

– Ты убедишься в правоте моих слов на месте.

– Что-то мне резко расхотелось ехать в Атлас.

– Одна нога здесь, а вторая – возле ачитла. Засиживаться там тебе не с руки.

– Я бы взял тебя с собой. Был бы моим советником.

– Ценю твой юмор, но тебе придется ехать одному под гарантии Озиса. Для этого тебе с ним надо очень умно так переговорить…

– Я не верю в гарантии лица, при котором не так и плохо чувствуют себя мои враги. Кто-то из эркозов не замедлит что-то предпринять.

– Но паэлн стоит риска.

Исискрат в ответ только лишь вздохнул. Он и сам понимал правоту слов Итфарона, равно как и то, что съездить все-таки придется.

– Ты мне лучше по поводу эстарха скажи, что ты намерен делать.

– Ты сполна посвящен в мои планы. Адам должен уйти и прекратить ведение проекта. Когда это произойдет, мы получим элосов, и всех, в Ваалм!

– Себя слышишь, триумфатор. Я считал тебя более дальновидным. А ты весь пирог удержишь в зубах?

– Придется, конечно, поделиться с некоторыми… Все равно Ваалм примет почти половину всех элосов. Остальных мне не жалко. Можно и ачитлов, некоторых итланов взять в долю.

– И какие у нас при этом перспективы?

– Так-так, как я вижу, ты их уже просмотрел и промоделировал будущее, как я и говорил. Я бы хотел посмотреть, что вышло. Представь-ка мне наиболее выгодный для нас вариант.

– Смотри, как оживился, едва ли не руки потер от радости. Ладно, смотри.

Минут пять в зале стояла тишина, пока на экранах, а также в информационной сфере перед Исискратом разворачивалась картина предполагаемых действий. Когда она исчезла, Исискрат, вдохновленный просмотром, не спешил нарушать тишину. Итфарон также был тих.

– Ты ничего не перепутал? Показал мне самый благоприятный вариант?

– К чему эти глупые вопросы? Ты мне что, не доверяешь?

– Если так, то перспективы у нас нет. Война и еще раз война, а потом – разрушение Ваалма и быстрое завершение цикла.

– И заметь, элты не успеют переправить в будущее даже десять тысяч элосов. Как вид и род, скорее всего, где-то за двести лет элосы, если их лишить поддержки и ведения элтов, полностью прекратят свое существования у ног новых владык жизни. У вашей расы нет шансов. Ко всему прочему, ты также лишишься возможности дальнейших воплощений. Тебя такая перспектива устроит?

– Твои картины навеяли на меня грусть.

– А что ты хотел увидеть под конец цикла существования цивилизации? Или ты желал, чтобы я тебя обманул? И заметь, перед тобой картина, основанная не на полной информации. Если мы добавим данных, по-новому и более взвешенно учтем интересы всех сторон, работу замыслов и систем, досье ведущих игроков в большем объеме, равно как и их способности, то может выйти еще хуже, чем ты лицезришь.

– Это мне намек на то, чтобы я не трогал Адама?

– Ты разработал комбинацию. Посмотрим, как она реализуется. Думаю, тебе удастся вывести Адама из игры. Только, Ис, стервятники сразу же слетятся на пир. Тебя, как я уже вижу, подвинут в сторону. Я думаю, какой-нибудь Боудай, – Исискрат поморщился при упоминании этого имени, что не укрылось от Итфарона. – Не любишь Боу? Долг гнетет?

– Боу обыграл меня, мухлюя.

– И что это меняет? Есть долг, который надо отдать. Что главное, ты этого не сделаешь, поскольку не в состоянии, так как ты проиграл так, чтобы по условиям игры его не отдавать. Признайся, есть на тебе такое условие?

– Все ты знаешь. Но как, скажи, мне доверять и кому? Ты намекаешь на Прометея, который ответит за меня? Так он сам в проигрыше. Я его выручил.

– И поступил дальновидно.

– Бывший элт ответит за мага и хаалта? Не находишь, что как-то не убедительно звучит? Ради чего Прометею так поступать?

– А паэлн для него, который ты ему вручишь?

– Это, конечно, аргумент, но дело со временем может пойти совсем по-другому. Когда надо будет совершать уплату, Прометей может передумать.

– Прометей же тебя уже не раз страховал. Или я что-то путаю?

– Нет, так и есть. Метий меня не подвел.

– Так веди себя так, чтобы у него не было повода в отношении тебя поступить по-другому. Подумай, как это сделать. На то у тебя и голова на плечах, а я – твой советчик.

– Как-то надо сделать так, чтобы Боудай отменил слово, которое я был вынужден дать ему. Я и не думал, что просчеты юности так меня сейчас подведут, настигнув с той стороны, с которой я совсем не ждал. Боу, как и я, курирует создание расы сирвов. Энергии, на базе которых она создается, темные. Потенциал расы явно недостаточен для того, чтобы ее представители в будущем могли вполне спокойно существовать, а раз так, то в любом случае встанет вопрос о скрещивании рас…

– Логично и грамотно рассуждаешь. Именно тогда Боу и заявит свои права на элосов, а ты вынужден будешь ему отдать то, что есть под твоим кураторством, причем все и сполна. Улавливаешь, куда я клоню?

– Я могу послать Боу и не делать того, что вменяет мне долг.

– Расчет, мой друг, пойдет в твоем случае элосами. Они ставка, и они же – расчётный материал. Этот упрямый факт ты не обойдешь, если не случится чего-то из ряда вон выходящего.

– Уж не на мой ли уход ты намекаешь? Мне, я тебе признаюсь, еще очень хочется пожить. Свет солнца еще не опостыл мне. И кого я оставлю? Прометея и Урана? Может быть, Геварна или Аину, которая связалась, как я слышал, с ачитлом напрямую, равно как и с некоторыми итланами?

– Время этих лиц уже ушло или истекает. Они уйдут из жизни сразу после твоего ухода, а возможно, если не примут мер, то еще до него.

– Очень интересно рассуждаешь. Ты что же, смотрел варианты моего ухода?

– Ты же говорил мне позаботиться о твоей безопасности. Я не могу оставить твои слова без ответа. Поэтому я и сделал то, в чем есть прямая необходимость.

– И сколько у меня еще есть? – как-то даже осторожно спросил Исискрат, слегка ежась.

– Эдвину сейчас 132, а ты на девять лет его старше. Так?

Исискрат кивнул.

– Лет пятнадцать, а то и восемнадцать, у тебя еще есть. Может, и до двадцатки дотянешь.

– Не так и мало, как для важных дел. Однако для того, что я начал – явно недостаточный срок.

– Готовься. Во многом от твоих действий зависит твое же будущее.

– Утешил, а еще больше озадачил. Только я не уверен, что Метий справится с Боу. Честно говоря, достаточно просто обвести вокруг пальца прямолинейного элта такому специалисту, как Боудай, почти мастеру интриг. Я, когда к Озису явлюсь, по поводу долга поговорю. Он может посодействовать, если захочет.

– Ради собственной безопасности не советую тебе это делать.

– Озис не услышит меня?

– Или услышит так, что ухудшит твое положение. Ведь Боу, насколько я знаю, также обязался не выносить на рассмотрение хаалтов твой долг. Это ваше с ним личное дело.

– Может, сказать Прометею, чтобы он, так и быть, рассчитался за меня? Пусть произойдет скрещивание рас. Кстати, у тебя готов ответ на вопрос: что будет, если это произойдёт?

– В первом приближении – да.

Картина, которая снова развернулась перед Исискратом в информационной сфере после просмотра, явно его не порадовала.

– Почему все так грустно?

– Я здесь не для того, чтобы тебя обманывать. Ты видишь улучшенное положение дел в целом, но в реальности, я так думаю, положение дел будет еще хуже.

– Нельзя, никак нельзя позволять Боу делать то, что он задумал. Скрещивания рас не должно произойти, если мы хотим в будущем быть хотя бы отдаленно собой. Ведь энергии, которые я представляю, начнут воплощаться в следующем цикле именно в физических телах новой расы. Зачем же мне ставить самому себе подножку?

– Очень логично рассуждаешь, однако действовать надо тоньше.

– Предлагаешь начать, когда придет время, с Боудаем игру?

– Именно, что так. И такую игру, которая приведёт его к проигрышу. Метий рассчитается за тебя и сохранит элосов.

– Метий? Он же вообще почти на дух элосов не переносит. Для него они маленькие и щуплые существа, лишенные силы.

– Вот и проведи с ним работу. Сделай так, чтобы со временем его отношение поменялось. Кстати сказать, это в наших общих интересах. Или ты думаешь, что я не захочу получить воплощение среди элосов в будущем?

Исискрат только лишь скупо усмехнулся в ответ, чем сразу же побудил Итфарона сказать ему еще пару фраз:

– Ты, видно, не понимаешь, что то, что мы имеем сейчас – это только лишь начало, даже не начало, а так, легкий набросок формирующегося будущего. Я желаю получить для своих энергий воплощение в будущем. Ради этого, между прочим, я и стараюсь. Как я понимаю, ты также этого хочешь?

– Мне важно то, что есть у меня здесь и сейчас.

– А разве у тебя нет элосов? И это, заметь, только лишь начало, если эстарх не внедрит нечто такое, что лишит нас притока свежей крови. А он работает над этим, но даже в случае успеха и создания платформ все равно мы будем в выигрыше, несмотря на то, что приток элосов из Эйдэрма уменьшится.

– Ты, я смотрю, оптимист.

– Я реалист. По большому счету, если ты здраво рассудишь, то Адам работает на партию умеренных сил среди магов. Парадокс в том, что по-иному не может в сложившихся условиях быть. Так скажи, зачем ему мешать?

– Может, мне его еще и усыновить, раз он такой хороший?

– Мы посмотрим на разворачивание твоей комбинации. Только думается мне, что даже уход Адама на время из Эйдэрма, а без него, насколько я вижу, точно не обойдется, не повлияет особо на положение дел в нем, если эстарха на посту сменят Эдвин, Эмоул или Эрн. Они будут вести проект уже в проторенном русле. Вот пусть тогда итланы и ачитлы, тот же Аидар или еще кто-то, как рука ачитла, попробуют воздействовать на элосов и элтов. Этому мешать мы точно не будем.

– Есть вариант захвата Эйдэрма, который втайне, насколько я знаю, лелеют партия эркозов и Озис. Если им это удастся, то элосы перейдут под их ведение…

– И ты не знаешь, что делать?

– В Атласе я не буду остерегать Озиса против такого мероприятия, по крайней мере, сейчас, когда нам нужен паэлн. Я уйду от однозначного ответа, сказав, что все решит сила.

– Такой вариант мной рассмотрен и отмоделирован. Даже в случае успеха операции Эйдэрм не станет провинцией Атлазиана, равно как и не превратится в что-то наподобие Вейвила. Ауроматовцы не дадут это сделать при любых раскладах, даже ценой гибели элосов. В таком случае начнется военная кампания, которая через несколько лет завершится полным разгромом Атласа. И я не преуменьшаю значение той модуляции будущего, которою я рассмотрел, как единственно возможную. Иных вариантов нет. По факту владыки Атласа и Атлазиана ослабли настолько, что не в состоянии удержать победу, даже если их направить…

– Понимаю, ты хочешь ослабить элтов.

– Сделать так, чтобы они сами себя ослабили. И ты свои топорные методы больше не применяй. От них нам, в конечном счете, больше вреда на данном этапе и в ближайшем будущем.

– То не делай, туда не ходи. Не находишь, что ты меня ограничиваешь в инициативе, отводя заранее прогнозируемую сферу деятельности?

– Я, заметь, предупреждаю тебя о последствиях, тем самым уменьшая риск роковой ошибки. Нам нельзя ее допускать на данном этапе. И еще, Олм должен быть ослаблен. Он мой главный противник.

– У тебя есть план, как это сделать?

– Соображения. Мне нужна информация об интеллектуалах, и не Атласа или Атлазиана, а Тулплеи, Вейвила, Эльклеи и Ауромата. Займись ее получением.

– Я не всесилен.

– Так стань таким, чтобы смочь это сделать. Что вообще за демонстрация слабости? Не могу, не знаю, не умею. Чтобы я не слышал в беседе от тебя таких слов, иначе я прекращу общение.

– Строг ты сегодня.

– Не больше, чем это нужно для того, чтобы ты начал поступать так, как нужно нам.

«Вот помощника себе создал, – мелькнула мысль у Исискрата. – Такой, если ему будет нужно, пожертвует мной в игре, как ведущей фигурой, и не поморщится».

И что главное, так это то, что Исискрат был не так уже и не прав, когда предполагал подобное. Тем не менее, Ис, какой он есть, тогда был еще нужен Итфарону, и он его не слишком-то и прижимал, признавая за ловкачом и интриганом определённые достоинства. Что еще импонировало Итфарону, так это то, что Ис по большей степени делал правильные выводы после бесед с ним и принимал на основе их решения, во многом способствующие успеху операций и их дела, которое Итфарон с некоторого времени стал все больше считать своим. И в этом плане он все делал для упрочения на данном этапе позиций и Исискрата, и Прометея, их помощников, не ведя закулисной возни и интриг, но скрыто устанавливая все то в Исискрата, что позволяло ему управлять им. Правда, что было еще точнее, тогда Итфарон попросту блокировал действие всего того, что он предпринял против Исискрата так, что этого всего вроде бы и не было.

И какой, потомки, вывод из выше приведенного? А лишь тот, что, если ты хочешь довести дело до конца и не слиться, думай сам, а не полагайся на кого-то. Именно эту прописную истину вскоре поймет и Адам, но уже не в Эйдэрме. Да, с некоторого времени, чтобы не проколоться, надо менять все, в том числе и самого себя. Кто этого не успевает делать, тот попросту теряет себя, находясь в иллюзии того, что он жив и очень даже еще ничего выглядит.

Довожу до сведения потомков, как на мой взгляд, так самое существенное, что пригодится им в их мире, который все больше сходит в пропасть, несмотря на якобы технический прогресс. Проблема ведь только в том, чем становится человек, если только лишь приставкой к гаджету, то время такой цивилизации уже приходит к концу. И ее на самом деле могут спасти только лишь принципиально иной взгляд на мир и своевременные действия. Можно было бы, конечно, завершить на этом главу, но мне хочется и видится необходимым пару слов сказать о том, как Исискрат съездил в Атлас, в место, в которое он сам для себя уже считал пустым.

Тем не менее, что не сделаешь для друга. Почувствовал Исискрат, что именно в данный момент Озис может предоставить ему то, что так необходимо для Исискрата, Прометея и их помощников, в том числе и для Итфарона. А раз так, пусть ты и не хочешь, а надо ехать если не на поклон, то, по крайней мере, ради важной беседы, в которой, потомки, Исискрат, хорошенько подумав, решил приоткрыть Озису если не будущее, то точно его часть. Для этого нужна была личная беседа тет-а-тет. Именно для такой возможности Исискрат решил еще раз рискнуть и отправиться в пасть к врагам. Но, потомки, по иронии судьбы это была далеко не последняя его поездка.

Многое, что ни говори, связывало Исискрата с Атласом, хоть он в этом себе и не признавался до конца. А если ты не полной мерой в чем-то отдаешь себе отчет, то возможны накладки, некоторые из которых вполне могут тебе стоить жизни. Хаалты и синкры Атласа тогда уже больше чуяли, что Исискрат от них не только отдалился, но и на самом деле ведет себя, несмотря на маскировку, как полностью самостоятельный игрок. А кто, скажите, заинтересован в том, чтобы такое лицо появилось? Таких нет на Земле, разве что лиц, слабых рассудком или жестко контролируемых кем-то.

На самом-то деле только лишь ради освещения основных пунктов беседы я и привожу диалог Озиса и Исискрата. Именно во время этой беседы были сторонами взяты на себя, даже не взяты, а всего лишь обозначены, некоторые условия, без которых Исискрат не получил бы вожделенный паэлн (диск с именной печатью и вензелем ачитла, удостоверяющий в полном объеме права правления).

Беседа ведущих лиц тогда проходила на террасе дворца, расположенного на висячей платформе. Здесь, как и положено небожителям-владыкам, проживал в окрестностях Хафлита Озис. Тут было все для того, чтобы он мог править, связываться с любым существом в Атласе. Проблемой была только лишь область Элии, пусть даже и ее части, где обосновался с некоторого времени Сэт. Это на самом деле и беспокоило Озиса, побуждало его время от времени даже хмуриться, как о неприятном воспоминании. Война против Сэта оказалась трудным и опасным делом. Умел Сэт, когда было нужно, располагать к себе воинов и полководцев. Более того, он даже стал новатором, отойдя от законов Атласа, отдав распоряжение не оказывать ему в Бихлаате и окрестностях, везде на территориях, где он правил, почестей как богу.

И что самое главное, часть хаалтов поддержала в этом начинании Сэта. Сэт же в глазах тех, кто за ним не пошел, был более чем опасным смутьяном, восставшим против божественности, поставившим себя на одну ногу со всеми хаалтами. Как докладывали Озису, Сэт вскоре собирался пойти еще на один неслыханный шаг – приравнять к сословию хаалтов и воинов, и торговцев, и интеллектуалов, и даже презренных ниршей (низшее сословие в Атласе), работающих на полях и на производствах. И это тогда на самом деле волновало ачитла. Он понимал, что Сэт, скорее всего, от своего не отступит, а раз так, то будет попрано не только право ачитла, но и права хаалтов.

Однако, в чем больше всего не хотел признаться себе Озис, так это в том, что действия Сэта на самом деле, хоть и были революционными и неслыханными, являлись необходимыми в складывающейся ситуации. Чутье подсказывало Озису, что Сэт получит такую поддержку, которой не было ни у одного из владык. А раз так, то его не так-то и просто будет взять, как и большую часть Элии. Эта центральная провинция пока что не принадлежала Озису полной мерой. Лишь двадцать процентов территории Элии на востоке контролировал Озис, что было плевком ему в лицо.

Исискрат, явившись пред светлые очи ачитла, очень удачно подгадал время, поскольку Озис готовился сам, возглавив гвардию, атаковать нечестивца и самозванца, недоростка и проходимца, умелого интригана и, честно говоря, неординарную личность, которой был Сэт. Что еще огнем жгло Озиса, так это то, что Изайда, правительница Элии, предала его, отдавшись Сэту, став его женой, более того, связала свою жизнь с мужчиной без родословной. Это вообще было за гранью понимания Озиса. И это был не плевок, даже не оскорбление, а вызов ему. Сэт должен был прекратить существование, но недомерок, а Сэт был очень маленького роста, едва доставая Озису до плеча, очень даже уверенно себя чувствовал.

Более того, Сэт не терял позиции, а наращивал их, несмотря на всю парадоксальность проводимых им действий. Борьба и война с Сэтом, в чем пока еще отдавал себе отчет Озис, точно обещала быть продолжительной и долгой. Озис попросту хотел заказать конкурента, но уже третье покушение на него не приводило к результату. То ли Сэт поднаторел на хитростях, то ли убийцы попросту сдавались ему, прибывая в Бихлаат, то ли было еще что-то, что мешало довести дело до логического конца.

Озис, когда стоял на платформе, не слышал Исискрата, который что-то говорил ему, делая комплименты по поводу красоты окружающих мест. Ис закончил, а Озис, взглянув на него, усмехнулся. Он знал, зачем прибыл Исискрат, но не собирался удовлетворять его просьбу. Пока что Исискрат ее не произносил, но, что было точно, Ис приехал именно с этим. Озис тогда, щурясь, спросил:

– Ты знаешь ситуацию с Сэтом. Что бы ты сделал на моем месте?

Ответ Исискрата удивил Озиса. Он даже еще раз переспросил его, думая, что ослышался, но Исискрат ответил тоже, облекши слова немного в иную форму высказывания.

– Отступить? Не сражаться? – не поверил Озис. – Отступник упрочит свои позиции.

– И пусть это делает. Все упрочение через годы пойдет прахом. Тебе и воевать не придется. Сосредоточишь внимание на других проблемах.

– Признать Сэта равным себе? Это оскорбление!

– Или умелый ход с твоей стороны. Не пробовал так рассмотреть свое действие?

– Ты единственный из советников, помощников и друзей, кто посоветовал мне так поступить. На основании чего ты делаешь вывод о том, что такая моя тактика принесет успех?

– На основании здравого смысла. Пусть Сэт поиграет во владыку или в правителя. Что точно, победа в таком случае не будет за ним уже через три-четыре года, а вот в ближайшие два года год он получит мощный импульс к действию и к противостоянию с тобой. Отправившись воевать сейчас, ты только лишь поработаешь на Сэта. Тебе нужны потери?

– Моя мощь прибывает…

– Системы предков, и это ты знаешь не хуже меня, требуют коренной починки. Нужны интеллектуалы, которые заново не только бы восстановили силовую сеть Атласа, но и нарастили ее. Без этого лет через десять весь Атлас пойдет прахом.

– Откуда у тебя такая информация?

– Мне приходится держать руку на пульсе. Атлас для меня, сам знаешь, не чужой.

– Говорят, что твой новый помощник – нечто новое. Не хочешь мне сказать пару слов по этому вопросу?

– А что ты хочешь услышать?

– Как тебе удалось создать столь совершенный мозг?

– Я лишь курировал работу по его созданию.

– Имена. Ты мог бы оказать мне и всем нам услугу, предоставив коллектив для разработки не менее мощного мозга.

– Я могу предложить тебе кое-что лучшее – советы мозга. Поверь, они стоят того, чтобы их услышать, но мозгу нужна информация. Без нее он не может делать прогноз и моделирование возможного будущего.

– Это мозг тебе посоветовал выход с Сэтом?

– В какой-то мере – да.

– Неужели он настолько умен и держит руку на пульсе ситуации?

Исискрат промолчал, а Озис обдумывал в это время предложение Исискрата. Что-то ему подсказывало, что стоит привлечь Итфарона к советам, по крайней мере, на этом этапе.

– Я не могу вот так просто применить новую стратегию. Что скажет мое окружение? Я, получается, в какой-то мере буду неадекватным, как и Сэт.

– Итф может посоветовать тебе лучший выход, даже если ты примешь для себя решение атаковать Сэта.

– Что взамен?

– Ты знаешь что.

– Мне нужны воины, много воинов.

– У меня есть связи в Вейвиле и за его пределами. Тебе придётся щедро заплатить воинам из бригад. Война в Атласе – сложное дело.

– Я могу поговорить и сам.

– Это твое дело. Как решишь, так и будет.

Озис вздохнул. Хуже для него было то, что ачитл признавал правоту слов Исискрата, понимая, что лучше Ису, как гражданину Вейвила, вести переговоры с воинами, которых, чего скрывать, Озис считал элтами. А раз так, то ход им в Атлас был возможен только лишь пленными или переделанными существами. В противном случае уже он, Озис, нарушал традиции.

– Я подумаю над твоим предложением, – несколько надменно молвил ачитл.

Ответ Исискрата ему и вовсе не понравился.

– Зерашарт (близкий друг), ты уж постарайся успеть до завтрашнего вечера. Послезавтра я вынужден буду уехать, дела, да и здешний воздух с некоторых пор вреден для моего здоровья. Ты ведь гарантий безопасности мне не даешь, а эркозы имеют ко мне претензии, вроде бы как я не даю им спокойно жить и делать дело.

Озис нахмурился и вздохнул. Уже тогда он знал свой ответ Исискрату. И ответ этот был положительным, поскольку, как объективно следовало из отчета информаторов Озиса, Прометей на месте был на самом деле наиболее эффективным правителем. Зашел тогда Озис издалека.

– А тебя не смущает, что даже не хаалт, а бывший элт самочинно раздаёт и жалует титулы хаалтов в Ваалме? Что это такое, как не опускание меня, как владыки, других хаалтов с родословной? Мне надо было бы покарать самоуправца, а ты мне советуешь предоставить ему паэлн. В чем тут моя выгода?

– В том, что ты будешь иметь на месте реального установителя порядка, который наиболее выгоден нам для того, чтобы элосы оказались в наших руках.

– Ты мягко стелешь. Какие у меня гарантии? Где Атлас, а где Ваалм?

– А какие гарантии тебе нужны? Что ты хочешь? Чтобы элосы работали на хаалтов Атласа?

– По-иному не может и быть. Вопрос даже не обсуждается.

– А дальше? Что дальше? Ты хотел бы, чтобы элосы перешли в Атлас в случае твоего успеха?

– А почему бы и нет для их части? Мне нужны подданные, которые будут выполнять наши общие распоряжения. Но для начала мне, нам всем, надо поставить под контроль Эйдэрм. Что ты можешь мне для этого предложить? Если ничего, то я и пальцем не пошевелю, чтобы Метий, так, кажется, его настоящее имя, стал итланом с полномочиями.

– У меня есть для тебя персональное предложение, но в свою очередь ты, до того, как я его скажу, должен мне пообещать, что ты выдашь паэлн Прометею. Он заслуживает этого, как никто другой.

– Игра втемную? Давай так, если то, что ты скажешь, будет не равно моей милости, я не буду предоставлять паэлн.

– Идет. Только ты предварительно согласен на мои условия?

Озис едва заметно усмехнулся и кивнул, подтверждая согласие.

– Только давай так, я сделаю очень весомый шаг, а ты поработаешь над тем, чтобы использовать ситуацию, которая сложится после, скажем так, необычайных событий в Эйдэрме.

– Уже заинтриговал. Я слушаю.

– Я уберу из игры ведущего игрока, причем в самое ближайшее время. После этого придет твой черед. Как ты с возможностью, которая тебя представится, управишься, так и будет. Я не буду тебе помогать в этом деле.

– Почти мне угрожаешь.

– Только лишь предупреждаю.

– Однако и я, если увижу необходимость, то смещу Прометея указом.

Исискрат промолчал, ожидая ответа.

– Ладно, говори уже, что собираешься осуществить.

– Я уберу из игры Адама. Он в лучшем случае на годы покинет Эйдэрм, а в худшем – очень скоро погибнет. Тогда придет твое время. Я уступлю тебе инициативу. Ты сам решишь для себя, что делать. Найди лицо, которому ты сможешь доверить ответственную миссию. Ты же хочешь сделать Эйдэрм одной из провинций Атлазиана? У тебя такая возможность будет.

– Если ты не выведешь из игры эстарха, что тогда?

– Вместо Прометея ты назначишь на пост кого угодно.

– Заманчиво предлагаешь.

– Твой ход. И не говори, что я предложил тебе мало.

– Ты получишь паэлн для Прометея, но я не впишу своей рукой его имя. Я выдам паэлн тебе, а ты сам передашь его Прометею. Он, я надеюсь, сможет недрогнувшей рукой вписать свое имя и удостоверить паэлн личным знаком, после чего копию предоставить мне?

– Думаю, что такой вариант нас вполне устраивает. Только не говори потом, что заготовка не имеет подобной силы, как твой именной указ.

– Так что по поводу советчика?

– Десять бесед с ним. И они, поверь, того стоят. Только не очень удивляйся. Итф любит являть себя в образе элта.

Озис слегка поморщился, что не укрылось от Исискрата, который сразу же вставил:

– Тебе нужно изменить отношение к элтам и к тем, кто отошел от них. Без этого успеха тебе в правлении не видать.

– Ты мне говоришь, что надо сделать?

– Есть вещи, в которых мы должны поменяться, если хотим дальше жить. Наступает конец цикла. Владыка, не спеши призывать ранних завершителей. Их успех станет для всех хаалтов быстрым концом, а неуспех – уничтожением Атласа – как первичной зоны жизни.

– Угрожаешь?

– Только лишь довожу до тебя то, что вскоре может случиться.

Озис вздохнул и заметил:

– В трудное время мы живем, зато в нем интересно. Можно во многом проявить себя так, как никто другой.

– У меня вопрос, владыка: когда я получу паэлн?

– Так прямо сейчас и получишь, как только мы еще раз оговорим условия нашей сделки. После этого, и не отказывайся, мы развлечемся и немного поедим, отведаем напитков, о которых ты даже и не догадываешься, что такие есть.

– Иенуазарай (одно из уважительных прозвищ ачитла), я буду рад присутствовать при беседе, но я не составлю тебе компанию для еды и питья. Меня ждут неотложные дела.

– Боишься, что тебя могут отравить?

– Признаться, на такую ласку с твоей стороны я не рассчитываю пока что, но вот твои подданные могут что-то перепутать, а мне есть необходимость еще пожить.

Озис усмехнулся, а потом сказал:

– Так и быть. Не хочешь моего общества и не надо. Но детальной беседы со мной по поводу твоих же предложений тебе не избежать.

Исискрат только лишь наклонил вперед голову, соглашаясь. В принципе, он пока что был удовлетворён, как шли его дела, равно как и решением Озиса. Так что, потомки, в следующей главе я также расскажу о том, как была принята Прометеем милость Озиса. Именно тогда и Исискрат, и Озис, некоторые другие их помощники почувствовали почву под ногами. С другой стороны, если честно, то паэлн не так уже и нужен был Прометею. Впрочем, теперь его никто не мог упрекнуть в своеволии и самочинном занятии места. Начиналась новая страница в деятельности не только элтов и их противников, Эйдэрма и Ваалма, но и мира в целом.

О событиях, произошедших с элосами, прибывшими в Ваалм, в следующей главе.