Читать книгу Беседы с волками, медведями и скворцами о свободе, коррупции и диктатуре - Андрей Сергеевич Крашинников - Страница 2

Несколько минут он в удивлении рассматривал раскинувшийся перед ним пейзаж, почему-то боясь повернуть голову, и лишь ошалело вращая глазами. Затем жар по всему телу от одежды, которая совсем не соответствовала времени года в этом удивительном месте, напомнил о себе, и Игорь вышел из оцепенения.

Он вытащил руки из-под земли, оперся о край норы и одним махом выскочил наружу, после чего встал и огляделся. Вокруг на легком ветерке шумели изумрудной листвой деревья, и свежий воздух сладко пах травой, что было особенно приятно после спертой, пропахшей сыростью и гнилью атмосферы под землей.

Первым делом Игорь снял пуховик, который за время его подземного путешествия превратился из черного в серо-бурый, и огляделся в поисках укрытия, где его можно было оставить. Не придумав ничего лучшего, он свернул его и засунул обратно в нору, из которой только что вылез. Поразмыслив еще, Игорь снял с себя свитер и отправил его вслед за пуховиком. Джинсы и ботинки, которые, к сожалению, пришлось оставить на себе, так как переобуться было не во что, были в не лучшем состоянии, и поэтому Игорь потратил достаточно много времени, чтобы вернуть им более или менее приличный вид. Закончив приводить себя в порядок, он поднял голову и увидел, что корова, видимо, услышав издаваемый им шум, оторвалась от своего занятия и теперь с любопытством разглядывала неведомого гостя.

«Если здесь есть корова, значит, где-то неподалеку будут и люди», – сказал себе Игорь и направился в сторону животного. Корова спокойно ждала его приближения, хотя ее челюсти замерли, а изо рта смешно торчал пучок травы. Выйдя из-за деревьев на открытую местность, он остановился в нескольких метрах от буренки и начал оглядываться в поисках других людей или хотя бы следов их пребывания.

– Ты вылез из норы барсука? – внезапно раздался в тишине протяжный низкий голос. От неожиданности Игорь вздрогнул и осмотрелся. Вокруг не было ни души, не считая коровы, которой эти слова определенно принадлежать не могли. Убедившись в отсутствии других людей, которые бы могли это сказать, Игорь вновь уставился на скотину. Та, в свою очередь, внимательно смотрела на него, не моргая и лишь изредка потряхивая ушами.

Решив, что услышанное было лишь слуховой галлюцинацией, вызванной стрессом и бессонной ночью (хотя Игорю и казалось странным, что он провел под землей целую ночь, так как по его ощущениям он пробыл там не более часа), он отвернулся от коровы и снова начал осматривать окружавший его пейзаж. Сзади был лес, из которого он вышел, впереди виднелся пологий склон холма, разрезанный поросшим кустарником оврагом, слева вдали искрилась на солнце гладь какого-то водоема, а справа – просторный луг, разноцветный от обилия растущих на нем цветов, за которым снова виднелись деревья.

– Так ты вылез из норы барсука? – снова прозвучал тот же самый безэмоциональный голос.

Человек опять вздрогнул и вновь посмотрел на корову. Та, похоже, все это время не отводила от него взгляда.

– Хм, я сейчас спрошу глупую вещь, но это ты сейчас сказала? – обратился Игорь к корове, чувствуя себя полным идиотом.

– Ну, а кто? – донеслось из приоткрытого рта. В этот момент Игорь понял, что страшное все же произошло, и его рассудок помутился. Видимо, удар о бетонную плиту не прошел даром. Он неосознанно потер шишку на лбу и резко отнял руку, когда голова откликнулась резкой болью в этом месте.

– Как ты это делаешь? – человек понял, что хуже уже не будет, и завел разговор с животным.

– Делаю что? – в голосе коровы сквозило недоумение.

– Говоришь, со мной, – Игорь убедился, что скотина была действительно недалекой.

Во взгляде коровы явственно читалось аналогичное мнение об умственных способностях ее собеседника.

– Точно так же, как и все остальные, – терпеливо объяснила она.

– Кто остальные? – Игорь начал терять терпение.

Он понимал, что со стороны человек, обменивающийся репликами с коровой, выглядит, по меньшей мере, нелепо.

– Все остальные: собаки, свиньи, овцы, гуси, – корова начала догадываться, что незнакомец был не умнее, чем трава, которую она все это время продолжала жевать.

Игорь понял, что пора завершать этот диалог, пока он окончательно не выжил из ума, и развернулся, чтобы уйти.

– Так ты вылез из норы барсука? – корова явно не собиралась так просто сдаваться.

Человек остановился, но оборачиваться не спешил. Внезапно Игорь вспомнил, что попал сюда в поисках Татарина, и подумал, что корова могла бы ему в этом помочь.

– Еще одна идиотская идея. Что-то слишком много их за такой короткий промежуток времени, – заметил он про себя, но, обращаясь к корове, раздраженно произнес, – Да-да, я вылез из норы, вон той норы, не знаю, барсучья она или чья.

– Да, – протянула в ответ корова, – это нора барсука. Но что ты там делал? Там уже давно никто не живет, с тех пор, как барсука забрали свиньи.

– Забрали кто? – поперхнулся Игорь.

Ему хотелось поскорее уйти из этого странного места и от этого не менее странного животного, но надо было выяснить, что случилось с Татарином.

– Свиньи из СВИНа.

– Свиньи откуда?! – полувзвыл, полувсхлипнул совсем переставший понимать что-то Игорь.

– Муууу, – корова произнесла это вслух, явно от негодования, что приходится иметь дело с таким глупым собеседником, а затем добавила, – из Службы Всеобщей Инспекции и Надзора, ты что, не местный?

Каждый раз, когда Игорь думал, что более безумным диалог стать уже не может, он им становился. В конце концов, он решил, что надо поскорее выяснить, что странная корова могла знать о Татарине и уходить отсюда.

– Послушай, эмм, корова…

– Виолетта, – скотина явно собиралась его добить.

– Послушай, гм-гм, Виолетта… Ты, гм, не видела тут кота? Такого, черного, эмм, крупного, с хвостом, ну, кота, в общем.

– Кота, – протянула задумчиво корова и сделала еще пару движений челюстями, – кота не видела. Но я сюда пришла недавно.

Несмотря на то, что судьба Татарина не прояснилась, Игорь испытал некоторое облегчение, что теперь этот сюрреалистичный разговор можно закончить и пойти искать своего питомца в другом месте. Он уже собрался уходить, как корова, немного подумав, добавила.

– Но пока я сюда шла, я видела полицейский патруль. Может быть, они забрали кота?

Игорь понял, что хочется ему, или нет, но ему придется иметь дело с Виолеттой, и от этого никуда не уйти. Поэтому он приложил максимум усилий, чтобы воспринять эту ситуацию как нормальную, и продолжил разговор с животным.

– Послушай, ээээ, Виолетта. А ты не могла бы мне поподробней рассказать, где я нахожусь, куда забрали моего кота, и что это вообще такое за служба ээээ…

– Всеобщей инспекции и надзора, – услужливо подсказала корова.

– Да-да, так что это за служба? Но сначала расскажи, пожалуйста, – Игорь на всякий случай решил быть повежливей, – где это я, и как ты разговариваешь со мной?

Виолетта, изредка прерываясь на то, чтобы ущипнуть еще пучок травы, начала рассказывать ему, что живет неподалеку с остальными коровами из стада. Что за холмом находится крупный, тут корова замялась, забыв, по ее собственному признанию, как называется то место, где все животные живут в многочисленных деревянных постройках. Игорь понял, что она говорила о некоем подобии города для зверей, и подсказал ей нужное слово. Скотина поведала, что все местные обитатели общаются между собой и прекрасно друг друга понимают. Что и хищники, и травоядные живут здесь в мире и согласии, благодаря тому, что первые убедились, что вкус у травы ничуть не хуже, чем у свежего мяса, а ее питательность даже выше. Что существует специальная служба – Комитет по Обеспечению Растительной Монодиеты (КОРМ), которая пресекает возникающие порой у отдельных неуравновешенных особей попытки вернуться в нецивилизованное состояние и полакомиться своими собратьями. Если же такие вопиющие случаи происходят, то КОРМовцы отлавливают преступников и навсегда изолируют в специальных резервациях. Кроме того, продолжила корова, существует СВИН – служба, защищающая общество от экстремистов и не допускающая разжигания вражды по различным поводам.

Внезапно Виолетта прервала свой рассказ, подняла голову от травы под копытами и прислушалась.

– Ну все, мне пора, – пояснила она Игорю, – мой бык зовет.

Игорь тоже прислушался Действительно, где-то в стороне можно было услышать отдаленное мычание.

– Удачи, – попрощалась корова и направилась прочь от Игоря.

Внезапно его осенило, что он не выяснил у Виолетты самого главного – как найти патруль, который забрал Татарина.

– Постой! – окликнул он корову. Животное остановилось и повернулось к нему вполоборота.

– Послушай, а как мне найти этих полицейских, которых ты видела здесь?

– В городе, – махнула Виолетта хвостом в сторону холма и, видимо, решив, что этого объяснения достаточно, двинулась дальше.

Игорь постоял еще некоторое время, провожая свою новую знакомую взглядом, после чего развернулся и пошел в указанном направлении.

Поднявшись на вершину холма, он увидел еще один луг, простиравшийся под его ногами во все стороны, но не заметил никакого намека на то, в каком направлении мог находиться город. Игорь постоял немного в задумчивости, вслушиваясь в пение птиц и шелест ветра в траве, пытаясь на слух определить местоположение города, но ему это не удалось, и он начал спускаться вниз.

Пройдя несколько метров, Игорь краем глаза заметил какое-то шевеление слева от себя. Приглядевшись, он увидел крупного зайца, что-то искавшего в траве. Услышав шаги, косой поднял голову и настороженно навострил уши.

– Привет, – как можно дружелюбнее обратился к нему Игорь.

– Привет, а ты кто? – раздался из травы встревоженный тонкий голосок.

– Я – человек.

– Человек? – в голосе зайца прибавилось тревоги, и он на всякий случай немного отпрыгнул от незнакомца.

– Ну, да. Человек. Я вылез из норы барсука тут неподалеку и ищу своего кота, ты не видел его? – Игорь решил не терять время и сразу перешел к делу.

– Человек вылез из норы барсука? – заяц на всякий случай постарался как можно более незаметно увеличить дистанцию, вероятно, догадавшись, что его собеседник немного не в себе.

– Ну, да, да, – Игорь начал терять терпение, ему не улыбалось заново рассказывать, как он сюда попал, – Так что с котом? Ты видел его?

– Человеек, – задумчиво протянул ушастый, внимательно осматривая незнакомца снизу вверх и, словно не слыша обращенных к нему вопросов, – так вот как вы выглядите…

– Ты никогда прежде не видел людей? – спросил Игорь, вспомнив, что Виолетта не выказывала удивления при встрече с ним, что навело его на мысль, что люди в этом мире – совершенно обычное явление.

– Нет, – растерянно протянул зверек, – у нас нет людей. Ну, кроме вождя. Говорят, он человек, хотя я его ни разу не видел. Он живет в городе в большом тереме за деревянным забором.

– Вождь?! – Игорь не удержался и произнес это слово громче, чем стоило.

Заяц от неожиданности сделал еще один прыжок в сторону и присел, готовый в любой момент стремглав рвануть от этого странного персонажа.

– Вождь у вас? – Игорь постарался совладать с удивлением и повторил свой вопрос чуть тише.

– Н-ну, да, – от растерянности и испуга заяц начал немного заикаться, – а т-ты что, не знаешь про н-него?

– Откуда мне знать? Я ж тебе объяснил, что я не местный, я из норы вылез недавно.

– И от-тметки К-КОРМ у тебя нет? – с каждым словом заяц все больше вжимался в землю.

– Какой отметки? – не понял Игорь.

Это стало последней каплей для ушастого. Оттолкнувшись мощными лапами от земли, прижав уши, он со всех сил рванул вниз по склону холма, и буквально через несколько секунд Игорь в последний раз увидел его бурую спину, после чего заяц пропал из виду.

Он снова остался один, так и не узнав, в какую сторону ему нужно идти. В то же время, новость о том, что где-то здесь есть еще люди, ободрила Игоря, так как они могли внятно рассказать ему об этом странном месте.

Еще раз оглядевшись по сторонам, он продолжил спуск с холма.

Следующим, кто повстречался ему на пути, был волк. Игорь увидел его в высокой траве не сразу, а только тогда, когда над ней внезапно появилась серая голова. Увидев незнакомца, волк остановился и стал внимательно его рассматривать, а затем медленно направился к нему.

Игорь запаниковал. Он был совершенно один в чистом поле, и укрыться было негде. Между тем, волк приближался. Игорь осмотрелся в поисках какого-нибудь камня или палки, которые можно было бы попытаться использовать как оружие, хотя шансы отбиться ими от хищника стремились к нулю, но вокруг была только земля и трава.

– А не человек ли ты, часом? – раздался хриплый голос.

– Ч-человек, – Игорь громко сглотнул и начал заикаться, как давешний заяц.

– Хм, так близко я таких, как ты, еще не видел, – волк подошел уже вплотную и теперь внимательно разглядывал странника.

Затем он обошел незнакомца вокруг и начал обнюхивать его ногу. Игорь нервно одернул ее подальше от зубастой пасти.

– Не боись, я не из этих плотоядных отморозков, – волк словно почувствовал его страх, – смотри, у меня и отметка КОРМа есть.

Волк повернулся к Игорю правым боком, и продемонстрировал небольшой круглый деревянный жетон, висевший у него в ухе на потрепанной от времени веревочке.

Игорь наклонился поближе. На жетоне кривыми буквами разного размера было нацарапано «волк Женя».

– Женя?

– Ну Женя, и что такого? – как-то обиженно пробурчал волк в ответ.

– Да нет, ничего, – замялся Игорь, – слушай, а ты, правда, только траву ешь?

– Угу, – снова буркнул волк, в доказательство наклонился к земле и ущипнул пучок травы, который сразу же начал усердно жевать.

Было видно, что острым клыкам, которые природа создала, чтобы разрывать плоть, было сложно управиться с растительностью. Волк усиленно двигал нижней челюстью влево и вправо, чтобы трава попадала на зубы, и со стороны это выглядело очень комично. Но Женя не сдавался, словно действительно хотел убедить Игоря в том, что он травоядный. В конце концов, он проглотил траву, несмотря на то, что половина ее выпала из пасти в процессе жевания.

– И что, тебе это вкусно? – Игорь никак не мог поверить в увиденное.

– Угу, – Женя с опаской смотрел на собеседника, подозревая его в какой-то провокации.

– И совсем не хочется мяса? – продолжал допытываться человек.

– Вообще не хочется, – усердно мотнул головой волк, хотя на секунду Игорю показалось, что в глазах хищника мелькнула тоска.

– Ну, а ты, человек, говоришь, – волк резко сменил неприятную для него тему разговора, – ты-то как тут оказался? У нас здесь люди не водятся.

– А ваш вождь? – парировал Игорь.

– Вождь, – Женя секунду помолчал, – ну, да, вождь – человек. Я его видал разок. Издалека, правда. Но на тебя похож. Ходит на двух ногах, шерсти нет, да и в тряпках каких-то, ну прям как ты.

– А откуда он взялся, раз у вас тут людей нет? – продолжал допытываться Игорь.

– Откуда? – волк вновь задумался, – да и не знаю даже. Появился и все. Сразу порядок стал наводить. У нас же как раньше было. Порядка никакого. Каждый сам за себя был. Хищники ели травоядных, сильный бил слабого, все выживали, как могли. А потом он появился. Сначала запретил одним есть других, создал КОРМ, приказал всем хищникам носить метки на ухе, а тех, кто срывался, стал отсылать в резервации. Потом запретил оскорблять и обзывать друг друга, постановил наказывать за этот… сейчас… как его… а, экстремизм, вот. Потом появился СВИН, теперь всех неблагонадежных ловят и прорабатывают. Суды опять же. Вот ты с зайцем не поделил чего. Раньше как было – съел его, и дело с концом. А теперь в суд идешь, и там решают, кто из вас прав. В общем, вражду прекратил, порядок навел. Стабильность…

– Ну, и что, все довольны? – Игорь не на шутку заинтересовался местным раскладом сил.

– Конечно, довольны! – с каким-то излишним воодушевлением заверил волк.

– Ведь раньше как. Увидел я зайца или овцу и съел. А у них ведь семья. Зайчатки опять же. Плачут. А теперь? Травы наелся до отвала, и все, и волки целы, и овцы сыты.

– Может, наоборот? И овцы целы, и волки сыты? – осторожно поправил Игорь.

– Ну, или так, да, – волк поник, – хотя, по-разному бывает.

– Так, ты откуда тут появился? – снова вернулся к другой теме Женя.

Игорь, не вдаваясь в подробности о жизни в своем мире (чтобы волк не усомнился в его рассудке, хотя, казалось, что может быть невероятнее беседы с лесным зверем в неведомой стране, где в феврале стоит майская погода) рассказал, откуда он, как здесь оказался и зачем. Когда человек закончил свой рассказ, волк еще какое-то время, молча, смотрел на него. Затем он шумно почесал задней лапой за ухом и уточнил:

– То есть ты планируешь пойти в полицию и попытаться найти там своего кота?

Игорь кивнул.

– Как мне попасть туда? – спросил он.

– Нет ничего проще. Спроси любого в городе и тебе покажут. Но не думаю, что тебя там ждет теплый прием.

– Почему? – удивился Игорь.

– Полиция не любит чужаков. Могут и задержать до выяснения.

– Выяснения чего?

– А чего-нибудь. Причину для задержания они всегда придумают. У нас тут с ними предпочитают не связываться. Никогда не знаешь, чего от них ждать. А только попробуй начать качать права, уточнять, за что задержан и на каком основании, сразу обвинят в невыполнении законных требований полиции и в отделение упекут. А там уже и нераскрытое преступление на тебя могут повесить какое-нибудь. Статистику же надо улучшать.

– Прям не полиция, а бандиты какие-то, – вставил реплику Игорь.

– Хуже, – моментально отреагировал Женя и тут же осекся.

– Вообще, я с тобой на экстремизм себе уже наговорил, – пробормотал волк, – проблемы со свиньями из СВИНа никому не нужны.

– Волк боится свиней?! – не смог сдержать удивление Игорь.

– Попадешь к ним в копыта и все поймешь, – насупился Женя.

– А почему именно свиньи?

– А какие нормальные животные еще пойдут в СВИН? – ответил вопросом на вопрос Женя.

За время их беседы солнце поднялось уже довольно высоко и стало припекать затылок и спину. Игорь решил, что и так уже потерял много времени, и надо двигаться дальше, выручать кота. Уточнив у волка, в каком направлении находится город, он отправился в путь. Спустя некоторое время Игорь обернулся. Женя сидел на том же месте, хватая пастью траву вокруг себя. Пытаясь прожевать застревающие между зубов стебли, серый хищник-вегетарианец смешно дергал головой и периодически помогал себе лапой, запихивая обратно норовившую вывалиться обратно на землю зеленую массу вперемежку с цветами.

Примерно через полчаса после беседы с Женей Игорь поднялся на вершину еще одного небольшого холма, с которого, наконец, увидел город. Он состоял из множества одноэтажных прямоугольных построек из посеревшего на солнце необработанного кругляка под треугольными крышами из соломы. Строения походили на хлева и птичники, и были в хаотичном порядке разбросаны по городу. Между ними виднелись улицы, стремившиеся к центру города. Там за высоким частоколом возвышался сложенный из светлых обработанных бревен трехэтажный терем с высокой крышей, двумя небольшими башенками по бокам, широким крыльцом и просторным балконом с резным парапетом над ним. Кровлю из плотно подогнанных друг к другу досок венчал конек с резными лошадиными головами по краям. Ближайшие к частоколу постройки также были обнесены заборами. Каждое из этих строений выгодно отличалось от основной массы хлевов размерами и аккуратностью исполнения. Бревна в них были одного размера с большими оконными и дверными проемами.

Со стороны города легкий ветерок доносил до Игоря разноголосое блеяние, мычание, кряканье и кудахтанье, а также не самые приятные ароматы, присущие любому фермерскому хозяйству.

Левее города широкой серой лентой изгибалась река, на другом берегу которой подпирал серо-рыжими стволами небо сосновый лес. На поверхности воды небольшими стайками плавали утки, а у берега плескались несколько гусей.

На открытом пространстве перед городом паслось несколько коров и овец. Когда Игорь подходил ближе, животные поднимали головы от травы и настороженно его осматривали, а затем предусмотрительно отходили на безопасное расстояние.

Некоторые из коров тихо мычали, а овцы блеяли, видимо, обсуждая странного незнакомца между собой.

– Ты выглядишь, как наш вождь, – вдруг услышал Игорь блеющий голос.

Он остановился и огляделся. Один из баранов неподалеку пристально смотрел на него, и Игорь решил, что именно ему и принадлежал голос.

– Насколько я слышал, он тоже человек, как и я, – как можно более дружелюбно сказал он.

– Человеек, – недоверчиво протянул баран, – да, он тоже ходит на двух ногах, и у него нет рогов.

– Ты его брат? – проблеял более тонкий голосок, и Игорь увидел, как к его собеседнику подошла молодая белая овца.

– Нет, я вообще-то не местный, – ответил Игорь и тут же пожалел об этом, так как увидел, как глаза животных начали настороженно осматривать его уши в поисках метки КОРМа.

Не найдя ее на нужном месте, их прямоугольные зрачки расширились от испуга, а дистанция между животными и Игорем начала увеличиваться.

– В смысле, я не местный, я вылез из норы барсука тут неподалеку. Но я не хищник, я пришел сюда по делу. Мне надо найти моего кота, – попытался успокоить барана и овцу Игорь, но эти слова лишь заставили их отскочить назад еще на несколько метров.

Краем глаза он заметил, что и другие животные, поначалу с любопытством разглядывавшие его со своих мест или даже понемногу приближавшиеся к нему, после этих слов начали пятиться назад.

Человек обратил внимание, как одна из пасшихся на лугу овец на полном ходу бросилась к городу и уже преодолела больше половины дистанции.

– Послушайте, я не причиню вам вреда, мне только надо найти, где находится полиция. У них может быть мой кот, за которым, собственно, я и пришел сюда, – попытался возобновить диалог Игорь, но животные только молча смотрели на него, готовые в любой момент убежать на безопасное расстояние.

Подождав немного, и поняв, что больше никто с ним здесь говорить не намерен, он повернулся и пошел к городу. Коровы и овцы молча расступались перед чужаком, не сводя с него глаз.

Когда до ближайшего хлева оставалось метров сто, Игорь, который, как ему казалось, начал уже привыкать к странностям этого места, увидел картину, которая заставила его остановиться, как вкопанного.

Из-за серого неаккуратно сложенного и неотесанного бревенчатого угла очередного хлева на тропе появилась та самая сбежавшая овца, за которой спешили четыре крупных козла. Они бежали, наклонив головы и выставив вперед длинные и острые рога, у каждого на шее виднелась синяя лента с белой надписью КОРМ по всей длине. Спустя несколько мгновений, они окружили Игоря. Напротив него остановился самый крупный козел серого цвета с длинной черной бородой. Он поднял глаза и осмотрел человека, особое внимание уделив его ушам.

– У вас отсутствует метка КОРМ, – констатировал он, спустя несколько мгновений.

– Ну, да. Я не местный, и незнаком с вашими порядками, – ответил Игорь.

– Порядок у нас только один. У вас должна быть в ухе метка, что вы не опасны, – сухо ответил рогатый.

– Я и не опасен.

– Пройдемте, – бросил козел, и добавил, разворачиваясь в обратный путь, – в участке разберемся.

Игорь хотел было запротестовать, что ему некогда куда-то идти, и он должен искать своего кота, но в этот момент один из КОРМовцев подтолкнул его в поясницу крепким лбом, увенчанным мощными рогами, и ему пришлось подчиниться.

Так Игорь в кольце из четырех козлов прошествовал в город. Улицы были забиты свиньями и хряками, овцами и баранами, коровами и быками, между ног у которых суетливо сновали куры, утки, гуси и куропатки.

Царивший в городе хаос дополнялся какофонией мычания, блеяния, рычания, визжания, похрюкивания, лая, кудахтанья и кряканья, в которых Игорь мог иногда разобрать отдельные слова. Воздух был наполнен разноцветными перьями вспархивавших в разных местах птиц и сладковатым запахом навоза и прелой травы.

Вместе с тем, несмотря на то, что львиную долю обитателей этого огромного скотного двора составляли домашние животные и птицы, тут и там между ними сновали волки, лисы, зайцы, еноты, бобры, ежи, куницы и прочие лесные обитатели. Игорь даже увидел пару медведей и лосей, которым, очевидно, было тесно на узких улочках. Травоядные без страха ходили рядом с дикими хищниками, у каждого из которых на правом ухе болтался маленький жетон, выданный КОРМом.

Игорю не удалось хорошо рассмотреть город и запомнить дорогу, по которой его вели, так как стоило ему немного замедлить шаг, чтобы осмотреться, он тут же чувствовал крепкий тычок в поясницу от следовавшего позади козла.

Когда рогатый конвой проходил мимо местных жителей, те замолкали и внимательно разглядывали двуногого незнакомца. После того, как процессия удалялась, они начинали, понизив голос обсуждать увиденное, и до Игоря сквозь приглушенное блеяние, мычание и кудахтанье доносилось: «…человек…», «…на двух ногах…», «…вождь…», «…родственник…», «…метка…», «…опасен…», «…бандит из леса…», «…говорят, еще двое пропали…», «…может, он и съел…», «…в резервацию таких надо…», «…нет, лучше сразу на растерзание…».

Спустя некоторое время конвой подошел к одноэтажному строению из посеревшего от времени дерева, с покатой соломенной крышей. Во всем строении, которое было около тридцати метров в длину, не было ни одного окна, однако под крышей по всему периметру тянулся проем в одно бревно, через который внутрь проникал свет.

Игорь в сопровождении КОРМовцев вошел в здание. Внутри оно представляло собой просторный хлев. Он был разделен на дюжину стойл, отделенных друг от друга дощатыми перегородками. Однако четыре левых стойла отделялись от остальных и друг от друга деревянными клетками, каркас которых был собран из крепких бревен соединенных между собой более тонкими жердями. Три из них были пусты, а в самой дальней в углу неподвижно лежала серая шерстяная туша.

Козел с черной бородой, не говоря ни слова, указал копытом на стойло, и Игорь послушно проследовал внутрь. Рогатый вошел за ним, а остальные конвоиры остались снаружи.

Внутри вдоль двух длинных стен тянулись невысокие лавки, разделенные стоящим в центре деревянным столом. На столе лежало несколько обрывков бересты и черный древесный уголек. Козел кивнул Игорю на одну из лавок, а сам уселся на противоположную, свесив задние ноги. Затем он, не без труда, вставил в щель в копыте уголек и подтянул к себе кусочек бересты.

Игорь уже устал удивляться поведению животных в этом мире и принял достаточно комичную сцену за обыденность.

– Имя? – сухо начал допрос козел.

– Игорь, – рогатый медленно, но старательно начал выводить кривые буквы на бересте.

– Вид?

– Человек, – козел поднял глаза от стола и внимательно посмотрел на Игоря. Затем он вновь опустил взгляд вниз и продолжил писать.

– Возраст?

– Двадцать пять лет, – еще один внимательный взгляд.

– Место постоянного проживания есть?

Игорь не знал, как ответить на этот вопрос. Объяснять, что он прибыл из другого мира, где люди живут в больших городах в панельных высотках, и допрашивают их другие люди, а не домашняя скотина, а козлы живут на фермах и не умеют разговаривать, ему не хотелось.

– Нет, – покачал головой он.

– Когда и с какой целью прибыл к нам в город? – казалось, допрашивающего не смутил отрицательный ответ на предыдущий вопрос.

– Сегодня утром, ищу своего кота, который потерялся.

Из-за размашистого почерка и разной высоты и размера букв, первый кусок бересты у козла уже закончился. Он отложил его в сторону и подтянул к себе следующий.

– Откуда прибыл?

– Эм, – он снова замялся, – из леса, который к северу отсюда.

Тут рогатый задумался, словно что-то вспоминая, но затем продолжил допрос.

– Почему не состоите на учете в КОРМ?

– Я не знал.

– Не знали, что любое животное должно встать на учет в КОРМ?

Игорь покачал головой.

– А что за последний месяц в том лесу, откуда вы прибыли, задрали корову и быка, вы тоже не знали? – в сухом тоне козла вдруг послышалась издевка.

– Я тут ни при чем, – снова мотнул головой Игорь.

– А вот это мы и проверим, – козел отложил второй исписанный кусок бересты и проблеял что-то в открытую дверь.

Тут же в проеме показался его собрат такого же серого цвета.

– В камеру, – допрашивающий мотнул рогами в сторону Игоря, – и сделайте слепок зубов.

Козел проводил человека в пустующую клетку по соседству с той, в которой, как оказалось при ближайшем рассмотрении, спал серый волк. Перед уходом он запер клетку снаружи, ловко задвинув передними копытами толстый деревянный засов. После этого козел ушел, но почти сразу вернулся, неся в пасти небольшой деревянный брусок.

Подойдя к клетке, он бросил брусок на солому, который был устлан пол и приказал: «Кусай!»

Игорь брезгливо покосился на дерево.

– Не буду.

– Кусай! – нетерпеливо проблеял козел.

– Я же сказал, что не буду!

В следующий момент козел ворвался в клетку и сильно боднул Игоря в бедро. Тот вскрикнул от боли и, потеряв равновесие, упал на пол.

– Кусай! – еще раз приказал рогатый.

– Слышь, браток, ты уж лучше сделай, как говорят, пока они с дружками тебя не затоптали, – внезапно раздался хриплый голос из соседней клетки.

Игорь посмотрел в ту сторону и увидел, что волк уже не спит, а наблюдает за разворачивающимся на его глазах действом. Потом он вновь перевел взгляд на своего мучителя. Тот склонил голову вперед, выставив рога, и недвусмысленно намекая о готовности снова пустить их в ход, если его приказ не будет выполнен.

Игорю ничего не оставалось, как подчиниться. Он взял брусок с пола и осторожно прикусил его. Древесина оказалась достаточно мягкой, и на ней тут же остался след его зубов. Козел осторожно, чтобы не оставить своих следов, взял в зубы брусок и вышел, вновь задвинув за собой засов.

В клетке стало тихо. Игорь чувствовал себя униженным, сидя на соломе в железной клетке по воле какой-то домашней скотины, и потирая ноющее бедро.

– С этими козлами шутки плохи, – вновь подал голос волк. – Набросятся толпой и растерзают, даром что травоядные, – добавил он, горько усмехнувшись.

– Приходилось испытывать на себе? – Игорь рассмотрел своего собеседника получше. Это был матерый волк, весом на вид килограммов в пятьдесят, с темно-серой вдоль хребта и более светлой по бокам шерстью. Правое ухо, где по идее должен находиться жетон КОРМа, было разорвано.

– А то, – волк оскалился.

Затем он тяжело поднялся с подстилки и повернулся к человеку другим боком. Серая шерсть там была покрыта бурой коркой спекшейся крови.

– Рогами? – сочувственно спросил Игорь.

– И рогами, и копытами, – прохрипел волк, осторожно принимая прежнюю позу.

– За что?

– Фхр, – зверь издал нечто среднее между смешком и фырканьем, – да за то, что пожрал тут на днях вволю. Оленя задрал. Они ж теперь тут непуганые с этим КОРМом. Даже неинтересно охотиться.

Несмотря на то, что их двоих разделяла деревянная решетка, Игорь на всякий случай отсел от разоткровенничавшегося волка в другой угол своей клетки. Это движение не ускользнуло от внимания его собеседника.

– Да не бойся ты. Не трону тебя, даже если б мог. Не в форме я сейчас. Хотя, – тут зверь оценивающе окинул человека взглядом, – таких, как ты, я еще не пробовал. Не водится у нас таких.

– Ну, спасибо за откровенность, – усмехнулся Игорь, но свое положение в клетке менять не стал.

– Да, не за что. Лучше так, чем лицемерить, как эти, – хищник неопределенно мотнул головой в сторону выхода из участка.

– Как кто? – не понял Игорь.

– Да как эти, хииищники, – презрительно протянул серый, – которые по лесам и полям бродят, да траву жрут, как зайцы. Еще и рассказывают всем, как здорово и как вкусно, а сами спят и видят, как бы задрать какого барана или гуся, да наесться бы мяса от пуза. Аж противно с такими одним словом называться.

Тут волк недовольно рыкнул, а Игорь вспомнил своего недавнего знакомого Женю, который, вероятно, и сейчас пасся где-то, словно тот самый заяц.

– Не осталось нормального зверья почти. Все волки, медведи да лисы в одночасье стали овцами и коровами, – продолжал злобно хрипеть из своего угла лесной пленник домашней скотины.

– Но зато все живут в мире и спокойствии, – попытался привести аргументы Жени Игорь.

– В спокойствии? – пролаял волк, – ты еще скажи стабильность. Сейчас модно. Уж очень наш вождь любит это слово, и все остальные, как безмозглые, повторяют его за ним. Тебе, поди, тоже мозги промыли? О том, какие дикие времена были раньше, когда каждый сам за себя, домашняя скотина лишний раз к лесу и за версту не подходила, а зайцы, да еноты все по норам прятались.

Игорь слушал, не перебивая.

– Зато жили все по природе. Я, думаешь, сам хищником решил стать? Но я хищник, – тут волк оскалил пасть и продемонстрировал острые, как ножи, зубы, – и с этим ничего не поделаешь, и траву эту жрать я не могу и не буду. А теперь что? Все, как один, неважно, в лесу или хлеву, воют: «Трава, трава». А попробуй сказать что-нибудь им поперек, знаешь, что будет?

– Нет.

– Сюда попадешь… В лучшем случае. Даже жрать никого не надо, только выскажи свое мнение – все, привет, КОРМ, и рога этих козлов, – волк злобно зыркнул на бродивших с той стороны решетки по своим делам рогатых. – А коль задрал кого, так это все. В резервацию сразу. Хотя от попадания туда не застрахован никто, даже если всю жизнь по этим травоядным законам живешь.

– В резервацию?

– Да, я смотрю, ты и впрямь неместный, – волк еще раз внимательно осмотрел Игоря, – из-за бугра что ли?

– Ну, почти, – уклончиво ответил тот, а затем быстро сменил неудобную тему, – Так, что это за резервация?

– Да так, – серый поморщился, – место тут одно, не очень далеко, куда таких, как я, отправляют. Типа, убивать нас нельзя – конституция, право на жизнь, а вот изолировать – ради бога. Правда, это тут, у всех на виду тебя не убьют. А вот чтоб выйти живым из резервации, надо постараться.

– Почему? – поинтересовался Игорь.

– Да потому что. Сторожат в этой резервации сплошные отморозки, которых самих надо изолировать. То заставят лис бегать и притворяться сусликами, а будут медленно бежать – изобьют. Могут и просто так избить. Был случай, когда медведю две свиньи в задницу ствол от ольхи засунули. Так и помер, бедолага. А если уж заболел – то кранты тебе. Лечить никто не станет. И на свободу лечиться не отпустят.

– И что, никого не наказывают?

– А как же. Еще как наказывают. Тех, кто пожаловался, тех и наказывают. Поговаривают еще, что недавно три барана разошлись и в угаре зарезали волка, а потом, вроде, даже съели.

Тут Игорь вспомнил слова Жени о сытых овцах и целых волках, и подумал, что, может быть, это была не просто оговорка.

– Съели заключенного?!

– Ну да. И я склонен этому верить. Ведь и сам вождь, и его свита любят полакомиться котлетами из медвежатины или укрываться пледом из рыси.

– В смысле? Ваш вождь насадил культ растительной монодиеты, а сам ест мясо сосланных хищников? – переспросил Игорь.

Волк криво усмехнулся, хотя со стороны это выглядело как злобный оскал.

– И не только сосланных хищников. Говорят, очень уважает молодую баранину.

– И что, про это никто не знает и не возмущается?

– По-разному. Кто-то возмущается. Но с такими быстро разбирается СВИН. Кто-то предпочитает делать вид, что это его не касается. Но большинство считают, что это все ложь и провокации, распространяемые забугорными, чтобы подорвать авторитет вождя. В мире, где даже волки добровольно стали овцами, иначе быть и не может.

– А ты откуда все это знаешь? – с подозрением поинтересовался Игорь. Ему не верилось, что все только что им услышанное было правдой, а не фантазиями разозленного на власть неуравновешенного волка-преступника.