Читать книгу Венец Логоры 2. Чистильщик - Андрей Владимирович Останин - Страница 3

Иван молча разглядывал орбитальную станцию Логоры. Огромная, величественная – уважение внушает нешуточное. Пусть и умерла триста лет назад, всё одно – столичная. Мёртвая, рукотворная глыба болтается на стационарной орбите – вот только пользоваться ею по назначению никому в голову уже не приходит. Грузовые скорлупки садятся прямо на планету, а крупным судам на Логоре и делать нечего. Пассажирские красавцы-лайнеры всесистемную помойку тоже презрительно облетают. От того и захирела роскошная, когда-то, столичная орбиталка, осталась болтаться над планетой чёрным, мёртвым булыжником. Актавийцы добросовестно ободрали всё оборудование, оставили уж вовсе никчёмное барахло. Сэлийцы высокомерно побрезговали что-то брать, возят теперь туристов поржать над былым имперским величием. Логорийцев же совершенно не волнуют несколько тысяч тонн металла, висящих над головами и хорошо видимых, хоть днём, хоть ночью. Не падают же. А упадут – вообще все волнения закончатся.

Иван скользнул взглядом по пустым причалам и докам, ажурным переходам, ступенькам жилых блоков, прозрачным, фасеточным куполам.

– Какую красоту загубили!

– Можно восстановить, – отозвался Серый. – Корпус не повреждён, это главное. Требуху электронную и коммуникации обратно запихать – заработает, как миленькая.

– Да я так, – отмахнулся Иван. – Для чего её запускать? Сейчас по крайней мере? Что там у нас с противником?

– Всё такой же противный, – Серый мгновенно соткал перед Иваном слабо мерцающую экран-карту. Справа, огромной, чёрной тенью, обозначился покатый бок планеты. Прямо по курсу болтается уже знакомая, мрачная глыба орбитальной станции, а справа выстраиваются в боевой порядок зловещие, багровые точки. Одна, вторая…

– Серый! – укоризненно протянул Иван. – Я по твоим обозначениям маровато понимаю. Растолкуй!

– Просто всё! – снисходительно буркнул тот. – Головным идёт крейсер – флагман эскадры. За ним две канонерки – поддержка огнём в бою. Но основное предназначение у них, всё-таки, удары по поверхности планеты.

– Огневая поддержка десанта?

– Именно так. А вот и сам десант: три транспорта по пятьсот бойцов на каждом. Всерьез на тебя сэлийцы изобиделись!

Иван хмыкнул, по этому поводу промолчал.

– А там, подальше, что за россыпь искристая?

– Тыловики, – презрительно процедил Серый. – Не обращай внимания. На них орудия не устанавливают.

– Сэлийцы тебя уже засекли?

Серый аж вздрогнул всем корпусом от негодования.

– Ты мне прямо в радары плюнул, командир! Меня, разведчика-диверсанта? Да я бы заржавел от стыда.

Иван усмехнулся, приосанился в кресле, попытался придать худому телу сановную важность. Слегка спасает ситуацию чёрная, имперская форма. А без неё…

– Давай-ка поболтаем с грозными вояками. Ишь, как слаженно выстраиваются, зависть берёт.

Серый едва сирену не включил от возмущения. Неприятный у него день сегодня выдался: дилетант взялся флотские дела обсуждать! И неважно, что командир.

– Ты просто имперский парад никогда не видел! Это стадо и на краю Системы появиться постеснялось бы!

– Так мы и так на краю, – беззлобно напомнил Иван.

– Ну вот и постеснялось бы!

– Им сейчас бы постесняться, – буркнул Иван уже без усмешки. Вроде, и одинаковое выражение лица, но как-то быстро ухмылка в оскал превратилась. Совсем не смешно. И карие глаза чем-то нехорошим налились, почернели. На парад они выстроились. Сейчас приму я у вас парад!

Экран мигнул, картинка помутнела, сменилась молочным туманом. Видимо Серый взламывал канал сэлийской военной связи. Аж пять секунд провозился. Перед Иваном возникло холёное лицо прирождённого военного: волевой подбородок, массивный нос, пронзительный, леденящий взгляд голубых глаз, ёжик седых волос. Голубой мундир золотым шитьём полыхнул – глаза разболелись. Военный недоуменно покрутил головой, рявкнул недовольно.

– Оператор, в чём дело? Откуда изображение? Кто на связи?

– Я князь Иван, правитель Логоры.

Иван проговорил это спокойно, на военного уставился, скривив губы и подперев щёку кулаком.

– Кто?! – изумился тот, едва не подавился собственным смехом. Забыл даже спросить, как незваный гость на закрытом канале связи объявился.

– Правитель? Смотритель, в лучшем случае! Помойки!

– А хоть бы и так, – покладисто кивнул Иван, но глаза словно ледком затянуло. – Я не гордый. Однако, не стоило на мою помойку, без моего позволения, соваться. Вы что за птицы такие, золочёные? Павлины? Или другие – которых на помойку тянет?

– Не хватало ещё офицеру сэлийского флота представляться кому попало!

Враз посерьёзнел раззолоченный. Похоже, действительно, не имеет такой привычки.

– Сейчас наши транспорты высадят десант, сопротивляться очень не советую. Любой очаг сопротивления будет уничтожен огнём с орбиты. И зачищен нашими бойцами. Так что, как увидишь сэлийских военных, смотритель, поднимай руки в ту же секунду. У нас смертная казнь редко практикуется, к сожалению, так что, поживёшь ещё. На пожизненном.

Иван движением пальца перед лицом отключил звук.

– Он что думает, я с ним с планеты разговариваю?

– Конечно! – подтвердил Серый. – Он же нас не видит. У него и в мыслях нет, что мы рядом можем быть.

– Индюк высокомерный! – усмехнулся Иван и вернул звук в исходное состояние.

– Никогда больше я руки поднимать не буду! – отчеканил тихо, но убедительно. – Скорее, вы все рук лишитесь…

Помолчал пару мгновений, комок в горле с трудом куда-то внутрь затолкал. Зря воспоминания-то разворошили, ох зря! Попытался вежливым быть, хотя клокочет уже злоба под рёбрами, наружу нетерпеливо толкается. Одного взгляда на эту гниду лощёную хватило.

– С этого момента, – сообщил официально, – наша беседа записывается и параллельно транслируется на всю Систему. Десять раз подумайте, перед тем как что-то сказать. Тем более – сделать.

– Да ты… – вспыхнул офицер, вскочил резво и секунду, вместо лица, блестели золотом на экране пуговицы мундира. Оператор на флагманском корабле поспешно поправил настройку, разгневанный сэлиец теперь поместился в экран целиком. А рядом и свита обнаружилась: такая же холёная, важная, мундирным сиянием освещённая.

– Взорвал два торговых корыта и всемогущим себя почувствовал?! Да я… Вот… Внимание, к бою!

– Постойте, адмирал, – невзрачный, щуплый мужчина в неброском, светло-сером костюме, протиснулся вперёд. Ничего впечатляющего в его облике не нашлось, совершенно бесцветная личность, однако Иван непроизвольно напрягся. Интуиция, натасканная на Логоре почище охотничьего кобеля, почуяла действительного врага. Настоящего. Взгляд незнакомца: острый, быстрый, точный – неприятно уколол. Непрост дядечка. Сер, да непрост. Вот и адмирал, хоть и насупился недовольно, однако заткнулся и слегка на экране сдвинулся. А это, для обычного человека, равнозначно глубокому поклону с расшаркиванием.

– Я представляю правительство Сэли…неофициально, – тусклый мужчина говорил мягким, спокойным голосом, руки смиренно сложил на едва заметном, округлом брюшке, голову к правому плечу склонил. Похоже, старался острый взгляд замазать и впечатление от него стереть. Вот и глазки, того ради, скромно в пол уставил. Так себе попытка. Не поверил никто.

– Произошло чудовищное недоразумение. И я очень надеюсь, что нам удастся прямо сейчас всё исправить. Иван, вы же астариец. Вы на Логоре такой же чужак, что и мы. От имени моего правительства я предлагаю вам сделку – взаимовыгодную.

Адмирал негодующе запыхтел, покраснел породистым лицом, да и глазками тоже побагровел изрядно. Однако промолчал.

– Наши люди пытались найти вас на Логоре… Пропали без вести всем отрядом. Не встречали случайно?

– Это те, что на межпланетной трассе мой корабль захватить пытались? Это ваши люди?

Иван сделал вид, что уточняет детали. Даже сарказмом не плеснул.

– Те, что на корабле без опознавательных знаков летали? Грабители?

– Всё было совсем не так! – бледный представитель вытянул перед собой руки, ладошками от обвинений загородился. – Вы неправильно истолковали наши намерения.

– Это вы меня сейчас неправильно поняли, – усмехнулся Иван. – Не видел я никогда таких людей. Читал только в детстве. Пиратами, кажется, их называли? Во времена стародавние?

– Ну, какая разница, как их называли? – смиренно вздохнул собеседник. – Коли вы их не видели никогда. А вот моё правительство интересует груз, который вы не захотели оставить на нашей планете. Ведь предлагали же вам, по закону.

Иван снял щёку с кулака, вперёд заинтересованно сунулся.

– Ну-ка, ну-ка… Груз?

– Именно так. Я уполномочен предложить вам сделку. Вы отдаёте нам контейнеры, а мы снимаем все обвинения. Возвращайтесь домой, наслаждайтесь покоем и безопасностью, вы это заслужили. И ни в чём себе не отказывайте. Сэли позаботится о том, чтобы у вас были для этого средства.

Иван с интересом смотрел на тщедушного. С таким же интересом клопа бы диковинного разглядывал, или иную какую тварь замысловатую.

– А убитые сэлийцы?

Правительственный чиновник с сожалением покачал головой.

– Если бы мы раньше получили информацию, что именно вы пилот того грузовика… До казни бы дело не дошло, естественно. А теперь вот второй раз контейнеры с Логоры вывозить придётся. Мы решим эту проблему. Да и нет никакой проблемы, на самом деле. Взорвались два частных грузовичка на дикой планете! Ну, с кем не бывает?

Иван не отводил взгляда от собеседника. До чего же лицо невыразительное! Возьмись описывать, так только и будешь мычать да пальцами щёлкать. Профкамуфляж, надо полагать.

– И не боитесь такое в прямом эфире говорить?

– Мы глушим передачу, – спокойно отозвался блёклый. – У нас тут разговор приватный, ни к чему слушать кому ни попадя.

– Поня-а-атно… – протянул Иван. – А что всё-таки случилось у вас там, в порту? Грузовик взорвался, погиб кто-то?

– Погиб не кто-то, погибли все, – спокойно уточнил бесцветный. – Так что, и спросить теперь некого. Да и неважно. Главное, груз у вас, и мы за него хорошо заплатим. Заметьте: за свой собственный груз!

Блёклый поднял голову и уставился на Ивана, уже не скрывая стальных шипов во взгляде. Иван особо не впечатлился, но всё же поёжился. Колюче.

– Полагаю, мы договорились? Флот останется на орбите, к вам сядет только челнок с парой человек. Передадите им контейнеры, они переведут на ваш счёт системную валюту, и мы расстанемся. Вполне довольные друг другом. Следом за нами прилетит астарийский корабль, вернёт вас домой, и мы все забудем случившееся, как страшный сон.

Иван опустил голову, помотал, фыркнул насмешливо.

– А на Логоре всё останется по-прежнему?

– Естественно, – слегка удивился сэлиец. – А что не так? Всех всё устраивает. В том числе и логорийцев. Это у вас какие-то сумбурные позывы образовались на пустом месте. Но, если уж вам так не терпится князем быть, правителем Логоры – да пожалуйста! Будем работать с вами. Нам то какая разница: хоть Граф, хоть Князь…

Иван внезапно лицом потемнел, словно в рубке освещение приглушили. И ухмыляться перестал. Кончились ухмылочки.

– Есть разница! – бросил глухо, тяжело – словно камень в наглую рожу. – Граф – это кличка бандитская. А князь – титул правителя. И вот как правитель я вам приказываю!

Встал, одёрнул чёрный китель и свысока глянул на золочёную свору. Серый мастерски угол съемки поменял так, что для высокомерной позы Ивану даже и стараться не пришлось.

– Корабли обеспечения вместе с грузом пришвартовать к орбитальной станции. Экипажи эвакуировать. Найду повреждения груза – пеняйте на себя. Догоню! Это раз!

С удовольствием отметил, как вытягивает удивлением лица сэлийцев. Не ждали такой наглости? Ну, не вам одним…

– Развернуть флот, вернуться на Сэли, дорогу на Логору забыть. И пугать меня не надо. Я с перепугу всю вашу планету разнести могу. И тогда уж пеняйте на себя. Это два. И, если верите в каких-нибудь богов – поблагодарите их, за то, что я добрый сегодня. А вздумаете злить – пеняйте на себя, опять же. Это, как вы понимаете, три.

– Да что ж за люди вы такие, агры? – с досадой пробормотал сэлиец. – Ну ведь вот же решение, всем хорошо, всё разрулилось! Чего выкобениваться-то? В который раз уже! Почему вы не можете договариваться, как все нормальные люди в Системе? Что за романтика в… Везде!

– С аграми ты на Астаре пообщаешься! – хмуро уточнил Иван. – Если желание будет. А на Логоре агров нет. Пока, по крайней мере.

– А я говорил, что с этими ублюдками разговаривать надо через переводчика! – адмирал пришпилил чиновника торжествующим взглядом. – Желательно, крупного калибра. Иначе не понимают!

Он выпрямился напротив Ивана, замерли оба, словно струны вытянулись. Зазвенеть впору. Хорошо ещё, через экран дотянуться друг до друга не могут. Для адмирала хорошо. Потому как: морду бить – не флотом командовать. Этому учиться надо. И попробовать не раз. На Логоре, желательно.

– Слушай приказ! – твёрдым, командирским голосом провозгласил военный. – Десантным судам приступить к высадке! Офицерам десанта с артиллерией работать напрямую. Сопротивление подавлять беспощадно.

– А как собираетесь контейнеры искать? – с наигранной, детской наивностью в голосе, поинтересовался Иван.

– Да за хорошую плату их вся планета искать бросится, – вздохнул серый сэлиец, от зычных криков адмирала сморщился, словно кислятину какую жеванул. – И найдут, рано или поздно. Но это уже не ваша забота. Не хватило ума договориться – так хоть сдаться сумейте. Не давайте повода себя убить. Действительно, поживёте ещё.

Иван взмахом руки вырубил связь, руки в карманы брюк затолкал. Дышал через нос, злобой громко сопел. Мундир встопорщился – словно разгневанная птица нахохлилась.

– Командир, – Серый спокойно развернул тактическую карту, на сопение встопорщенное внимания не обратил. – Флот начинает развёртывание. Ещё минут десять и транспортники войдут в атмосферу. А там уж и высадка начнётся, помешать не успеем.

Иван плюхнулся в кресло и вновь подпёр щёку кулаком.

– Предлагай.

– В лучших традициях и согласно военной науке – уничтожаем флагмана. С остальными как получится. Скорее всего – сами уйдут.

Иван прикрыл глаза, помолчал. Решение уже пришло, вот только… А впрочем…

– Мара с ней, с наукой этой! Приказываю уничтожить все три десантных транспортника.

– Не понял, – удивился Серый. – В чём смысл? Без руководства они всё равно операцию прекратят.

– А надо, чтобы и повторять не захотелось. Даже и с руководством. Мы с тобой до посинения можем тут их железные игрушки ломать. Испугаются они только тогда, когда увидят, как их задницы может вдребезги разнести. А чего это ты, Серый, засомневался вдруг?

– Да я не против, – деловито пояснил штурмовик. – Просто, если с тактической…

– Надо со стратегической! – отрезал Иван. – Огонь на поражение!

– Кондрат! – неслышно поинтересовался Серый у электронного коллеги. – Ты надоумил?

– У меня в архиве такого решения нет, – отозвался тот.

– Значит, сам думать начал командир. Хорошо.

Пузатая туша десантного транспортника даже не вздрогнула, получив тяжкий удар в борт. Уж очень велика посудина. Но за ним последовал второй, третий… Пятым выстрелом Серый поразил двигательный отсек. Несколько секунд ничего не происходило, величественный мастодонт всё так же парил над самой кромкой атмосферы. Выстрелов Серого, казалось, даже и не заметил. А затем… На месте красавца-корабля беззвучно вспухло ослепительно-белое облако, разбрасывая во все стороны ошмётки, куски и осколки. Это оказалось самым страшным: ни взрыва, ни пламени, ни звука. Просто куча клубящегося и расползающегося в стороны мусора там, где только что гордо задирал нос военный корабль. Иван не просил, но оптика Серого услужливо приблизила последствия взрыва: куски обшивки, части конструкций, люди… Пятьсот десантников, да экипаж там ещё сколько-то. Всё это месиво медленно погружалось в голубоватую дымку атмосферы. Те куски, что успели зарыться поглубже, начинали светиться, раскаляясь, всё ярче. И становилось их всё больше.

Краем глаза Иван заметил второе облако, вспухшее слева, а за ним и третье. Серый никаких драматических пауз не делал, у него работа, не до театральных глупостей. Крики о помощи, сумбурные, бестолковые команды, неразборчивые вопли – всё стихло враз и повисла в эфире жуткая, тягучая тишина. Иван откашлялся, повременил секунду, с духом собрался. Не каждый день приходится, так-то… Ну, да ведь и не я к вам домой припёрся!

– Ты меня слышишь, адмирал? – спросил глухим, точно из бочки, голосом. – Пока летишь до Сэли, павлин безмозглый, постарайся придумать хоть какое-то оправдание своей тупости. Чай не каждый день ваш флот по две тысячи убитыми теряет? За пять минут!

Лицо адмирала, занявшее весь экран, растеряло былое величие, постарело, осунулось.

– Мы думали просто навести порядок, – пробормотал едва слышно. – В этом наша ошибка. Вас надо сразу уничтожать, всю планету, со всем населением. Издалека, безо всяких условий и переговоров.

Он вдруг вскочил, словно внутри оплывшего тела сорвалась со стопора стальная пружина. Воздух рукой рубанул.

– Так мы и поступим в следующий раз!

– Сильно сомневаюсь, – презрительно скривил губы Иван. – Нет у вас такого оружия, чтобы издалека. А у меня есть. И если правительство Сэли такое же тупое, как ты – я от вашей планеты такое же вот мусорное облако оставлю. Разве что, размерами побольше.

Адмирал тяжело сопел, экран пронзительным взглядом буравил. Иван порадовался, что по каналу связи, боров этот к нему в рубку пролезть не сможет. Уж больно свиреп во гневе. Головой покачал, взглянул на флотоводца со слабым интересом.

– Значит, ультиматум выполнять не торопишься, адмирал? Ждёшь, когда остальные корабли взрываться начнут? По очереди.

Усмехнулся, бросил небрежно прямо адмиралу в лицо.

– И ты зря на свои глушилки надеешься. С самого начала нас вся Система в прямом эфире смотрит. Ох, и многое тебе придётся объяснить. Вместе с другом твоим правительственным.

– Не может быть на вашей помойке такого оружия! – с тихим отчаянием пробормотал адмирал. – Не может!

– Не может так не может, – покладисто согласился Иван. – Значит твои лоханки взорвались от технических неисправностей. Все три. Разом. А чтобы и с остальными такая беда не приключилась, условия ультиматума быстренько выполни! Не забыл ещё, что делать надо?

Адмирал отвернулся от экрана, пробубнил что-то вполголоса; подчинённых с мест приказом сорвало, кинулись выполнять.

– Всё! – бросил расшитый золотом командир. – Сейчас грузовики пришвартуют, экипажи снимем и улетим. Я не знаю, когда и как… Но за всё это ты дорого заплатишь. Князь Иван!

Иван довольно ухмыльнулся – не забыл сэлиец, как положено к повелителю Логоры обращаться.

– Сначала я полюбуюсь на тебя. Уж по такому делу заседание трибунала точно в прямом эфире транслировать будут. Ваша нация такие развлечения любит, момент не упустит. Буду рад послушать, чем ты оправдаешь сегодняшние потери. На какой-то помойке! Уже начал придумывать оправдания?

Адмирал с каждым Ивановым словом, голову клонил всё ниже. Словно кувалдой его с размаху в темя шибали. Вскоре уж и растущая на макушке лысина показалась.

– Но ты не расстраивайся! У вас же смертную казнь давно не применяют, сам говорил. Посидишь пожизненно, мемуары накропаешь. Прославишься, разбогатеешь на этом деле. Вы же, сэлийцы, даже обгадившись, умудряетесь заработать. В дерьме сидя, дерьмом торгуя. Так что, ты мне ещё благодарен должен быть! А пожизненное у вас четверти века равняется, да? Короткая какая-то жизнь у вас, на Сэли… Или как-то по-другому пожизненное считаете? Ну, в любом случае, порадуюсь, на тебя, полосатенького, глядя!

Адмирал выпрямился, лицо вновь стало решительным, волевым, властным. Глянул на Ивана презрительно, совсем в себя пришёл.

– А вот этого удовольствия я тебе не доставлю! Помойный князь!

Что-то хрустнуло в поднятой руке, сверкнуло оранжевым, дымком сизым фыркнуло. А в экран густо плеснуло красненьким, основательно заляпало. Иван успел услышать чей-то возглас, и Серый вырубил связь.

* * *

– Ванюха! – восторженно взревел Весёлый, щуплого князя аккуратно облапил. Только чтобы радость изобразить, но ничего не сломать, на радостях-то.

– Вот это праздник с салютом ты нам устроил! Тут уже вечерело у нас, когда ты в небесах сражение закатил. Ух и красота! Вспышки, огни такие – куда там солнцу. Полосами огненными всё небо расчертило! Прямо как Коту морду.

– Я так понял, осколки кораблей в атмосфере сгорали, – мягко поправил его Кот. – Неслабо их там разнесло, княже!

– Что официально так? – хмыкнул Иван.

– Как положено, – серьёзно ответил Кот.

В отличие от Весёлого, Кот слюной от восторга не брызжет, держится скромно, молчит всё больше, поглядывает исподлобья. Но с уважением поглядывает, ох с уважением! Флот Сэли самый сильный в Системе. И вот – лёгким движением тонкой руки…

– Мы хотели условия службы обсудить, княже.

– Завтра, – отмахнулся Иван устало. – Всё завтра.

– Понимаю.

По глазам судя – действительно понимает. После боя отойти надо, бойцу ли бывалому не знать? Какие обсуждения?

Иван прошёл в дом, рухнул на широкий, низкий диван и замер вниз лицом.

Осколки сгорали… Там и люди горели красочно. Мелкой россыпью. Две тысячи штук. Звёздочками блестящими…

Две служанки в коричневых, длиннополых платьях, ожидавшие хозяина в зале, тихонько, словно мышки, в приоткрытую дверь прошмыгнули, в коридоре затерялись. Чтобы даже случайно под руку не попасть. Не в духе князь, как бы вслед за рыжей не отправиться. Нынче запросто, похоже.

– Ты чего, Иван? – Весёлый осторожно присел на краешек дивана, мебель страдальчески скрежетнула, перекосилась. – Победил же! Откуда грусть-печаль?

– Победил…– Иван перевернулся на спину, руки за голову закинул, вздохнул.

– Если плохо – выпей! – пробасил великан, кивнул понятливо. – А я завсегда поддержу.

– Биозавеса у меня, – обречённо пробормотал Иван. – Никакого смысла нет пить. Добро переводить только.

– Экая досада, – искренне посочувствовал Весёлый. – Совершенно лишняя деталь в организме, завеса эта. Так и помереть недолго, без хорошего отдыха. А грустишь чего? Сэлийцев жалко, что ли? Так они бы нас не пожалели, не думай. Ну и мы сэлийскую традицию нарушать не станем, жалеть никого не будем. Нормально всё, воюем же.

– Да знаю, что нормально. Просто устал чего-то. А это ведь только начало, самое трудное впереди ещё.

– Да ты чего, Иван? – изумлённо вытаращил глаза Весёлый. – Целый космический флот вдребезги разнёс! Что ещё труднее может быть?

– Глупость человеческую победить труднее! – Иван глаза прикрыл, чтобы непонимающего лица Весёлого не видеть. – Жадность. Трусость. Подлость. Всё, что у нас на Логоре грехом не считается. Скотину в человеке победить – труднее. А сэлийцам я всего лишь под зад пнул, чтобы делом заниматься не мешали.

Весёлый вздохнул, на Ивана покосился, губы скептически расквасил.

– Вот ты, Иван, князь, конечно, знатный, а человек мутный. Чего тебе ещё надо? Врагов разогнал, теперь захватывай земли побольше, правь, как захочется. Любой нормальный человек так поступит, возможность только дай! А ты всё усложняешь вечно!

– Да нужно мне оно, правление это!

Рывком поднялся с дивана, подошёл к окну, во двор глянул. Там Кот терпеливо втолковывает что-то молоденькой служанке. Руками в воздухе фигуры замысловатые изображает, морщится, злится, фыркает по-кошачьи. А девчонка смотрит не мигая, голову к плечу склонила и думает, по всему видать, вовсе не о Котовых проблемах. Свои важнее, похоже. Боец на полуслове споткнулся, обречённо рукой махнул и уселся на ступеньках крыльца, трубку взялся набивать.

– А чего это Кот не на заводе?

– Я попросил, Ванюша, – буркнул, точно нехотя, Весёлый. – Мне помощь нужна была, а Котяра за рыжую задолжал. Я и попросил помочь. И знаешь, толковый мужик оказался. Не гляди, что вдребезги разукрашенный.

– Располосованный, – бездумно поправил Иван.

– Ну, одно другому не мешает.

– Отлучился-то на сутки, – Иван тяжело вздохнул. – Они уж дело какое-то затеяли. Рассказывай. Надеюсь, всё поправимо?

– Ещё и благодарить будешь! – воссиял Весёлый, подскочил с готовностью. Ножка дивана хрустнула обречённо, сломалась окончательно и угол беспомощно в пол уткнулся. Великан пару раз глазами хлопнул, носом шмыгнул.

– Это мелочи. Старому скажу – в момент починят. Жди!

Тяжёлые башмаки Весёлого угрохотали куда-то внутрь дома, взвизгнула невидимая служанка в коридоре, загремели по полу вилки-ложки. На дороге Весёлому попалась! Упаси Род, задавил сердешную.

Иван улыбнулся, глядя как настойчивая девица во дворе присела возле Кота, воротник комбинезона заботливо поправила. Похоже, недоходчиво объяснил Кот, не поняла чего-то девка. Ну, или Кот чего-то не понял – тоже вариант.

– Князь!

Женский, мягкий голос, томно проворковавший за спиной, заставил Ивана вздрогнуть. Обернулся. Хоть и тихонько было сказано, а сердце ёкнуло, замерло, суетливо бухнуло невпопад.