Читать книгу Пентаграмма войны: Пламя и сталь, Древо и сталь, Камень и пламя, Лёд и сталь - Андрей Земляной - Страница 9

Единственное место в Хаторанском Союзе, куда вы сможете попасть, – это город Аринар. Запрос гостевых виз и прочие формальности занимают совсем немного времени, и это отчасти искупает скудость туристической программы. Кроме осмотра достопримечательностей в самом городе вам предложат незабываемый завтрак на вершине скалы Кенор, где вы сможете полюбоваться чудесным зрелищем парящих в утреннем воздухе драконов – реликтовых существ, сохранившихся только на Элоре. Кроме того, один раз в год в Аринаре проходит фестиваль магического искусства, который по зрелищности и яркости может быть причислен к наиболее красивым фестивалям человеческих миров.

Время пребывания в Аринаре регламентируется только толщиной вашего кошелька и желанием соблюдать законы хаторан. Депортация из гостевого города и из Союза происходит мгновенно и только один раз. Потому как больше вы в Хаторан попасть не сможете никогда.

Особо нужно предостеречь от совершения противоправных поступков, так как в некоторых случаях туристический иммунитет не действует, и вы можете быть отправлены на принудительные каторжные работы, что не только нарушит ваши планы на ближайшие несколько лет, но и значительно ухудшит состояние здоровья.

Из рекламного проспекта туристической компании «Галактика»

Корабль у Трона оказался совсем маленьким – короткая приплюснутая сверху сигара метров двадцать высотой. Стандартный исследовательский корабль класса «Гонец» имперских верфей, если бы не очень внушительный грузовой отсек и каюты, отделанные настоящим деревом.

Дорога, к удивлению отца и сына, заняла немногим более часа. Покинув атмосферу Руби, корабль совершил подпространственный прыжок и уже через полчаса маневрировал в причальной зоне Айсанры – космической перевалочной базы Хаторанского Союза. База, похожая на диск с веером отходящих от центра причальных коридоров, дрейфовала в системе голубого гиганта, сверкая, словно маленькая звезда. Пристыковавшись в автоматическом режиме, корабль Трона раскрыл грузовой отсек, и на парящей в нескольких сантиметрах от пола грузовой платформе контейнер с вещами в сопровождении дежурного офицера и работника порта медленно поплыл в направлении грузового портала.

Проводив глазами багаж, маг с улыбкой обернулся к ждущим его Алену и Хишану.

– Теперь мы. – Он показал рукой на одну из стоек. – Нас ждут. – Убедившись, что отец и сын следуют за ним, пояснил, чуть повернув голову: – У нас довольно строгие формальности, но вам незачем волноваться.

Однако поволноваться все же пришлось. Дежурный клерк, заполнявший документы, вдруг отложил стилус и поднял глаза на мага.

– Уважаемый Трон, мы не можем провести сканирование ваших гостей. Согласно…

– Я знаю, уважаемый Глан. – Магик кивнул и вытащил из-под рубашки небольшой медальон, полыхнувший багровым сполохом. – Это гости Звезды, и их прибытие согласовано с Советом.

– Но я должен…

– Конечно, – Трон, не дослушав, качнул головой. – Надеюсь, связь работает нормально? – Успокоив взглядом Алена и Хишана, он равнодушно наблюдал, как клерк набирает текст запроса на экране монитора.

– Все в порядке, уважаемый Трон. – Клерк быстро закончил оформлять документы и, нажав кнопку вывода, подхватил выпавшие из печатающего устройства две еще теплые карточки и выложил их на стойку перед гостями. – Добро пожаловать в Хаторан…

– Я надеюсь, это не было проблемой? – вежливо поинтересовался Ален, когда они отошли от стойки.

– Да какая проблема! – Маг небрежно взмахнул рукой. – Примерно каждый сотый имеет врожденный иммунитет от ментального сканирования. В таких случаях обычно вызывают специалиста повыше классом, и он разрешает все вопросы. – Он широко улыбнулся. – Но в данном случае я просто взял на себя ответственность за вашу лояльность, и все. Надеюсь, вы меня не подведете.

Продолжая улыбаться, Трон посмотрел на эскалаторы, поднимающие людей к портальному окну, а потом скосил глаза на табло, показывающее время.

– Пойдемте скорее. Если повезет, успеем на наш корабль.

– Какой еще корабль? – удивился Хишан, полагавший, что портал перенесет их прямо в город.

– Все потом! – Подхватив под руки, маг мягко, но настойчиво увлек их на полотно движущейся лестницы.

Не задерживаясь на площадке, люди шли вперед и проходили прямо сквозь висящую в воздухе серебристую пленку. Чуть задержав дыхание, Хишан тоже шагнул вперед и, неожиданно для себя, оказался на краю огромной площади, окруженной горами.

За спиной все так же колыхалась пленка перехода, а от нее нескончаемым потоком двигались люди. В основном они направлялись к парящему в воздухе серебристо-желтому поезду.

Площадь, находившаяся на плоской вершине горы, служила еще одним барьером безопасности, на случай вторжения, так как воздушное пространство вокруг было полностью перекрыто силовым куполом.

Хишан уже шагнул влево, к поезду, но Трон потащил их куда-то в сторону.

– Это немного дольше по времени, но поверьте, оно того стоит! – С этими словами они завернули за угол и увидели, как у края площадки, прижавшись деревянным бортом к пирсу, стоит самый настоящий парусный корабль. На мачтах уже развевались вымпелы, а корабельный колокол своим мелодичным звоном напоминал о скором отправлении.

– Их всего шесть на этом маршруте. – Трон протянул прозрачную пластину служителю, одетому в длиннополый пиджак с бархатными отворотами и кружевами, и, дождавшись, когда тот снимет причитающуюся сумму, продолжил: – Это – «Звезда», наш корабль. Еще есть «Ураган» – корабль воздушников, «Монолит» клана земли, «Сполох» клана огневиков, «Волна» – водников и «Игла» – металлистов.

– Но получается шесть кланов? – Ален, с интересом оглядывающийся по сторонам, придержал за локоть сына, засмотревшегося в пропасть.

– Так и есть. – Маг кивнул подбежавшему матросу и сделал знак, чтобы гости следовали за ним. – Нас и кланом-то назвать пока нельзя. Универсалов очень мало, но за заслуги перед хаторанами нам разрешили сделать свой транспорт. – Он с улыбкой обвел корабль взглядом. – Ветер, вода, огонь, металл и камень сходятся здесь в едином замысле и неразделимы. Корпус, имитирующий парусный корабль из настоящего дерева, двигатели – кристаллические на терене, а оснастка – металлическая. Есть даже пара пушек! Ух ты! – Трон замер. – Вон там, смотрите, – маг показал рукой на дальний пирс, куда спешила процессия носильщиков, обремененных разнообразным багажом, – сам ректор Академии кон тио Авасар.

– А на что это грузят багаж? – Не веря своим глазам, Хишан оторопело взирал на открывшуюся картину.

– Радужный дракон Хинхайо, – с благоговением в голосе произнес маг, смотря, как струятся переливы цветов по распластанным на камне огромным крыльям. – Драконов вообще всего ничего. Может, сто, может, и того меньше. А радужный вообще один. Они с кон тио старые друзья, и Хинхайо прибыл лично засвидетельствовать свое почтение и подвезти Авасара домой.

– Друзья? – Ален удивленно посмотрел на Трона. – Драконы разумны?

– Более чем. – Маг, не отрывая взгляда, кивнул. – Правда, они совсем не с каждым общаются. Я бы даже сказал, почти не общаются с людьми, но даже просто полюбоваться со стороны на такое чудо – истинное наслаждение и большая редкость.

Как раз в этот момент дракон, беседующий о чем-то с ректором, вдруг поднял голову на длинной относительно тонкой по сравнению с телом шее и внимательно посмотрел на людей, столпившихся у трапа на корабль. Затем встряхнул легкими тонкими перьями цвета красного золота, росшими на загривке, и, чуть наклонив голову, совершенно по-человечески подмигнул кому-то в толпе.

Маг автоматически оглянулся, но кроме Хишана, стоящего за правым плечом со странной улыбкой на лице, больше никого не было.

«Чертовщина какая-то», – подумал Трон и, дождавшись, когда вещи и сам ректор погрузятся на дракона, ступил на окованный медью корабельный трап.

Ничуть не тяготясь весом на спине, Хинхайо одним движением соскользнул с причала и, быстро набрав скорость, скрылся из виду.

Хишан от обилия впечатлений даже чуть прикрыл веки и не видел, как медленно и плавно корабль, чуть скрипя деревянными бортами, отошел от причала и раскрыл огромные перепончатые крылья. Немногочисленная публика, стоявшая вдоль борта, приветствовала начало короткого, но яркого пути громкими криками, и Хишан снова открыл глаза. Корабль медленно развернулся, и было видно, как серебристая сигара экспресса, быстро набрав скорость, скрывается из виду в туманной дымке, а его место занимает точно такой же.

Через несколько минут «Звезда» начала снижаться и пошла вдоль ущелья, на дне которого протекала неспокойная горная река. С высоты полета были видны пороги, перекаты и огромный водопад, грохот которого был слышен даже на корабле. Нагнувшись, чтобы лучше видеть это величественное зрелище, Хишан заметил голубоватое сияние, исходившее от корпуса корабля.

– Коронарный разряд, – пояснил Трон, правильно истолковав интерес Хишана. – Побочный эффект от работы двигателей на терене.

– А что такое терен?

– По нынешним временам – базовый ресурс цивилизации.

– Разве может быть у цивилизации один ресурс? – удивился подросток.

– Еще как! – Трон расхохотался. – Раньше это были еда и дрова, потом – углеводороды, а еще чуть позже – делящиеся материалы. Но только терен смог позволить достичь самой высокой удельной энергии. Ну, это показатель технического совершенства двигателей. У паровых двигателей на килограмм массы приходилось примерно полтора ватта мощности, у дизеля – уже лучше, но тоже мало. Примерно сто-двести ватт на килограмм. Бензиновые двигатели ушли еще дальше, до планки в несколько тысяч ватт на килограмм, а турбины даже до семи киловатт. Ракетный двигатель позволил взять планку в пятьдесят киловатт на килограмм, а фотонно-инверторный, несмотря на свою громоздкость, – даже в сто. Но только тереновые источники имеют отдачу тысяча киловатт на килограмм. Это значит, что для движения нашего корабля и поддержания его в воздухе нужно всего сто килограммов массы двигателей и сто граммов терена. Это и есть один из базовых показателей любой цивилизации – количество энергии на массу. Причем энергии долговременной, а не мгновенной.

– Дешевле было бы автостраду проложить в горах… – проворчал Ален, быстро посчитав, во что обойдется целых сто граммов терена.

– Да, – спокойно подтвердил маг. – Для такого корабля это, пожалуй, расточительно. – Он с любовью окинул «Звезду» взглядом. – Но если нужны сверхминиатюрные и сверхмощные источники энергии, то без терена уже не обойтись. В каждом боевом скафандре, в каждом танке имперцев стоит такой микрореактор. Он надежен, при разрушении не выдает жесткого излучения, и срок его службы – тридцать-сорок лет.

– Вы сказали, что это базовый ресурс цивилизации? – Хишан с интересом посмотрел на Трона. – Значит ли это, что вы тоже не можете без него?

– Разумеется. – Маг кивнул. – Все наши усилители магии работают на терене. Энергию мы, правда, извлекаем другим способом, но это уже детали. Даже зеленка использует его, так как делает самый сильный из известных мутагенов и встраивает кристалл в критически важные узлы биосистем. А для Свободных это неиссякаемый источник дохода. Только они могут себе позволить широкомасштабные поиски. Имея гигантское количество малых кораблей, они буквально прочесывают галактику в поисках осколков звезд, не доживших до старости. Если кому повезет, то камень весом сто-двести тонн с содержанием терена в пару десятитысячных процента сделает его богачом. Еще учтем, что зелень, фримы и ашш остро нуждаются в кораблях. А единственный доступный для них двигатель – это тереновый реактор, потому что спин-приводами корабельного типа имперцы не торгуют. Таким образом, все мы крутимся вокруг этого минерала.

– Тогда зачем крылья? – Хишан кивнул на шелестящие на ветру тонкие, почти прозрачные перепончатые плоскости.

– Как это зачем? – удивился хаторанец – Ведь красиво же? А раз красиво, значит, необходимо!

Тем временем, величаво скользя вдоль огромного ущелья, корабль проходил чуть в стороне от небольшого острова прямо посередине реки.

– Остров влюбленных. – Трон с улыбкой кивнул на гористый островок, густо поросший зеленью. – Здесь и еще в нескольких местах проводят романтические выходные парочки из Аринара. – Он на секунду задумался и сделал движение, словно стряхивал воду с кончиков пальцев. Через секунду над поверхностью реки собралась плотная туча, из которой величаво выплыл корабль – двойник «Звезды», только с парусами, переливающимися всеми оттенками красного. Пожилой статный мужчина, стоявший в обнимку со стройной красоткой в развевающемся алом плаще, улыбнулся, тоже шевельнул пальцами, и на палубе корабля сразу забегали матросы, подтягивая снасти, а после взмаха рукой задумчивого молодого человека, просидевшего всю дорогу на полубаке, над водой поплыла красивая, переливающаяся колокольчиками мелодия.

– Говорят, что тот, кто увидит «Алого странника», будет удачлив целый год.

Ален, от которого не ускользнули манипуляции Трона и других магов на корабле, тоже улыбнулся.

– И часто здесь появляется «Алый странник»?

Трон широко улыбнулся в ответ.

– Ну, здесь же проходят корабли из точки перехода, а их пассажиры – в основном маги. Так что довольно часто.

Аринар показался внезапно. Стоило кораблю обогнуть поворот, как между отвесных скал, сверкающих ледяными шапками, впереди засеребрилась широкая водная гладь рукотворного озера, в самом конце которого возникли стена плотины и шпили городских зданий за ней.

– Первоначально здесь была гидростанция, – пояснил Трон, – но потом поток просто пустили по городским каналам.

– Красивое место, – задумчиво произнес Ален.

– Ха, это вы еще не были на другой стороне, там, где город граничит с океаном, – усмехнулся маг. – Вот где настоящая красота!

– Но ведь таким образом город не может расти! – возразил Ален, представив себе картину города, зажатого меж скал и воды.

– А зачем? – Трон пожал плечами. – Во-первых, Аринар изначально строился в расчете на куда большее население. А во-вторых, есть еще помещения внутри скалы. Там сейчас сервисные службы, но при необходимости можно разместить еще пару-тройку миллионов человек. А совсем припрет, организуем еще один «гостевой» город. Планета ведь фактически не заселена. Что такое несколько миллиардов на целую планету? А еще есть Танаис и Иверра. Когда-то от жадности решили заселить и их – и вот теперь получили огромные, фактически безлюдные территории. Впрочем, – маг на мгновение задумался, – хаторане нелюдимы и предпочитают жить уединенно. Есть поместья, где до ближайшего жилья больше тысячи километров.

– А драконы где живут? – спросил Хишан, из головы которого не выходила встреча с Хинхайо.

– Да где хотят – там и живут. – Маг чуть заметно улыбнулся. – Дракон – единственное известное существо во вселенной, которое может создавать внепространственные полости. Своего рода пещеры или карманы в многомерном континууме. Причем без затрат энергии на удержание зоны перехода. Многие просто тысячелетиями спят в таких полостях. Кто-то, как Хинхайо, вышел к людям и поддерживает отношения. Но в целом они не слишком высокого мнения о нас. Поэтому и сторонятся.

– А мне так не показалось… – задумчиво ответил Хишан. – Вполне общительное существо. Даже подмигнул мне.

– Что? – Не веря своим ушам, маг нагнулся к подростку, чтобы лучше слышать. – Это он тебе?!

– Ну да. – Хишан кивнул. – Мне показалось, что он такой печальный и грустный. Ну и захотелось немного развеселить. И я послал ему «смешинку».

– Это как? – Трон непонимающе нахмурился.

– Ну так… – Мальчишка повел пальцами, и против воли маг почувствовал, что рот его расплывается в улыбке. – Я всегда так делаю, когда вижу грустного человека. А дракон был таким печальным!

– Невероятно! – В полной прострации магик прислонился к борту. – Надо же. Рассмешить дракона! Никто не поверит.

– Это что… – подал голос Ален. – Вот когда он развеселил гигантскую арубу в зоопарке, тогда всем действительно стало не до смеха. Помнишь? – Он ласково взъерошил волосы на голове Хишана. – Тогда от её крика все посетители разбежались.

– Ага. – Хишан улыбнулся. – И стекла полопались.

За разговорами корабль незаметно подошел совсем близко к плотине и стал маневрировать среди летающего транспорта, не успевшего убраться с пути. Толчок – и на берег полетели плетеные канаты, тут же ловко подхваченные с причала.

– Ну вот и прибыли. – Трон с улыбкой оглядел своих гостей. – Сейчас мы перейдем на другой корабль, и я вам покажу дома, где можно поселиться. Ваш багаж привезут уже на место.

– А представиться в полицейском управлении? – удивился Ален.

– Этого ничего не нужно, – отмахнулся маг. – Все формальности были завершены еще там, на перевалочной базе. А правил совсем немного. Не причинять физического вреда людям и имуществу, не отчуждать имущество и людей и, конечно же, уважать и соблюдать права других людей.

– Как-то маловато, не находите? – Ален хмыкнул.

– А как иначе? – Трон развел руками. – Слишком много рас, законов и правил. Собранные в одном месте, они уничтожают друг друга. Остаются лишь базовые. То, без чего мы прожить никак не можем. Есть, например, раса калоги, они почитают бога Райнасса и любят устраивать шумные карнавалы в его честь. Полиция не препятствует, если это происходит не ночью и не в жилых районах, а исключительно на специальной площади и так, чтобы не мешать остальным. Или, например, тенрины. У этих вообще… – Трон мельком глянул на Хишана, – довольно э… странные обычаи. Но все только за закрытыми дверьми. Хотя на их родной планете это все случается повсеместно, включая места скопления людей.

– Но я вроде понял, о чем вы, – отозвался Ален.

Маг кивнул.

– Разумеется, уголовный кодекс существует, и наказания там довольно серьезные. Но если соблюдать то, о чем я сказал, то все остальное решается штрафами и моральными наказаниями.