Читать книгу Огнедышащая любовь - Анжелика Мики - Страница 3

В сон я все же погрузилась, вот только то и дело просыпалась от кошмаров, в которых меня съедал дракон… В полшестого взбешенно вскочила, оделась. Это уже перебор! Выдраила до блеска кухню, параллельно вливая в себя кофе и планируя, что же такого натворить, чтобы от меня отстали. Вновь нырнув в интернет, обнаружила горячую линию для кандидаток. Клацнула вызов, выйдя на улицу и вдохнув полной грудью прохладный воздух. Передо мной появилась голограмма милой девушки.

– Доброго времени суток. Меня зовут Сюьзи, я могу ответить на любые ваши вопросы касательно отбора невест. – Как все серьезно-то. – Чем могу вам помочь?

– Здрасте, – выдавила недовольно. – У меня всего один вопрос: как отказаться от участия?

– По древнему обряду обязана участвовать каждая невинная девушка, так как…

Отключилась, раздраженно сжала смартфон и зашагала по улице, глядя на голубое небо. Как я могла не заметить, что он дракон? Не зря мне всегда казалось, что он такой горячий. Вот только тогда мне это очень нравилось. Остановилась, глядя на портал, возле которого стоял мужчина, что приходил домой.

О! Я рванула к нему.

– Доброе утро! – обратилась бодро.

– Доброе, – ответил слегка удивленно. – Вы уже готовы отправиться?

– Нет-нет-нет, мне бы все же хотелось уточнить… Я не хочу ехать…

– Мэллони, верно?

Кивнула.

– Я ничем не могу вам помочь. И, боюсь, никто не сможет. Такие обычаи. Древний обряд. Даже если бы Илларион не стал главой, отбор невест все равно бы провели.

– А что будет?

– Обряд связан могущественной магией, и всех, кто посмеет ослушаться древних законов, ждет наказание.

– Какое? – нахмурилась.

А мужчина пожал плечами:

– Древняя магия решит и накажет. Так что это серьезно, Мэллони. Вы такая странная.

Я моргнула.

– Все уже дождаться не могут и с радостью сами прыгают в портал. В чем ваша проблема?

– Я. Его. Ненавижу, – прошипела, отведя взгляд.

– Вы знакомы? Лично?

– О да!

– Тогда тем более…

– Не хочу! Ни видеть, ни слышать, ни тем более даже просто числиться его невестой! – воскликнула яростно.

– Он вас обидел?

– Это очень мягко сказано!

– Что же такого вам сделал Илларион? Я его личный ассистент, и он вполне…

– Спасибо за информацию! – перебила нервно, отвернулась и направилась обратно в дом.

Невольно вновь погрузилась в воспоминания.

Четыре года назад

Когда до меня дошло, что именно произошло, я еле сдержалась, чтобы не взорваться от ярости. И боли… Из последних сил удержала магию, что жаждала вырваться наружу.

– Ты. Трахнул. Мою лучшую подругу, – выдавила, дрожа. – В моей, черт побери, КРОВАТИ?

– Не ори, Мэл, – зевнула Долари.

А Илларион поспешно накрыл ее одеялом с головой. Я отшатнулась, сделала шаг назад, глядя на этого изверга, и бухнулась на пятую точку. Я вчера вырубилась прямо в гостиной, а они… Сложно сказать, что в его голове. Он поспешно, молча оделся, пока мое сердце разрывалось на куски. Даже не знаю, кого мне сейчас хотелось убить больше. Его? Ему было плевать с самого начала, но, черт побери, обязательно это было делать здесь? А Долари… Мать ее, это Долари!

– Ты даже ничего мне не скажешь? – спросила шепотом, глядя, как он двигается к двери.

– Твоя подруга – шлюха, а я перебрал, – ответил хмуро, обернувшись.

– То есть она не маленькая, а я…

– Что?! – рявкнул так, что я вздрогнула, поймав яростный взгляд.

– Почему ты так меня ненавидишь? – Глотая слезы, закрыла лицо руками.

– Тебе бы было легче, если бы я трахнул тебя? – сделал ко мне шаг и, схватив за свитер, поднял. – Жестко, грубо и без чувств? Уверен, что тебе нужно не это! И как раз из-за того, что я тебя уважаю, я к тебе не притронусь. Из-за меня ты превратилась в размазню, очнись!

– Но я же тебя люблю, придурок! Люблю! – бросилась на него с кулаками в слезах.

Ухватил меня за запястья, развернул к себе спиной, больно прижал.

– Слушай меня внимательно…

Попыталась вырваться, всхлипнув, но хватка стала еще сильнее.

– Ты встретишь своего принца, а обо мне просто забудь. За подругу извини, но я у нее далеко не первый.

– Ты понимаешь, что разбиваешь мне сердце, Илларион? – прошептала отчаянно, обмякнув и разревевшись навзрыд.

Хватка ослабла, превратившись в объятья.

– Мэллони, черт тебя побери… Драконы не умеют любить, – резко оттолкнул меня и скрылся за дверью, оставив растерянно смотреть ему вслед.

Какие драконы? В слезах повернулась к кровати. Сердце бешено стучало о ребра, разрывая меня от невыносимой боли. Сделала пару шагов, стащила одеяло. Подхватив шмотки Долари, бросила ей в лицо.

– Мэл, ну блин… Извини. Я просто…

– Из всех тебе, конечно же, нужно было переспать именно с ним! – прошипела раздраженно.

Дождавшись пока она натянет платье, ухватила ее за волосы и потянула к выходу.

– Не со мной, так он бы с кем-то другим…

Вышвырнула ее, хлопнув дверью, и содрогнулась от дикой дрожи. Повернувшись, вскинула руку и опустилась на пол, ощутив обжигающие слезы на щеках. И сжимающийся тугой комок в груди, что мешал дышать. Глядя, как кровать охватывает огонь, начала кашлять оттого, что комната заполнилась дымом и гарью. К горлу подкатила тошнота, а голова жутко закружилась, но мне настолько было больно внутри, что все это словно происходило не со мной.

– Мэллони! – услышала вопль Долари словно издалека, падая в спасительную, от всех этих мерзких ощущений, тьму…

***

Меня трясло, и двери дома я открыла дрожащей рукой. Прошло четыре года, а я все помню до секунды, словно это было вчера. То разочарование, та боль, такое невыносимое чувство, что разрывало изнутри… Нет, однозначно ненавижу его! И никогда не прощу за то, что он поступил так жестоко! Я просто уверена, что он сделал это специально, чтобы я наконец-то от него отстала. После этого он уехал, и я его не видела. Я провалялась несколько недель в больнице, а потом еще долгое время тосковала. На Долари спокойно смотреть не могла целый год. Но мама убедила меня. Во-первых, подруга меня спасла. Мало того что я подожгла кровать, я еще и зачаровала двери и почти там сгорела, но Дол сняла магию и вытащила меня. А во-вторых, парней много, а подруга одна. После этого наши отношения немного изменились, но со временем все наладилось.

– О, ты уже не спишь?

– Доброе утро, – пробормотала раздраженно и опустилась за стол, глядя, как мама готовит завтрак.

– Ты все из-за отбора?

Закрыла лицо руками, содрогнувшись.

– Я просто не хочу, понимаешь? – выдавила тихо.

– Не понимаю. Но сделать в любом случае ничего не могу, поехать тебе придется. Мэл.

– М?

– Ты чего? Ты же невыносимая ведьма, не хочешь становиться чьей-то женой – никто тебя не заставит. Поедешь, покажешь там всем класс и вернешься.

– Спасибо.

День прошел мучительно медленно и в раздумьях. Опустилась в кровать, голову не покидала мысль распрощаться с девственностью. Долго вертелась, пытаясь уснуть, но поняла, что не смогу. В итоге не выдержала и, напялив платье, вышла на улицу.

Традиции. Обычаи. Плевала я на все это! Гады! Сволочи! Придушу! Сказала «не поеду» – значит не поеду! Не хотят по-хорошему, что уж, придется по-плохому. И почему за четыре года мне не понравился ни один парень? Вот прямо вообще! Ни один!

Засунув руки в карманы куртки, я остановилась напротив дверей дома Рика. Вечно цепляется, будет рад. Подняла ногу, чтобы постучать, но замерла, прикусив губу. Что я собралась делать? Боже! Да я же его убью, потому что не хочу. Никого и ничего я сейчас не хочу! Может, сварить себе приворотное зелье?

Совсем рехнулась! Надо бы выпить… Но на алкоголь мои глаза смотреть уже не могли: до сих пор тошно!

Все-таки постучала, и двери почти тут же открылись. Сонный Рик удивленно моргнул, оглядев меня. Вот спрашивается… На два года старше меня, симпатичный, веселый. Чего мне, блин, не так?

– Мэл, полтретьего, ты чего? – зевнул, взъерошив темные волосы. – Что-то случилось?

– М-м… Да, – выдавила, пожав плечами.

– Зайдешь?

– Наверное.

– Из-за отбора?

Собравшись с мыслями, сделала шаг вперед и обхватила его шею, накрыв губы. И сразу дошло, что, кроме отвращения, я не чувствую совершенно ничего.

– Извини! – взвизгнула, отпрянув и поспешно вытерев губы.

– Мэллони! – крикнул мне вслед.

Но я уже быстро мчалась к дороге, схватившись за голову. Ну, блин, нет! Я и так столько страдала из-за этого самовлюбленного дракона! И теперь еще из-за него я должна сделать то, чего не хочу?! Не дождется! Черт-те что! Если меня все-таки заставят поехать, я им весь замок разнесу! Чтобы неповадно было, но девственность, пожалуй, останется при мне! Я им покажу традиции, елки-метелки!

Оставшиеся дни я ходила как на иголках: злая и нервная. Долари, в конце концов, поспешила смыться долой с глаз, и молодец! А то я уже была готова ее задушить! Или хоть кого-нибудь!

Когда в назначенное время меня окликнула мама, я подхватила небольшой рюкзак и вышла из комнаты, сжав кулаки.

– Ты так мало вещей с собой берешь? – удивилась мама.

– Я вернусь очень быстро! Возможно, ты даже не успеешь соскучиться.

– Ох, глупышка! – она обняла меня и чмокнула в щеку. – Удачи тебе!

– Ага, – нервно буркнула и двинулась к порталу.

«Ну, дракон, держись!» С этой мыслью я шагнула в воронку и слегка обомлела, оглядевшись. Думала, что окажусь на улице, но портал перенес меня сразу, видимо, в главный огромный зал. Вокруг – большое количество людей. Все в платьях, накрашенные, с прическами. Нервно сложила руки. Хмыкнула. А я… Как я. На мне джинсы в обтяжку и широкая футболка. Волосы растрепаны и ни грамма косметики, разумеется. Мысли отомстить вот совершенно не возникло. На самом деле последнее, чего мне бы хотелось, – это внимания этого напыщенного жениха!

Когда послышалось «Добро пожаловать», по коже прошелся ряд мурашек, и я опустила голову, не желая его видеть. Вот даже не интересно ни капли! Вру, конечно. Так что спустя несколько секунд сделала пару шагов и, прикусив губу, оглядела его. Не изменился совершенно. Кроме того, что стал еще более мужественным и красивым, сволочь такая. Надеюсь, он меня не заметит.

Илларион

Накормите меня пеплом, твою мать! Чего их так много?! Я думал, девственницы нынче перевелись! Господи, около пятидесяти девушек по мою душу – это слишком много!

– Илларион, держи себя в руках, – недовольно буркнул рядом Аларик.

Я закатил глаза, махнув руками, на которых появился огонь.

– И что мне делать? – спросил раздраженно.

– Для начала поприветствуй всех.

Сделав глубокий вдох и сжав кулаки, я сделал шаг вперед. На меня тут же уставилось множество пар глаз, и повисла тишина.

– Добро пожаловать, – выдавил, с улыбкой оглядев толпу.

Хм, есть, конечно, и действительно хорошенькие.

– Рад вас всех здесь видеть.

Нет! Совершенно! И дальше что? В голове возникла странная мысль, заставив ухмыльнуться. Ну раз право выбора мне никто не дает, рот-то уж закрыть не смогут.

– А отгадайте загадку.

– Илларион… – раздался хмурый голос Аларика позади.

Но я уже громко спросил:

– Что удлиняется, когда его берут в руки, пропускают между грудей и засовывают в отверстие?

По залу прокатилась волна смешков.

– Ты неисправим.

Кажется, Аларик решил покинуть зал. Жаль, этого не могу сделать я. Но, предвкушая веселье, почесал руки.

– Ну! Это же легко! – произнес бодро, приблизившись к девушкам и отметив, что многие словно под копирку.

Прически, макияж… Даже платья только цветом отличались. Куклы, не более.

– Как вам не стыдно! – воскликнул кто-то из толпы, заставив меня хохотнуть и подмигнуть впереди стоящей.

Та сразу покраснела, отведя взгляд. М-да!

– Да вы серьезно? Никто не знает ответа на этот вопрос?

Я двинулся дальше, жаль все же, что мне не дали задания продумать. Ни одна бы не справилась.

– Домой я вас, к сожалению, отправить не могу, – выдавил недовольно. – А вот характеристику, пожалуй, не поленюсь каждой соста…

– Банан!

– Волшебная палочка!

Расхохотались почти все. И в какое же отверстие вы, окаянные, собрались банан и палочку засовывать?! Я остановился и спрятал руки в карманы, борясь с желанием всех спалить.

– Вы серьезно? Это простая загадка, имеющая точный ответ. Дам подсказку: сейчас этим практически уже не пользуются в связи с развитием порталов.

Вновь повисла тишина. Я почти слышал, как взрывался их мозг.

– Считаю до трех. – Я отвернулся, сделал шаг.

– Да ремень безопасности это! – вырвалось яростное из толпы, заставив меня вздрогнуть и обернуться.

– Верно, – выдавил, пытаясь увидеть ту, что ответила, и убедиться, что мне не послышалось.

Я и не надеялся, что она будет тут. Но когда несколько девушек отстранились, позволив оглядеть ответившую, что так кардинально отличалась от остальных, из губ вырвался нервный смешок. Встретив взгляд ярких голубых глаз, я обомлел.

– Мэллони?

Мэллони

Глупо было думать, что он меня не узнает. Взгляды тут же устремились на меня, а мне захотелось сквозь землю провалиться.

– Да, Илларион, это я, – ответила сдержанно, сжав кулаки и почувствовав, как тело бросило в неприятную дрожь.

Впрочем, он в своем репертуаре: через пару секунд оказался рядом – я моргнуть не успела, – схватил меня за локоть и потащил за собой. Затолкал в какую-то комнату.

– Что ты здесь делаешь? – рыкнул в лицо, ухватив за плечи.

– Это ты меня спрашиваешь? – раздраженно прошипела, оттолкнув его, и стянула рюкзак, бросив на пол. – Сказали обязательно явиться.

– Ты все еще?.. – сложил руки и насмешливо приподнял бровь. – Хм-м.

– Не переживай, не выиграю! Пальцем не пошевелю, чтобы что-то сделать! – фыркнула злобно.

– Зря, – прошелся по мне пристальным взглядом. – Так повзрослела и похорошела!

– Да пошел ты! – выплюнула с яростью, сжав кулаки.

– Прошло четыре года, ты что, до сих пор так же меня ненавидишь?

– Нет! Еще сильнее.

– А я рад тебя видеть. Часто думал о тебе.

Я моргнула, нахмурившись:

– Врешь и не краснеешь.

– Да нет, правда.

– Тебя там не потеряют? Какого черта ты вообще все это устроил? Поздравляю с должностью, но отбор-то зачем?

– Не ори. Это не моя прихоть, и все не так просто, как хотелось бы. Ты что, правда считаешь, что мне это нравится?

– Даже не знаю, – закатила глаза, пытаясь сдержать нервную дрожь и игнорировать учащенное сердцебиение. – Толпа девиц, что от тебя без ума… Напомни, кто из нас тут самовлюбленный кретин?

– Я прекрасно помню, кто из нас психанутая истеричка. Чувствую, будет весело.

Поддавшись желанию, вскинула руку, чтобы огреть его по наглой морде. Но он перехватил, крепко сжав запястье.

– Ты стала медленнее, – слегка оттолкнул, отчего я прислонилась спиной к двери.

– Мог бы, кстати, и сказать, что ты дракон!

– Что ты ведьма, я тоже не знал.

– А сейчас откуда знаешь? – Брови взмыли удивленно вверх.

– Я же сказал, что думал о тебе.

– Ты узнавал информацию про меня? – переспросила ошарашенно.

– Было интересно, куда приведет тебя твой характер, – ухмыльнулся, сделал ко мне шаг. – Забавно, что ко мне в руки.

– Теперь тебе моя девственность точно не достанется! – яростно прошипела, отвернувшись.

– Это звучит как вызов.

Щеки коснулась горячая ладонь, заставив вздрогнуть.

– Илларион! – рявкнула, отдернув его руку.

– Теперь многое поменялось, – хохотнул, почти прижав меня телом.

– Да уж, ты теперь важная шишка, а я… – промямлила, стараясь не задохнуться от его напора.

– Обязана мне подчиняться.

Подняла глаза, поймав его насмешливый взгляд.

– Ведьмы никому не подчиняются! – выдавила раздраженно.

– Да, и поэтому ты здесь, против своей воли.

– Гад! – попыталась оттолкнуть, но тщетно. – Мог бы и отпустить, учитывая…

– О нет, даже если бы я и захотел, это, увы, не от меня зависит.

Сделал шаг назад, позволив мне открыть двери и вылететь из комнаты. Меня трясло от раздражения и ярости.

Илларион

Даже представить себе не может, как же я рад ее видеть, Господи! Не надеялся уже даже на встречу! Знать, что у нее все отлично, для меня было достаточно. Стала еще прекраснее, еще маняще, а пахнет от нее так же вкусно, черт побери! Утонул в яростном взгляде, отметив, что глазки по-прежнему блестят и трясет ее, как и тогда… Ох, теперь-то я могу себя не мучить и не сдерживать, но вот она, кажется, искренне меня ненавидит. И ведь есть за что.

– Гад!

Попыталась оттолкнуть, но я не мог сдвинуться с места, не верил, что она действительно передо мной.

– Мог бы и отпустить, учитывая…

– О нет, даже если бы я и захотел, это, увы, не от меня зависит.

Собрав все силы, сделал шаг назад, позволив ей открыть двери и вылететь из комнаты. Ухмыльнувшись, вернулся в зал. Хоть какой-то толк от этого дебильного отбора. Хотя то, что мне про нее рассказывали… Безбашенная, вредная и противная. Странно, что до сих пор невинна. Ну да ладно. Мы это быстро исправим. А вот то, что она ведьма, это, конечно, очень мрачный факт. Я знал, что будет отбор, но был уверен, что она к этому времени уже не будет подходить под условия. Нельзя, теперь тем более нельзя к ней приближаться! Но блин! Оглянувшись, убедился, что все чем-то заняты, включая Аларика, так что вылетел из замка в поисках той, о ком я думал все эти годы.

Пять лет назад

В ушах по сей день стояли крики сестры и родителей. Сил моих уже нет. Прошло полгода, а меня по-прежнему мучили кошмары. Хмуро шагал по улице, оглядываясь. Поселили меня в таком милом районе, что аж тошно! Вдруг в меня кто-то врезался, отогнав все мысли. Повернув голову, увидел, как девчушка падала в траву, сверху – книга прямо в лицо.

– Твою мать! – ругнулась так грозно, заставив меня ухмыльнуться и посмотреть в ярко-голубые глаза.

– Извини, не заметил тебя, – выдавил, поразившись, что мерзкие вопли наконец-то исчезли из головы.

Решил лучше ее рассмотреть. Совсем малышка. Лет четырнадцати. Но длинные стройные ножки, узкая талия и потрясающие длинные волосы слишком ярко бросались в глаза, не позволяя остаться равнодушным. Подал руку. Маленькая ладошка ухватилась за нее, охладив кожу. Почувствовал, как словно разряд тока по телу прошелся.

– Ничего, – выдавила улыбнувшись и заставила меня еще больше впасть в ступор.

Только вот сейчас желания затащить в постель малолетку мне не хватало! Но, черт побери, еще никто не вызывал у меня таких ощущений!

Девочка не выходила из головы весь день. Но Аларик с его детьми только ухудшали и без того плохое настроение. Как же они меня достали! Господи! Иди туда, делай то, а вот это нельзя! Бесит! Раздраженно вышел на задний двор, прислонился к стене, бросил взгляд в сад. Как тут тихо, мне нравится. Вдруг тишину нарушил громкий звук. Перевел взгляд на забор и с удивлением увидел девичий полет. Точнее, падение. Неужели та девочка? Она подскочила, подтянула джинсы. А фигурка, блин, у нее уже совершенно недетская!

– Ой! – без капли смущения расплылась в улыбке, поймав мой взгляд. – Кажись, не туда. Заблудилась.

Брови взмыли вверх.

– Ты что, пьяная? – возмутился с ухмылкой, сделав к ней пару шагов.

– Я? Не-е-ет, ты что! – ответила заплетающимся языком, забавно качая головой. – Как ты мог так обо мне подумать?! – Развернулась оглядываясь, но, споткнувшись, полетела прямо ко мне в руки. – Блин!

М-да. Недолго думая, подхватил ее, закинув на плечо. Такая легкая, как перышко.

– Домой тебя отнесу, – двинулся к выходу.

– Не надо. Мама прибьет меня. Пусти! Сама могу идти.

Опустил ухмыльнувшись. Вздрогнула и ухватилась за мои руки, чтобы удержаться на ногах.

– Раньше думать надо было. Ты где так надралась?

– Да, а чем еще заниматься? – пробубнила, закатив глаза.

– Действительно, – хмыкнул, кивнув ей на калитку.

– Так как твое имя?

– Илларион.

– Красивое. И ты… красивый, – хихикнув, сделала пару шагов к выходу.

– Ты тоже, – ответил с улыбкой, наклонив голову набок, наблюдая за ней.

– А сколько лет тебе? Откуда приехал? – продолжила бормотать.

Заметив, как ее ноги подкашиваются, успел приблизиться и подхватить на руки. Она, обмякнув, кажется, вырубилась. Приплыли! Как от нее вкусно пахнет, даже запаха алкоголя нет. И что мне с ней делать? Кто вообще малолеткам пить дает?! Отогнав неприличные картинки перед глазами, мотнул головой и двинулся к ее дому. Кроха же такая…

Мэллони

Не от него зависит? Конечно! Бросила взгляд в зал, но развернулась к ступенькам. Оказавшись на свежем воздухе, вдохнула полной грудью, пытаясь себя успокоить. Почему так бесит-то? Это нечестно! Не то что здесь быть, я вообще видеть его не хочу! Думал он обо мне… Вот же тварь лицемерная! Интересно, и в каком ключе?

Продолжая злиться, быстро зашагала по тропинке, сжав руки, и из-за мыслей особо не смотрела вперед. Пока на кого-то не наткнулась, с силой ударившись, упала на пятую точку, растерянно подняла взгляд. Увидела парня, который когда-то влепил мне пощечину, и глаза удивленно округлились.

– Ниче се! Малая? – ухмыльнулся тот, подав руку.

– Уже не малая, – буркнула злобно, поднявшись без его помощи.

– Что ты здесь делаешь?

– Меня притащили, не спросив моего согласия. Может, покажешь, как я могу отсюда свалить?

– Если ты одна из кандидаток, то путь на выход только один.

– Какой же? – поинтересовалась хмуро, сложив руки, и заметила, как он прошелся голодным взглядом по моему телу.

– Перестань соответствовать требованиям.

Действительно, как будто это мне и самой не понятно.

– Спасибо, – произнесла ровно.

Слегка поразмыслив, сделала шаг вперед, сощурив глаза. Замахнулась и влепила ему пощечину.

– Я ведь так тогда и не ответила, – ухмыльнулась ошарашенному взгляду.

– Да мне тогда Ил так впаял, что челюсть неделю болела! – ответил возмущенно.

– Так тебе и надо!

– Хотя ему все равно сильнее влетело, – усмехнулся, заставив меня нахмуриться.

– Почему?

– Потому что мой отец – Аларик.

– Упс, – вырвалось непроизвольно, и я сделала шаг назад. – И как же у такого потрясающего человека ты получился?

Я даже не поняла, что он хотел сделать. Ударить? Атаковать? Мне хватило взмаха руки, чтобы волной энергии сбить его с ног, стоило ему сделать лишь одно движение. Влетит мне? Сами виноваты, нечего ведьму к чему бы то ни было принуждать! Я им еще покажу!

– Я же сказала, что уже не малая, – произнесла с улыбкой, удерживая руку на весу, а его, соответственно, прижатым к земле.

– Ты пожалеешь!

– И что же ты мне сделаешь? – прошипела насмешливо.

– Мэллони.

Мягкий прозвучавший голос заставил меня растерянно обернуться. Чары развеялись. Поймав очень странный взгляд Иллариона, я замерла. А этот придурок вскочил и попытался ударить меня. Почему придурок? Ну, я отреагировать все-таки не успела, а дракон – да. Так что, когда Илларион ухватил его за шкирку и слегка оттащил от меня, моргнув, недолго думая, ударила сама, сжав кулак. Раздался мерзкий хруст его носа.

– В этот раз тоже папочке пожалуешься? – хмыкнул Ил, оттолкнув его.

Я, наблюдая, как по его лицу растекается кровь, отметила про себя, что ведь ничему жизнь не учит, а!

– Не забудь уточнить, что в этот раз тебе вмазала «малая», – подмигнула, ухмыльнувшись на его гневный взгляд.

Когда он, выругавшись, скрылся, повернулась к Иллариону.

– Что-то хотел еще мне сказать? – поинтересовалась без улыбки, слегка смутившись от его пристального взгляда.

– Неправильно начали, хотелось бы…

– Мне плевать, чего тебе хотелось бы! Ни дебильный отбор, ни ты мне совершенно не сдались! Так что если вдруг – о чудо! – тебя мучает совесть, то просто отпусти меня домой! За это действительно скажу спасибо.

– Я не могу, Мэл. Правда.

Илларион

До чего же она красивая! Такая милая, когда злится.

– Я не могу, Мэл. Правда.

Действительно ведь не могу! Я очень рад ее видеть! Но не среди кандидаток! Потому что больше всего в мире я хочу стянуть с нее эти джинсы в обтяжку и…

– Может, перестанешь нагло раздевать меня глазами? – спустила меня на землю яростным вопросом.

Невольно ухмыльнулся.

– Предлагаешь использовать руки?

Да, Ил, молодец, хотел же сгладить общение. Отчего это так сложно?! Когда я гляжу на нее, разум словно входит в автономный режим и отказывается работать. А Мэллони, кажется, растерялась от моей наглости настолько, что рот открыла, и, видимо, размышляет, что сказать.

– У тебя был шанс забрать мою девственность, – наконец-то выдавила сердито.

– Мэл…

– А вот теперь ты ни за что ко мне не притронешься! Так что можешь не стараться.

Все куда сложнее, чем могло представиться.

– Исходя из твоей ярости, ты до сих пор окончательно не остыла.

Ее брови взмыли вверх.

– Если ты действительно в это веришь, то ты идиот.

– Мэллони…

– Катись к черту, Илларион! Я вылечу на первом же задании!

– Твоя эмоциональность прекрасна, – сложил руки, глядя, как она развернулась, но, сделав пару шагов вперед, обернулась. – Да?

– Ненавижу тебя, – прошипела раздраженно, заставив меня вздрогнуть. – И никогда не прощу.

– А подругу свою безмозглую простила, – выдавил нервно, вскинув брови. – Несправедливо.

– Твою мать! Ты что, в курсе всего происходящего в моей жизни?

– Почти.

– Ах, почти! То есть то, что я больше года приходила в себя, ты, разумеется, мимо пропустил?

– А что ты хотела, чтобы я сделал? Я уехал, дав тебе возможность остыть и забыть.

– Как милосердно с твоей стороны! Обрати внимание, что хоть и не сразу, но я с этим справилась.

– Да, Мэллони, ты умница, – произнес с тоской, глядя, как она уходит.

А мне вот, чтобы успокоится, понадобилось больше двух лет. Но я, черт побери, до сих пор не остыл! Бросил взгляд на замок, предвещая нагоняй от Аларика за Спарка. Наверняка он скажет, что вмазал я. Удар у Мэл, кстати, что надо! Действительно повзрослела!

Четыре с половиной года назад

Нахмурился, глядя, как она уходит, но вновь оборачивается и смотрит в глаза.

– Хотя знаешь… – выдавила тихо. – Я тебе ни на грамм не нравлюсь, да?

Дурная, она себя видела?

– Ты очень красивая, Мэллони, но не для меня. Ты вообще маленькая еще, чтобы думать о парнях.

– Да хватит из себя строить такого идеального, и скажи как есть!

Как же она издевается, боже! Двери открылись, и вывалился этот урод, что посмел поднять на нее руку. Ну хотя бы избавил меня от ответа. Сделав шаг в его сторону, ударил по морде кулаком. Тот рухнул, потеряв сознание. Блин, перестарался. Закрыл двери, бросив взгляд на Мэллони, что замерла, в шоке уставившись на меня.

– Тебя до дому донести и в кроватку уложить? – поинтересовался, приподняв бровь.

– Ты… – выдавила, сжав кулачки. – С ума меня сведешь.

– Хочешь его пнуть? – хмыкнув, опустил взгляд на парня у ног, почесал затылок.

Это ведь «брат». Влетит мне. Ну, нечего руки распускать, еще и на маленьких.

– Твое первое предложение мне нравится больше.

Удивленно посмотрел на нее, а она смущенно улыбнулась:

– Шучу, доброй ночи.

– Сладких снов, Мэллони, – просто бросил ей вслед.

Схватил этого идиота за руки и, толкнув ногой дверь, затащил внутрь.

– Ты че, спятил? Ты зачем вырубил Спарка? – подошла Лана. – Отец тебя придушит.

– Вести пусть себя научится, – проговорил сквозь зубы, кинул его на диван и бросил взгляд в окно, чтобы убедиться, что эта маленькая проныра действительно пошла домой.

Мэллони

Я с яростью влетела в комнату, которую мне приготовили. Миленько! Везде пастельный розовый цвет. М-да! Взмах рукой – и комната превратилась в «мою». Цвета поменялись на темные, половина мебели перевернулась.

Сделав пару шагов, рухнула на кровать лицом в подушку. Почему мне хочется реветь? Но не дождутся!

Послышались голоса за дверью, заставив сесть. Стало любопытно, так что я приблизилась к двери, осторожно приоткрыв, вслушалась.

– …сколько можно?

Это кто? Вроде бы знакомый голос.

– Аларик… – а это нервный Илларион.

– Я знаю! Ты знаешь! Все знают! Что ты гораздо сильнее, чем кто бы то ни было! Но это не дает тебе права махать руками направо и налево!

Сложила руки, нахмурившись. С одной стороны, внутри растеклось удовлетворение, что он отхватывает люлей. А с другой стороны… Во-первых, совершенно несправедливых. А во-вторых, он же теперь глава, почему с ним так разговаривают?

– А вас не смущает, что ваш сын мало того, что за себя постоять не может, так еще и жаловаться бежит каждый раз?

Удивленно заморгала. Я уже ждала, что Ил начнет оправдываться и свалит все на меня.

– К тому же он получил по носу кулаком, а не…

– Илларион, ты начинаешь испытывать мое терпение! – послышался настолько яростный вопль, что я вздрогнула и, толкнув дверь, вышла в коридор.

Ну, игра началась!

– Добрый день, ваше высочество, – выдавила язвительно, глянув на бывшего главу и одного из самых сильных магов нашего мира, в котором я пару секунд назад полностью разочаровалась. – Ваше сжигательство!

Поочередно сделала им поклоны, едва сдерживая хохот.

Оба замерли, просто окаменев. Могу сразить наповал, о да!

– Вы меня не знаете, я Мэллони. И это я вмазала вашему сыну, а не Илларион, так что извините, но вот полностью согласна с этим невыносимым молодым человеком, что вас должно волновать…

– Мэл! – шикнул Илларион, но меня уже понесло: радовалась, что, похоже, я и до первого задания не продержусь.

– …что ваш сын – ни на что не способная тряпка!

Я была готова ко всему. К крикам, к атаке. Но… Аларик моргнул пару раз, поймав мой взгляд, и расхохотался.

– Мне всегда нравились ведьмы, не соскучишься с ними. Держись от этой малышки подальше, Илларион.

Он сделал пару шагов ко мне и, похлопав по плечу, ушел по коридору. А я замерла, растерянно открыв рот. М-да! Перевела взгляд на дракона, который, нахмурившись, смотрел на меня.

– Ты собралась отжигать, да? – уточнил хмуро, приподняв вопросительно бровь.

– Ага. Слыхал, что сказал дядя с короной? Держись от меня подальше. Дельный совет, – развернулась, чтобы вернуться в комнату.

– Что бы ты ни делала, тебя не выгонят, пока не провалишь задание, – раздалось мне тоскливое вслед. – Ну, кроме одного, разумеется.

– Серьезно? – вырвалось непроизвольно.

– Мэллони, послушай…

Но я уже зашла в комнату и хлопнула дверью, прижавшись к ней спиной.

– Ужинать ты не будешь?

– А слабо принести мне ужин сюда? – сложила руки, ухмыльнувшись.

– А тогда мы сможем нормально поговорить?

– Нет, Илларион, я никогда не смогу с тобой нормально разговаривать, потому что не хочу тебя в принципе слышать!

– Может, я хочу?..

– Да плевать мне, чего ты хочешь! – перебила раздраженно, ударив ногой по двери. – Тебя же не волновало, чего хотела я.

– Вот ты язва, конечно! Как была стервой, так и осталась!

Нервно сжав ручку, распахнула двери.

– Я была стервой? – переспросила возмущенно, с рук сорвался поток энергии и полетел в дракона. – Да я ради тебя…

Округлила глаза, глядя, как он ловко увернулся, и стоящая сзади ваза от моего удара разлетелась на куски.

– Успокойся, и пошли ужинать, – выдавил тихо.

Что, даже ругаться не будет? Потом до меня дошел смысл его слов.

– Вместе, что ли? – ужаснулась таким перспективам.

– Всем вместе, да! Полностью поддерживаю твой настрой.

– Поддерживает он. А?.. – кивнула растерянно на осколки.

– Да черт с ними. А лекцию завтра прослушаешь о том, что так себя вести нельзя, – ухватил меня за локоть, потащив к ступенькам. – Пошли, рядом сядешь! А то я рехнусь среди этих гламурных куриц.

Я с каждым шагом терялась все больше. Я, конечно, не буду отрицать, что где-то глубоко в душе хотела, чтобы он обратил на меня внимание. Лестно в какой-то мере. Но это уже все чересчур!

– Чего ты вышла и заступилась за меня? – спросил, когда я вырвала руку и мы начали спускаться по ступенькам.

– Не смеши меня, я не заступалась. Я надеялась, что огрызнусь и меня отсюда вышвырнут. Не проканало, – остановилась, глядя на перила.

– Даже не думай! – рыкнул дракон.

Но я уже подпрыгнула и, подстраховывая себя магией, съехала с радостным визгом вниз. Естественно, не успела отреагировать на окончание лестницы и рухнула вниз, кувырком влетев в столовую. Схватилась за голову, пытаясь отогнать летающие перед глазами звездочки.

– Ну, это все равно было круто, – выдавила.

Взгляд наконец-то прояснился: длинный накрытый стол, за которым куча народа, и все в шоке уставились на меня.

– И как была ненормальной, так и осталась. – Появившийся сзади Ил вздернул меня за локоть и потянул за собой к столу. – Ты как? – спросил шепотом на ухо, усаживая на стул.

Я вздрогнула от горячего дыхания, что коснулось шеи.

– Нормально, – выдавила, продолжая удивляться его поведению.

Интересно, он специально ведет себя как лапочка? Глянув, как Ил садится рядом, я нахмурилась. Большинство обменивалось какими-то фразами вежливости, я же молча наполнила тарелку и начала поглощать пищу, полностью игнорируя рядом сидящего дракона. Который, в свою очередь, пытался отвязаться от остальных кандидаток, что задавали глупые вопросы.

– А скажите, когда начнется?..

– А нам сообщат?..

– А ты знаешь, какие испытания?..

– А что будет?..

– А тебе уже кто-то понравился?

Вдруг стало жарко. Я, дожевав, отпила сока и повернулась-таки к Иллариону. Вау! Непроизвольно улыбнулась, восхищенно глядя, как его окутывал огонь. Ему это явно дискомфорта не доставляло, даже на одежду никак не влияло. Это как так? А вот остальные умолкли, видимо, от шока. Или страха.

– Я ничего не знаю! Вам позже все расскажут! Дайте, пожалуйста, поесть! – Рыкнув, Ил сжал кулаки, и пламя развеялось.

Осмотрев всех, я прикусила губу, задумавшись.

– Ил, – выдавила насмешливо спустя пару минут.

– М? – нервно ответил, подняв на меня взгляд.

– Меня накажут, если я буду жестко пакостить?

– Не знаю. Что значит жестко?..

– Ешь, – перебила, потянувшись к тарелке с салатом.

С тоской осознала, что дракон такой же глава, как и я.

Марионетка… Кто бы мог подумать!

– Мэл… – начал дракон, но, когда я поднялась, он откинулся на спинку стула, оттолкнув свою тарелку, и с ухмылкой добавил: – Впрочем, вперед!

Не скажу, что ждала его разрешения, но, ухмыльнувшись, выбрала себе цель и, замахнувшись, отправила салат прямо в лицо Аларика, громко воскликнув:

– Бум!

От него тут же хлынула волна энергии, что перевернула практически все блюда. Ил успел отскочить и оттянуть от стола и меня. Все оказались по пояс в еде и напитках, а мы, сложившись пополам от хохота, переглянулись.

– Умница, – прошипел сквозь смех.

А я затихла, глядя, как Аларик поднялся и направился к нам. Удивленно моргнула, потому что Илларион, сделав шаг, закрыл меня. Позади все разразились криками и воплями, и ужин превратился в настоящий хаос.

– С тобой я поговорю позже, – обратился Аларик к дракону.

А мне стало действительно интересно, что же их связывает. И почему Ил со своим характером терпит такое отношение? Так было всегда? Дернула его за рубашку, чтобы он отошел, и встретила яростный взгляд мага. Заметив, что лицо Аларика в салате, не сдержала смешка.

– Тебе еще и смешно? – прошипел яростно.

В его руках собрались потоки энергии. Ну не ударит же…

– Оба ко мне в кабинет! Живо! Сидите и ждите, пока я приведу себя в порядок!

Ил ухватил меня за ладонь, по-прежнему еле сдерживая смех, и потащил к коридору.

– Как же я по этому скучал, боже! Помню, как ты перевернула стол с коктейлями в костер и устроила настоящее файер-шоу.

Я сжала губы. Мне тогда совершенно не было весело. Кстати, я ещё поражалась, как ему удалось все так запросто потушить не пострадав?

– Илларион. Какого черта происходит? – остановилась, прикусив губу, и поспешно выдернула руку. – Почему ты как оловянный солдатик? Тебе, я так понимаю, этот отбор столько же радости приносит, как и мне, так и зачем тогда это все?

Улыбка на его лице тут же растворилась.

– Это слишком сложно, чтобы сразу объяснить.

А я смотрела на него и не могла понять. С одной стороны, хотелось его прибить, а с другой… Да нет, все-таки прибить.

– Впрочем, какая мне разница, я скоро уеду. – Толкнула двери и вошла в кабинет.

Илларион

– Ты единственная, кого я действительно рад видеть, – зашел следом за ней, закрыв дверь.

– Хватит издеваться! – Мэллони обернулась, послав мне раздраженный взгляд.

– Да я серьезно!

Уже начало бесить ее отношение.

– Я тебе не верю.

– Почему? – поинтересовался сквозь зубы как можно спокойнее.

– Серьезно? Потому что ты мудак, который разбил мне сердце!

– Прошло четыре года! – выплюнул яростно.

– Да хоть десять!

Я прислонился к стене, пытаясь держать себя в руках из последних сил, внимательно посмотрел на нее. Она бухнулась на диван, сердито сложив руки.

Четыре года назад

Внутри все и так горит, когда Мэллони рядом, но сейчас… Чувствовать ее пухлые губы и язык, который явно неумело, но так страстно отвечает. Такая сладкая… Ощущать ее руки на шее слишком приятно! Вся дрожит, полностью мне отдавшись, и от этого в джинсах становится очень туго. Это сводит с ума, черт возьми!

Когда рука невольно скользнула вниз по пояснице и коснулась охлаждающей кожи, я вдруг пришел в себя! Что творю? Совсем спятил?! Резко отстранился, с отчаянной яростью рыкнув.

– Мэл, я тебя придушу!

Отвернулся, закрыв глаза и пытаясь перевести дыхание. Она маленькая и не понимает, что творит! С такими темпами запросто испорчу ей жизнь! Я не имею на это право!

– Ил… – раздался позади тихий всхлип, заставив меня вздрогнуть и ощутить какие-то совершенно новые чувства.

Но хватит соплей! Не понимает по-хорошему – придется по-плохому!

– Ты обещала, что оставишь меня в покое! – прошипел и, вздернув ее за локоть, потащил к выходу, из последних сил сдерживая себя, чтобы вновь не наброситься на губы. – Я не хочу больше тебя ни видеть, ни слышать, Мэллони!

Резко вытолкал ее на улицу и хлопнул калиткой, прислонился к ней спиной и съехал на землю, слушая, как кроха плачет. Схватился за голову, закрыв глаза и ощутив, как внутри все отчаянно жжет. Почему я просто не могу быть рядом с ней и ответить такой взаимностью, которая позволительна ей в этом возрасте? Почему я так до одури ее хочу, что башню срывает? Она же крошка совсем, Господи!

– Глупая, глупая девочка… – прошептал, вскинув руки, с которых тут же сорвалось пламя. – Я же погублю тебя.

И почему меня так волнуют ее слезы? Каждая капля словно проникает внутрь, разжигая еще сильнее поселившуюся там боль.

***

– Мэл… – выдавил, пытаясь собрать в кучу все, что было в голове, но совершенно ничего не получалось.

Видеть перед собой ее ясные глаза, длинные, шикарные, хоть и взъерошенные волосы, пухлые губы… Повзрослевшие черты лица стали еще прекраснее, а фигура – еще манящее… Закрыл глаза, пытаясь унять вспыхнувший жар в теле и не обращать внимания на ускоренное сердцебиение. Почему она так действует на меня? Я реально схожу с ума. И она права. Прошло четыре года или пройдет десять лет – видимо, ничего не изменится.

– Хочу поцеловать тебя, – прошептал тихо.

– Пхах! Поезд ушел. Я тебе еще раз повторяю: ты ко мне не притронешься!

Я сорвался с места и навис над ней, ухватив за плечи, посмотрел прямо в глаза. Дыхание в груди перехватило.

– Уверена? – прошипел нервно уже в адском желании накрыть ее губы.

Но резкая пощечина слегка отрезвила, заставив выпустить ее и сделать шаг назад.

– Только посмей, Илларион, и я клянусь, что придушу тебя!

– Кроха, я…

«Так скучал!» – хотел добавить отчаянно, но она перебила:

– Не смей меня так называть! Не смей!

Прислонился к столу, сжав кулаки и попытавшись выровнять сбившееся дыхание. Она обхватила себя руками, содрогнувшись. Эти мучения, видимо, никогда не закончатся…

Четыре года назад

Да, Мэллони, я придурок! Нужно было уже давно валить отсюда. Как можно дальше от тебя! Чтобы избежать всего этого!

– Люблю!

Что-то так отчаянно сжалось внутри, что, когда она бросилась на меня с кулаками, я с силой ухватил ее за руки. Развернул спиной и прижал к себе, невольно вдыхая ее сладкий аромат.

– Слушай меня внимательно, – выдавил хрипло, ощутив, как тело напрягается, а сердце останавливается.

Попыталась вырваться, всхлипнув, но я сжал крепче, сдерживая пламя внутри себя.

– Ты встретишь своего принца, а обо мне просто забудь. За подругу извини, но я у нее далеко не первый.

Вообще не помню ни черта! Даже не уверен, что у нас с ней что-то было. Но так даже лучше!

– Ты понимаешь, что разбиваешь мне сердце, Илларион? – отчаянно спросила, обмякнув и разревевшись навзрыд.

Почему мне так больно от ее слез, мать твою?! Выпустив руки, крепко ее обнял, понимая, что внутри сейчас все разбивается на маленькие куски, которые разрывают меня на части.

– Мэллони, черт тебя подери… Драконы не умеют любить, – резко оттолкнул ее.

Хватит! Хватит с нее и хватит с меня! Дракон явно не пара маленькой хрупкой девочке! Исчезну! Забудет, остынет…

Даже представить себе не мог, что способен ощущать такую гамму чувств! Раздирающих, давящих, заставляющих выть! Она даже не представляет, насколько въелась под кожу и что останется там навсегда. Вот подрастет, тогда, может быть, и поговорим уже по-другому. Но не сейчас, черт побери, не сейчас!

***

Вот и выросла. Вот и поговорили! Открыл рот, чтобы вылить на нее все, что внутри, но в этот момент распахнулись двери и вошел Аларик. Вовремя! Как и всегда.

Он не успел и слова сказать, как Мэл выдала:

– Я хочу домой! Я не хочу здесь быть! И я буду продолжать себя так вести, пока вы меня не отпустите!

Надула обиженно губы, отчего они показались еще более… Боже, я рехнусь! Аларик глянул на меня.

– Тебе нечего сказать? – поинтересовался сердито.

– Я тоже хочу домой! И не хочу тут быть! – подражая тону ведьмочки, выдавил я, услышав ее смешок. – Но вы ведь явно не это хотите от меня услышать, – добавил раздраженно.

В отличие от Мэл у меня нет ни единого шанса отсюда сбежать.

– Ладно она, но ты-то куда? Значит, так. Илларион, ты в качестве наказания сейчас пойдешь и проверишь, как каждая претендентка разместилась! А ты… – перевел взгляд на Мэллони, – пойдешь и отмоешь все в столовой!

– Ага, сейчас, уже шнурки глажу, – огрызнулась та, поднялась и направилась к двери.

– Тебе известно, чем карается невыполнение законов Магического реестра? Отбор прописан в правилах, и если ты не будешь себя подобающе вести…

– То что? – уточнила яростно, обернувшись.

– Тебя лишат сил.

Мэл замерла, с силой сжав дверную ручку.

– Так что, нравится вам или нет, вы будете выполн…

– Погодите! – перебила нервно.

Вот она, конечно, стала еще более наглой и самоуверенной, и это круто, блин!

– А вы, собственно, кто такой? Глава у нас теперь Илларион!

Аларик взбешенно ухватил ее за локоть, и это заставило меня подняться.

– Слушай сюда, маленькая дрянь… – прошипел раздраженно маг.

Но я тут же осторожно выдернул ее из его хватки.

– Не смейте так с ней разговаривать! – вырвалось непроизвольно.

Открыв двери, мягко вытолкнул ее.

– С магией быстро уберешь, иди! – рявкнул, глядя в ее совершенно растерянные глаза.

Хлопнув дверью, повернулся к Аларику.

– Последнее предупреждение, Илларион. Либо ты ведешь себя так, как тебе положено, либо…

– Вы меня убьете, ага, я в курсе.

– Убивать тебя никто не собирается, – раздалось мне вслед, когда я вышел в коридор, сжав кулаки.

Хотя, конечно, в моем случае смерть была бы спасением. Но то, что они могут со мной сделать, слишком отвратительно. Запечатать сущность дракона навеки – это практически то же самое, что забрать у человека душу.

Мэллони

Меня жутко трясло, но я шагала по коридору в полной растерянности. Неужели Ил говорил серьезно? И что же все-таки с этим отбором и этой должностью? Но вот лишение сил – это слишком серьезно. Видимо, придется потерпеть.

И Илларион еще… Ох. Поцеловать он меня хочет. Заступился. Что происходит?

Остановилась, оглядев бардак. Сердце бешено стучало в груди. Как бы я ни злилась, но мне приятно его отношение. И я, черт побери, рада его видеть. Ему, конечно, в этом никогда не признаюсь!

Пара взмахов руками – и волна энергии поставила стулья и посуду на место. Остатки еды с помощью движения пальцев сложились в мусорный бак. Вздохнув, осмотрелась и, убедившись, что все чисто, направилась к себе в комнату. Оказавшись внутри, сразу заметила на кровати большой конверт. Усевшись, взяла в руки, достала лист А4 и с любопытством пробежалась по ровно выведенным вручную, на секундочку, строчкам. Глаза округлились почти сразу.

Добро пожаловать на отбор невест для дракона!

Вам выпала большая честь быть кандидаткой данного величественного мероприятия, издавна признанного древней магией и обычаями.

Закатила глаза, фыркнув. Величественное мероприятие?!

Представляем вам перечень заданий, которые вам предстоит пройти.

Первая часть. Личность

1. Поле мировоззрения.

Господи, какая дрянь! Пройти сквозь поле с различными иллюзиями, дабы жюри решило, добрая я или злая. С другой стороны, могу быть спокойной, что уже на первом этапе провалюсь.

2. Лабиринт эмоций.

Блуждать среди туманов и, попав в их воздействие, испытывать различные эмоции, при этом нужно найти выход. Довольно интересно, я бы сказала, – но к черту!

3. Бассейн страхов.

А это мерзость. Ни за что бы не хотела оказаться в воде, которая показывает и оживляет самые худшие страхи! Изверги!

Вторая часть. Взаимодействие с магией

1. Огонь.

2. Земля.

3. Вода.

4. Воздух.

Ну, тут все просто – проверка сил. Как-то странно, что это во второй части. Ладно, что там дальше?

Третья часть

1 Бал.

Фу!

2. Свидание.

Три раза фу! Интересно, это тоже под присмотром жюри?

3. «Поцелуй огня».

Это вызвало хохот. И кто же, по их мнению, способен принять пламя из пасти дракона? Ему что, даже убивать позволят? Бред, да и только. Обычаи… Сдурели!

Отшвырнула бумажку и откинулась на кровать, положив на лоб руку. Спать. Чувствую, все веселье еще впереди.

Вертелась я долго, но уснуть мне все же не удалось. Так что, зевнув, я поднялась с желанием выйти и подышать свежим воздухом. Свет в коридорах потушили, и передвигаться по малознакомому пространству было довольно сложно. Но я умудрилась дойти до ступенек и даже ничего не зацепить. Спустившись, вздрогнула, услышав чьи-то быстрые шаги и тихое женское хихиканье. Нахмурившись, двинулась на звук, не забыв при этом наложить на себя чары невидимости.

– Мы его не разбудим?

– Мы же одним глазком, – послышались голоса.

Брови взмыли вверх, и я прислонилась к стене, наблюдая за двумя девушками примерно моего возраста. Они поочередно заглядывали в щелку дверей. Нетрудно догадаться, что это, видимо, спальня дракона.

– Как думаешь, он спит в пижаме?

– Вряд ли.

Снова захихикали.

– Я сплю голый, – раздался хриплый голос Иллариона, заставивший их подскочить, а меня – подавить смешок. – Либо идите и развлеките меня, либо валите и дайте поспать!

Девушки, едва взвизгнув, развернулись и помчались в разные стороны, когда двери открылись, выпустив зевающего Ила.

– Издевательство, – плюнул тот, глядя им вслед.

А я прошлась взглядом по светлой пижаме, состоящей из свободных брюк и футболки.

– А говоришь, голый, – выдавила, отвернувшись.

– Мэл?

Ах да, он же меня не видит. Елки-метелки, какой шанс! Не задумываясь, пульнула в него легкую вспышку. Отразить он ее не успел и влетел в комнату, а потом из-за двери вырвался поток пламени. О-ой! Пришлось бухнуться на пол и закрыть голову руками от полетевших осколков и искр.

– Я тебя прибью! – послышался вопль Иллариона.

Я подскочила и, ухмыляясь, побежала на улицу. Чары невидимости спали, к сожалению. Только успела оказаться на траве, как мягкий рывок за волосы меня остановил. Я развернулась и увидела гневное лицо Ила, измазанное сажей. Хохотнув, попыталась сделать шаг назад и рухнула на траву пятой точкой.

– Ты хоть понимаешь, что я спалил целую комнату, Мэллони?! – яростно прошипел сквозь зубы, глядя на меня сверху вниз.

Глаза, обычно голубые, сейчас светились и были янтарного цвета.

– Как тебе удается оставлять на себе одежду? – поинтересовалась, действительно удивившись.

Кроме того, что пижама была также испачкана сажей и пеплом, она осталась цела. Рывком он схватил меня за футболку, подняв.

– Ты!.. – рыкнул почти в самое лицо.

Но я нервно перебила, отдернув его руку и отстранившись.

– Извини! Правда, извини! Не сдержалась. Подумаешь, комнату спалил.

Я уже испугалась, что он меня ударит, но Ил лишь, вскинув руки, запустил их в волосы, закрыв глаза.

– Влетит тебе, да? – сочувственно уточнила.

В мыслях отметила, что этот вопрос я задаю главе.

– Да, я чувствую, что могу сразу пойти и затянуть на шее петлю, – бросил раздраженно и направился назад.

Я медленно последовала за ним.

– Почему?

– Не твое дело, – ответил довольно резко.

А когда мы вошли в замок, я сконфуженно спряталась за его спину. Везде горел свет, и несколько человек стояли сложив руки, включая Аларика. Видимо, ожидая Иллариона. До ушей донесся отчаянный вздох дракона.

– Извините, – выдавил он сквозь зубы. – Мне приснился кошмар, и я…

О боже, он опять меня защищает?!

– …немного не сдержал силы.

– А девушка, что позади тебя?

– По улице прогуливалась, – махнул небрежно рукой и двинулся дальше, оставив меня удивленно смотреть ему вслед.

– Лучше контролировать свой огонь надо, ты ведь так кого угодно можешь сжечь! – выдавил кто-то гневно из делегации.

– Извините! – рявкнул Ил. – Спокойной ночи!

Скрылся за дверью, громко ею хлопнув. Я, не задумываясь, рванула к ступенькам и вновь наложила чары невидимости. Усевшись, схватилась за прутья, попыталась вслушаться в разговор и хоть что-то понять. Почему глава кому-то подчиняется? Кто это? Интересно же! Как бы там ни было…

– Говорил же, бессмысленная трата времени!

– Он нас всех погубит!

– Успокойтесь!

– Нужно было еще тогда…

Они видимо, двинулись, потому что голоса стали постепенно стихать. И воцарилась тишина. Я закрыла лицо руками, поняв, что мне не известно об Илларионе ровным счетом ничего.

Ну я умница! Страдала, тоже мне, от любви. Хотя я задавала ему кучу вопросов, но он совершенно не спешил утолять мое любопытство тогда. Впрочем, как и сейчас. Некоторые вещи остаются неизменными.

Вздохнув, я достала смартфон из заднего кармана джинсов. Сети тут нет, связь не ловит. А вот вайфай, слава богу, есть. Открыла социальную сеть. Пара сообщений от Дол. «Привет, невестушка! Ну как там оно?» и «Обязательно мне все расскажи, как доберешься!» Куча разных смайлов. Весело ей, блин! Отправила в ответ смайлик злого чертика и открыла поисковую систему. Ввела «Илларион», клацнула по первой ссылке и перешла на сайт Магического реестра.

Руководитель Магического реестра: Ламбертсон Илларион. Двадцать три года.

О как! Красивая фамилия, однако. Прилагалась его симпатичная фотография, и дальше шел текст, в котором не было ни капли о его жизни. Какая-то ерунда…

Вернулась на страницу поиска и ввела фамилию.

«Ужасная катастрофа!» – высветилась первая ссылка. Я, нахмурившись, клацнула.

«Произошла страшная трагедия, что забрала жизни почти трехсот человек».

По коже поползли мурашки.

«Что именно стало причиной, к сожалению, неизвестно, и никому из наших корреспондентов так и не удалось выяснить, что же именно произошло в доме Ламбертсонов. Огонь резко вспыхнул и за считанные секунды распространился по деревне. Вся семья Ламбертсонов, а вместе с ней и большая часть жильцов сгорели заживо. В живых остался только младший сын семейства, который, обратившись в дракона, всеми силами пытался остановить огонь. Благодаря реакции и силам главы Аларика, пришедшего на помощь, это удалось. Глава отказывается отвечать на какие-либо вопросы, повторяя только одно:

– Я вас уверяю, такое никогда больше не повторится!

Спасенный же дракон находится в больнице в довольно тяжелом состоянии. Несмотря на то что обычный огонь не вредит драконам, это пламя нанесло множество ранений даже ему. Пожелаем ему скорейшего выздоровления и сил справиться с болью утраты».

Я прокрутила страницу вниз, пытаясь найти дату. Две тысячи пятнадцатый год. Пять лет назад. О боже… После больницы он, видимо, и переехал к нам. Выключив смартфон, я прикусила губу, чувствуя, как сердце сжимается внутри. Как я могла не замечать, что ему так плохо? Но он всегда с улыбкой смотрел на меня…

Вздохнув, поднялась и двинулась к комнате, удивленно обнаружив, что уже начало светать. Блин!

Илларион

Уснуть я так и не смог, так что занялся уборкой и восстановлением комнаты. Закончив, выдохнул и вышел в коридор. Как же меня все раздражает, прямо не могу! Эти стены, эти люди, эти «принцессы», чтоб их! Парочка уже стояла и махала мне, улыбаясь. Проигнорировав, двинулся на кухню. Опять накричал на Мэл.

Никак не удается нормально поговорить… Это так сложно! Ил, нужно просто попросить прощения, и все! Даже с этим справиться не могу!

Сделав кофе, уселся за стол, размышляя, что делать. Нам ведь нельзя быть вместе в любом случае, по большому счету нужно держаться от нее подальше! Но я не могу. Два первых года были для меня мучением, но я смирился! Но теперь… Отказаться от того, чего ты больше всего хочешь в этом мире, невозможно!

Бросил взгляд на вазу с цветами. Попытка не пытка. Взяв поднос, наполнил стакан соком, сделал еще кофе. И нашел ее любимые пироженки. Поставив все на поднос вместе с вазой, зашагал к ней в комнату, думая, что окончательно лишился разума.

Не стуча, осторожно открыл двери ногой и замер оглядываясь. Ничего себе она тут поколдовала! Сразу видно, что тут живет ведьмочка. Мало того что цвета полностью темные, так еще и полкомнаты вверх дном. А вот кровать смята, но пуста. Любопытно.

Я сделал шаг, чтобы поставить поднос на столик. В этот момент как раз открылись двери ванной, и Мэл вышла зевая, укутанная в одно полотенце. Не успел даже рассмотреть ничего, не то чтобы сказать, как рядом стоящее кресло полетело в меня, заставив вскинуть руку с пламенем.

– Какого черта, Илларион?! – взвизгнула, скрывшись за дверью.

А я бросил нервный взгляд на охваченное огнем кресло, что рухнуло передо мной.

– Я тебе завтрак принес! – хватанул одеяло, пытаясь затушить пламя.

– Спасибо! – вышла, одетая в пушистый белый халат.

Ее взмах рукой – и огонь развеялся. Сердито бросила взгляд на поднос. Брови ее взмыли вверх, но черты лица слегка разгладились.

– Ты уже меня не на шутку пугаешь, – выдавила тихо.

– Да потому что…

Но тут входные двери резко распахнулись, впустив ее подружку. Не помню я, как ее зовут!

– Мэллони, я так соскучилась! – завопила та и бросилась к ней с объятьями.

Мэл растерянно сжала ее в ответ.

– Мы, блин, позавчера виделись. Ты что тут делаешь?

– Твоя мама сказала, что к тебе можно в гости приезжать! Дозвониться до тебя нельзя, а в… – она заметила меня. – О!

– Вот тебя я совершенно не рад видеть, – проронил гневно и направился к выходу.

– Козел!

– Овца!

Хлопнул дверью и сделал глубокий вдох. Свихнусь!

Мэллони

Я растерялась, что Илларион мне завтрак принес, а тут еще и Дол заявилась. А я переживала, что умру со скуки. Это мне явно не грозит!

– Вот тебя я совершенно не рад видеть, – гневно прошипел ей Ил и двинулся к двери.

– Козел! – бросила ему вслед Долари.

Чего она приперлась? Этот мог бы быть и вежливее, наверное.

– Овца! – хлопнул громко дверью.

А я поняла, что внутри, как бы там ни было, растеклось удовлетворение.

– Бессовестный како…

Под моим тяжелым взглядом Долари умолкла. Брови взмыли вверх, и я возмущенно сложила руки.

– Черт с ним. Так как твои дела?

– Восхитительно! – выдавила нервно, хмуро глянув на поднос.

Даже цветочки! Как мило, аж до тошноты!

– Вчера мне уже сделали выговор. Не буду лапочкой – меня лишат сил!

– Ого. А что ты натворила?

– Да так, – махнула рукой и бухнулась на кровать, подхватив пироженку. – Зарядила салатом Аларику в харю и…

Откусила небольшой кусочек и с наслаждением закрыла глаза. Блин, интересно, он случайно мои любимые принес или помнит?

– Чего? Аларик – это…

– Ага, – кивнула хмуро, в пару укусов умяла сладость и потянулась к кружке с кофе.

– Во даешь! – восхитилась Долари, сев рядом со мной. – Ну а этот что?

– Не поверишь! Проходу не дает!

– Я же говорила!

– Да вообще странное что-то… – начала я, но умолкла, прикусив губу.

Ну нет, пожалуй, мысли в отношении его семьи и должности я оставлю при себе. В дверь раздался стук, а я облегченно выдохнула.

– Да!

– Сборы кандидаток через пятнадцать минут, – заглянул сын Аларика. – О, малая!

Кружка из моих рук полетела в него, но он успел скрыться за дверью.

– Какой хорошенький, – прошептала Долари, подскочив. – Пойду я уже, пожалуй. Будь добра отвечать нормально на мои сообщения!

– Ага, – кивнула без энтузиазма и похлопала ее по спине, когда она меня обняла.

Явно вылетела за… Хм, надо хоть имя его выяснить. Как я понимаю, он тоже тут живет, так что пересекаться мы еще будем. Подруга, правда, сейчас его возьмет в оборот, раз он ей понравился. Так и хотелось сказать ей вслед: «Фас!» Но, в принципе, она и без команды разберется.

Вздохнув, поднялась и, махнув рукой, убрала осколки кружки, отправила в рот еще одну пироженку и подошла к вещам. Недолго думая, натянула джинсы и свободную футболку. Волосы собрала сзади в хвост и вышла в коридор зевая. Я ведь так и не поспала.

Спустившись в главный зал, оглядела толпу девушек. Большинство в бальных платьях, ненормальные. Около стены стояли недовольный Илларион, Аларик и еще пара человек.

– Всем привет, – махнул рукой дракон, а Аларик толкнул его в плечо. – То есть здравствуйте! – выплюнул яростно. – Задания начнутся…

– А можно уточнить?

– А что значит?..

– Скажите, пожалуйста… – тут же перебили его.

Увидев, как Ил нервно сжал кулаки и отвернулся, я двинулась вперед, пробираясь сквозь толпу.

– Тихо! – рявкнул Илларион. – Вначале я скажу, затем спросите.

Остановилась практически напротив него, сложив руки. Поймав мой взгляд, он моргнул и слегка улыбнулся. Бессознательно ухмыльнулась в ответ.

– Итак… – раздраженно закрыл глаза. – Задания начнутся с завтрашнего дня. Грубо говоря, на вылет.

– Илларион… – хмуро выдавил Аларик.

Тот пожал плечами.

– Судей и жюри не будет. Прошли вы задания или нет – решает древняя магия. Вы не просто будете выполнять древние традиции, но и проходить обряды, поэтому никакого жульничества быть никак не может. Мы будем лишь контролировать процесс. Теперь можете задать волнующие вас вопросы.

От воцарившегося гула голова начала неприятно гудеть. Я зевнула, прикрыв рот рукой, и направилась к выходу. Двинулась вдоль тропинки. В мыслях витало огромное ничего, поэтому я начала осматриваться.

Вокруг было, конечно, довольно красиво. Дорожка выложена маленькими камешками, вдоль располагались деревья и клумбы с цветами, а поодаль виднелось зеленое поле.

Подумав, что забрела довольно далеко, я резко развернулась и почти столкнулась с Илларионом.

– Мать твою! – воскликнула возмущенно и испуганно. – Это уже начинает раздражать!

– Да что ты? – Ил ухмыльнулся и протянул руку, поправив локоны, что выбились из хвоста.

– Да не трогай ты меня!

От его прикосновений по коже поползли мурашки, и я, дернувшись упала бы, но он успел ухватить меня за локоть.

– Мэллони, мне нужно…

– Илларион! – раздался гневный женский вопль позади.

Пальцы дракона сжались на руке, и меня обдало огнем.

– Ай! – воскликнула в шоке, поняв, что мне не больно.

Почему его пламя меня не обожгло? Кажется, он удивился не меньше, чем я.

– Ах ты ж, гад чешуйчатый, иди сюда, скотина огнедышащая!

Мои брови взмыли вверх, а истерящая девушка подскочила и принялась сумкой дубасить Иллариона по голове.

– Лана, успокойся! – крикнул тот, отстранившись от меня.

А я с любопытством осмотрела стройные ножки на высоких каблуках, длинные светлые волосы… А она ничего. И одета миленько: розовые джинсы, белая кофточка. Выглядит очень…

С рук Ила вновь сорвался огонь, что охватил сумку, и та вспыхнула. От вопля уши почти заложило, у меня, во всяком случае.

– Да ты хоть знаешь, сколько она стоила?!

Нет, первой мыслью было, конечно, расхохотаться. Но вот увидев, как Илларион отхватил громкую пощечину, я сделала шаг и вскинула руку, волной оттолкнув девицу к земле. Совершенно не ожидала, но в ответ прилетел мощный порыв энергии. Не знаю, каким образом Илларион умудрился меня подхватить так, что я устояла на ногах.

– Нет, ты что, серьезно считаешь, что тебе все можно?! – рявкнул так, что даже я подскочила, не говоря уже об этой… Лане.

– Ты на меня еще кричать будешь? Отец тебя придушит!

О, так это дочь Аларика! И Ил с ней, видимо… Фу-фу-фу! Я раздраженно отошла от дракона и сделала шаг к замку.

– Ну-ка стоять! Достала! – Резкий рывок за футболку заставил вздрогнуть и остановиться. – Я уже второй день с тобой поговорить нормально не могу!

Подхватил меня за талию и закинул на плечо, ухватив за зад. Я обомлела до такой степени, что молча повисла вниз головой.

– А ты… Иди к черту!

– Илларион… Ну мы же…

– Что? Переспали пару раз, по твоей инициативе, между прочим!

– Скотина бессовестная!

– Перегнул, – протянула я, приподнявшись и облокотившись на его спину.

– Стерва дотошная, – с отвращением выдавил Ил и двинулся по тропинке к лесу.

– Эм, Ил… Во-первых, убери руки с моей пятой точки! Во-вторых, куда ты меня?..

Поставил меня перед собой, заставив умолкнуть и поймать взгляд драконьих глаз. Должно меня это, пожалуй, пугать, но меня, наоборот, очаровывает.

– Слушай сюда, – ухватил за плечи, сделав глубокий вдох.

– Илларион! – раздался возглас Аларика.

– Да как же меня все достали! – яростно прошипел Ил.

Я спешно отстранилась, потому что он начал обращаться. Открыла рот, с восторгом наблюдая здоровенную махину. Чешуя темного цвета очень красиво переливалась от солнечных лучей зеленоватым оттенком. Взмах крыльев потоком воздуха снес подошедших Аларика и Лану. А я прикусила губу, когда он склонил передо мной голову и закрыл глаза, выпуская горячий воздух из ноздрей.

– Какой же шикарный… – прошептала растерянно и неуверенно протянула руку, коснувшись его шершавого и влажного носа.

Он слегка кивнул, подставив мне крыло.

– Ты хочешь?.. Что, серьезно? – Брови взмыли вверх, а глаза округлились.

После еще одного кивка моя кожа покрылась новой волной мурашек.

– Треклятая ведьма, а ну не смей! – послышался позади вопль.

Но я уже ловко забралась по крылу на спину, и мы взмыли вверх.

В лицо ударил порыв воздуха, в ушах засвистело, а я лихорадочно ухватилась за выступающие чешуйки, с наслаждением закрыв глаза от переполняющих ощущений, что полились через край. Непроизвольно погладила спину и, прижавшись к нему, стала перебирать горячую чешую.

– Ты сумасшедший, Илларион, – прошептала восхищенно, понимая, как нам двоим влетит.

Но оно того, пожалуй, стоило.

Взмах крыльев – и он выпустил небольшое пламя из пасти, заставив меня расхохотаться. Мы облетели весь замок, чуть поодаль располагался океан. Я замерла, наблюдая отражение дракона, когда он спустился к глади воды, едва касаясь ее хвостом. Из головы напрочь исчезли все мысли, заставив раствориться в эйфории. Но спустя какое-то время он повернул назад, и тут меня обдало волной дикого страха. Мне вряд ли что-то будет. А что сделают с ним? Есть ведь причина, по которой он все это терпит и слушается. Я знаю его достаточно, чтобы понимать, что весомый аргумент должен быть!

Когда он опустился на траву, я мягко съехала вниз.

– Спасибо! – прошептала с улыбкой.

Шершавый нос коснулся осторожно лица, заставив меня вздрогнуть. Почему я не боюсь эту огромную огнедышащую зверюгу? Сердце в груди пропустило пару лишних ударов, скорее радостных. Совершенно не хочется этого признавать, но, несмотря на всю обиду и злость, я жутко по нему скучала. Положила ладони на его лицо, осторожно погладила.

– Ты такой придурок, Ил, – прошептала очень тихо, глядя в янтарные глаза.

Он моргнул и открыл пасть. Не успела отойти, как по лицу прошелся влажный большой язык, и я оказалась вся в слюнях.

– Э-э-эй… Ну все так хорошо начиналось! – рыкнула раздраженно, отшатнувшись.

Махнула головой, понимая, что теперь нужно в душ. Он осторожно толкнул меня.

– Уходить?

Увидев кивок, я тут же направилась к замку. В голове столько мыслей крутилось, что становилось тошно. Но на губах играла глупая улыбка. Полет на драконе – ни с чем не сравнимое чувство.

С осторожностью открыла двери. Убедившись, что никого нет, быстро юркнула к ступенькам. Но не успела и ногу поднять, как женская рука ухватила меня за локоть.

– Очень мне любопытно на тебя посмотреть, – прошипела яростно Лана, с отвращением меня разглядывая.

Раздраженно оттолкнула ее, фыркнув.

– Насмотрелась? – выдавила недовольно.

– Он что, тебя облизал?

– Завидовать нужно молча.

– Было бы чему.

– Лана, оставь ее в покое.

К нам подошел Аларик, а я сконфуженно сжалась, подумав, что хочу провалиться сквозь землю.

– Моя воля, я тебя с огромным удовольствием отправил бы домой!

– Так а чья воля на это нужна? – закатила глаза, сложив руки.

– Слушай сюда, – ухватил меня, больно сжав за плечи. – Если будешь продолжать меня раздражать, то я найду способ тебя отсюда вышвырнуть. А он, знаешь ли, один… Так что, если не хочешь, чтобы тебя кто-то зажал в темном углу и…

– Что? – ушам не поверив, я дернулась. – Да вы издеваетесь? Еще и угрожать мне будете?!

– Закрой рот и скройся за дверью своей комнаты по-хорошему! – прорычал мне яростно в лицо.

Позади послышался смешок Ланы.

Ну это уже все слишком, знаете ли! Мало того, что заставили меня сюда явиться, теперь еще и… А самое отвратное, что ведь жаловаться некому. Глава у нас нынче подчиняется человеку, что сейчас гневно смотрит на меня, сжав до боли мои плечи, и способен лишить меня сил. Сдерживая ярость и магию, я сжала кулаки. Глаза наполнились слезами от осознания собственной беззащитности. Аларик толкнул меня к ступенькам.

– И держись как можно дальше от Иллариона! Тебе точно отбор не выиграть!

– Больно надо, – бросила вслед.

Всхлипнула и рванула по ступенькам наверх. Хлопнула дверью и, влетев в душ, врубила воду. Осев под теплыми струями, сжала голову, понимая, как же я влипла все-таки. Не зря меня одолевало такое плохое предчувствие.

Успокоившись, переоделась в пижаму. Илларион ведь что-то хотел сказать, но поговорить нам так и не дали. Довольно интересно, что же? Но тем не менее меня волновал другой вопрос. Что сделают Илу? Так что, наложив чары невидимости, я тихо двинулась к кабинету Аларика. Голова неприятно загудела. Уже вечер, а я кроме пирожных ничего не ела. К тому же жутко хотелось спать. Но блин!..

Остановилась около двери, прислушалась. Хотя крики и так вполне хорошо слышно было.

– …о чем думаешь? Наследство и должность обязывают тебя вести подобающе! Я уже устал прикрывать тебя перед советом, Илларион! Последнее предупреждение – и я больше слова не скажу! Ты меня понял?

– Понял, – хмуро ответил Ил.

– Во-первых, никаких обращений! Во-вторых, ни шагу больше к ведьме!

Нахмурилась, обхватив себя руками.

– Или совет сделает то, что уже давно желает! Тебе напомнить, что я единственный на твоей стороне?

– Я помню.

– Я очень на это надеюсь.

Двинулась медленно дальше по коридору.

Совет? То есть управляет всем какой-то совет, а глава – так? Ясно. Но что с ним сделают? Непонятно. И если ему так категорично запретили ко мне приближаться, какого он мне проходу не дает? Странно все это до жути. Впрочем, какая мне разница? Они хотят, чтобы я вылетела. Я тоже хочу вылететь. Идеально вроде бы. Осталось дождаться первого испытания, провалить его и уехать домой.

Вздохнув, спустилась на кухню, желая найти хоть что-то, дабы утолить голод, но замерла, как только переступила порог, потому что послышались голоса.

– Спарк, ну не будь занудой, давай его проучим. Твою единственную сестренку обижают, а ты ничего не сделаешь?

Моргнула и, пригнувшись, спряталась за столом. Голос Ланы… Спарком, значит, зовут сына Аларика. Ила они проучить собрались?

– Лана, ты сама на него вешалась, прекрасно зная, что он все равно женится на какой-то девственнице!

– Ну блин! Все равно не такого, знаешь ли, я ожидала отношения!

– Да и как мы его проучим?

– Можно эту маленькую ведьмочку схвати…

Я не выдержала. Нервы и так были на пределе. Так что, подскочив, вытянула вперед руки, направив на эту парочку легкое проклятье. Когда кухня усеялась темным туманом, развернулась и рванула наутек, надеясь, что они меня не увидели. Проклятье на молчанку – обалденная штука. Пока они будут пытаться его снять, пройдет как минимум несколько дней. Надеюсь, потом я уже уеду.

Я лихорадочно захлопнула двери, поняв, что сердце в груди отбивает бешеный ритм.

– Вот же, конечно… – прошипела яростно, сделала пару шагов к кровати и дала выход скопившейся энергии. – Мудак, разбивший мне сердце. Урод, что угрожает! Ревнивая повернутая магиня, трусливый маг и кучка глупых… А-а-а-а!

С пальцев сорвалась волна, ударила по кровати, и та вылетела в окно.

– А… Куда? – попыталась исправить, но поняла, что резерв магии иссяк. – Ну великолепно! – выдохнула отчаянно, глядя на пустое место.

А ведь так спать хочется! К черту, обо всем уже завтра подумаю. Так что, зевнув, направилась в гостиную: там вроде есть диван. Посплю там, а завтра уже первое задание и ночью буду в своей кроватке.

Удивленно обнаружила Иллариона, распластавшегося на этом самом диване с закрытыми глазами. Но когда я подошла, он пронзил меня внимательным взглядом. Вздрогнула то ли от холода, то ли еще от чего.

– Я случайно кровать в окно выкинула, – пробормотала под нос с одной мыслью: как можно быстрее умостить свой зад уже хоть куда-нибудь и провалиться в сладкий сон.

– Очень интересно, – Ил моргнул, а я подошла и бухнулась рядом с ним. – Но я так устал, – прошептал зевая. – Давай завтра, кроха.

– Не называй меня так… – хотела рыкнуть, но, подавив сладкий зевок следом за ним, получилось так же прошептать.

Почувствовав, как талию обхватили горячие руки, хотела дернуться. Но тяжелые веки опустились, и я, обмякнув, положила голову на грудь дракона. В нос ударил сладкий аромат, и мне тут же стало тепло и уютно. Плевать.

– Сладких снов, Мэл, – услышала нежный шепот и провалилась в крепкий сон.