Читать книгу На грани миров - Анна Белая - Страница 2

Две недели пролетели словно один миг с тех пор, как мы переступили порог города N. Тамара приобрела очаровательный дом в современном стиле, и моя комната оказалась настоящим оазисом света и уюта. Просторное помещение с панорамным окном от пола до потолка манило своей воздушностью, хотя я предпочитала держать жалюзи опущенными.

Обстановка комнаты дышала спокойствием: огромная кровать с изящной резьбой украшала меховое покрывало оттенка слоновой кости, рядом располагался диван в тон, письменный стол и телевизор. Белоснежные стены и пол, украшенные мягким лавандовым ковром, создавали атмосферу умиротворения. Эта комната была вдвое просторнее той, что я оставила в старой квартире, и я искренне полюбила её.

Через неделю мне должны были снять гипс, а пока мы с Тамарой приняли решение о моём поступлении в престижный институт искусств. Среди множества кафедр я выбрала «Новое изобразительное искусство» – именно там преподавали всё, что было связано с фотографией.

Мой верный друг Франк, пострадавший не меньше меня – у него была опалена шерсть и оторвана половина хвоста, – запрыгнул на кровать и уютно устроился у меня на животе. Я ласково погладила его, погружаясь в невесёлые мысли. А мысли, надо сказать, не были веселыми. Я была в новом городе, и скоро мне предстало пойти, в институт ко всяким снобам. Мало того что мой мир рухнул все стало вдруг меняться с огромной скоростью. Мысли кружились в голове, словно осенние листья в ветреный день. Внезапно комната наполнилась удушливой тяжестью. Воздух стал вязким, дышать сделалось невыносимо. Мир вокруг начал вращаться, и даже с закрытыми глазами я не могла остановить это безумное кружение.

Раздался громкий щелчок – и всё прекратилось. Я открыла глаза, огляделась – всё казалось прежним.

– Настенька, дорогая… – донёсся до меня знакомый голос.

Это был голос моей матери. Я в ужасе подумала, что, должно быть, пострадала сильнее, чем казалось. Голос был настолько реальным, настолько родным… Я прислушалась – но больше ничего не было слышно. Нужно было забыть об этом, убедить себя, что этого не было.

Эти незабываемые ощущения, когда после долгого заточения в плену гипса твои конечности наконец-то обретают свободу, невозможно описать словами. Словно заново учишься чувствовать каждый миллиметр кожи, каждый мускул, каждый сустав. Сегодня особенный день – я собиралась в институт, хотя душа отчаянно сопротивлялась этому. Каждый шаг за порог дома казался испытанием, вызывая внутри тревожный трепет, будто я собиралась в неизвестность.

Тамара, словно неутомимый маяк в бушующем море сомнений, неустанно повторяла свои слова, словно мантру.

– Жизнь продолжается, хочешь ты того или нет”. Эти фразы эхом раздавались в моей голове на протяжении последних дней, становясь то ли проклятием, то ли спасением. За завтраком, состоящим из тоста с джемом и кофе, я вновь и вновь прокручивала в памяти события прошлой недели. Может быть, всё это лишь плод моего воображения, рождённый в минуты отчаяния? Или реальность действительно была настолько жестокой?

Одевалась я без особого энтузиазма – джинсы, свитер, кроссовки и лёгкая куртка. В тот момент мне было всё равно, как я выгляжу и что подумают другие. Этот маскарад повседневности казался мне защитой от внешнего мира, броней, за которой можно спрятаться от любопытных взглядов. Тамара предложила называть её тётей – так, по её мнению, будет удобнее для нас обеих. Я согласилась, устав от постоянного повторения её имени, словно оно стало символом той жизни, которую я пыталась забыть.

Тётя преподнесла мне неожиданный подарок – автомобиль. Она уверяла, что так ей будет спокойнее, словно могла предугадать все мои страхи и тревоги. Забавно, но отец научил меня водить в шестнадцать, а тётя, используя свои связи и средства, легко уладила вопрос с правами – до совершеннолетия оставалось всего пара месяцев. Но была одна загвоздка: каждый раз, представляя себя за рулём, я чувствовала, как сердце начинает биться чаще, словно испуганная птица в клетке. И вот машина, словно дикая лошадь, стоит нетронутой в гараже, ожидая того дня, когда я наберусь смелости её опробовать. Её фары смотрят на меня через приоткрытые ворота, словно вопрошая: “Готова ли ты встретить новый этап своей жизни?” А я всё стою перед этим выбором, между страхом и свободой, между прошлым и будущим, между тем, кем я была, и тем, кем могу стать.

Сжав в руках почти пустой рюкзак, в котором сиротливо ютились лишь тетрадь да ручка и мой фотоаппарат, я шагнула за порог. Отказавшись от машины, я предпочла отправиться в путь пешком – пусть ноги сами вынесут меня к стенам института. Наш новый дом, уютный коттедж, приютился в престижном районе, где располагалось учебное заведение.

Город, словно искусно выверенная шахматная доска, раскинулся передо мной во всей своей упорядоченности. Район особняков, где обосновались богатые и влиятельные, соседствовал с двумя университетами – моим и техническим. Даже студенческая братия, разбавлявшая элитарность этих мест, казалась здесь гостьей: большинство учащихся ютилось в просторном студенческом городке.

За чертой престижных кварталов начинался рабочий район – царство фабрик и заводов, где день и ночь кипела жизнь. А в самом сердце города, подобно драгоценным камням в оправе, сверкали торговые центры и устремлялись в небо небоскрёбы. Город не был ни крошечным, ни мегаполисом – он занимал золотую середину, храня в себе особую атмосферу.

Мой путь, неспешный и осторожный, длился около сорока пяти минут. Я двигалась словно во сне, надеясь затеряться среди улиц и найти повод не идти в институт. Но память, предательница, не подвела – каждый поворот, каждый камень мостовой всплывал в сознании с кристальной чёткостью. Когда мы с тётей приезжали подавать документы, мой разум невольно зафиксировал каждый метр маршрута.

В ушах, словно защитный кокон, пульсировала музыка из сборника «100 лучших песен», отсекая городской шум и чужие разговоры. Путь мой пролегал мимо парка, где на открытом воздухе манили к себе уютные кафе. Но я скользила мимо, не замечая ни зелени деревьев, ни названий заведений – всё это проносилось мимо, не оставляя следа в памяти.

Каждый шаг давался с трудом, словно я шла против течения. Ветер играл с концами волос, солнце бросало на землю причудливые тени, а я всё шла и шла, пытаясь убежать от неизбежного, но зная, что эта гонка с самим собой – всего лишь иллюзия свободы.

Серые стены административного корпуса нависали надо мной подобно неприступной крепости. Темные окна, словно пустые глазницы древнего замка, смотрели равнодушно, не предвещая ничего хорошего. Здесь, в этом мрачном здании, хранились все тайны института, и именно сюда мне предстояло заглянуть за расписанием.

Когда я наконец получила свой учебный план, то едва не ахнула от удивления. Вместо ожидаемых творческих дисциплин, которые я так любила, передо мной раскинулась целая сеть дополнительных предметов. Где же то искусство, к которому я так стремилась? Неужели этот элитный институт решил превратить меня в универсальную студентку?

Анжелина Викторовна Рудометова, чья табличка на двери излучала строгость, провела меня через мокрый от мелкого дождя двор к третьему корпусу. В этом маленьком городке, где каждый знал каждого, располагался настоящий образовательный оазис – пять величественных корпусов, сливающихся в единый архитектурный ансамбль: административный, театральный, художественный, музыкальный и корпус современных искусств, ставший моим новым домом.

Заблудиться в этих похожих друг на друга зданиях было проще простого, но даже эта сложность не могла умалить величия заведения, год обучения в котором стоил целого состояния. Впрочем, тётя была непреклонна – она видела во мне потенциал, который я сама пока не осознавала.

Мой первый урок – литература. Виктор Иванович Щеглов, как значилось в расписании, встретил меня у дверей класса. После короткого обмена любезностями с секретарём, он указал мне место рядом с миниатюрной девушкой. Её темно-русые волосы обрамляли нежное лицо со светло-карими глазами. Родинка у левого глаза добавляла её облику особую изюминку, хотя, как профессиональный фотограф, я отметила, что нос казался немного длинноватым для её тонких черт.

Я устроилась за партой, достала тетрадь и приготовилась коротать время за рисованием изящных завитушек и цветочных узоров. Слушать преподавателя? О нет, это явно не входило в мои планы на первый учебный день.

Тихий голос моей соседки по парте отвлек меня от моих «художеств».

– Привет, – произнесла она, и её мелодичный голос словно колокольчик прозвенел в моём сознании.

– Привет, – ответила я, слегка смутившись от неожиданного обращения. Я не ожидала, что кто-то заговорит со мной.

– Ты ведь новенькая, Анастасия Молчанова, а я Алиса, – улыбнулась она, и её глаза засветились добротой. В её голосе было что-то особенное, что сразу располагало к себе.

– Да, быстро тут новости расходятся! – улыбнулась я, пытаясь скрыть своё волнение.

– Да нет, я просто староста группы, мне, как говорится, по чину положено это знать, – пояснила она, немного смущаясь. – Настя, а ты откуда?

Я на мгновение замешкалась, вспомнив договорённость с Тамарой.

– Да мы с тётей переехали, так как у неё тут появилась работа, – объяснила я, стараясь говорить непринуждённо. —Так что мне ещё тяжеловато ко всему привыкнуть.

– Не бойся, я буду твоим гидом! – с энтузиазмом предложила Алиса. – У тебя следующий какой предмет?

– Высшая Математика, – ответила я с обречённым вздохом.

– Ха, это самый простой предмет! Шестаков – преподаватель просто супер, у него трудно что-то не понять, – заверила она меня. – Я провожу тебя до кабинета, у меня искусство Японии. На это время у нас разделение группы на три микрогруппы, ну а потом в столовой я тебя со всеми познакомлю. Ок?

Её забота и доброта трогали меня, хотя знакомиться с кучей народа совсем не хотелось.

– Конечно, я буду рада, – вежливо ответила я, хотя в душе предпочла бы остаться наедине со своими мыслями.

– Тебе понравится! Ребята у нас замечательные, и вообще этот институт и наш город просто замечательные, – заверила меня Алиса. – Кстати, у нас сейчас идёт отбор в театральный кружок. Мы ставим мюзикл «Красавица и чудовище». Может, тебе стоит сходить на пробы?

– Знаешь, Алис, не думаю, что это хорошая идея. Честно говоря, я не только ужасно пою, но и смертельно боюсь сцены, – ответила я, хотя на самом деле боялась не сцены, а больших скоплений людей. Сейчас мне хотелось лишь одного – жить в своём мире, где были только я и мои воспоминания.

Алиса продолжала увлечённо рассказывать о школе, драмкружке и других ребятах, а я слушала её вполуха, погружённая в свои мысли. Меня удивляло, как человек, знавший меня всего пару минут, может быть настолько открытым и дружелюбным. Я размышляла над этим феноменом, машинально кивая в знак согласия.

– Настька, Насть! – попыталась вернуть меня в реальность Алиса.

– Ой, что? Извини, я задумалась, – виновато улыбнулась я.

– Ничего, для тебя сегодня много нового, ты, наверное, в смятении, я понимаю, – мягко произнесла она. – Я хотела спросить, где вы с тётей поселились?

В её взгляде читалось искреннее желание стать для меня подругой, но я пока не была готова к близким отношениям. От ответа меня спас звонок, и я с облегчением поднялась из-за парты.

Алиса, одетая в джинсы и лёгкую блузку, словно бабочка порхала по коридору, легко маневрируя между студентами. Её грациозная походка и непринуждённые движения завораживали. Она предложила проводить меня до кабинета математики, а затем встретиться в столовой.

Пока мы шли, она болтала без умолку, рассказывая забавные истории из студенческой жизни. Её энергия и оптимизм были заразительны, но я всё ещё чувствовала себя чужой в этом новом мире, где каждый день приносил новые испытания и встречи.

В коридорах царило настоящее столпотворение – море школьников неслось бурным потоком, но Алиса, будто искусный танцор, скользила между ними, не задевая никого и не теряя равновесия. Её грация и лёгкость движений завораживали – в то время как я раз за разом извинялась, спотыкаясь о чужие рюкзаки и портфели.

Кабинет математики уже был переполнен. В воздухе стоял невероятный гул – голоса сливались в единую какофонию. Шестаков, уделив мне всего минуту своего внимания, указал на парту, где я могла разместиться. Перемена медленно подходила к концу.

За окном, погруженная в свои мысли, я наблюдала трогательную сцену: маленький мальчик со всех ног бежал по дорожке к женщине. Она подхватила его на руки, нежно поцеловала, и они, взявшись за руки, скрылись из виду, унося с собой частичку моего сердца.

Слезы навернулись на глаза, и в груди защемило от острой боли. “Я больше никогда не смогу обнять их, сказать, как сильно люблю…” – эта мысль прожигала внутренности, словно раскаленный огонь, оставляя после себя лишь холодную пустоту. “Теперь я одна в этом мире”, – признание причиняло невыносимую боль, и всё внутри кричало, требуя вскочить с места и убежать прочь от этой реальности.

Внезапно в класс вихрем влетела троица – и я застыла, превратившись в ледяную статую. Все трое были из моего сна смеющиеся и счастливые.

– Денис, Алексей, Ольга, что это значит? – строгий голос Шестакова разрезал напряженную тишину, словно острый нож.

Мир вокруг замер, превращая происходящее в сюрреалистичный кошмар, от которого невозможно было проснуться.

В тот момент, когда наши взгляды встретились, время словно остановилось. Сердце замерло в груди, а дыхание перехватило от неожиданности – передо мной стоял он, юноша с волосами цвета молочного шоколада, которые слегка растрепались, будто он только что бежал сквозь летний ветер.

Рядом с ним, словно в обрамлении его мощной фигуры, стояла девушка – настоящая красавица в элегантном кожаном наряде. Её чёрные кожаные юбка и приталенный пиджак с изящным белым бантиком подчёркивали стройную фигуру. Огненно-рыжие волосы, подобно живой пламенеющей гриве, обрамляли бледное, но удивительно живое лицо. Её серые глаза смотрели на меня с лёгким прищуром, в них читалось настороженное любопытство.

За её талию уверенно обнимал рукой высокий парень в ярко-красной куртке, которая словно вторая кожа облегала его мускулистый торс. Казалось, ещё немного – и ткань не выдержит напряжения, порвётся по швам под напором стальных мышц. Его чёрные, как вороново крыло, волосы были коротко подстрижены и слегка влажными, а взгляд – таким же пронзительным, как у его спутницы.

Но больше всего меня притягивал третий – тот самый юноша с шоколадными волосами. Он был одного роста с другом, и его влажные, слегка взъерошенные волосы создавали впечатление, будто он только что выскочил из-под летнего дождя. Его удивительные зелёные глаза с золотыми искорками словно гипнотизировали меня, а взгляд был направлен прямо в душу. На нём были джинсы и белая рубашка, которая, казалось, была создана специально для того, чтобы подчеркнуть каждый изгиб его сильного тела. Поверх небрежно накинута бежевая кожаная куртка, придающая его облику особый шарм.

Они были такими реальными, такими живыми, что каждый их жест, каждая черта отпечатались в моей памяти с невероятной ясностью. Но когда эта картина вдруг обрела плоть и кровь, когда они оказались прямо передо мной, страх ледяными пальцами сжал моё сердце, сковал каждую мышцу.

– Молчанова Анастасия, что-то случилось? – голос преподавателя вывел меня из этого странного оцепенения. Я огляделась вокруг – весь класс смотрел на меня, а я стояла, словно заворожённая, с открытым ртом.

– Георгий Вячеславович, могу я выйти? Мне что-то нехорошо…Встряхнув головой, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли, я с трудом выговорила.

– Хм, да, конечно, выйди. Ты точно будешь в порядке? – в его взгляде читалось искреннее беспокойство, но я могла думать только об одном – как скорее покинуть этот зал, где реальность и фантазия так опасно переплелись.

Я не ответила ни слова, лишь стремительно бросилась к выходу, почти что побежала. У самых дверей кабинета я столкнулась с ним, едва не рухнув на пол, но сильные руки вовремя подхватили меня, уберегая от падения. Не обратив внимания на этот инцидент, я выбежала из класса, а затем и на улицу.

Судорожно хватая ртом воздух, я застыла посреди парковки, не в силах прийти в себя. Минут десять я стояла так, пытаясь восстановить дыхание. Меня била мелкая дрожь, в голове гудело, а сердце стучало как безумное, отдаваясь гулким эхом в ушах. Как такое могло произойти? Мой сон ожил прямо перед глазами!

Оглядевшись по сторонам, я осознала, что стою посреди парковки. Увидев лавочку, я поспешила к ней. Перед глазами словно плавала паутина – я несколько раз моргнула, но видение не исчезало. Страх сковывал меня, не давая понять происходящее.

Подул холодный ветер, и я начала замерзать – озноб уже давно сотрясал моё тело. Но вернуться в класс до конца урока я так и не решилась. Ещё десять минут я провела на скамейке, пытаясь осмыслить случившееся. Вопросы роились в голове, но задать их было некому. Мелкий дождь начал моросить, а страх всё не отпускал. Казалось, я даже теряла сознание на мгновение.

Взглянув на часы, я поняла – урок подходит к концу. Встав со скамейки, я едва не упала – ноги отказывались слушаться. Но он словно возник из ниоткуда, вовремя подхватив меня за локоть.

Медленно подняв глаза, я вновь почувствовала, как замирает дыхание. Страх, смущение и восхищение смешались в моей голове. Он, должно быть, заметил страх в моих глазах, потому что на его лице отразилось искреннее недоумение.

– Привет, я Денис, но можно просто Ден. Меня послал Шестаков найти тебя. С тобой всё в порядке? – его голос звучал необычайно мелодично, словно симфония звуков, созданная природой. Такой голос мог свести с ума не только меня.

Страх снова дал о себе знать. Я резко отдёрнула руку и отступила назад. Запинаясь и путая слова, прошептала:

– Привет, со мной всё нормально.

– Не заметно, – в его голосе слышался лёгкий смех, хотя лицо оставалось серьёзным. – Ты такая бледная, словно призрак, и трясёшься, как наркоманка без дозы.

Не поняв шутки, я ответила честно:

– Я замёрзла.

Страх начал отступать, хотя всё происходящее оставалось непонятным. Быстрым движением он снял куртку и накинул мне на плечи. От неё исходил приятный свежий аромат мужского одеколона, заставляющий глубоко вдыхать воздух.

– Так лучше? – серьёзно спросил он.

Я кивнула, вновь садясь на скамейку. Он присел рядом, и мы просто молча сидели, глядя перед собой. Страх окончательно покинул меня, стало легче – возможно, от того, что я согрелась. На парковку начал стекаться народ.

– Спасибо за куртку, – поблагодарила я, возвращая её владельцу. Порыв ветра растрепал его шоколадного цвета волосы, но он, казалось, не заметил этого. Взяв куртку, он накинул её на локоть и вопросительно посмотрел на меня.

– Ладно, думаю, надо забрать вещи из класса, – предложила я.

– Знаешь, Лелька, наверное, уже собрала твои вещи и ждёт нас в столовой, – ответил он, заметив мой вопросительный взгляд. – Мы же пропустили урок, а потом будет перерыв на обед, так что вполне логично, что мы должны были там оказаться.

Он говорил со мной так, словно я была маленьким ребёнком, и, наверное, со стороны действительно выглядела странно: растрепанные ветром волосы, красный от холода нос, дрожащая, как осенний лист, и с широко раскрытыми от страха глазами.

– Ясно, тогда пойдём, – я попыталась собраться с мыслями. Его внимательный взгляд, обращённый на меня, словно говорил: “У меня есть к тебе вопросы”. Но он молча направился в столовую, а я последовала за ним.

Мы шли по гравийным дорожкам в полном молчании, изредка обмениваясь взглядами. Каждый из нас пытался разгадать другого, понять мотивы поступков. Не знаю, занимался ли этим Денис, но я точно пыталась найти объяснение происходящему.

– Ден, мы тут! – окликнул нас парень, которого я уже видела во сне. Рядом с ним сидела очаровательная рыжеволосая девушка – должно быть, это была Ольга. На стуле лежали моя куртка и рюкзак.

Подойдя к их столику, я увидела, как они тепло улыбаются.

– Ден, вижу, ты её нашёл. Настя, с тобой всё в порядке? – мелодичным голосом спросила Ольга, её серые глаза внимательно осмотрели меня с головы до ног.

– Вроде да, – я взяла свои вещи. – Пожалуй, мне лучше пойти домой.

– Да, ты какая-то бледная. Познакомимся поближе как-нибудь в другой раз, – согласилась она.

– Не думаю, что в таком состоянии тебе стоит садиться за руль, – обеспокоенно заметил Ден.

– Я без машины, пойду пешком… – мой голос звучал неестественно. Дыхание уже почти пришло в норму, но страх от того, как такое могло произойти, всё ещё терзал меня.

– Может, тебя подвезти? – предложил парень, обнимающий Ольгу. Кажется, его звали Алексей. Было видно, что это предложение сделано лишь из вежливости.

– Нет, спасибо, я прогуляюсь, подышу свежим воздухом… – мой голос дрожал. До встречи…

Я развернулась и пошла прочь, пытаясь осмыслить происходящее. В голове крутились тысячи вопросов, но ответов на них не было. Только одно я знала наверняка – этот день перевернул мою жизнь с ног на голову, и я ещё не раз вернусь мыслями к этой загадочной встрече.

Я вышла на улицу, укутавшись в куртку и повесив рюкзак на плечо. Наушники наполняли пространство вокруг меня негромкой, успокаивающей музыкой – я уже не помнила, какие мелодии звучали в моём iPod, но они идеально подходили этому моменту. Мелкий дождь моросил с неба, делая осень такой же дождливой и серой, как везде, хотя здесь она была значительно теплее.

Городок оказался настолько маленьким, что новые лица тут же привлекали внимание. Я ловила на себе любопытные, изучающие взгляды прохожих, но это мало беспокоило меня – куда больше тревожили другие мысли. Как могло случиться, что я видела во сне людей, о существовании которых даже не подозревала?

В конце концов, я решила отложить неразрешимые вопросы и списать всё на адреналин после аварии. Ведь бывали же случаи, когда люди, пережив клиническую смерть или сильное потрясение, начинали видеть будущее. Возможно, со мной произошло что-то подобное. В конце концов, ничего сверхъестественного не случилось – просто встретила ребят, похожих на тех, что видела во сне. Именно к такому выводу я пришла в своих размышлениях и решила исследовать город. Пусть это и было попыткой убежать от правды, но это решение казалось мне единственно верным.

Блуждая по улицам и внимательно рассматривая всё вокруг, я начала замечать очарование этого места. Одинаковые деревца украшали тротуары, милые уютные ресторанчики и магазинчики располагались на каждом шагу. Город оказался удивительно ухоженным и приятным, и я поймала себя на том, что невольно улыбаюсь. Настроение улучшилось, и я даже начала напевать мелодию, звучащую в наушниках.

Внезапно мой взгляд привлекла очаровательная арка между домами, обвитая жёлтыми и красными листьями. Быстрым движением я достала фотоаппарат Canon EOS 1D, который отец подарил мне на пятнадцатилетие, и сделала несколько кадров. Арка напоминала портал в сказочный мир Алисы из Страны чудес – пусть там была нора, но в моём воображении это место превратилось именно в арку.

Подняв глаза к небу, я замерла от восхищения – серые облака прорезали лучи солнца, создавая волшебное зрелище. Эта картина полностью поглотила меня, и я поняла, что передо мной открывается возможность сделать одну из лучших фотографий за последнее время. Мир перестал казаться серым – теперь он был наполнен светлыми проблесками.

Оглядевшись, я обнаружила, что стою перед домом и не решаюсь войти. Странное чувство охватило меня – этот дом словно излучал враждебную ауру. Он пугал меня и одновременно притягивал, словно магнит, создавая необъяснимое противоречие в душе.

В доме царила звенящая пустота. Тётя ещё не вернулась с работы, а горничная появлялась лишь для того, чтобы приготовить ужин. Тишина окутывала пространство, словно мягкое покрывало, но эта тишина давила на виски, вызывая странное чувство одиночества.

Раздевшись, я медленно прошла в гостиную. Большой камин, который был одним из главных достоинств этого дома, манил меня своим величественным видом. Он напоминал мне о сказочных замках из старых романов – такой же внушительный, с изящными завитушками по краям и глубоким зевом, готовым поглотить дрова и подарить тепло.

Закрыв глаза, я нежно провела рукой по прохладной поверхности камина. В моём воображении гостиная превратилась в роскошный бальный зал с наполированным до блеска паркетом. В воздухе плавали ароматы цветов и дорогих духов, а сотни свечей в канделябрах отбрасывали мягкий свет на танцующие пары. Дамы в пышных нарядах кружились в вальсе, их платья переливались всеми оттенками радуги, словно живые радуги.

Я представила себя в центре этого великолепия – в ярко-жёлтом платье, с высоко поднятыми волосами, украшенными плетёными жёлтыми розами. Все взгляды были прикованы ко мне, восхищённые шепотки следовали за каждым моим движением. К мне направлялся принц – высокий блондин в элегантном смокинге, его улыбка казалась искренней и открытой. Но когда он приблизился, его светлые волосы превратились в густые волны цвета шоколада, зелёные глаза потемнели, а улыбка превратилась в напряжённую ухмылку. Он резко схватил меня за руку и закружил в танце, но это был не танец мечты – его движения были грубыми и резкими.

– Да какого чёрта… Он не выходит у меня из головы… Просто невозможно… – зло пробормотала я, топнув ногой.Резко распахнув глаза, я отпрянула от камина.

Развернувшись, я направилась в свою комнату, продолжая бормотать проклятия себе под нос. На кровати, свернувшись клубочком, спал Франк – мой спутник в этом чужом городе. Он тихо посапывал, иногда дёргая лапой во сне, совершенно не подозревая о моих душевных терзаниях. Для него жизнь почти не изменилась: он по-прежнему спал на хозяйской кровати, жил в тёплом доме и ел свою любимую еду. Но сейчас он стал моим единственным настоящим другом в этом городе, и я любила его ещё сильнее.

Присев на край кровати, я осторожно погладила кота. По телу разлилось знакомое тёплое чувство – то самое, родное тепло, которое дарило хоть какое-то утешение. Оглядев свою комнату, я вдруг остро ощутила своё одиночество. Боль сжала сердце ледяными пальцами.

Как же мне не хватало родителей! Маминого заразительного смеха, её заботливых рук, когда я возвращалась домой после учёбы. Папиного ворчания, когда он читал газету и раздражался из-за новостей. Тех тёплых воскресных ужинов, когда вся семья собиралась вместе. Не хватало их поддержки, их любви, их присутствия в моей жизни.

– Интересно, что из вещей родителей собрала Тамара… Она говорила, что рано или поздно я захочу, чтобы что-то напоминало о них, чтобы было что-то рядом… – прошептала я, вскакивая с кровати. Коробка должна быть где-то в шкафу.

Почти бегом я бросилась в дальнюю комнату дома, которая больше напоминала кладовку. Руки дрожали, голова кружилась – казалось, что если я увижу вещи родителей, то смогу вновь почувствовать с ними связь. Комната была огромной, как и все помещения в этом доме. Её стены были выкрашены в контрастные жёлтые и чёрные тона, вдоль стен тянулись бесконечные шкафы и полки, заваленные вещами Тамары.

Огромный шкаф был заполнен нераспечатанными коробками, на каждой из которых красовалось моё имя. Сверху стояла небольшая коробка – именно она словно магнитом притягивала мой взгляд. Не понимая, почему именно эта коробка привлекла моё внимание, я потянулась к ней. Когда пальцы коснулись краёв, я пошатнулась, и мне пришлось переступить с ноги на ногу, чтобы не упасть.

Я осторожно опустилась на старый диван в углу комнаты, расправила складки платья и села по-турецки. Перед собой я поставила деревянную шкатулку, которая казалась невероятно тяжёлой, хотя размером была с коробки из-под обуви. Дрожащими пальцами я провела по её поверхности, и по моему телу разлилось странное тепло. Внутри всё трепетало от смеси нетерпения и страха – словно перед прыжком в неизвестность.

Одним резким движением я откинула крышку, и передо мной открылся целый мир воспоминаний. В шкатулке лежали вещи родителей – настоящие сокровища нашей семьи. Серебряная расчёска с сапфирами, которую папа подарил маме на пятую годовщину свадьбы – предмет маминой гордости, ведь она обожала антиквариат. Семейная фотография в самодельной рамке, над которой мы трудились все вместе долгими зимними вечерами.

Шкатулка с драгоценностями мамы заставила меня вновь расплакаться. Среди камней я узнала любимое колье, которое сама сделала в семь лет – мама хранила все мои поделки, каждую, даже самую неуклюжую. Шкатулка выскользнула из ослабевших пальцев, и по дивану и ковру рассыпались бриллианты, сапфиры, рубины и гранаты, словно звёзды упали с неба прямо в нашу комнату.

Собирая драгоценности дрожащими руками, я заметила в углу дивана между подушками что-то блестящее. Это оказалась золотая цепочка с изысканным кулоном. На его крышке был выложен крошечными бриллиантами и сапфирами незнакомый герб. Внутри кулона хранились две миниатюры. На одной был изображён статный мужчина лет пятидесяти с тёмными волосами и короной на голове – он напоминал короля. На другой – моя мама в возрасте пятнадцати лет, юная и прекрасная, хотя одета она была как-то необычно, словно из другого времени.

Кулон словно обжёг мне пальцы – я сразу почувствовала к нему необъяснимую привязанность. Собрав все вещи обратно в шкатулку, я унесла её в свою комнату, всё ещё сжимая драгоценность в ладони.

Перед большим зеркалом я надела кулон. Золотая цепочка оказалась короткой, едва касаясь ложбинки между ключиц. Когда холодный металл коснулся кожи, я почувствовала нечто невероятное – будто вся вселенная наполнила меня силой. Это было удивительное ощущение всемогущества, когда кажется, что под силу свернуть горы и достичь любой мечты. Никто и ничто не сможет помешать тебе на пути к цели.

Это чувство уверенности было именно тем, что мне так необходимо сейчас, когда разум отказывался подчиняться, а мысли разбегались в разные стороны, не желая собираться в нужном направлении. Кулон словно дарил мне силу, которой так не хватало в этот трудный момент жизни.

ДЕН

– Ден, с тобой все в порядке?Мелодичный голос Лели, словно теплый ветер, коснулся моего сознания.

Я лишь кивнул, не отрывая взгляда от свинцового неба за окном. Уже час я сидел на подоконнике, погруженный в мысли о новой ученице. Её образ не отпускал меня – девушка с пронзительно-голубыми глазами, в которых читались боль и отрешенность от всего мира.

Впервые за долгое время я встретил человека, который отличался от остальных обитателей этого мира. Будучи охотником на мистиков и фантомов, я привык быть чужим в этих краях. Но она… Она была особенной.

– Ден, что с тобой? – повторила она свой вопрос.Леля, словно почувствовав мое беспокойство, присела рядом на кровать. Её серебристые глаза, обычно излучающие спокойствие, сейчас были полны тревоги.

– Лель, эта новенькая… – я наконец-то смог сформулировать свои мысли. – Она какая-то странная.

– Думаешь, она мистик? – задумчиво протянула Леля. – Но я проверила её – энергия чистая, полностью принадлежит ей.

– Она боится только нас, – заметил я. – С остальными она мила и общительна.Я вспомнил нашу последнюю встречу. Когда я увидел её страх при моем появлении – расширенные глаза, приоткрытые губы, готовое к бегству тело.

Леля нахмурилась – Знаешь, что мне не нравится? Она смотрит так, будто знает нас и именно этого боится.

– Но это невозможно, – возразил я. – Мы никогда не встречались раньше.

Её рыжие волосы, собранные в хвост, блестели в свете лампы. В этот момент я понял – нам нужно поговорить с Олегом.

Кабинет наставника встретил нас привычным уютом. Олег, погруженный в изучение древних рукописей, поднял на меня взгляд своих почти черных глаз. Алла, как всегда, сидела рядом, листая модный журнал.

– Как дела с фантомами? – спросил я, хотя в голове крутились совсем другие мысли.

– Регулярные нападения, – ответил Олег. – Леша сейчас разбирается с одним из них.

Леля возмущенно всплеснула руками: – Как без нас!

Алла мягко улыбнулась: – Не беспокойся, детка. Леша справится, да и фантом слабый.

– Что-то странное происходит, – продолжил я. – Фантомы стали слишком активны, хотя мистиков рядом нет.

Олег задумчиво потер подбородок: – Возможно, действует мистик невероятной силы, способный блокировать свою темную энергию.

Алла добавила: – Известно, что мистик может управлять фантомами на расстоянии, хотя это крайне сложно.

Внезапно в коридоре послышались шаги. Мы все замерли – даже на большом расстоянии мы чувствовали энергию друг друга.

– Ну как? – спросил я, когда Леха вошел в кабинет.

Он устало опустился в кресло: – Все прошло слишком гладко.

Леля резко встала: – Я пойду к себе.

Алексей поймал её руку: – Ну, малышка, не злись. Там был новичок, я просто был рядом.

Их отношения всегда были открытыми, словно книга, написанная на понятном только им языке. Мы с Лехой были как братья – вместе прошли через многое, начиная с того дня, когда попали в команду к Олегу и Алле. А потом появилась Леля – после трагической гибели Генки, который был слишком наивен и импульсивен для этого опасного мира.

Любовь – странная штука, она делает нас одновременно сильными и уязвимыми. И сейчас, глядя на эту странную девушку, я чувствовал, что она может стать ключом к разгадке многих тайн.

В тот мир мы попали всего два года назад – юные, неопытные стражи, но с той безрассудной самоуверенностью, которая свойственна всем юнцам. Мы верили, что нам всё по плечу, что мы непобедимы… До того момента, пока не потеряли друга.

Появление Лели всколыхнуло наши сердца. Мы оба пытались привлечь её внимание, но судьба распорядилась иначе – между Лелей и Лехой вспыхнули чувства, которые быстро переросли из обычной симпатии в нечто большее. Поначалу я, возможно, и питал к ней интерес, но вскоре понял – их связь глубже и искреннее, чем любая интрижка. А я… я предпочитал короткие встречи и лёгкие отношения, не привязываясь всерьёз.

– Ну правда, Лельчик, если бы было что-то действительно интересное, я бы тебе первой сказал, – он нежно притянул её к себе, обнимая.

– У вас же в школе появилась новая ученица? – Алла, проницательно взглянув на нас, спросила.

– Да, её зовут Анастасия Молчанова, – первой откликнулась Леля. – Ден говорит, что в ней что-то не так.

Все взгляды устремились на меня. В такие моменты я готов был задушить её за излишнюю болтливость.

– Что именно тебе в ней не нравится? – спросил Олег.

– Сам не могу понять, – признался я. – Когда мы были на стоянке, я почувствовал странный поток энергии. Такой встречается редко здесь, но часто в нашем мире. Потом всё прошло, и энергия вновь стала обычной. Думал, что ошибся.

– Может, и правда ошибся, – предположил Леха.

– А может, это тот самый Мистик, которого мы ищем, – сурово проговорил Олег. – Вам придётся за ней приглядывать, пока мы всё не поймём.

– Может, стоит сейчас к ней зайти? Установим печать и проверим, – предложил Леха.

– Если она Мистик, то вас она ещё не вычислила как охотников, иначе уже напустила бы фантомов в школе. Пока никаких печатей, но в гости, как дружелюбная семья, зайти стоит. Я сам быстро пойму, Мистик ли она, – размышлял Олег.

– Можно сказать, что она сегодня плохо себя чувствовала и ушла с уроков. Завезём ей домашнее задание, – предложила Леля.

– А мы с Олегом пригласим её родителей к нам в автосалон, – сказала Алла. – Хотя сначала нужно выяснить, кто они такие… – Она встала и вышла.

– Думаю, Алла права, – задумчиво произнёс Олег. – Сейчас она всё выяснит про Молчанову Анастасию, а там мы и решим, как поступить…

В комнате повисла напряжённая тишина. Каждый понимал – возможно, мы стоим на пороге важного открытия, которое поможет нам в нашей миссии.

АНАСТАСИЯ

Внезапный звонок эхом разнёсся по всему дому, нарушив вечернюю тишину. Металлический звон повторился, заставляя меня вздрогнуть. Я бросила взгляд на часы – стрелки показывали без малого семь вечера. Тётя всё ещё работала в своём кабинете, а Ирина Павловна, наша верная горничная и по совместительству кухарка, хлопотала на кухне, готовя ужин.

Я уютно устроилась в гостиной, забравшись с ногами на мягкий диван. В комнате царил полумрак, лишь приглушённый свет настольной лампы освещал экран ноутбука. Тишину нарушали только редкие щелчки компьютерной мыши – до того момента, пока не раздался этот проклятый звонок.

Он прозвучал снова, на этот раз более настойчиво. Я поморщилась, заранее зная – это точно кто-то из тех, кого мы явно не ждали. По коридору послышались торопливые шаги – это Тамара направлялась к входной двери, что-то недовольно бормоча себе под нос.

Не желая отрываться от своего занятия, я снова погрузилась в чтение. Меня полностью захватило письмо от Кати – моей лучшей подруги. В нём она описывала свой новый роман, который, как всегда, был полон ярких событий и приключений. Её история была настолько живой и увлекательной, что я невольно рассмеялась, читая описание их первого свидания.

– Привет, ты не занята? – нежный, мелодичный голос внезапно вырвал меня из мира фантазий.

Подняв глаза от экрана, я увидела Ольгу. Она стояла в дверях, мило улыбаясь и слегка смущённо глядя в пол. Её образ был тщательно продуман: серая мини-юбка с заложенными в карманы руками, клетчатая рубашка, которую легко можно было принять за мужскую, если бы не изящный серый ремешок на талии. Завершали картину высокие сапоги. Я сразу поняла – таким образом она пыталась создать образ тихой, располагающей к доверию девушки.

Рядом с ней стоял Алексей. В отличие от Ольги, он не улыбался. Его пристальный взгляд словно пронизывал меня насквозь, а сжатые в кулаки руки красноречиво говорили о его напряжённости. Я почувствовала его присутствие ещё до того, как увидела – будто кожей уловила знакомое ощущение, которое сопровождало его появление поблизости.

Он застыл у входа в гостиную, его взгляд пронизывал меня насквозь, словно рентгеновские лучи. Этот изучающий взор вызывал мурашки по коже, а воздух в комнате, казалось, стал густым и вязким, затрудняя дыхание.

– Настенька, детка, почему ты не сообщила мне, что ушла с занятий? – строгий голос тёти Тамары разрезал напряжённую тишину.

Все присутствующие словно замерли в ожидании моего ответа. Я чувствовала, как внутри нарастает волна тревоги – снова придётся лгать, хотя причина моего ухода была вполне реальной.

– Мне стало плохо, поэтому я и ушла, – мой голос прозвучал резче, чем я хотела. Неужели они пришли только для того, чтобы сообщить об этом?

– Как плохо? Доченька, почему же ты не позвонила мне? И когда я пришла, даже словом об этом не обмолвилась, – в голосе тёти слышались нотки обиды и искреннего беспокойства.

Я опустила взгляд на мышку, которую нервно сжимала в руке.

– Просто… было не по себе. Столько всего нового, вот я и занервничала, – только сейчас заметила, что говорю едва слышно, словно делюсь государственной тайной.

Подняв глаза на стоявших неподалёку ребят, я поняла – они явно не понимали сути нашего разговора или умело делали вид.

В этот момент мой взгляд упал на мужчину, стоявшего чуть поодаль. Его каштановые волосы удивительным образом напоминали оттенок волос Дена. Лицо незнакомца излучало спокойствие и даже мягкость. Прекрасно сложённый, с добрыми глазами цвета хны, он выглядел очень молодо – на 30-35 лет, несмотря на едва заметные морщинки в уголках глаз. Чёрная шёлковая рубашка и брюки явно были из дорогой ткани, подчёркивая его статус.

Рядом с ним стояла женщина – воплощение элегантности и женственности. Её тёмные волосы были искусно уложены в высокую причёску, а синие глаза с пушистыми ресницами смотрели на меня с мягкой, но проницательной внимательностью. Малиновое платье идеально облегало её фигуру, создавая образ истинной леди.

Эта пара словно сошла с обложки глянцевого журнала – настолько гармонично они смотрелись вместе, словно были созданы друг для друга. Их безупречный внешний вид и манера держаться говорили о том, что они привыкли находиться в центре внимания и знают себе цену.

– Это родители твоих одноклассников. – Тётя, заметив мой пристальный взгляд, мягко пояснила.

Они представились, мило улыбались, вели беседу с тётей, а я чувствовала себя словно под рентгеном – казалось, кто-то сканирует каждую клеточку моего тела. Эта напряжённость действовала на нервы, вызывая неприятное покалывание в спине.

За обедом разговор не клеился – в основном беседовали тётя с Олегом и Алей, как они просили их называть. После трапезы тётя тактично отправила нас в гостиную, заметив, что нам, видимо, неловко в их обществе.

– Будто воды в рот набрали, – с лёгким раздражением заметила она. – Иди, развлеки их, Настен.

“А я что, клоун, чтобы их развлекать?” – возмутилась я про себя. Эти незваные гости ещё и требуют, чтобы их развлекали!

Алексей тут же устроился рядом с ней, демонстрируя готовность всегда быть рядом.В гостиной Оля, расположившись в кресле, обратилась ко мне: – У тебя милая тётя.

– Да, спасибо, она действительно очень милая, – ответила я, не собираясь объяснять, что она мне не тётя.

– И дом у вас красивый, мне бы очень хотелось его осмотреть, – невинно предложила Оля.

Я была совершенно не в настроении устраивать экскурсии, лихорадочно придумывая отговорку.

– Понимаете, мы недавно въехали, и дом ещё не совсем обжит, – выкрутилась я.

В этот момент рядом со мной сел Ден, и моё тело словно окаменело – его присутствие выбивало меня из колеи.

– Настя, мы принесли тебе домашнее задание, – протянул он листок, который я машинально взяла и пробежала глазами.

– Если тебе нужна помощь, я могла бы помочь, – предложила Леля, глядя на меня своими большими серыми глазами.

Что-то в этой семье настораживало меня. Я узнала, что Леша и Ден – братья, их родители погибли, когда они были совсем маленькими. На воспитание их взял дядя, который как раз женился на Алле. Несколько лет назад у Оли умерла бабушка, воспитывавшая её – она была близка с матерью Аллы, так Оля и оказалась в этой семье.

Меня что-то напрягало в их истории, но что именно – уловить не могла. Тимофеевы вели себя как-то… шаблонно, что ли. Они строго придерживались всех правил и жутко меня раздражали. Особенно Ден – его взгляд бесил меня, словно он пытался разглядеть то, что я скрываю. А я просто не желала пускать посторонних в свой мир, не хотела говорить о смерти родителей, не желала показывать, что мне здесь одиноко.

Эти трое так мило предлагали свою помощь, а я всё не могла понять, почему видела их во сне.

– Нет, спасибо, я сама справлюсь, – пыталась я мило улыбаться, хотя внутри клокотала ярость и хотелось их выгнать.

Взгляд Оли вдруг изменился, став более суровым – может, мне только показалось? В этот момент я почувствовала странное покалывание по всему телу, в голове словно смешались мои мысли с чьими-то ещё. Я не могла прийти в себя – это длилось меньше минуты, но показалось вечностью.

– Ден, Леша, Оля, думаю, нам пора домой. Мы и так отвлекли семью Молчановых от их дел, – мягко произнесла Алла. – Анастасия, я была рада с тобой познакомиться. Надеюсь, ты как-нибудь придёшь к нам?

Её слова вывели меня из странного состояния.

– Надеюсь, завтра тебе будет лучше, и ты придёшь в институт? – спросила Оля.

– Думаю, приду. Спасибо, что занесли домашнее задание, – старалась я отвечать как можно вежливее.

– Мне было приятно с вами познакомиться и с вашим мужем, – попрощалась я с Аллой Тимофеевной.

Ден и Леша кивнули мне и вышли из гостиной, за ними последовала Алла.

– До завтра, Настя, – попрощалась Оля. Вот кого стоило показывать по телевизору, когда пытались воспитывать в молодёжи любовь к браку и семье – аж тошнило от их безупречной правильности.

– Пока.

После их ухода я сразу направилась в свою комнату – разговаривать с тётей совершенно не хотелось. Тётя, надо отдать ей должное, не лезла с расспросами, отправилась к себе в кабинет и, видимо, вновь занялась бумагами.

А я всё вспоминала эту троицу… Что-то в них было не так, что-то скрывалось за их безупречным фасадом…

В тот вечер я приняла простое, но твёрдое решение: если не могу разгадать причину своего дискомфорта в их обществе, лучше держаться от них подальше. Это решение, словно щит, защитило меня от сомнений, подарив хрупкую уверенность. Я отправилась в ванную, где тёплые струи воды нежно ласкали кожу, смывая напряжение с мышц и успокаивая растревоженные нервы.

Его изумрудные глаза преследовали меня повсюду, словно призраки в сумраке. Никогда прежде не случалось со мной такого – чтобы кто-то так полно заполнял все мысли, вытесняя остальные заботы. Я боялась этого чувства, но в то же время отчаянно желала быть ближе к этому человеку. В моей душе бушевала настоящая война, исход которой мог перевернуть всю мою жизнь. Сегодня победа была на моей стороне, но я отчётливо понимала – в этой войне я могу проиграть.

Этой ночью он явился ко мне во сне, простом и чистом, без привычных кошмаров. Он не представал передо мной рыцарем в сияющих доспехах или героем, спасающим мир. Он был просто человеком, живущим своей жизнью.

Мы шли рядом по незнакомым улицам, которые странным образом казались мне родными. Он делился историями о себе и своей семье, а я рассказывала о маме, папе, о Франке и той злополучной аварии. В какой-то момент мы присели на скамейку в тенистой аллее, и он, обняв меня, долго укачивал в своих объятиях, словно пытаясь успокоить бурю, бушующую в моей душе.