Читать книгу О чем молчат легенды. Любовница врага: путь страсти, путь любви - Анна Гале - Страница 5

– Больше не злишься? – Герберт обнял меня.

Я уткнулась носом в его плечо.

– Конечно, нет.

– Да уж, единственная, к кому ты меня не ревнуешь, это Синичка. Ну что, моя радость, одеваемся и поехали?

Я нехотя поднялась с кровати. В гостиничном номере, конечно, хорошо, но полчаса назад Герберту позвонила Лиля и попросила как можно скорее вернуться домой. Нас ждёт какой-то важный и срочный разговор.

В машине я вспоминала вчерашний вечер. Герберт и Лиля приехали с гостем – председателем совета судей Жермоном. В сумерках мы пошли прогуляться по паркам и рощам. В одном из пустых парков и произошла эта встреча.

Я просто оцепенела, когда в нескольких метрах от нас посреди тропинки возникло свечение. Из яркого, тёплого света вышла молодая пара. Одеты они были обычно, и ничем не выделялись бы в толпе. Он – в джинсах и тёплой куртке, в руке портфель, девушка – в длинной юбке и пуховике, на плече небольшая сумочка. Оба в шапках, из-под вязаной шапочки девушки выбилась длинная прядь светлых волос.

– Ой, как тут холодно! – донеслось приятное контральто. – Нам далеко идти?

– Сюзи, милая, здесь рядом, но если тебе холодно – можешь вернуться. Хотя мне было бы приятнее пойти с тобой.

– Ну, не такой тут мороз, чтобы я вернулась! – безмятежно улыбнулась блондинка.

В слабом свете фонаря было видно, что девушка на вид – моя ровесница, и она очень симпатичная.

Герберт приложил палец к губам, глядя почему-то только на меня. Все тихо ждали, когда пропадёт загадочное свечение. Как мне потом объяснили, это закрылась светящаяся дорога. Рядом с обычными людьми она не открывается, но мы, слуги Грарга, – вроде как, не люди. Вероятность такой встречи очень мала, но случайности иногда происходят. Эти ребята вышли прямо в руки к двум судьям Грарга и рыцарю чёрного кольца.

Конечно, все мои спутники молчали. Хоть один неосторожный звук, малейшее движение – и враги успели бы уйти назад, на землю Грааля. Свечение погасло, и мы выступили из-за деревьев. Парень в ту же секунду заслонил собой Сюзи.

– Девушка нам не нужна, враг, – голос Герберта стал холодным, глаза как будто помертвели. – Ты ещё не рыцарь, – сказал он, больше утверждая, чем спрашивая. – Оставляешь нам чемоданчик – и свободен.

– Сэр Герберт, у тебя сегодня удивительно гуманный настрой, – добродушно поддел Жермон. – Но я согласен. Мальчишка действительно не рыцарь, было бы несерьёзно вызывать его на бой. В портфеле, насколько я понимаю, оружие, кованое у Чаши?

– Вы его не получите, – твердо сказал парень.

– Считаешь, несколько кусков железа дороже твоей жизни? – спросила Лиля. – Дорога закрылась, без нашего разрешения вы оба отсюда не уйдёте.

– Забыл спросить разрешения у падших женщин, предателя и убийц!

Он рывком расстегнул куртку и вытащил откуда-то из-за пояса кинжал.

Лиля хмыкнула.

– Насчёт убийц не буду спорить, – начал Герберт. – Предателя, пожалуй, тоже могу забыть. А вот за слова о падших женщинах придётся извиниться, – глаза мужа опасно сверкнули. – Таких высказываний в адрес моей жены не позволял себе никто из ваших. И о судье Лилиане, между прочим, тоже.

– Судье Лилиане? – рассмеялся парень, выразительно взглянув на короткую курточку и мини-юбку Лили. – Ваша судья заслуживает ещё не таких высказываний! Она своими похождениями прославилась на века. Ты ждёшь извинений, сэр Герберт? Их не будет. Я готов к бою!

Он нервно покосился на мои ноги. Наверное, если я в короткой юбке, значит, тоже "падшая". Зачем это, интересно, он туда смотрит? Видимо, мысли у парня не такие уж чистые. А может, ножки красивые редко видит? Наверняка там, откуда он явился, девушки одеты, как эта Сюзи – одни носки сапог из-под широкой юбки выглядывают. Я еле сдержала улыбку.

– Уймись, щенок, – с досадой отмахнулся Герберт. – Пока что ты заслужил хорошую трёпку, а не смерть.

– Я вызываю тебя на бой!

Парень сорвал с себя шапку и отшвырнул в сторону. Забавная у него была причёска – стриженые кучерявые каштановые волосы торчали в разные стороны.

Лиля хмыкнула.

– Герб, я же говорю – тебе везёт! Как тебе приз победителя?

– Счастливчик! – весело поддержал Жермон. – Не успел отправить из Марска одну, а ему уже почти на дом доставили вторую…

До этого я с любопытством наблюдала за разговором. Но теперь до меня дошло: если Герберт выиграет бой чести, он может притащить девицу к нам домой! Ну уж нет, такое я могла позволить только с Синичкой!

– Герберт, – мой голос зазвенел от ярости, – сразу говорю – я против! Мне плевать, как ты будешь выкручиваться. В нашем доме её не будет. Ради такого дела я обращусь к самому Граргу!

– Викуся, спокойно, дорогая, – посмеиваясь, сказала Лиля. – Я тоже против, и вообще из всей компании рыцарских жен, невест и дочек согласна видеть у нас только Синицу.

– Я отказываюсь от боя чести, – бесстрастно произнёс Герберт.

– Покрываешь своё имя позором? – презрительно спросил парень.

– Позором было бы отказаться от поединка с равным. Ты – не рыцарь, не опытный боец, не льсти себе. Я отказываю тебе в чести биться с одним из лучших воинов Грарга.

Я перевела дыхание и ощутила, как Лиля успокаивающе сжала мою руку.

– А теперь о деле, – вступила она. – Отдай то, что должен был отнести своим, и уходите.

– Я ничего не отдам. Ему придётся поступиться своими принципами и начать бой!

– Сэр Герберт отказался от боя, иметь дело тебе придётся со мной, – Лиля отпустила мою руку и вышла вперёд. – Председатель, не возражаешь, если девушка уйдёт?

– Раз ты так хочешь, Лили… – развёл руками Жермон. – Но если она не уйдёт до конца, то достанется совету.

– Я никуда не… – начала Сюзи.

– Убирайся, – не повышая голоса, приказала Лиля. – Туда, откуда явилась. Викуся, подойди, пожалуйста, к жаждущей мученической кончины идиотке и объясни, что будет, если она останется здесь.

Замелькали кинжалы. Начищенные лезвия отражали свет фонаря.

Потрясающая картина. Над нами раскинулось бескрайнее звёздное небо с огромной круглой, словно нарисованной луной. На тропинке между голыми деревьями прямо под луной синхронно двигались две фигуры – высокая, крепкая и маленькая, хрупкая на вид. Казалось, они хотят обняться, но каждый раз в последний миг отталкивают друг друга. Толчки сопровождались звоном или лязгом металла.

Парню стало не до разговоров. Я усмехнулась: сам напросился. Странно, что Лиля не навела порядок сразу, как только услышала о "падших женщинах". Она уже заставила противника сделать несколько шагов в сторону и спокойно, как будто и не орудовала смертоносным кинжалом, сказала:

– Викуся, иди смело, не заденем.

Я прошла за её спиной. Парень был сильно напряжён, Лиля же казалась почти расслабленной. Сюзи стояла в опасной близости от них и смотрела на бой расширенными глазами. Сейчас она была похожа на Синичку в тот день, когда Таня, оцепенев от ужаса, стояла между Гербертом и Вильгельмом.

– Пойдём, – я подошла и слегка потянула Сюзи за рукав. – Они могут тебя задеть, отойдём подальше.

– Его убьют… – как во сне прошептала девушка.

– Тебе нельзя здесь оставаться. Уходи, откуда пришла, пока ещё отпускают, слышишь? – я слегка встряхнула девушку за плечи. – Что нужно, чтобы открыть вашу дорогу? Соображай скорее!

– Я никуда не пойду.

– Вот как? – я вновь почувствовала нарастающую злость. – Знаешь, что будет дальше? Твоего самоуверенного друга скоро убьют. Судья Лилиана тянет время, даёт тебе шанс уйти. Ты там, у вас, про Синичку слышала?

– Про кого? – взгляд растерянный и детский, не от мира сего.

– Жену рыцаря Вильгельма, – я поморщилась при одном воспоминании о враге.

– Очень немного.

Сюзи поёжилась от холода и снова пристально уставилась на размахивающего кинжалом парня. Неужели не понимает, что шансов на победу у её наглого приятеля нет?

– Она жила с нами, когда попала под закон о праве победителя. Тогда мы все пошли против совета судей. Но за тебя никто не заступится. Я скорее убью тебя, чем позволю оказаться в нашей квартире! Ты поняла? – со злостью прошипела я.

– Викуля, уймись, – прямо у меня за спиной сказал Герберт. – Убивать её я тебе не позволю, возьму это на себя. А есть вариант ещё лучше, – он в упор посмотрел на Сюзи, и девушка, вздрогнув, перевела на него взгляд. – Наш совет судей отдаёт тебя кому-нибудь из собирающихся перейти в Грарг людей. На днях готовятся два посвящения, так что искать подходящего человека не придётся. Продолжение додумай сама.

– Время! – коротко бросила Лиля. Она неторопливо водила противника вокруг нас кругами.

– Сюзи, уходи! – крикнул парень.

– Оказывается, он способен и на разумные решения, – заметил Герберт. – Соображай быстрее, судье Лилиане уже надоедает сражение в треть силы.

– В треть? – глухо переспросила Сюзи.

– При желании она убила бы этого щенка за несколько секунд. У него ещё нет рыцарской непобедимости, – объяснил муж, встретив мой вопросительный взгляд. – Шевелись быстрее! – бросил он девушке. – Несколько слов молитвы, и дорога откроется.

– Вы – сэр Герберт? – Сюзи пристально уставилась на моего любимого. – Тот самый? О котором не говорят?

– Видимо, да, – с усмешкой ответил он. – Считай, что отпускаю тебя в память о своём прошлом.

Сюзи отступила на шаг, повернулась к нам спиной. Ещё пара шагов… Перед девушкой появилось свечение, она оглянулась через плечо.

– Сэр Герберт, вы можете пойти со мной и провести туда вашу жену, – тихо сказала Сюзи. – Остановите бой, уйдём вместе. Я расскажу, как было дело, вам дадут разрешение вернуться к святому Граалю.

– Ты предлагаешь это всерьёз? – мрачно улыбнулся Герберт. – Уходи, пока мы не передумали.

Сюзи сделала последний шаг к бледному свечению и исчезла.

– Финита ля комедия, – процедила Лиля.

Короткий, молниеносный выпад кинжала – и парень выпустил из левой руки сумку. Ещё выпад – и правая рука перестала его слушаться.

– А теперь можно и пообщаться, – холодно улыбнулась Лиля, ногой отпихивая сумку в сторону Жермона.

Председатель поднял добычу и пробормотал под нос: "Сразу бы так! Зачем было тратить время?"

Парень смотрел на нас без страха. Руки его заливала кровь: Лиля нанесла удары в оба плеча, обезвредив противника.

– Она собирается только попугать его или будет убивать? – шёпотом поинтересовалась я у Герберта.

– Не знаю, – равнодушно пожал плечами муж. – Её забава, пусть сама и доводит до конца.

Свечение появилось снова, гораздо ярче, чем до этого. Из ослепляющей вспышки света возник тёмный сил К нам стремительно шёл высокий человек в длинном чёрном пальто. Ветер растрепал белые волосы рыцаря Грааля. Уже знакомый мне синеглазый альбинос Мартин окинул нас быстрым взглядом. На раненого он посмотрел особенно недовольно.

– Приветствую, враг, – Лиля прищурилась.

– Приветствую и тебя, Лилия, – спокойно ответил Мартин. – С каких пор ты связываешься со слабыми противниками?

Он подошёл к Лиле и встал рядом с парнем.

– Твой слабый подопечный оскорбил мою жену, судью Лилиану и пытался вызвать меня на бой, – с иронией сообщил Герберт. – Причём был он здесь с весьма привлекательной блондинкой. Проведи среди ваших разъяснительную беседу на тему боя чести. Или у вас развелось столько девушек, что одной больше – одной меньше – роли не играет?

– Должен поблагодарить вас обоих за Сюзанну, – хмуро кивнул Мартин. – Я готов закончить сражение вместо него. – Альбинос повернулся к раненому. – Прежде, чем уйдёшь, придётся извиниться перед дамами. И не смей ухмыляться, повторяю, перед дамами. Обеими.

Парень буркнул что-то, очень отдалённо напоминающее извинение.

– Теперь уходи, – приказал Мартин.

– Но…

– Уходи. Я скоро вернусь. Надеюсь, я устрою вас в качестве противника? – враг снова окинул нас взглядом.

Я невольно прижалась к Герберту. Муж спокойно наблюдал, как раненый нерешительно идёт к светящейся дороге. Мне бы спокойствие, как у Герберта. Я же не воин. Да у меня и оружия с собой нет…

– Виктория, я, разумеется, имел в виду не тебя, – встретившись со мной взглядом, сухо добавил альбинос.

– Вика, пойдём в машину, – Лиля отступила на пару шагов от врага и взяла из рук Жермона отвоёванную сумку. – Это уже мужские дела. То, что меня интересовало, я получила и вступать в битву не собираюсь.

В следующую секунду Герберт и Жермон заслонили нас собой. Лиля схватила меня за руку и потащила к выходу из рощи.

– Викуся, нам надо в целости сохранить чемоданчик, – быстро объясняла она.

– Что там?

– Оружие. Обычным ножом рыцаря не ранишь, а тем, что тут лежит, можно и убить. Только нужно открывать портфель в пещере Грарга. Нам нельзя дотрагиваться до освящённого Чашей оружия, пока над ним не будет проведён обряд. Однако наша стража пропустила много интересного – появление в Марске Жермона, бой в роще и своё оружие в придачу. Вильгельм и Иоганн крепко держали город в руках, а теперь Марск полностью наш.

Мы быстро подошли к стоящей у входа в рощу машине Лили. Я с ужасом считала секунды, приглядываясь, не появился ли над деревьями дым от костра. Если альбинос победит, то самый простой способ уничтожить тела моего мужа и Жермона – это сжечь их.

Лиля говорила что-то успокаивающее, поглядывая на часы. Герберт с гостем пришли через восемь минут, на обоих – ни царапины.

– Боя не было, – объяснил Герберт.

– Была душеспасительная беседа о покаянии и переходе к Граалю, – добавил Жермон. – Представь, Лили, всё это время чашепоклонник говорил о душе и уговаривал сэра Герберта вернуться к Чаше вместе с Викой.

– И чем закончилось? – приподняла бровь Лиля.

– Я напомнил Мартину, что у меня есть рыжая близкая родственница, – широко улыбнулся Герберт. – Одну я её не оставлю, а перейти туда она ни за что не захочет. После этого вопрос закрылся, скорее всего, навсегда…

Герберт погладил меня по щеке. Я прижалась головой к его плечу, мешая вести машину.

– Герберт, почему ты вчера сказал, что не дашь мне убить Сюзи? Думал, так она быстрее уйдёт?

– Не хочу, чтобы ты пачкалась в крови.

– Но ведь я уже в Грарге… И уже приносила повелителю кровавую жертву.

– Одно дело – прикончить серийного убийцу, маньяка, которого тебе посоветовала Лили, и совсем другое – безобидную девушку. Ты не готова к этому, моя хорошая, совсем не готова. Твоя душа слишком жива. Тебя наверняка потом мучили бы воспоминания.

– А тебя нет?

Герберт с улыбкой покачал головой.

Дома нас встретила хмурая Лиля.

– Наконец-то! У нас снова гость, – сообщила она.

С непроницаемым выражением лица Лиля прошла впереди нас на кухню и села на подоконник. Стоящая там пепельница уже была забита окурками. Когда судья Лилиана столько курит – это верный признак, что нас ждёт большая проблема или опасное служение повелителю. За столом расположился Анорм – второй рыцарь Грарга. В ордене его называют Королём, и эта кличка идеально ему подходит.

Я мгновенно напряглась. Анорм неспроста сюда пожаловал, он точно припас нам какую-нибудь неприятность. Просто в гости Король мог бы заехать только к Лиле – у них давний, многолетний роман. Но загляни Анорм именно к ней, нас бы сюда точно не позвали, наоборот, Лиля могла попросить вернуться попозже. Какую же проблему привёз нам сдержанный элегантный брюнет с орлиным носом?

Опасный гость поднялся, я машинально протянула руку, и Анорм галантно поцеловал её. Я с нарастающей тревогой наблюдала, как Король обменивается рукопожатием с Гербертом.

– Чем обязаны сему визиту? – суховато спросил мой муж.

– Есть разговор, – Анорм снова уселся поудобнее. Герберт продолжал стоять. – Речь пойдёт не о Татьяне, расслабься, – неторопливо проговорил гость. – Твоя была собственность, и ты был вправе решать, что с ней делать. У нас тема гораздо серьёзнее.

Лиля хмуро смотрела в окно. Король, конечно, успел обсудить с ней свою серьёзную тему, и этот разговор не понравился нашей Рыжей Молнии.

Герберт сел напротив Анорма, я пристроилась рядом. Муж тоже ждал неприятностей: я чувствовала исходящие от него волны напряжения.

– В последнее время выросло новое поколение врагов. Их ряды пополняются быстрее, чем уничтожаются, – начал Анорм.

– Ну и что? – хмыкнул Герберт. – Так было со времён основания обоих орденов. Видел я это новое поколение. Из четверых попадается один более-менее серьёзный противник, а то и меньше. На нашу стражу посмотри!

– Так-то так, но они быстро учатся. Мы с Каитоном решили бросить в ближайшие пару месяцев все силы на уничтожение рыцарей Чаши.

– Мы и так этим занимаемся.

– Но занимаемся не всерьёз, между делом. Теперь же усилия всех рыцарей Грарга должны быть направлены на уничтожение врагов, особенно старых и опытных. Кстати, в действие вступил новый закон, – Анорм неприятно улыбнулся. – Всякий член ордена, отпустивший врага, должен подвергнуться пыткам и казни.

Герберт взглянул на меня, и я впервые увидела на любимом лице выражение ужаса.

– Когда? – с усилием выговорил он.

Лиля обернулась и спокойно проговорила:

– Сегодня утром. Наши действия под этот закон не подпадают, поскольку были совершены до его принятия.

Её лицо напоминало застывшую маску – ни тени эмоций, пустой холодный взгляд.

– Разумеется, не подпадают, Лили, – согласился Анорм. – Только учтите на будущее, что, отпустив врага, вы двое вынесете приговор не только себе, но и Вике. Она ведь наверняка будет рядом с вами. Повторяю, с сегодняшнего дня главная задача членов ордена – уничтожение чашепоклонников. У вас это при желании недурно получается. Женщин, близких им, тоже не отпускать, но и не убивать. История с Татьяной натолкнула меня на интересную мысль, – он широко улыбнулся. – Да, беременным, если попадут к нам, создавать наилучшие условия и посвятить рыцарское отродье Граргу сразу после рождения.

Лиля кивнула.

– И насчёт вашей общей слабости… – продолжал Король. – Все о ней помнят. Если кому-то удастся уничтожить рыцаря Вильгельма – Татьяну не тронут. Видеться и перезваниваться вам не запрещается, может, узнаете через рыцарскую жену что-нибудь полезное. А пока первая задача для вас в Марске – уничтожение стражи.

– Это не займёт много времени, – сказала Лиля.

Она кинула быстрый, почти незаметный взгляд на часы.

– Ещё один момент, – продолжил Анорм. – Если чашепоклонник назвал имя, предпочтительнее, чтобы его приговорил совет. Возможно, кто-то из них испугается пыток или мучительной смерти и примкнёт к нам.

– Зачем тебе трус? – скептически поинтересовался Герберт.

– Трусом легко управлять. Из одного страха он наворотит столько, что за несколько месяцев может получить коричневый камень в кольцо, – равнодушно объяснил гость.

– Король, ты достаточно знаешь об их ордене, – с неприкрытой иронией произнёс Герберт. – Неужели забыл, что рыцари там не могут закончиться? Убьёшь одних слуг Грааля – придут другие…

– Во-первых, не смей при мне произносить это слово, – резко сказал Анорм, его глаза гневно сверкнули. – Для нас они – чашепоклонники. А во-вторых, – спокойнее добавил он, – за старыми придут молодые, недоученные, без опыта жизни в миру. Рядом с нами они мало что могут сделать. Мы выиграем несколько лет спокойной жизни, а затем периодически будем повторять уничтожение врагов.

– Разумно, – задумчиво протянул Герберт. – А если кто-то из нас не сможет убить?..

– Речь не идёт о Виктории, ей предстоит ещё долго учиться, – понимающе улыбнулся Анорм. – Но, думаю, и твоей супруге вы найдёте в этой войне дело по силам.

Едва за гостем закрылась дверь, мы с Лилей, не сговариваясь, бросились к стоящему в её спальне ноутбуку. Герберт неторопливо шёл за нами.

– Что будем делать? – с тревогой спросила я.

– Выполнять закон, разумеется. Всё, что не запрещается, разрешено, – усмехнулась она.

Синичка уже сидела за компьютером. Лиля щёлкнула мышкой по команде "Позвонить". На экране появилось изображение улыбающейся Танюши, она весело помахала нам.

– По твоей довольной мордочке сразу ясно, что всё в порядке, – сказала Лиля.

– Угадала, – отозвалась подруга.

– Синичка… – начала я и осеклась.

Что сказать? Как предупредить? Если я нарушу закон – под ударом окажутся и Герберт с Лилей.

– Викуся, предоставь это мне, – произнесла Лиля.

– Что у вас случилось?

Танюша заметно напряглась.

– Ничего. Хотим дать тебе совет. Как можно скорее беременей и сразу отправляйся к Чаше вместе с мужем. Насколько я помню, ему на такой случай можно пару лет отдохнуть от службы, – Лиля пристально смотрела на экран. – Ты поняла меня? Как можно скорее, и чтобы вас после этого два года ни в одной стране мира никто не видел.

Синичка нахмурилась.

– Яснее сказать нельзя?

– Нельзя, – подтвердила Лиля. – Скоро сама всё узнаешь. К нам в ближайшем будущем не собираешься?

– Возможно, на днях соберусь. Мне нужно решить что-то с колледжем.

– Хорошо, будем ждать, дорогая. Хотя, думаю, в ближайшем будущем тебе станет не до колледжа.

– По-моему, муж пришёл, – Синичка покосилась в сторону двери. – Всех целую, обнимаю, потом позвоню. Пока!

Синичка исчезла с экрана.

– Ну, как? – спросила Лиля.

– Всё, что могла, ты сделала, – сказал Герберт. – Только Вильгельм вряд ли будет отсиживаться в стороне.

Он вдруг ударил кулаком по столу, отчего на полированной поверхности появилась небольшая трещина. Я испуганно ойкнула, а Лиля и бровью не повела. Муж с руганью вышел из комнаты.

– Герберт! – я кинулась за ним.

– Викусь, подожди, – Лиля удержала меня уже у двери. – Он хочет побыть один.

– Благодарю, Лили, – бросил из коридора Герберт.

Хлопнула дверь кухни.

– Что это с ним?

– Викуся, Герб был одним из них, – мягко напомнила Лиля. – Он, конечно, убивает врагов при необходимости, но теперь Герберту придётся намеренно охотиться на бывших соратников. Пусть посидит один. Он подумает, смирится, и потом придёт сюда сам.

– Лиля, а для нас нет другого выхода?

– Для меня – нет, меня больше нигде не примут, – она села на кровать и закурила. – Герб ни за что не вернётся в орден Чаши: иначе ему придётся стать мне врагом. Для тебя тоже нет другого пути, ты любишь Герберта. Даже если у кого-то из нас троих возникнет желание уйти, он не сможет этого сделать – мы сразу станем врагами.

– С нами понятно. А кто-нибудь вообще уходил от Грарга? – заинтересовалась я.

– Нет. У многих хотя бы раз возникали подобные мысли. Я знаю это, потому что судьям открыты запретные помыслы и желания всех членов ордена, даже незнакомых. Но все отбрасывали сомнения и продолжали служить повелителю. Грарг даёт нам такую свободу, какой нигде больше не получишь. От него не уходят. Иногда наши устают жить. Тогда рыцари могут пойти дальше и стать бесплотными слугами повелителя, но это случается очень редко. Кстати, по легендам, уходящих от Грарга ждут невыносимые муки души и тела. Чем больше времени проведёшь в ордене, тем сложнее выйти из него. Анорм рассказывал, что Инесс в первые годы в Грарге, рассорившись с Бари², сорвала с пальца кольцо. Камень в нём обо что-то разбился. Сгоряча первая дама Грарга сказала, что её служению конец. За пару часов Инесс чуть не умерла, причём по-настоящему, без надежды на возрождение. На теле стали появляться раны, ожоги, она никого не узнавала и всё время просила прощения у великого Грарга. Анорм и перепуганный Бари срочно провели для Инесс повторное посвящение. Её спасло только это. Больше никто не пытался покинуть орден. После такой встряски Инесс быстро заработала в кольцо чёрный, а затем и красный камень. Хм-м, не представляю, что было бы с судьёй, если бы он собрался уйти… Ладно, на вопросы твои я ответила. Завтра начнётся война, и ты отвлечёшься от ненужных мыслей.

– Не знаю, чем я смогу помочь вам в этой войне, Лиля. Я никогда толком не дралась, и, тем более, не убивала по-настоящему, без вселения…

– Без дела не останешься, Викуся. Герб поуспокоится, и решим, как быть с нашей доблестной стражей. Они особо не мешают, но лучше действительно искоренять рыцарей смолоду, пока не стали достойными противниками, – судья чуть заметно поморщилась.

– Ты не в восторге от нового закона, – заметила я.

– Я всегда выбирала соперников, равных мне по силам. К сожалению, с Анормом и Каитоном не поспоришь. Они и так пошли на уступку – заранее подарили нам жизнь Синички, если кто-нибудь доберётся до Вильгельма.

Я села рядом с ней.

– Что от меня потребуется?

– Ещё не знаю, что-нибудь не слишком сложное. У меня есть несколько вариантов действия, утром всё решим. Пока тебе первое задание – подними настроение Гербу. Скоро он выглянет из кухни. Пойдёшь к нему, выслушаешь, заставишь забыться. Немного ласки – и твой муж выкинет всё из головы.

Герберт нетвёрдой походкой вышел к нам только через час. Вокруг него распространялся сильный запах спирта. Лиля, прищурившись, оглядела бывшего супруга и процедила:

– Да-а, хорош!

Герберт сел на кровать и обнял меня.

– Лили, мне это было нужно, – прохрипел он. – Ты можешь представить, что тебе пришлось бы начать охоту на Бари, Жермона, Адриана?

– Могу.

– Ладно бы просто охоту, но отправлять бывших друзей на пытки и мучительную смерть… – Герберт на секунду закрыл глаза. – Я не вижу в этом смысла. Никто из старых рыцарей не боится боли и смерти, они не согласятся на служение Граргу. Я бы тоже в своё время не перешёл сюда под угрозой пыток.

Я тихонько сжала обнимающую меня руку, муж коснулся губами моей щеки.

– Герб, ты хоть не дыши на неё, что ли! – поморщилась Лиля.

– Прости, малыш, – он отстранился и нетвёрдыми движениями погладил меня по голове.

Я молча обняла любимого и почувствовала, как Герберт касается губами моих волос. Ну, зачем Лиля так с ним? Ему же плохо.

– Герберт, – голос судьи смягчился. – Анорм сказал, что приговор совета предпочтительнее. Но если мы сами убьём врага, то не нарушим закон. Ты можешь расслабиться.

– Если мы во что-нибудь влипнем, пытать и убивать будут не только нас с тобой, но и Вику. Анорм ясно предупредил – всех троих.

– Герб, я хорошо знаю законы Грарга, – отчётливо проговорила Лиля. – Мы никуда не влипнем и, разумеется, не дадим никому тронуть Вику. Между прочим, пора всерьёз заняться её обучением. Боевые навыки, возможности вселений, разные способы служений… Пока что Викуся – наше слабое место, единственная, кто не может себя защитить.

– Ты права, я займусь этим после уничтожения стражи. Лили, у тебя есть какой-нибудь план действий?

– Даже несколько. Ты готов их обсудить?

Лиля оценивающе посмотрела на Герберта. Он ответил неожиданно трезвым взглядом.

– Я не так уж пьян. Удар нужно нанести как можно скорее, ситуация может усложниться в любой момент. Удивляюсь, как наших, так сказать, стражей до сих пор никто не опекает. Видимо, все опытные бойцы заняты. Мальчишкам с самого начала нужен был наставник. После того, как мы вчера забрали их оружие, учитель может появиться в любой момент. Тогда к ним так просто не подберёшься.

– Сделаем всё завтра, – произнесла Лиля. – Викусю ждёт особое, совершенно безопасное задание. Именно от тебя будет зависеть успех всего дела, дорогая.

План мы обсуждали и улучшали почти до утра. В итоге он оказался совсем простым.

– Справишься? – спросила Лиля.

– Должна, – я попыталась бодро улыбнуться.

– Ничего не бойся. Мы всё время будем рядом, – пообещал Герберт.

– Спорим, за пару месяцев Викуся заработает коричневое кольцо? – весело сказала Лиля.

Герберт не ответил. Я подняла на него взгляд. Любимый сидел, стиснув зубы. Его руки были сцеплены в замок, взгляд полон нового, сильного чувства.

– Ты не можешь, Герб, – серьёзно произнесла Лиля. – Вика в ордене, ты не можешь беречь её от служений.

Полдня муж отмалчивался, Лиля много курила, а я старалась не выдать страха. Сегодня произойдёт моё первое серьёзное служение Граргу. Прошлые вселения – лишь тренировки. Помощь Герберту в зарабатывании жизни – ерунда. А вот сегодня от меня будет зависеть очень многое.

– Пора, – Лиля потушила в пепельнице очередной окурок.

Из квартиры она вышла в ботинках на толстой подошве, синих джинсах и простеньком сером пуховичке, и это заставило меня немного заволноваться. Лиля одевается так только при возможной опасности, её обычный стиль – легкомысленные платья, короткие юбочки и обтягивающие кофточки, изящная обувь на высоких шпильках.

Может, и мне стоило переодеться? Хотя вряд ли моё платье до колена чему-то помешает: в отличие от Герберта и Лили, я во время служения могу вообще не выходить из машины.

– Не бойся, я никому не позволю тебя тронуть, – шепнул мне Герберт

Я с улыбкой кивнула. Чего мне бояться? Я же теперь бессмертная!

– Герб, не нагоняй тоску, – буркнула Лиля. – План безопасный, если сорвётся – просто уйдём. Роли расписаны. Вика вселяется, ты сидишь рядом с ней, я страхую её объект на случай неожиданных проблем. По идее, волноваться из нас троих должна только я.

Волноваться? По-моему, Лиля давно забыла, что это такое, если вообще когда-нибудь знала. Иногда мне кажется, что она такая от рождения – циничная, спокойная и полностью уверенная в своих силах.

– Страховать буду я, Лили, а ты посидишь с Викой, – глухо произнёс любимый.

– Но, Герберт… – попыталась возразить я.

– Викуля, ты не поняла, – муж крепко сжал мои плечи. – Тому, кто страхует, скорее всего, и придётся убить врагов. Я не хочу, чтобы Лили снова брала это на себя. Сегодня – моя очередь.

В машине Лиля болтала, не умолкая, – травила анекдоты, рассказывала забавные пошлые истории из жизни, вспоминала особо удачные служения. Герберт сжимал мою руку, его невидящий взгляд упирался в спинку водительского кресла. "Рено" остановился на одной из самых людных улиц Марска около четырехэтажного развлекательного центра, торжественно открытого часа три назад. На улице гремела музыка, вход украшали разноцветные воздушные шары. Всего на несколько месяцев раньше я бы примчалась на открытие этого заведения и веселилась бы весь день, а сейчас почти равнодушно наблюдаю за толпой вокруг входа. Герберт водил меня на разные гулянья по всему миру. После них разукрашенное шариками сооружение из затемнённых и прозрачных стекол, вряд ли сможет чем-то меня удивить.

Сквозь прозрачные стены видно, что внутри полно людей. Однако нас интересуют те, кто только собирается войти в идеально чистую стеклянную вертящуюся дверь.

– Прибыли, – бодро произнесла Лиля. – Викуся, время спать. Герб…

– Я выйду, как только она заснёт, – пообещал Герберт. – Вика, я буду рядом, девочка моя.

Из тела я вышла легко – тренировки не прошли даром. Герберт осторожно уложил моё спящее тело на заднем сидении. Лиля подмигнула мне.

Я вылетела из машины. Вокруг было много молодежи – наверняка многие собрались на одну из двух одновременных премьер. Здесь показывают разрекламированные кино-новинки – фантастический боевик и историческую мелодраму. Фильмы идут сразу в нескольких залах кинотеатра на втором этаже.

Некстати мелькнула мысль: надо будет на днях выбраться с Гербертом в кино.

Толпа росла на глазах. Многие ждали свою компанию на улице. Как же выбрать того, кто подойдёт для нашего дела?

Прямо передо мной три девчонки-студентки ждут четвёртую подругу, вон там целуется парочка, справа семья с двумя детьми собирается к детским аттракционам в том же здании. Эти все – мимо.

– Викуся, для тебя есть многообещающий объект, – раздался совсем рядом голос Лили. – Посмотри-ка – около фонтана.

Я обернулась. Лиля всё так же сидит в машине. Ах да, там осталось моё тело, потому я и слышу все звуки из "рено". Лиля кивнула направо. Я с сомнением посмотрела в сторону старого, отключённого с октября каменного фонтана. Вокруг него больше всего народу, это одно из обычных мест встреч в Марске. Как тут сообразить, о каком объекте ведёт речь Лиля?

Однако я поняла это сразу. Мой взгляд остановился на компании-треугольнике: парень и две девушки. С одной он встречается, а вторая явно злится, что она без пары. Зачем такие присоединяются к влюблённым – непонятно, только портят настроение и себе, и им.

– Как тебе? – широко улыбнулась из машины Лиля.

– То, что надо!

Мимо прошагал Герберт.

– Удачи, звездочка! – буркнул он под нос.

– Благодарю, любимый.

Муж с ожидающим видом встал напротив кинотеатра. На Герберта тут же начали поглядывать девушки. Неприятно, но ничего не поделаешь, это естественная реакция на красивого мускулистого парня. Я полетела к выбранному объекту. Пара очень симпатичная, чего не скажешь о третьей-лишней. У прыщавой длинной девчонки – на редкость хмурая физиономия. Я нехотя коснулась руки объекта и тут же увидела мир глазами неприятной девицы. Противно-ноющий голос забухтел:

– Ну, что Серёга в ней нашёл? Всё время улыбается, чирикает, а у него такой вид, будто встречается с мечтой всей своей жизни…

– Лена, а ты на какой фильм хочешь пойти? – спросила девушка, прижимаясь к парню.

Некрасивая девочка, но милая. И сразу видно, что Серега влюблён в неё по уши.

– Не знаю, – буркнул мой объект.

Я слушала мысли унылой Лены, просматривала воспоминания и прикидывала, как действовать дальше. Что бы такого заставить натворить эту девицу, чтобы рыцари света примчались поскорее, а охрана развлекательного центра при этом не вмешалась в наше с Леной представление? Объект, похоже, будет послушный: воля слабая, характер поганый.

А вот компания у Лены совсем для моего дела неподходящая. Парень – её брат Сергей, девушка – его невеста Галя. Знакомы Галя с Леной недавно и, судя по воспоминаниям объекта, Галя безуспешно старается подружиться с будущей родственницей. Для начала изолирую Лену от симпатичной пары, чтобы мне никто не мешал. Заодно сделаю для влюблённых доброе дело – дам спокойно посидеть в тёмном кинозале.

– Вообще в кино не хочу, идите сами! – раздражённо рявкнула я.

– Ленусь, ты что? – глаза Гали слегка округлились. – Мы же вместе хотели…

– Не хочу ходить с вами третьей лишней!

– Лен, что за ерунда? – нахмурился Сергей. – Ты сама просилась с нами пойти.

– А ты, заботливый братик, лучше бы кого-нибудь из друзей с собой прихватил! – я пошла вразнос, озвучивая тайные мысли объекта. – Познакомил бы меня!

– Лен, что ж ты раньше молчала? – улыбнулась Галя. – Сейчас уже поздно об этом говорить. Давай мы подумаем и на днях начнём тебя знакомить…

Хорошая девочка, только сразу видно – чересчур правильная, из тех, о ком в Грарге говорят: "Чистая душа". Я в прошлой жизни, пожалуй, могла бы с такой подружиться, а вот Лену она сильно раздражает.

– Сергей, заткни её! – почти завизжала я. – Твоя Галка думает, я не могу сама познакомиться с парнем? Я такая убогая, что меня нужно знакомить?!

Теперь пора отходить, пока Сергей не опомнился, иначе здесь начнётся незапланированная, бесполезная для нашего дела склока. Я гордо отвернулась и сделала несколько шагов в сторону.

– Лен! – растерянно окликнула Галя.

– Оставь её! – бросил Сергей. – Совсем обнаглела! Пусть психует без нас. Пошли за билетами, сеанс скоро начнётся.

– Но как же?..

Голоса за спиной Лены отдалялись. Вот и молодец Сергей. Нечего таскать сестру с собой на свидание. Мне она сейчас пригодится гораздо больше, чем влюблённым в темноте кинозала.

– Молодой человек! – я весело окликнула Герберта.

Он повернулся с тихим смешком.

– С вами можно познакомиться?

– Ну попробуй, звездочка, – тихо сказал любимый. – Ты уже решила, что делать?

– Пожалуй, да, – улыбнулась я.

Вернее, противная Лена улыбнулась моему любимому.

– Твоя улыбка делает девицу вполне симпатичной, – хмыкнул Герберт. – Начинай, а то наша стража пока не торопится прекращать вселение. Только помни, родная, если что-то пойдёт не по плану, возвращайся в тело немедленно. Я наготове, но всякое бывает.

Я отошла подальше от развлекательного центра. Объект не должен заинтересовать охранников на входе. Герберт неторопливо следовал за мной. Я внимательно прислушивалась к настроению Лены и ждала достаточно сильного раздражителя.

Долго искать не пришлось. Женщина лет пятидесяти в бежевом пальто прошла мимо под руку с мужчиной в очках.

"Почему у неё есть мужчина, а у меня нет?"

Прекрасно, зависть – отличный двигатель к действию. Я без особых усилий заставила Лену шагнуть навстречу приличного вида паре. Девица зачерпнула рукой грязную землю под ближайшим деревом и швырнула на светлое пальто дамы. На бежевом фоне возникли и начали разрастаться уродливые тёмные пятна. Лена при этом выразилась так, что Герберт удивлённо приподнял бровь.

Как я и рассчитывала, скандал начался немедленно. Прохожие останавливались, некоторые подходили поближе, спутник обиженной женщины возмущался, но как-то вяло, интеллигентно. Я, как могла, тянула время – огрызалась, задевала зрителей, не давая перепалке завершиться.

Почему медлят стражи? Они обязаны прекратить моё вселение! На что бы подбить объект, чтобы рыцари примчались сюда поскорее? Вроде, шум достаточно большой. Не в драку же отправлять эту девицу! Хотя почему нет? Это будет нетрудно.

Я заставила Лену хорошенько оглядеть собравшихся. Несколько лиц ей всерьёз не понравились. Я начала внушать объекту, что по одной из неприятных физиономий неплохо бы съездить. Тут-то и появились главные зрители – те, ради кого затевалось представление.

Чёрный внедорожник припарковался в нескольких метрах от устроенного мной шоу. Два парня ринулись к собравшимся вокруг Лены людям. Любопытно, что собираются делать враги? Герберта они не заметили, на его машину даже не взглянули. Да уж, это не Вильгельм, мальчишки вообще не смотрят по сторонам.

Враги вынырнули из толпы совсем рядом. Они схватили меня, то есть Лену, за руки и попытались куда-то утащить. Начало хорошее.

– Кто вы такие? Я их не знаю! – завопили мы с Леной. – Помогите!

– Сестра моя, – объяснил один из парней. – Она не в себе, вы уж извините, – мягко обратился он к женщине в грязном пальто.

Люди с сочувственными лицами начали расступаться. Будь я тут одна, у врагов действительно был бы шанс отвести меня подальше и выгнать из объекта.

Ну же, Герберт, твой ход!

– Вот! – раздался за спиной голос любимого.

Мы с Леной вздохнули с облегчением. Молодец, успел.

– Ваши документы! – рявкнул незнакомый голос.

Крепкий дядя в форме скороговоркой представился и показал удостоверение. Парни достали паспорта и протянули полицейскому. Вот теперь мне пора на выход.

Я вылетела из объекта в тот момент, когда враги повторяли байку о психически больной сестре.

– Вы кто? – резко спросила Лена.

Она с изумлением оглядывалась по сторонам.

– Ну вот, видите, – сказал темноволосый парень. – Брата не узнаёт. Пойдём домой, Лен…

– Кто вы такие?! – на вдохе заверещала она. – Какой ещё брат? Мой брат Сергей с девушкой собирался в кино в этот самый центр! А этих двоих я не знаю и знать не хочу! Пусть докажут, что они мне родственники!

Герберт отступил на несколько шагов, его лицо на миг выразило удовлетворение.

– Умница, – прошептал любимый одними губами. – Можешь возвращаться.

Я в три секунды подлетела к машине. Сейчас проснусь и выйду посмотреть продолжение. Опасностей для меня сейчас точно не будет. Интересно, что Герберт собирается делать при стольких свидетелях? Рыцари после вопросов Лены должны были потерять силу, но как сейчас можно этим воспользоваться?

Я открыла глаза. Лиля сидела за рулём вполоборота.

– Молодец, Викуся, – одобрительно улыбнулась она. – Всё прошло блестяще. Теперь ждём. Дело за Гербом.

– Но я хотела подойти к нему…

– Сейчас нельзя, дорогая, ты можешь ему помешать. У врагов мало шансов спастись: силы уходят. Если представитель закона задержит их, то в отделении у парней прежде всего спросят имена. Врать им запрещено. Представляешь, что будет, когда молодые ребята назовут настоящие имена и скажут, что пришли от Грааля?

Я хмыкнула. Конечно, представляю. Машинка с красным крестом тут же отвезёт обоих туда, где лечат Наполеонов и Цезарей!

– Единственный шанс для них – побег. Мы должны быть наготове, так что оставайся здесь, – продолжила Лиля. – Видишь, Герберт потихоньку отходит? Если враги побегут в другом направлении – вмешаюсь я.

– А как же они называют девчонку сестрой и говорят о её ненормальности, если врать нельзя?

– По их вере все люди друг другу братья и сестры. Насчёт больной сестры они тоже не кривили душой – на время твоего вселения девица была не вполне здорова психически.

Как и предвидела Лиля, вскоре парни бросились в разные стороны. Толпа зевак к тому времени заметно поредела: любители фантастики и исторических мелодрам отправились смотреть кино. Герберт завернул за угол развлекательного центра. Наша машина сорвалась с места. Лиля объехала здание, и мы сразу увидели обоих беглецов. Они стояли лицом к лицу с Гербертом. Все трое напряжены и явно готовы к бою.

– Место подходящее, с обеих сторон глухие стены, – быстро комментировала мне Лиля, подъезжая к Герберту почти вплотную, – и никого нет. Пора!

Она достала что-то маленькое из сумки и, уже выскакивая, бросила мне:

– Жди здесь!

– На бой времени нет! – ледяным голосом произнёс Герберт. – Вы отсюда не уйдёте.

Один из парней поднял руку, чтобы перекреститься. Нашёл время! Можно подумать, это кому-то помогает!

– В сторону, Герб! – крикнула Лиля.

Взмах тонкой руки. На неярком осеннем солнце вдруг ослепительно сверкнул алый камень кольца судьи великого Грарга. Герберт стремительно отскочил и бросился на землю у дороги.

Взрыв совсем не показался мне страшным. Раздался хлопок, словно кто-то побаловался с петардой. Оба парня упали на асфальт, и на несколько мгновений их окутал чёрный туман – я уже видела такой на совете судей Грарга.

Лиля вскочила за руль, Герберт, весь в пыли, нырнул ко мне на заднее сиденье. Мы уже отъезжали, когда из-за угла выбежал полицейский.

– Герб! – бросила Лиля.

Любимый выпустил меня из объятий, глаза Герберта закрылись. Под его ровное сонное дыхание мы проехали пару кварталов. Путь пролегал вдоль длинного, скучного забора какого-то предприятия. Неподалеку от выезда на оживлённый перекрёсток Лиля остановила машину.

– Всё получилось! – в глазах судьи я увидела ликование.

Я и сама ощущала радостное, пьянящее возбуждение. В моей голове крутился незнакомый стремительный вальс, а на него накладывались слова: "Двух врагов уже нет, уже нет!".

– Чем ты их?..

– Граната из недавних трофеев. У людей таких нет, она убивает и наших, и чашепоклонников в радиусе метра. Правда, на непобедимых не действует. Бывают гранаты и покрупнее: самой большой можно снести высотное здание, а хлопок при этом будет такой же.

– Мои поздравления! – Герберт открыл глаза. – Лили, особая благодарность за то, что ты меня не взорвала.

В машине воцарилось праздничное настроение. Мы шутили, смеялись, поздравляли друг друга. От угрюмости Герберта не осталось и следа.

– Ну, как там страж порядка? – поинтересовалась Лиля.

– Ничего не помнит. Я дождался, пока исчезнут тела. С Викулиным объектом всё прекрасно – девица уже на пути домой и пребывает в полном недоумении.

– А Викуся, по-моему, сейчас в эйфории, – улыбнулась Лиля. – Первая расправа с врагами – это очень яркое ощущение.

– Но в тот раз ничего подобного не было…

Я вспомнила убитого Иоганна и невольно вздохнула.

– Тот раз не в счёт. Все мы неплохо знали рыцаря и даже испытывали к нему симпатию, каждый по-своему. Да и с Синичкой сложилась та ещё ситуация. Зато сейчас ты чувствуешь ликование победы в полной мере.

У меня действительно кружилась голова, как от шампанского, и губы сами растягивались в улыбку.

– Сколько это продолжается? – спросила я.

– На сутки должно хватить, – ответил Герберт. – А знаешь, чем можно усилить это чувство?

– Догадываюсь!

Я впилась поцелуем в его губы. Машина двинулась с места. Ещё немного – и мы окажемся дома.

Мобильник зазвонил, когда мы с мужем целовались в лифте. Лиля тоже пожелала усилить острые ощущения и отправилась на поиски приключений. Квартира будет в полном нашем распоряжении! Скорее бы добраться до дивана…

Телефон продолжал звонить. Я неохотно оторвалась от любимого и буркнула в трубку:

– Алё!

– Викуся… – голос Синички дрожал. – Это война? Лили предупреждала о войне?

– Не бери в голову, Танюш, лучше воспользуйся её мудрым советом, – смеясь, ответила я. – Тогда это вас не коснётся.

– Вика, война будет длиться два года?

– Синичка, расскажи лучше, как устроилась, как дела?

– Ты опять напилась?

Мы вошли в квартиру. Герберт со смешком отобрал у меня телефон.

– Привет, Синичка. Викуля сейчас немного не в себе. Что ты хотела?.. Да, ты правильно поняла… Успокойся, к тебе это не имеет отношения. Тебя не тронут в любом случае, а у твоего мужа служба такая, сама всё понимаешь… Да, девочка, тебя не тронут. Если с твоим супругом что-то случится – вернёшься к нам… Слушай, выпей какое-нибудь успокоительное и тащи своего благоверного в койку. Лили дала тебе ценнейший совет, как сохранить ему жизнь. Всё, пока.

Он отключил телефон, подхватил меня на руки и потащил в спальню.