Читать книгу Гонка за иллюзией - Анна Ильина - Страница 2

В группе было девятнадцать студентов. Один не явился – видимо, знал, что ничего нового и интересного не услышит. Поздоровавшись, я пристроила сумку и шляпу на стул и встала перед преподавательским столом.

– Ещё раз здравствуйте. Вижу, Золле сегодня не пришёл. Его право – лекция последняя, и давать новую тему я не собираюсь. Более того, сегодня мне хочется вспомнить, с чего всё началось. Слушать меня необязательно – если у вас есть неотложные дела, можете идти.

Никто не двинулся с места. Разумеется, они уже знали от старших товарищей, что уходить не следует: дезертиров я безжалостно вычёркивала из списка. Собственно, ради него они и дожидались меня – перед началом сессии мне полагалось объявить, кто допущен до экзамена и кому посчастливится стать моим учеником. В прошлом и позапрошлом году выбирать было не из кого – сплошные середняки. Недели три назад ректор медицинского корпуса вызвал меня на разговор и приказал осчастливить хотя бы одного студента. У меня уже были кандидаты – начальство осталось довольно и разрешило провести на кафедре несколько экспериментов. Продешевила, ничего не скажешь. Ну, бог с ним. Сейчас важно другое. Я зацепилась кончиками пальцев за столешницу:

– Мы встретились девять месяцев назад. Полагаю, мой внешний вид и поведение вас изрядно удивили. В массовой культуре некромант – мрачный старик в чёрном балахоне, увешанный амулетами и пучками трав, или полутруп, одержимый жаждой власти. Доброжелательная и вежливая кудрявая тётка в развевающихся одеждах, с тонкими руками, увешанными браслетами, нисколько не походила на клишированный образ и не внушала доверия. Согласны?

– Вы вовсе не тётка, – осмелилась возразить Бьянка. Она не нервничала – знала, что высший разряд ей не светит, и поэтому осмелилась вступить в спор с преподавателем. – И выглядите замечательно.

– Для своих лет, верно? Не краснейте, в молодости я считала точно так же. Презрительно смотрела на преподавательниц и клялась себе, что никогда не позволю лицу покрыться морщинами, а коже – потерять упругость. Ах, если бы… В общем, никому из вас я не понравилась. На лекциях было шумно, первый семинар практически сорвали, а на втором я потащила группу в бюро судебно-медицинской экспертизы Красного округа. Там вы увидели, на что способен некромант высшего уровня, и получили один из самых важных уроков. Я сумела убедить вас: важен не внешний вид, а навыки, умения и масштаб личности. После этого у нас не возникало конфликтов, и всё пошло как по маслу, – тогда в покойницкую привезли буйного сумасшедшего, зарезавшего сестру и мать, а потом выпрыгнувшего из окна. Восстав, он попытался напасть, и мне пришлось действовать весьма решительно. Ну, зато ребята сразу всё поняли… Усмехнувшись, я продолжила вещать:

– Учебник некромантии тонкий, в мягкой обложке. Теория занимает десяток страниц, остальное – заклинания и инструкции. Тем не менее я заставила вас вызубрить основные определения. Разбуди вас ночью, и вы без запинки ответите на каждый вопрос. Что такое некромантия? Для чего она нужна? Чем занимаются маги, избравшие этот путь? Что дозволено, а что строго запрещено таким, как я? Базовые знания отпечатались в мозгу, однако просто знать – мало. Следующая ступень – понимание. Для этого я брала каждого из вас на вызов и заставляла смотреть на восставших. Двое не выдержали и отказались продолжать обучение. Я их не осуждаю – наше ремесло не из лёгких. Остальные боялись, но упорно шли вперёд. Скажу честно: каждый из вас сумел меня удивить. С радостью сообщаю, что до экзамена допущены все.

Парочка разгильдяев с последнего ряда облегчённо выдохнула, остальные не отреагировали. Они ожидали приговора – губы крепко сжаты, глаза распахнуты, по спине медленно стекают капли пота. Выдержав минутную паузу, я объявила:

– Стать судебно-медицинским экспертом-некромагом первого уровня – уже успех. Каждый из присутствующих здесь способен получить лицензию. Однако кое-кому суждено подняться ещё выше. Двоих из вас я могу взять в ученики и провести через тернии к звёздам. Цисса и Рисса Шварц – мои поздравления.

На миг стало очень тихо, а потом поднялся гвалт. Девицы Шварц были тройняшками, совершенно одинаковыми внешне, и весьма талантливыми. Разлучать сестёр было жестоко, но я не собиралась оставлять их родителей без внуков. Наконец шум утих. Рисса подняла руку:

– С Циссой всё ясно – она единственная, кто смог притянуть душу к телу и поднять умершего. Но почему я, а не Меда? Она куда умнее и сильнее!

Третья сестра покраснела и отвернулась, пряча слёзы. Девушка и вправду была настоящей жемчужиной – природный талант, не нуждающийся в огранке. Рассказывать о критериях отбора я не собиралась – ответила коротко и сдержанно:

– Моё решение не изменится. Если не желаете учиться без сестры, можете отказаться от моего наставничества.

– Я не собираюсь говорить «нет». Вы – лучшая в профессии. Но и смириться с несправедливостью пока не могу. Прошу прощения, – Рисса опустила голову и принялась рассматривать парту. Я сменила тон на мягкий и участливый:

– Вы же понимаете – взять вас всех никак нельзя. Некроманты высшего уровня не могут иметь детей, а прерывать род Шварцев я не желаю. К тому же подумайте вот о чём: вас ждут годы тяжелейших тренировок, суровая диета, горы трупов разной степени свежести и одиночество, а перед Медой открыты все двери. Она может стать и экспертом, и медиком, а может вообще уйти из университета и открыть собственное дело. Если захочет, в любое время выйдет замуж и родит ребёнка. На вашем месте я бы порадовалась за сестру.

– Вы не на моём месте, – девушка вскочила со стула и выбежала в коридор. Повздыхав, я расписалась в журнале старосты, отпустила студентов восвояси и поплелась к Брехтелю – ректору медицинского корпуса и первому из начальников.

– Добрый день, Элеонора. Надеюсь, вы меня не разочаруете, – Карл сложил руки на объёмном круглом животе и посмотрел на меня поверх тонких очков, совершенно не подходящих ему по форме.

– Вы будете довольны. Я взяла Риссу и Циссу Шварц.

– Это те одарённые сестрички? А что насчёт третьей?

– Она мне не подходит. Если честно, я бы предпочла видеть её за операционным столом, а не в прозекторской. Лёгкая рука, отличная реакция, сверхразвитая интуиция – Меда прирождённый нейрохирург, пусть пока и не понимает этого.

– Занятно. Хотите, чтобы я попытался её уговорить?

– Было бы неплохо. Она потеряет год или два, зато мир обретёт ценного специалиста.

– Я подумаю над вашей просьбой. Вы напишете характеристику?

– Напишу. Остальные документы тоже оформлю, но не сегодня – утром я работала и хотела бы отдохнуть.

– У вас два дня. Принимать экзамен, конечно, откажетесь?

– Боюсь, мне придётся взять отпуск за свой счёт.

Брехтель цокнул языком:

– Мне уже рассказали о самоубийце с юридического. Намечается заварушка? Ладно, можете не отвечать. Если за вас попросит Краузер – спишем ваше временное отсутствие на болезнь.

Вот же хитрый жук! Краузера можно подмаслить только с помощью медового ликёра, а в одиночку он не пьёт – позовёт старого приятеля на дегустацию. Брехтелю перепадёт треть бутылки – больше ему не надо, и взяткой это считаться не будет. Я заверила ректора, что всё сделаю, и вышла. Нужно было скоротать время до вечера – вернулась в кабинет и разобрала накопившиеся бумаги. Пересмотрела стопку проверочных работ за учебный год – выбрасывать жалко, хранить негде. Подумав, произнесла заклинание и долго любовалась порхающими под потолком журавликами. После они превратились в пыль – её выкинула без труда. Наконец часовая стрелка добралась до шести. Я заскочила к юристам, забрала стекляшку с записью, копию личного дела и отправилась в ресторан. Там меня хорошо знали – проводили за любимый столик, подали лёгкий салат и воду с лимоном. Вино я решила не пить – попросила принести что-нибудь фруктовое и безалкогольное. Не торопясь поела – мясо оказалось превосходным, а вот спаржу передержали в воде, побаловала себя десертом: толстые вафли с заварным кремом, взбитыми сливками и клубникой. Домой не ехала, а шла – крутить педали после плотного ужина было тяжеловато. Дневная жара спала, и народ вышел на улицы. Молодые и старые отмечали конец рабочей недели – гуляли, собирались в маленьких барах, болтали, сидя за столиками ресторанов. Запахи смешивались и перетекали друг в друга: жаренные на гриле рыбные стейки, лимонная кожура, мелко нашинкованная свежая зелень, горький сигаретный дым… Летний вечер просачивался под кожу, наполнял тело блаженством и лёгкостью. Прекрасный город – большой, но чистый, шумный, но уютный, комфортный для проживания, но не испорченный безликими многоэтажными зданиями. Мурлыкая про себя незатейливую песенку, я свернула на родную улицу, приложила руку к двери подъезда. Моя скромная обитель располагалась на третьем этаже. Одна спальня, просторная кухня-гостиная, крошечная гардеробная и ванная – что ещё нужно одинокой женщине за тридцать пять? Ни растений, ни домашних животных я не держала – наслаждалась чистотой и тишиной. Сбросив полотняные туфли на танкетке, забежала в гостиную и настежь распахнула окна, впуская в жилище густой вкусный воздух. Вымылась, переоделась, но спать не пошла – села на диван, придвинула к себе папку и запись. Прослушала разговор, пролистала дело. Ильва Фишт оказалась умненькой девушкой, не склонной к авантюрам. Она окончила школу с отличным аттестатом, без труда поступила в университет и усердно училась – все экзамены были сданы на «отлично». Списывать не давала, но охотно объясняла отстающим товарищам сложные темы. Ни в каких студенческих объединениях не состояла, на вечеринки не ходила. Близких подруг у Ильвы не было, кавалера тоже – романтические отношения её не интересовали. Староста вспомнила, что год назад одногруппник предложил Фишт сходить на свидание, и она ему отказала. Парень недолго горевал – закрутил роман с более сговорчивой девицей. Маловероятно, что он причастен к преступлению. Единственным пятном на репутации Ильвы были прогулы – раз в месяц девушка не приходила на две первые пары. Переписывала лекции, отрабатывала пропущенные семинары, выслушивала замечания от куратора, но продолжала пропускать занятия. Скорее всего, это случалось из-за некоторых особенностей женской физиологии – нужно отыскать среди вещей погибшей календарик и сверить даты. Что ещё? Фишт никого ни о чём не просила и не проявляла особого интереса к кафедре экспертов. Не собирала сведений о ядах. Не рассуждала о смерти и посмертии. То ли так тщательно скрывала настоящую личность, то ли в самом деле была рациональной, здравомыслящей и глубоко погруженной в учёбу особой. Первое предположение не кажется мне верным, однако если истинно второе, кто и как сумел заставить девчонку убить себя? Насколько он опасен? Я не могла сказать ничего определённого, но чувствовала: будет весьма интересно. Азарт покалывал кончики пальцев, однако прямо сейчас мне следовало лечь и выспаться. Чтобы успокоить нервы, посвятила полчаса расслабляющим упражнениям и медитации. Заснула мгновенно, пробудилась бодрой, весёлой и слегка голодной, как и всегда. Привела себя в порядок, позавтракала пышным омлетом со свежим зелёным горошком, выпила кружку слабого кофе – здесь он назывался «земляным». Взяла из гардеробной тунику и широкие брюки из серого льна, набросила сверху длинный пёстрый кардиган. Разобрала пальцами кудри, прицепила шляпку. Застёгивая браслеты, вспомнила, что оставила велосипед у ресторана. Вот ведь незадача! Высунувшись из окна, пронзительно свистнула. Через десять минут транспортное средство подкатило к крыльцу. Я нанесла на затылок каплю духов – весенние цветы, морская соль, вишня – и спустилась к верному другу:

– Вчера я была чересчур рассеянна. Прости, – разумеется, ответить мне велосипед не мог – он не был ни живым, ни одушевлённым, а к дому вернулся, потому что я наложила на раму чары. Положив сумку в корзину, покатила к бюро судебно-медицинской экспертизы Белого округа города Эрцер. Дорога в центр заняла полчаса: все спали после бурного пятничного вечера. Удачно пристроив велосипед под навес, я забежала в здание. Начальства на месте не было – обрадовавшись, сходила в подвал, затем в лабораторию, и заперлась в кабинете. Натянула перчатки, аккуратно вскрыла запечатанный пакет с вещами Фишт. Календарь лежал в кошельке. Переписав даты, вернула кусочек картона на место. Звонить Рюгеру или нет? Я не должна вмешиваться в расследование, но и оставить всё как есть нельзя. Дождаться ещё одной жертвы? Нехорошо, очень нехорошо…

Пронзительно и громко затрезвонил телефон. Я подняла трубку:

– Доброе утро, господин Краузер.

– И вам не хворать, Киз. Зайдите через полчаса, – хрипло отозвался директор бюро и отключился. Он предпочитал не тратить время на формальности и не слишком жаловал меня – беседы по телефону редко длились дольше тридцати секунд. Бросив взгляд на часы, я взяла пакет и поднялась. По коридорам вовсю расхаживали люди – пришлось быть особенно осторожной. К счастью, меня никто не застукал. Приободрившись, я заварила себе ромашку и пошла к начальнику. Он тоже чаёвничал – на столе стоял роскошный подстаканник с простецкой стеклянной ёмкостью из столовой. Пахло засахаренными лимонными корками, мятой и чем-то алкогольным. Я сморщила нос, но ничего не сказала. Краузер сделал глоток и закашлялся:

– Какая же дрянь… Зато горло не болит. Что вы смотрите? Я не из тех, кто пьёт спиртное в десять утра. В чае не ликёр, а аптечный сироп от ангины.

– В таком случае я бы посоветовала лакричные леденцы и едва тёплую воду.

– От такого набора меня начнёт тошнить. Буду лечиться как привык. Что там со вчерашним трупом? Акт я видел.

– Результат экспресс-теста подтвердил слова погибшей – она отравилась «Пылью номер шесть». Вскрытие произведут сегодня, часов в двенадцать. Ничего необычного на теле не обнаружено: перед выходом из дома девушка приняла душ и надела чистые вещи. Таблетка была одна и лежала в кошельке, на анализ взять нечего – слишком мало материала. Следователь уже связывался с вами?

– Он битый час сношал мой мозг, пытаясь ускорить экспертизу. Бешеный холерик! Неудивительно, что предпочитает работать с вами – вы блаженная и на истерики не обижаетесь.

– Господин Рюгер – профессионал и весьма серьёзно относится к своим обязанностям. С его темпераментом ничего не сделаешь – такой уж он уродился. Да, мог бы научиться сдержанности, однако пока ему это не нужно. А мне, в сущности, всё равно – видала и похуже.

– Боги мои… Что вы принимаете, Киз?

– Ромашковый чай и контрастный душ. Ещё помогают упражнения на растяжку и концентрацию. Если хотите, могу записать вас в спортивный клуб – новичкам там всегда рады.

– Нет, спасибо. Для такого я слишком здоров. В общем, если есть возможность, ускорьте своих помощников. А сейчас поговорим о другом деле. Недавно я был в Министерстве внутренней безопасности, и мне вручили приглашение на конференцию. Называется «Технологические, нормативно-технические и морально-этические особенности работы с магическим оборудованием пятого поколения». Какая-то крупная частная компания выиграла контракт с государством и хочет оснастить все лаборатории страны своими чудо-аппаратами. Вы слышали об этом?

– О, да. Фирма «Синте́за» продвигает идею интеграции зачарованного механизма и разума оператора. Сама концепция интересна, но требует доработки – человек должен уметь концентрироваться на задаче и сохранять спокойствие в любой ситуации. На эксперименты потребуется лет двадцать, а потом, быть может, технология выйдет в свет.

– Ну, раз вы способны об этом рассуждать, поедете вместо меня.

Что? Я растерянно заморгала:

– А как же работа? Отчёт по Фишт? А вдруг ещё кто-нибудь отравится?

– Конференция пройдёт в конце следующей недели, с четверга по воскресенье – вы успеете подготовить бумаги. Некромантов высшего уровня в городе мало, но они есть – как-нибудь справимся. До Мааха четыре часа на скоростном поезде – не успеете заскучать. Послушаете умных людей, привезёте мне буклеты. Только, ради всего святого, подберите приличную одежду! В отеле соберутся промышленники, дельцы, инженеры – одним словом, серьёзные господа. Ваши яркие тряпки будут неуместны, – он сердито фыркнул и отпил ещё пару глотков. Я молчала – прикидывала, стоит ли соглашаться. Серьёзных аргументов «против» не имелось – сдержанно улыбнувшись, кивнула:

– Не рассчитывала на командировку, но понимаю, что выбора у меня нет. Завтра выходной – пройдусь по магазинам, куплю скучный однотонный костюм и туфли-лодочки. Браслеты не сниму – некромант не должен расставаться со своим снаряжением. Когда выдадут командировочные?

– В среду вечером, вместе с билетом на экспресс. Не вздумайте говорить о представительских расходах – вы прекрасно знаете, как должен выглядеть государственный служащий, и намеренно игнорируете правила. Возьмите приглашение. На этом всё.

Вежливо поклонившись, я покинула кабинет. Значит, Маах – небольшой городок к северо-востоку от столицы. Чистый воздух, голубые прозрачные озёра, невысокие горы. Зимой туда приезжают кататься на лыжах, летом – отдыхать от эрцерской жары. Гостиничный комплекс наверняка роскошный – богачи любят пускать пыль в глаза. Я не начальница, ничего не решаю – меня не заметят в толпе заместителей и ведущих специалистов. И хорошо – отдохну, наберусь впечатлений, попробую местный сыр и шоколад. Но перед этим следует хорошенечко поработать, чтобы коллегам не пришлось разгребать завалы.