Читать книгу Гобеленовая книга - Анна Монахова - Страница 5

Узор четвертый. Узелок затягивается.

Время узорницы, проведенное за ткацким станком, остается в узелках ковра или гобелена, в его переплетениях и узорах. На память. На счастье. На беду. Пророчеством древним веет, когда прислоняешься к теплому боку ковра. Ты слышишь, как звенят колокольца на шеях верблюдов, как плещет вода, которую черпают деревянным ведром из каменного гулкого колодца. Как смуглая рука достает из складок белых одежд заветные монеты, протягивает продавцу на рынке, и этот ковер, что висит у тебя на стене, едет на горбу у верблюда через пустыню. Зной и песок навеки впитались в его теплый ворс. Ты погружаешься в арабское небо, в жаркий песок, и только темная нить проклятья по краю не дает тебе сил войти в этот жаркий мир, о котором ты столько мечтаешь. Но и то Зло, что следит за тобой, тоже не может шагнуть за эту черту. Только лишь наблюдает. Пока наблюдает.

(Ананке. Гобеленовая книга).

Узор «Проросшее зерно».

Сделай знак «засеянного поля» – сложи пальцы обеих рук в виде ромба. А потом – магический крест из сложенных пальцев. Это начало нового дела. Это начало новой жизни.

«Гобеленовая книга».

Дом соседки Зои стоял почти напротив бабушкиного дома. Это была обыкновенная деревенская изба, даже не обшитая вагонкой. Серые, потемневшие от времени бревна дома сливались с сумраком, дом выглядел чуть ли не заброшенным. Нигде не было ни одного огонька. Возможно, все это – пустая затея, и соседка, которая казалась Агате всего лишь обычной сплетницей, скучающей на пенсии, ничем ей не поможет.

И все же Агата чувствовала себя обязанной исполнить просьбу бабушки Серафимы. Возможно, соседка могла дать ответы на кое-какие вопросы девочки. Надо было лишь пересечь пустынную в этот поздний час дорогу и постучаться в дом.

Агата посмотрела на экран своего мобильника. На часах почти двенадцать ночи. Еще не так уж и поздно, но ведь в доме соседки  не горел свет. Будить пожилую женщину среди ночи казалось очень неудобным. Но, похоже, выхода не было, парни, шедшие рядом, вовсе не собирались сворачивать со своего пути. Надо выполнить обещание, данное бабушке, каким бы странным оно не казалось.

Троица осторожно двинулась по направлению к тихо спящему дому. Тревога на душе у Агаты почему-то сменилась апатией. Она просто шла, послушно переставляя ноги, в голове мысли, как черные птицы, догоняли друг друга в немом полете. Потрясение, которое девушка испытала совсем недавно, даром не прошло. Агата чувствовала, что еле бредет, и сейчас хочет только одного – чтобы все это поскорей закончилось.

Лица молодых людей, что шли по обе стороны от Агаты, в полумраке казались вырезанными из дерева. Невозмутимый Марк еле заметно улыбался. Странно, но от этой улыбки девочке стало спокойней.

Девушка толкнула калитку. Деревянная дверь легко и беззвучно распахнулась. Хотя обычно ворота на ночь запирались изнутри. Но тетя Зоя была человеком широкой души, у нее часто бывали гости, и такие мелочи могли ее не беспокоить. Но это могло быть и плохим знаком. Вдруг к соседке тоже «пришли»? Страшно подумать, чем мог закончиться такой визит. Тетя Зоя иногда такая доверчивая.

Агата осторожно постучала в дверь, но в доме было так же тихо и темно.

– Она не слышит, наверное. В окно постучи, – предложил Марк.

Агата последовала его совету. Она осторожно постучала костяшками пальцев по оконному стеклу. Но никто на стук не отозвался. А потом за дверью раздался тихий шорох. Дверь медленно распахнулась и навстречу им вышла тетя Зоя, включая свет в сенях.

Только сейчас она была мало похожа на обычную шуструю бабульку, которая все утро могла проболтать со своими соседками, стоя у колодца. Седые волосы, обычно плотно прикрытые платком, растрепались по плечам, колючие бледно-голубые глаза смотрели с морщинистого лица властно и серьезно.

Старуха стояла, широко, по-мужски расставив ноги в стоптанных тапках, словно загораживая собой вход. А в левой руке был корявый посох. Почему-то именно эти домашние тапки на широких ступнях смутили Агату больше всего. Как будто английская королева вышла к ним при полном параде и забыла обуть нарядные туфли.

Тетя Зоя вытянула шею и заглянула за спину Агаты.

– Кто это с тобой? – строго спросила она, придерживая правой рукой дверную ручку.

– Это Марк и Антон… – пробормотала Агата и вдруг вспомнила, что забыла поздороваться. – Здравствуйте, тетя Зоя. Вы извините, что так поздно… Я к вам… понимаете… – Агата почувствовала, что голос предательски дрогнул и растерянно замолчала.

А Марк, не спеша, вышел на свет.

– Ну, здравствуй, ведьма, – сказал он, коротко кивнув соседке Агаты. – У нас тут чрезвычайное происшествие....

– Это да, – ответила тетя Зоя. – Таких происшествий было уже три. Но сегодня они забрали главную узорницу. И ко мне попытались наведаться. Но сюда пробиться не так-то легко. Если не получишь моего приглашения войти, конечно.

– Ну, так может, пригласишь? – нетерпеливо сказал Антон.

Тетя Зоя хмыкнула, осмотрела каждого с ног до головы и промолвила:

– Ладно уж. Но только ради Агаты. Вы мне в моем доме даром не нужны.

Марк пожал плечами и ответил:

– Конечно. Ведь нам прекрасно известно, чем вы на самом деле занимаетесь. И если вы предпримете хоть одну попытку помешать нам…

– Ты угрожать пришел? – прошептала тетя Зоя, надменно посмотрев на парня. – если так, то сейчас подобрал не лучшее время.

– Ладно, забудем, – примирительно ответил Антон, от привычно раздраженного тона не осталось и следа. – Нашему следствию нужны любые данные. Марк будет молчать, я обещаю. – При этих словах Антон выразительно приподнял брови, посмотрев на своего напарника, и Марку ничего не оставалось, как утвердительно кивнуть в ответ.

Старуха, ни слова не говоря, распахнула дверь и выставила в воздух указательный палец, как дуло револьвера.

– Только ради девочки!

Агата занесла ногу над порогом и тут, в этой нелепой позе остановилась и спросила:

– А вы, что, знаете друг друга?

Тетя Зоя ничего не ответила. А Марк сказал:

– Знаем. Я за ней давно охочусь. Она зелье без лицензии варит и продает.

– А ты докажи! – крикнула в ответ старуха как-то весело и уверенно. В сенях пахло кислой капустой и влажным бельем, и еще зимними яблоками. А в доме – чем-то едким и сладким одновременно, словно здесь только что спалили клочок шерсти вместе с ладаном.

Антон неодобрительно повел носом, но ничего не сказал. Он явно решил  сдержать обещание и сейчас не собирался вступать в разбирательства.

Электрическую лампочку тетя Зоя так и не зажгла. Вместо этого ведьма безошибочно нашарила рукой коробок спичек на столе, чиркнула одной и поднесла поочередно к фитилькам трех толстых восковых свечей в медном подсвечнике, стоявшем на столе.

В мягком свечном свете, за большим кухонным столом, покрытом клеенкой, сидя на жесткой табуретке, Агата почувствовала странное облегчение. Боль из сердца не ушла, но стала слабее. Теперь девушка могла говорить и не бояться, что разрыдается в самый неподходящий момент. Впрочем, когда для слез было подходящее время? Агата даже сообразить ничего не успела, так быстро все произошло.

– Чайку? – предложила тетя Зоя, присаживаясь рядом. – У меня самый лучший чай в городе, сама его заготавливаю все лето. Травы собираю. И не зелья я варю, а делаю кипрейный чай с разными добавками. Будешь чаю, Агата?

Девушка кивнула. В горле совсем пересохло, а ела Агата в последний раз еще днем, в кафе. Да еще они с Олей на пляже выпили бутылку минералки.

Соседка быстро достала чашку, налила заварку, кипяток из эмалированного чайника и пододвинула к Агате чашку, сахарницу и блюдце с конфетами.

– Пей! – скомандовала тетя Зоя. – Ешь! И потихоньку рассказывай.

Агата отхлебнула чай из чашки. Он был горячим, но не обжигал. Вкус у чая был не совсем привычным, травяным, душистым и немного маслянистым.  Правда, что за травы добавлены в чай, девушка не могла бы сказать. Чашка вмиг опустела. И без сладостей или сахара чай был невероятно вкусным.

– Нравится? – невесело усмехнулась соседка, наливая Агате еще чая. – Пей, пей. Тебе сейчас это очень нужно.

И девочка снова отхлебнула напиток. Как ни странно, чай немного отличался по вкусу по первой порции, но был все таким же вкусным. Агата вдруг поняла, что у нее все это время страшно болела голова, а она этого не замечала. Сейчас в висках перестало стучать, а голова почти не болела. Двигаться и говорить стало легче. Агата благодарно посмотрела на тетю Зою:

– Спасибо вам большое! У вас замечательный чай.

– Чай-то обычный, просто я душу в него вкладываю, – с улыбкой ответила соседка и тут же недовольно покосилась на Марка, который сидел рядом с Агатой за столом. – Хотя есть тут некоторые, кто думает, что я людей травлю. Вранье все это! Ты их не слушай.

– Мы пришли, – начала объяснять свое появление Агата. – Потому что бабушка предупредила меня, если что-то случится, обращаться к вам. И я…

– Знаю, все знаю, – прервала речь девушки ведьма. –  Можешь ничего этого не говорить. Все мы сейчас живем в страхе. Сон совсем не идет, каждую ночь как на страже. Ты мне лучше скажи, есть у тебя с собой какая-нибудь вещь, с которой тебе бабушка наказала никогда не расставаться?

Агата начала вспоминать и на ум пришла лишь та самая катушка ниток и длинная игла. Кажется, бабушка часто напоминала, чтобы внучка все время таскала эти две вещи с собой. Только ведь это неудобно – иглой легко можно было уколоться. Агата пошарила по карманам и нашла нитки и иглу.

– Только это, – сказала Агата, показывая тете Зое свою находку. – Я их все время ношу с собой, то в кармане, то в сумке.

Тетя Зоя взглядом приказала положить иглу и нитки на стол и провела над ними ладонью. Рука проводила круги в воздухе, а потом будто что-то нащупала. Ведьма убрала руку и вздохнула облегченно.

– Спрячь и нить и иглу понадежнее. Береги их, Агата. Конечно, надолго их не хватит. Но на первое время это – твоя защита, – ответила соседка. – Спрячь поглубже в карман, чтобы не выпали ненароком. И, если что, вдруг опять нападение, держись за нитки и иглу в руке. Ты меня поняла?

Агата, не возражая, убрала нитки с иголкой, сделав все так, как сказала ей старуха. Так легко было повиноваться кому-то. На время забыть о том ужасе, который она пережила.

– Твоя бабушка до сегодняшнего дня была главной узорницей. И единственная знала, где находится «Гобеленовая книга», – сказала тетя Зоя. – А теперь ты – ее наследница. Жаль Серафиму. Хорошим человеком она была… – Зоя Петровна тяжело вздохнула, посмотрев на Агату. – Тебе надо уходить. Здесь оставаться нельзя. Вы можете укрыть ее где-нибудь? Хотя бы на время? – спросила она, обращаясь к Марку.

– Но мне некуда идти, – воскликнула Агата. – Возвращаться домой я теперь боюсь. Остается только ехать обратно  к маме.

– Конечно, оставаться в доме бабушки ты теперь не можешь. Это верная смерть. А к своей матери ты вернешься, но не сейчас. Иначе и на нее могут напасть, –предупредила ведьма. – Ты теперь наследница «Гобеленовой книги». Они будут искать тебя.

– Кто они? – воскликнула Агата, вспоминая страшную женщину в бабушкином доме.

– Они – охотники, – ответила тетя Зоя. – Им нужно наследство, оставленное тебе. Кромешники вернутся за ним. И за тобой.

– Эта книга… Гобеленовая – и есть наследство? – удивленно спросила Агата. – Но я впервые о ней слышу.

– Конечно, впервые, – ответила соседка. – Бабушка не торопилась рассказывать тебе об этой книге. Слишком уж велика ноша. Серафима старалась тебя уберечь. Да не вышло, хоть она и надеялась подержаться еще какое-то время. И все же попробуй поискать «Гобеленовую книгу», возможно, она находится вовсе не в тайнике. Серафима умела скрываться и прятать, как никто другой. Я думаю, ты обнаружишь книгу в самом неожиданном месте. Вам придется снова вернуться в дом и все хорошенько обыскать. И, когда будете уходить, возьмите с собой ковер, как бабушка завещала, – тетя Зоя встала, прошлась по кухне. Достала из буфета небольшой черный мешочек из ткани, насыпала оттуда в полиэтиленовый пакетик немного сухих темных зерен. Плотно завязала его в тряпочку и протянула Агате со словами:

– Это на самый крайний случай, для защиты. Если тебе придется совсем уж туго, или кому-то нужна будет помощь, брось зерна на землю. А там, увидишь сама, что будет. Честно говоря, я не думаю, что эти справятся, – тетя Зоя показала взглядом на Марка и Антона. – Я бы им и курицу свою не доверила. Но, похоже, у тебя выбора нет. Пусть доведут тебя до Кромки, а там прибьешься к кому-нибудь из своих.

– До кромки? До какой еще кромки? – пробормотала Агата, совершенно не понимая, о чем идет речь.

– Они тебе объяснят и проводят. – снова кивнула соседка на стражей. – Все, вам пора. Нельзя вам тут надолго оставаться, я и так очень сильно рискую. Все ведьмы сейчас работают над защитой, каждая в своем доме.

Агата машинально поблагодарила Зою Петровну и, спрятав мешочек в свой карман, вышла из-за стола.

–Ну, а вам, что, особое приглашение нужно? – язвительно добавила тетя Зоя, с ног до головы разглядывая Марка и Антона. – Или налить чего-нибудь выпить на дорожку?

– Спасибо, не надо! – отпарировал в таком же тоне Марк, шутливо поклонившись ведьме. – Сегодня тебе просто повезло. В следующий раз…

– Следующего раза, – прищурилась ведьма, – может не быть. Лучше тебе со мной не ссориться. Улица ведьм давно уже недовольна, что вы здесь рыскаете и наводите свои порядки. Мы здесь испокон веку живем. Не вам решать, чем нам заниматься, – сказала баба Зоя, гордо подняв голову. Она стояла нос к носу со стражем, но только Марк был на голову выше ее и снисходительно смотрел с высоты своего роста в ее прищуренные глаза.– Мы ничего плохого не делаем. Да, знаю, Прасковья наводила порчу, так она наказана и уже давно. Теперь только ползать и может. А я черной ворожбой отродясь не занималась. Так что идите подобру-поздорову.

– Пошли! – позвал напарника Антон, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. – Пусть с ними начальство разбирается. Я чувствую, что нам спешить.

– Ладно, – мотнул головой Марк.

– До свидания, – пробормотала Агата, выходя из дома вслед за стражами.

Старушка заперла за ними дверь, прислонилась к стене и спиной и затылком и глубоко вздохнула. Ее затрясло. Она посмотрела в окно кухни, не прикрытое занавеской вслед смутным фигурам, удалявшимся от ее дома. Впервые за долгое время ее так сильно мучил страх. Они рядом. Длинные, худые, медленно пьющие все новые и новые жизни. Они смотрят за ней, следят. Она это чувствует. Ей недолго осталось. Когда-нибудь и ей, потомственной ведьме и предсказательнице, черная тень настойчиво предложит погадать.

– Прощай, Агата, – прошептала ведьма, проводив взглядом три быстро растворившиеся силуэта в ночной темноте.

Агате казалось, что эта ночь длится вечно, хотя на самом деле, прошло всего полтора часа со времени нападения на Агату, но девушке было не до сна. Как только она вновь вступила на порог своего дома, по щекам снова потекли слезы. Рукой провела по перилам лестницы, по стареньким обоям на стене, по занавеске. Так гладят самое дорогое, то, что удалось сохранить и сберечь с большим трудом. Все… больше не будет прежней жизни. Все…

Марк заметил ее состояние, включил свет в большой комнате, взял Агату за плечи и усадил на стул рядом с круглым столом.

– Сами разберемся, – спокойно сказал он. – Что брать? У нас времени в обрез. Давай по минимуму.

– Тогда ковер, – прошептала Агата. – Как бабушка хотела.

– Ладно, – кивнул Марк. – Этот, над диваном?

– Да, – еле слышно ответила Агата. – Бабушка взяла с меня обещание, что я не забуду про него. Может, «Гобеленовая книга» спрятана именно за ковром? Может быть, она хотела на что-то намекнуть?

– Вполне возможно, – пожал плечами Марк. – Давай посмотрим. – Он наклонился над диванчиком и отогнул нижний край ковра. Но за ковром была лишь стена, оклеенная обоями в цветочек. – Здесь ничего нет, сама видишь.

– Давайте ускоримся, мне что-то неспокойно. Не нарваться бы…, – сказал Антон. – Кромешники не уймутся, пока свое не получат.

Марк вернул ковер на место и сказал:

– Мы можем взять его с собой. Ковер этот. Отнесем его к Арине. Она наверняка знает, что в нем такого ценного.

– Что за Арина? – спросила Агата. – Вы меня к ней хотите вести?

Парни ответили дружным кивком, и девушка обреченно вздохнула.

– Хорошо, ладно, – прошептала Агата, – Самой не верится, что все это происходит наяву. Делайте, что нужно. А я соберу сумку. Сейчас.... Где-то здесь была…

Стражи быстро сняли ковер со стены и скатали его. Антон положил его у своих ног.

И в этот миг по дому прошло странное шелестящее волнение. Что-то надвигалось на них, словно собирая и впитывая в себя ночную тьму.

– Кромешник! – громким шепотом воскликнул Антон, вынимая из ножен меч. Марк медленно вытащил из-за пояса нечто металлическое похожее на стрелы или спицы. Смертоносные жала засверкали у стража в руках, гудя, как рой ядовитых пчел. Марк и Антон закружили на месте, ожидая нападения.

Все вокруг замерло, и Агата, почти не дыша, не двигаясь на своем стуле, как наказанный ребенок, испуганно озиралась по сторонам. Она не смела пошевельнуться. Ей казалось, что весь мир исчез. Осталась лишь эта комната, стены которой сдвигаются, чтобы навсегда удержать ее здесь. Даже воздух сгустился, стало трудно дышать.

И вот она выдвинулась из мрака неосвещенной спальни, высокая, невероятно худая, в темными блестящими глазами ночной хищницы. Та, кого стражи и ведьма называли кромешницей, так как никто не знал ее истинного имени.

Агата смотрела на это существо, отдаленно напоминающее человека, и медленно поднимала свои руки, чтобы зажать ладонями рот. Еще мгновение, и девушка закричит, завизжит на всю улицу. Стражи кружили возле Агаты. Они действительно собирались исполнить свое обещание – защитить ее любой ценой.

Кромешница мельком взглянула на них, как на никчемных насекомых, бегающих под ногами, и шагнула к своей добыче. Антон занес меч. Клинок просвистел в воздухе и встретился с рукой нападавшей. Она оттолкнула острейшее лезвие незащищенной ладонью, как обычную палку, и прошелестела:

– Мне нужна девочка. Прочь, – Кромешница толкнула чуть сильнее, и Антон, рухнул, как подкошенный, роняя стулья.

Все задвигалось, шум словно разбудил Агату. Девушка с ненавистью смотрела на кромешницу, уверенно шагавшую по направлению к своей жертве, которая все не хотела сдаться. Марк метнулся навстречу, бросая в грудь хищнице одну из серебристых острейших лезвий. Кромешница на мгновение остановилась и зажмурилась, но потом одним метким движением длинной руки схватила стража за плечо и толкнула. Марк ударился об стену, зашипел от боли, но снова вскочил на ноги и бросился наперерез.

И тут девушке пришла в голову одна мысль. Агата судорожно сунула в карман ветровки руку, нашарила там нитки и иглу, вытащила их и, зажав иглу в руке, стала ждать, когда эта хищница до нее доберется. Это было настоящим сумасшествием – надеяться спастись от всесильного существа с помощью какой-то иголки, но терять было нечего. Кромешница подошла совсем близко, заглянула в глаза Агате и прошептала, протягивая просительно руку ладонью вверх:

– Что это у тебя, узорница? Что это у тебя в руке?

– Сейчас узнаешь, тварь! – воскликнула Агата и, сжав длинную иглу в руке, вонзила ее острием в ладонь кромешницы.

Та медленно опустила взгляд и закричала. Ее визг наверняка был слышен даже на улице. Агата с омерзением выдернула иглу из руки и, передернув плечами, сделала шаг назад.

Все завертелось у Агаты перед глазами, словно она слишком быстро нагнулась и выпрямилась. Кромешница сжала руку левой ладонью и начала отходить назад, в темную спальню, как хищник спасается бегством в своем логове. Ее всю ломало, длинное тело ворохом сухих веток втянула в себя милосердная темнота. Марк бросился следом, но там, во мраке, уже никого не было. Кромешница исчезла у них на глазах, истаяла, словно и не было ее в этом доме.

Антон очнулся и, поднявшись с пола, потирал ушибленный при падении затылок:

– Давайте убираться отсюда поскорее, – проворчал он, подхватывая ковер.

– Куда мы теперь? – спросила Агата.

Ей хотелось все ломать, крушить, чтобы выплеснуть гнев, но она сдержалась. Только в глубине глаз плескалась потухающая ярость.

– Нам надо срочно дойти до Кромки. Потом можно переночевать у нас в доме, – ответил Марк. – Там, конечно, не слишком шикарно, но надеюсь, тебе понравится. Уж лучше, чем дрожать здесь от страха. Ты лучше скажи, чем это ты ее?

– Иглой, – ответила Агата. – Обычной иглой для шитья. Мне ее бабушка когда-то дала. Ладно, пошли к вашей Кромке, – прошептала девушка, чувствуя неимоверную усталость.

И они вышли на ночную улицу. Марк нес на плече коврик, а Антон держал в руке меч. Шли они быстро и старались не шуметь. Агата еле успевала за широко шагавшими парнями и начала задыхаться.

– Потерпи немного, – ободряюще шепнул ей Марк. – Сейчас, главное, дверь нужную найти. Правда, она надежно спрятана. Мы почти на месте. Сейчас самое главное, правильно выбрать место и не ошибиться с дверью.

Агата только вздохнула в ответ, и зашагала за смутно видимым силуэтом Антона, опираясь на руку Марка. На первый взгляд Агате показалось, что они остановились у церкви, что стоит на Соборной площади. Девушка ясно различила церковные купола, темный прямоугольник ворот, выделяющиеся на фоне звездного неба черные изогнутые стволы вековых лип. Путники остановились в тенистой аллее, где росли акации и сирень. Вокруг было очень темно, Агата почти на ощупь шла вперед, стараясь не споткнуться.

Марк включил свой фонарик и прочертил лучом света на земле, поросшем густой травой, большой квадрат, а потом произнес какое-то слово на незнакомом ей языке. Антон ловко подцепил острием меча дерн, и под ним оказалась небольшая дверь, которая, как показалось Агате, сама была из травы и земли.

– Добро пожаловать, – улыбнулся Антон, показывая на чернеющий квадратный проем.

Марк первым спустился в лаз, и подал руку Агате. Девушка долго искала ногою ступень, боясь поскользнуться. Ступени на ощупь показались ей странно мягкими, ненадежными. А внутри странного входа царила полнейшая темнота. Марк зачем-то выключил фонарик.

Когда Антон  спустился последним и закрыл за собой дерновую дверь, они оказались во глубочайшей тьме. Агата обычно не боялась темноты, но в такой обстановке и после всех случившихся событий у нее начали сдавать нервы. Она даже почувствовала, как расширились ее зрачки в поисках хоть какого-нибудь источника света. Как обострились слух и обоняние. Уши чутко улавливали шум снаружи. Там, наверху, по асфальтированной дороге проехала машина. И совсем рядом – дыхание Марка, колышущее прядь ее волос. От того, что он был рядом, Агата чувствовала себя странно, волнение, совсем не похожее на страх, заставило ее задохнуться. Когда напряжение достигло предела, раздался крысиный писк. Агата не выдержала, готовая взвизгнуть и дать деру, но Марк удержал ее за руку и прошептал:

– Этот путь такой. Его надо пройти во мраке. Здесь слишком много глаз и ушей. Не все они служат кромешникам. Но и дружелюбия от них ждать не стоит. Некоторые из тех, кто здесь живет, разжевали бы нас за минуту, и кости выплюнули. Но пока мы ведем себя тихо и не притягиваем к себе большого внимания, нам нечего бояться.

– Вот здорово, – попыталась съязвить Агата, похолодев от страха. – Какая чудесная перспектива – остаться в живых, прикинувшись немой и слепой.

– Хватит болтовни, – скомандовал Антон. – Рот на замок и вперед мелкими шажками. Смеяться потом будем, когда придем на Ту Сторону.

– Ту Сторону? А там что? – пробормотала Агата, но Марк зашикал, и девушка смолкла.

Страж дернул Агату за руку, и троица отправилась в путь по бескрайней тьме.

Однажды, когда-то давно, Агата познакомилась со слепой девочкой. Незрячая Алисия не видела ничего с рождения, но, тем не менее, была очень веселой и общительной, не подозревая о том, с каким сочувствием смотрят на нее окружающие. Однажды Агата решила представить себе, что значит жить, как Алисия, и стала ходить по квартире с закрытыми глазами. Но Агата не выдержала и нескольких минут в своем собственном доме, где ей был знаком каждый уголок. Ощущения были настолько непривычными, все предметы в комнатах, казалось, норовили попасться ей под ноги, острые углы появлялись там, где их, вроде бы, и быть не должно. Тогда девушка с удовольствием открыла глаза и впервые поняла, как это прекрасно – видеть окружающий мир.

Теперь Агата была бы счастлива увидеть хоть что-нибудь, хотя бы маленький лучик света. Всепожирающая тьма так угнетала, что, если бы не Марк, Агата уже со всех ног неслась обратно к дерновой двери. Впрочем, где эта дверь, девушка уже не знала. Они несколько раз свернули то направо, то налево. Как путь во тьме прокладывали Марк и Антон, оставалось только гадать.

Когда Марк резко остановился, она чуть не налетела на него. Затаив дыхание, они следили за тем, как появляется свет. Он появлялся постепенно, и вместе с ним появлялись звуки, определения которым не было. Скрежетание, писк, шорохи, низкий рык – все смешалось в один не прекращаемый, волнующий душу гул.

– Мы пришли? – прошептала Агата.

– Не совсем, – ответил Марк. – Похоже, мы набрели на Торг.