Читать книгу Шаман и звёзды. Книга 1 - Анна Нова - Страница 4

1

Смилла заглянула в паб миссис Лавли утром, когда Этан задумчиво протирал стаканы за барной стойкой. Она вплыла в полупустой зал; ее браслеты и бусы едва слышно позвякивали. Для появлений в обществе Смилла предпочитала классический потусторонний образ: причудливо уложенные волосы, максимум блестящих тканей и украшений. Парочка помятых дровосеков проводила колдунью мутными взглядами. Смилла направилась прямо к барной стойке. Она грациозно забралась на стул и заявила:

– Боги и духи Системы, как же у меня болит голова.

– Неужели мистер Харрис расщедрился и действительно подарил тебе самогон?

Ведьма многозначительно уставилась на Этана.

– О да. Мне срочно нужно какое-нибудь кофейное зелье.

– Сейчас сделаем. А ты сегодня рано, – заметил Этан. Он повернулся к кофе-машине, чтобы приготовить для Смиллы латте с сушеными орхидеями и вишневой настойкой

– Да я жду почтовый корабль, опять заказала кучу всякой ерунды: свечи, саженцы, ароматические масла. Надо пополнить запасы.

В этом была вся Смилла. Если ведьма не решала проблемы местных жителей, не лечила животных или мастерила защитные амулеты, она, словно одержимая, сидела в онлайн-магазинах или участвовала в аукционах.

– Тут еще такая сделка намечается, – поведала она загадочным тоном. – Если получится, сразу куплю путевку, слетаю куда-нибудь на центральные планеты.

– Куда, например?

– Пока не знаю. Где холодно и много снега, – в темных глазах Смиллы сверкнул азартный огонек. – Никогда не видела снега!

Они еще немного поговорили, и Смилла ушла получать посылки. Этан проверил коммуникатор. Никаких сообщений от капитана с форума.

В обеденный перерыв Этан помогал Смилле дотащить до дома многочисленные коробки. Ведьма болтала об артефактах, которые ей удалось купить, а Этан пытался вспомнить, в какой момент деревенская колдунья стала его другом.

Она здорово помогла им с дядей. А еще Смилла научила Этана говорить с духами: они специально ходили на болота, чтобы найти их.

Смилла происходила из расы карминов. Этана всегда забавляло, что ученые даже не старались придумать оригинальное название рас: красноволосых обитателей планеты Тейя они нарекли homo carminus, «человек красный». Кармины жили в гармонии с природой и обладали врожденными способностями видеть мир духов. Смилла называла способности своего народа магией, Этан же предпочитал термин «дар».

Смилла передала Этану все свои знания: рассказала о связи природы и человека, энергии земли и космоса, о вселенском разуме с тысячей имен на тысячи наречий, о духах и неорганических формах жизни, она обучила его ритуалам и обрядам. Только вот Этану было мало: он читал о магии, изучал мифологию и погружался в хаотический океан информации. Он не мог выбрать что-то одно: религиозные течения, культы и верования прорастали друг в друга, бесконечно повторяясь и расцветая новыми смыслами.

Этану нравился синтоизм и индуизм; его привлекала северная магия – финские нойды и скандинавский шаманизм. Он восхищался тем, как ловко Смилла использует таро и руны. Он плохо работал с инструментами, зато общение с духами и экзорцизм были его шаманской фишкой.

Этану не хватало знаний; он пытался узнать больше, но иногда мозг просто отказывался воспринимать новую информацию и все его мысли смешивались и путались, закручиваясь в онтологические спирали.

Брат Ноэми Диаш молчал в течение пяти дней. Этан коротал тревожное время ожидания за чтением книг; он прочитал три, особо не запомнив, о чем они были.

На шестой день MadFlint вышел на связь.

В 19:00 по местному времени мы будем в космопорте, – написал он.

Этана окатило волной паники. Навязчивая мысль «а что, если?..» возникла в мыслях всплывающим окном. Этан проигнорировал ее и все-таки отправил капитану координаты места встречи.

Это заброшенный парк позади ангаров (впрочем, здесь почти все заброшенное). Приходите один.

Не доверяешь нам? – тут же ответил капитан, – Ну, логично, я бы тоже не доверял. Окей, Доктор. До встречи.

MadFlint не обманул и действительно прибыл в срок. От пьянчуг в пабе Этан услышал, что в порту приземлился корабль Межпланетного общества открытий.

Этан не стал церемониться с миссис Лавли и поставил ее перед фактом, что уйдёт пораньше. Начальница восприняла новость ожидаемо плохо.

Ну и ладно. В тот момент разборки с миссис Лавли волновали его меньше всего.

Этан взял рюкзак и пошёл в центр управления полетами, пообщаться с диспетчером. Юджин был постоянным клиентом в пабе и задолжал Этану пару эскудо за выпивку.

Юджин обнаружился на рабочем месте: в заполненной оборудованием просторной комнате с огромным окном во всю стену. Коллега Юджина дремал в кресле, а сам диспетчер перепроверял данные только что приземлившегося корабля МОО.

– О, привет, Вайлд, – Юджин совершенно не удивился, заметив проникшего в помещение бармена. – Ты немного опоздал, корабль как раз приземлился.

Этан частенько приходил сюда понаблюдать за посадкой звездолетов – из окна открывался впечатляющий вид.

– Привет-привет. Я сегодня не за этим, – Этан приблизился к диспетчеру, заглянул ему через плечо. – Мне нужна информация: кто эти ребята и зачем они здесь?

Юджин развернулся вместе с крутящимся стулом, сложил руки на своем пивном животе.

– Зачем тебе? Решил тоже что-нибудь продать приезжим? Или тебя Смилла прислала? – усмехнувшись, спросил он.

– Возможно. Ну что, откроешь тайну, кто они?

– А долг простишь? – Юджин решил вынести пользу из ситуации. – Я последнее время на мели, приятель.

– Ладно, – нетерпеливо согласился Этан. – Даже еще одну пинту проставлю бесплатно.

Юджин удовлетворенно хмыкнул и развернулся к монитору.

– Официально зарегистрированный в МОО корабль «Сан Габриэл», капитан – Висенте Антониу Диаш, экипаж состоит из пяти человек. Никаких штрафов или замечаний. Прилетели прямым рейсом с Пангеи. Что еще интересно?

– Покажи фотографии команды.

Юджин удивился, но лишних вопросов задавать не стал.

Этан уставился на фотографии и краткое досье каждого из членов экипажа. Трое из них были учеными, которые числились в МОО, двое – аккредитованными механиками.

– Это и вправду они?

– Слушай парень, не знаю, на кой ляд тебе это нужно, но пятнадцать минут назад я общался с кэпом по интерсвязи, и в кабине пилота собрались все ребята, которых ты видишь в досье. Никакого подвоха, – развел руками Юджин. – Смилла никогда так не перестраховывается, – заметил он.

– Очень зря, – пробурчал Этан. – Пожалуй, я все. Заходи завтра, – он похлопал Юджина по плечу и устремился к выходу, – И привет Гарри, когда он проснется.

– Если проснется.

Этан вышел из здания и свернул на уходящую в лес тропинку. Она огибала территорию космопорта по периметру и как раз приводила в заброшенный парк. К тому же сегодня Этану требовалась помощь духов и кодама, а для этого нужно было прогуляться в чащу.

Этан углубился в лес, достал из рюкзака банку с сушеными ягодами можжевельника. Вытащил горсть и замер, прислушиваясь к звукам леса.

– Покажитесь, – позвал он. – Мне нужна ваша помощь и защита.

Темнело; джунгли давно погрузились в полумрак. Лес оживал, переходя во власть ночных животных и птиц. Стрекотали цикады, в сухом подлеске шуршали мелкие зверушки. Ночные птицы издавали редкие, но жутковатые крики.

Этан ждал.

Духи леса появились, как всегда, внезапно. Среди листвы замерцали зеленые огоньки. Разрастаясь, светляки превращались в кодама и странных созданий, напоминающих опоссумов с длинными ушами и пушистыми хвостами. Воздух наполнился потрескиванием и щелчками. Духи леса бесшумно перескакивали с ветки на ветку, приближаясь к Этану. Их собралось очень много – около тридцати на первый взгляд. Они зависли среди листвы, внимательно смотря на Этана своими темными глазами.

– Ты просишь нашей помощи, – один из «опоссумов» уцепился за ветку хвостом и повис вниз головой, почти касаясь волос Этана. – А ты знаешь, что на другой планете мы тебе не помощники? Только если не отыщешь нас там!

Этан называл этих созданий загадочниками. Они все время болтали, выдавая противоречивую информацию: сплошные намеки и недомолвки.

– Ребята, мне нужна ваша помощь сейчас, – Этан нервно взъерошил волосы. – Я иду на встречу с незнакомцем. Предупредите меня об опасности, ладно? И вырубите его, если я попрошу.

– Ха! Многого хочешь! Что нам за это будет? – загадочник подтянулся на хвосте и сделал «сальто». – Не встречайся с незнакомцами, если так боишься!

– Я не боюсь, – покривил душой Этан. – Будете волшебные ягоды? – он предложил духам можжевельник.

– Ягодки с Земли! – обрадовался загадочник и протянул лапу.

Этан дал ему ягоду.

– Ам! – зверь прыгнул Этану на плечо и сунул ягоду в рот. – Мы согласны! – «опоссум» потребовал банку с можжевельником и не успокоился, пока все пришедшие духи не получили по своей порции угощения. Только после этого Этан продолжил путь. Его сопровождали непрерывно щелкающие и трещащие кодама. Загадочники весело прыгали по веткам, оставляя за собой светящийся след.

С ними Этан чувствовал себя гораздо увереннее. Но еще больше уверенности придавал электрошокер. В случае чего, Этан не собирался так просто вернуться на экспериментальную базу Сейма.

Добравшись до места встречи, Этан вдруг почувствовал резкий химический запах. Из ближайших кустов доносилась приглушенная ругань и шорохи.

Загадочники и кодама растворились в воздухе.

Этан знал, что духи леса рядом, готовые в любой момент помочь своему другу.

– Иди сюда, проклятая тварь, ну! – из кустов выскочил лемур, а за ним мужчина в мятой форме Межпланетного общества открытий. На плечах ярко выделялись капитанские нашивки.

«Ага, это тот самый MadFlint», – успел подумать Этан.

Лемур окинул капитана презрительным взглядом и, задрав хвост, направился к Этану. Замерев перед Этаном, зверь уставился на него огромными желтыми глазами и отчетливо произнес:

– Фыр?

– На руки хочешь? Ну давай, – Этан протянул руку лемуру. Существо обхватило запястье, резво вскарабкалось вверх, затем уютно устроилось у Этана на плече, свесив хвост вниз.

– Как? – хрипло спросил капитан. – Как тебе удалось его поймать?!

– С ними нужно дружелюбно и нежно, – ответил Этан. – Никакой грубой силы. А еще они не любят чужаков. Вы зачем его поймать пытались? Экзотический сувенирчик? Лемуры сами выбирают себе хозяина, – заметил он тоном эксперта.

– Спасибо за информацию. Я хотел сбыть его на черном рынке, за редких зверей неплохо платят, очевидно же, – усмехнулся капитан.

– Гениальная идея. Только вот спрей-транквилизатор на них не действует, – покачал головой Этан. Лемур согласно кивнул.

– Иди к дяде, – обратился Этан к лемуру. – Он очень рыжий и бородатый, но тебя не обидит.

– Фыр-фыр? – уточнил лемур.

– Совершенно точно. У него на корабле наверняка много сушеных фруктов. И он не продаст тебя на черном рынке! – Этан выразительно уставился на капитана.

Слова молодого человека убедили зверя, и он, спрыгнув с плеча, деловитой походкой направился к рыжеволосому капитану. Забравшись на его плечо, попробовал подергать за бороду. Капитан впервые улыбнулся.

– Пушистый засранец, – пробурчал он, осторожно погладив лемура.

– Так его и назовете?

– Я придумаю что-нибудь более поэтичное. Так ты, значит, Доктор?

– Ага. Можно просто Этан.

– Висенте Диаш, с «Сан Габриэла», – капитан протянул руку. Этан осторожно пожал ее.

– А все корабли Межпланетного Общества Открытий так по-идиотски называют? – поинтересовался Этан, – никакой оригинальности. Нет бы «ТАРДИС» или «Сокол Тысячелетия».

– Любитель ретро-фантастики, да? – усмехнулся Диаш. – «Старая посудина» лучше подходит, но тоже не особо изобретательно.

– Родимое пятно на месте, – бестактно заметил Этан, указав на шею капитана. – Судя по всему, вы не врали.

– У тебя серьезный подход, – протянул Диаш и машинально потер шею. Родимое пятно было сложно не заметить – оно ярко выделялось на бледной коже, словно темно-фиолетовая клякса.

– Да уж, приходится.

– Расслабься, мы не кусаемся. Может, в пабе поговорим? Я тут заметил один в порту.

– Единственный, – поправил Этан. – Пойдемте.

Внезапно у капитана зазвонил коммуникатор, и он отвлекся.

– Да, Оливия, что стряслось? – услышал Этан. Собеседница Висенте что-то ему ответила, и капитан изменился в лице. – Какого черта?! Она даже не стала с ними разговаривать? Почему-то я не удивлен. Ладно, сам туда схожу. Это далеко?

Получив разъяснения, капитан пробурчал «спасибо» и выключил коммуникатор.

– Этан, ты знаешь, где находится лавка Смиллы? – спросил он.

– Конечно, знаю. А зачем вам?

– Ты мог бы показать мне дорогу? Нужно с ней потолковать.

– Все еще не понимаю, зачем вам понадобились услуги деревенской ведьмы.

– Мы заказали у нее артефакт. Теперь она отказывается его продавать.

– Странно как-то. Случайно, речь не об онлайн-аукционах?

– Да, перед полетом сюда мы выяснили, какие тут можно приобрести артефакты, и купили кое-что у Смиллы. А ты с ней часто общаешься?

– Да, бывает, – лаконично пояснил Этан. – Я покажу дорогу.

Этан выбрал нужную тропу и зашагал по ней. Среди листвы сверкнули огоньки – духи леса следовали за ним по пятам.

Лемур обвился вокруг шеи капитана Диаша, словно пушистый воротник, и приготовился вздремнуть.

– Этан, мы бы хотели увидеть базу. Ты ведь знаешь, где она находится? – мягко спросил Диаш.

Этан молчал.

– Только ты знаешь ее точное местоположение. Просто подумай. Это очень важно.

– Да я понимаю. Вы вроде хотели записать мои воспоминания с помощью программы визуализации? Этого недостаточно?

Диаш покачал головой.

– На заброшенной базе могли сохраниться документы и материалы, мы всегда проверяем.

– Посмотрим, – Этану не хотелось даже думать о возвращении к бункеру.

Дорога до лавки Смиллы заняла от силы минут пятнадцать – правда, по темному и неприветливому лесу. Они вышли к широкой прогалине и увидели красивый колониальный особняк, построенный на небольшом острове посреди болота. Облицованные бело-голубой плиткой стены покрывали разводы зеленоватой плесени и побеги глицинии. В свете лун жилище деревенской ведьмы выглядело таинственно и зловеще. Неподалеку от крыльца стояли двое напряженных парней. Заметив Диаша, они помахали ему.

Капитан и Этан по скользкой тропинке пересекли болото и подошли к офицерам.

– Капитан, у нас проблемы, – заявил высокий тип в очках, с непослушными кудрявыми волосами, собранными в узел на затылке. У него был сильный британский акцент – Этан нечасто слышал такой вживую.

Второй парень выглядел так, будто сбежал с празднования Хэллоуина в отряде бойскаутов: форменную куртку украшало огромное количество значков и нашивок, через плечо был переброшен полосатый шарф.

– Оливия мне уже рассказала, – нетерпеливо произнес капитан. Лемур на его плече проснулся, приоткрыл один глаз и с интересом уставился на незнакомцев. – Это мистер Вайлд, кстати, – представил Этана Висенте.

– Привет, – ребята кивнули ему, но сами представляться не стали.

– Так что же вы купили у Смиллы? Если волшебный порошок, то проблем возникнуть не должно было, – мрачно пошутил Этан.

Обладатель шарфа негромко и нервно рассмеялся. В его смехе Этану послышалось нечто болезненное и крайне обреченное.

Диаш, тем временем, поднялся по ступенькам и толкнул дверь.

– Госпожа Смилла! – тем временем громко позвал капитан.

Этан и Висенте вошли внутрь. В магазинчике царил полумрак: окна были плотно занавешены, чадила пара масляных светильников. В дальнем конце зала у прилавка сидела Смилла.

– Зачем вы вернулись? – хриплым голосом спросила женщина. – Вайлд, а тебя каким ветром сюда занесло?

Колдунья поплотнее закуталась в свои многочисленные блестящие шали. Капитан приблизился к ней и произнес:

– Госпожа Смилла, я хочу, чтобы вы продали товар, о котором мы договорились.

Колдунья напряженно уставилась на капитана и сквозь зубы процедила:

– Цены выросли, голубчик, кризис! И охотников на окаменевшие сердца Пустых полно, думаешь, ты такой единственный?

– Сколько вы хотите? – резко осведомился Диаш.

– Отдам за тысячу эскудо, – тряхнув красной челкой, заявила Смилла. Она бросила резкий взгляд на Этана, а потом отвела глаза.

– Семьсот и не на сентаво больше. Что вы думаете, окаменевшие сердца – такая редкость?

Этан предостерегающе уставился на Смиллу. «Соглашайся», – прошептал он.

Смилла перевела взгляд с Этана на капитана. Потом, приняв решение, поднялась на ноги, вытащила из ящика пластиковую коробку и вручила капитану. Висенте тотчас же открыл ее, наметанным глазом оценил содержимое и, удовлетворенно кивнув, убрал в сумку. Потом перевел деньги на счет колдуньи.

– С тобой приятно вести дело, капитан, – заметила она.

– Благодарю, – сухо отозвался Диаш.

– Я к вам чуть позже присоединюсь, – Этан остался, чтобы перекинуться парой слов со Смиллой.

– Счастливо оставаться, – Диаш вернулся к офицерам на улице, а Этан скрестил руки на груди и нетерпеливо спросил:

– Что это сейчас было?

– Что, что? – Смилла изобразила полнейшее непонимание. – Просто мой маленький бизнес. Каюсь, я хотела содрать с этих ребят побольше. Лучше скажи, что ты забыл в их компании?

– Есть одно дело. В следующий раз посоветуйся со мной, прежде чем назначать встречу с кем-то извне. Где гарантии, что гости не захотят нас похитить и запереть в лаборатории? – Этан волновался и говорил очень быстро.

– Да что ты зациклился на этих лабораториях! – раздраженно бросила Смилла. – Ведешь себя, как параноик. Это ученые из МОО, у них работа такая – артефакты искать.

Этан замер, ошарашенный словами ведьмы.

Удивительно, как ей удалось попасть в самую точку?

Он никогда не рассказывал Смилле про базу №313 – не та история, которой можно поделиться за стаканом пива.

– Я просто не доверяю чужакам.

– И тем не менее, шатаешься с ними, да еще и не говоришь, зачем, – Смилла махнула рукой. – Ладно, тебя уже заждались. Напиши потом, как все прошло, – прибавила она, развернулась на каблуках и зашагала к лестнице на второй этаж.

– Обязательно, – пробурчал Этан.

На середине лестницы Смилла замерла и спросила:

– Ты серьезно думаешь, что мы не справились бы с парочкой ученых? Деревенские шаманы?

– А если бы это были не ученые, а агенты Сейма? Пираты, работорговцы или еще какая космическая шваль?

Смилла окинула Этана очень странным взглядом.

– Ну, в таком случае, нам повезло, что эти типы – не они.

Этан почувствовал себя виноватым. Ему всегда хотелось рассказать Смилле правду, но он никак не мог решиться. Этан воспринимал Смиллу как старшую сестру, и все же он даже ей не доверял полностью.

Я из тех ши, что скрываются в тенях, – подумал Этан. Какая горькая мысль. Он так устал прятаться.

Этан попрощался со Смиллой и вышел. На улице капитан Диаш общался со своими офицерами, то и дело поглядывая в небо.

– Оливия сейчас з-з-заберет нас отсюда. Тебя п-п-подвезти? – тихо спросил «бойскаут».

– Да, куда-нибудь подальше от этой планеты, – Этан вглянул на космолетчика. Тот вздрогнул и быстро отвёл взгляд.

– Нужно обсудить план действий. Мы сейчас в паб, ты сможешь присоединиться? – поинтересовался высокий тип в очках, имени которого Этан так и не узнал.

Как будто они уже все решили. Этан почувствовал, что совершенно не хочет связываться с этой компанией и вести с ними дела. И все же отступать было поздно. Он пообещал рассказать капитану Диашу историю о его сестре.

– Ага.

Через некоторое время на поляне приземлился потрепанный флаэр. Автоматическая дверь открылась, и капитан со своими спутниками забрался внутрь машины, Этан полез следом. За штурвалом сидела круглолицая девушка с длинными темными волосами.

– Карета подана, сэр, – улыбнулась она. – Я Оливия, старший помощник капитана, мастер на все руки! – сообщила она Этану.

– Этан Вайлд, бармен и повар в одном лице, – Этан едва заметно улыбнулся.

– То есть кок? – уточнила Оливия. – У нас на корабле нет кока, – не переставая болтать, девушка мастерски поднимала флаэр в воздух, – кэп, нам ведь нужен кок в команду? Давайте его наймем? О, какой лемур чудесный, и как же вы его поймали?!

Машина набрала высоту, и они полетели в сторону космопорта.

Затерянный в сердце тропического леса поселок выглядел из кабины флаэра совсем по-другому. Этан задумался, как воспринимали деревню космолетчики. Что чувствовали в этой богом забытой дыре? Наверняка тлен и уныние Веги Эшторил уже отравили их.

Никому не сбежать от меланхолии Эшторила, подумал Этан. Добро пожаловать на самую печальную планету Системы.

2

За барной стойкой работала Джейн. Она болтала с подругой и тонкими ломтиками нарезала лимон. Заметив Этана, девушка окинула его оценивающим взглядом и улыбнулась. Этан почувствовал себя неуютно: он нравился Джейн (почему так вышло, он совершенно не понимал), и каждый раз проявления внимания заставляли его нервничать. Однажды у них состоялся неприятный разговор с объяснениями, но, похоже, Джейн так и не потеряла надежды. В ее взгляде то и дело загорались азартные искорки.

– Привет, Вайлд. Как приятно видеть вместо миссис Лавли меня, правда?

– Не то слово, – согласился Этан. С этим утверждением было сложно поспорить.

Джейн налила ему пинту эля. Он взял стакан и вернулся к столику, за которым сидели ребята с «Сан Габриэла». Этан заметил, что на космолетчиков пялятся все постоянные посетители паба.

– Вы сегодня в центре внимания. – сказал он, – На Эшториле редко бывают корабли МОО. Чувствуете себя особенными, надеюсь?

– Ой, конечно, как суперзвезды, – улыбнулась Оливия. – Садись давай! – она указала на стул рядом с собой. – Ты ведь не познакомился с Киреном и Вацлавом, да? Вам обязательно нужно познакомиться!

Этан сел на предложенное место.

– Вацлав К-к-ковальски, – парень с шарфом протянул ему руку через стол.

– Ну а я – Кирен МакАйвер, – лениво отозвался коллега Вацлава. – Привет-привет.

Он ограничился сухой улыбкой и знаком «мир».

– Ваш пилот, видимо несет вахту?

– Ну, кто-то же должен это делать, – пожал плечами Кирен. – Хотя бы один из нас остается трезвым, пока остальные бухают. Сегодня вот, например, не повезло Оскару.

В голосе Кирена прозвучали надменные нотки. Этану не понравился его тон: самоуверенные умники всегда вызывали у него смешанное чувство зависти и презрения. На их фоне он чувствовал себя отставшим от жизни пещерным человеком: пока персонажи вроде Кирена открывали новые формы жизни и исследовали тайны космоса, Этан слушал нотации миссис Лавли и наполнял стаканы простых работяг с лесопилки. Напившись, каждый из них не упускал возможности докопаться до Этана: то волосы слишком длинные, то говорит он слишком непонятно. Односельчане никогда не вступали с ним в открытую конфронтацию: Этана попросту боялись. Мало ли, какие фокусы мог выкинуть деревенский шаман.

– Мы принесем Оскару канистру местного нефильтрованного, – заявила Оливия.

Этан сделал пару глотков, окинул взглядом полутемный бар. Может, пилоту и повезло, что он не видит этого убогого места.

– Я за пивом, – сообщил Кирен. – Ковальски, поможешь?

Ковальски не возражал. Офицеры ушли к барной стойке, оставив Этана наедине с капитаном и Оливией. Повисло неловкое молчание. Этан не знал, что сказать, да и капитан был не из болтливых.

– Этан, а капитан уже спросил тебя про бункер? – Оливия перехватила инициативу в беседе.

– Спросил. И, по-моему, не оставил мне выбора.

Оливия виновато улыбнулась.

– У тебя есть время подумать. Приходи завтра утром к нам на корабль. Часов в десять сможешь?

Этан пожал плечами. Ему хотелось убраться как можно дальше отсюда. Изучающий взгляд капитана напрягал, а от доброжелательности Оливии подташнивало.

– Сколько лет вы ее ищете?

– Тринадцать лет, – хмуро отозвался капитан.

– И что, никаких вестей?

Диаш покачал головой.

– Мне кажется, она просто не хочет, чтобы ее нашли.

– С чего вдруг такой вывод? – в голосе капитана проскользнуло раздражение.

Этан сделал вид, что задумался. Он постучал себя пальцем по лбу и заявил:

– Ну, знаете, она грозилась прикончить ребят, которые с нами все это сотворили. Зная Ноэми… Мне кажется, она могла сдержать свое слово.

– Это просто догадки, – Диаш откинулся на стуле.

Вернулись МакАйвер и Ковальски, а Этан наоборот, засобирался домой. Ему ужасно хотелось сбежать. Слишком много незнакомцев на сегодня. Этан чувствовал, что злится; раздражение навязчиво пульсировало в висках, не давая расслабиться.

– Ладно, ребята, мне пора проверить, как там дядюшка, – Этан отставил в сторону стакан. – Завтра в десять буду у вас.

К счастью, никто не стал его удерживать.

– Давай, ждем, – кивнул капитан.

Этан попрощался с космолетчиками и подошел к бару. Он попросил Джейн налить ему немного с собой. Девушка вручила ему бутылку, и кивнув в сторону новых знакомых Этана, заметила:

– Кажется, эти ребята вынесли тебе мозг.

– Нечто подобное случилось, да, – Этан задумчиво взъерошил волосы.

– Расскажешь? – в голосе Джейн звучала надежда.

– Может быть, когда все закончится, – соврал он.

Этан вернулся домой и некоторое время сидел на крыльце, глядя в небо и приканчивая пиво. Потом он курил и наблюдал, как играют с дымом загадочники и как смешно уносятся от них кодама.

– Все прошло нормально, да? – самый бойкий из загадочников опустился Этану на плечо. Они никогда не говорили ему своих имен, но Этан давно научился различать каждого из духов. – Капитан не желает тебе зла, но боится правды. А что, если его сестра специально потерялась?

– Я похож на психа, а мои единственные друзья – деревенская ведьма и духи леса, – пожаловался Этан, выдыхая дым. – Космолетчики хотят, чтобы я отвел их к бункеру.

Загадочник спустился по руке Этана, запрыгнул к нему на колени.

– В бункере прячется прошлое!

– Вот именно. Поэтому я и не хочу возвращаться. Хотя рано или поздно мне все равно придется это сделать. Я не могу вечно бояться, понимаете?

– Мы всегда будем с тобой, – пообещал загадочник. – В каждом из миров, куда тебя заведет дорога, шаман.

А потом растаял в воздухе.

– В каждом из миров, – эхом повторил Этан.

Когда он зашел в дом, то обнаружил дядю на диване: Эдвард спал, свернувшись калачиком. Лемур развалился у него в ногах, медитативно урча.

Этан не стал будить дядю и сразу направился в душ.

И все было, как обычно – пижама, чай, книга.

А потом вернулась паника: внутренности скрутило от тошнотворного ужаса. Страх шевелился в его голове; склизкие черные щупальца копошились в мыслях Этана. Ему хотелось кричать.

Он снова был там: одинокий и потерянный, в комнате с белыми кафельными стенами. Через капельницу в его вены вливалось что-то мутное и вязкое, наполняя организм медленной, расплавленной болью.

В комнате материализовался загадочник. Прохладной лапой он коснулся пальцев Этана, перепрыгнул на ночник в виде совы.

– Спи, – прошелестел дух.

Этан провалился в сон; и впервые за долгое время ему ничего не приснилось.