Читать книгу Последняя из рода Гроз - Анна Родионова - Страница 2

Не знаю, сколько времени мы летели, и как далеко оказались. Когда мы приземлились на окраине какого-то незнакомого леса, я с трудом смогла разжать руки и на негнущихся ногах спустилась в высокую траву. Зубы стучали от холода и пережитого ужаса, тело сотрясала мелкая дрожь.

– Ты в порядке? – заботливо поинтересовался Гар.

Меня хватило только на то, чтобы кивнуть. Говорить не пыталась, опасаясь лишиться зубов.

Сам дракон тоже выглядел неважно. Чешуя на груди заметно расплавилась от ударов магическим огнем, кончик хвоста вообще почернел.

– Ничего страшного. – Фамильяр перехватил мой встревоженный взгляд. – Исцелюсь. Главное, что ты и книга целы.

Я была вполне согласна. Главное, что мы остались живы. Правда, я настолько замерзла, что не могла гарантировать, как долго еще буду находиться в этом состоянии. Да и согреться, судя по безлюдному пейзажу, возможности не было.

– Г-г-г-де мы? – выдавила я волновавший меня вопрос.

– Верст на пятьдесят севернее твоей деревни, – ответил дракон. – За этим пролеском город. Видела?

Я помотала головой. За все время полета я ни разу не открыла глаза – слишком страшно было увидеть, что там внизу. И держалась я всего одной рукой, что не прибавляло смелости.

– Что-то ты совсем замерзла, – заметил Гар. – Иди сюда.

Фамильяр расправил крыло, приглашая меня умоститься у него под боком. После всего, что мы пережили за день, эта идея показалась мне вполне приемлемой. Дракон укутал меня крылом, как плащом, и я почувствовала, как от него сквозь, казалось бы, холодную чешую начинает сочиться тепло.

– Так лучше? – спросил Гар.

– Угу. – Наконец, у меня перестали стучать зубы. – Так мы в город пойдем?

– Придется. Долго в лесу ты все равно не протянешь. Даже со мной. А я напрямую завишу от того, насколько хорошо ты себя чувствуешь. В общем, нам надо поесть, помыться, постираться… – Фамильяр недвусмысленно окинул взглядом мое тонкое замызганное сажей платье. – А лучше вообще переодеться.

– Мне не во что. – Я попыталась отряхнуть подол, но без толку. Вся моя одежда сгорела вместе с домом. С собой я ничего не прихватила. Да и некогда мне было о таком думать.

– Что-нибудь найдем, – заверил меня дракон.

Мы еще немного посидели, мне даже начало становиться жарко, и я, наконец, решилась спросить:

– Гар, а кто это был? И как она нас нашла?

– Ты про Камиллу спрашиваешь? Она – младшая сестра Бальтазара. Видимо, почувствовала, как он умер. Такое бывает, когда в роду остается один наследник. Сила притянула ее. И вполне вероятно, теперь она будет следовать за тобой.

– Что? – Я в ужасе посмотрела на дракона. – Всегда, что ли?

– Возможно.

– А нельзя сделать так, чтобы она отвязалась? – У меня перед глазами встала огненная фигура и охвативший мой дом пожар. Надеюсь, больше никто в деревне не пострадал. Свет, Вода и Ветер, как там Тая? Я ведь даже ни с кем не попрощалась. Я вообще… улетела. Что они видели? Справились ли с огнем? В голове закружился десяток сумбурных мыслей одна хуже другой. Камилла могла сжечь их всех.

– В теории, можно, – ответил фамильяр. – Но тебе такое решение не понравится.

Я побоялась сама догадываться, что он имеет в виду, поэтому спросила:

– Почему?

– Потому что придется ее убить. Или она убьет тебя.

Мои опасения оправдались. Побег – только временная мера. Худшее еще впереди.

– Но я не хочу никого убивать. И умирать тоже. Я не могу просто отдать ей силу? Пусть бы забирала. От нее одни неприятности.

– Не говори так, – насупился Гар. – Разве я принес тебе неприятности?

– Ой. – Я прикрыла рукой рот. Не хотела его обидеть. – Извини.

– Вместе с силой к Камилле перейду и я, – пояснил фамильяр. – А мне бы очень не хотелось. Бальтазар по сравнению с этой мегерой просто одуванчик. К тому же, Камилла все равно не оставит тебя в живых, не в ее стиле. Так что тут без вариантов.

Я громко вздохнула. Ну, за что? За что мне все это? Я ведь хотела совсем не такого будущего. Я просто хотела путешествовать по разным местам, посмотреть мир. Стать не просто деревенской девушкой, а кем-то другим, интересным.

Впрочем, как-то так оно и случилось. Впервые в жизни я побываю в городе и вообще далеко за пределами деревни. И теперь я вроде как колдунья. Наверное, стоит загадывать желания аккуратнее.

– Ну что, согрелась? – поинтересовался дракон.

– Да. Даже слишком.

– Тогда пойдем. – Он выпустил меня из-под крыла. – Время уже за полдень. Надо успеть до заката.

– Нам далеко? – Я посмотрела на свои исцарапанные босые ноги – по деревне я часто ходила необутая; по лесу, обычно, в лаптях; но сегодня не успела их надеть и пробежала слишком много, чтобы это прошло незаметно.

– Наколдовать обувь сложнее, чем цветочки и мед, – оценив состояние моих ног, поведал Гар. – И позаимствовать неоткуда. Хотя… – Дракон присмотрелся к высокой траве, в которой мы стояли. – Можно попробовать.

Потерев лапы, он вытянул их вперед и сосредоточился. Я почувствовала, как от меня к нему сочится тепло. Раньше ничего подобного я не ощущала. Как по волшебству, а так оно и было, из земли одна за другой стали вырываться и взлетать вверх травинки. Они кружились и переплетались, пока перед Гаром не оказалась пара зеленых лаптей.

– Фух, – фамильяр утер лоб, словно тот вспотел, и протянул мне обувь. Я сомневалась, что травяная подошва многое выдержит, пусть она и магическая, но все равно это было лучше, чем идти босиком.

– Спасибо. – Я обулась, и тут мой живот громко и недвусмысленно заурчал. Когда я ела в последний раз? А пила? Мы с драконом переглянулись.

– Идем. – Гар указал на лес. – По пути что-нибудь отыщем.

– А наколдовать ты не можешь, как мед в тот раз? – понадеялась я на более быстрый способ.

– Все не так просто. Я же его не из воздуха делал. Я просто знал, у кого из ваших соседей есть пара бочонков в погребах и…

– Крал. – Догадалась я. Так же, как дедушка, вернее, Бальтазар, сделал с молоком.

– Заимствовал, – подняв вверх палец, уточнил фамильяр. – В общем, чтобы что-то «наколдовать», мне нужно видеть или знать, откуда я это беру. Можно, конечно, с помощью магии и сварить мед, но процесс этот куда более сложный и трудоемкий, чем…

– Воровство, – подытожила я. Быть колдуньей раз за разом мне нравилось все меньше.

– Заладила, – фыркнул дракон. – Вот ты такая вся правильная. А, как думаешь, мы в городе проживем без денег? Они у тебя где-нибудь под платьем припрятаны? Вряд ли.

Я покосилась в вырез на груди, хотя и знала, что там ничего нет. Все, что у меня было ценного – это книга, которую я так и не выпускала из рук, и невидимое кольцо, которое все равно не снималось с пальца.

– Вот если бы взяла тогда нож и кубок, – продолжал ворчать Гар, – можно было бы их продать и жить на эти деньги.

– Пойдем, – вздохнула я. – Прошлого уже не воротишь.

– То-то же, – покачал головой фамильяр и направился в лес.

Шли мы через чащу, избегая троп. Дракон объяснял это тем, что нам надо быть осторожнее. Во-первых, если Камилла последовала за нами, так ей будет сложнее нас найти, а во-вторых, кто только через лес не шастает. А я, маленькая девушка с большой книгой, могу показаться легкой добычей для какого-нибудь нехорошего человека.

На пути нам попалась речка. Я, наконец, попила, замыла подол платья и нашла немного орехов и ягод, чтобы перекусить. Но голод таким малым количеством утолить так и не удалось.

Солнце уже клонилось к закату, когда лес закончился, и вокруг распростерлись поля. Кое-где виднелись домики крестьян, а впереди обозначились темные очертания города. Туда меня тянуло много лет, я мечтала сбежать из деревни и поселиться за каменной стеной, где вовсю кипит жизнь, но чем ближе мы подходили, тем страшнее мне становилось. Я совсем ничего не знала о городах и о том, чем там занимаются люди. Наверняка, они сразу догадаются, что я чужая. Что я просто деревенская девочка.

– Послушай. – Я остановилась и посмотрела в сторону крестьянских домиков. Рабочие как раз возвращались с полей ужинать, и я чувствовала запахи свежеиспеченного хлеба и отварных овощей. В животе заурчало с новой силой. – Может, тут переночуем? Нам ведь не обязательно в город идти.

– Не обязательно, – подумав, ответил Гар. – Но желательно. Не известно, сколько времени понадобится Камилле, чтобы сюда добраться. Долго задерживаться на одном месте нельзя. Но если в городе много домов и людей, то здесь она отыщет нас в два счета. Лучше всего, чтоб тебя никто не видел, и не мог рассказать, где ты поселилась.

– Но ведь тогда получается, что в городе меня может увидеть еще больше людей. Разве нет?

– Не совсем. Вот возьмем, к примеру, этот поселок, – он указал на десяток перемазанных глиной домиков. – Тут, наверняка, все друг друга целую жизнь знают, и, конечно же, ты им запомнишься, потому что ты для них кто-то новый. А в городах людей тьма, туда приезжают, оттуда уезжают, и не каждый даже знает имя соседа по дому. В городе ты как будто прячешься у всех на виду.

– Ладно. Тебе, наверное, виднее. – Я сглотнула накопившуюся слюну и мысленно смирилась с тем, что ужин мне в ближайшее время не светит. – Идем дальше.

Фамильяр явно почувствовал мое уныние и сжалился:

– Погоди. Спрячься вон за тем стогом сена, а я сейчас вернусь.

Я послушно зарылась в скошенную траву, и дракон тут же убежал. Ждать было скучно, оставаться одной – страшновато, поэтому я решила отвлечься с помощью книги. Читать я не умела, но просматривать картинки вполне могла. В основном, это были изображения растений и камней, но иногда попадались необычные животные и какие-то существа, похожие на людей, но явно ими не являющиеся. Я даже нашла девушку походившую на ту, что видела тогда у пруда. Жаль, не могла ничего о ней прочитать. А еще очень часто среди надписей попадались совсем непонятные рисунки: круги, линии, треугольники, странные значки, – они складывались во что-то очень сложное и мне недоступное.

На последней заполненной странице растянулась витиеватая багровая надпись. Ее сделал Бальтазар нашей с ним кровью. И судя по тому, что я знала, это было его имя. Разобрать его на буквы особо не получалось, но запомнить, как это слово выглядит, я могла.

В памяти всплыло, как дедушка обо мне заботился. И как не позволял сбежать из деревни. Но совсем не потому, что беспокоился за меня, а потому что хотел убить. Свет, Вода и Ветер, это случилось только вчера. А сегодня я лишилась дома и оказалась посреди неизвестности. И еще за мной охотится злая колдунья, точно не с целью погладить по головке. И я голодная. И так устала.

Я еще глубже зарылась в сено. Хотелось хотя бы ненадолго обо всем забыть. Не думать, не бояться, не бежать. Полежать немного в тишине. Вдохнуть этот запах…

Подул холодный ветер. Небо очень быстро стало затягиваться тучами. Остался только один небольшой просвет, и он сиял все ярче и ярче, пока сквозь сияние я не стала различать чей-то силуэт.

«Марина…»

Женщина с очень светлыми, почти белыми, волосами протянула ко мне руки. Несмотря на раздувающий сено ветер, я чувствовала, как от нее исходит приятное тепло. Она излучала свет, и к нему хотелось дотянуться. Мне казалось, я могу напиться от нее, словно от источника, от жилы. Она питала меня. Соприкоснувшись с ней руками, я касалась самой магии.

Так приятно…

По сену забарабанили капли. Дождь прибил витавшие в воздухе травинки и пыль. Дышать стало очень легко. Меня успокаивал шум летящей на землю воды. Я погружалась в него, сливалась с ним. Была им.

– Марина! Твою мать! – Гар влетел в стог, развалив мое уютное укрытие. Схватил когтистыми лапами меня за лицо. Желтые змеиные глаза оказались очень близко. – Ты что творишь, дура?!

– Я? Что? – Сияющее наваждение вмиг померкло. Стало темно. Вокруг бушевала гроза. Ливень на пару с ветром сминали нескошенную траву на поле, срывали сено со стогов. Люди бежали к домам, их одежду трепало. Я как будто уснула и не заметила, что творится вокруг. Тогда мне казалось, что дождь просто прекрасен.

– Ты зачем воззвала к магии рода?! – Фамильяр одновременно выглядел взволнованным и разозленным. Зеленые чешуйки стояли дыбом, топорщились почти как иголки ежа.

– Я ничего не делала! – Его когти неприятно кололи щеки, так неприятно, что хотелось расплакаться. – Она сама пришла!

– Кто? – нахмурился дракон, придвинув морду вплотную к моему лицу, как будто пытался разглядеть на нем мельчайшие детали, а то и заглянуть внутрь моей головы через глаза. Он меня пугал, я не понимала, что его так переполошило.

– Женщина с белыми волосами, – проскулила я, вжимаясь в остатки сена спиной.

Гар отодвинулся, какое-то время просто смотрел на меня, как будто прикидывал, могу ли я врать, и, наконец, отпустил мое лицо. Я не удержалась, потерла щеки, потом онемевшие руки. Мне было обидно и непонятно, чего он на меня накинулся. Однако, в целом, я чувствовала себя гораздо лучше, чем, когда мы только сюда пришли. Да и за прошлые несколько дней во мне не было столько энергии. А, может, и за всю жизнь.

– Пошли быстрее. – Фамильяр подтолкнул меня крылом в спину. – Над тобой все кружится, как в центре урагана. Нельзя, чтобы люди это видели.

– Но я, правда, ничего не делала. – Я выбралась из полуразвалившегося стога, который действительно вращался вокруг моих ног, и подобрала книгу, которая каким-то образом выпала у меня из рук. – Я же не умею.

– Нельзя тебя одну оставлять, – проворчал дракон. – Вот, держи. А то неудобно.

Он вынул из-под второго крыла два куриных яйца, пучок редиски и огурец. Я на них уставилась, как на что-то странное и ненужное. Есть, на удивление, больше не хотелось.

– Не обманывайся. – Гар настойчиво сунул мне еду. – Тебе только кажется, что ты сыта, но желудок твой все еще пуст, и потом ты это почувствуешь.

Я взяла огурец, отерла об юбку и сунула в рот, остальное с горем пополам завернула в подол платья, и мы побежали к городу. Дождь хлестал мне в лицо, ветер словно пытался вырвать волосы и разодрать одежду.

– Это я сделала? – спросила, дожевав. – Как это остановить?

– Никак, – ответил фамильяр. – Само пройдет. Надеюсь…

Я поджала губы. Быть причиной такой сильной непогоды не хотелось. И еще больше пугало то, что все это не поддавалось контролю.

К городской стене мы добрались мокрые насквозь и продрогшие до костей. Вернее, такой была только я, а с дракона вода просто стекала, и, наверное, ему вообще никогда не было холодно. Я сразу же ринулась к воротам, но Гар меня остановил:

– Нет, туда нам нельзя.

– Почему? – удивилась я. Разве это не самый естественный способ попасть в город?

– Помнишь, мы говорили, что лучше оставаться незаметными? Так вот, караульные у ворот – это те, кому ты в таком виде запомнишься очень хорошо. И вообще, вряд ли они тебя пустят. Скорее, примут за бродягу. И книгу могут отобрать.

Бродягу? Я посмотрела вниз, на свою мокрую грязную одежду и травяные лапти. Тянуло оскорбиться, но он был прав. Выглядела я ужасно. Да и кто я, если не бродяга. Ни кола, ни двора. Ничего нет, кроме книги. И лишиться еще и ее я не могу себе позволить.

– А что же тогда делать?

– Искать лаз. Не бывает непреодолимых стен. – Фамильяр направился в противоположную от ворот сторону. – Какие-нибудь воры давно нашли местечко, где она осыпалась, или сделали подкоп. Нужно только найти. Смотри внимательно за кустами.

– А если не найдем? – Почему-то в благополучный исход этой затеи мало верилось. Какому вору понадобится делать подкоп? Это что же надо красть, чтобы не вынести в кармане? Да и стена была длиннющая. До темноты не обойти.

– Если не найдем, придется дождаться ночи, чтоб никто не видел, и перелететь. – У Гара, оказывается, имелся план и на этот случай. – Но судя по твоим синим губам, лучше нам не ждать. К тому же ночью по улицам ходит патруль, и ему попадаться тоже нельзя. А то примут за воровку и посадят в тюрьму.

Мне как-то совсем перехотелось искать вход в город. Казалось, что чем дальше мы забираемся, тем больше опасностей нас ждет. Разве это решит мои проблемы?

– Гар. – Я остановилась. – Может, не надо нам туда?

– Надо, – обернулся дракон. – Там будет лучше, вот увидишь. О! А вот и оно!

Отодвинув ветвь колючего кустарника, фамильяр указал на узкий лаз в стене. Нижний камень кто-то вывалил, а в земле прорыл неглубокую канаву. Сооружение это выглядело ненадежно, но судя по лоснящимся потертостям, пользовалось популярностью.

– Давай, залезай, – подтолкнул меня Гар.

– А ты? – Дракон выглядел слишком крупным, чтобы там уместиться. Видимо, некто проделавший сию дыру, был не намного меня больше.

– А я и так с тобой. Забыла? – Фамильяр стрельнул взглядом на кольцо. – Смелее.

Я наклонилась и заглянула в лаз, сверху кажущийся черным. На деле выяснилось, что с другой стороны просматривается стена какой-то постройки. Надеюсь, я не застряну, и ничего не обвалится. Совсем не хотелось так умереть. Вообще никак не хотелось.

– Ну, быстрее. Чего ждешь? – Голова дракона показалась в отверстии уже на противоположной стороне.

– Тесновато тут.

– Нормально. Лезь уже.

Я сглотнула. Мысленно попросила Свет, Воду и Ветер уберечь меня от неприятностей. Хотя бы сейчас. И полезла.

Места с трудом хватало, чтобы упираться локтями и коленями. В канаве из-за дождя скопилась вода, и я несколько раз окунала в нее лицо, рискуя захлебнуться. Стена вдруг стала казаться бесконечно толстой, а дыра невероятно узкой. Ноя и барахтаясь, словно новорожденный в пеленке, я, в конце концов, пропихнула вперед книгу и, освободив руки, ухватилась за край. Немного подтянувшись, выбралась наполовину, а потом уже полностью оказалась на той стороне. Вернее, теперь уже на этой.

– Добро пожаловать в Великоград, – улыбнулся мне дракон, указав лапой на стену здания, за которым мы находились, и за которым, естественно, ничего не было видно.

– Спасибо… – Я с грустью осмотрела вконец изгвазданное платье. Наверное, его уже не спасти. Еда, которую нашел для меня Гар, тоже пострадала. Пока я лезла, яйца разбились и размазались по одежде, а часть редиски рассыпалась внутри дыры и теперь плавала на поверхности лужи.

Собрав, до чего смогла дотянуться, я завернула в подол остатки редиски и взяла книгу.

– Куда дальше?

Фамильяр тоже меня внимательно осмотрел, поцокав языком:

– В таком виде – никуда. Подожди здесь, я что-нибудь найду. – И не слушая возражений, скрылся.

Мне это не понравилось, но выбора, наверное, не было. Еще немного, и я привыкну к тому, что воровать – это нормально.

Прождала я совсем недолго и, когда услышала шаги, удивилась, что он так быстро справился, но очень даже обрадовалась: оставаться одной в незнакомом месте было страшно. Вот только осознание того, что дракон-то подошвами по грязи не шлепает, а передвигается вообще бесшумно, пришло слишком поздно.

Из-за угла показался худощавый парнишка ростом с меня, а возрастом где-то на пару лет младше. Мокрые соломенного цвета волосы облепили лицо, светло-голубые глаза расширились от удивления. На мальчишке были надеты простые широкие штаны и безрукавка на голове тело. Он стрельнул взглядом на дыру, из которой я только что вылезла, а потом на меня.

– Ты кто такая? – Парень нахмурился и несколько раз очень странно взмахнул кистями. Сначала я подумала, что он собирается на меня напасть, но потом почувствовала, как вокруг него сплетается теплая энергия, словно укутывая в кокон. И поза у него была скорее защищающаяся.

– А ты? – Я тоже попятилась к дыре – почему-то вылезти в нее и убежать обратно в поля мне казалось безопаснее, чем потеряться в незнакомом городе.

Мы с парнем буравили друг друга взглядом и оба молчали, пока из-за другого угла не показался Гар. На рогах у дракона висели какие-то вещи.

– Марина, я тут! – Фамильяр явно был взволнован, наверное, почувствовал, как я испугалась. – Что случилось? Это что еще за малец?!

Парень охнул и повторно сделал несколько движений руками, направив их в сторону дракона. Вещи с его рогов сорвало порывом ветра, и они упали на грязную землю. Гар выругался.

– Что за странные фокусы с тряпками? – снова уставился на меня мальчик.

Я в недоумении покосилась на фамильяра. О чем этот мальчишка городит, и почему его больше испугали вещи на рогах, чем сам дракон?

– Какой-то слабенький ветродуй. – Гар подошел ко мне и направил на него острия рогов. – Меня, похоже, не видит.

– Ветродуй? – переспросила я.

– Эй! – крикнул пацан. – Куда ты смотришь? Я здесь!

– Позволь ему меня увидеть, – попросил фамильяр.

– Эээ… позволяю. – Как это делается, я не понимала, но вроде бы хватило одного желания, так как мальчишка снова охнул, отскочил назад и, особо не раздумывая, бросился бежать.

– А ну стой! – заорал ему вслед дракон, но кто там его слушал. – Я только хочу поговорить!

Помянув Тьму и Полымя, Гар со всех лап рванул следом. Оставаться одной мне больше не хотелось, поэтому я тоже побежала за ними.

Вечером во время грозы на улицах города оказалось почти пусто. Иногда кто-то перебегал от одного дома к другому, но на нас внимания никто не обращал. В какой-то момент я отвлеклась от погони и остановилась посреди дороги. Подобного я еще не видела, только слышала рассказы. Вокруг возвышались здания по несколько этажей высотой, с каменным основанием. Они плотно ютились друг к другу. Где-то между ними тянулись бельевые веревки, которые впопыхах освобождались хозяйками, где-то из дома в дом можно было пройти по узенькому деревянному мостику. А вдалеке, на пригорке, выглядывали островерхие крыши, еще более высокие, чем все, что я прежде видела. У меня аж дыхание перехватило.

– Проклятье, Марина. – Гар вернулся ко мне, выбравшись из тесного переулка, куда ранее шмыгнул паренек. – Я же не могу слишком далеко от тебя уходить. Малец сбежал. Чего ты тут остановилась?

– Да просто это… – Я указала в направлении высоких крыш. – Такое большое. Все вокруг такое большое.

– Смилуйтесь надо мной, Начала, – покачал головой фамильяр. – Это всего лишь дома, а там всего лишь ратуша. Ты привыкнешь. А вот паренька упускать нельзя было.

– Почему? – Меня мальчишка занимал как раз меньше всего. Ну сбежал и хорошо. Не напал ведь. – Он тоже маг? Он что, опасен?

– Маг – это громко сказано, – фыркнула дракон. – Крупицы силы в нем есть, и даже парочке заклинаний он обучен, но появился на свет слишком далеко от основной линии рода, поэтому настоящим магом ему не стать. А вот тот, кто его учил, может представлять опасность. Простые безродные такого не знают.

– Безродные? – переспросила я.

– Те, у кого нет книги и знающих родственников, – пояснил Гар. – Случайные дети магов, разбавленная кровь. Как та твоя подружка. Обычно они слабые и даже не догадываются о своей силе. Но этого кто-то обучал. Значит, тут есть как минимум еще один маг.

– И что теперь делать? – заволновалась я.

– Прятаться. А еще тебе нужно научиться себя контролировать. От тебя силой так и тянет, не удивительно, что первый попавшийся безродный на тебя наткнулся.

– Но как? Я не умею. Я не понимаю, что мне делать. – Я посмотрела на книгу у себя в руках. – Даже читать не умею.

– Научишься. – Фамильяр явно был настроен оптимистичнее меня. – А сейчас просто постарайся успокоиться, дыши глубже и не пытайся призвать силу, чтобы согреться или защититься. Ты все это делаешь инстинктивно, поэтому попробуй представить, что ты в безопасности, и отключить поток. Поверь, так действительно будет безопаснее.

Успокоиться… Легко ему сказать. Не так-то просто заставить себя не бояться, когда вокруг все незнакомое, впереди неизвестность, а позади только несчастья. Да и грозу я эту вызвала именно тогда, когда хотела обо всем этом забыть.

– Вот, надень. – Гар потянулся лапой в том направлении, откуда мы прибежали, и из-за дома выпорхнули кафтан и штаны – те вещи, которые он мне откуда-то принес. Одежда успела намокнуть и испачкалась в грязи, но все же была теплее, чем мое тонкое платье. Я накинула кафтан, переложила редиску из подола в карманы, и прямо поверх юбки натянула штаны. Еще неплохо было бы обзавестись сумкой для книги, а то я уже устала носить ее в руках, но и так стало лучше.

– Спасибо.

– Да не за что, – отмахнулся дракон. – А теперь пойми: я все время с тобой и я тебя защищаю. Тебе не нужна дополнительная защита. Со мной ты в безопасности. Поняла?

Я кивнула.

– Я еще ни разу тебя не подвел, – добавил Гар.

Он был прав. Пусть мы провели вместе совсем мало времени, но фамильяр уже стал моей защитой и опорой.

Мне показалось, или вдруг посветлело. И дождь прекратился.

– Отлично, – обрадовался дракон. – Так держать.

Тучи стали быстро расползаться. Сквозь них начали пробиваться рыжие лучи заходящего солнца, они окрасили крыши в красные тона. В этом свете город показался мне просто сказочным местом…

…Пока какая-то тетка не выплеснула из окна помои прямо на улицу, и те расплескались у моих ног. Спасибо, хоть не на голову.

– Да, – протянул Гар. – Ты еще сто раз восхитишься и сто раз разочаруешься. Идем.

– Куда? – Я посмотрела по сторонам. Все было такое другое, незнакомое. Захотелось снова сбежать в поля.

– Только опять не начинай, – нахмурился фамильяр. – Доверься мне.

Я вздохнула и полностью положилась на дракона, предоставив ему самому выбирать направление. В конце концов, из нас двоих только он бывал в городе и, по всей видимости, знал, что делать и куда идти.

Постепенно на улицах стали появляться люди. Иногда кто-то из них косо на меня посматривал, но никто так и не собрался подойти и спросить, кто я и откуда. Всем действительно было не до меня.

Гар деловито вертел головой, что-то высматривая. Я тоже глядела по сторонам: рассматривала рисунки на вывесках, одежду прохожих, их лица, пыталась увидеть, что находится за приоткрытыми дверьми, за ставнями на окнах.

– Эй. – Фамильяр дернул меня за кафтан. – Не будь слишком любопытной. Вон, видишь тех двоих в стеганках и с дубинами? Это городские стражники. Не привлекай их внимание. Сделай вид, что целенаправленно куда-то идешь.

Я покосилась на двух крупных мужчин. У обоих, помимо плотной одежды с металлическими заклепками и внушительных размеров дубинок, еще при поясе висели очень большие ножи в чехлах из кожи. Такими можно было не просто зарезать, а разрубить человека. Хвала Свету, Воде и Ветру, мы разминулись, и стражники даже глазом не повели в моем направлении.

Бродили мы довольно долго. За это время я успела устать и даже проголодаться. Очень сильно. Так сильно мне не хотелось есть, пожалуй, никогда. Особо не заморачиваясь, я вынула из кармана редиску, отерла о рукав и принялась жевать. Все-таки хорошо, что Гар заставил меня ее взять. Буду теперь чаще его слушать. Жаль только, что яйца разбились. Сейчас бы я что угодно съела.

– О, отлично! – Дракон увидел что-то интересное и подбежал к вывеске у каких-то ворот. – То, что надо.

Я тоже подошла, но надписи на деревянной табличке мне ни о чем не говорили.

– Тут сказано, что им требуется помощница, – пояснил фамильяр. – Заходи.

Я прошла через гостеприимно распахнутую дверь и оказалась посреди обширного двора с конюшней, колодцем и, что самое главное, большим двухэтажным домом, откуда доносились человеческие голоса, звуки музыки и очень приятный запах жареного мяса.

Подталкиваемая Гаром, я подошла к этому дому и открыла дверь. Шум и запахи сразу усилились. Внутри находилось больше дюжины человек, было очень светло от множества зажженных свечей на полках и больших подвешенных цепями к потолку колесах.

– Вон хозяйка. – Дракон указал на темноволосую женщину, расхаживающую между посетителями с большим кувшином и наполняющую желающим кружки. – Подойди и скажи, что ищешь работу.

Я неуверенно замялась на месте, мне еще никогда прежде не приходилось ничего просить у незнакомого человека, да и настоящей работы у меня никогда не было. Но хозяйка первой меня заметила и подошла.

Это была женщина лет сорока, среднего сложения и роста. Лицо ее особой красотой тоже не отличалось, но взгляд темных, обрамленных морщинами глаз, был теплым и приветливым. Несмотря на то, что я выглядела, как нищенка, она не смотрела на меня с презрением, как некоторые люди на улице.

– Добро пожаловать в наш гостиный двор, – улыбнулась она. – Чем могу помочь?

– Я… это… – Я неуверенно покосилась на фамильяра.

– Хочу к вам на работу, – подсказал дракон.

– Хочу работать у вас, – немного запинаясь, выдала я.

Хозяйка хмыкнула и пробежалась по мне взглядом, сверху-вниз и в обратном направлении, чуть задержавшись на травяных лаптях и книге. Наверное, стоило разуться и спрятать во что-то книгу – слишком диковинный вид у меня был.

– А что ты умеешь? – вслух ничего не прокомментировав, спросила она.

– Эээ… стирать, убирать, готовить, – начала перечислять я все, чем мне когда-либо приходилось заниматься у себя дома, – за огородом ухаживать, за курами, за скотиной…

– Еду разносила? Постель застелить сможешь?

Я хотела покачать головой, – постелей у нас не было, а еду надо было донести только с печи на стол – всего два шага, – но вмешался Гар:

– Скажи, что быстро всему научишься.

Пришлось послушаться:

– Я научусь.

– Ладно. Мужиков пьяных не боишься? – Хозяйка указала кувшином на выпивающих. – Некоторые из постояльцев бывают слишком настойчивыми, когда проявляют внимание к молодым девушкам. Моя последняя помощница ушла именно поэтому.

С пьяными мужиками мне не приходилось иметь дело, в нашей деревне пили в основном по праздникам, и я не пользовалась особой популярностью, как у молодых парней, так и у тех, кто был постарше – красотой не отличалась. Хотя, однажды Елисей попытался пригласить меня на танец, наверное, я уже тогда ему нравилась, но вмешался дедушка, и парень трусливо скрылся с наших глаз. Похоже, Бальтазар отпугивал от меня всех, кого мог.

– Ну что? – оторвала меня от размышлений хозяйка.

Я пожала плечами. Как будто был какой-то выбор.

– Тогда идем, с мужем познакомлю. – Она взяла меня за руку и повела между столов. – Последнее слово – за ним.

Мужем хозяйки оказался полноватый дядька с почти облысевшей головой, но очень пушистыми усами и длинной рыжей бородой. Он занимался тем, что крутил огромный свиной окорок на вертеле над огнем и иногда отрезал от него кусок тому, кто подходил с пустой тарелкой. Так же рядом был чан с пшеничной кашей и две корзинки: одна с овощами, другая с хлебом.

Мужчина оторвался от своего дела и вопросительно посмотрел на жену.

– Вот. – Она подтянула меня поближе к нему и отпустила мою руку. – Я нам помощницу нашла.

Хозяин, в отличие от хозяйки, окинул меня весьма скептическим взглядом:

– Щуплая какая-то, непричесанная, одежда с чужого плеча, а это… – Он указал на мои лапти. – Я такого еще не видел. Опять бродяжку подобрала?

– А тебе какая разница, если человек хочет работать? – заступилась за меня хозяйка.

– Я беспокоюсь за нашу репутацию, – нахмурился ее муж и обратился ко мне. – Как тебя зовут, и откуда ты, девочка?

– Меня зовут Марина. Я из Праселки, – слегка обиженно ответила я. – И я не бродяга.

– Деревенская, значит, – хмыкнул он. – Из дому сбежала?

– Да, – кивнула я. Он снова хмыкнул. Видимо, с такими тут уже сталкивались.

– Скажи, что готова работать за крышу над головой и еду, – подсказал дракон.

– Я могу работать за еду и жилье.

Хозяин в задумчивости покрутил вертел с окороком, потом вздохнул:

– Ладно, у тебя будет свой топчан и то, что останется несъеденное после гостей на завтрак и ужин. Поработаешь день-другой, а там посмотрим. Меня зовут Иолай, а это моя жена Никена. Она тебе все покажет и даст одежду. И не вздумай воровать. Узнаю – руку отрублю. – Он демонстративно погрозил мне ножом.

– Не буду, – попятилась я, уткнувшись спиной в грудь хозяйки. Та успокаивающе погладила меня по плечу.

– Идем на кухню, Марина. Ты, наверное, голодная.

Я с радостью позволила себя увести. Есть хотелось слишком сильно, чтобы стоически игнорировать витающие в помещении запахи. На кухне пахло еще сильнее. Здесь пеклись пирожки, и варилась мясная похлебка, приправленная душистыми травами. Когда мы вошли, пожилая женщина в цветастом платке нарезала морковь кружочками. Она обернулась и с любопытством на нас посмотрела.

– Это наша кухарка, Сата, – представила женщину хозяйка. – А это наша новая помощница, Марина. – Она тронула меня за плечо.

– Здравствуй, бабушка Сата. – Я постаралась смотреть не на пирожки, а старушке в глаза.

– Здравствуй, девочка, – понимающе улыбнулась кухарка. – Скоро супчик подоспеет, покушаешь. А пока видишь те луковицы? Их нужно почисть.

Я неуверенно покосилась на Никену, и хозяйка одобрительно кивнула.

– Наполню-ка еще кувшин. – Она направилась к стоящим у стены бочкам. – Сегодня из-за непогоды все пришли раньше и пьют больше обычного от нечего делать.

Меня смутило ее замечание, хотя знать, что в этом виновата именно я, хозяйка не могла. Подойдя к разделочному столу, я взяла одну из луковиц и принялась чистить над ведром с отходами. Сата не делала мне никаких замечаний и не командовала, только периодически бросала нарезанную морковь в котел с похлебкой. Когда весь лук был очищен, морковь нарезана, и все отправилось вариться, кухарка отерла руки о передник и взяла с полки кувшин.

– У меня есть свежее молоко. Будешь?

Я застенчиво кивнула. Находиться среди всей этой еды и не есть было мучительно. Хозяйка к этому моменту уже удалилась в зал, и мы с Сатой остались вдвоем.

Она наполнила для меня кружку и достала из кармана в переднике завернутый в тряпицу пирожок. Видимо, припрятала для себя, но сжалилась надо мной и решила отдать. В конце концов, в печи стояла еще целая партия.

Я бы отказалась и подождала обещанного супа, но голод оказался сильнее меня. Пирожок исчез мгновенно, и, кажется, ничего вкуснее я не ела. Молоко тоже долго в кружке не задержалось.

– Да тебя, поди, неделю не кормили, – покачала головой кухарка. – И личико такое грязненькое. Вон таз с чистой водой, умойся.

Я сделала, как она сказала, и мне еще чуть-чуть полегчало. И только вернувшись к столу, я поняла, что Гара рядом со мной нет. Кажется, он исчез, когда хозяйка отвела меня на кухню. Неужели я настолько забылась, что не заметила его пропажи?

– Не паникуй, я все время был тут. – Фамильяр появился, сидя рядышком на скамье. – Просто не было необходимости в моем полном присутствии.

Я вздрогнула от неожиданности, но Сата, кажется, ничего не заметила.

– На самом деле, на то, чтобы я проявился, тоже требуются магические силы, – начал пояснять дракон. – А ты слишком устала, чтобы тратить их попусту.

Мне совсем не хотелось, чтобы он исчезал. Когда Гар находился рядом, я чувствовала себя спокойнее. Но сказать ему об этом в присутствии кухарки я не могла.

– Я знаю, что ты чувствуешь, – как обычно, понял мои мысли фамильяр. – И если что-то случится, сразу появлюсь. Я всегда с тобой.

С этими словами он растворился в воздухе. И мы с Сатой действительно остались наедине.

– А что это у тебя за книжища? – полюбопытствовала кухарка, глядя на талмуд, который я положила рядом с собой. Все-таки надо раздобыть для нее сумку. Дракон прав, она привлекает лишнее внимание.

– От родителей досталась, – ответила я. Хоть тут врать не пришлось. Тем более, обманывать эту добрую бабушку мне совсем не хотелось.

– Можно посмотреть? – заинтересовалась старушка.

Я замешкалась. Как она отреагирует, если увидит содержимое? Наверное, не стоит. Но чем объяснить мое нежелание показывать книгу?

– Вы умеете читать? – спросила я.

– Немного. Отец в детстве учил, но практики маловато было. – Она протянула мне руку, явно намекая, что, не поглядев, не отстанет.

Я на свой страх и риск передала ей книгу и даже зажмурилась. Сата перевернула несколько страниц, похмыкала.

– Какие-то незнакомые буквы, – наконец, отозвалась она. – На каком это языке?

– Не знаю, – удивилась я. О том, что книга может быть написана на другом языке, я даже и не думала. А мне ведь даже родной был недоступен. Как же я теперь научусь?

Кухарка еще полистала книгу и с разочарованием закрыла.

– Даже картинок нет, – вздохнула она.

Тут я удивилась еще больше, так как картинок там было очень много. Как Сата могла этого не заметить? Или… Я сама открыла книгу и тут же напоролась на изображение какого-то лохматого существа с короткими лапками. Получается, она каким-то образом скрывала свое содержимое от чужих глаз.

Я тихонько выдохнула и отложила книгу в сторону. О том, что кто-то посторонний узнает, кем я теперь являюсь, можно было не беспокоиться.

Кухарка тем временем попробовала свое варево и удовлетворенно причмокнула.

– Хорош. И пирожки поспели. – Она заглянула в печь. – Бери кочергу, помоги достать.

Я встала из-за стола и помогла старушке вынуть противень. Потом она послала меня за хозяйкой. Никена принесла мне одно из своих старых платьев и чистую рубаху. Платье было коричневого цвета, из плотной ткани, с длинной юбкой и странным верхом на шнуровке. Женщины объяснили мне, что это называется корсет, и помогли переодеться. Потом хозяйка причесала мне волосы, заплела их в косу и свернула ее особым образом, чтобы та не болталась.

В таком виде Никена выпустила меня в зал. Мы вместе наполняли миски похлебкой и разносили посетителям пирожки. Некоторые из мужчин действительно стали проявлять ко мне интерес. Кто-то просто любопытно рассматривал, кто-то заговаривал, а один даже попытался ущипнуть, но я вовремя отдернула руку. Чуть позже я, наконец, смогла поесть и сама. А когда хозяйка доверила мне разливать мед из кувшина, от щипков и шлепков пришлось уворачиваться гораздо чаще.

К ночи постояльцы начали расходиться по комнатам, а самые ярые поклонники хмельного, засыпали прямо за столами или под ними. За первый и совсем недолгий рабочий вечер я успела вымотаться так, что и сама готова была заснуть на полу. А, может быть, к этому времени меня просто нагнала усталость за весь сегодняшний нелегкий день. К счастью Никена выделила мне хороший плотный топчан и подселила в маленькую комнатку к Сате. Старушка была вовсе не против соседства со мной. Как оказалось, я была далеко не первой, кто с ней жил, и она давно привыкла.

Мебели в комнате почти не было, да и куда бы она там уместилась. Возле топчана кухарки стоял деревянный короб для вещей, а по центру находилась табуретка, заменявшая стол, где размещалась свеча и принадлежности для вязания.

Свою старую одежду я сложила в одном углу. Ее мне предстояло выстирать и привести в порядок, а для этого нужно было встать с рассветом, так как позже постояльцы уже спускались к завтраку, и к этому времени мне надлежало быть собранной и готовой подавать. Новое чистое платье я сложила в другом углу, прикрыв им свою книгу, а в длинной нижней рубахе легла спать. Так же мне выдали простынь, набитую сеном подушку и шерстяное одеяло, и я с радостью и без лишних мыслей погрузилась в сон.

***

Среди ночи меня вдруг разбудило какое-то странное ощущение, будто бы кто-то надо мной склонился. Я резко перевернулась на спину и открыла глаза, но сперва ничего не смогла различить в темноте, а когда глаза привыкли, обнаружила, что в комнате, кроме храпящей Саты, больше никого нет. Только сквозняк слегка похлопывал ставнями.

Я потерла себя по вмиг замерзшим плечам. Хотя дело тут, кажется, было вовсе не в холоде. В комнате словно остались следы чужого присутствия, и это ощущение пугало.

– Гар, – тихонько позвала я.

Фамильяр тут же появился у меня на топчане. Выглядел он так, якобы уже давно спал там, свернувшись клубочком, и только сейчас проснулся и поднял заспанную морду:

– Что-то случилось? Тебе кошмар приснился?

– Нет. – Я все еще обнимала себя за плечи. – Мне кажется, здесь кто-то был.

Дракон покосился на спящую кухарку, потом на неплотно закрытое окно, потянул ноздрями воздух.

– Странно, – задумчиво протянул он. – Я чую запах диких трав.

– Что это значит? – Я подтянула к себе колени и теперь обнимала их. Жутко захотелось выбежать из комнаты и найти каких-то людей или хотя бы разбудить Сату.

– Не знаю. – Гар, кажется, тоже заволновался. – Проверь книгу.

Я заглянула под платье – она была на месте.

– Странно, – снова повторил фамильяр. – Кому надо было влезать сюда, чтобы ничего не взять?

– Может, Камилле? – предположила я, но даже сама своим словам не поверила. Вряд ли разозленная чародейка не тронула бы меня.