Читать книгу Проклятые судьбы. Умереть и вернуться - Анна Сергеевна Баканина - Страница 3

Целое утро я провела за компьютером в поисках подходящих квартир. Для меня было дело принципа – найти именно ту, которая будет как можно дальше от жилья Майка. Вариантов было немного, а самые оптимальные находились в двадцати минутах езды от его дома.

Я уже почти отчаялась найти подходящий вариант, как случайно на одном сайте наткнулась на объявление. Однокомнатная квартира недалеко от центра, с мебелью и прочими удобствами – как раз то, что нужно. Я записала адрес, затем созвонилась с хозяином квартиры и договорилась о встрече.

Покинув кабинет, оглядела общий зал. Клиентов было немного, а учитывая, что сегодня весьма душная и пасмурная погода, их особо не прибавится. Кому захочется попасть под проливной дождь со свеженькой татуировкой?

Сменщик меня понял с первого же взгляда, с легкой улыбкой кивнул, и тогда я со спокойной душой отправилась смотреть квартиру. Ехать пришлось около часа, но опять же, это было только на руку. Уже выйдя из машины, я отыскала взглядом нужный дом и пошла туда, а по пути обратила внимание на сам район в целом.

Симпатичный скверик через дорогу, возле соседнего дома – кафе, рядом супермаркет и какой-то сетевой салон красоты. В целом всё выглядело неплохо, с виду район казался достаточно спокойным, хоть и с оживленным людским потоком.

Квартира оказалась весьма неплохой, я бы даже назвала её холостяцкой. Она не была заставлена лишней мебелью или захламлена ненужной декоративной хренью. Грубо говоря, в ней имелось всё, что необходимо. Именно это мне и понравилось больше всего – минимум мебели, максимум комфорта.

Хорошо обставленная гостиная с симпатичным диванчиком, плазменный телевизор, даже рабочий стол возле окна. Спальня оказалась меньше, в ней едва вместились кровать и шкаф, зато имелся свой плюс в виде двери, ведущей в ванную. Она тоже не особо отличалась размерами: туалет, раковина, ванна и шкафчик для полотенец.

А вот кухня была просторной, хотя сразу сложилось впечатление, либо хозяин квартиры не часто ею пользовался, либо он невероятный аккуратист. Чистенькие, едва ли не новенькие шкафы для посуды и прочей кухонной утвари. Всё выглядело практически в первозданном виде, словно только вчера завезли мебель и не успели попользоваться.

Такая чистота и порядок во всём просто не могли не радовать. Да и квартира в целом очень понравилась. Мне было плевать, что она в разы меньше моей предыдущей, зато, в отличие от той, здесь был рабочий стол. Это немаловажный факт, ведь теперь у меня будет место, где я могу выполнять работу на дому и при этом не переживать ни о чём.

После осмотра квартиры я сразу заплатила за месяц вперёд. Не хотелось упускать такую возможность, к тому же цена была более чем приемлемой. Одно дело сделано, теперь осталось забрать свои вещи.

Уже на улице я достала телефон и позвонила домой. Это был единственный вариант, чтобы узнать, дома Майк или нет. Сначала послышались долгие гудки, после чего они сменились звуком автоответчика. Это говорило о том, что дома его нет. Я не стала терять время зря и уже направилась обратно к машине, как моё внимание привлекло соседнее здание с объявлением на двери.

Почитав внимательнее, я поняла, что весь первый этаж сдается в аренду, и это навеяло на одну весьма заманчивую мысль. Почему бы не откликнуться на предложение и таким образом не расширить свой салон. А что, собственно, в этом плохого? Думаю, этим можно будет заняться сразу после конвенции, а пока у меня будет достаточно времени, чтобы всё хорошенько обдумать.

С этими мыслями я села в машину и поехала за вещами. К счастью, это не заняло много времени. Уже через пятнадцать минут я выходила с сумками из дома. На улице уже вовсю разбушевалась гроза, с неба падали крупные капли дождя, сопровождавшиеся раскатами грома. Это значительно замедлило мою поездку обратно в салон, из-за чего вернулась туда только ближе к вечеру.

У меня уже имелись некие планы на завтрашний день, поэтому я даже не стала выгружать сумки из багажника и быстрым шагом направилась внутрь. Как и предполагалось, в связи с погодными условиями клиентов было ровно столько, сколько и в тот момент, когда я уезжала. Я прошла в свой кабинет, и несмотря на весьма позднее время, принялась за подготовку к конвенции.

Утро следующего дня выдалось весьма плодотворным. Ко мне на сеанс были записаны двое клиентов, и с последним из них я закончила только к обеду. Прибрав рабочее место, я нашла Брэда и Сэма и предложила им пойти в кафе, чтобы составить план на предстоящее мероприятие, а заодно пообедать.

Мы уселись за самый дальний столик, каждый заказал себе обед, а когда с ним было покончено, принялись за обсуждение. Первым делом я заверила их, что в этот раз мы поедем вместе, после чего уже перешли к основной части разговора – плану действий.

Помимо конкурса эскизов и прочих развлекательных мероприятий, там будут проходить ознакомительные лекции, демонстрация нового оборудования и, конечно же, практика. Мне хотелось четко распределить все обязанности, чтобы не ходить друг за другом по залу, иначе тогда толку будет мало.

– Так, с эскизами мы закончили. А что делать с лекциями? – Сэм откинулся на спинку диванчика и положил руки на стол.

– Ничего. Слушать и запоминать, – пошутил Брэд. – Это как в школе, препод говорит, а ты слушаешь. Чего непонятного?

– Ага, всё понятно. Я сделаю парочку своих клонов и тогда точно смогу побывать на каждой. У меня же дома целая лаборатория, делов-то – раз два и готово! – Сэм скептически посмотрел на своего товарища, на что тот с озорной улыбкой пожал плечами.

– А чего спрашиваешь тогда? Наклепаешь штук десять мини-Сэмов и будет тебе счастье!

– Так, ребята, угомонитесь, – я с серьёзным видом посмотрела на каждого. А когда те замолчали, продолжила: – Всё элементарно и просто – мы встретимся в главном зале, потом отыщем наше рабочее место, чтобы поставить туда стенд. Кстати, не забыли про него? – ребята покачали головами.

Я удовлетворительно кивнула и вновь заговорила:

– После размещения стенда кто-то один останется на месте, а остальные пойдут туда, куда было бы интересней и важнее всего. Слушайте, записывайте, снимайте на видео – как вам будет удобно. Через пару часов мы снова встретимся, всё обсудим и по такой же схеме пойдём дальше.

Закончив, я посмотрела на парней. Они переглянулись между собой, а потом дружно закивали, как китайские болванчики.

– Видишь, Сэм, тебе даже размножаться не придётся, – усмехнулся Брэд и тут же получил локтем в бок.

– Идиот, при чём тут делать детей и клонирование? – Сэм страдальчески закатил глаза на подкол его друга.

– А разве…

– Так, всё, хватит, – я со смехом оборвала их перепалку.

Эта парочка достаточно часто подшучивала друг другом, но пора уже завершать перерыв. У меня не было времени наблюдать за их дискуссией, так как ещё надо было успеть съездить по делам.

– В общем, мы разобрались с интересующими нас моментами. А теперь самое главное. Не забывайте, что в первую очередь это не какая-нибудь командировка, а мероприятие, на котором можно отдохнуть и хорошо провести время.

После того, как мы вышли из кафе, я дошла с ребятами до салона, чтобы забрать свою сумку. У меня ещё было одно незаконченное дельце – поездка в торговый центр за новым постельным бельем и полотенцами.

Ещё вчера, после осмотра квартиры, мы договорились с хозяином, что он заберет необходимые ему вещи. Для меня это не являлось проблемой, учитывая, что я сама не горела желанием пользоваться такими индивидуальными вещами, как постельное бельё и полотенца. У меня, конечно, был выбор: забрать всё это из старой квартиры или купить новое. Но я и думать не стала, так как больше не хотела возвращаться туда, даже несмотря на то, что уже сегодня Майк должен был покинуть её.

По приезду в торговый центр я сначала позволила себе не спеша прогуляться по магазинам и поглазеть на витрины. Народу сегодня было множество. Конечно, как же я могла забыть: сейчас сезон отпусков, и большинство людей готовятся к отдыху. Это поубавило мое желание бродить по магазинам, и я направилась непосредственно за тем, зачем вообще сюда приехала.

Спустя некоторое время я с покупками двигалась в сторону выхода, когда сзади послышался женский голосок:

– Дебра? Дебра, это действительно ты?

Я остановилась буквально в нескольких шагах от спасительного выхода. Этот голос принадлежал моей бывшей одногруппнице, с которой мы учились на одном факультете. Но даже узнав его, я очень понадеялась на то, что мне просто показалось. На протяжении всей учёбы мы были чуть ли не лучшими подругами. Ходили вместе по магазинам, посещали вечеринки и частенько устраивали ночи просмотра старых фильмов. Так было до тех пор, пока я не познакомилась с Майком.

Это случилось как раз на одной из вечеринок, благодаря общим знакомым, которые по чистой случайности тоже оказались там. Нас представили друг другу, мы пообщались, потом договорились встретиться ещё раз, потом ещё и ещё. Я даже не заметила, как к моменту выпуска стала больше времени уделять занятиям и Майку. На этой ноте мы с подругой перестали общаться и не виделись на протяжении трёх с половиной лет.

И вот она, ирония судьбы.

Медленно обернувшись, я увидела невысокую девушку со светлыми вьющимися волосами. Вот чёрт. Это действительно она.

– Кэтрин, какая встреча! – я натянулась на лицо самую обворожительную улыбку, на которую только была способна и обняла её.

– Ну, неужели… Ты так изменилась, похорошела! – медленно проговорила она, с неприкрытым любопытством рассматривая меня с ног до головы.

– Ой, да ладно тебе, – отмахнулась, а мысленно отметила, что если бы она не окликнула меня, то сама бы её узнала с трудом.

Раньше Кэтрин, она же хохотушка Кэтти, выглядела совсем иначе: пухлые губы, светлая кожа и минимум макияжа. Он ей был просто ни к чему, она и без него выглядела просто потрясающе. А сейчас из-под слоев косметики и искусственного загара на меня смотрела совершенно другая девушка. Господи, что же она с собой сделала?

– Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть! – радостно взвизгнула она и, махнув рукой в сторону кафе на втором этаже, сказала: – Давай посидим там, выпьем кофе и поболтаем. Мне столько нужно тебе рассказать!

Не дождавшись ответа, она взяла меня под руку и повела на второй этаж. Мы уселись за свободный столик, заказали по чашечке кофе, и Кэтрин рассказала о свой работе и муже, с которым они недавно сыграли свадьбу.

Как выяснилось, сразу после учёбы она пошла работать менеджером по продажам. Со своим будущим мужем познакомилась там же, на работе, а уже спустя несколько месяцев он сделал ей предложение. По сей день они работают вместе, на обеды ходят вместе и вообще всё делают вместе. Ну просто идиллия. Я же не представляла, как им ещё не надоело общество друг друга. Ведь мало того, что они видятся каждый день, так ещё и работают вместе.

Где-то на середине её монолога у меня уже уши начали сворачиваться в трубочку от потока слов. Я старательно делала вид, что слушаю её. Кивала головой, вставляла дежурные фразы, что-то вроде: «Какой кошмар», «Прекрасно тебя понимаю» и «О, Боже, это же нечто!». И чем дольше я на неё смотрела и слушала её болтовню, тем больше понимала, как сильно она изменилась.

Ещё в колледже она была шебутной девчонкой, заводилой всей группы с большими планами на будущее. А сейчас она ничем не отличалась от офисных клерков, которые приходят в кафе у нас в мотоквартале. Белая блузка с наглаженным воротничком, серый пиджак и такая же серая юбка-карандаш – её вид никак не гармонировал с вульгарным макияжем, который походу стал её вторым лицом.

– Эй, ты меня вообще слышишь? – Кэтрин нетерпеливо постучала наманикюренным ноготком по чашке, прерывая ход моих мыслей.

– Да-да, встреча выпускников и всё такое… – я отвлекалась от созерцания перечницы и перевела взгляд на собеседницу.

– Значит, ты тоже не ходила туда? – Я кинула. – Вот и я не была, – вздохнула она, а потом продолжила: – За последний месяц столько работы навалилось, начальница просто рвёт и мечет. Какая тут встреча, когда на работе полный аврал.

– Я тебя прекрасно понимаю, – повторила уже пятый раз за пятнадцать минут. Господи, когда это уже закончится?

– И не говори, – девушка на секунду замолчала. И только я понадеялась, что мои мучения подошли к концу, как Кэтрин встрепенулась, а на её лице появилась улыбка. Вот чёрт, не к добру это, ой, не к добру. И как назло, она спросила именно то, что мне меньше всего хотелось обсуждать, тем более с ней:

– А как у вас дела с Майком?

– Мы временно не общаемся, – коротко ответила я, давая понять, что это не самая лучшая тема для разговора.

– Как не общаетесь? А что случилось? – её лицо вытянулось от удивления, и она театрально покачала головой.

– Обстоятельства нынче такие, – я не стала вдаваться в подробности и отделалась общей фразой. Подробности ей были ни к чему.

Я сделала пару глубоких вдохов. Спокойно, Дебра, только спокойно. Вдох-выдох, вдох-выдох. Сейчас наболтается, и мы наконец разойдемся. Должно же это когда-нибудь закончится, она не может сидеть тут весь день, а значит, просто нужно немного подождать.

– Вы были такой хорошей парой. Я даже думала, что ты первая выскочишь замуж, что у вас уже собственный дом и двое прелестных детишек, – в конце предложения она даже в ладоши захлопала от умиления.

От упоминании о собственном доме и детях меня чуть было не передернуло, но я это скрыла тем, что вовремя поднесла чашку к губам. Отпив немного уже остывшего кофе, незаметно скривилась, а затем посмотрела на неё.

– Послушай, Кэти, это было три года назад. Сейчас многое изменилось, и по правде говоря мне не очень хотелось бы говорить об этом, – произнесла я как можно спокойнее, хотя уже давно хотелось послать ей ко всем чертям. Вдох-выдох.

– Конечно-конечно, дорогая, мне ли не знать! – она сочувственно дотронулась до моей руки, а затем сказала заговорщицким голосом: – В таком случае, у меня к тебе предложение. На этих выходных девчонки из нашего выпуска устраивают девичник. Как ты смотришь на то, чтобы сходить туда?

О мой Бог! Только этого не хватало! Я и так с трудом терплю этот бесконечный трёп. Даже трудно представить, что будет, если пойду вместе с ней на этот девичник. Нет, нет и ещё раз нет. Я начала судорожно придумывать отмазку, как мне в голову тут же пришла гениальная на тот момент идея. Сразу вспомнилась недавняя встреча со светлоглазым незнакомцем и его предложение посетить их «семейное» барбекю. Я тут же ухватилась за эту мысль, как утопающий за спасательную соломинку.

– Прости, боюсь, не получится, – виновато улыбнувшись, продолжила: – Я уже договорилась пойти на барбекю к друзьям.

– Ох, жалко, конечно. Ну, тогда моё предложение отпадает, – она изобразила некое подобие улыбки и посмотрела часы.

Я воспользовалась этим моментом, сделала то же самое и, приложив ладонь ко рту, сказала наигранно испуганным голосом:

– Что-то мы с тобой засиделись. Мне срочно нужно возвращаться на рабочее место, иначе начальница меня точно прибьет! – после этих слов искоса посмотрела на девушку и еле сдержала победную улыбку, когда на её лице отразилось понимание.

– И не говори. Мы так заболтались, что я даже за временем не следила! Ты права, встреча – это, конечно, хорошо, но работать тоже надо.

Она подхватила свою сумочку, и мы наконец-то отправились на выход. Уже на улице она ещё раз обняла меня и сказала на прощание:

– Была рада повидаться с тобой. Надеюсь, это не последняя наша встреча!

– Я тоже на это надеюсь, – улыбнулась в ответ. Не дай Бог. Скорее ад замерзнет, нежели я добровольно соглашусь снова встретиться с ней.

Где-то через час я уже была дома и принимала горячую ванну. После утомительного похода в торговый центр и не менее утомительного разговора с Кэтрин это было как нельзя кстати. Полностью расслабившись, я закрыла глаза и наслаждалась тишиной и покоем.

Завтрашний день обещает быть весьма насыщенным. Мне ещё надо списаться с клиентом, назначить ему время и успеть собраться на это барбекю. А так как время, которое было указано на салфетке с адресом, говорило о том, что там надо быть к восьми вечера, мне не составит труда всё успеть. К тому же почему бы уже заранее не поехать в салон при параде, чтобы лишний раз не возвращаться обратно домой? Да и выехать надо будет заранее. Адрес мне неизвестен, и я не знаю наверняка, сколько времени может занять дорога.

Перед сном я предварительно связалась с клиентом и назначила сеанс на десять утра. В связи с тем, что один только контур его тату займёт не менее трёх, а то и четырёх часов, я не собиралась рисковать и решила перестраховаться. И только когда все рабочие вопросы были оговорены, со спокойной душой легла спать.

***

Я уже подъезжала к салону, когда позвонил клиент и предупредил, что задержится на несколько минут. Ладно, несколько минут пережить можно. Хорошо, что хотя бы предупредил, а то порой бывает и такое, когда договорились уже, а человека нет. Ты, как дурак, ждёшь, тратишь своё время впустую, когда можно было принять другого клиента. И только когда терпению приходит конец, сам звонишь узнать, в чём причина задержки, и выясняешь, что человек просто передумал.

Пару таких случаев подтолкнули меня к необходимости создать перечень неких правил, несоблюдение которых приводит к автоматическому попаданию в черный список. И как раз одно из этих правил – заранее оповещать мастера об изменении планов.

К счастью, ждать пришлось действительно недолго. Мужчина приехал ровно через десять минут, и мы приступили к работе. Тату, которое он выбрал, представляло из себя изображение феникса на всю спину, с уймой мелких деталей в виде перьев. Это весьма кропотливая работа, и где-то к середине дня я уже начала жалеть, что не назначила сеанс пораньше. Время шло, а я закончила только половину, хотя оставалось ровно столько же.

И только когда стрелка часов перевалила за пять вечера, я вздохнула с облегчением. На сегодня работа была выполнена, а значит с чистой совестью могу покинуть салон. Я привела в порядок своё рабочее место, наспех поправила макияж и пошла на парковку.

Как и предполагалось, дорога заняла около двух часов. Я уже миновала окраину города, когда спустя несколько метров впереди показался забор с будкой охранника. Рядом стояла табличка и надпись: «Частная территория». Классно, вот и приехали, блин. Ещё раз сверившись с навигатором, я убедилась, что это не ошибка, и медленно подъехала к воротам.

За те несколько секунд, пока мужчина подходил ко мне, я в голове прокручивала все варианты возможных событий. Что скорее всего это какая-то ошибка, что перепутала адрес, когда вбивала его в чёртов навигатор, что…

– Девушка, вам сюда нельзя. Вы надпись не видели? Это частная территория. Для посторонних проезд закрыт. Объезд с противоположной стороны, – раздался строгий голос возле открытого окна моей машины.

– Понимаете, в чём дело. Один мой знакомый пригласил на вечеринку, как раз именно по этому адресу, – на секунду отвернулась от окна и, порывшись в бардачке, протянула ему мятую салфетку с адресом.

Весь интерес разом куда-то пропал, я уже начала сомневаться в правильности своего решения поехать сюда. К чёрту вечеринки. Чего, блин, дома не сиделось? Можно же было фильм посмотреть или пораньше спать лечь.

Мужчина внимательно окинул её взглядом, после чего отошёл на пару шагов и достал телефон. По окончании разговора молча кивнул и удалился в свою будку. Я не совсем понимала, что вообще происходит, даже собралась дать задний ход, как ворота открылись, пропуская меня вперёд. Всё ещё находясь в лёгком замешательстве, я въехала на грунтовую дорогу и не торопясь поехала дальше.

По обе стороны виднелись добротные дома в два, а то и три этажа. С ухоженными газонами и аккуратными заборчиками, ограждающими каждый участок. А проехав еще немного, я не могла не обратить внимание на раскинувшийся луг с пасущимися на нем лошадьми и поле для гольфа по другую сторону от него. Там находилось от силы человек пять. Мужчины с важным видом загоняли мячи в лунки, а после каждого удачного удара тут же доносились ликующие возгласы.

Я словно попала в другое измерение и, как дикая, глазела по сторонам, рассматривая всё вокруг. Но вскоре поля остались позади и снова показались ворота. Только эти значительно отличались от предыдущих, они были сделаны из кованого металла, с причудливыми витиеватыми узорами. А за воротами возвышался до неприличия огромный и роскошный особняк в южноамериканском стиле. В центре двора расположился симпатичный фонтанчик, а уже поодаль от самого особняка виднелись могучие кроны деревьев.

В полной нерешительности я нажала на селектор и оттуда донёсся чопорный голос с ожидаемым вопросом. Я повторила слова, сказанные ранее охраннику, после чего повисла тишина, а спустя пару секунд ворота бесшумно открылись. Я проехала по такой же грунтовой дорожке, ведущей к подъезду, и припарковалась на одном из свободных мест. И только переобувшись в туфли а-ля «от машины до дома», наконец вышла и огляделась по сторонам.

Все машины, припаркованные рядом, говорили о достатке их обладателей. На их фоне мой скромный Chevrolet две тысячи восьмого года просто рядом не стоял. Я окинула взглядом свой чёрный сарафан до колен и тут же ощутила себя какой-то нищенкой по сравнению со всей этой роскошью.

Знала бы раньше, что всё так будет, ни за что бы не приехала сюда. Уже второй раз за этот вечер я успела пожалеть о своём решении и где-то с минуту стояла в раздумьях: идти дальше или развернуться и поехать домой. Если сейчас спасую и уеду, то попросту потеряю еще больше времени, а если всё же зайду в дом, то, возможно, неплохо проведу время.

Откуда-то из-за дома доносился приятный аромат жареного мяса. Судя по всему, парень не соврал, кто-то правда готовил барбекю. Только вот моё представление никак не сходилось с действительностью. Особняк, который находился передо мной, даже отдаленно не напоминал тот уютный домик с белым забором, каким я успела его представить.

Я сделала глубокий вздох и, взяв себя в руки, поднялась по деревянным лакированным ступенькам. Хорошо, я приняла решение остаться, а дальше что? Постучаться или так войти? Господи, ну почему всё так сложно?

Но только я собралась с мыслями, даже поднесла руку к двери, как та открылась и передо мной встала девушка. На ней была типичная униформа горничной: черный строгий сарафан с белым фартучком, только чепчика не хватает. Вместо этого у неё на лице была фарфоровая маска, что еще больше привело меня в замешательство.

Это что ещё за хрень? Костюмированная вечеринка, что ли, если даже горничная в маску нарядилась… Хм-м, светлоглазый не говорил ни о чём подобном.

– Простите, я, наверное, что-то перепутала… Заблудилась, приехала не туда… – путаясь в словах, пробормотала я, а сама начала пятиться назад.

«Твою ж мать, у них тут что, оргия намечается? Какое это, к чёрту, семейное барбекю?» – это была вторая мысль, пришедшая ко мне в голову.

– Всё в порядке, вы приехали точно по адресу, – девушка по-кукольному наклонила голову набок, затем присела в лёгком реверансе и, отойдя от двери, сделала пригласительный жест рукой. – Проходите.

Я скептически хмыкнула, но всё же прошла внутрь. Сначала пост охраны, ладно, фиг с ним – проехали. Потом все эти роскошные дома с полями для гольфа и пастбищами для лошадей. Чёрт и с ними. А теперь эта странная особа с маской на лице. Уф-ф-ф… Ну и вечерок, всё интересней и интересней. Во что я только ввязалась? Но с другой стороны, это куда лучше, нежели пойти на дурацкий девичник, слушать бесконечную болтовню о работе в офисе, суровом начальстве и семейных делах. Всё познаётся в сравнении, Дебра, всё познаётся в сравнении…

Пока я шла по тускло освещенному коридору, именно этой мыслью и утешала себя. Стук каблуков по полу из темного лакированного дерева эхом отдавался у меня в ушах, заглушая звуки приближающейся музыки и голосов. Я отворила тяжёлые дубовые двери и, сделав пару шагов, остановилась, как вкопанная.

Отовсюду веяло богатством и роскошью, начиная с закусок на столе и заканчивая отделкой дома. В нём преобладали тёмные тона: стены выкрашены в цвет горького шоколада, темно-бордовая мебель. И о Боже, как же без камина!

Повсюду множество людей в дорогой одежде. Девушки вырядились в кожаные юбки, платья и сарафаны. Их руки и шеи украшали такие же кожаные браслеты, цепочки либо дорогие украшения. Мужская половина аудитории была одета либо в кожаные штаны, либо в обычные черные брюки, с майками, футболками и непривычно тяжелую для такой погоды обувь. Все, как один, бледные, в чёрном и со светлыми линзами на глазах. У кого-то была белая радужка с черной окантовкой, у кого-то одна радужка белая, а вторая чисто черная, а у кого-то наоборот – черная радужка и белая окантовка.

Гости вальяжно передвигались по гостиной, каждый занимался своим делом. И глядя на них, я окончательно убедилась, что это даже не готы, а явные фанаты Мэрилина Мэнсона. А в подтверждение этого сразу по окончании одной из его песен заиграл следующий его трек.

Хорошо хоть не костюмированная вечеринка и даже не оргия, как я предполагала. Это уже немного обнадёживает. Ну что ж, раз уж пришла, значит надо попытаться расслабиться и если не получить удовольствие, то хотя бы неплохо провести время. Я поискала взглядом знакомое лицо, но так и не найдя его, двинулась в сторону стола с закуской. Некоторые из отдыхающих перешептывались, даже оборачивались мне вслед, провожая изучающим взглядом.

Какого чёрта? Ну да, я не почитательница Мэнсона, и на мне не дорогущее платье, а обычный чёрный сарафан. Но это не даёт им права так смотреть на меня. Из-за этого я чувствовала себя по меньшей мере неловко, словно белая ворона среди собравшейся знати.

– Расслабься, ты слишком сильно напряжена, – раздался уже знакомый мужской голос.

Слегка вздрогнув от неожиданности, я резко обернулась и даже не удивилась, когда увидела перед собой нового знакомого.

– Я не напряжена. С чего ты взял? – улыбнулась, а сама указала на бокал с чем-то красным, с виду напоминающим вино. – Алкоголь?

– Вишневый сок, – молодой человек проигнорировал первый вопрос.

– Шутишь, да? Или это вечеринка для непьющих? – я с неприкрытым удивлением снова посмотрела на бокал, а потом на него.

– Нет, – он слегка склонил голову набок. Его взгляд заскользил по моему лицу, а затем остановился на глазах. – Просто не вижу смысла накачивать гостей исключительно одним алкоголем, учитывая то, что многие из них за рулём. Он, конечно, тоже имеется, но я предпочитаю оставлять выбор за гостями, – пояснил он, после чего взял бокал и протянул мне. – Попробуй и сама убедишься.

Под взглядом его светлых глаз я немного пригубила из бокала и отметила, что парень не соврал. Это действительно был сок. Ну надо же, это была единственная вечеринка, где, помимо алкоголя, имелись и другие напитки. Многие подобные мероприятия, на которых мне довелось побывать, не могут похвастаться тем же. Людей мало заботит такой «незначительный» факт, как вождение автомобиля в нетрезвом виде. Ладно, беру свои слова назад, тут не так уж и плохо, как казалось ранее.

– Я рад, что ты всё же решила прийти, – заговорил молодой человек, заставляя вновь обратить на себя внимание. – Пойдём, я познакомлю тебя с парой людей, которые хотели бы поговорить с тобой насчёт татуировок.

– Потенциальные клиенты – это всегда хорошо. Но позволь спросить, откуда они знают? – поинтересовалась я, пока мы шли в сторону уютного на вид диванчика, где сидели двое мужчин и разговаривали о чём-то своём.

– Я сказал им, что ты придёшь.

– Вот как? – удивлённо посмотрела на своего собеседника, но при этом не сдержала улыбки. Весьма самонадеянно с его стороны. Неужели он настолько был уверен в том, что я приду?

Парень в очередной раз проигнорировал мой вопрос, лишь еле заметно улыбнулся и, сопроводив меня к отдыхающим мужчинам, кивнул им.

– Фредерик, Рик, – он сначала посмотрел на мужчину в кожаной жилетке, лет тридцати, а затем на его собеседника помоложе, и продолжил, указав на меня: – А вот и наша гостья. Вы уж простите, но остаться с вами не могу. Надеюсь, вы неплохо проведете время и без меня, – он ещё раз улыбнулся и ушел в противоположную сторону, оставив меня наедине с незнакомцами.

Я присела на кресло напротив дивана и даже рта не успела открыть, как мужчины сами по очереди начали задавать интересующие их вопросы. Их даже не волновали расценки, а больше интересовали сами эскизы, их индивидуальность и сколько времени займет та или иная татуировка, в зависимости от сложности и размера. Где-то в середине разговора я поняла, что они были весьма интересными собеседниками. Закончив с обсуждением татуировок, мы перешли к нейтральным темам искусства, музыки и кино.

Меня радовало, что ни один из них не стал задавать вопросов наподобие: «Откуда вы знаете хозяина вечеринки?», «Вы, наверное, хорошо знакомы, раз он рекомендовал вас, как хорошего мастера?». Вместо этого, мужчины иногда отпускали разные шутки, я от души смеялась и всё больше ловила себя на мысли, что уже не так напряжена, как в самом начале разговора. Я позволила себе расслабиться и не обращать внимания на периодические взгляды со стороны.

В какой-то момент стало заметно, что большинство присутствующих здесь потеряли интерес к моей скромной персоне и стали коситься на дверь, откуда пришли ранее. От моих собеседников тоже не укрылись подобные изменения, они чуть ли не одновременно извинились, встали и ушли в том направлении.

Интересно, что там вообще происходит? Почему многие подтягиваются именно туда? С минуту я продолжала в раздумьях сидеть на месте, пока любопытство не взяло вверх.

По мере приближения я смогла различить голоса тех, кто и находился в центре всех событий. Спиной ко мне стоял мой новый знакомый, а перед ним Майк с парой его прихлебателей. Они находились по бокам от него и с неприкрытым интересом разглядывали обстановку. Их глаза жадно пожирали дам, блуждали по их нарядам, а на губах играли многозначительные улыбки.

Увидев его, я тут же остановилась, не решаясь подойти ближе. Черт подери, что он тут делает? Даже с такого расстояния от меня не укрылся тот факт, что он заявился сюда не совсем трезвым. Ну конечно, сейчас его никто не ограничивал выпить баночку-другую пива – полная свобода действий. В своей привычной манере он активно размахивал руками, всем своим видом демонстрируя явное недовольство.

Я не имела ни малейшего понятия, как он тут оказался, хотя это не удивительно, ведь Майк был заядлым тусовщиком и не пропускал ни одной вечеринки. Увидев его здесь, я почему-то сразу вспомнила вчерашнюю встречу с Кэтрин и её сочувственный взгляд при упоминании, что мы больше не общаемся. Не знаю наверняка, но не исключено, что без её «помощи» тут не обошлось. Добрая самаритянка, чтоб её.

За всё ещё играющей музыкой голоса не были слышны, и было трудно понять, о чём они говорят. Но стоило сделать шаг, как Майк словно почувствовал мое присутствие и тут же устремил свой взгляд на меня. Я снова замерла на месте и, кажется, даже перестала дышать.

– Эта вечеринка только для приглашенных. Мне совершенно не интересно, как ты тут оказался, разворачивайся и уходи, – сказал мой знакомый спокойным голосом, сложив руки на груди.

– Значит этой сучке можно, а мне нельзя? Она что, какая-то особенная, или вы её по кругу пускать будете? – воскликнул Майк, указав пальцем в мою сторону.

Вот дерьмо. Все разом повернули головы, чтобы посмотреть, кого это он имеет в виду, и я буквально почувствовала, как все смотрят на меня. Все, кроме одного. Его собеседник продолжал стоять ко мне спиной со сложенными на груди руками.

– Для особо одарённых повторяю в последний раз: проваливай отсюда на хрен.

– Хорошо, я уйду, – лицо бывшего искривилось в ехидной улыбке. Облизав губы, он кивнул в мою сторону и добавил: – Но она пойдёт со мной.

Дважды дерьмо. Мало того, что этот недоумок заявился сюда без приглашения, устроил массовое представление, так ещё вдобавок решил опозорить меня перед множеством незнакомых людей. Я чувствовала, как мои щёки пылают от стыда, и понимала, что если сейчас не пойду с ним, то неизвестно, чем вообще это всё закончится. Ладно, Майк – придурок с мозгами улитки, но мне не хотелось быть второй причиной, по которой может разразиться скандал.

С тяжёлым сердцем я двинулась в его направлении, а когда проходила мимо светлоглазого, он, не оборачиваясь, взял меня за руку и завёл себе за спину.

– Она никуда не пойдёт, – тихо проговорил он, слегка сжав мою руку. И так же тихо добавил: – Тем более с тобой.

– Какого чёрта? Белоснежка, ты оглох? Я же сказал, что без неё никуда не уйду. – Майк начал двигаться в мою сторону. И когда он поравнялся со светлоглазым, тот сделал еле заметное движение, сопровождаемое глухим хлопком, и через секунду Майк валялся на полу, опрокинутый навзничь, и корчась хватал ртом воздух. Его оппонент встряхнул кистью руки, затем устремил взгляд на дружков бывшего:

– Забирайте это дерьмо и проваливайте отсюда к чёрту.

Обстановка начала накаляться, а я даже не знала, как правильно поступить: попытаться высвободить руку и самой уйти отсюда, или продолжать молча стоять на месте. Спустя несколько минут дружки Майка разом засуетились. На их лицах читалась плохо скрываемая ненависть. Под тяжёлыми взглядами белокожих гостей они подхватили своего горе-товарища и выволокли его за дверь.

Стоило им уйти, как люди тут же потеряли интерес и сами начали разбредаться по гостиной. Я наконец смогла выдохнуть с облегчением и только сейчас поняла, что всё это время парень продолжает держать меня за руку.

– Ты как? – он ослабил хватку и развернулся ко мне лицом. – Всё нормально?

– Нормально, – ответила я слегка охрипшим голосом. От волнения пересохло в горле, от чего пришлось пару раз сглотнуть, чтобы привести голос в порядок. – Извини, что всё так получилось. Наверное, мне действительно лучше уйти, он и так подпортил вам вечер. Не хочу своим присутствием портить его ещё больше.

– Ничего ты не портишь, расслабься. Никто же не знал, что он заявится сюда, – он спокойно пожал плечами и только сейчас отпустил мою руку. – Давай, лучше пойдём посидим. К тому же, нам так и не довелось познакомиться поближе.

Я ещё раз посмотрела на дверь, за которой недавно скрылся Майк, после чего согласно кивнула. На самом деле сейчас меньше всего хотелось уходить, хотя бы по той причине, что неизвестно, уехал он или остался поджидать меня. В последнем, конечно, не уверена, кто знает, что у него на уме. Да и по правде говоря, парень был прав. То, что мы знакомы, это дело относительное. Ведь я до сих пор не знаю, как его зовут.

Мы дошли до свободных кресел, вдалеке от общего скопления людей. Молодой человек уселся напротив, закинув ногу на ногу, снова посмотрел на меня.

– Твой друг всегда так себя ведёт? – вдруг спросил он ни с того ни сего.

Застигнутая подобным вопросом врасплох, я чуть не поперхнулась от удивления. То, что на прошлую вечеринку мы с Майком пришли вдвоём, ещё не означало, что мы общаемся по сей день. К тому же тогда он весь вечер провёл с друзьями, а я на веранде. Но светлоглазый попросту не знал, что сразу после той вечеринки наши пути разошлись, как в море корабли. Поэтому его нельзя было винить за подобный вопрос.

– Он не мой друг, – я немного скривилась, не скрывая неприязни в голосе. Учитывая то, что Майк пришёл сюда без приглашения, я считала должным рассказать хотя бы малую часть правды. – Он мой бывший, но это не значит, что мы продолжили общаться дальше.

– Кажется, я что-то припоминаю… – парень задумчиво постучал пальцем по подбородку, а потом спросил: – Это случайно не тот, что на прошлой вечеринке прервал наш разговор?

– Он самый, – медленно кивнула и добавила: – Ещё раз извини за это недоразумение.

Я не любительница извиняться по несколько раз, но сейчас почему-то чувствовала себя виноватой за выходку Майка. А еще мне хотелось как можно быстрее сменить тему и наконец отвлечься от этого происшествия.

– Всё нормально, забудь, – он лениво отмахнулся и уже с улыбкой добавил: – Так как нам не довелось толком познакомиться, позволь представиться. Я Дэвид, почти как Копперфильд, но, как видишь, не он.

Его имя и то, как он представился, почему-то заставили меня ненадолго вернуться в детство. Я сразу вспомнила своего невидимого друга, которого называла точно так же. Какое забавное совпадение…

– Очень приятно. Дебра, – я вложила свою ладонь в его протянутую руку, но вместо рукопожатия он галантно поцеловал её тыльную сторону.

– Расскажи подробнее, как так получилось, что ты стала татуировщиком? Я же правильно понял, что это твой салон?

Я была рада такой смене темы, хоть и касающейся работы. Не скрывая воодушевления, охотно поведала ему о том, что ещё с детства интересовалась искусством и уже тогда знала, какую выберу специальность при поступлении в колледж. А после его окончания я чётко имела представление, кем хочу стать. На тот момент у меня уже была накоплена сумма со стипендии, и когда мне по чистой случайности посчастливилось увидеть объявление о сдаче помещения – тут же откликнулась на него.

Я не скупилась на подробности. Лишь опускала тот факт, что именно во время учёбы и познакомилась с Майком. У меня не было желания ни говорить о нём, ни вспоминать. Я хотела забыть этого человека и жить так, словно его не было. Пока я рассказывала о том, как открыла свой салон, не могла не заметить заинтересованность в глазах Дэвида. С неприкрытым интересом он слушал меня, иногда задавая вопросы. А когда рассказ подошел к концу, я потянулась к своему бокалу и немного отпила, чтобы смочить горло.

– Так, со мной мы разобрались, – улыбнувшись, поставила уже пустой бокал обратно на столик и перевела взгляд на Дэвида. – Теперь твоя очередь.

– Тут нечего рассказывать. Поверь, это будет не так интересно, как слушать тебя, – рассмеялся он в ответ.

От звука его смеха, такого тихого, немного с хрипотцой, у меня по телу побежали мурашки. Он словно бархат обволакивал и хотелось слушать снова и снова. Не знаю, почему это так подействовало. Какое-то грёбаное наваждение, стресс не иначе. Поймав себя на мысли, что я, как завороженная, уставилась на Дэвида почти немигающим взглядом, поспешно заговорила:

– Так не честно, ты уже почти всё про меня знаешь, а я про тебя – ничего.

– Ну, это громко сказано, – он подался немного вперёд, облокотив локти на колени. – Не считая того, что тебя зовут Дебра, ты закончила художественный факультет и у тебя свой тату-салон, ты до сих пор остаешься для меня загадкой.

– Такая уж и загадка, – махнула рукой и посмотрела в сторону, чтобы перестать глазеть на него.

Было нетрудно заметить, что как только сменился трек и заиграла песня Ghost «He is», многие девушки стали выходить в центр гостиной и танцевать. Парни последовали их примеру, и вскоре гостиная превратилась в некое подобие танцплощадки. Дэвид воспользовался моим замешательством, протянул руку и спросил:

– Не желаешь немного потанцевать?

А собственно, почему бы и нет? Благодаря курсам гимнастики, в конце которых я получила золотую медаль, с танцами у меня проблем не было. Это поможет неплохо отвлечься, а заодно забыть инцидент с Майком. Я с улыбкой приняла протянутую руку, и подойдя к центру гостиной, мы присоединились к танцующим. Дэвид притянул меня ближе, одну руку положил на талию, а второй продолжал держать за руку. Я обвила его шею и мы задвигались в такт музыке. Мне не составило труда поймать ритм, благодаря чему уже с легкостью находила верные движения.

Музыка помогла полностью раскрепоститься, и тогда я плавно выгнулась назад, в то время как Дэвид, придерживая меня, наклонился немного вперёд и медленно провел свободной рукой от шеи до живота. В этом жесте не было никакого подтекста, это был танец, и я наслаждалась им от души. А с таким замечательным партнером танцевать было одно удовольствие.

– Ты не говорила, что умеешь так замечательно танцевать, – вполголоса проговорил он, когда вернул меня в исходное положение. – Вот еще одна нерешенная загадка.

– Не представилось случая. Не думаю, что это такая уж важная вещь, – ответила я, не прерывая танца.

– Дай угадаю, ты ходила на курсы? – поинтересовался он, на что я утвердительно кивнула. Тогда парень на секунду задумался, прикусив нижнюю губу.

Я наблюдала за его мыслительным процессом, а когда молчание затянулось, не выдержала и с улыбкой сказала:

– Не мучайся ты так, мы же не играем в экстрасенсов.

– А почему бы и нет? – его губы растянулись в лукавой улыбке, а когда я иронично выгнула бровь, сказал: – Ладно, сдаюсь. Ну так что, расскажешь?

– Тут нечего рассказывать, – вернула его же фразу, добавив: – Ещё в старшей школе я ходила на курсы гимнастики, участвовала в многих соревнованиях и всё такое. Курсы закончились, а привычка танцевать осталась.

– Так ты не просто художница, а ещё и гимнастка, – задумчиво протянул он.

В этот момент песня подошла к концу. Кто-то вернулся к прежним разговорам, а кто-то решил остаться и потанцевать ещё. Я бы с радостью продолжила и то, и другое, но от высоких каблуков ноги просто гудели. И я уже рисковала тем, чтобы не споткнуться и не упасть. Этого хотелось меньше всего.

Я бросила мимолётный взгляд на настенные часы над камином – полпервого ночи. Если не уеду сейчас, то неизвестно, когда вообще буду дома. А учитывая, что дорога не близкая, мне бы ещё хотелось немного отдохнуть и урвать чуточку сна.

– Тебя проводить до машины? – словно прочитав мои мысли, спросил Дэвид, когда я повернулась к нему.

– Всё в порядке, не стоит.

Я поблагодарила его за вечер, он даже обнял на прощание, а потом уже покинула дом. Путь домой занял чуть больше времени, чем дорога на вечеринку. У себя в квартире я была только к трём ночи. Уставшая, без сил рухнула на кровать и моментально забылась сном.