Читать книгу Как украсть дракона - Анна Шаенская - Страница 7

Лунный сад

Тёплый ветер ласкал кожу, а нервное шипение принцессы фейри грело душу и тешило самолюбие.

Аворилиан ми Оран уже час вилась вокруг полковника, но так и не преуспела в своих начинаниях. Дракон не реагировал ни на катастрофически короткое платье, едва доходящее до середины бедра, ни на обнажённые плечики и откровенный вырез.

– Мой дорогой полковник! – Принцесса капризно надула губки и попыталась взять Хуана под руку. Но тот ловко ушёл в сторону, отвесив почтительный поклон проходящему мимо жрецу. – Вы просто невыносимы! Неужели совсем ничего не хотите мне сказать?

Ну а что тут скажешь? «Уйдите леди, вы мешаете расследованию?»

– Ваше высочество, прошу простить моё поведение. Я никогда не видел столь совершенной, пленительной красоты, – вкрадчиво начал дракон.

В глазах фейри заплясали искры, а по губам скользнула предвкушающая улыбка.

– Да-да? – мурлыкнула она, бросив на меня ядовитый взгляд. – Молю, продолжайте!

– Я сражён красотой этого сада и тем, как вы организовали праздник! – воскликнул Хуан. – Какие изумительные иллюзии! А эта нежная светящаяся дымка, окутывающая каждого из гостей! Невероятно! Могу я узнать имя мастера, сотворившего это совершенство?

– Кхе! – Крылатая змеюка судорожно кашлянула, подавившись собственным ядом.

А я едва сдержала смех.

Пускай с Хуаном нас связывают исключительно деловые отношения, но принцесса ужасно раздражает. И от того, что он предпочёл меня, а не эту красотку в золотых перьях, хочется мурчать довольной кошкой.

– Я обязательно узнаю, кто готовил иллюзии, – прошипела Аворилиан.

Таким же тоном можно было пообещать отправить нас на казнь, но фейри умудрилась сохранить обольстительную улыбку. Да только мои эмпатические щупальца уловили такую волну злости, раздражения и странного предвкушения, что я едва не задохнулась от эмоций.

Прекрасная фейри явно задумала какую-то пакость!

– Мой дорогой полковник, – принцесса быстро оправилась от поражения и вновь пошла в атаку, – понимаю, что леди Беатриса – ваша невеста, но разве вы не хотите немного… разнообразия?

Аворилиан томно облизнулась и наклонилась к дракону, демонстрируя едва прикрытый золотыми перьями бюст.

– Меня не интересуют подобные развлечения, – сухо ответил Хуан.

– Смотрите не пожалейте потом! – заливисто рассмеялась принцесса, пытаясь скрыть гневный блеск в глазах. – Я ничего не предлагаю дважды.

– Я запомню эти слова, ваше высочество! – обезоруживающе улыбнулся дракон. – Знаете ли, я также не люблю отказывать… дважды.

Лицо фейри покрылось алыми пятнами, а я попыталась слиться с ближайшей колонной.

Триединая! Он с ума сошёл? Нельзя же так в открытую…

– Прекраснейшая ми Оран, а где же её величество? – неожиданно спросил диэр Ривейра, заставив принцессу замереть с раскрытым ртом.

Мои щупы дрогнули, уловив дикий животный страх и панику. Резкий переход от завуалированного оскорбления к провокационному вопросу застал красавицу врасплох, и она не успела поставить ментальные щиты.

Но всего мгновение – и Аворилиан взяла себя в руки, скрыв истинные эмоции за маской смущения и очаровательной растерянности.

– Вы слишком долго собирались, мои дорогие друзья! – глупо хихикнула она. – Думали, Кристалиара будет ждать вас вечность?

– Что вы! – с притворным возмущением воскликнул полковник. – Но я всё же смиренно надеюсь лично выразить её величеству своё искреннее почтение.

– Моя сестра скоро появится, – промурлыкала Аворилиан. – А пока…

– Ваше высочество! – К принцессе подбежала пышная фейри в прозрачном красном платье. – Мне так жаль, что я мешаю вам смотреть шоу! Но королева срочно просит вас к себе!

– Ох! Как неудобно! – Аворилиан смущённо улыбнулась и подмигнула полковнику: – Не скучайте, мой друг! Я скоро вернусь. Возможно, даже в компании Кристалиары.

Послав дракону несколько воздушных поцелуев, фейри растворилась в толпе, оставив после себя терпкий шлейф догадок, подозрений и недосказанности.

Но как следует осмыслить случившееся я не успела.

– Прекраснейшие господа! – На сцену поднялся Даррелл. – Мы начинаем наш Карнавал желаний! Вы готовы?

– Да! – хором закричали гости.

– Тогда позвольте Судьбе разбить вас на пары!

С рук жреца сорвался поток огненных искр, и алтарь Судьбы утонул в вихре магических огней. А по Лунному саду пронёсся восторженный ропот фейри.

Шоу начиналось…

– Леди Ринальди! – Сквозь толпу к нам пробирался вэ Сауран. Его голос сочился сладким ядом, а губы кривила самодовольная ухмылка.

Капитан был уверен, что я не смогла починить кристалл и жеребьёвка провалится. Значит, мы не ошиблись. Он действительно сам сломал артефакт.

– Невероятно! Вы действительно успели к началу праздника! – воскликнул фейри. – Потрясающе! Даже не верится… Вы так медлили…

– Знаете, после вашего ухода дело стало продвигаться быстрее, – не сдержалась я.

– Намекаете, что мешал вам чинить артефакт? – прошипел капитан.

– Любого мастера нервирует присутствие наблюдателей и спешка, – примирительно улыбнулась я.

– Да-да, понимаю, – сощурился капитан. – Надеюсь, слухи о вашем мастерстве не преувеличены и кристалл вновь исправен. Насколько я понимаю, вы не устраивали пробный запуск?

– В этом не было нужды, – спокойно ответил Хуан.

– Мне бы вашу уверенность! – рассмеялся вэ Сауран. – О! Начинается!

На сцену вышла хрупкая светловолосая девушка в платье из тончайшего изумрудного шёлка. Стоило ей подойти к алтарю и положить руки на камень, как Даррелл громко объявил:

– Леди Мирель ти Орини готова встретить свою судьбу!

Ага! Вот, значит, как Хуан собирался узнавать имена кандидатов и передавать эльфам.

– Судьба дарует тебе его светлость Алонзо ми Вэйран! – разлетелся над садом глубокий бархатный голос.

Ух! А полковник не преувеличивал, когда говорил, что близнецы в совершенстве владеют навыком «пересмешника». Так изменить голос… Потрясающе!

– Вы… – капитан сдавленно зашипел. – Невероятно!

Вэ Сауран быстро взял себя в руки и отвесил мне почтительный поклон.

– Я готов молиться на ваш гений, леди Ринальди! – пропел он. – Полковник, приношу глубочайшие извинения! Мне не стоило сомневаться в ваших словах и талантах леди.

– Ваши извинения приняты, – улыбнулась я, краем глаза продолжая наблюдать за сценой.

Сейчас возле алтаря стояла статная черноволосая дама, а Судьба в лице эльфов дарила ей капитана вэ Саурана.

Фух! Наконец-то он оставит нас в покое.

– Мне придётся вас покинуть, – с притворным сожалением объявил фейри. – Судьба зовёт…

– Звёздного неба и бархатной ночи, – произнёс полковник ритуальное пожелание, но его голос звучал напряжённо и приглушённо.

Проклятье! Я совсем забыла, сколько сил уходит на поддержание телепатической связи. Тем более на таком расстоянии…

– И вам того же, – ухмыльнулся капитан, окинув нас внимательным взглядом.

Вот же… зараза наблюдательная!

И пойми теперь, кто из них опаснее? Принцесса, притворяющаяся влюбчивой дурочкой, или капитан?

Дракон неожиданно качнулся, слегка задев меня плечом. И я мигом забыла о фейри. Стянула перчатки и вцепилась в его руку.

Потерпите немного, полковник…

Пусть я не маг, но такого целителя вы во всех Семи королевствах не найдёте!

Бегло просканировала ауру, выявив основные проблемы: пульсирующая головная боль, сильнейшее напряжение в мышцах, ухудшение концентрации… Так-с, пожалуй, начнём с первого.

– Что ты делаешь? – хрипло поинтересовался Хуан, когда я активировала обезболивающее плетение.

– Помогаю вам, – тихо ответила, убедившись, что нас никто не слышит.

Для начала уберём головную боль, и ему станет проще концентрироваться на телепатической связи, не придётся тратить столько сил.

С моих пальцев сорвалось ещё одно плетение, золотистой змейкой опутавшее кисть полковника.

Жаль, что не могу зарядить его магической энергией. Но в комнате нас ждёт несколько магических накопителей, подаренных Дарреллом. С их помощью он быстро восстановит силы.

Главное – продержаться до конца жеребьёвки!

Мои пальцы неожиданно накрыла горячая ладонь, а ухо обожгло дыханием дракона:

– Ты чудо…

– Я не сделала ничего такого, – пробормотала смущённо, продолжая осторожно подлечивать командира.

– Сделала, – мурлыкнул он, легонько погладив меня по руке. – Кстати, скоро наша очередь подниматься на сцену.

Ох… точно! По негласному правилу вначале на сцену выходят те, кто пришёл со своей парой. Своеобразная проверка исправности работы кристалла. И лишь потом Судьба начинает искать пару тем, кто пришёл на карнавал один.

– Только не пей вино, которое будет предлагать жрец, – прошептал Хуан. – Там лёгкое возбуждающее средство. Фейри обожают подобные эликсиры.

– Не буду!

Хорошо, что полковник разбирается в местных традициях, иначе мы бы влипли по самые уши. А жрец, зараза, мог бы и предупредить!

– Но отказ будет выглядеть невежливо, – продолжил дракон. – Поэтому просто коснись губами бокала, пить до дна ты не обязана.

– Поняла.

Полковник замолчал, передавая эльфам имя ещё одной фейри. А я, воспользовавшись моментом, осмотрелась и бегло просканировала эмоции гостей.

Меня не покидало странное предчувствие, что мы где-то просчитались, хотя на первый взгляд всё шло прекрасно. Близнецы мастерски имитировали голос Судьбы, а гном вовремя запускал нужные иллюзии. Спектакль разыгрывался чётко по нотам, и даже вэ Сауран ничего не заподозрил.

Но почему на душе так тревожно?

Я аккуратно расширила зону поиска, прощупывая настроение гостей. Возбуждение, предвкушение, азарт, искреннее веселье… Фейри наслаждались карнавалом, и в их поведении не было ничего подозрительного.

– Твой выход, – прошептал Хуан, как только мы подошли к сцене.

Глубокий вдох – и я, подхватив юбки, взлетела по ступенькам, ведущим к алтарю. Сняла вторую перчатку и положила ладони на гладкий камень, напоминающий чёрное зеркало.

– Леди Беатриса Ринальди готова встретить свою судьбу! – торжественно объявил Даррелл.

Вообще-то не готова, но успокаивает, что судьба поддельная и согласованная заранее. Главное, чтобы Хуан успел передать эльфам информацию и обошлось без сюрпризов.

Камень полыхнул золотым огнём, а через миг близнецы объявили:

– Судьба дарует тебе полковника диэр Ривейру!

Фу-у-ух! Можно выдохнуть. Хоть здесь обошлось без неожиданностей.

– Рад, что Судьба одобрила ваш выбор, – подмигнул мне Даррелл, подавая чашу с вином. – А теперь завершите ритуал и испейте священный эликсир.

Фейри коротко мотнул головой, словно говоря «это лучше не пить».

– Благодарю, – улыбнулась я, принимая чашу.

Только что жрец сильно вырос в моих глазах. Я-то думала, что он не собирается предупреждать нас о возбуждающем зелье в вине.

– Полковник диэр Ривейра. – Даррелл подал вышедшему на сцену Хуану второй бокал.

И как только мы «выпили» вино, над сценой засверкали разноцветные огоньки.

Гном исправно включал иллюзию за иллюзией, и пока всё шло удивительно гладко. Зато моё предчувствие усиливалось с каждым мгновением.

– А теперь скрепите ваш союз поцелуем! – сказал жрец, едва мы поставили бокалы на поднос.

Что-о-о?! Погодите, мы так не договаривались! Почему остальные фейри не целовались?!

– Мы официальная пара, – мурлыкнул дракон, притягивая меня к себе. – Нам полагается…

– Я не согласна! Вы обещали, что не поцелуете меня, пока сама не попрошу!

– Ты сейчас похожа на разъярённую кошку! – рассмеялся Хуан.

Я гордо вскинула голову и посмотрела ему в глаза, собираясь высказать всё, что думаю о его выходках. Но воинственное настроение внезапно испарилось, забрав с собой здравый смысл и умные мысли.

Глаза дракона напоминали то ли пламя, отражённое в расплавленном янтаре, то ли закат в пустыне. Завораживающе красивый цвет… тёплый, бархатный и… родной? Почему такое чувство, будто мы всю жизнь знакомы?

Запах специй и можжевельника неожиданно усилился, а ухо опалило горячее дыхание.

– Уверен, ты чувствуешь то же, что и я.

Сказать бы что-то, оттолкнуть, сбежать, вот только тело не слушается, а мысли путаются.

«Один поцелуй. Исключительно для поддержания легенды», – раздался в голове вкрадчивый голос.

Один поцелуй…

– Только для дела! – прошептала, когда Хуан скользнул губами по моей скуле. – Мы на задании… это…

– Безумие, – хрипло выдохнул дракон, накрывая мои губы своими.

Нежное лёгкое касание – и по телу растекается жидкий огонь. Мысли плавятся, голова идёт кругом от штормовых, сносящих остатки здравого смысла эмоций, а губы покалывает от поцелуев.

Руки полковника скользят по моей спине, сминая ткань платья, и вот я сама целую его в ответ, растворяюсь, теряюсь в новых для себя чувствах и ощущениях.

– Оу!!!

Одобрительный крик толпы вдребезги разбивает романтику момента, и я отталкиваю Хуана. Для надёжности отпрыгнув на шаг назад.

– Можете присоединиться к другим гостям, – улыбнулся Даррелл, отпуская нас.

Губы горели от поцелуя, а здравые мысли разбегались, словно перепуганные тараканы, и прятались под натиском эмоций. Бездна… я ведь его совсем не знаю!

Хотя это нужно для дела. А то, что сама в ответ поцеловала, ничего не значит. На меня атмосфера праздника подействовала. И зелье… Мало ли, вдруг его даже нюхать нельзя было, а пришлось пригубить…

Точно! Это не я – во всем виноваты зелье и праздник!

Облегчённо выдохнув, я направилась к ступенькам, как вдруг со стороны алтаря раздалось скрежетание и… свист, словно кто-то стрелял из арбалета.

Проклятье! Что произошло у эльфов?

Вновь прозвучал свист, а затем – грохот. Стоящие возле сцены фейри растерянно осмотрелись, пытаясь понять, что происходит.

– Продолжаем наш карнавал! – Голос жреца немного заглушил шум, а через миг над садом разлилась нежная музыка. Но сквозь неё по-прежнему доносилось невнятное потрескивание.

И всё-таки, что случилось в храме? Хуан говорил, что магия карнавала блокирует все входы и выходы. А затопление центрального зала начнётся через десять минут после окончания жеребьёвки.

Ведь чтобы кристалл подзарядился, он должен вначале выключиться и остыть. В противном случае артефакт просто взорвётся.

– Пойдём. – Хуан взял меня под руку, утягивая со сцены.

– Куда?

– Здесь должны быть отдельные беседки, – сказал дракон, как только мы спустились.

Беседки? Зачем они нам? Неужели ему снова плохо и нужно отдохнуть?

Я уже собралась запустить новое сканирующее плетение, как вдруг у нас на пути возникла белокурая леди в прозрачном розовом платье.

– Оу! Вам так не терпится уединиться? – добродушно рассмеялась фейри, шутливо хлопнув полковника веером по плечу. – Эх! Молодость, горячая кровь… вот за той аркой ближайшая беседка без окон!

Леди подмигнула мне и указала пальчиком в нужном направлении.

– Нескончаемой ночи!

– Спасибо! – смущённо пробормотала я.

Прекрасно, нас только что приняли за сгорающих от страсти любовников! А Хуан ещё переживал, что мы на пару не похожи.

Сквозь музыку прорвался очередной свист, и дракон рванул к беседке, стремительно утягивая меня за собой.

– Заходи, – приказал, открывая передо мной двери.

Я шустро нырнула внутрь и осмотрелась. Уютный мягкий диванчик, подушки на полу, пушистый ковёр, на столике – бутыль вина, фрукты и два бокала… Кажется, я догадываюсь, для чего на самом деле во время карнавала используют такие беседки…

– Не знаю, что у них произошло. – Хуан закрыл двери на ключ и принялся быстро стягивать расшитый золотом камзол.

– Что вы делаете?! – воскликнула я.

– Быстро снимай туфли, в них неудобно бежать, – коротко приказал дракон, материализовав огромный клинок.

– Куда бежать? Что происходит?

– На близнецов напали – думаю, кто-то заранее спрятался в храме.

Проклятье… но кто и для чего?

– А как мы проберёмся туда, если двери заблокированы?

– Тропой Теней, – перебил меня полковник, наспех закатав рукава рубашки. – Это единственный способ обойти защиту. Беатриса, мне жаль, что приходится втягивать тебя в это, но оставить тебя здесь не могу. Не исключено, что нас специально пытаются разделить.

Не исключено! Я здесь уже никому не доверяю. И принцесса странная, и капитан подозрительный…

– Но как они продолжают жеребьёвку? – удивлённо спросила, услышав голос Судьбы.

– Похоже, Лин зачитывает список, а Дин отстреливается от непрошеных гостей. – Хуан материализовал короткий ритуальный кинжал и провёл им по ладони. А затем прошептал заклинание и принялся чертить в воздухе какие-то руны. – Не переживай насчет жеребьевки, дальше фейри будут подниматься по списку жреца. Лин справится и без моих подсказок. Но Дину нужна помощь.

– Хорошо! Только я не маг! Если дадите арбалет…

– Никакого арбалета! – отрезал дракон. – Мы просто доберёмся до эльфов, утянем обоих в Тень и вернёмся.

– Прекрасно! – Я подхватила юбки, заткнув их за пояс, и сбросила туфли.

– Восхитительно! – облизнулся Хуан, окинув мои ножки оценивающим взглядом, и, прежде чем я успела возмутиться, открыл тропу Теней. – От меня не отходить, с тропы не сворачивать, на тварей не смотреть.

– На каких ещё тва…

– Время! – воскликнул он, утягивая за собой в портал.