Читать книгу Суетящийся демон. Книга 3 - Антон Гусев - Страница 3

Над водой неспешно поднялась толстая туша. Множество ручейков огибали жировые складки бесформенного образования, которое, однако, всё ещё сохраняло очертания верхней половины мужского человеческого тела.

Прямо посредине подсвеченного факелами тела, со множеством мелких волосков, виднелась сравнительно небольшая голова, чертами напоминающая довольно уродливого ребёнка.

– Пожри тебя пустота… – вырвалось у Эннор, невольно отпрянувшей назад.

– Всем стоять на месте. – Злобно зыркнул на неё Евклид. – Проявите уважение. Мы здесь чужаки.

Тело вынырнувшего чудовища слегка подалось вперёд, облокатившись на деревяшки, а глаза на детском личике открылись и с интересом оглядели собравшихся. Глаз, к слову, было три, два на обычных местах и один над ними, по центру лба. Существо, видимо, удовлетворившись увиденным, широко улыбнулось и пропищало нестественным для такого огромного создания, писклявым голоском:

– Добро пожаловать! Гости?

– Гости! Гости! Я привёл! – встретивший их человек подобострастно закивал и вытащил из-за пазухи какую то склянку.

– Прекрасно! Ты большой молодец! Подойди ближе! – тонкий голос существа вибрировал, сползая из тональности в тональность. Это звучало жутко, при этом каждое слово было хорошо разборчиво.

Человек поднёс стеклянный сосуд к губам демона и тот смачно сплюнул в него, заполнив почти до краёв. Человек горячо поблагодарил чудовище, гостей, бережно вытер подтёки полами одежды и бодрым шагом двинулся назад, скрывшись в одном из боковых ответвлений.

– Ну? Зачем пожаловали, гости?

Евклид вышел вперёд, краем глаза отметив, что вокруг помоста плещутся гиганские щупальца. Нижняя половина демона, скрытая под водой, похоже, была настолько огромной, что занимала всё озеро целиком. Но человек, встретивший их у портала, явно не выглядел испуганным, значит с этим существом явно можно было договориться.

– Меня зовут Евклид. Мы ищем одного человека… Точнее некроманта. Вектор, коллекционер артефактов, подсказал, что на этой территории мы сможем получить информацию.

Существо тонко и противно захихикало и от тряски вода вокруг забурлила.

– Вы ищете Закхарда Разумного? Он предупредил меня, что возможно, вы когда-нибудь явитесь сюда. Он сам попросил рассказать вам о месте, где сейчас обитает, если вы, конечно, спросите об этом.

– И где же он сейчас? – молодой человек решил сразу перейти к делу. Несмотря на то, что он перевидал множество разных существ в Норах и за её пределами, стоящее перед ним создание было чрезвычайно отвратительным на вид и ему хотелось как можно скорее уйти.

– Не так быстро, дружочек. Просьба Закхарда, это всего лишь просьба, не приказ. Октомор – очень древний город. Город на воде, который я основал давным-давно. Здесь редко бывают гости. Каждый гость для меня – событие. Возможность узнать больше о новостях за территорией, о новой магии. Мне скучно валяться здесь одному, в этой мутной воде. В постоянной темноте, разбавляемой только светом факелов. Останьтесь здесь до утра. А утром я расскажу вам где вы сможете разыскать короля. Если вдруг захотите остаться на подольше, с удовольствием приму вас. Выделю один из этих домиков. Пара незанятых есть.

Староста кивнул в сторону деревни позади гостей и каждый домик, стоящий на воде, качнулся. Своими щупальцами он явно поддерживал их снизу, как игрушки.

– Нет уж, пожалуй, откажемся, мы тут сугубо по делам. До утра, не более. Кстати, скоро утро? – Евклид оглядел тёмное небо.

– Через девять часов, тридцать пять минут. Выспаться успеете. А мы с неспящими пока поболтаем. Светило не ждите, здесь всегда такая темнота. Любое освещение вредит моей коже. В воду не лезьте, там части моего тела могут ненароком вас прищемить.

Евклид переглянулся со Славой. По их взглядам было ясно, что нырять в кишащую черноту внизу они бы и подумать не могли.

– Разговоры это лишь одна часть платы за информацию, – пропищало существо, – вторая часть весьма специфична и касается вас двоих. Ну или хотя бы одного, сами решите кого именно.

На помосте появилась босая женщина лет тридцати в грубоватой тунике, накинутой на плечи, она посмотрела в сторону отряда и поспешила к нему. Существо, постукивая по домикам снизу, условными сигналами, могло вызвать любого человека быстро и незаметно.

– Человеческую женщину, спешающую к нам, зовут Линг. Один из вас должен оставить внутри неё свой генетический материал. У нас слишком редко бывают гости, а кровосмесительные связи портят популяцию людей. Считайте это платой за проход.

Девушка приблизилась к ним и улыбнулась. Она была миловидной, бледноватой и смотрела на Старосту с обожанием.

– Евклид и его друг, идите с Линг, она предоставит вам всё необходимое. Демоны остаются со мной. Поболтаем.

Евклид и Тимофей многозначительно переглянулись.

“Староста явно опасный противник, хозяин. Его размер, уровень интеллекта и степень владения своим телом поражают. Он разговаривает с нами и параллельно поддерживает на плаву десятки домов в деревне. Если бы он захотел разделить нас, чтобы напасть, было бы логичнее оставить здесь, у края помоста, тебя со Славой, а в дом отвести нас с Эннор. Если на вас нападут в доме, кричи, я двумя прыжками смогу достичь любой хижины и разнести её ко всем чертям”.

“Если же он нападёт на тебя, тоже кричи, я не выходя из хижины превращу это занюханное озерцо в бассейн с дымящейся лавой. Не нравится мне этот демон”.

“Это твои эстетические пристрастия, хозяин. Вы, люди, слишком падки на внешность. Для вас Люмир или Эннор гораздо привлекательнее, чем этот осьминог, хотя внутри, если задуматься, мы, демоны, весьма похожи”.

“Конечно, падки! Мы, люди, если нас выпотрошить, тоже похожи. Но это не значит, что мы одинаковые. Дело не в эстетических пристрастиях, сатан, дело в индивидуальности”.

Евклид резко развернулся, отправляясь за Линг и кивнул Славе, давая команду присоединиться.

Тот прошептал, смущённо поглядывая на удаляющиеся бёдра их спутницы:

– Что Староста имел ввиду, Евклид? Какой ещё генетический материал? Что с нами будут делать?

– Не переживай, дружище, нужно будет просто заняться с ней любовью и не нам, а именно тебе.

– Почему это мне?! – выпучил глаза Слава. – Я вообще не планировал! Не подписывался на это!

– Вы идёте? – Линг обернулась и игриво посмотрела на слишком громко перешёптывающихся приятелей.

– Идём! Конечно идём! – Поспешил за ней хозяин синеволосого. – Слава, поспеши, тебе ещё отрабатывать проход нашего отряда. – Молодого человека забавляла робость товарища.

Хижина, в которую привела их новая знакомая, была собрана из веток и соломы и Евклид наконец-то понял, что напоминают ему эти домики и уходящий вглубь озера длинный деревянный помост. Так выглядели Мальдивы, точнее их рекламные фотографии, из райского уголка, уже исчезнувшего во время Смешения, мира. Только вместо яркого солнца – тьма, а вместо прозрачной голубой воды океана – чернота горного озера, с чудовищем в придачу.

– Вам здесь нравится? – спросил Евклид, садясь за длинный стол.

Слава присел рядом, не сводя с девушки мрачного взгляда из под капюшона. На чудовище снаружи он смотрел с куда меньшей опаской.

– О, разумеется нравится! – Улыбнулась девушка. – Староста заботится о нас. Иногда к нам даже заглядывают гости. Чудовища и постоянные войны снаружи, за пределами нашей территории, нас не тревожат. Они для нас словно сказки, которые рассказывают нам прибывшие извне путники.

– Можем на чистоту, Линг? Нам, людям из внешнего мира, ваш Староста кажется слегка… Опасным существом.

– О, так происходит со многими гостями поначалу! У него весьма необычная внешность! Я вас понимаю! Я родилась за пределами Октомора. Я и в Хаосуме даже толком не была. Во время Смешения попала на одну территорию, далеко отсюда. Все, кто попадали туда, становились рабами местных колдунов. Люди, впервые увидевшие магию, принимали негодяев за богов, служили всем их прихотям. А те, наигравшись, продавали нас на другие территории. Не люблю вспоминать о тех днях. В конце концов меня продали сюда. Когда я впервые увидела Старосту, подумала, что наконец-то закончу свои скитания по этому аду в желудке этого демона, но теперь живу здесь, вдали от всего плохо, что со мной происходило раньше. Выпьете горячего чаю?

– Спасибо, не откажусь, – с готовностью отозвался Евклид, пытаясь сообразить откуда в такой глуши чай и каким он может быть на вкус.

Слава тоже покивал, соглашаясь.

Линг сняла с огня металлическую кастрюлю и разлила кипяток по кружкам. После чего отломила от небольшого брекета, похожего на уголь, пару кусочков и размешала их с водой. Вместе с паром по помещению распространился терпкий и довольно приятный аромат. Двигалась она очень неспешно. Да и куда было спешить в таком месте? Ритм местного населения напоминал бесконечный и спокойный сон.

– Линг… – подал голос Слава, прокашлявшись. – Подскажите, в награду человеку, который нас встретил у портала, Староста, как бы это выразиться… В стеклянную бутылку…

– Одарил его своими водами? – улыбнулась та.

– Хм, да, одарил водами. Что это было? Зачем вам эта чёрная жидкость?

– Мы используем воды в быту. Денег у нас нет, мы живём, оказывая друг другу разные услуги. Воды – наше мерило богатства. Мы используем её для разных вещей: для изготовления факелов, которые горят очень долго, добавляем в пищу, варим из неё чай.

Евклид, успевший сделать несколько глотков поперхнулся. С трудом подавив рвотный рефлекс, от откинулся на спинку дивана, потирая заслезившиеся глаза, чем вызвал у девушки ещё один добродушный смешок.

– О таком надо сразу предупреждать! Пожалуй, для меня это… чересчур специфично…

– А мне кажется, неплохо, – Слава отхлебнул немного. – Мало ли какие традиции у народов Хаосума. В старом мире, например, лягушек ели, собак, насекомых там всяких. У насекомых, кстати, тоже есть очень интересный пример симбиоза. Это когда два вида помогают друг другу. Муравьи питаются выделениями тли, богатой питательными веществами, а взамен оберегают тлю от других насекомых. Почему бы не существовать симбиозу людей и демонов, пусть даже в таких непривычных для нас формах?

С этими словами Слава отхлебнул глоток побольше. Найдя аналогию ему было гораздо проще принять окружающую действительность.

– Не, я про тлю с муравьями понимаю, конечно, но как вспомню физиономию Старосты, у меня сразу аппетит пропадает.

– Неужели тебе никогда не хотелось покинуть это место, Линг? – Слава откинул капюшон, обнажив покрытую татуировками кожу. – Попутешествовать, например? Я понимаю, что снаружи опасно, но прожить всю свою жизнь здесь, в темноте и сырости…

– Октомор – мой дом. Мы все здесь – семья, мы счастливы жить рядом друг с другом, поддерживать близких. Все ссоры и проблемы помогает разрешить Староста. Около половины местных жителей вообще никогда не были за пределами города.

– Не верю, что ни один человек, за всю историю, ни разу не попытался сбежать. – Категорично заявил Евклид. – Если бы окружающий мир был тайной, тогда другое дело, но вот так, зная, что там, за порталом, существует новый мир… Расскажи какую-то интересную историю об этом, Линг! Уверен, она у тебя есть! После чего я вас оставлю и присоединюсь к нашим сатанам снаружи. Что-то взбодрил меня сегодняшний чаёк.

– Да, он оказывает на человеческий организм определённое влияние, – загадочно улыбнулась девушка, поправляя волосы. – Был один мужчина. Да он и сейчас живёт здесь. Его имя Кон. Он влюбился в гостью, которая сопровождала короля с большим шрамом на груди. У всех королей такие шрамы. Здесь, порой, проводятся некие тайные встречи… Это большое событие для всех нас, много интересных историй, новых людей и демонов, такая честь для города… Пожалуй, я слишком много болтаю, про встречи спросите лучше у старосты… Так вот, к истории. Эта девушка никак не выходила у Кона из головы. Он стал сам не свой с тех пор как она исчезла в портале. Он хотел было разыскать её, но там в арке, вы знаете, живёт такой… вроде гусеницы и никого не пускает без оплаты. Большинство бы это остановило, но не Кона. В нашем городишке нет ничего ценного, что сгодилось бы для оплаты прохода и Кон придумал оказывать разные услуги гостям: встречал их, всячески ублажал, а те награждали её униями или ещё какой-нибудь мелочью. За год он скопил нужную сумму и прямо вот так, в одной накидке на плечах прошёл сквозь портал в поисках той девушки-гостьи.

Через неделю он вернулся. Худой, еле на ногах стоял и очень злобный. Ещё и глаза лишился в одной из стычек снаружи. Знаете на что он разозлился?

– На безжалостный внешний мир? – усмехнулся Евклид.

– На Старосту. Тогда мы впервые узнали о том, что воды старосты вызывают привыкание. Да, мы законтрактованы с ним, но это другое. Воды, они на физическом уровне. Вроде одурманивающих веществ, которые порой оставляют гости, вы наверняка знаете. Мы узнали, что если принимать воды какое-то время, то уже невозможно обходиться без них. Без них организм словно иссушается изнутри, истощается и погибает. Поэтому мы вынуждены прибывать здесь, даже если арка всегда будет открыта. Честно говоря, так даже лучше. Не возникает никаких лишних мыслей и можно полностью погрузиться в тёмные воды Октомора. Так у нас говорят. Это значит пребывать в безмятежности. Теперь Кон пребывает в безмятежности и надеется, что его возлюбленная когда-нибудь опять появится здесь.