Читать книгу Путь возвышения в мире Мурим - Антон Сергеевич Кушавин - Страница 3

На следующий день меня определили на постой к одному из зажиточных крестьян, который, как я понимаю, приходится каким-то дальним родственником старосте деревни. Хотя есть стойкое убеждение, что в этой дыре все приходятся друг другу дальними родственниками.

Нужно как можно скорее привести это тело в порядок, поэтому я отправился искать подходящее место для медитации. Вскоре нашёл небольшую лужайку неподалёку от деревни, окружённую высокими деревьями. Земля была мягкой и сухой, а солнечный свет проникал сквозь ветви, освещая площадку тёплым золотистым светом. Здесь было тихо и спокойно, идеально для концентрации и углубления в практику.

Место обладало небольшой, но стабильной энергетической активностью, достаточной для поддержки моей тренировки. Атмосфера располагала к размышлению и работе с внутренними энергиями. Закрыв глаза, я сосредоточился на дыхании, направляя внутреннюю ци по меридианам, устраняя блокировки и насыщая организм свежей энергией. Пожалуй, стоит уделить тренировкам несколько дней, может быть, даже неделю.

Как-то незаметно для меня со мной из деревни стали убегать местные детишки. Сначала это была парочка сорванцов, детей того мужчины, к которому меня подселили. Но с каждым днём детей становилось всё больше. Пока я медитировал и работал с энергией ци, они играли неподалёку в разные игры, громко смеялись и занимались своими детскими делами.

Их компания, игравшая поблизости, поначалу отвлекала, но постепенно я научился воспринимать их присутствие как полезный элемент тренировок. Игры малышей помогали развивать моё восприятие и концентрацию, заново учась сохранять фокусировку независимо от внешних факторов.

Ну и, конечно, находясь в медитации, я старался удерживать концентрацию на детях, наблюдая за ними духовным зрением. В начале с этим были проблемы, но уже на пятый день я легко контролировал этот процесс.

– Мне нужно двигаться дальше, – сказал я, обращаясь к старосте после возвращения с очередной медитации. – Спасибо за гостеприимство, я хорошо восстановилась и теперь готова продолжить свой путь. Можете рассказать мне, как добраться до ближайшего крупного города?

– Конечно, почтенная госпожа, – староста был как всегда предельно вежлив. – Ближайший крупный город называется Баошань. Именно от него была образована префектура, получившая то же имя. Скоро там будет проходить крупная ярмарка, куда будут стекаться жители со всех местных поселений.

Староста замолчал, давая возможность задать вопрос или что-то у него уточнить. Но видя, что я не собираюсь его прерывать, продолжил:

– Не сочтите за грубость, Старшая, но, может быть, вы согласитесь продолжить свое путешествие в нашей компании? Мы выделим для вас самую удобную повозку, чтобы не пришлось идти пешком. Путь хоть и безопасный, но не близкий.

Так вот, что он хочет на самом деле. Прибытие в город в обществе идущего путём возвышения привлечёт внимание со стороны других гостей ярмарки и сильно повысит шансы продать товары по хорошей цене. С другой стороны, я ничем не рискую. Времени в запасе у меня больше, чем достаточно, небольшое ожидание не повредит. К тому же я использую это время максимально эффективно, чтобы хоть немного увеличить собственные запасы ци. Да и ехать в телеге для меня сейчас сильно лучше, чем путешествовать пешком. Проклятая поясница!

– Я согласна на твоё предложение, староста, – мой голос не выражал никаких эмоций, но мужчина явно выдохнул. Возможно, он предполагал, что я разозлюсь? – Расскажи мне подробнее об этой ярмарке.

– Это ежегодная ярмарка, госпожа. Одна из немногих, участие в которой не облагается дополнительными налогами или сборами. Поэтому так популярна и поэтому туда поедут жители со всех окрестностей. Мы будем продавать в основном глиняную посуду, плетёные корзинки и другие вещи, которые делаем сами. На вырученные деньги планируем купить инструменты, одежду и разную нужную в хозяйстве мелочёвку.

– А будет ли на ярмарке префект или кто-то из высокопоставленных имперских чиновников? – решила заранее уточнить этот момент. В зависимости от ситуации местные власти как могут оказать поддержку и помочь в моей миссии, так и стать проблемой и препятствием на пути.

– Скорее всего да. Наш многоуважаемый префект любит бывать в центре внимания. В прошлом году по случаю ярмарки город устроил настоящий праздник с фейерверками и массовыми гуляниями. Поговаривают, префекту очень понравилось, – слово «многоуважаемый» староста произнёс так, что стало понятно: никаким уважением тут и не пахнет. Ожидаемо на самом деле.

– Думаете, в этом году будет как раньше?

– Очень вероятно, почтенная госпожа. Год был хорошим, а значит, префектура собрала много денег в виде налогов. А тратить деньги, чтобы пустить пыль в глаза, многоуважаемый префект любит.

Мы ещё немного побеседовали со старостой о предстоящей ярмарке, будущем урожае, погоде и прочих, не особо-то интересных вещах. Странно, но разговаривать с этим пожилым человеком мне нравится в разы больше, чем вести непринуждённые беседы с кем-то из Небожителей.

– Старшая, вы стали выглядеть моложе, – внезапно произнёс староста. И в его словах была доля истины. – Когда пришли к нам, выглядели старше моей покойной матери. А сейчас вам не дашь больше семидесяти.

– Сочту это за комплимент, – пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не засмеяться во весь голос.

Работа с энергией во время медитации принесла свои плоды. Староста прав: возраст довлеет над этим телом не так сильно, как прежде. Боль в старых костях и мышцах отступила, поясница перестала простреливать при каждом неловком движении. Да и сами движения стали даваться значительно легче. Можно переходить к следующему этапу работы над телом.

– Мне кажется, это восхитительный свежий воздух и великолепное питание забирают у меня прожитые годы, – решила похвалить за оказанное гостеприимство. Так-то я по сути никто для деревенских. Припёрлась, так сказать, бабка, да давай на харчи не казённые налегать.

– Вы нам льстите, Старшая. Само ваше присутствие – это честь для нас, – слова хоть и звучали весьма приторно, но были довольно искренними.

Распрощавшись со старостой, решил прогуляться и подышать ночным воздухом. Ночная деревня утопала в мягком лунном свете, отбрасывающем таинственный оттенок на низенькие постройки и узкие улочки. Дома, крытые соломой, выступали из тьмы неясными силуэтами, сливающимися с ночной природой. Окна большинства жилищ были закрыты ставнями, но иногда можно было заметить робкий отсвет свечей, теплящихся внутри.

Над улицами висела тишина, разбавляемая лёгким шорохом ветра в ветвях деревьев да мягким журчанием протекающей неподалёку речушки. Иногда был слышен лай собак или вскрик птицы, пролетающей над поселением. Крестьянские животные – лошади, овцы и козы – мирно спали в своих загонах, доверчиво положив головы на мягкие подстилки.

Деревня дышала спокойствием, даря каждому жильцу ложное чувство безопасности и уверенности в завтрашнем дне. Это просто идеальный образец сельской идиллии.

На следующий день я снова направился к месту для медитации, но сегодня планировал посвятить время тренировкам. Детишки были тут как тут и с любопытством наблюдали за тем комплексом упражнений, который я выполнял. Он был простым, но давался нелегко. Старое тело протестовало и отзывалось болью в костях и суставах при каждом движении. Пришлось воспользоваться накопленной энергией, чтобы разогнать кровь и как следует насытить каждую клеточку.

Было забавно смотреть на то, как малышня стала пытаться копировать демонстрируемые мною приёмы, сопровождая их криками «Кия!» и заливистым смехом. Пришлось вмешаться и раздать мелким подзатыльники, пока они не навредили себе и не сломали что-нибудь.

– Вы что это тут устроили, а? – добавил нотку строгости в свой голос. – Хотите играть в игры – так играйте. А тренировка боевых искусств – это вам не хиханьки-хаханьки! Без правильной техники исполнения только покалечите себя.

– Простите нас, Бабушка Хэ, мы не знали. Мы просто хотим быть такими же сильными, как вы, – сказал упитанный мальчишка лет девяти на вид.

– Да-да, научите нас, Бабушка Хэ, пожалуйста, – вторили пухляшу остальные.

Вот и что прикажете с ними делать? Среди всей этой голытьбы нет ни одного мальчишки или девчонки с потенциалом. Им никогда не стать мастерами боевых искусств. Да что там мастерами – они и уровень учеников-то едва смогут осилить. С другой стороны, отказать им сейчас значит проявить неуважение к жителям деревни, которые достаточно радушно приютили меня. Я всё же не бездушная сволочь и умею быть благодарным. Думаю, ничего страшного не случится, если я покажу основные принципы базовой тренировки тела. Как минимум, они станут чуточку сильнее и здоровее, если продолжат заниматься уже после того, как уеду. Это явно поможет им в нелёгком крестьянском труде.

– Ладно, я вас услышала. В две шеренги становись! Да не так, балбесы, вы что, не знаете, что значит «шеренги»?

Остаток дня пришлось учить детишек основам основ. Оказалось, они не знают даже, что такое лево или право. Только к вечеру удалось провести простую разминку, после которой все попадали обессиленными куклами прямо на траву. Назначила двух старших, договорились, что завтра, придя на место, они самостоятельно проведут разогревающий комплекс, которому я их научил, после чего усядутся медитировать до тех пор, пока я не закончу со своей тренировкой. А после я покажу новые упражнения и расскажу, что делать дальше.

Как я и предполагал, подавляющее число ребятишек передумало заниматься, как только на себе ощутили все прелести физических нагрузок. Но всё равно пришли на поляну, где принялись играть, пока более осознанные дети воспроизводили вчерашние упражнения и учились медитировать. Получалось у них плохо, но я пока не был готов прерывать свою программу. Вот когда закончу, можно будет устроить детальную проработку…

Почувствовал странное беспокойство. Встрепенулся. Использовал духовное зрение. Да, не показалось. В деревню вошёл крупный отряд, а судя по дыму, поднимающемуся в небо со стороны селения, местные не очень рады гостям.

– А ну-ка, касатики, посидите ка тут, пока бабушка глянет, что там к чему, – почти ласково проговорила я, жестом указывая малышне место в кустах, где им придётся меня дожидаться. Надо отдать должное: пухлый мальчишка и его товарищи быстро организовали своих менее расторопных друзей.

Дети почувствовали волнение, но совершенно не понимали, что происходит. Они уже увидели дым, кто-то начал тихонько хныкать, кто-то на него шикать. Я был уверен, что смогу разобраться с происходящим, но вот исключать возможность того, что на ребятню могут наткнуться нехорошие люди или дикие звери, не стоит.

Зачерпнув немного внутренней энергии, использовал технику печати иллюзии, которая заглушала все звуки и скрыла импровизированное убежище от неискушённых глаз. Пожалуй, только идущие путём возвышения рангом не ниже воина смогут заметить и развеять технику.

Убедившись, что временные ученики теперь находятся в относительной безопасности, я поспешил в сторону деревни. Путь, который занимает несколько часов, удалось преодолеть в считанные минуты. И это без использования высокоуровневых техник.

Добравшись до места, не стал рваться в гущу событий. Остановился на некотором отдалении и принялся наблюдать, оставаясь незамеченным. Мне удалось обнаружить сорок семь человек, вооружённых дубинками, копьями, ножами и разным хламом. Одеты они были тоже так себе. Типичные неудачники, решившие стать на путь разбоя и бандитизма. Интересно, чем они хотят поживиться в бедной деревне на отшибе цивилизованного мира?

Внимание зацепилось за незнакомые предметы в руках у нескольких бандитов. Вероятно, это и есть то, что староста назвал огнестрелом. На первый взгляд ничего особенного, но владеющий этим оружием явно занимал высокое место в иерархии банды. Он и одет был получше, да и вёл себя понаглее. Но главным в этой шайке был другой. Тоже с пистолетом.

Надо отдать этим шакалам должное: они хорошо подготовились к делу. И не стремились проливать кровь. Убито было несколько человек: тот, кто находился на посту в качестве стражника, и ещё пара мужиков, которые, видимо, решили оказать сопротивление.

Тем временем на деревенской площади творилось настоящее безумие. Бандиты разделились на группы. Одни методично обходили дома, вынося всё ценное, другие окружили мужчин, связав их и побросав в кучу. Особенно тяжело было смотреть на то, как они схватили несколько молодых женщин, пытаясь увести их прочь.

Одна из девушек, лет семнадцати, отчаянно сопротивлялась. Её мать, пытаясь защитить дочь, бросилась на ближайшего бандита. Тот, не раздумывая, ударил её тяжёлой дубинкой по голове. Женщина рухнула на землю, а девушка, увидев это, обмякла в руках похитителей.

Главарь тем временем вошёл в дом старосты. Через несколько минут оттуда донёсся его громогласный хохот – видимо, нашёл что-то ценное. Его подручные тем временем продолжали грабёж, не стесняясь применять силу.

Особенно показательной была сцена с пожилой парой. Старик пытался защитить жену, но получил мощный удар дубинкой по спине. Женщина, рыдая, упала на колени перед бандитами, умоляя пощадить мужа. Один из разбойников, ухмыляясь, поднял её за волосы, демонстрируя остальным как трофей.

На окраине деревни пылали какие-то сараи. Пламя, раздуваемое ветром, грозило перекинуться на соседние строения. Дым становился всё гуще, а крики и плач слились в единый громкий вой.

Я видел, как некоторые бандиты, потеряв бдительность, начали расходиться по домам в поисках добычи. Вожак, казалось, был доволен происходящим, раздавая своим людям всё новые приказы.

В этот момент заметил, как несколько женщин, воспользовавшись ситуацией, попытались освободить связанных мужчин. Но их попытка была быстро подавлена – один из бандитов, заметив движение, выстрелил в воздух из своего странного оружия. Громкий хлопок заставил всех замереть.

Главный, заметив непорядок, поручил своим шестёркам навести порядок. Отсутствие мало-мальски значимого сопротивления со стороны местных вселило в бандитов чувство уверенности и безнаказанности. Они гоготали, как кони, каждый раз, как их главарь выдавал сальный комментарий насчёт очередной пленённой молоденькой женщины, которую притаскивали на центральную площадь.

Дальше ждать не было никакого смысла, я увидел всё, что было нужно. Неотёсанные мужланы с их примитивным оружием не смогут оказать мне достойного сопротивления. Среди них нет ни одного, кто шёл бы путём возвышения. А это так называемое огнестрельное оружие не представляло для меня никакой угрозы.

Демонстративно медленно вошёл в деревню и проследовал на центральную площадь, продолжая наблюдать духовным зрением за происходящим, после чего вышел из-за угла дома, опираясь на трость. Моё появление вызвало лишь лёгкое шевеление среди бандитов – они явно не восприняли старуху всерьёз. На лицах жителей деревни, связанных и прижатых к земле, промелькнуло что-то похожее на надежду.

– Да что ж вы… собаки… творите-то? – прокаркала я, делая вид, что с трудом передвигаюсь. – Совсем совесть потеряли, демоны?

Главарь, здоровяк с перебитым носом и шрамом через всё лицо, лениво повернулся в мою сторону. Его люди, услышав мой голос, начали посмеиваться, переглядываясь между собой.

– О-о-о, ещё одна бабуля пожаловала! – протянул он, растягивая слова. – Ну что ж, из уважения к седым волосам… иди-ка ты подобру-поздорову отсюда, пока я добрый.

Он сделал паузу, поигрывая пистолетом в руках, и добавил:

– А то ведь и пришибить могут ненароком, хе-хе…

– Неужели память у вас, как у той золотой рыбки? – я сделал вид, что задыхаюсь от возмущения. – Или не слыхали, что сталось с бандой Люй Хоу, Сломанного Детским Клинком?

Да, то была презабавнейшая история, поучительная. Убеждён, что даже спустя три сотни лет всякий сброд пересказывает её друг другу в назидание. Я тогда был в теле безусого юнца, лишённого заёмной силы и только-только вставшего на путь второго возвышения.

Люй Хоу был не чета этим голодранцам. Он хоть и был бандитом до мозга костей, но относился к числу практиков высокого уровня. Настоящий мастер, в совершенстве владевший своим клинком. Вот только не повезло ему. Я был разозлён, а тут он под горячую руку попался. А ещё декорации тогда были похожи на сегодняшнюю ситуацию…

По толпе бандитов прокатилась волна смешков. Вожак, прищурившись, шагнул ко мне, поигрывая желваками.

– Бабуль, ты это… сказки-то кому другому рассказывай! – рявкнул он. – А мы люди серьёзные, нам такие страшилки нипочём! Да и Мастеров, чтоб ты знала, лет сто как нет на белом свете!

– Не осталось, говоришь, мастеров? – я сделала паузу, глядя ему прямо в глаза. – А я-то кто ж по-твоему, а?

Главарь скривился, будто проглотил лимон. Его рука с пистолетом дёрнулась, но он быстро взял себя в руки.

– Да ума лишённая ты, бабуля! – прорычал он, отворачиваясь. – Парни! – гаркнул он своим. – Пересчитайте-ка ей рёбра, чтоб знала своё место! Только… аккуратнее там, не прибейте ненароком…

Его люди, ухмыляясь, начали медленно приближаться ко мне, переговариваясь между собой:

– Сейчас мы ей…

– Щас как дам по…

– Баба старая, а туда же…

Я стояла неподвижно, сжимая трость так, что побелели костяшки пальцев. В глазах промелькнуло что-то такое, что заставило их на мгновение замереть. Но их главный быстро сориентировался и рявкнул:

– Чего встали? Выполнять!

Один из бандитов, самый молодой, с прыщавым лицом, сделал шаг вперёд, ухмыляясь:

– Ну что, бабуля… ты уж не серчай…

Его голос внезапно оборвался, когда моя трость взлетела вверх, а затем приложила его по безмозглой голове. Удар сопровождался громким треском. Парень рухнул навзничь, закатив глаза и не успев даже ахнуть.

– Поговорите мне тут, щенки, – с отвращением сплюнул я.

На площади воцарилась тишина. Даже бабы перестали причитать и плакать. Все замерли: бандиты, жители, сам главарь с перекошенным от непонимания лицом. Они видели, как трость мелькнула в воздухе, но не видели движения руки. Для них это было неестественно и пугающе.

– Ч… что?! – выдавил из себя вожак. Его уверенность дала трещину. – Ты… ах ты, карга старая!

Я не ответил. Просто шагнула вперёд. То, что произошло дальше, иначе как избиением младенцев назвать было решительно нельзя. Грохнули выстрелы, встреченные бандитами громким улюлюканьем. Они ещё не знали, что пули не достигли цели. А буквально мгновение спустя с криками и громко хрустящими от ударов костями на землю рухнули один за одним все обладатели огнестрела.

Как я и думал, это оружие было слишком переоценено. Даже подмастерья легко смогли бы уклониться или парировать такие атаки. В сравнении с действием техник они намного менее эффективны.

Взяв себя в руки, бандиты предприняли попытку контратаковать. Но в их действиях не было слаженности, больше мешали друг другу, чем помогали. Лишившись своего командира, банда потеряла способность координировать собственные действия. Мне осталось только преподать им несколько уроков, вколачивая палкой в их пустые головы понимание того, что не стоит хамить и угрожать величайшему воину Мурима.

Парочка особо прытких попыталась удрать под шумок, пока моё внимание было занято их компаньонами. Наивные. Я отслеживал духовным зрением всё поле боя, каждого жителя и головореза. Мои действия были жёсткими, но точными. Пока ещё никто из бандитов не умер. Мне удавалось отправлять их в нокаут с точностью, достойной восхищения.

Даже дряхлое тело старухи не стало помехой в моей методичной экзекуции. Когда последний бандит оказался на земле, пришло время освободить сельчан.

– Ты, ты и ты, – указала я пальцем на трёх крестьян, которые выглядели побитыми меньше всего. – Знаете, где я медитировала все эти дни? Бегом туда, там остались ребятишки. Вы их не найдёте, позовите, и они сами к вам выйдут.

– Конечно, почтенная госпожа! Спасибо! – поблагодарили они меня и пустились исполнять мой приказ.

Расслабляться было рано, дел предстояло много. Бандитов крепко связали и побросали в центр площади, почти так же, как они сами связывали и бросали своих жертв. Мгновенная карма, так сказать.

Мне со старостой пришлось раздавать всем поручения. Нужно было помочь раненым, позаботиться о погибших, потушить пожар и в целом начать наводить тут порядок. А ещё и пленники начали приходить в себя, стоило позаботиться о том, чтобы местные их не поубивали раньше времени…