Читать книгу Василиса - Антония Таубе - Страница 3

Вот и наступает последняя спокойная ночь Старого Года! Завтра тридцать первое декабря, и следующей ночи как таковой уже не будет! То есть ночь-то, конечно, как время суток, наступит, но это уже не будет ночь для сна, потому что вся страна не ляжет мирно спать, а дружно будет ждать одного единственного и самого волнующего момента – ровно в полночь пробьют куранты, отметив таким образом рождение Нового Года. И всё! Одно мгновенье – и Старый Год перейдёт в Новый Год! Вся страна уже пребывает в нетерпеливом ожидании этой минуты – и наш Необычный Город тоже! Ну и я – не исключение…

Уже поздний вечер. Я взглянула на будильник, который вместе с настольной лампой стоял на прикроватной тумбочке, – сейчас он показывает почти одиннадцать часов, но спать мне совершенно не хочется! Какое-то внутреннее беспокойство гонит сон прочь. Непонятно, откуда оно взялось, это беспокойство! Начинаю перебирать в памяти – всё ли я сделала, не забыла ли чего в предпраздничной суете? Да вроде бы ничего такого нет – подарки всем приготовила, на стол тоже есть что поставить, и к тому же впереди десять дней полнейшего безделья, так что волноваться мне сейчас совершенно не о чем! Правда, я ещё не решила окончательно, какой наряд мне утром на работу надеть, но ведь это не повод для нервов! Так что же мне никак не спится?

Даже читать не хочется! И телевизор включать тоже не хочется. Всё равно ничего нового там не увидишь! Перебрала все каналы – и что? На шести каналах крутят бессмертную новогоднюю классику, а именно: на трёх каналах – идёт «С лёгким паром», на трёх других – «Карнавальная ночь», а на всех остальных – извиваются в экстазе всевозможные звездульки, томно закатывая глазки и энергично потрясая всеми своими прелестями, как натуральными, так и не очень! Да ещё на одном канале Евгений Петросян изо всех сил пытается спасти положение, а на другом вот уже десять лет транслируются бесконечные дрязги подмосковного серпентария с потугами на построение любви. Уже давно эти строители любви всем оскомину набили своей ленью, завистью и сплетнями, и надоели хуже горькой редьки, но, тем не менее, каким-то непостижимым образом существуют до сих пор. Видимо, людям приятно видеть, что есть ещё кто-то, более ничтожный, чем они сами. Вот и весь новогодний телевизионно-развлекательный набор!

Я дома одна. Дети мои уже выросли и живут отдельно своими семьями, а дорогой их родитель много лет назад затерялся в необозримых далях бескрайней Родины! Так что я давно сама себе хозяйка и потому вольна делать всё, что только пожелаю! Вот и теперь – раз уж сон всё равно никак не идёт, я поднялась с постели, подошла к окну, раздёрнула шторы и облокотилась на широкий подоконник, устроившись поудобнее. Люблю смотреть из окна на зимний ночной город, – летом это всё выглядит совсем не так, как сейчас! Летом, конечно, тоже красиво, но сейчас – это была особая, зимняя красота!

Все романтические струны моей души откликались сейчас на очарование этой минуты. Было тихо, от батарей шло приятное тепло, и я не отводя глаз смотрела на безлюдную в этот час улицу, не в силах оторваться от дивного зрелища! А зрелище это было поистине сказочным! Вся улица была расцвечена пышной новогодней иллюминацией, таинственно переливались и мерцали всеми цветами радуги витрины магазинов, вдоль тротуаров мигали многочисленные гирлянды на деревьях, и где-то далеко на главной площади города просматривалась огромная сверкающая ёлка. И на всю эту прелесть медленно и густо опускались крупные снежинки невероятной сказочной красоты! Они падали и падали, покрывая всё подряд искрящейся пуховой перинкой, и я глаз не могла отвести от заснеженного городского пейзажа за окном! Я смотрела на улицу, давно привычную и знакомую до мелочей, и не могла на неё налюбоваться! Как будто я случайно в детскую сказку попала, честное слово!

На моих глазах обычная транспортная артерия мегаполиса, довольно загрязнённого и экологически нечистого, превращалась в волшебную рождественскую открытку! Не хватало только Деда Мороза! Улица, обычно многолюдная, забитая машинами, автобусами, трамваями и троллейбусами, была сейчас совершенно пуста! Но эта пустота не была безнадёжной унылой пустыней, она не вызывала тоскливого чувства одиночества, заброшенности и покинутости, а напротив – она манила к себе, влекла за собой и обещала какую-то волшебную радость! Это ощущалось просто физически – каждой клеточкой тела и каждой клеточкой мозга.

– Надо же, как предновогодняя ночь меняет всё чудесным образом! – очарованная дивным зрелищем, сказала я вслух кошке Муське, которая неслышно запрыгнула на подоконник и пристроилась рядом со мной, довольно мурлыча.

Муська согласно поддакнула:

– Ну да, тут возразить нечего! – и тоже уставилась на падающий снег неподвижным загадочным взором.

Ведь и действительно, – подумать только! – на этой самой улице и днём повсюду перемигивались эти же самые новогодние огоньки, и падал точно такой же снег, но в дневной суете это было как-то незаметно. За всеми заботами люди разучились видеть красоту вокруг себя! Днём видишь только толпы уставших людей да бесконечный поток машин, ну ещё изредка кто поднимет глаза на белёсое небо над головой, – и вся красота на этом заканчивается. А сейчас, – сейчас эта же улица выглядела фантастически сказочной и нереальной!

Я взрослый человек, и давно знаю, что чудес в жизни не бывает. Так почему же сейчас мне так отчаянно захотелось какого-то чуда, какого-то волшебства? Да так, чтобы счастье и радость захлестнули меня с головой, чтобы я сама стала вдруг чарующей сказкой! Я человек достаточно рациональный и прекрасно понимаю, что незачем взращивать в себе нелепые фантазии, но… отчего же тогда так радостно затрепетало сердце в груди? Даже дыхание сбилось, как будто я бегом поднялась на свой седьмой этаж!

Не знаю, как долго находилась я в таком положении, облокотившись на подоконник, но вдруг почувствовала, что немного устала стоять у окна и потому с трудом «отлепилась» от подоконника, тихонько дошла до кровати и осторожно легла, не желая вспугнуть в себе это радостное чувство. Однако красота красотой, а час уже поздний, да и утром надо рано вставать – ведь завтра последний рабочий день! Так что всё-таки не мешает выспаться. На самом деле, конечно, никакой работы в этот день никто не делает и даже не помышляет об этом, но – такой уж порядок! На службу следует являться вовремя!

В нашем учреждении как-то не прижились новомодные корпоративные вечеринки, и потому все праздничные мероприятия проводятся по образу и подобию прежних лет, что, впрочем, не так уж и плохо, и всех вполне устраивает. Поэтому завтра с утра все наши дамы придут на работу нарядные и начнут часов до десяти «чистить пёрышки» и наводить красоту, – все, от самых юных до самых солидных! После этого начальство всех сердечно поздравит, каждому пожмёт руку и торжественно вручит премию, а потом все дружно, – кроме начальства, конечно, – начнут организовывать праздничное застолье. Вот тут-то и начнётся веселье от души! Как водится, пойдут шутки-прибаутки, песни, поздравления, а уже в обеденный час все в полном составе и хорошем настроении покинут родное учреждение, разойдутся по домам и начнут готовиться к встрече Главной Ночи Года. Но приходить-то на работу всё равно надо вовремя! Поэтому я и решила, что надо мне хоть немного поспать, чтобы утром не было противных мешков под глазами. Всё-таки хотелось бы соответствовать случаю и выглядеть поприличнее!

Но поскольку мне совсем не хотелось расставаться с падающими снежинками, я не стала задёргивать шторы. Всё равно сон всё так же не шёл! Попробовала почитать, но даже не понимала смысла написанных слов! Поэтому я отложила книгу и просто лежала с открытыми глазами, и опять любовалась на танцующий опускающийся снег, подсвеченный разноцветными огнями ночного города.

Я всё смотрела, смотрела и чувствовала, как тихо и незаметно погружаюсь в сказочное царство Снежной Королевы. И это было так хорошо и приятно… Как же мне стало хорошо и приятно! Ну просто до невозможности хорошо и приятно!!! …Господи, ну при чём тут Снежная Королева? Это ведь для детей… и вообще так не бывает… Мысли мои путались, расползались какими-то обрывками, и, что странно, мне совсем не хотелось собирать их обратно в кучку. Скорее, напротив, – полнейшее легкомыслие в моей голове казалось мне сейчас очень даже приятным! Ах, какая сладкая истома окутала меня! Она меня лелеяла, баюкала, нежила и успокаивала…

И как же не хотелось отпускать от себя это состояние! Я опасалась даже шевельнуться, чтобы ненароком не разрушить хрупкое очарование этих минут. А огромные резные снежинки всё падали и падали, всё кружились и кружились…

И мне отчаянно захотелось стать сейчас одной из этих снежинок и так же, как они, закружиться в звёздном танце и свободном полёте! Мне всегда хотелось летать. Причём – не на самолёте, не на воздушном шаре, не на дельтаплане и даже не на крыльях! Хотелось просто вольно взмыть в голубую высь и парить там, наслаждаясь полной свободой и всеми воздушными потоками, – и не зависеть ни от чего! Мне казалось, что вот оно счастье – радостный свободный полёт! Помните, как на картинах Марка Шагала «Прогулка» и «Над городом»? А ещё я очень люблю картину Владимира Любарова с чудесным названием «Листья падают, люди летают»! Кому-то эти картины кажутся наивными и лишёнными смысла. Пусть, – зато они очень душевные и добрые! И люди там – летают!

А вспомните Сидео Кина! Вы помните Сидео Кина? Когда-то, много лет назад, он со своими учениками был в нашем городе на гастролях, и я сама видела, как он, сидя на арене цирка, где у них проходила репетиция, медленно поднялся над манежем, плавно переместился в его противоположную сторону и уже там опустился на песок, не меняя прежней позы! Это ведь тоже был полёт! То, что делал он, больше не удавалось никому! Правда, там было совсем другое – Сидео Кин был необыкновенный человек, он постиг философию равновесия и мог по собственному желанию управлять всеми своими энергиями! Это, конечно, совершенно уникальный случай…

Да что говорить! Им можно было восхищаться даже чисто по-житейски, ведь до семидесяти лет он выглядел максимум на сорок! А пятеро учеников Сидео Кина, когда им было по сорок, выглядели лет на двадцать, двадцать пять. Причём они не просто выглядели так в результате искусственных ухищрений, а в самом деле имели молодые, красивые, сильные тела! Тут любая красавица просто обзавидуется! Словом – необыкновенный человек, он на то и необыкновенный, чтобы делать то, чего не могут другие, чтобы летать!

Но почему бы и мне не полетать? Ведь даже несчастный Водяной, сидя в своём болоте, страдальчески и проникновенно выводил оперным голосом свою заветную мечту, – «а мне летать, а мне летать, а мне летать охота!» А я что, хуже водяного, что ли? Я тоже летать хочу!

А снег всё падал и падал… И вдруг я услышала… вы не поверите! … я услышала, как падает снег! А я за всю свою жизнь не припомню случая, чтоб люди слышали звук падающего снега. Это неуловимо! Это закрыто от людей точно так же, как и ход времени! Согласитесь, что все мы неоднократно слышали от других да и сами частенько произносили, не задумываясь, слова о том, что время идёт, или – время бежит, или – время летит, или – время замерло, или – не теряй время попусту, или – время лечит, и, наконец, – время ушло безвозвратно… И все прекрасно понимают, о чём идёт речь, но – хоть один человек видел своими глазами это движение? Нет! Никто и никогда! И никому не дано победить время и поворотить его вспять, хотя очень многим всей душой хочется этого! Да ведь все вы наверняка слышали, а может быть и не раз говорили сами – эх, вернуть бы мне молодость, сбросить бы мне лет десять-двадцать-тридцать…! Но, увы! Время никому не подвластно! Результаты движения времени видны, а вот само движение – нет! Так, как и этот падающий снег, – ты его и видишь, и осязаешь, и даже на язык можешь попробовать, а вот чтобы слышать… Нет, – это никому не дано!

…Я услышала звуки порхающих снежинок, и это было так прекрасно и трепетно, что словами не выразить! Внешне как будто ничего не изменилось, но на самом деле каким-то непостижимым образом в эту минуту изменилось всё! При этом в груди, там, где сердце, тихо рождался восторг и чувство благоговения от происходящего чуда. По-другому это назвать было просто невозможно!

Каждая снежинка падала с лёгким музыкальным то ли шорохом, то ли шелестом… Хотя нет, они опускались вниз с нежным звоном, звучащим как крошечный хрустальный колокольчик. И у каждой снежинки был свой звук! А вы помните, сколько снежинок выпадает в новогодние ночи? А вы помните, что каждая снежинка – это резная льдинка идеальной геометрической формы? А теперь вспомните, сколько у каждой снежинки острых хрустальных кончиков! Вот они-то и рождали эти волшебные звуки, соприкасаясь между собой! И потому этот многозвучный перезвон казался каким-то сказочным завораживающим оркестром, который хотелось слушать ещё и ещё, слушать всегда, слушать всю оставшуюся жизнь! Господи, спасибо Тебе за то, что подарил мне такую радость! Это мой самый лучший новогодний подарок!

Пребывая в столь волшебном состоянии, я старалась даже дышать осторожно и пореже, чтобы не испортить это чудо и подольше задержать это мгновенье! Ведь не может же оно длиться вечно! Я понимала, что не каждому в жизни доводится испытать такое, и потому всеми силами стремилась сохранить и удержать в себе очарование этой предновогодней ночи…

По широкому проспекту под окном с лёгким коротким шорохом проносились запоздалые автомобили, – когда почаще, когда пореже. Свет их фар на мгновенье освещал комнату причудливыми квадратами, которые моментально проскальзывали от стены к стене. Да ещё этот пробегающий свет на пару секунд падал на большое настенное зеркало в резной деревянной раме, а зеркало в свою очередь посылало в глубину комнаты большой «cолнечный зайчик», и это тоже было очень красиво и весело!

Игра света в ночи просто завораживала! Но вдруг в какой-то момент я заметила, что с проскальзывающим светом фар что-то происходит не так! Присмотревшись, я поняла, что в комнате не стало «солнечного зайчика». Странно… В чём же дело? Я машинально обернулась, чтобы взглянуть на зеркало и… замерла от изумления! Зеркала не было!!! Рама – была, но зеркала в ней – не было!

Зато на правом нижнем углу массивной рамы сидел очаровательный малыш примерно годовалого возраста, хитро поблёскивая лукавыми глазками! Он был одет в яркий красный костюмчик, а его кругленькую головёнку украшал такой же красный колпачок Санта Клауса, с белой опушкой и большим белым помпоном. Младенец выглядел вполне довольным! Он спокойно сидел, свесив ножки в комнату и прислонившись спиночкой к раме, улыбался мне и слегка покачивал левой ножкой.

Ну а я, глядя на него, просто потеряла дар речи! Это сейчас я могу спокойно рассказывать об этом, а тогда… Эх, да что тут говорить! Представьте себя на моём месте, – что вы почувствовали бы при виде этого дитя? Вот то-то и оно…

Но потом я как-то быстро сообразила, что этот ребёнок непростой, это – наступающий Новый Год! Верно? Да и что тут ещё можно было подумать? Ведь если год уходящий перед всеми нами предстаёт в образе седобородого старца, стало быть – этот очаровательный малыш олицетворяет собой год наступающий! Поняв такую простую вещь, я развеселилась. Ведь мне так хотелось очутиться в сказке, и вот вам – пожалуйста! Ой, как интересно! Сердце во мне сильно и радостно застучало. Я была в полном восторге!

Ну так вот, примерно с минуту в полном молчании любовались мы с малышом друг на друга. А потом он ловко перебросил ножки во внутреннюю, зазеркальную, сторону рамы и, по-видимому, на что-то встал, потому что было понятно, что он стоит на ногах, и теперь он был виден мне только до пояса.

Затем, всё так же улыбаясь, он отступил шаг назад и призывно помахал мне ручкой, явно приглашая следовать за ним. Я подалась было в его сторону, но тут же одёрнула сама себя – нет, я не хочу туда! Я остановилась, а он, видя моё замешательство, быстро наклонился, что-то поднял и на раскрытой ладошечке протянул мне.

Я присмотрелась и ахнула – Боже мой, какая прелесть! Это был так называемый снежный шар – знаете, такая прозрачная сфера, внутри которой размещаются какие-нибудь новогодние атрибуты. Слегка тряхнёшь такой шар – и сразу в нём начинает падать снег, тихо покрывая всё, что там есть. Красота! Шары эти бывают разными и по размеру, и по композиции, но нравятся они мне – все без исключения! И теперь вы только представьте – в этом шаре, который улыбчивый малыш держал на вытянутой ручке, я рассмотрела свою улицу, свой дом, нарядную ёлку на площади и сказочный снегопад, мягко укрывающий весь ночной город…

Я смотрела на это чудо во все глаза и не верила сама себе! Малыш понял мою заинтересованность и, не убирая шара, сделал ещё один шаг назад. Он немного склонил головку и опять зазывно махнул мне ручкой, настойчиво приглашая меня следовать за собой. Мне очень хотелось к малышу, но в Зазеркалье – нет! В Зазеркалье мне совсем не хотелось! Там действуют совсем другие законы физики, они ещё не открыты нашей наукой, и мне как-то совсем не хотелось в этот раз рискнуть и изведать неизведанное! К тому же, насколько мне известно, ещё ни один человек, шагнувший в Зазеркалье, не вернулся оттуда! Да и вообще как-то страшновато, – ведь появиться оттуда мог, кто угодно! Ладно – это оказался новогодний прелестный малыш, а ведь могло бы быть что-нибудь другое, причём далеко не такое приятное и безобидное, как этот ребёнок, а гораздо, гораздо похуже! Так что, нет! В Зазеркалье я не пойду! Уж на что я люблю новогодние снежные шары, но даже таким соблазном меня туда не заманишь! Не пойду!!!

Когда малыш убедился окончательно, что я к нему не пойду, он не стал спорить. Вы не поверите, – он просто в мгновенье ока переместился на подоконник, с которого я так недавно любовалась заснеженной улицей! Я до того поразилась, что даже ахнула, – да как же он ухитрился это проделать? Но не успела я подивиться на этот факт, как буквально на моих глазах стало медленно открываться окно, и, наконец, рама беззвучно распахнулась окончательно. Я не верила своим глазам! Да такого просто не может быть! Ведь я прекрасно помню, что в конце сентября выдалось несколько по-летнему тёплых дней, и я, воспользовавшись этим, вымыла окна во всей квартире и тщательно закрыла их на зиму. И больше я их не открывала! Так что никаким сквозняком и никаким ветром моё окно не могло быть открыто! Впрочем, ладно, – разберусь с этим потом, попозже, завтра или послезавтра. А скорее всего, и вовсе после праздника! Чего паниковать-то? Ну открылось окно – и открылось! Пока что ничего страшного не произошло, просто будем считать, что это я перед сном проветриваю комнату! Лишь бы мой очаровательный малыш не вывалился из окна!

Все эти мысли за долю секунды пронеслись в моей голове, и меня с кровати сразу же как ветром сдуло – я метнулась к раскрытому настежь окну, чтобы успеть подхватить ребёнка! Я не могла допустить, чтобы с этой милой крохой что-нибудь случилось!

Вся мечтательность мигом слетела с меня! Я схватила малыша на руки, крепко прижала к себе и лишь после этого слегка успокоилась. И только тут я заметила, что в комнате не стало холодно, и в окно не вливается с улицы морозный воздух, – я стояла в лёгком шёлковом халатике перед распахнутым окном, но мне не было холодно, мне было комфортно и приятно! Ну и чудеса! Да ведь такого тоже не может быть! А, ну и пусть! Плохо мне, что ли? Потом разберусь, что к чему! А сейчас мне даже думать не хотелось о том, что со мной случается то, чего никак не может быть!

И вдруг меня осенило! Ну конечно же! Это я, в конце концов, всё-таки уснула, и это всё мне только приснилось! Мне приснилось исчезнувшее зеркало, мне приснился чудесный малыш в красном колпачке, появившийся из Зазеркалья, мне приснилось распахнутое настежь окно, – всё это лишь прекрасный увлекательный сон! Однако при этом всё нереальное казалось настолько реальным, что ни в какой фантастике не придумаешь! И, знаете ли, мне это очень нравилось! Поняв, что это всего лишь сон, я не спешила просыпаться…

Согласитесь, что у большинства из нас – и я не исключение – жизнь до краёв полна чёрного юмора, так почему бы и не поверить иногда в реальность происходящих чудес? Ну невозможно же всю жизнь совершать только разумные поступки! И я с готовностью поддалась настроению! Ведь что бы сейчас ни случилось, всё равно наутро я проснусь в собственной кровати! Так почему бы и не поучаствовать в чём-то необычном? Во мне поднималось какое-то весёлое озорство, в моей спокойной рассудительной крови забурлило что-то авантюрное, а в душе рождался азарт, – и в эту минуту я готова была к любым приключениям!

И представьте себе – приключения не заставили себя долго ждать! Вы только послушайте, что было дальше! В это трудно поверить, но всё было именно так!

Схватила, значит, я ребёночка, прижала к себе его упругое тёпленькое тельце и начинаю его успокаивать. Раз сама перепугалась, то решила, что и он – тоже! Я начала тихонько гладить его по головке и приговаривать:

– Не бойся, малыш, я с тобой! Не бойся, маленький, ничего плохого с нами не случится!

Ну и так далее, всё в таком же духе! Да вы ведь и сами знаете, как успокаивают детишек, чтобы им не было страшно! И, в конце концов, все дети как-то успокаиваются, и всё приходит в норму. Но в моём случае всё произошло совсем по-другому! Потому что мой новогодний малыш поднял на меня свои ясные смеющиеся глазки и пророкотал низким хриплым басом:

– Э-э-э, милая… я-то ничего не боюсь. Главное – чтобы ты сама сейчас ничего не боялась!

Ну что на это сказать? Я девушка нервная и впечатлительная, а это прозвучало настолько неожиданно и пугающе, что я как стояла у окна с ребёнком на руках, так вместе с ним и опустилась на пол вдоль стеночки. Что называется – выпала в осадок! Да ещё в какой осадок!

Короче говоря, от такого шока со мной приключилась полнейшая потеря сознания, в результате чего я растянулась на полу бесчувственной колодой, а бедный малыш испуганно суетился вокруг меня, ползая на четвереньках! Хотя я вроде и не из сопливых слабаков, не из робкого десятка, – в жизни мне со всякими ситуациями доводилось встречаться, но на сей раз неприятный факт в виде обморока со смою всё-таки приключился! Не знаю, как долго я пребывала в астрале, но только очнулась я оттого, что малыш хлопал меня по щекам своими маленькими пухленькими ладошечками и басовито так сокрушался:

– Да очнись же ты, очнись! Да что же это за народ такой хлипкий нынче пошёл? Ну и чего ты свалилась? Чего я такого уж страшного-то сказал? Да очнись же ты, очнись! Называется – решил человеку сюрприз сделать! Вот и порадовал! Да не вздумай ты помирать! Ох-хо-хо, да что же мне с тобой делать? Давай, давай, – очухивайся!

Наконец я открыла глаза. А он, увидев, что мой взгляд, наконец, сфокусировался и стал осмысленным, с облегчением засмеялся и обрадованно загудел:

– Ну вот и хорошо! Ну вот и ожила! Да не падай больше! Успокойся и не бойся! Ничего плохого с нами не случится!

Мне даже смешно стало, – только что я его утешала, а теперь он меня утешает! Да ещё теми же самыми словами! Замечательное получилось развлечение! Ага?

Однако – смех смехом, но я всё ещё лежала на полу, а обеспокоенный малыш, ползая на коленочках, всё ещё хлопотал вокруг меня. Нелепая какая-то ситуация! Полежав у стены ещё с полминуты, я почувствовала себя достаточно нормально, и потому поспешила подняться, хотя ноги мои были ещё явно слабоваты! А он, убедившись, что со мной уже всё в порядке, по-прежнему продолжал сидеть на полу, и опять в его смеющихся глазках плескалось веселье. Однако он ничего больше не произнёс! Теперь мальчуган молчал и с вопросительной улыбкой смотрел на меня снизу вверх. Малыш явно выжидал, – что же я буду делать дальше?

Ну а я стояла как пень берёзовый и с абсолютно глупой улыбкой смотрела на него сверху вниз. Хорош, наверное, был у меня тогда видок, – нечего сказать! Потом моя левая рука непроизвольно дёрнулась к затылку – исконно русский жест! – дабы поскрести там и активизировать таким образом мой ослабленный мыслительный процесс. Однако, несмотря на эти телодвижения и все мои судорожные усилия, мыслительный процесс никак не желал активизироваться и продолжал пребывать в весьма неадекватном состоянии!

– Ладно… раз такое дело… Скажи уж тогда, прелестное дитя, что же такое ты есть на самом деле? Как тебя звать? И зачем ты тут появился?

Младенец усмехнулся и ответил, по возможности смягчая свой громоподобный бас:

– Да Хронос я! Хронос! Слыхала про такого?

Ещё бы не слыхала! Подробности, конечно, сейчас уже все не смогу пересказать, но ещё со школьной поры помню, что Хронос – это воплощение в образе человека всепоглощающего времени, в котором всё зарождается и исчезает! В том числе и все мы… Даже и сейчас, в нашу деловую эпоху, у многих на слуху крылатая фраза советского поэта Кушнера:

Многие даже и понятия не имеют про Кушнера, но слова эти знают практически все! Так вот – как раз об этом в его строках и говорится! Понятно, что поэт был умный человек и знал про время то, о чём большинство из нас ни разу в жизни даже не задумывается. Он знал про Хроноса! А вот теперь и мне надо было что-то про него говорить! Всё-таки мне задан сейчас вполне конкретный вопрос!

– Ну да, – ошалело пробормотала я, – конечно, слыхала… Но ведь ты…

И я замялась, не зная как правильнее и осторожнее намекнуть на его внешний вид. Но тут Хронос перебил моё невнятное мычание и сам поспешил ответить на мой невысказанный вопрос:

– Ну да! Обычно почему-то принято изображать меня в образе древнего пастуха или библейского старца, а сама понимаешь, – время есть время! Всё течёт, всё изменяется! И я могу быть разный! Я могу предстать перед тобой в разном виде и человеком любого возраста! Так что смотри на всё проще, веди себя спокойно и не трать понапрасну нервы! А здесь я потому, что ты недавно очень настойчиво думала обо мне! Было дело? Было!

А поскольку вы, люди, любите всё в своей короткой жизни делить на временные отрезки, то и сейчас, я знаю, весь мир замер и затаил дыхание в ожидании наступления знакового периода – Нового Года! Вот я и показался тебе в облике зарождающегося года, чтобы ненароком тебя не испугать! Да-а… вот только про голос как-то не подумал… Тут уж, конечно, моя промашка вышла! Так уж прости, милая, за то, что в такой прекрасный вечер заставил тебя поволноваться!

– Да ладно, чего уж там, – с облегчением отмахнулась я. – С кем не бывает!

И тут же мелькнула запоздалая мысль: «Уж такого-то точно ни с кем не бывает! Это только мне так повезло!» А Хронос продолжал:

– Ты так упорно думала обо мне, то есть, ты-то, конечно, думала про время, – что мне самому стало интересно с тобой познакомиться, и я решил тебя навестить. Но поскольку завтра праздник, и все люди с замиранием сердца ждут подарка, то и я пришёл к тебе не с пустыми руками! Да только мой подарок, сама понимаешь, не совсем обычный, – вернее сказать, совсем необычный! Я подарю тебе путешествие во времени. Ну, что ты на это скажешь?

Да что я могла тут сказать? От детского восторга и щенячьей радости на такое щедрое предложение у меня даже дыхание перехватило! Это был самый невероятный подарок из всех, какие только можно себе вообразить! А Хронос, между тем, за эти несколько минут успел несколько раз изменить свой облик – самым непостижимым образом! Он видоизменялся быстро, но совершенно неуловимо! Примерно так, как цвета северного сияния, переливаясь, переходят один в другой. Так и тут – за считанные секунды внешность Хроноса вдруг становилась иной. Проходит ещё минута – и передо мной опять уже совсем другой человек! Знаете, это просто невозможно передать словами! Хотя, пожалуй, иногда в фантастических фильмах про инопланетян можно видеть нечто подобное, – как пришельцы моментально меняют свой внешний вид в зависимости от обстоятельств. Вот и сейчас на моих глазах происходило что-то такое же!

Сначала из чудесного пухленького младенца Хронос преобразился в высокого жилистого старика с длинными седыми волосами и бородой старика Хоттабыча. В руках его был крепкий посох, отполированный ладонями Хроноса за долгие годы работы до зеркального блеска. И одет он был не то в козьи, не то в бараньи шкуры. С перепуга я даже не разобрала толком, что же это такое! Могучий старик выглядел настолько огромным и величественным, что я даже машинально втянула голову в плечи и невольно сжалась! Хронос понял, что этот суровый его вид подавляет меня, и начал «подбирать» более приемлемый и удобный вариант, – примерно как мы, собираясь на торжественное мероприятие, выбираем из своего гардероба наряд, наиболее подходящий к данному случаю!

Он попеременно становился то китайским мандарином, то японским императором, то королём Франции – нет, не то, всё не то! Он становился средневековым рыцарем в сияющих доспехах с копьём наперевес, – опять не то! Потом он превращался в чопорного английского герцога, – немного лучше, но опять не то! Затем он стал худосочным американским служащим, типичный «белый воротничок», – вроде и современно, но слишком уж скучно! Я отрицательно мотнула головой, – нет, опять не то! Облики Хроноса всё менялись и менялись и, наконец, вот оно, – то, что надо! Около меня стоял довольно высокий мужчина зрелых лет и атлетического сложения – густые пшеничные крупные кудри, загорелая кожа и всё те же смеющиеся глаза! На этот раз Хронос был одет совсем просто, – на нём была короткая белая греческая туника, перепоясанная узким ремешком, и лёгкие сандалии на босых ногах. Скромно и со вкусом! Надо ли говорить, что выглядел он просто великолепно и абсолютно сногсшибательно? Короче говоря, я сей облик одобрила, и на этом превращения Хроноса закончились.

А дальше началось самое интересное! Хронос играючи подхватил меня, как пушинку, и мигом водрузил на подоконник. Я даже смутиться не успела, поскольку я дама слегка увесистая – очень не помешало бы мне сбросить килограммов десять! Но он этих лишних килограммов совсем не заметил, а просто встал рядом, крепко взял меня за руку и, наклонившись к самому моему лицу, чётко и веско произнёс:

– Запомни – ничего не бойся! Ты ведь всегда хотела летать, вот сейчас и полетаешь! Поняла меня? Ничего не бойся!

Я и вякнуть, как говорится, не успела, как почувствовала, что подошвы моих пушистых тапочек-зайчиков уже не стоят на подоконнике. Они вообще уже ни на чём не стоят! Мы летели! У меня просто дух захватывало от ощущения безмерного счастья, и радость рвалась из меня наружу, как пузырьки газа из бутылки шампанского!

Мне стало очень весело, и я с любопытством смотрела вниз и вокруг. Сверху город выглядел немного странно и необычно, – всё-таки мы привыкаем видеть привычные вещи в определённом ракурсе! А сейчас я «полномасштабно» могла видеть, как внизу под нами разворачивалась во всей красе панорама города, и я отличила, что яркими пятнами там выделялись только нарядно освещённые площади и центральные улицы. Да разве что ещё хорошо были видны разноцветные дымы работающих заводов. Остальные части города были преимущественно тёмными и казались в этот час совершенно безжизненными. Грустно как-то…

Но зато над нами!.. Это было что-то невероятное! На чёрном бархатном небе сверкали и сияли всевозможные звёзды! Снизу таких никогда не увидишь! Тут были и огромные, неподвижные звёзды, и маленькие, мерцающие, – и все они были настолько неописуемо красивы, что просто плакать хотелось! Почему же с земли-то мы не видим всего этого? Господи, спасибо Тебе за то, что создал для нас такую красоту!

– Нравится? – прозвучал над самым ухом голос Хроноса.

– Очень нравится! – отозвалась я, зачарованная всей открывшейся мне красотой. – Я в восторге, Хронос! Благодарю тебя! Я просто счастлива! От всего сердца благодарю!

Кстати сказать, вместе с изменённым обликом изменился и голос Хроноса. Он стал обычным мужским голосом, правда, несколько низковатым и с лёгкой хрипотцой, но слышать его, поверьте мне, было очень приятно!

– Погоди немного, – лукаво подмигнул мне Хронос, – скоро и не такое увидишь!

Он знал, что я радуюсь от души, и был этим чрезвычайно доволен. Его сюрприз удался на славу! И великий всемогущий Хронос радовался этому как простой смертный человек, который видит, что его подарки, выбранные с заботой и любовью для дорогих ему людей, очень им понравились! Добрые чувства – они у всех одинаковы!

А мы всё летели и летели, и конца не было нашему пути! Во мне бушевали такие чувства, которым и название-то не скоро придумаешь! Правда, мелькнула в голове одна мимолётная мысль, – а чем же я здесь дышу? Ведь это абсолютно безвоздушное пространство! И тут же я сама себя успокоила, – ну какая мне разница, чем и как я дышу? Наверное, как-то дышу! Во всяком случае, не задыхаюсь от отсутствия воздуха и не помираю от удушья. Ведь даже космический холод меня не донимает, и я прекрасно чувствую себя в розовом шёлковом халатике и пушистых тапочках! Так зачем же забивать голову ненужной ерундой? Буду просто наслаждаться моментом! Не надо отвлекаться на всякие не нужные сейчас мелочи! Сейчас надо сосредоточиться на главном, надо всё хорошенько рассмотреть и запомнить! Навряд ли мне доведётся хоть раз ещё испытать такую неземную радость! А в том, что я пребывала на вершине блаженства, я даже и не сомневалась!

Я почувствовала, что Хронос легонько потянул меня за руку, и обернулась к нему.

– Ну вот, милая, ты, я вижу, уже тут освоилась. Полетай-ка теперь сама! И ничего не бойся!

С этими словами он отпустил мою руку. В первый момент, не скрою, у меня просто сердце ёкнуло оттого, что я, такая микроскопическая песчинка в бескрайнем космосе, осталась без поддержки, осталась совсем одна! С Хроносом-то было надёжно и спокойно! Я даже как-то растерялась!

Но в следующую секунду руки мои сами собой раскинулись, как у парящей птицы, и я полетела одна! Это была полная свобода! Это было полное счастье! Я могла вытянуть руки вдоль туловища, как ирландские танцоры, я могла вытянуть их перед собой подобно подводным пловцам, я могла вращаться, крутиться и изгибаться, как только вздумается, – и я летела! При этом абсолютно не имело значения, в каком я нахожусь положении! С таким же успехом я могла бы лететь, даже находясь в позе лотоса, – тут не было сопротивления ни воздуха, ни воды, и потому обтекаемость небесного тела не имела здесь никакого значения! Единственное, за чем надо было зорко бдить, – это чтобы не врезаться в пролетающий на огромной скорости метеор! Но Хронос и это учёл! Там, где мы находились, они встречались нечасто, да и он, похоже, внимательно следил за окружающей обстановкой.

А я – я всеми своими чувствами наслаждалась полётом! Ведь за мгновенье ока я могла отлететь так далеко, что Хронос становился еле различимым, почти невидимым. А в следующую секунду я уже опять была рядом с ним! Я летала и летала без устали и испытывала от этого наивысший восторг! Я вспомнила, как моя бабушка когда-то говорила – телячий восторг. Выпустили телёночка в первый раз на зелёный луг, он и побежал, радостный, куда глаза глядят, весело задрав хвост от восторга! Вот и я сейчас была похожа на того телёнка! А, ну и ладно! Телёнок – так телёнок! Всё равно я была счастлива, как никогда! Так что всё было прекрасно!

Хронос опять приблизился ко мне:

– Так говоришь, что любишь на Новый Год снежные шары?

Я быстро и согласно закивала головой:

– Да! Да, конечно! Я их очень люблю!

– Ну тогда смотри!

И я почувствовала всем своим шестым чувством, что ли, как мы изменили направление полёта. Мне так показалось, во всяком случае, потому что там, где мы с Хроносом сейчас находились, всё было едино, – там не было ни севера, ни юга, ни запада, ни востока! Там не было ни верха, ни низа! Только мы и яркие звёзды со всех сторон!

Некоторое время мы просто летели, а потом далеко впереди я заметила скопление каких-то небесных сфер, напоминающих новогодние снежные шары. И ещё это было похоже на то, как дети выдувают из трубочки мыльные пузыри, и они вылетают сначала скученной «компанией», быстренько – один за другим, а потом разлетаются на разные расстояния в разные стороны – и все, и большие, и маленькие переливаются волшебным радужным сиянием! Вот что-то такое я и заметила вдали, в той стороне, куда направились мы с Хроносом.

Мы приближались к скоплению прозрачных сфер, и я нетерпеливо всматривалась в них, – какой же сюрприз поджидает меня на этот раз? Как вы уже поняли, Хронос был великий мастер по части сюрпризов, поэтому я ни на секунду не сомневалась, что и здесь меня ждёт нечто необычное, радостное и из ряда вон выходящее!

С сильным волнением всматривалась я в огромные радужные шары, – а при нашем приближении они действительно оказались внушительных размеров! Мне даже показалось, что это некие планеты, пока ещё не известные земным астрономам! Но не зря Хронос спросил меня про снежные шары! Даже издали было понятно, что в каждом шаре происходит какое-то действие, происходит какое-то движение, и ещё хорошо было видно, что там находятся люди! Как интересно! Скорее, скорее туда! Любопытство просто распирало меня! Я хотела ничего не пропустить, ничего не упустить! Когда ещё представится мне такой случай? Да никогда! Я хотела видеть всё! Сияющих планет было много, и я решила осмотреть их все, начиная с самой ближней.