Читать книгу Легенды финского леса. Книга 2 - Антония Таубе - Страница 3

Луте странно и необычно было видеть всё королевство, пребывающее в глубоком сне! Она всей душой жаждала скорее увидеть перемены, но пока всё оставалось по-прежнему. Ингунн с озабоченным лицом спешила на огромной скорости к своему дому, возле которого они ещё издали заметили Карло. Выглядел он очень расстроенным и угрюмым.

Ингунн поторопилась успокоить его:

– Всё хорошо! Мы нашли эту злополучную потайную дверь, и Мирге удалось попасть в прошлое! Так что, надеюсь, это принесёт свои плоды, и в скором времени все мы увидим перемены к лучшему!

Но Карло никак не отреагировал на такую хорошую новость, и фея заметно занервничала.

– Что не так, Карлуша? – мягко спросила она, – Мирга сказала, что Димиро при рождении был заколдован старой ведьмой, но они с Итрамортом сумели помешать ей довести до конца своё чёрное дело!

– Это истинная правда, – засуетилась Эренга, – я сама накинула на младенца Димиро своё покрывало!

Но Карло всё так же молчал, крепко сжав губы. Теперь уже гоблинша не выдержала:

– Да в чём дело, Карло? – взволнованно пробасила она, – что, в конце концов, с тобой происходит?

Король гномов строго взглянул на всех присутствующих по очереди.

– А вы дали Мирге и принцу противосонный порошок? – задал он им самый главный вопрос.

Ингунн с Эренгой быстро переглянулись и виновато опустили глаза.

– Ой… нет… мы совсем об этом забыли… – дрогнувшим голосом прошептала Эренга.

– Тогда дети сразу же уснут, как только доберутся до своего острова! – сердитым тоном проговорил Карло.

Он замолчал и даже отвернулся от такого непростительного легкомыслия. Ах, какая досада! А ведь, вроде, обе умницы! Умницы, а такой промах допустили!

– Ну, и что? – нетерпеливо высказалась Лута, – ну, и что страшного случится, если дети немного поспят? Они устали, переволновались, так что пусть отдохнут! Что такого?

– А то, что они провалятся в сон всего нашего королевства, вот что… – тихо ответил Карло, – это мы тут знаем, что они просто уснут, но ведь там, на острове, об этом никому не известно! А кроме этого есть ещё одно очень непростое обстоятельство – пожалуй, даже опасное! – о котором я совсем забыл за давностью лет…

– Да неужели наш великий премудрый Карло может что-то забыть? – ехидно ухмыльнулась Гобби.

– Да… к сожалению, и со мной такое случается, – пробормотал Карло и развёл руками, – это, конечно, моя вина! Но рано радоваться тому, что я всё-таки об этом вспомнил, – уже чуть громче произнёс он, когда увидел огонёк надежды в глазах Ингунн и Эренги, – я вспомнил, что очень давно, когда ещё я был совсем маленьким и был жив мой родитель… а он рассказывал это про своего дедушку…

– А нельзя ли покороче? – не очень-то вежливо перебила его гоблинша.

Карло сверкнул на неё укоряющим взглядом из-под лохматых кустистых бровей и продолжал говорить дальше:

– Короче говоря, наш дед отправил в царство сновидений одного очень злобного тролля по имени Нэргус, и тот до сих пор спит в недрах земли. Но не всё тут так просто! Опасность заключается в том, что его сон нельзя потревожить, иначе всё зло тотчас же вырвется наружу! А ведь дети этого не знают!

– Так что – ты хочешь сказать, что в глубинах сна Мирга с Итрамортом могут встретить этого тролля?..

– Да, именно так, – с сожалением кивнул Карло, – и они могут заговорить с ним, а этого делать ни в коем случае нельзя! Это очень, очень опасно!

– Но почему? – нервно дрогнув крылышками, спросила Эренга.

– Потому что он не только злой, но и вдобавок страшно хитрый, и ненавидит абсолютно всех! Этот Нэргус всю жизнь занимался алхимией – он узнал секрет превращения любых металлов в золото, и не только металлов. Он стал самым алчным и безжалостным ростовщиком за всю историю королевства – ах, сколько душ он загубил, и не перечесть! А когда он стал угрожать деду моего отца, тот погрузил его в вечный сон, хотя это и не совсем так…

– И ты… ты позабыл об этом? Да как ты мог? – возмутилась королева эльфов.

– Да, позабыл… и вспомнил об этом только сейчас… – понуро ответил Карло и виновато взглянул на Эренгу.

Ингунн поняла, что может произойти, и у неё подкосились ноги! Она чуть ли не упала на стул и закрыла лицо руками. Столько хлопот, столько волнений, столько усилий! И вот теперь, когда, казалось, что всё уже закончено – весь труд обернулся таким кошмаром! Настоящий ужас выполз оттуда, откуда его совсем не ждали! Теперь в глубинах сна находились не только Дрегерк и Димиро, но и Мирга с Итрамортом – а это уже совсем другое дело! И как помочь детям, как уберечь их от опасности там, куда ни Ингунн, ни Эренге нет доступа – никто не знал!

В комнате повисло долгое молчание. Через некоторое время Ингунн поднялась:

– Вот что, – решительно заявила она, – надо немедленно лететь на остров и разбудить детей, пока всё не зашло слишком далеко!

– Нет, дорогая, – с сожалением негромко возразил Карло, – уже поздно! Они оба спят теперь… крепко спят… непробудным сном…

– Ну… тогда давай отправим драконов в глубины их сна! – не унималась фея, – драконы непременно спасут Миргу с её принцем!

Карло подумал и согласился. Тогда Ингунн, не мешкая, на бегу сунула Луту в дорожную котомку, мигом оседлала свою стрекозу и понеслась к летучему острову!

В замке Ингунн нашла мирно спящих Миргу и Итраморта. Они уснули в библиотеке – принц склонил голову на книгу, сидя за столом, а принцессу сон сморил на полу, прямо на карте гнома-астронома.

Добралась Ингунн и до самой отдалённой башни в разрушенной части замка. Там в уютном гнёздышке сладко похрапывали оба дракона – они уснули, сидя на яйцах и согревая теплом своих тел ещё не вылупившихся детёнышей.

Фея только головой покачала, глядя на этих беспомощных «защитничков»! Она коснулась их своей волшебной палочкой, и драконы тут же очнулись, встрепенулись, дружно выдохнули длинные языки пламени и уже через секунду были готовы к новым подвигам, новым свершениям и новым заданиям! Ингунн быстро ввела их в курс дела, драконы сразу сорвались с гнезда, взмахнув широкими перепончатыми крыльями, и вскоре исчезли вдали.

А фея ещё немного полетала над замком, внимательно вглядываясь вниз – всё ли там в порядке? Затем, перед возвращением на землю, она не удержалась от соблазна и, вернувшись к драконьей башне, взяла с собой из гнезда одно симпатичное яйцо.

– А зачем оно тебе? – простодушно поинтересовалась лисичка.

– Сама не знаю… – в некоторой задумчивости ответила девушка, – но внутреннее чувство почему-то очень настойчиво подсказывает мне, что я должна взять с собой вот это миленькое рыженькое яйцо в чёрную крапинку…

– А когда мы полетим к Димиро? – снова спросила Лута.

– К нему полетит Эренга… – рассеянно произнесла Ингунн, думая о чём-то другом, – а сейчас давай-ка скорее в обратный путь!

А тем временем, пока на земле все крепко спали, в царстве Морфея* разразилась настоящая битва! А всё началось с того, что воинственно настроенный Димиро отправился к Дрегерку. Пошёл он к нему, как и собирался, со всей своей армией москитов-кровососов. Во-первых, чтобы нагнать побольше страху и, во-вторых, объяснить зазвездившемуся монарху, где отныне проходят границы его королевства, а также, чтобы объявить, что с этого дня никто и шагу не сделает на его территорию, не заплатив пошлину**! А неусыпная, вечно голодная, армия комариков будет бдительно охранять все границы Димировых владений!

А Дрегерк, между тем, вовсю готовился к зимовке! Особенно он беспокоился о сохранности своего орешника – король лично контролировал работу всех садовников и во все глаза следил за тем, чтобы каждый золотоносный кустик был укутан самым тщательнейшим образом! Да и кроме этого надо было ничего не упустить, особенно – пересчитать всю казну!

А ещё они с Беко наметили кое-какие мероприятия по проведению праздника Встречи Зимы – измученный народ жаждал гуляний, увеселений и угощений, так что забот у Дрегерка было, как говорится, выше головы!

А вот и очередной караван, наслышанный о предстоящем празднике, вошёл в ворота королевства, наполняя город невиданными южными товарами, яркими непривычными нарядами и чужой журчащей речью…

Надо сказать, что Беко был по натуре своей очень весёлым и жизнерадостным человеком. Он с удовольствием помогал Дрегерку следить за порядком в королевстве, но больше всего ему нравилось бывать на рынках, базарах и ярмарках! Король летучего острова любил многолюдие, а потому почитал эти места самыми интересными и весёлыми – чего там только не увидишь, и чего там только не услышишь!

Делов том, что в королевстве летучего острова никаких ярмарок вообще не было, поэтому Беко от души радовался земному королевству Дрегерка и всеми силами увеличивал его казну.

И вдруг он вернулся с ярмарки совершенно неожиданно, в самый разгар торгового дня! Вернулся и сразу же пошёл к Дрегерку:

– Друг мой, – взволнованно заговорил он, – сегодня я узнал весьма интересные, но не очень приятные новости!

– Да не томи уж, говори быстрее! – насторожился Дрегерк, – хотя, что может быть хуже стихийных бедствий? А их мы уже пережили… а новых, вроде бы, не предвидится…

– Ну, это ещё как сказать… – замялся Беко, – ты совсем забыл… да и не только ты… про ещё одно стихийное бедствие… по имени «рыцарь Димиро»…

– Да я с радостью забыл про него! И даже вспоминать не хочу! – рассердился Дрегерк, так сильно подействовало на него одно только упоминание о карлике-колдуне! – Тьфу! Только настроение испортил!

– Твоё недовольство его ничуть не волнует, друг мой! – вздохнув, ответил Беко, – взгляни только, что он передал для тебя!

С этими словами Беко протянул Дрегерку аккуратно перевязанный свиток с очередным указом короля Димиро.

– Это ещё что? – Дрегерк развернул свиток, вглядываясь в ровные строчки.

– Это твой горбун прислал свой указ насчёт своих государственных границ, а все твои торговые пути, заметь, пролегают через его болота… то есть, через леса его королевства!

По мере чтения лицо монарха всё больше наливалось кровью от переполнявшей его злости и негодования.

– Да пошёл он куда подальше! – окончательно рассвирепел Дрегерк, – вот пошлю пару крепких стражей, чтобы как следует накостыляли ему по его хиленькой шейке, так сразу про все границы забудет, недобитый король жаб и лягушек! Хорошенько подумает в другой раз, прежде чем ко мне со своими указами соваться, сморчок столетний!

– Нет, друг! Не всё тут так просто, как ты думаешь! – осторожно возразил Беко, – теперь у него в подчинении не какие-то там ржавые крысы! Нет, друг мой, всё обстоит гораздо хуже, потому что теперь помощниками Димиро являются самые настоящие кровососы – бесчисленная армия жутких москитов! Они хорошо видят в темноте, моментально проникают повсюду – сверху, снизу, со всех сторон, и нападают бесшумно!

– Ты что, Беко, совсем за дурака меня считаешь? – насупился Дрегерк, сжимая кулаки, – это ты меня, непобедимого воина, решил какими-то комариками напугать?

– Погоди, друг, не кипятись! Ты сначала выслушай меня, а потом уже решишь, что сказать, – миролюбиво произнёс король летучего острова, – представь себе, что каждый из этих комариков величиной с кошку, и комариков этих – тучи несметные! Арабские торговцы видели их, когда проезжали по его дороге…

– И что?.. – всё ещё продолжал упорствовать Дрегерк.

– А то, что эти комарики бдительно стоят на страже Димировых владений, и арабам пришлось уплатить немалую пошлину, чтобы проехать к нам… да и в живых остаться хотелось!

Вот тут Дрегерк поверил – поверил, осознал и замер с выпученными глазами! Это было совершенно абсурдно и совсем не смешно! Такой кошмар не мог ему присниться даже в самом страшном сне! И, конечно же, Дрегерк в этот момент ничуть не сознавал, что он и так находится во сне – в самых глубинных глубинах самых глубоких сновидений! И потому всё происходящее он воспринимал как повседневную реальность.

Сильный гнев опять овладел им – какие ещё границы Димировых владений? Этот карлик, наверное, совсем с ума сошёл, раз отважился на такое! Ладно, наплевать на его границы! Зря он думает, что Дрегерк просто так ему уступит – король никогда не сдаётся! Он тоже что-нибудь придумает! Вернее, Мирга придумает, она на эти дела мастерица! Где же эта сорви-голова мотается? Ах, да, на летучем острове…

Мысли Дрегерка метались, перескакивая с одного на другое. Потом он немного успокоился и здраво рассудил, что, поскольку его дочурка неплохо справляется со всеми происками колдуна, то пусть она и дальше действует в том же духе!

И Дрегерк сел писать письмо Мирге, призывая её решительно подавить Димиро, чтобы впредь ему неповадно было свои порядки тут устанавливать! Он приказывал дочери навести порядок в королевстве, избавиться от ужасных москитов и освободить от них все торговые пути – иначе опять замрёт вся торговля, а это значит, что опять опустеет королевская казна. И так предстоят немалые расходы на праздник Зимы, а деньги сейчас надо беречь, потому что зимой орешник не плодится, а до весны ещё далеко… и так далее, и тому подобное…

Дрегерк постарался изложить всё ясно и точно, чтобы убедить Миргу вернуться!

Затем Дрегерк собственноручно примотал письмо к почтовому голубю и выпустил птицу в окно.

Он призадумался – конечно, характер у дочи скверный и несносный… хотя вот Беко почему-то так не считает… Король вспоминал, как всё время они с Миргой скандалили, и нервов она ему попортила столько, что и словами не высказать… но ведь, как ни крути, а кроме неё и пожаловаться некому на этого негодяя Димиро! Никто, кроме неё, не спасёт королевство от этого ненавистного горбуна!

Осознавая свою беспомощность в этом вопросе, Дрегерк сжимал и разжимал кулаки, скрипел зубами, свирепо вращал глазами, но… поделать сейчас он ничего не мог! А потому пригорюнился, бедняга, сидя у окошка, и стал терпеливо ожидать ответного письма от своенравной дочери…

– Эх, вот ведь невезуха какая! – горестно пробормотал он, – чем такие новости, уж лучше бы какой-нибудь сосед войной на меня пошёл!

Но, увы, никто из соседей не желал связываться с упёртым своенравным Дрегерком! Все предпочитали поддерживать видимость хороших отношений, зная неукротимый нрав Дрегерка и оберегая собственный покой…

Наконец, Дрегерк вспомнил о присутствии Беко:

– Ну, а ещё какие новости ты мне принёс? – хмуро спросил он, с неприязнью глянув на Беко из-под лохматых бровей, – давай уж вываливай все свои сюрпризы, добивай меня одним разом!

– Есть и ещё новости, но тоже не очень… – как бы нехотя помолвил Беко.

– Ну?..

Тогда Беко вытащил свой кошель, расшитый шёлком и жемчугом, медленно развязал его и высыпал на стол перед Дрегерком кучку незнакомых золотых монет:

– Вот, полюбуйся, дружище! – взмахнул он рукой, – денежки тролля Нэргуса!

Дрегерк взял в руки одну монету и впился в неё намётанным взглядом – монета была из чистого золота, это он сразу понял, и это ему понравилось. Но на сверкающем диске был отчеканен безобразный профиль тролля, и это Дрегерку очень, очень не понравилось!

– Откуда это у тебя? – спросил он внезапно охрипшим голосом и подозрительно прищурился на Беко.

– На всех рынках и ярмарках в ходу деньги тролля, причём, заметь, за одну золотую монету Нэргуса дают десять монет короля Дрегерка! – многозначительно изогнул бровь верный Беко, – если и дальше так дело пойдёт, то ты очень быстро разоришься и обнищаешь, друг мой!

Вот это был удар так удар – под самый дых! Дрегерк даже поперхнулся от неожиданности и возмущения! Да это что же такое делается, люди добрые? Вся жизнь в нелёгкой борьбе за власть и корону – чего только не пришлось пережить! А чего стоило усмирить всех соседей? Само-то ведь ничего не делается! А Димиро сколько кровушки попил? Ладно, хоть Мирга с ним совладала! Только-только из грозящего банкротства выбрался, только-только порадовался на свой орешник, и тут – на тебе! Как булыжником по темечку! Даже в животе что-то противно сжалось и никак не разжималось! Ну, и как можно, скажите на милость, при таких новостях вести здоровый образ жизни? Да никак! Вон, уже облысел весь! Так и не заметишь, как состаришься от сплошных забот! Да тут никакие нервы не выдержат! Ой, уже даже глаз задёргался!

– Немедленно выясни, где находится этот мошенник Нэргус… – прошипел Дрегерк, у которого от расстройства даже голос пропал.

– Выяснил уже, – сразу же отозвался Беко, – он сейчас обитает в королевстве Димиро, и достать его оттуда никак нельзя… ну, это, конечно, если действовать по закону…

Дрегерк резким движением вытер ладонью вспотевшую лысину, и невольно вспомнил последнюю встречу с ненаглядной дочуркой. Вернее, тот момент, где она доказывала отцу, что его погубит жадность! Вот ведь дурочка какая, глупенький подросток-недоросток! Его может погубить только замаячивший на горизонте призрак нищеты, но закалённый в боях вояка просто так не сдастся, он будет бороться с этим призраком до конца, желательно – до победного конца!

Хотя на данный момент перспектива, конечно, складывается незавидная – опустевшая казна и взбрыкнувшая Мирга, ох-хо-хо… Ей там хорошо! Пригрелась беззаботно на этом острове, где и зимы-то толком не бывает… бросила родного отца на произвол судьбы! Но ничего, ничего – с очередной помехой под названием Нэргус он и сам прекрасно разберётся – не разучился ещё меч в руках держать да боевым топориком помахать! Посмотрим ещё, чья возьмёт! И никакая Димирова мошкара его не остановит!

– Собираемся в поход! – гаркнул он во всю мощь своих лёгких и от души треснул кулачищем по столу.

– На кого именно? – деловито уточнил Беко.

– На бессовестного тролля-самозванца!

– А москиты?.. – напомнил Беко.

– Никакое комарьё мне не помеха! – нетерпеливо отмахнулся Дрегерк, – труби всеобщий сбор!

И через два дня армия Дрегерка, вооружённая до самых зубов, со всеми припасами и обозами, выступила под предводительством двух королей в поход против тролля Нэргуса.

Мирга получила письмо и, конечно, расстроилась – не то, что бы уж очень, но всё таки… Ну, что за человек её отец! Почему ему никак не живётся спокойно? И вечно-то ему надо с кем-нибудь воевать, и вечно-то ему надо что-то кому-то доказать! А что доказывать? И так уж все соседи знают его, как облупленного, и стараются лишний раз с ним не связываться без крайней необходимости! И что там у него опять приключилось?

Чтобы быстрее во всём разобраться, она надолго приникла к телескопу, но сплошные тучи над землёй постоянно загораживали обзор, что её очень сердило. Когда же она рассмотрела, наконец, что происходит внизу, то содрогнулась от увиденного! В просвете туч она отчётливо увидела, как с одной стороны в направлении болот продвигается армия Дрегерка, а с другой – у края болот сплошной тёмной бескрайней массой зависли ужасные москиты величиной с кошку!

Итраморт, увидев такое «чудо», даже присвистнул от удивления!

– Ого! Вот это да! – поразился он, – ситуация явно не простая! И что мы с этими комариками делать будем?

– Не понимаю, зачем он вообще туда попёрся? – раздражённо пожала плечами Мирга, – неужели опять с Димиро силой померяться решил? Давно ни с кем не сражался, вот и решил немножко повоевать!

– Да как тут можно воевать, если из-за москитов света белого не видно? – возразил Итрамор.

– И правда, – согласилась девушка, – сплошная тёмная стена…

Она замолчала, что-то обдумывая, и Итраморт постарался помочь ей найти нужное решение.

– Мирга, а как ты думаешь – чего эти комары могут бояться?

– Да, наверное, как и все остальные комары – дыма и огня… – рассеянно ответила принцесса и тут же спохватилась, – ну, конечно! Конечно, дыма и огня! Я знаю, что надо делать! Быстрей!

Она подхватила пышный подол платья, чтобы не путался в ногах, и побежала. Итраморт без лишних слов устремился за ней, сам пока не зная, куда!

Одним махом взлетела наша принцесса на разрушенную башню, где находилось гнездо драконов! Но она даже не глянула на драконьи яйца, а пронеслась мимо – туда, где каким-то чудом сохранились огромные круглые часы, когда-то украшавшие эту башню. Конечно, они давно уже остановились и, как шутил Итраморт, всего два раза в сутки показывали точное время, но именно туда бежала сейчас Мирга со всех ног!

Она с трудом приоткрыла заржавленную скрипучую дверь над узкой винтовой лестницей и ловкой ящеркой проскользнула внутрь огромного часового механизма. Принц едва поспевал за ней, однако не отставал!

Внутри часов было очень уныло и неуютно. Куда ни глянь, во всём видно было запустение и отсутствие хозяйской руки – на всех поверхностях лежал толстый слой пыли, со всех шестерёнок длинными бородами свешивалась паутина, и где-то над головой резко заметались летучие мыши от неожиданно хлынувшего света.

Мирга оглянулась:

– Циферблат! – задыхаясь от быстрого бега, выкрикнула она, – Итраморт, нам нужен циферблат!

– Это сюда!

Извиваясь между большими и малыми рычагами, просачиваясь между пружинами и шестерёнками, Итраморт подвёл Миргу к креплениям циферблата.

– Нет, не то! – разгорячённо выкрикнула она, – нужно открыть стекло! Давай быстрее!

Принц, не обращая внимания на пыль и паутину, не без труда начал откручивать все внутренние крепления. Наконец, осталось последнее, боковое крепление, похожее на массивную кованую дверную петлю, и теперь только эта петля удерживала толстое стекло в прежнем положении.

Мирга ловко забралась на большие выпуклые цифры и, держась за застывшие на месте стрелки, стала осторожно отводить стекло в сторону, словно открывала круглую стеклянную дверцу круглого книжного шкафа. Только эта дверца представляла сбой прекрасную огромную линзу!

Она всё шире и шире открывала стеклянную крышку циферблата, и вот линза поймала яркий солнечный свет, сфокусировала его и отправила на землю тонким огнеопасным лучом! Воодушевлённая успехом, Мирга начала осторожно регулировать наклон стекла, поворачивая его в нужном направлении.

И вдруг произошла совершенно непредвиденная неприятность! А вернее сказать – пришла беда, откуда не ждали! Огромные пучеглазые москиты без единого звука окружили Миргу, подхватили её и быстро понесли над островом!

– Итраморт! Луч! Лови луч! – кричала она, дёргаясь и извиваясь в цепких коленчатых ногах похитителей.

Ошарашенный принц в ужасе смотрел, как невообразимо ужасные москиты уносят его подругу в чёрные тучи. Первым желанием Итраморта было – броситься на выручку, но он пересилил себя и стал выполнять последний приказ принцессы, ловить ускользающий луч и направлять его вниз, стараясь попасть в одно и то же место! И вот палящий смертоносный луч пронзил тучи…

Итраморт обрадовался – вот вам, пучеглазенькие, получайте!

А тем временем злобные москиты, следуя приказанию хозяина, забросили Миргу в самую огромную, в самую чёрную клубящуюся тучу! Бедняжка и ойкнуть не успела, как полетела на землю вниз головой, переворачиваясь в воздухе, как тряпичная кукла! Она уже и с жизнью успела распрощаться, но вдруг дракон, неизвестно откуда взявшийся, мягко подхватил её на крылья и аккуратно понёс к земле.

А Димиро, решив, что теперь-то уж он навсегда избавился от дерзкой девчонки, в самом хорошем расположении духа направился к жилищу тролля. Он хорошо знал характер Нэргуса, и поэтому, увидев его, сразу приступил к делу:

– Ну, и что, старый мошенник? Вижу, вижу, что ты не очень-то рад меня видеть! – с ехидной усмешкой обратился он к недовольному троллю.

– И чем я обязан твоему драгоценному визиту? – совсем не приветливо огрызнулся Нэргус, – зачем припёрся сюда, Димиро?

– Чтобы напомнить тебе, любезнейший, что ты проживаешь на моей земле, – ещё более ехидно заулыбался колдун, – и теперь будешь за это платить мне золотом… если, конечно, и дальше хочешь жить здесь в своих хоромах!

– Да что такое говоришь, Димиро? Откуда же взяться золоту у нищего тролля? – прикинулся удивлённым Нэргус, хотя это получилось у него не очень убедительно.

– Ой-ой-ой! – презрительно сощурился Димиро, – можно подумать, ты не знаешь, что за одну твою фальшивую монету дают десять золотых монет Дрегерка! Так что хватит мне тут прикидываться бедной овечкой – с тебя одна корзина золота в сезон, или можешь идти жить к Дрегерку!

– Ну, ладно, ладно… уж и пошутить нельзя… Я подумаю! – буркнул тролль, опасаясь гнева мстительного Димиро.

– Вот это уже другой разговор, – одобрительно кивнул головой горбун, – конечно, подумай… Хорошенько подумай!

Димиро сделал рукой незаметный знак и, повинуясь этому знаку, над Нэргусом закружилась туча противно зудящих лупоглазых монстров. Он даже попятился назад от испуга и неожиданности. А Димиро продолжал, очень довольный произведённым эффектом:

– Я скоро вернусь, и не вздумай меня надуть! Мои малышки везде отыщут тебя! И уж тогда, сам понимаешь, тебе крепенько не поздоровится! Ха-ха-ха!..

Надо сказать, что этот тролль всю жизнь был отъявленным мошенником, обманщиком и врунишкой, за что и был когда-то давным-давно наказан королём гномов. В любом разговоре он мастерски умудрялся выдать желаемое за действительное, и дня не мог прожить без того, чтобы кого-нибудь не обмануть!

Но когда он сумел убедить всех, что может превратить в золото всё, что угодно, тут уж король гномов не выдержал, поскольку из-за этого бессовестного вранья у гномов перестали покупать золотые изделия, и благосостояние их сильно пошатнулось. Все поверили Нэргусу, хотя это был стопроцентный обман, но никто не желал прислушаться к доводам гномов.

Димиро-то, конечно, знал про этот обман, его на такой ерунде не проведёшь! Вот и пусть теперь Нэргус выкручивается, как хочет, но платить он будет самым настоящим золотом, полученным из самых настоящих золотых орехов Дрегерка, и пусть этот мошенник только попробует схитрить…

А между тем армия Дрегерка уже вплотную приблизилась к границам земель Димиро. И только тут он понял, что не так уж и неправ был Беко, рассказывая о жутких москитах колдуна – невероятные комары устрашающей тучей вились над головой, готовые напасть в любой момент.

Дрегерк покрепче сжал рукоять меча недрогнувшей рукой и громко скомандовал:

– Вперёд! Руби летучую дрянь!

С воинственным рёвом армия рванула вперёд, но… сражение началось как-то не очень красиво и интересно! Москиты легко подхватывали тяжёлых воинов и играючи подкидывали их выше деревьев как простых мышат! А уж кусали так, что лица людей сразу же распухали, превращаясь в кровянистые раздутые шары! А бедные лошади просто разбегались с громким ржаньем в разные стороны от этих кошмарно болезненных укусов!

Димиро из укрытия наблюдал за ходом «боя» и только похихикивал, довольно потирая сухонькие ручки.

Дрегерк был очень возмущён всем происходящим безобразием, но не успел он и слова сказать, как несколько москитов подхватили его и мигом вознесли высоко над лесом. Дрегерк позеленел, его затошнило, ему стало страшно – он, конечно, был храбрым солдатом, никто не спорит, но впервые в жизни оказавшись на такой высоте без твёрдой опоры под ногами, несчастный монарх чуть в штанишки не написал от испуга! Он старался не смотреть вниз, потому что от этого сразу же начинала кружиться голова и слабели руки.

– Отпустите меня, негодяи! – завопил он, когда смог чуть-чуть соображать.

Он не понимал, куда его волокут, а потому чувствовал себя совсем паршиво!

Неожиданно все москиты разом разжали лапы, и Дрегерк со всего размаха врезался головой в огромный стог жёлтых осенних листьев. Листья смягчили удар, и Дрегерк не сломал себе шею, так что теперь только его ноги уморительно дрыгались над красивой романтической кучей листвы…

– Жаль, что никто больше не видит этой чудной картины! – лицемерно вздохнул Димиро и поспешил дальше по своим делам.

Внезапно сильный яркий луч упал в самую гущу сражающихся тел и начал медленно перемещаться в людской массе, словно выискивая что-то. Вы, конечно, уже догадались, что это Итраморт пытался найти Миргу, разгоняя всех москитов обжигающим лучом. Но Димиро-то этого не знал!

– Да что за проклятье! Как не вовремя! – взвизгнул он, задрав голову вверх, – откуда этот луч взялся?

Но тут ему опять пришлось отвлечься, потому что в отсутствие Дрегерка Беко взял на себя командование армией, а командовал он очень даже толково! Кроме того, теперь помощничкам колдуна приходилось и вовсе несладко, так как раскалённый луч вынудил их покинуть поле боя и быстренько скрыться в лесу – никому не хотелось погибать с опалёнными крыльями!

Димиро в растерянности огляделся по сторонам и к своему ужасу обнаружил, что остался совершенно один на один со всей разозлённой армией ненавистного Дрегерка!

– Победа!!! – во всю глотку завопил Беко, потрясая мечом, – победа!!! Наша взяла!!!

Все радостью и ликованием подхватили этот вопль, но тут наш главнокомандующий спохватился и резко скомандовал:

– Взять Димиро! Хватайте колдуна!

Сплошной стеной двинулись воины на Димиро, а он как-то сразу съёжился и только молча пятился назад, боязливо взглядывая то в одну сторону, то в другую. Никак не ожидал он такой развязки, а воины Беко неотвратимо надвигались на него с занесёнными вверх мечами.

– Теперь ты за всё ответишь, злобный карлик! – прямо в лицо ему прокричал разгневанный Беко, – я сам… сам с удовольствием снесу тебе голову с плеч!

Но тут, к всеобщему изумлению, откуда ни возьмись, появился огромный дракон с Миргой на спине. Он сделал надо всеми один круг, потом подцепил когтями Димиро и унёс его в неизвестную даль. Все так и замерли с открытыми ртами! Это же надо было такому произойти – законную добычу спёрли прямо из-под носа самым нахальным образом! Ну, и дела!

– Это ещё что такое? – поразился Беко и вспомнил о пропавшем Дрегерке, – куда Дрегерка подевали? Всем искать Дрегерка!

Теперь все воины узнали, что родного короля давным-давно нет в их стройных рядах, и дружно кинулись на его поиски.

Собаки быстро нашли пропажу! Неистовым лаем созвали они всех к огромному осеннему стогу, из которого жалобно торчали упитанные ляжки их крутого монарха.

Несколько человек быстро откопали Дрегерка, и он кое-как пришёл в себя, яростно выдирая растопыренной пятернёй траву и листья из своей роскошной бороды.

– Где подлый колдун? – был его первый вопрос.

– Его дракон с Миргой куда-то утащили, – тотчас же доложили ему, а Беко подробно ввёл его в курс дела.

Дрегерк мгновенно побагровел от негодования! Опять эта несносная девчонка со своими дурацкими выходками путается у него под ногами! В кои-то веки смогли добраться до этого заморыша! Ещё бы чуть-чуть, и валялась бы в пыли его крючконосая голова, и все, наконец-то, вздохнули бы свободно – так ведь нет, опять эта своевольная проныра вмешалась и всё дело испортила! Зачем, спрашивается, она спасла Димиро? Эта чудовищная нелепость просто в голове не укладывается!

Да ещё в таком непотребном виде оказался он перед всеми своими подчинёнными – тоже радости мало! Дрегерк распалялся всё больше и больше! Ну, всё! Кончилось его терпение! Уж теперь-то он доберётся до своей строптивой дочурки и объяснит ей доходчиво, кто здесь хозяин! Он ей собственноручно таких тумаков навешает, что все вздрогнут, а потом… потом он отрубит головёнку противному Димиро и покончит с ним раз и навсегда! И уж тогда в его королевстве непременно наступит порядок!

Но Мирга-то какова! Хороша помощница, нечего сказать! Ведь он приказал ей как-нибудь обезвредить карлика, а не спасать этого негодяя от справедливого возмездия!

Дрегерк размял затекшие в стогу ноги и, не переставая чихвостить дорогую дочурку, отдал своим воинам приказ возвращаться обратно.

В это же самое время Итраморт, тоже верхом на драконе, всюду искал Миргу, с тревогой заглядывая во все уголки. Нигде не найдя её, он направил дракона в замок Дрегерка. Там принца чуть ли не с кулаками встретил озлобленный отец, разъяренный Дрегерк и распухшие покусанные воины. Все пострадавшие от москитов стонали, не в силах сдержать боль, прикладывали ко всем вспухшим местам всевозможные тряпки, смоченные холодной водой, и громко ругались на всю округу – слышно их было далеко-далеко!..

– Что тут случилось, отец? – удивился принц, с недоумением глядя на столь ужасающую картину.

– Твоя подружка теперь вне закона, – в сердцах бросил Беко, – потому что она спасла жизнь мерзкого колдуна и избавила его от заслуженного возмездия!

– Да что ты такое говоришь? – возмутился Итраморт, защищая Миргу от несправедливых нападок, – ведь она всего лишь выполнила настойчивое пожелание отца и помогла ему! Она с риском для жизни забралась на стрелки наших башенных часов, она догадалась использовать часовое стекло как огромную сильную лупу, она сфокусировала в нём солнечный свет, направила губительный для москитов луч на землю и тем самым разогнала всех Димировых комаров! А ты сейчас мне такое говоришь!!!

– Да неужели? – противно ухмыльнулся Дрегерк, думая, что ослышался.

– Да! Я правду говорю! – продолжал заступаться за подругу Итраморт, – только её похитили москиты, и я теперь не знаю где она. Думал, может, тут её найду…

– Вот тут ты, парень, ошибаешься! – гневно вскричал Дрегерк, сильно ткнув его в лоб твёрдым мясистым указательным пальцем, – ей наплевать на всех нас! Она унеслась верхом на драконе, прихватив с собой Димиро – так что она ему помогла, как видишь, а не мне, родному отцу! И поскольку я издал указ о казни Димиро, а Мирга помогла ему бежать и где-то укрывает его, то и она тоже является теперь врагом нашей короны! Вот так!

Беко слушал Дрегерка, и ему стало жаль Миргу.

– Может, не надо так уж строго? – решил он смягчить обстановку, – посмотри, друг, на это с другой стороны – что ни говори, а колдуна она опять одолела! Разогнала всех его летающий уродцев!

Беко искренне полагал, что сейчас совсем неважно, что там происходит с Димиро – главное всё-таки то, что они победили! Но Дрегерк был неумолим, и его никак не удавалось утихомирить.

– Я долгие годы страдал от её ужасного характера! – бушевал король, – но теперь – всё! Больше этого не будет!

Беко никак не понимал – ну, почему у этих двоих никак не получается жить в мире? И вдруг его осенило!

– Дорогой друг, – выпалил он, с доброй улыбкой смотря на Дрегерка, – да ведь она – копия ты! Так что ты от неё хочешь?

– Какая ещё копия? – опешил Дрегерк, – и вообще… как это понимать – хорошо или плохо?

– Конечно, хорошо! Просто замечательно! – поспешил успокоить его Беко, – она такая же умная и отважная, как ты! Достойная дочь своего отца! Настоящая королева, которая никого не боится – ни Димиро, ни тебя!

Тут Беко осекся под тяжёлым взглядом Дрегерка, но тут же постарался исправить ситуацию:

– Лучшей невесты для своего сына я и желать не могу!

– Ну, раз ты так считаешь… – слегка смягчился Дрегерк.

– Да, я так считаю! Более того – я абсолютно уверен в этом! – с воодушевлением продолжал Беко, – твоя Мирга – лучшая невеста во всём королевстве! Ты должен гордиться такой дочерью!

Тут Дрегерк даже слегка растерялся… Послушать Беко, так выходит, что Мирга не так уж и плоха! Вот только Димиро…

– А как тогда с карликом быть? – коротко спросил Дрегерк, – я ведь непременно должен его казнить, голову отрубить!

– Ну, во-первых, ты не можешь просто так взять и казнить правителя соседнего государства… без международного суда и достаточных причин! Другие короли тебя не поймут и не одобрят! – многозначительно приподнял одну бровь Беко, – во вторых: ну, подумай сам – зачем тебе его голова? Допустим, срубил – а дальше что? Зачем тебе это «счастье», что ты с ним будешь делать? Пусть уж лучше дракон выкинет его куда-нибудь подальше, с глаз долой – только и делов! Нет Димиро – нет проблемы!

Дрегерк успокоился на удивление быстро.

– А и действительно – чего это я из-за какого-то безумного старикашки так расстроился? Ладно, поживём – время покажет, кто прав!

Но едва к нему вернулось хорошее настроение, как на площадь перед замком опустился уставший дракон с Миргой на спине. А как только Дрегерк увидел их силуэт, мелькнувший мимо окна, так к его бородатой физиономии опять сама собой приклеилась кислая мина.