Читать книгу Чужие души - Аня Волкова - Страница 6

5. Златоземье. Верховный совет

Три фигуры, надёжно укутанные в глухие плащи, осматривали комнату.

Это был дорогой номер в одной из центральных гостиниц Города. Стена с красивыми рисунками пробита. Резные стулья с бархатными сиденьями разбросаны и поломаны. Шёлковое постельное белье было забрызгано кровью, на полу расплылось большое алое пятно. На кресле у окна в неестественной позе замерло тело.

Одна из фигур, меньше остальных ростом, брезгливо отдёрнула полы красного бархатного плаща.

– Какая мерзость… Грязь и разврат… Что он вообще здесь делал? – мелодичный женский голос прозвучал невнятно из-под тяжёлого капюшона.

– Можно подумать, ваши тут не бывают и не тешатся по ночам с экзотичными девками, – проскрипела вторая субтильная фигура сухим, неприятным голосом.

– Знаешь, дорогой коллега! Не все стремятся только тешиться, как вы выражаетесь! У некоторых есть правильные семейные ценности!

– Которые им не мешают приходить сюда каждую ночь, – язвительно парировал скрипучий мужчина.

Хлопнула дверь в номер, заставив присутствующих вжаться в своих одеяния ещё сильнее.

– Отставить, свои! – пробасил прибывший, так же скрывая лицо и сутуля широченные плечи.

– Я ждал другого из вашего Круга, где главный? – голос доселе молчавшей фигуры был изумительно хорош.

– Вы знаете милорд, он не в восторге от всех этих мистерий. Сказал, что вернётся и закроет напрочь весь этот окаянный город и введёт комендантский час. Короче, он уехал в Лес, разбирать жалобы селян!

– Он справедлив и принципиален. Нам всем нужно поучиться у…

– Не надо имён, моя дорогая! – вовремя оборвал женщину изумительный мужской голос, – нас здесь никто не должен узнать!

– Ладно, – деловито пробасил здоровяк, – посмотрим, что тут у нас.

Надев перчатки, он подошёл к убитому.

– Шея сломана… Твою же мать, что за дерьмо…

Развернув тело, он обнаружил вспоротый живот.

– Судя по цвету мантии это ученик Круга Воды, – прокомментировал скрипучий.

– На прошлой неделе был ещё один, – сокрушалась женская фигура, – тоже Водный.

– Ещё один был? У нас нет данных об убитом.

– Стража его не нашла, тело было утилизировано, – буднично констатировал изумительный.

– Мдааа, – здоровяк снял перчатки.

– Великие силы, у нас руки по локоть в крови, – женщина почти плакала.

– Не преувеличивай, это же не ты его вскрыла!

– Милорд, какие будут указания?

Мужчина с изумительным голосом небрежно махнул рукой.

– Пойти спать, господа! Ассасины пусть уберут тело и комнату. Никому ни слова!

***

В полумраке нескольких свечей на мягкой кушетке, в подушках расположилась полураздетая женщина. Мелкие золотистые кудри обрамляли прекрасное лицо. Пухлые губы на бледной нежной коже и лукавые голубые глаза намекали на чувственную и хитрую натуру. Кружевной пеньюар небрежно цеплялся за плечи красавицы, не оставляя воображению ни малейшего простора.

Мрачная, но изысканная атмосфера в комнате соответствовала пафосному виду хозяйки. В центре возвышалась огромная кровать с резной спинкой из дорогого чёрного дерева. Вокруг стояли стеллажами с древними книгами и амулетами. На массивном столе, покрытом багровым бархатом, в беспорядке сгрудились рукописные свитки и жутковатые артефакты. Таинственно мерцали бутыли с зельями.

Трое молодых людей, демонстрируя искреннее обожание, составляли женщине компанию. Большая часть их одежды устилала пол. Как коты, налакавшиеся тёплого молоко, они неспешно потягивались и ласкали шелковистую кожу женщины.

Грубый стук прервал звуки любви. Стоящий на коленях у кушетки красавец смешно подпрыгнул, сам не понимая причины своего испуга. Любовники засуетились, роясь в одежде на полу и опрокинув несколько начатых бокалов.

Нарушитель этой чувственной идиллии невозмутимо стоял рядом с зеркалом-порталом, методично постукивая костяшками пальцев по столу.

– Как ты смеешь врываться ко мне, мальчишка?! – сквозь зубы прошипела нежная красавица, приподнимаясь на руках и, без намёка на стыд, роняя своё изысканное одеяние.

На самом деле, от подобного тона, многие бы немедленно исчезли с глаз долой, ибо Стелла Глава Круга Воздуха вызывала ужас почти у всех людей и нелюдей Златоземья. Причина крылась в ее весьма неаккуратном обращении с собственным авторским заклинанием «Non aero est». Когда она, глядя в глаза своей жертве, с улыбкой выдыхала эти простые слова, воздух безвозвратно покидал легкие несчастного.

Сейчас возмущенная Стелла была в одном шаге от решения казнить незваного гостя. Она с раздражением сверлила взглядом молодого Мага, не пойми зачем, среди ночи потревожившего ее досуг.

– Уберите их отсюда, – парень брезгливо махнул на мужчин, неловко прикрывающихся подушками.

– И не подумаю! Ты не в моем вкусе, мальчишка! – волшебница почти засмеялась нахальству гостя.

– В Городе нашли ещё одного. В голубых одеждах. Мне продолжать при них?

– Мальчики! – волшебница сразу же передумала, – пойдите, принесите ещё вина!

Резкий тон блондинки, казалось, освежил воздух в апартаментах. Парни нехотя натянули штаны и неверным шагом скрылись в дверях.

– Вы должны увидеть место преступления. Там Маг вашего Круга.

– Я не должна ничего и никому! Есть Ассасины, пусть они разбираются…

– Ваши люди – ваша ответственность! – последовал пылкий ответ ее собеседника, – кто свяжется с родными? Кто позаботится об останках? Может там один из ваших вчерашних любовников! Проявите уважение, Ваша светлость!

Он явно сердился, с презрением глядя как на женщину, так и на следы вечеринки вокруг.

Ночного гостя звали Леонард, и он не походил на эффектных мужчин Круга Воздуха.

Худощавый парень с орлиным носом и умными серыми глазами. Невысокого роста, он еще и сутулился, видимо, от долгого сидения за книгами. Его волосы, длиннее обычного у мужчин, были небрежно стянуты сзади в небольшой хвост.

Казалось, он не замечал ни красоты, ни наготы чувственной волшебницы. Ее страшна репутация его тоже не ничуть не пугала.

– Пятеро убитых горожан в одном доме, включая вашего ученика, – тихим, монотонным голосом продолжил он, – и вы знаете, что это не первый случай массовой резни. За последний год их столько, что мы можем отдельное кладбище для них строить. На прошлой неделе на Купеческой улице были убиты человек и гривоволк9!

– Этих вообще можно не считать, – рассеяно пробормотала Магиня, – куда только Ассасины смотрят…

Леонард с удовольствием залепил бы ей звонкую пощечину.

– А теперь, Ваша светлость, – с неприкрытой издевкой Маг бросил на кушетку бумагу с донесением, – достопочтенные Маги становятся жертвами!!! Три ученика мертвы!

– Леонид… Или как там тебя? – волшебница мутным взглядом исследовала стройную фигуру собеседника, отметив старую, но аккуратную мантию его Круга.

– Леонард, – он ответил сквозь зубы.

– Лео, поручаю тебе, как Старшему Ученику Круга Земли расследовать это ужасное преступление! И дозволяю применять любые методы. Не отказывай себе в использовании нужных средств!

– Да, я вижу, что вы здесь не привыкли отказывать себе ни в чем, – усмехнулся он, пристально глядя в глаза женщине.

И, стараясь держаться подальше от женщины, он нервно прошелся по комнате.

– Стелла, погиб ваш человек! Вашему Магу вскрыли живот и сломали шею! – стараясь говорить четко и медленно, Лео пытался донести свою мысль сквозь дурман от вин и эликсиров, – молодой ученик лежал в луже крови и кишок, его кости были…

– Достаточно! Хватит! – отпрянув, она прикрыла грудь рукой, – оставь координаты, я приду… Завтра.

Магиня откинулась на подушки и взяла хрустальный бокал с золотистым напитком. На этом разговор для неё был окончен.

Понимая, что большего от Стеллы уже не добиться, Лео исчез в Зеркальном Портале.

Обитель Магов было несравненным творением Мастеров всех Стихий.

В самом начале Времени Магов этот невиданный монумент был создан, как символ их величия. Комплекс был выращен из среза исполинского драгоценного минерала. Все здание состояло из слоев: начиная с нижнего Круга Земли, заканчивая верхним Кругом Воздуха, и Залом Верховного Совета на самой вершине. Эти слои назывались Ярусы. Каждый верхний этаж был все меньше в диаметре. Абсолютно чёрный Ярус Земли сливался с глубоким синим, Водным, который втекал в яркий Огненный, а тот, в свою очередь, искрами уходил в прозрачный голубой массив Воздушного Яруса.

Этот великолепный монумент возвышался в центре Города и было домом для всех Магов Златоземья. Волшебники его так и называли – Дом.

Внутри Дома было тихо и прохладно, царил минимализм, и даже пустота. Не было ни картин, ни ковров. Только гладкие стены и магические очертания дверей. Апартаменты Магов, напротив, отражали характер своих владельцев. Некоторые были мрачные, некоторые вычурные, но безмолвный лабиринт Дома Магов хранил в тайне все, даже безвкусие своих обитателей.

Здесь большую часть своей жизни провёл Леонард. Последние месяцы он безуспешно пытался найти убийцу, целый год наводящего страх на горожан.

Вообще-то, вопросы охраны и расследований лежали на Ассасинах Совета, но немногочисленные бойцы этого отряда либо мотались по Лесу, наказывая разгулявшуюся нечисть, либо с ними же и кутили в злачных заведениях Города. В «Пьяную ундину», говорят, частенько заходили и некоторые Мастера Кругов. Разумеется, все это скрывали, ибо это считалось крайне аморальным. Леонард вовсе никак не мог уразуметь, как можно было вступать в связь с любодейкой или змеяной10. Мерзкие создания не только по натуре, но и внешне. Скользкие, ядовитые или мохнатые перевертыши. Не такую женщину он мечтал видеть в своей постели. Кроме того, это прямо противоречило закону, установленному Главой.

В любом случае, Ассасины были только рады поделиться частью работы с любопытным Магом.

Вернувшись в свой аскетичный кабинет на Ярусе Круга Земли, Леонард рухнул в кресло и уставился в потолок.

– Манерная стерва… Столько пафоса, а толку никакого…

Он сбросил потертую мантию на спинку стула. Уже в сотый раз за последний месяц он разложил на столе все донесения о странных смертях, пытаясь найти какую-то закономерность.

В отличии от большинства Магов, Леонард любил такие задачи, где нужно поработать головой. Наверное, поэтому он был так хорош в самых сложных заклинаниях высшего уровня. Сейчас его целью было проанализировать все данные и составить логичную схему. Тут не помогала магия, на которую обычно всецело полагались участники Совета, что и вызывало некий ступор в поисках убийцы. Попытки выследить преступника заклинаниями Земли и Воздуха не увенчались успехом, а других методов решения Ассасины не знали.

Внезапно на столе, под бумагами что-то зашуршало. На стопку книг забрался маленький неказистый человечек, похожий на ожившую глиняную статуэтку.

– Терри, привет, мой хороший. Не заскучал? – Маг подвинул книги, освобождая место своему небольшому другу, – смотри, что я выяснил: убийства происходят в разных местах, иногда одновременно. Меня больше всего вгоняет в тупик именно это. У нас тут либо хорошо организованная группа маньяков, либо все сошли с ума… Среди убитых есть представители всех расс Златоземья. Если нелюди, то в основном, те, кто идёт на контакт с волшебниками или людьми. То есть, например, древодев11 среди жертв не было, а вот кровососы, да гривоволки – пачками. И смерти у них какие-то странные… Чрезмерные, что-ли: оторванные руки, вспоротые животы… Какой же жуткий бред…

Терри, внимательно глядя глазами-камушками на хозяина, молчал. Верный и добрый помощник, он не умел говорить, ибо был создан из глины Леонардом, как выпускной проект первого этапа обучения в Круге Земли. Это произвело фурор. Звездный час никому неизвестного волшебника. Никто раньше не мог даже подумать вдохнуть жизнь в неживой предмет, а Лео смог. Тогда он очень хотел произвести впечатление на Главу Верховного Совета – Себастьяна, который и привёл его к Магам, буквально вырвав младенца Лео из когтей голодных птицелиц12.

– Сказать тебе честно? – молодой мужчина поскрёб щетину на подбородке, – что меня так бесит в Магах, так это легкомысленность. И безответственность. Мы обладаем великим даром! Великой силой! С такой мощью можно легко дотянуться до края Вселенной! А они что? Кичатся своим превосходством, но на деле… Фокусники! Мы были рождены от Магии, энергии этой земли… Но ведь практически никто не додумался до чего-то, кроме дешевых фокусов, годных лишь для селян на ярмарке… Мы становимся ленивые и безалаберные. Кто-то ещё это заметил и вон… лютует у нас за спиной.

Терри внимательно смотрел на создателя. Он похлопал в ладоши и, скорбно наклонив голову, протянул ему крохотные ручки. Не имея голоса, он, тем не менее, весьма красочно выразил своё искренне сочувствие мастеру.

– Да, малыш, ты прав, я ничегошеньки не понимаю. Но мне пора, – Лео бережно пересадил человечка на кровать, нехотя поднялся и вышел из комнаты.

Настало время Собрания Совета. Леонард встал и размялся, тяжелыми шагами потопал на верхний Ярус, по-ребячески, назло всему миру проигнорировав приглашающее мерцание портала.

В просторном и светлом Зале Верховного Совета было многолюдно, но тихо. Маги и Магини не имели особенности суетиться, и держались с положенным их статусу величием.

Этим ранним утром на собрание явились Главы Кругов, Мастера Стихий и некоторые Старшие ученики. От каждого Круга было несколько участников, но Круги Земли и Воды были самые многочисленные, потому, собственно, и занимали большую площадь Дома Совета. Кроме Лео, Землю представлял его Глава, тучный Маг Димитрис, чьим основным увлечением было выращивать причудливую мебель из ветвей и кореньев, а также трое Мастеров Земли. Присутствие Лео на общих собраниях, кстати, всегда сопровождалось заинтересованно-косыми взглядами, так как никто не знал его родителей. Своему нахождению в Доме он был обязан самому Главе Совета, отчего все подозревали, что Лео приходился ему сыном. Слухи же о том, кто его мать намекали, то на древодеву, то на змеяну. Некоторые особо злые языки предполагали, что это была демоница, вроде любодейки, иначе, мол, зачем так скрывать тайну происхождения этого талантливого Мага. Леонард, конечно, знал о сплетнях, но, не находя у себя ни клыков, ни чешуи, игнорировал и отшучивался.

От Стихии Воды на собрание явились Главный Маг Рив, резкий и живой, а также и его сестра Лея, худая и бледная дама. Обаятельный Рив, в дорогом темно-синем кафтане, охотно флиртовал с помятой, но, все равно, великолепной Стеллой. На этот раз она была одета в скромное, бледно-голубое платье из тончайшего шёлка. Дорогая ткань мелкими складками лежала на пышной груди, бархатистая лента подчеркивала узкую талию. Лея, в чопорной блузе с глухим воротом бросала на них недовольные взгляды. Остальные Мастера Воды и Воздуха, по примеру своих глав, мило беседовали, обсуждая, как бы облагородить Лес к западу от Города.

Стихию Огня представляла Зара – миниатюрная Магиня с рыжеватой копной волос, смуглой кожей и невероятно длинными ресницами. Она держалась в стороне и была единственной волшебницей своей Стихии.

Зал Советов представлял собой большую комнату с прозрачными стенами и потолком из золотистого камня. Розоватое рассветное солнце приникало внутрь, создавая изумительное ощущение тепла.

В центре стоял большой стол из одного, самого широкого кольца многовекового дерева. Чудесные кусты со множеством мелких золотистых цветочков, наполняли его сердцевину. Мелкими завитками растения стремились наверх и выстилали купол на потолке. По периметру помещения стояли высокие овальные зеркала в изящных кованых рамках. Это были порталы, которыми Маги пользовались для перемещения между Ярусами в Доме.

Одно из зеркал подернулось мутной рябью. Сначала в нем показался нечеткий мужской силуэт, затем из зеркала вышел импозантный седой волшебник.

– Любезные коллеги, – его изумительный голос прогремел на весь зал, – Собрание Верховного Совета Магов Златоземья объявляю открытым.

Себастьян, Глава Верховного Совета Златоземья поправил элегантный белый камзол и огляделся. Его умное и живое лицо, с густыми бровями и носом хищной птицы, вызывало расположение. Он явно слыл сердцеедом в молодости.

Когда-то, именно этот амбициозный и властный Маг объединил разрозненных волшебников по всему миру, дал им цель и статус, попутно обеспечив безопасность Городу.

В те, старые, непростые времена люди чувствовали себя в серьезной опасности, не имея возможности дать отпор разгулу дикой нелюди. Маги же, существовали по одиночке или небольшими группами, не интересуясь проблемами смертных. Будучи высокомерными и эгоистичными по натуре, предки нынешних волшебников бесконечно конфликтовали друг с другом. Мелкие стычки могущественных чародеев часто приводили к сокрушительным последствиям. Но, одержать победу не суждено было никому из них, ибо они черпали силу из одного источника, и, по факту, были равны между собой.

Предвидя очередное бессмысленное кровопролитие, Себастьян придумал хитрость, подарившую мир волшебникам. Он призвал Магов взять слабых смертных под защиту, тем самым, дал сородичам ощущение собственной важности, а заодно, благодарную публику и врага. Его тщеславные братья и сёстры легко согласились показать людям все свои волшебные фокусы. Они увлечённо стали прогонять нелюдь из Леса, освобождая территорию для создания нового человеческого Города.

Тогда гривоволки, дракайны, древодевы и остальные лесные жители объединились, слившись в сильное и организованное сопротивление. Достаточно сильное, чтобы получилось хоть и недолго, но яростно сражаться с Магами. Лишь методично прогоняя нелюдь из родного Леса волшебники смогли сломить их. Теряя связь со своей землей, они теряли силу и падали духом.

Война с нелюдью изменила нравы Магов. Они начали оттачивать свои умения и собираться в группы, помня, что яростный и единый духом противник может потрепать их, даже не имея волшебных способностей. Как многие эгоистичные и незрелые сообщества, Маги нуждались в двух компонентах мирного сосуществования: поклонение слабых и общий враг.

Слепив этот новый, гармоничный, по его мнению, социум, Себастьян не задумывался, какую цену за их счастье заплатили нелюди. Но для сородичей и людей он стал героем.

С тех пор минуло не одно столетие. Седина посеребрила волосы Мага, время оставило свой рисунок на его лице, но он по-прежнему излучал тягучую силу, которой все покорялись.

Царственно оглядев Собрание, Себастьян занял своё место за большим круглым столом. Все участники последовали его примеру.

– Сегодняшний день омрачён горем, – глубоким, приятным голосом начал Маг, – мы вновь потеряли одного из наших сынов, на этот раз ученика Круга Воздуха. Элис погиб.

Собрание заволновалось. Зара тревожно глянула на Главу. Ее глаза были красные и влажные от давно сдерживаемых слез.

– Неужели мало потерь понесли жители подопечного нам Города? Теперь, неведомая напасть коснулась наших рядов, – тоном искушённого политика продолжил Глава, – нужно осознать всю опасность этого события и приложить максимум совместных усилий для поимки негодяя. Я надеюсь, все мы понимаем, что, пользуясь той огромной энергией, что дарует нам наш мир, Маг Совета, пусть даже и ученик, силён невероятно. Кто же мог его убить?

Он обвёл внимательным взглядом собрание, оценивая эффект, вызванный его словами.

– Это бунт нелюди?! Это же очевидный ответ! Ни один человек не одолеет Мага! – Рив с бешеными от страха глазами вскочил, тряся рукой в сторону Чёрного Болота, – поодиночке они не угроза, ни дракайна13, ни кровопийца, ни один гривоволк! Но, что, если они вновь объединятся?!

– Я считаю, что нужно призвать Ассасинов на нашу защиту, – пропыхтел тучный Димитрис, – они живо присмирят этих выродков!

– Полностью согласна, – подключилась Лея, нервно кивая, – нужно пресечь проблему на корню! Мы не можем быть легкомысленны. За нашей спиной тысячи зависимых и беспомощных душ!

– Да бросьте вы, – отмахнулась Стелла, – эти уродцы настолько спились и измельчали, что путают день и ночь.

– Кто бы говорил, – тихо хмыкнул Леонард и получил в ответ полный ненависти взгляд волшебницы.

Тут ему пришла мысль в забавная голову, озвучив которую, он почти уничтожил столь хваленый порядок Верховного Совета.

– Убить Мага может другой Маг, – Лео поудобнее устроился в своём кресле, предвкушая представление.

Конечно же, начался хаос, доносились крики:

– Да! Точно! Воздушные всегда имели на нас зуб!

– Это козни Огненных, они целятся на высший ярус!

– Да он просто напился и упал! Знаем мы какие у вас пьянчуги на ярусе!

– Чертовы девки Воды постоянно таскают эликсиры, что они намешали?!

Маги Воздуха, Земли и Воды повскакивали со своих торжественных кресел, уже было начали вспоминать старые обиды и недомолвки, как встала Глава Круга Огня.

Привлекая внимание, двумя взмахами ладоней, Зара зажгла пламя свечей и, тут же, погасила их. Все замолчали, уставившись на маленькую фигурку в ярком платье.

– Серафима и Агния пропали. Нет вестей больше трёх дней, – дрожащим голосом сообщила она.

На ее миниатюрном лице была смесь испуга и непонимания. Леонард перестал ухмыляться и встревожено схватился за подлокотники.

Волшебники молча садились на места, один за другим, их взгляды устремились к Себастьяну. Он, несмотря на хаос, сохранял абсолютно спокойный вид.