Читать книгу Эмкаэлка - Анюта Соколова - Страница 5

– Почему вы меня поддержали? – поинтересовалась я у Эрена.

Мы подъезжали к столице, в окошках экипажа проплывала величественная дубовая роща летней королевской резиденции. Вековые раскидистые гиганты бросали плотную тень на дорогу, солнце едва пробивалось сквозь густую листву. Дубы, по легенде, сажал прапрадед Его Величества, доблестный Рейстáв Третий Турáн, и это был последний король, которым Шираз мог по праву гордиться.

– Мужество заслуживает поощрения, – маг не отвёл взгляда от окна. – Пусть это и мужество отчаяния.

– Фолер же вас купил, – я в очередной раз пересчитала монеты в кошеле. Даже тут Грегори оказался верен себе, округлив сумму в меньшую сторону.

– Он купил моё время и мои услуги, – Эрен наконец-то соизволил повернуться ко мне лицом. – Причём исключительно те, что прописаны в контракте.

Экипаж тряхнуло на кочке, монеты звякнули.

– Зачем вам эти деньги? – без иронии спросил маг.

– Для начала мне просто не хочется оставлять их Грегори. Я потратила слишком много сил и времени, выбивая себе приличное жалование. А потом, почему бы мне напоследок не купить себе, скажем, кольцо с огромным бриллиантом, – сарказм я искусно спрятала. – Обидно умереть, не имея такого кольца!

Эрен с удивлением посмотрел на меня:

– Вы вращаетесь среди высшей знати и никогда не носили бриллиантов?

– Носила – выданные на время для создания нужного образа. Но разница между своими бриллиантами и бриллиантами, взятыми напрокат, примерно такая же, как между любимой женщиной и проституткой из дома терпимости. Последняя общедоступна, владеть ей не доставляет удовольствия.

Он сглотнул.

– Вы всегда таким образом разговариваете с мужчинами?

– На дворе девятнадцатый век, если вы не в курсе. Слова «бордель» и «шлюха» перестали быть прерогативой мужчин.

– Но скромность и невинность от этого не перестали быть украшением женщины.

Я подалась вперёд:

– Давайте проясним несколько важных моментов, господин Эрен. Для начала определитесь: я – бездушная вещь, эмкаэлка номер триста сорок семь в вашем реестре, или же госпожа Керон, которой вы пытаетесь преподать урок нравственности?

Ответом мне стал пристальный взгляд. Эрен внимательно изучал моё лицо, после чего произнёс:

– Не знаю. Без ложной скромности, я лучший специалист в империи по созданию эмкаэлок. Работаю в этой области уже восемь лет. Семьдесят процентов копий впадают в апатию, двадцать – в буйное помешательство. Лишь одна десятая сохраняет подобие разума и готова сотрудничать. Именно по этой причине практика магических копий не получила широкого распространения. За пределами Фархиза о ней мало кому известно. Но вы… вы живая.

– Недолго живая, – уточнила я. – И поэтому следующий вопрос: случалось ли, что созданные вами копии задерживались более трёх недель?

– Нет, – он не раздумывал. – Напротив, особо агрессивные или истеричные эмкаэлки уходят гораздо раньше, через семь, а то и пять дней. Три недели – это максимальный срок при условии невероятно устойчивой психики у оригинальной личности.

– Любопытно, что предпринял бы Грегори, если бы я впала в депрессию или буйство?

– Он был уверен, что с вами это не произойдёт. Ну и потом, я уже упоминал, что у господина Фолера сложилось неверное представление об эмкаэлках. Он считал их чем-то наподобие управляемых кукол. Но они не куклы, не марионетки на ниточках. Более того, поскольку эмкаэлки созданы с помощью магии, их невозможно подчинить либо приворожить. Мы практически приехали, госпожа Керон. Вы намерены выйти в таком виде?

– Раз вы не позаботились о более пристойной одежде – да, – я гордо поправила халат.

– Простите, – вдруг сказал Эрен, – я сожалею. Правда искренне сожалею, госпожа Керон. Обычно копиям не до нарядов, да и дела земные их не особо интересуют. Максимум – попрощаться с близкими или самим выбрать себе надгробие.

– Мне совершенно безразлично, какой памятник своей невесте поставит Дилан, – слова вылетели против моего желания. – Но вы не должны были позволять ему присутствовать на… как вы это называли? Активации? Теперь его воспоминания обо мне навсегда отравлены.

– Люди непоследовательны, – усмехнулся Эрен. – Они требуют от магов найти ключ к бессмертию, а когда мы предпринимаем конкретные действия, начинаются вопли. «Ах, ах, суррогат личности, насилие над душой, ах, ах, мы просили не этого!» Магические копии, госпожа Керон, появились не потому, что магам нечем заняться: император Ирéус больше всего боялся старости и искал средство жить вечно, причём в молодом теле.

Экипаж остановился, но Эрен продолжал говорить, а я – с интересом слушать.

– Магическая наука – прежде всего наука. Маги не могут бесконечно омолаживать людей. Три-четыре раза – предел. Потом природа всё равно берёт своё. И магически скопированные тела – огромный рывок вперёд. Физически они не стареют: в сто, сто пятьдесят, двести лет вы будете выглядеть на двадцать – двадцать пять. Только души не подчиняются магии. Мы ничего не знаем о душе, госпожа Керон, кроме того факта, что у эмкаэлки её нет.

Он увлёкся, на щеках проступил румянец:

– Если бы мы научились переносить в искусственное тело душу, это и было бы настоящим бессмертием. Но мы лишь снимаем слепок, бледную тень оригинала. Артефакт записи – сложнейшее устройство, будучи внедрённым в живого человека, он полностью считывает личность. Поэтому в первый раз искусственные тела оживают. А снять запись с копии уже не получается, и дело не в ограниченном времени её существования. В артефакт не переходит самое главное – наша душа, то, что и отличает человека от подделки. Где-то в теории кроется глобальная ошибка, над которой уже семьдесят лет бьются все маги Фархиза. Ведь император Триáн, как и его отец, тоже не хочет стареть и умирать.

Дверца экипажа рывком распахнулась, заглянул хмурый Грегори:

– Господин Эрен, до аудиенции у Его Величества полтора часа.

«Нашли время для лекций!» – вопил сердитый взгляд.

– Вы можете принести контракт госпожи Керон сюда, – предложил Эрен. – Это значительно сократит срок нашего пребывания. К тому же вы видите, что госпожа Керон практически раздета. Её визит к вам в мужском халате на голое тело вызовет слухи.

Грегори опешил. Эрен говорил спокойно, без наглости.

– Что ж, ждите, – проворчал мой начальник и быстрым шагом устремился к дому.

Эрен проводил его ухмылкой:

– Занятный тип господин Грегори Фолер. Если не ошибаюсь, он из старой ширазской аристократии?

– Не ошибаетесь. Дед господина Фолера был графом, а бабка находилась в родстве с королями.

– И что случилось? Королевская кровь потребовала власти и титул отобрали вместе с головой?

– Нет, всё гораздо скучнее. Отец Грегори проигрался в пух и прах, связался с фальшивомонетчиками и лишился титула за поведение, несовместимое с честью дворянина. Ему грозила долговая тюрьма, однако господин Фолер-старший предпочёл повеситься на шнуре от занавески. Безутешную вдову с ребёнком приютили какие-то дальние родственники.

– Печальная история.

– Поучительная. Поместье, куда мы сегодня отправимся, когда-то принадлежало Фолерам. Король Ардан Первый выкупил его и пожаловал барону Тодену.

Эрен окинул взглядом непрезентабельный доходный дом, напротив которого стоял наш экипаж:

– Господин Фолер так и не поправил свои денежные дела?

– Подозреваю, за тридцать лет службы Грегори скопил достаточно, чтобы приобрести поместье не хуже родового. Но в противовес своему отцу он патологически скуп. Годами носит один и тот же костюм, живёт в съёмной квартире. Вы же подписывали с ним контракт, должны были столкнуться с главной чертой его характера.

– Возможно, чрезвычайные обстоятельства заставили господина Фолера не мелочиться. Он хорошо заплатил мне месяц назад и без колебаний расплатился сегодня.

– Очень странно, – удивилась я. – За тринадцать лет не могу припомнить ни единого случая щедрости Грегори. Он торгуется, даже когда речь идёт о человеческой жизни.

– Сколько же вам… – Эрен виновато осёкся. – Простите, невежливо спрашивать даму о возрасте. Но неужели вы служите уже тринадцать лет?

– Нет смысла скрывать возраст, если через пару недель его высекут на могильной плите. Мне уже двадцать девять, в начале зимы исполнилось бы тридцать. Что же касается службы… Господин Фолер не ищет агентов – он их растит. Как правило, подбирает подходящих подростков среди приютских сирот. В шестнадцать лет сочетание «Тайная служба» полно романтики. Я прыгала от восторга, что буду работать ради блага государства.

– Оказывается, мы ровесники, – грустно улыбнулся Эрен. – Мне тоже двадцать девять. Для мага это практически ничто.

Вместо дежурного «выглядите вы гораздо моложе» я спросила:

– Как вам разрешили работать на Шираз? Тем более подписать контракт с Грегори?

– Те же самые договорённости, по которым король и император обменялись детьми. Официально меня отправили для налаживания отношений с вашим Магическим Контролем.

– А неофициально? – прищурилась я.

Он замялся, и я добавила:

– Ну же, господин Эрен, вы разговариваете практически с трупом!

– Мне поручили оценить возможную угрозу со стороны ширазских магов.

– Оценили?

– Пара сотен плохо обученных магов не представляют опасности для империи, – Эрен поморщился. – Это просто преступно: в огромной развитой стране нет ни одной магической школы, знания передаются в пределах одной семьи, никакой системы! Неудивительно, что ваши маги способны в лучшем случае омолаживать людей и кропать артефакты.

– Нам до ваших школ далеко, – хмыкнула я. – В Магическом Контроле вы и встретились с Грегори?

– Он очень заинтересовался достижениями Фархиза. Не новейшими разработками – их, понятное дело, никто потенциальному противнику не покажет. Но у вас не знают даже элементарных защитных и поисковых заклинаний, не говоря уже об эмкаэлках!

– Лучше б и дальше не знали, – в сердцах заметила я. – Конечно, это лишило бы вас дохода, господин Эрен, но сберегло бы моё посмертие и бюджет Тайной службы.

– Мой личный доход, госпожа Керон, составил треть от полученной суммы, – фраза явно задела его за живое. – Остальное я отдаю в казну.

– У вас забирают две трети дохода?! – возмутилась я. – Грабёж среди бела дня!

– Империя потратила средства на моё обучение, я возвращаю долг, – Эрен вздохнул. – Хотя, конечно, две трети – это многовато.

Ответить мне помешал Грегори, громко хлопнувший дверью. Бумаги он бросил мне на колени:

– Вы удовлетворены?

– Пока не знаю, – я начала методично проверять документы. Контракт, подписка агента о неразглашении тайны, десятки различных приказов с моей подписью… Чего-то не хватало.

– Господин Фолер, где моё согласие на вживление артефакта защиты?

Он скривился, вынул из кармана сложенный пополам лист и протянул мне:

– Забыл.

Забыл! Грегори ничего и никогда не забывал. Согласие он отдавать не хотел, надеялся, что в общей кипе бумаг я о нём и не вспомню. Только я тоже никогда и ничего не забывала.

– Теперь мы можем наконец-то заняться делом? – ядовито уточнил Грегори. – Без десяти двенадцать я жду вас обоих у служебного входа во дворец Его Величества. Не опаздывайте.

К своему экипажу он прошествовал с видом оскорблённой невинности. Эрен захлопнул дверцу и стукнул в стенку кареты. Я ещё раз перелистала документы и посмотрела на мага:

– Господин Эрен, раз вы собираетесь развеять моё тело, то, несомненно, умеете уничтожать и другие предметы?

– Если бы не ваше незнание магии, я бы обиделся, – отозвался он. – На дематериализацию способен любой маг. Разрушать всегда проще, чем создавать, это примитивный процесс, не требующий особого ума или таланта.

– В таком случае окажите мне любезность, – я протянула ему пачку бумаг. —Уничтожьте эти документы прямо сейчас, на моих глазах, чтобы я точно знала, что больше ничего не должна Тайной службе. Я заплачу вам за беспокойство любую сумму.

– Вы опять меня обижаете, – Эрен не шелохнулся, но бумаги в моей руке истаяли, не оставив даже пепла. – Мне слишком хорошо известно, что значит попасть в зависимость. Мои родители, госпожа Керон, когда-то давно заключили бессрочный договор с прежним императором, фактически стали его собственностью. Новый император, Его Величество Триан, милостиво позволил выкупить их, только сумма выкупа такова, что я собираю её не первый год. Потому и хватаюсь за любую высокооплачиваемую работу: пусть хотя бы под старость отец и мать поживут для себя. Вы ничего мне не должны.

Я разжала пустую ладонь. Не такой дрянной этот фархизец, каким показался изначально. Вполне возможно, мы сработаемся.

– Благодарю вас, господин Эрен.