Читать книгу Лесной князь - Арина Теплова - Страница 7

– Итак, по рукам, – согласился довольно маленький скорняк, и добродушно улыбнулся высокому отшельнику. – В течение трех следующих месяцев, Вы должны будете, привозить мне четыре лисьи шкурки в месяц. С учетом, этих пяти шкур. Уже к апрелю мы будем в расчете

– Договорились, – кивнул Иван. – Когда я смогу забрать шубку?

– Да хоть сейчас. Уже как неделю я сшил ее на нужный размер, как Вы и заказывали.

Тридцать первого декабря весь день шел снег. Катюша печальная, скучающая сидела у окна. Обед уже был почти готов, и она отстраненно смотрела сквозь натянутый на окне бычий пузырь на улицу. Холодный зимний свет едва проникал внутрь избы. Лавка, на которую ее пару часов назад посадил Иван, находилась около печки и Катюша ждала, когда закипит суп. Перед своим уходом все необходимые продукты и приправы Иван поставил на небольшой стол, для того чтобы девушке было удобнее. Катюша теперь была в избушке одна, ибо еще с утра Иван ушел по делам в ближайшую деревню.

Сегодня кончались святки. Праздничные таинственные дни, которые Катюша любила еще с детства. Она помнила, как в зеленой гостиной в родительском доме на святки собирались многочисленные гости, и устраивались званые вечера с плясками и гаданиями. В усадебном доме Пашковых две недели подряд пахло свежими аппетитными пирогами и засахаренными фруктами. Катя вспоминала, как еще девочкой она сестрой и братом убегала играть на заснеженный двор, чтобы покататься с большой ледяной горы, которую по велению ее батюшки дворовые заливали каждую зиму для господских детей.

Катя не заметила, как из ее глаз полились тихие слезы, а ее сердце забилось частыми глухими ударами. Как давно это было. И тогда она даже подумать не могла, что ее любимые родные люди будут зверски убиты разбойниками. Она еще сама до конца не понимала, как осталась жива. И почти не верила, что все события, которые происходили с ней сейчас, были реальностью, а не плодом ее больного воображения.

Более месяца она обитала в жилище Ивана. И все это время ее ноги так и не выздоровели. Ступней и низа ног она не чувствовала. Ни растирания, ни снадобье знахарки не помогло. И Катя с каждым днем, все более и более отчаивалась, думая, что уже никогда она не вернется к своей прежней спокойной, полной достатка и неги жизни.

Катюша закрыла на миг глаза и вспомнила иллюстрацию из одной давно прочитанной ею французской книги: высокий красивый щеголь в модном светлом камзоле, в белых чулках, в башмаках с вычурными пряжками, склонялся в изысканном реверансе перед кокетливой прелестной девушкой, в чудесном платье. Волосы мужчины скрытые под завитым париком, прекрасно сочетались с высокой напудренной прической дамы. Еще с ранней юности в хорошенькой головке Катюши сложился образ будущего мужа – утонченного, галантного придворного, который умел красиво изъясняться и говорить возвышенные комплементы своей возлюбленной. Богатый успешный, он должен был непременно занимать хорошую должность при дворе. И сейчас девушка в очередной раз вспомнила слова покойного отца:

– Катенька, ты достойна самого лучшего мужа.

Эта фраза еще с детства уложились в голове девушки неизменной истиной, и она мечтала когда-нибудь стать изысканной светской дамой, достойной самого наилучшего придворного кавалера.

Крышка чугунка задребезжала, и Катя вмиг очнулась от своих сладостных мыслей. Она передвинула щи вбок и сняла пробу. Бульон из фазана был наваристым и имел приятный вкус. Девушка закрыла крышку и собиралась уже спуститься с лавки, но в этот момент за дверью раздался шум. Поняв, что вернулся Иван, Катюша нахмурилась, обернувшись к двери. Через миг суровый хозяин появился на пороге, проворно войдя в теплую избу. Его мощная высокая фигура в темном, грубом тулупе показалась девушке совсем неприглядной. Мохнатая черная шапка, нахлобученная на его голове, вызвала в Катюше брезгливость.

С порога пробежавшись горящим взглядом по тонкой фигурке девушки у печки, Иван уже более не упускал ее из виду, и даже перемещаясь по избе, то и дело косил глазами в сторону девушки.

– Пахнет то, как вкусно! – заметил он ласково, положив свою поклажу на стол.

– Щи только поспели, а пирожки с грибами в печке остывают.

Он проворно скинул свою верхнюю одежду, и вымыл наскоро руки в умывальнике.

– Вы и впрямь истинная хозяюшка, – заметил Иван, приблизившись к ней. – Я зря сомневался в Вас. Вы уже закончили готовить?

– Да, – кивнула Катюша, смотря на его хитро-довольное выражение лица.

Не спрашивая ее согласия, Иван легко подхватил девушку на руки и перенес на кровать. Катя хотела возмутиться его поступком, но решила промолчать. Иван вернулся к столу и, раскрыв холщевый мешок, достал оттуда лисью шубку. С внешней стороны изделие было сшито из красивого белого сукна, расшитого позолоченной нитью, а внутри шубки был подобран густой рыжий мех.

– Это Вам подарок, Катюша, – сказал Иван тепло и улыбнулся ей. Он поднес обновку к девушке, и она отметила, что его лицо стало приветливым и даже приятным. Немного опешив, Катя сидела, молча, и лишь удивленно смотрела на шубку, которую Иван положил к ней на колени. Он остался стоять рядом с ней, и как то проникновенно добавил. – Я подумал, что Вам обязательно нужна шубка. Я постараюсь Вас носить ежедневно на улицу, и Вы будете дышать свежим воздухом. Не дело это все время Вам в избушке сидеть. Наденьте ее, примерьте.

Катя быстро взглянула на него и, вновь перевела ошарашенный взор на шубку, заворожено погладив рыжий мягкий мех. Девушка осторожно надела эту красивую вещицу. Встав на коленки, прямо на кровати, она кокетливо, начала оправлять на шейке рыжий мех, и уже через некоторое время на ее личике появилась улыбка.

– Какая теплая, да какая красивая, – пролепетала она довольно.

Иван, стоял совсем близко к ней, рядом с кроватью. Услышав восхищение в ее голосе, он довольно оскалился лишь одними кончиками губ, созерцая неподдельную Катюшину радость, которая отчетливо читалась на ее личике.

– Я совсем забыл! – воскликнул Иван вдруг и снова направился к суме. Он извлек небольшую мохнатую лисью шапочку, и подал девушке. Катя вмиг надела ее на темноволосую головку и довольно улыбнулась ему. Невольно в этот миг девушке показалось, что лицо Ивана не просто приятно ее взору, а довольно привлекательно. Жесткая складка на его лбу разгладилась, темные брови эстетично обрамляли его добрые глаза, а красиво очерченные губы выделялись на фоне темной бороды.

– Теперь я смогу гулять! Спасибо Вам! – воодушевленно сказала она.

Мечтательно прикрыв глаза, Катюша театрально упала на кровать, наслаждаясь мягкостью и приятностью меха. Она невольно представила, как она приезжает на санях в Петербург, одетая в такую красивую шубку. Все прохожие изысканные кавалеры вмиг заметят ее на улице и, тогда… Катя вдруг открыла глаза и похолодела. Над ней возвышалась мрачная, широкоплечая фигура лесного отшельника, который, чуть склонившись над распростертой на кровати девушкой, внимательно смотрел на нее. Это разительное отличие, между образом мужчины из ее грез и человеком, который сейчас пронзительно смотрел на нее, вызвало у Кати испуганный вскрик. Она резко села на кровати и начала нервно стаскивать с себя обновки.

– Что-то не так? – встревожился Иван. – Вам не нравится?

Он пытался прочитать по глазам Катюши, что так опечалило ее, но не понимал, что все-таки случилось. Он отметил, что настроение девушки, вмиг изменилось отчего-то, а ее взгляд стал ледяным. Положив шубку и шапку на край кровати, Катюша упала на подушку лицом вниз и заплакала. Стоя над ней, Иван хмурил темные брови, совсем не понимая, что произошло, и что он сделал не так, раз она так сильно расстроилась?

Иван вновь лежал без сна. Ощущение того, что Катюша находилась всего в нескольких шагах от него, не давало ему покоя. Постоянно чувствовать невыносимое, сжигающее желание к этой юной прелестнице. Знать, что она в его власти, и никто не сможет прийти ей на помощь. Но понимать, что она скорее боится его, нежели рада его обществу и неизменному присутствию рядом. Все эти мучительные думы бурлили, перебирались в мыслях Ивана и терзали его душу.

Сквозь зубы, протяжно вздохнув, он снова закрыл глаза и представил себе картину давно минувших дней. Золотая зала, освещенная множеством свечей. Нарядные пары, бойко отплясывающие танец. Женщины, стоящие рядом, ловят каждое его слово и взгляд. Он невероятно юн, хорош собой, элегантно одет в светлый военный мундир с красными обшлагами. Да, тогда женщины восхищались им, желали его общества.

Иван резко распахнул глаза. Нет, он совсем не хотел возврата к той прежней беззаботной праздной жизни. Просто ему на миг подумалось, что если бы он выглядел как раньше, возможно Катюша обратила на него внимание, а не пугалась каждого его приближения. Да теперь он превратился в мрачного, молчаливого дикаря с цепким опасным взглядом, и видимо внушал лишь страх испуганной девушке. Он не знал, что еще сделать, чтобы Катюша посмотрела на него другими глазами, чтобы увидела в нем мужчину, человека способного любить и обожать ее. Все его страстные намеки, а порой дерзкие прикосновения, как будто не замечались ею или игнорировались. Он ощущал, что с каждым днем его вожделение к этой юной прелестнице нарастает, и скоро уже станет не управляемым. Ее холодность и расстояние, которое она постоянно устанавливала между ними, лишь сильнее распаляли его. И он ощущал в себе нетерпение охотника, который преследует непокорную лань, постепенно заманивая ее в капкан, из которого она уже не сможет выбраться.

Протяжно завыл волк. И Иван подумал, что завтра надо будет прочесать лес вокруг избы и припугнуть непрошенных хищников. Последние дни волки уж больно близко стали подбираться к дому.

Мысли его вновь вернулись к Катюше. Она была так молода и невинна, неопытна и прекрасна, что Ивана вновь захватили алчные навязчивые мысли об обладании девушкой. Осознание того, что еще ни один мужчина не обнимал ее, не называл своей и не целовал, так распаляли его воображение, что он постоянно представлял, что именно он будет первым ее мужчиной. Тем, кто покажет Катюше неизвестный мир плотских страстей, жадных ласк и опьяняющих поцелуев.

Не в силах более сдерживать свои страстные порывы он тихо встал и приблизился к кровати, где спала девушка. Лучина тускло освещала избу, и он отчетливо различал утонченные черты гибкого стана девушки. Его взор темный и горящий описал несколько кругов по ее безмятежному личику, и Иван тихо вздохнул. Темные, переливающиеся в лунном свете волосы девушки, разметались по подушке. Тоненькая, белая ручка лежала поверх одеяла, а губки были слегка приоткрыты.

Он отчетливо осознавал, что Катюша, не только обладает редкой чарующей красотой, но и девственна чиста и невинна. И именно ее сладость в сочетании с ее неискушенностью притягивали его словно магнитом. Еще никогда он не испытывал такого неистового восхищения девицей. Да когда-то давно в его жизни случился неприятный бурный роман с одной барышней при дворе, но та его плотская любовь была жестоко разрушена той самой девицей, которая совсем не оценила его душевных порывов и преданности. О том романе, Иван вспоминал с неким чувством горечи и неприязни. Однако теперь повстречавшись с Катюшей в тот страшный ноябрьский день в холодном лесу, он ощутил, что его сердце все еще живо и способно чувствовать. И эта девушка, которая теперь обитала в его избушке, казалась Ивану совершенно другой, нежели те девицы при дворе императрицы, с которыми он имел дело ранее. Она была непосредственна, наивна, мила и открыта, словно ребенок, который не умеет скрывать свои истинные чувства, и когда ей бывало весело – она смеялась, а когда грустно – плакала. И Иван искренне надеялся, что с этой прелестной ланью все будет по-другому, иначе, чем тогда при дворе. Он знал, что рано или поздно эта чаровница с длинными черными волосами и завораживающими голубыми озерами глаз все равно станет его возлюбленной. Другого выхода у нее не было.

Пухлые алые губки девушки были так притягательны, что уже через некоторое время, не в силах сдержаться, Иван медленно склонился над Катюшей и его губы чуть приоткрылись, предчувствуя долгожданный поцелуй. Но именно в этот момент, она вдруг заворочалась во сне и перевернулась на бок, оказавшись спиной к нему. Ее стройная спинка с узкой талией и округлыми бедрами, чуть остудили порыв Ивана, но не заглушили в нем страстного вожделения. Чувствуя, что в его висках бешено стучит кровь, он склонился сильнее к спящей девушке, и его твердые горячие губы притиснулись к ее шейке сзади. Нежность ее кожи, а более ее обволакивающий сладкий пьянящий запах, привели его существо в неистовый трепет, и он понял, что должен немедленно прекратить это действо, ибо еще немного и он не сможет сдержать свои безумные желания. Он нехотя выпрямился, лаская жарким взором очертания ее прелестного изящного тела.

Отчего-то Ивану подумалось теперь, что ему несказанно повезло, что тогда в темном лесу она нечаянно наткнулась на него, попросив о помощи. Ведь Иван прекрасно понимал, что встреть он Катюшу, например, в одном из Петербургских салонов или на балу, то она могла бы спокойно ускользнуть от него, даже не обратив на него внимания. Ибо с ее волшебной красотой и манкостью сирены, вокруг нее точно бы вилась толпа поклонников, которые пели бы ей дифирамбы и сочиняли в ее честь стихи. А Иван никогда не был дамским угодником. Он не умел говорить комплименты дамам, и уж тем более показно вздыхать. Он был открыт, прямолинеен, прост и напрямую говорил девицам об отсутствии симпатий к ним. Его откровения обычно приводили барышень в крайнее смущение, и в большинстве своем они обиженно заявляли ему, что он крайне не воспитан. Лишь однажды он подумал, что действительно влюблен, и признался в этом девушке, тогда ему было всего двадцать три. Но все закончилось довольно плачевно и грустно. Сейчас же Катюша остро нуждалась в его помощи, и Иван намеревался сделать все возможное и невозможное, чтобы это зависимое положение голубоглазой прелестницы при нем продолжалось как можно дольше.

Катя чуть приоткрыла веки и посмотрела перед собой. Личико ее было отвернуто от него, и Иван не мог видеть, что она совсем не спит. Она знала, что он стоит у кровати и смотрит на нее. Это бывало уже не раз за последние две недели. Именно поэтому она отвернулась, как только почувствовала его присутствие рядом. А когда ощутила его горячие губы на своей шейке, она нервно замерла, словно затравленный зверек. Катюша боялась показать ему, что не спит, а еще более опасалась того, что он не остановится на одном украденном украдкой поцелуе. Раньше Иван никогда не позволял себе целовать ее. А лишь только подолгу рассматривал ее, стоя у изголовья кровати, думая, что она спит. Но сегодня он дерзнул на этот поцелуй, и Катюша поняла, что этот мужчина опасен для нее. И если ранее она только подозревала, что нравится ему как девушка, то сегодняшний его дерзкий поцелуй доказал то, что он жаждет настоять на своем интимном желании по отношению к ней. Он быстро прервал поцелуй, выпрямившись, но Катюша все равно чувствовала, как ее горло сковывал удушливый комок лишь от осознания того, что могло бы произойти далее, если бы вдруг Иван продолжил свои ласки.

Слезы заполнили глаза девушки, и она, поджав губки, напряженно размышляла о своем невыносимом положении. Одна русская пословица приходила ей на ум – из огня да в полымя. Если бы она только знала, когда убегала в дремучий лес от Франсуа Лавазье, что найдет здесь гораздо худшую муку, то подумала бы десять раз, прежде чем сделать это. Катюша прекрасно видела, что Иван не равнодушен к ней. Именно такой же горящий, ласкающий взгляд был и Франсуа. И из этого вышла жуткая история. К тому же во взгляде Ивана было что-то еще. Нечто дикое, необузданное, опасное и это пугало Катю. Ибо она отчетливо осознавала, что не сможет даже убежать от него, если он вдруг решит сделать ее своей любовницей. От бессилия что-либо изменить горькая слеза покатилась по щечке девушки.

Заслышав, что Иван отошел от нее и лег на свою узкую лавку, девушка немного расслабилась и попыталась уснуть.

Напряжение между молодыми людьми достигло апогея через пару дней. Вечером после ужина как обычно по средам топили баню. Когда около восьми, Иван зашел в избушку, Катюша была уже готова. Она сидела на кровати в одной рубашке, с распущенной косой и босая, прижимая к себе чистую рубашку. Окинув ее цензорским взором, Иван буркнул:

– Пойдемте все готово.

Он быстро снял с гвоздя большую меховую медвежью накидку, и захватив ее валеночки, приблизился к девушке. Катюша проворно натянула на ножки обувь, и сильнее прижав к себе чистую рубашку, подняла на него глаза, показывая, что готова. Иван быстро обернул девушку в длинный мех, который полностью скрыл ее ножки и голову, и легко поднял ее на руки. У выхода он, остановившись лишь на миг, умело засунул ноги в валенки и вышел на мороз. Пройдя по узкому двору, он вошел низкую баньку, толкнув ногой дубовую дверь. Здесь в предбаннике, посадив девушку на скамью, он снял с девушки меховую накидку. Проворно стащив с себя тулуп и валенки, он остался босиком на холодном деревянном полу. Обернувшись к Катюше, которая так же уже разулась, он подошел к ней. Быстро ухватив одной рукой девушку за талию, а второй под ягодицы, Иван стремительно поднял ее с лавки. Девушка тихо охнула, оказавшись вертикально припечатанной к его широкой груди, невольно схватившись рукой за его широкую шею. Ее ножки не доставали до пола и достигали лишь его голеней. Иван медленно направился в моечную, так же ногой толкнув дверь, и уже через миг вошел в маленькое помещение, освещенное лишь одной лучиной в углу.

Эта странное положение – когда, он держал ее вертикально, сильно притискивая девушку к своему телу и держа руками за талию и ягодицы, до крайности смутило Катюшу. Но она не смела даже возразить, ибо видела, что Иван смотрит на нее испепеляющим взором и лишь хмурится. Ее личико было на уровне его лица. Он остановился посередине, и его взор властно, но все же как-то просяще уперся в ее глаза.

– Позвольте мне попарить Вас, – попросил он обволакивающим гортанным хриплым голосом. – Я наломал новых березовых веток. Вам понравится…

Последние его слова вызвали в душе девушки взволнованный нервный трепет. Она прекрасно поняла, что Иван вновь, как и все предыдущие дни пытается настоять на своем желании попарить ее, несмотря на ее нежелание. В его взгляде: темном поглощающем, отчетливо читалось страстное диковатое выражение.

– Нет, – тихо одними губами неуверенно пролепетала девушка,

– Катюша, отчего же нет? – настойчиво выпалил он срывающимся от бешеного возбуждения голосом, не спуская взгляда с ее личика, желая найти в глазах девушки, хоть немного ласки к себе. Иван ощущал, как изящное тело Катюши, которое сжимали его руки невозможно нежно и упруго. Эта интимная поза, когда она полностью была прижата к его торсу, а так же ее чудесные близкие озера глаз, возбуждали и до крайности накаляли все его страстные помыслы. Ее сладкий запах, неповторимый и волнующий, немного усилившийся оттого, что она мылась в бане три дня назад, вызывал в его существе жгучее возбуждение. Желание, которое Иван сдерживал в себе уже почти два месяца подряд, просто снедало его. Он сильнее сжал узкую талию Катюши правой рукой, чувствуя, что его тело словно горит. Его левая рука начала дерзко ласкать через тонкую ткань сорочки упругие ягодицы девушки, поглаживая их и чуть сжимая. Приблизив почти вплотную свои губы к ее губкам, он низким баритоном прохрипел. – Вы что боитесь меня? Обещаю, что не буду прикасаться к Вам. Я только веником…

Он сам почти поверил своим словам. Ибо все его существо жаждало хотя бы полюбоваться на совершенное обнаженное тело этой прелестницы, и он был готов до последнего держать себя в узде, лишь бы только насладиться созерцанием ее прелестей.

Катюша не поверила ни единому его слову. Она чувствовала, что он пытается лишь усыпить ее бдительность, а потом добиться от нее явно большего, ибо даже теперь его горячая ладонь нагло стискивала и ласкала пальцами ее ягодицы. Как же в этот миг она хотела надавать ему пощечин за его дерзкое поведение, жаждала оттолкнуть его, мечтала вырваться из его жадных объятий и убежать отсюда, чтобы более никогда не зависеть от воли этого человека. Но она не могла. Она опасалась этого мужчину. Ибо он, разозлившись, мог выкинуть что-нибудь ужасное, и она прекрасно чувствовала это. Ведь не раз девушка замечала, что когда происходило нечто против его воли и желания, Иван впадал в агрессивное недовольное состояние. Катюша сглотнула ком в горле и осторожно попыталась немного отстранить свое личико от его лица, чуть отвернув его в сторону.

– Прошу опустите меня на скамью, Иван Алексеевич, – взмолилась она не в силах более выносить его близость. – Я буду париться одна.

Она отчетливо отметила, как его руки замерли и напряглись. А еще через миг, он в один шаг достигнув скамьи, почти бросил ее на деревянную лавку. Катюша больно плюхнулась на нее ягодицами. Невольно подняв на него испуганный взор, девушка увидела, что он разозлился и, поджав губы, окатил ее темным угрожающим взором.

Сжав кулак, Иван почти заставил себя выйти из моечной, сильно хлопнув тяжелой дверью. Однако вовсе выйти из баньки он не смог. Босой, в штанах и в простой выпущенной рубахе он остался стоять в прохладном предбаннике. Прислонившись мощным плечом к двери он, скрестив руки на груди, начал прислушиваться к тому, что происходило в моечной и парилке.

Спустя четверть часа он услышал, как полилась вода, и понял, что Катюша, видимо посидев в парилке, начала мыться. Вмиг представив в своих возбужденных мыслях картину, как девушка намыливает мочалом из соломы свое белое тело, Иван задрожал от бешеного возбуждения. Жгучее навязчивое желание – войти теперь в моечную, овладело им. Яростно стиснув ладонью ручку двери, он до боли сжал скулы, пытаясь удержать себя от поступка о котором бы потом сожалел. Он понимал – Катюша слишком невинна и чиста, чтобы он вел себя с ней подобным развязным образом, но его жаркие полные вожделения помыслы не давали ему расслабиться даже на минуту.

В какой-то момент он услышал, что она перестала лить воду. Уже через миг, Словно что-то надорвалось в нем, и Иван быстро схватил свой тулуп. Накинув его на плечи и, не застегивая, он подхватил медвежью накидку и рванул дверь. Почти влетев в моечную, он впился алчным взором в стройную белую фигурку девушки. Она сидела на скамье, лицом к нему, обнаженная и, подняв руки вверх, пыталась закрутить в пучок влажные длинные пряди волос на голове. От его неожиданного появления, Катюша испуганно ахнула. Она стремительно скрестила ручки на груди и стиснула свои ножки сильнее вместе, пытаясь прикрыть от его горящего взора, свои нежные девичьи округлости и промежность с небольшим темным треугольником волос. Ее волосы рассыпались по плечам мокрыми темными прядями. Иван видел, что чистая рубашка лежит на противоположной лавке.

– Я еще не закончила, – промямлила она испуганно, устремив на его мрачное бородатое лицо нервный взор.

– А я уже устал ждать, пока Вы тут намоетесь! – выпалил он зло. Быстро схватив ее чистую рубашку, он сделал к ней шаг и протянул ей вещь. Катюша была вынуждена отцепить одну руку от груди, и выхватила из его руки рубашку. Он стремительно прижала вещицу к своему обнаженному телу и взмолилась:

– Вы бы могли выйти?

– Нет, не мог бы, – процедил он с вызовом, в наглую уставившись на нее.

Катюша бледная от стыда с пунцовыми горящими щеками, затравленно посмотрела на его высокую фигуру, которая находилась так близко от нее, что ей стало не по себе. Она видела, что его темные глаза неотрывно скользят по ее лицу на девичью грудь и вниз на ее ножки. Выражение его лица показалось девушке до невозможности дерзким и страстным. Поняв, что ей лучше одеться быстрее, и скрыть свои прелести от его жгучего взора, она быстро развернула рубашку и, накинув ее на голову, проворно начала надевать ее на влажное тело, стараясь даже не думать о том, что ее подрагивающая влажная грудь очень хорошо видна ему.

Когда она закончила, Иван быстро накинул на нее медвежью накидку, полностью укрыв ее с головы до ног. Легко подняв девушку на руки, он направился прочь из баньки. Едва он вышел на снег и сделал пару шагов, как ощутил, что ногам невозможно холодно. Он на миг остановился и, кинув взор вниз, увидел, что пребывая в своем лихорадочном состоянии, впопыхах забыл надеть валенки, и теперь стоял на снегу босой. Но тут же сильнее нахмурившись, Иван последовал дальше к избе прямо босиком, лишь сильнее сжав скулы. Катюша, тоже заметив, что он босой, решила промолчать, видя, что от него просто исходят волны ярости.

Внутри у Ивана все клокотало от негодования и испепеляющего вожделения, но эта девчонка видимо специально не хотела видеть его страстного желания. И он уже в сенях, не выдержав, прошипел ей прямо в лицо:

– Вы зря ведете себя так, Катерина Васильевна.

Он вошел в избушку и быстро посадил девушку на кровать. Забрав накидку, Иван почти вылетел прочь из избы. Катя облегченно вздохнула после его ухода, думая, что на сегодня ее мучения окончились. И она сможет, наконец, избавиться от его настойчивого внимания. Он вернулся спустя четверть часа, принеся ее валеночки. Едва войдя в избушку, он недовольно окатил ее взглядом. Но девушка, которая уже почти насухо вытерла свои волосы, и теперь сидела наполовину укрытая одеялом в ночной сорочке, отметила, что его лицо стало немного спокойнее. Он разделся, помыл руки и, взяв баночку с мазью, подошел к ней. По-свойски усевшись на постель рядом с Катюшей, он властно заявил:

– Уберите одеяло. Я разотру Ваши ноги.

– Не думаю, что сегодня стоит это делать, – пролепетала неуверенно Катюша, совсем не желая теперь переносить еще одну мучительную интимную процедуру с его участием. – Вы устали. Вам надо отдохнуть.

– Я совсем не устал, – тут же парировал он, и его рука сама стремительно откинула с ее ножек одеяло. Катюша поджала губки, видя, что на его лице написано непреклонное выражение. Он позволила ему растирать свои ноги следующие четверть часа. Уже в конце этого действа Катюша отметила, что его дыхание стало прерывистым. Когда он закончил, то поставил баночку с мазью на деревянную лавку, стоящую рядом.

– Благодарю, – прошептала Катя, искренне надеясь на то, что, наконец, он оставит ее в покое, и она сможет лечь спать. Но Иван не встал с постели. А сильнее придвинулся к девушке, и его бедро уперлось в ее ножки. Она невольно подняла на него взор, и опешила от его испепеляющего темного пламени, которое лилось из его глаз. Его широкая ладонь стремительно легла на коленку Катюши, и его сильные пальцы начали ласкать ее ножку, постепенно перемещаясь все выше по ноге. Она сжалась и опустила смущенно взор, подавляя в себе неистовое желание, закричать на него, чтобы он немедленно прекратил. Когда же он, через несколько мгновений сильнее придвинулся к ней, и его дерзкая ладонь уже оказалась на внутренней стороне ее бедра. Катюша, не выдержав этого молчаливого домогательства, нервно скинула его руку со своей ноги, и глухо выпалила:

– Не надо так, Иван Алексеевич.

Она отметила, как его ладонь сжалась в кулак, и он сильнее склонился к ней. Его горячее дыхание уже опаляло ее лоб.

– Вы могли бы звать меня просто по имени, – глухо бархатным завораживающим баритоном вымолвил он. Она невольно подняла на него взор, и тут же утонула в его темно-зеленом поглощающем взоре. Замерев, Катюша явственно осознала, что он хочет ее поцеловать. В следующий миг он проникновенно выдохнул. – Вы такая красивая. Я никогда не встречал девушку подобную Вам.

В следующий миг рука Ивана стремительно переместилась на ее талию и губы уже склонились к ее губкам. Катюша попыталась отстраниться от него, испугавшись мощной страстной силы его взора, в котором горела тьма. Она уперлась кулачками в его грудь, но он тут же сильнее обхватил ее талию руками и резко привлек девушку к себе. Катя лишь ахнула, подняв на него испуганные глаза. В следующий миг Иван властно захватил в плен ее губки, навязывая девушке горячий поцелуй. Испугавшись его напора, Катюша начала отчаянно вырываться из его железных объятий. Почувствовав ее сопротивление, он напрягся и замер. В который раз за сегодня, заставив свои чувства подчиниться разуму, Иван медленно нехотя убрал руки с ее стана. Катюша сразу же отползла от него к бревенчатой стене и замерла в напряженной позе. Тяжело дыша, девушка обхватила согнутые колени руками, пытаясь успокоиться, и не подастся панике.

Иван не сдвинулся с места. Лишь его взгляд – яростный, недовольный и испепеляющий, направленный прямо в ее лицо, был так красноречив и опасен, что девушка похолодела до кончиков пальцев ног.

– Почему Вы так холодны со мной? – медленно произнес он, растягивая каждое слово. Катя молчала, и лишь сильнее сжала пальцы, которыми яростно вцепились в свои колени. – Я спас Вас. День и ночь забочусь о Вас, – продолжал он. Голос его начал грубеть и стал уже более жестким. – Неужели я не заслужил хотя бы немного Вашей благодарности и ласки?

Вот. Вот те слова, которых безумно боялась Катюша. Она все прекрасно чувствовала, но делала вид, что не понимает его намеков. Но сейчас он сказал открыто, что ждет от нее удовлетворения своих гнусных желаний. Катя вмиг ощутила себя такой несчастной, одинокой и беспомощной, что ей захотелось заплакать. Страдальчески глядя в его хмурое лицо, она тревожно искала выход из этого капкана.

Дикое желание снедало Ивана. Он до сих пор ощущал на губах вкус ее сладкого рта. В его висках бешено стучала кровь, а в горячей голове рождалась только одна мысль – “Она в моей власти”. Он прекрасно понимал, что сейчас может взять девушку силой. Но остатки благородства, все еще были в его сердце, удерживая его от гнусных поступков.

Катюше вдруг пришла в голову спасительная мысль, и она прошептала:

– Прошу Вас, помогите мне добраться до Петербурга. Там живет моя тетка. И Вам больше не надо будет беспокоиться обо мне.

В этот миг Катюша отчетливо осознала, что ей немедленно надо покинуть это глухое место, ибо оставаться здесь в дремучей чаще с этим непредсказуемым человеком было опасно. Ибо того, чего он хотел добиться от нее, она не могла ему дать. Она чувствовала, что их дальнейшее совместное существование могло окончиться трагично для них обоих.

Лицо Ивана превратилось в камень, а на скулах его заходили желваки.

– К какой еще тетке? Вы мне ничего не рассказывали о ней! – процедил он.

– Она родная сестра моей покойной матушки, – объяснила дрожащим голосом Катюша. – Муж ее Нелидов Петр Иванович. Их дом на Малой Мещанской улице, недалеко от Фонарного переулка.

Иван застыл от ее слов и весь напрягся.

– Я уже говорил Вам, что никуда не понесу Вас! С чего Вы взяли, что я изменил свое мнение? – прочеканил он, пожирая ее разъяренным взглядом темных глаз.

– Прошу Вас, – взмолилась девушка из последних сил. – Петр Иванович заплатит Вам, сколько попросите за Ваши труды, – пояснила она, взволнованно взирая на него голубыми печальными очами.

Он тут же надвинулся на нее. Катюша в испуге решила, что сейчас он кинется на нее. На его лице было написано такое бешенство и желание, что она замерла, как жертва перед хищником. Иван склонился над нею и, приблизив свое бородатое лицо вплотную к ее бледному личику с огромными испуганными глазами, прохрипел:

– Вы упрямая девчонка! А Вы знаете, что я могу сделать с Вами все что захочу? Ибо Вы в моей власти теперь!

Катюша судорожно сглотнула и вся сжалась. На миг, представив картину насилия, она смертельно похолодела. Его наглые слова прозвучали так самоуверенно и жестко, что девушка ощутила, что именно это он и собирается с ней сделать теперь.

Как же Иван хотел сорвать с нее эту белую рубашку и зацеловать ее до потери сознания. А потом ласкать, тискать и мять ее юное, прелестное тело, столько, сколько бы захотел. Но он видел, что Катюша напугана и словно затравленный зверек, пытается убежать от него. И это обстоятельство не только не остужало его пыл, а еще сильнее разжигало в нем плотские желания. Он стремительно схватил ладонью ее плечико, и властно сжал ее хрупкую плоть почти до боли.

В ушах Катюши зашумело от жуткого испуга и она, лихорадочным болезненным взором, смотря прямо в его горящие словно уголья глаза, заплакала. Увидев ее прозрачные крупные слезы, которые полились по ее лицу, Иван вмиг почувствовал, как он омерзителен и противен себе. Эта прелестница, один вид которой сводил его с ума, боялась его. Он это отчетливо видел, ибо испуганное выражение застыло в ее огромных невинных очах. А он словно одержимый пытался настоять на своем, и получить от нее ответное чувство, которое она видимо, не могла дать ему теперь.

– Не надо, прошу Вас, – прошептала Катюша так несчастно, что Иван как ошпаренный отпрянул от нее, вскочив на ноги и сыпя проклятиями.

Он начал как дикий зверь метаться по избушке из угла в угол, делая вид, что якобы что-то ищет. Обида, бешенство и неуемное вожделение смешались в его душе, и он почти обезумел от своих чувств и помыслов. Он хотел лишь одного, наказать ее, унизить ее так же, как она унижала и пренебрегала им.

Катюша, сквозь пелену слез наблюдала за этим высоким, здоровенным мужчиной, который казалось, сейчас взорвется от ярости и злобы и, дрожа всем телом, продолжала неподвижно сидеть на кровати.

Иван начал вдруг суетиться и куда-то собираться. Достав легкую дорожную сумку, он положил в нее порох, хлеб и огниво. Быстро натянув теплые штаны и валенки, он накинул медвежью накидку и перебросил через плечо ружье. Катя, наблюдала за ним, не понимая, куда он собрался с ружьем, на ночь глядя. Нахлобучив на взъерошенные волосы шапку, Иван кинул последний злой отчаянный взор на девушку, которая испуганно смотрела на него, и быстро вышел на улицу.

Санкт – Петербургская губерния, Шлиссельбургский уезд,

усадьба Мурино, 1759 год, 06 января

Мария кутаясь в теплую соболью шубку, быстро спустилась по заснеженным ступенькам к садовому домику. Четверть часа назад она увидела со второго этажа усадебного дома, что окна домика в саду затянуты темными шторами. Это был сигнал, которого она ожидала уже более двух недель. Мороз стоял лютый и девушка, засунув руки в муфточку, почти бегом преодолела небольшое расстояние до маленького деревянного дома. Зайдя в покрытую мраком комнату, она напрягла зрение.

– Сестрица, я здесь, – услышала Мария, глухой низкий голос сбоку от себя. Она резко повернулась и различила в темноте высокую, плечистую фигуру человека.

– Ваня! – воскликнула она. – Ну, наконец-то. Мы ждали тебя к Рождеству. Михаил Илларионович гостил у нас почти две недели. Тебя дожидался! Вчера только в Петербург вернулся. Отчего ты так запоздал?!

Иван молчал, лишь неотрывно смотрел на девушку, черты лица которой плохо различались в темноте заброшенного домика.

– С тобой все хорошо? – спросила напряжено Мария.

– Да. Мне надо помыться и переговорить с тобой Маша, – ответил Иван.

– Скоро стемнеет. Приходи с заднего входа сразу ко мне в спальню. Ульяна откроет тебе.

– Договорились, – сказал тихо Иван и Мария, преодолев в себе желание – броситься в объятия брата, вновь засунула руки в муфточку, быстро покинула холодный садовый домик.

Иван тяжко вздохнул, и вновь устало сел на старый сундук у стены. Он неимоверно устал за эти долгие три дня, что провел в лесу, после того как стремительно покинул лесную избушку. Первые несколько часов он как безумный скитался по лесу на снегоступах, почти не видя ничего перед собой от обуявшей его ярости. Холодность Кати, ее попытки избежать его прикосновений до крайности взбесили Ивана.

Вот уже семь лет как он вел размеренную отшельническую жизнь, приобретая странные привычки. Но теперь с появлением темноволосой красавицы в его избушке он начал замечать, что его привычный уклад жизни начал стремительно меняться. Раньше он мог почти сутками пропадать на охоте, наслаждаясь поисками дичи или зверей, и получал от этого истинное удовольствие. Он мог совсем не расчесывать волосы, которые словно густая грязная грива спадали на его плечи, делая его похожим на дикаря. Мог неделями не ходить в баню, ибо ему казалось, что не зачем часто мыться. Мог питаться одним сухим хлебом и луком. И совсем не прибирать в избушке. Все это устраивало Ивана, и его жизнь казалась ему вполне приемлемой.

Теперь же с охоты он старался вернуться в свою избушку побыстрее, и редко когда задерживался в лесу дольше полудня. Он приучил себя регулярно ходить в баню, расчесывать волосы, собирая их назад в хвост, чистить ногти и менять грязную одежду. Вначале он старался готовить еду получше, чтобы накормить больную девушку, а вскоре, она сама стала хлопотать у печки и стряпала очень вкусно.

Сейчас Иван уже не понимал, как раньше он существовал без этой хрупкой девушки? И теперь не представлял своей жизни без нее. Постоянное присутствие Катюши рядом, наполнило его существование глубоким не ведомым доселе смыслом. И сейчас он безумно боялся того, что Катюша покинет его жилище. И тогда его жизнь не станет прежней. Ведь познав однажды радость общения с этой прелестницей, не так просто было бы потом научиться жить вновь без нее. Раньше, даже в воображении, Иван не мог представить себе, что будет настолько сильно зависеть от какой бы то ни было девицы, от ее настроения или ее поступков. Но теперь он точно знал, что именно Катюша была необходима ему для того, что бы чувствовать себя счастливым. Часто лежа бессонными ночами на своей жесткой лавке без сна он мечтал, как они с Катюшей вскоре обвенчаются в одной из деревенских церквей и заживут общим домом. Сначала возможно в той же избушке в лесу, а затем и на людях, переехав в свой дом. Однако он понимал, что перед этим надо непременно все обсудить с дядей. И уж после этого они с Катей смогут открыто жить в имении с сестрой или в Петербурге. К тому же он должен был открыть свое настоящее имя девушке и получить ее согласие на брак. Но именно в этом и заключалась главная проблема Ивана. И именно это травило день и ночь его душу. Ведь Катюша совсем не хотела проникаться к нему трепетными любовными чувствами и постоянно пыталась избегать даже малейших его прикосновений. В своем сердце Иван уже давно назвал Катюшу своей нареченной, и теперь жаждал только одного, чтобы как можно скорее она тоже полюбила его. И отступать Иван не собирался и постоянно размышлял, как еще привлечь девушку, дабы она посмотрела на него хоть немного приветливее.

Ту злополучную ночь, когда он ушел в ночь, он провел на морозе, укрывшись под густыми елями и разведя костер. Затем в последующие два дня он прошел на снегоступах десятки верст, не желая возвращаться в избушку, тем самым, решив наказать непокорную девушку. Раз она не хочет его близости, так пусть попробует обойтись без него, думал он злорадно. Во вторую ночь его запал немного поутих, и мысли Ивана приняли более спокойное направление. Он начал вновь лихорадочно размышлять, как добиться расположения Кати. Под утро, почти не сомкнув глаз, он нашел решение, и оно показалось ему довольно хорошим. Вдыхая морозный утренний воздух, он направился по знакомым заснеженным лесным тропам в сторону Финского залива.

Уже стемнело, когда Иван вошел в светлую комнату Марии. Едва он переступил порог спальни, как девушка в белом парчовом платье, бросилась к нему на шею.

– Я так скучала, братец – воскликнула Маша, а затем, немного отстранившись от высокой фигуры брата, продолжила. – Тебе и впрямь стоит помыться! Ты пахнешь костром, и еловой смолой.

Мария была младшей сестрой Ивана. Старая дева, двадцати семи лет, она почти всю свою сознательную жизнь провела в загородном имении родителей. Фигура девушки была суховата, а лицо имело бледный невзрачный вид. Маленькие, глубоко посаженные глаза, ее были блеклыми, ресницы светлыми. Большой с горбинкой нос, узкие губы и угловатые черты лица, совсем не украшали ее облик. Она обладала вялым темпераментом и невероятно стеснялась чужих незнакомых людей. Еще в шестнадцать лет Мария впервые попала в Петербургский свет. Но столичные красавицы, настолько затмили своими яркими прелестями некрасивую Машу, что девушке за весь сезон не сделали, ни одного достойного внимания предложения о замужестве. На следующий год произошла та же история. Женихи к ней не сватались. Опечалившись, Маша осознала, что замужество не ее удел. Она скрылась в деревенском имении отца, и почти безвылазно жила здесь, почти не бывая в обществе.

Иван медленно прошел в комнату и уселся на темное синее кресло, обитое шелком.

– Если можно, сестрица, я бы хотел побриться, – сказал он тихо, потрогав густую поросль на лице.

Спустя пару часов, после ванны, разрумяненный, чистый молодой человек стоял у зеркала и критически осматривал свою новую внешность. Гладко выбритое лицо его, с чистыми волосами, забранными в тугой хвост на шее, открывало взгляду мужественное привлекательное лицо с высокими скулами и красиво очерченными губами. Мария подошла к нему и, заглянув так же в его отражение, по доброму улыбнулась брату и заметила:

– Я и забыла, какой ты красавец!

Иван внимательно посмотрел на сестру и спросил:

– Скажи, Маша, если бы я не был твоим братом, ты смогла бы влюбиться в меня?

– Еще бы! – воскликнула она, не раздумывая, и печально добавила. – Только такой статный эффектный молодой человек, как ты, даже не посмотрел бы в мою сторону.

– Неужели? – недоверчиво усмехнулся Иван. Мария заметила в его глазах странный огонек, которого раньше никогда не видела.

– Ты изменился с последнего раза, как я видела тебя, – заметила она тихо. – Что-то произошло?

Под пытливым взглядом сестры Иван смутился, и быстро отвернувшись от зеркала, выпалил:

– Прошу дай мне небольшое зеркало, чтобы я мог бриться у себя.

– Неужели хочешь зверям понравиться? – удивилась Мария.

– Если тебе жаль для брата зеркала так и скажи! – тут же обиженно заметил он.

– Дело не в этом, – тут же заметила Мария, внимательно вглядываясь в его большие темно-зеленые лучистые глаза. – Я вижу, что ты изменился. Почти семь долгих лет ты жил нелюдимом и не вылезал из своей избушки.

– Ты знаешь, я не мог поступить иначе.

– Знаю. Но все эти годы, ты жил как простой мужик, в глухой чаще и даже не помышлял побриться. Отчего теперь ты решил привести себя в порядок? Я не понимаю. Я помню, каким ты был раньше, до всех тех событий, – она чуть помолчала, и с любовью глядя на Ивана, добавила. – Я слишком хорошо знаю тебя братец. И отчего-то мне кажется, что здесь замешана женщина. Но ведь в лесу не водятся женщины? Только зверье? Ведь так?

– Так, – буркнул недовольно Иван. – Я знаю, что ты больно умна Маша, но сейчас твои догадки не верны. Просто я устал быть дикарем и решил немного поменять свою жизнь. К тому же я очень голоден, а ты словно пытаешь меня.

– Извини, братец, сейчас!

Мария выскочила из спальни, подхватив длинные юбки.

Иван бросил взгляд на туалетный столик сестры, и заметил густую, щетку для волос. Затем немого полазив, он нашел там же духи с приятным запахом и небольшую коробочку с пудрой. Всем этим он пополнил свою суму и к приходу Марии, как ни в чем не бывало, уселся вновь в кресло.

– Все уже спят. Нашла только уху, да курник, – пояснила девушка, ставя на небольшой столик у окна поднос с едой.

Иван присел на предложенный стул и с аппетитом принялся за еду. Сестра с любовью смотрела на брата и спустя некоторое время спросила:

– Ты еще не надумал вернуться в столицу? Дядя говорит, что там вполне безопасно и буря улеглась.

На эти слова сестры Иван подавился и сильно закашлялся. Мария начала стучать его ладошкой по широкой спине.

– Пока нет, Маша, – ответил он глухо. – Возможно вскоре, я и решусь на это. Но не теперь, – добавил он, вмиг представив образ темноволосой девушки в своей постели. И думая о том, что пока Катюша находиться в его избушке в чаще леса, у него есть возможность завоевать ее и сделать своей. И лишь потом, после того как она полюбит его и станет его возлюбленной, он постарается устроить их жизнь наилучшим образом и возможно в столице. Но никак не раньше. Ибо он дико боялся того, что если Катюше вдруг удаться выбраться из его избушки раньше, то она вполне может ускользнуть из его рук. Поэтому единственной дорогой на свободу для Катюши было ее полное подчинение ему, как душевное, так и телесное. – Ибо моя жизнь меня вполне утраивает.

– Дело твое, – пожала плечами Маша. – Я тебе новую одежду приготовила. Может, денег возьмешь?

– Нет. Я же тебе объяснял, что не могу появиться в деревне с деньгами. Это вызовет подозрения. Откуда у бедного нелюдима золото?

– Но Ванюша я знаю, как тебе тяжело жить лишь охотой.

– Я уже привык, милая сестрица, – пожал плечами молодой человек. – Тем более простой охотник, обменивающий шкуры зверей на еду вполне реалистичен и понятен простому люду, нежели тайный богач. Хорошо если только разбойники нагрянут в мое жилище, в поисках наживы. А если о странном отшельнике, сорящем деньгами, доложат властям? Я думаю тайная канцелярия, вмиг заинтересуется моей персоной.

– Но дядя сказывал, что теперь в столице вполне безопасно. И о тебе позабыли.

– Надеюсь на то.

Мария подняла руку и ласково погладила брата по мощному плечу.

– Как бы я хотела, чтобы ты стал прежним. Вернулся в Петербург и жил как подобает твоему положению.

Иван мрачно взглянул на сестру.

– Может быть, так и будет когда-нибудь. Мне пора Маша, я итак у тебя полночи сижу, – произнес Иван как-то отстраненно.

– Опять в ночь пойдешь? – с тревогой спросила Мария.

– Да, что такого? – безразлично заявил Иван, закончив трапезу и переодеваясь в чистые одежды, поданные сестрой. – Я людей опасаюсь более, нежели лесных зверей. Порой медведя понять гораздо легче, нежели человека.