Читать книгу Врата Ангдора. Пастух стада драконьего. - Арина Уркунова - Страница 1

Едва увидев выбранный слугой кафтан, Эрга застонал:

– Ты издеваешься надо мной? Я буду похож на Огненное дерево в последнюю ночь года!

– Милорд Эртургус, вы празднуете своё шестнадцатилетие и должны выглядеть как принц. Не упрямьтесь, иначе я всё расскажу милорду Улусу, а у него разговор короткий, сами знаете, – строго возразил слуга. – Я выбрал попроще, как вы любите, – с заискивающими нотками добавил он.

Золотая парча, затканная алмазной нитью, и сверкающая россыпь рубинов, изумрудов и сапфиров – это называется попроще? Эрга тяжело вздохнул и покорно протянул руки.

Явиться на затеянное ради него роскошное пиршество в простом войлочном кафтане значило вызвать, по меньшей мере, недовольство Улуса – лорда Великой Степи. Он всегда и во всём требовал порядка. Недовольство приёмного отца давно стало для Эрги привычным, но сегодня этого следовало во что бы то ни стало избежать – пользуясь случаем, Эрга хотел его кое о чём попросить.

Оконные стёкла задребезжали от ударов молота по бронзовому диску, доносившихся с часовой башни. Эрга нахмурился. Ему уже полагалось быть в тронном зале, но подслеповатый слуга с бельмом в глазу всё ещё возился с алмазными застёжками кафтана. Эргу так и подмывало самому взяться за дело, но по правилам дворцового этикета принца Великой Степи должен одевать его слуга.

Пятый удар молота…

Шестой…

– Не надо, – сказал Эрга, решительно отводя в сторону трясущиеся от старости руки слуги. – Я сам.

Кафтан так и остался не застёгнутым. Сонная тишина коридора, ведущего к личным покоям наследного принца, внезапно взорвалась отчаянными, полными ужаса криками:

– Их сотни тысяч! Вселикая богиня, нас всех убьют! Спасайтесь! Спасайтесь!

Что-то с грохотом упало, и топот множества бегущих ног заглушил последний, седьмой, удар молота. Мгновение спустя удары возобновились, но стали резкими и частыми.

Сердце Эрги сжалось в предчувствии беды.

– Всё отменяется, – раздался сзади голос, и Эрга подскочил от неожиданности.

Как, тысяча бешеных кобылиц, ожидавший за дверью Тулуй оказался в его покоях? Через замочную скважину просочился?

Его телохранитель Тулуй по прозвищу Белая Гадюка – сын главного шамана племени мчаа-чу, змеиных людей с Дымных гор, уже в возрасте, но все ещё тонкий, гибкий и стремительный, как змея. И такой же опасный – одно прикосновение к его ядовитой коже вызвало бы мгновенную смерть. Поэтому телохранитель с головы до ног закутан в белые шерстяные одежды и перчатки из ядонепроницаемой кожи белой гадюки-плясуньи – видны только зелёные глаза с вертикальными зрачками.

– Опять эти твои штучки! – выдохнул Эрга. – Ты до смерти меня напугал! Что там такое стряслось? Все будто с ума посходили!

Взглянув на телохранителя, Эрга застыл на месте.

Тулуй – человек-скала, хладнокровный и невозмутимый, едва владел собой. Его змеиные глаза лихорадочно блестели, грудь бурно вздымалась. Ноги не стояли на месте, а тело слегка раскачивалось из стороны в сторону – пляска белой гадюки перед броском да и только. Таким Эрге ещё не доводилось видеть телохранителя, и это было не менее пугающе, чем тревожные удары молота.

– Дозорные только что сообщили, что по северному тракту движется не менее ста тысяч солдат, – отрывисто сказал Тулуй. – Через полчаса они будут в Картарасе. В шатёр-дворце паника.

Эргу охватил ужас. Сердце замерло и ухнуло куда-то вниз. Перед глазами замелькали жуткие картины: озверевшие солдаты врываются в город; горы трупов на залитых кровью улицах; возле горящего шатёр-дворца пики с насаженными на них головами – распухшие лица не узнать, синие языки вывалились из раззявленных ртов; а над мёртвым городом – почерневшее от тучи воронья небо. Кружит чёрная туча, каркает, готовится пировать…

– Защищать Картарас! Вот что нужно делать! – горячо воскликнул Эрга.

– С кем? – невесело осведомился Тулуй. – С армией дворцовых наложниц и кухарок? Сейчас не время шутить!

– Я не шучу! Мы созовём воинство Истинных. Говорят, песня Великого Рога в мгновение ока разносится по всей степи и…

– Воинство Истинных не созывалось с тех пор, как умер последний Золотой Лорд, – нетерпеливо оборвал его Тулуй. – За три тысячи лет от него мало что осталось.

– Пусть так, но это же Истинные – один стоит тысячи! – так же горячо возразил телохранителю принц.

– Твоя затея ни к чему не приведёт, – отрезал Тулуй. – Горстка воинов, даже самых искусных, не способна защитить Картарас.

– Значит, нужно бросить клич по степи, – не сдавался Эрга. – Придут все кочевые племена Приморья, Равнины, Дымных гор. Мы будем сражаться плечом к плечу, как когда-то воинство Истинных! Я, принц Великой Степи, буду сражаться в первых рядах и отдам свою жизнь, если понадобится! – пафосно воскликнул Эрга и тут же торопливо добавил: – Подожди, я мигом переоденусь, и пойдём в оружейную. Мне нужна новая кольчуга – старая уже вся в дырах…

– Постой! – снова оборвал его Тулуй. – Нет времени идти в оружейную. Приходил посыльный от лорда Улуса. Ты должен спуститься к нему в сокровищницу.

– Какая ещё сокровищница?! – воскликнул Эрга. – Что мне там делать?! Любоваться его сокровищами?

– Важное дело, – не терпящим возражений тоном настаивал Тулуй. – Идти нужно сейчас. Лорд Улус так и сказал: «Чтоб явился без промедлений!». И ещё вам велено одеться в дорожное.

– А это еще зачем? – возмутился Эрга. – Мне нужны доспехи! Я воин Великой Степи! И моё место на поле боя! Ты сам учил меня этому! – он ткнул пальцем в сторону телохранителя и выпалил: – Все ненавидят и презирают меня, считают, что мне не место на троне Картараса, а я всем докажу, что это не так!

– Милорд, – сухо отчеканил Тулуй, – я учил вас, что место воина Великой Степи рядом со своим сюзереном. А сюзерен приказал вам спуститься в сокровищницу. Не медля! – повысил он голос.

Холодное «милорд» да еще на «вы» из уст Тулуя подействовало на Эргу быстрее окрика лорда Улуса. Ровно через минуту принц выскочил из своих покоев, на ходу натягивая кафтан из шкуры шестирогого степного ящера. Чёрную шкуру покрывали тонкие и твёрдые костяные чешуйки. «Чешуйчатые доспехи», как про себя называл их Эрга, более лёгкие и удобные, чем стальные, не уступали последним в прочности.

– Уж лучше в сокровищницу, чем сиять целый вечер, как Огненное дерево, – пробормотал Эрга, вспомнив унылую физиономию старого слуги, уносившего обратно в гардеробную парчовый кафтан.

В коридоре не было ни одной живой души. Даже стражники, день и ночь стоявшие у входа в личные покои наследника, куда-то исчезли. В конце коридора виднелись распахнутые настежь двери в тронный зал – Эрга только успел пристегнуть к поясу ножны из резного рога ящера, когда вбежал в него и застыл на месте, потрясённый:

– Здесь что… пронёсся степной смерч?

В большом ярко освещённом к предстоявшему пиршеству помещении было пусто и тихо. В душном воздухе витал приторно-сладкий запах хмель-травы и курительных благовоний. Центральная трапезная часть, отделённая рядами колонн из серебряного мрамора, представляла собой нагромождение опрокинутых столов и диванов, похожих на беспомощных пузатых жуков с золочёными ножками. Бронзовые светильники, стоявшие вдоль стен, тоже были опрокинуты. Осколки вдребезги разбитой посуды, куски истекавшей жиром жареной баранины и угли, перемешавшись, устилали пол. Алмазный трон завалился набок, готовый вот-вот ухнуть вниз с возвышения, а двери справа от трона, ведущие на женскую половину и в гарем, сорваны с петель.

Эрга и Тулуй обменялись тревожными взглядами.

– Нам лучше поторопиться, – мрачно заметил телохранитель.

Путь в сокровищницу лежал вдоль боковой стены с длинной анфиладой арочных окон, в конце которой виднелись перила и ступени широкой лестницы, ведущей в подземелье. Стараясь не смотреть по сторонам, Эрга помчался туда.

Окно рядом с высокими двустворчатыми воротами из позолоченного дуба – северного входа в шатёр-дворец – было открыто, и Эрга прислушался.

Удары молота на часовой башне стихли, им на смену пришли ещё более тревожные звуки приближавшейся к городу вражеской армии: барабанный бой, протяжные стоны труб и грохот металла о металл – для устрашения солдаты били мечами по щитам.

Тулуй сказал, что армия в получасе ходьбы от Картараса, однако звуки, казалось, раздавались под самыми окнами шатёр-дворца, будто не было ни мощной крепостной стены, охранявшей огромный город-остров посреди травяного моря, ни бушевавшего в степи осеннего ветра. Резкий его порыв на миг перехватил дыхание и охладил разгорячённое лицо Эрги. Он не удержался и высунулся в окно, но тут же испуганно подался назад – на дворцовой площади и лестнице, ведущей к северному входу, колыхалось безбрежное море людских голов. Слышались вопли, ругань, детский плач.

Вдруг северные ворота начали сотрясаться, стальной засов выгнулся под тяжестью напиравших тел. Ещё немного, и обезумевший от страха людской поток хлынет внутрь, сметет всё на своём пути.

Раздавшиеся позади крики заставили Эргу обернуться.

От южных дворцовых ворот к северным через весь тронный зал неслись гаюки – личная дружина лорда Великой Степи. Все как один в кафтанах из крашеной в ярко-жёлтый цвет кожи диких среброкрылых быков и таких же шароварах, в руках обнажённые сабли. На левых рукавах чёрная нашивка с изображением черепа и скрещённых под ним костей.

Четверо остались внутри, вытянувшись по обеим сторонам ворот, остальные ринулись наружу, распахнув тяжёлые створки. Замелькали шапки с чёрными собачьими хвостами, и толпа испуганно отхлынула назад.

Эрга нахмурился и отвёл взгляд.

Там, где обрывалось море людских голов, над цветущими Небесными садами возвышалась зубчатая крепостная стена с круглой сторожевой башней. В лучах заходящего солнца пламенел усевшийся на вершину башни золотой драконоволк – мамук, размерами не уступавший самой башне. От дворцовой площади к крепостной стене вела аллея Тысячи Фонтанов, и Эрга видел в широком просвете между деревьями, как перепуганный насмерть молодой раб снимал намордник с огромного драконоволка с раскосыми фиолетовыми глазами и густой золотисто-жёлтой шерстью. Глаза зверя злобно косились на суетившихся возле катапульт стражников.

– Идём, – осадив любопытство принца, сказал Тулуй, и голос его был непреклонен. – Лорд Улус будет реветь, как снёсшая яйца дракониха.

– Да иду я, иду!

Эрга оторвался от окна и со всех ног помчался к лестнице, гадая, зачем понадобился приёмному отцу да ещё в сокровищнице, войти в которую без страха быть обезглавленным мог только сам Улус – лорд Великой Степи.

Тулуй, как и всегда, тенью следовал за принцем. Гаюки их не окликнули, но Эрга и не оборачиваясь чувствовал, как они сверлили взглядами спину до тех пор, пока он не скрылся из виду.

* * *

Лорд Улус – высокий мужчина с могучим телосложением, в чёрной косе, несмотря на преклонный возраст, ни единого седого волоса – неподвижно, будто окаменев, стоял в ожидании наследника внизу у лестницы. Эрга с опаской смотрел ему в спину, обтянутую расшитым разноцветным жемчугом чёрным атласом, приготовившись выслушивать набившие оскомину упреки о непослушании, но тот даже не оглянулся, а, услышав шаги принца, двинулся дальше по подземелью. Эрга попытался протиснуться вперёд него, но Тулуй рукой преградил путь.

Эрга одарил его таким выразительным взглядом, после которого тот обычно отступал, но в этот раз телохранитель и глазом не моргнул. Стоило им спуститься в подземелье, как его словно подменили. Он весь ощетинился и подобрался, как перед прыжком, сжавшись в одну стальную мышцу, даже глаза у него стали, как у драконоволка – раскосыми и злыми.

Стражники, охранявшие вход в сокровищницу, с приветствием «Здравствуй вечно, лорд Великой Степи!» бухнулись на колени.

В подземелье царил полумрак. Запах горелого масла перемешался с удушливым запахом крови, от которого Эргу сразу замутило. Его замутило ещё больше, когда он увидел из-за спины лорда Улуса мёртвого человека, лежавшего возле распахнутой настежь двери в сокровищницу.

Это был мастер с монетного двора. Рядом с ним валялись опрокинутые бронзовые светильники. Шея мертвеца напоминала растянувшийся в кровавой ухмылке рот – кто-то полоснул по ней ножом. Вокруг головы растеклась огромная тёмная лужа, в которой плавали слипшиеся пряди волос. На лице застыло изумлённое выражение – бывший мастер явно не собирался умирать.

– Встаньте, – приказал лорд Улус стражникам. Голос его внезапно охрип. – И расскажите, что знаете.

– Мы делали в подвалах вечерний обход, – заговорил один из стражников, пустую глазницу которого пересекал безобразный шрам. – Видим издалека – у входа в сокровищницу светильники не горят. Подкрались ближе. Вроде как двое о чём-то перешёптывались. На вопрос «кто такие» – промолчали. Ну, мы выпустили пару стрел в темноту, а когда подбежали… – стражник выразительно посмотрел на распластанное тело.

– А где его убийца? – нетерпеливо спросил лорд Улус.

– Побежал к старым рудникам, – стражник ткнул пикой в сторону тёмного коридора, в конце которого виднелась высокая арка, освещённая двумя светильниками. – Алмазов-то там, почитай, уж лет триста как не находили, светильники со стен давным-давно поснимали. Темень – хоть глаз выколи, – стражник довольно хмыкнул. – Схорониться думал, но сразу за аркой свалился в яму и, наверное, сломал шею.

– Обыщите! – кивнув на мертвеца у своих ног, приказал лорд Улус.

Стражник минуту возился с убитым, затем передал лорду Улусу трёхконечную железную звезду.

– Больше ничего нет?

– Только это, милорд. – Лорд Улус с явным облегчением вздохнул. – Точь-в-точь ваша, только железная, – кивнув на алмазную звезду, сверкавшую на груди лорда, заметил стражник. – Видать, этот, с монетного двора, – стражник пнул мертвеца, – и сделал копию ключа от сокровищницы.

По лицу лорда Великой Степи поползли красные пятна, как обычно бывало в минуты гнева. Он отшвырнул железную звезду и, выхватив масляный фонарь из рук второго стражника – раба со свежей татуировкой на лбу в виде трёхконечной звезды, – сделал то, чего при Эрге ещё никогда не делал: он не просто вошёл, он ВБЕЖАЛ в сокровищницу.

Вид бегущего лорда Улуса потряс даже стражников. Они разинули рты, изумлённо глядя ему вслед.

– Милорд! Туда нельзя одному! Это опасно! – крикнул Тулуй, в два прыжка оказываясь возле входа в сокровищницу. Эрга заметил, как в белой перчатке телохранителя блеснуло лезвие ножа, смоченное ядовитой кровью мчаа-чу. – За ним! Быстрее, мой принц! Быстрее!

Меньше всего Эрге хотелось заблудиться в бесчисленных залах сокровищницы, в которой ему к тому же довелось оказаться впервые, и он поспешно перешагнул через мертвеца…

Пика одноглазого тотчас преградила Эрге дорогу, острый наконечник метил прямо в сердце. Раб поначалу тоже наставил на него свою пику, но потом испуганно отдёрнул.

Ярость опалила щёки жгучим румянцем, в крови вспыхнул жаркий огонь, готовый вот-вот вырваться наружу. Эрга с ненавистью уставился на одноглазого. Тот изо всех сил старался не встречаться с ним взглядом, у него даже шрам побагровел.

Рука уже обхватила рукоять кинжала, но Эрга давно научился усмирять свой гнев.

– Дорогу принцу Великой Степи! – рявкнул Тулуй.

Холёные, унизанные перстнями пальцы Эрги, готовые обнажить личное оружие – изогнутый кинжал с рукоятью в виде головы мамука из резного рога ящера, – и в особенности присутствие рядом скорого на расправу мчаа-чу заставили стражников послушно отойти в сторону.

– Не время сражаться со стражниками, время сражаться за жизнь, – едва слышно прошептал Тулуй, коснувшись плеча Эрги. – Я чувствую её запах, она пришла из Великой Пустыни и она там – в сокровищнице.

– Кто?

– Смерть. Не отходи от меня ни на шаг!

Сокровищница, которая всегда рисовалась в воображении Эрги как нечто прекрасное и таинственное, разочаровала его. Светильники в ней едва горели. Было душно. Каждый шаг поднимал тучу затхлой пыли. В носу свербело так, словно в нём копошилась муравьиная куча. Эрга едва сдерживался, чтобы не чихнуть, а лабиринт, полный сундуков с алмазами, делал один поворот за другим и уводил их всё дальше от входа.

Если здесь и правда прячется убийца, задумавший разделаться с ними, то сейчас самое время это сделать.

Тулуй, между тем, всё больше досаждал Эрге, наступая ему на пятки. Принц спиной чувствовал его напряжённый, рыскавший по сторонам взгляд. Ещё немного – и жаркое дыхание телохранителя прожжет дыру в его дорожном кафтане, как пламя, изрыгаемое драконоволком.

– Долго ещё? – теряя терпение, крикнул Эрга вслед маячившему впереди лорду Улусу. – Я предпочёл бы надеть доспехи до того, как армия подойдёт к го…

– Не-е-е-ет! – полный ужаса голос лорда Улуса, исчезнувшего за очередным поворотом, заставил их с телохранителем броситься к тому месту, откуда он доносился.

Эрга, добежав до поворота, едва не споткнулся о чашу из серебряного мрамора с золотым драконоволком, украшавшую крошечную площадку в центре лабиринта. Глаза зверя – изящно гранёные фиолетовые аметисты – исчезли, сама чаша была сдвинута. Там, где она стояла раньше, зияло круглое отверстие – чаша оказалась люком, ведущим в подвальное помещение.

В отверстии мелькала чёрная коса, в свете фонаря блестели вплетённые в неё золотые нити с разноцветным жемчугом. Лорд Улус торопливо спускался вниз по узкой винтовой лестнице длиной в десять ступеней – большой глубиной подвал не отличался. Эрга спрыгнул вниз. Люк тут же захлопнулся.

В подвале было намного прохладнее и едва хватало места для двоих. Один из каменных блоков стены медленно со скрежетом поворачивался вокруг своей оси. Присмотревшись, Эрга понял, что скрежетал не каменный блок, а торчавший из него старый медный крюк, который под тяжестью висевшего на нём фонаря лорда Улуса так же медленно опускался вниз.

Он сам стоял рядом и пытался просунуть руку в открывшуюся узкую щель. Когда она расширилась, Эрга увидел в глубине встроенный в стену стальной ящичек с крошечной дверцей, на которой блестела золотая проба.

– Благодарю тебя, Вселикая богиня! – благоговейно прошептал лорд Улус.

Рукой в чёрной атласной перчатке, расшитой разноцветным жемчугом, он извлёк из тайника какую-то ветхую тряпицу, завязанную в узелок, и портрет незнакомой молодой женщины в золотой раме. Несколько мгновений лорд Улус не отрываясь смотрел на него. Его лицо исказила страшная мука, глаза наполнились слезами. Он едва сдерживался, чтобы не зарыдать.

Эрга удивлённо уставился на портрет. Длинные золотые волосы, мраморно-белая кожа и глаза, как два ярко-красных рубина. Незнакомка явно была чужестранкой, а её лицо чем-то напомнило Эрге его собственное.

Портрет снова исчез в глубинах тайника, каменный блок вернулся на прежнее место, но лорд Улус продолжал молчать. Затем, словно очнувшись, протянул узелок опешившему Эрге. На выцветшем от времени тёмном шёлке виднелась полуистлевшая вышивка: круг из восьми башен, в центре восьмиконечная голубая звезда, четыре конца которой длинные и четыре короткие.

Учитель геральдики заставил Эргу выучить назубок все когда-либо существовавшие в Наэнноре гербы. Этот был особенным. Герб великой Валиссии – древней цивилизации, таинственным образом погибшей несколько веков назад.

– В узелке что-то лежит, – заметил Эрга.

– Голубой алмаз баснословной цены, – спокойно ответил лорд Улус. – Сто тысяч алмазных звёзд, что равняется миллиону золотых солнц или десяти миллионам серебряных лун.

Его лицо, как обычно, ничего не выражало и походило на застывшую глиняную маску – именно такую и полагалось носить всемогущему лорду Великой Степи. Эрга даже подумал, не обманулся ли он в полумраке, решив, что видит приёмного отца плачущим.

– Ты сейчас же отправишься к управителю Одингарда, верховному магу Араторе. Проси у него военной помощи в обмен на алмаз. Как ни трясётся Аратора над своей армией, но отказать тебе он не посмеет – дела в Одингарде идут хуже некуда…

– Я воин Великой Степи, а не посыльный! – Эрга едва не задохнулся от возмущения. – И моё место на поле битвы!

– …Лошадь будет у ворот Одингарда лишь завтра на рассвете, драконоволк уже сегодня после захода солнца, – словно не слыша его, продолжал лорд Улус. – Увы, драконоволк послушен только до тех пор, пока не окажется за пределами крепостной стены. В степи зверь почует свободу и удерёт. Но если всадником будешь ты…

– Я понятия не имею, почему звери слушаются только меня! – горячо перебил его Эрга. – Я не чёрный колдун, что бы ни болтали у меня за спиной! Просто я с этим родился, это мой дар! Родился же лорд Чагатай изобретателем!

– Мне плевать на то, что болтают у тебя за спиной! – правая щека лорда Улуса подозрительно задёргалась, на ней появилось красное пятно – верный признак приближавшейся вспышки гнева. – К Картарасу вот-вот подойдёт многотысячная армия, а всё, что город может выставить для защиты, это сорок два боевых мамука и пять тысяч лучников. Чем быстрее сообщение дойдёт до Одингарда, тем быстрее мы получим помощь. В твоих руках сейчас судьба города, Эртургус. Подумай о том, что случится, если мы останемся с врагом один на один.

Эрга зажмурился, пытаясь отогнать замелькавшие перед глазами жуткие картины, но от этого они стали только ярче: озверевшие солдаты врываются в город; горы трупов на залитых кровью улицах; возле горящего шатёр-дворца пики с насаженными на них головами… Кружится чёрная туча, каркает, готовится пировать…

– Эртургус, принц Великой Степи, ты даёшь мне слово, что доставишь сообщение в Одингард сегодня после захода солнца?

Эрга открыл глаза. Лорд Улус смотрел на него.

– Вот моё слово, милорд, – медленно, но твёрдо сказал Эрга. – Я сегодня же доставлю сообщение в Одингард, но только не ПОСЛЕ, а ДО захода солнца.

И тут лорд Улус второй раз за сегодняшний день сделал то, чего при Эрге ещё никогда не делал. Он УЛЫБНУЛСЯ.

– Другого ответа я и не ждал от своего сына, – дрогнувшим голосом произнёс лорд Улус. – Что ж, не будем терять время! Бери того мамука, которого уже оседлали. Дорогу в Одингард ты знаешь.

– Что-то здесь не так, – вдруг задумчиво обронил Эрга. – Вы лучше всех в Картарасе умеете считать монеты. Тем не менее вы отдаёте алмаз баснословной цены за одну армию наёмников. Почему?

– Это не просто армия наёмников. Это армия Огнеустов, заклинателей огня. Особая каста магов, служителей белой магии Эллеро, которые поклоняются древненаэннорскому богу огня Рахтору. Магический огонь не знает пощады. Солдаты разбегутся, едва услышав, что Огнеусты приближаются!

– Какой бы ни была эта ваша армия, она не может стоить миллион золотых солнц, – упрямо возразил Эрга и повторил: – Так всё же почему? Вы мне не всё рассказали – я это чувствую. Кто та женщина на портрете?

Позеленевший от старости медный крюк заскрежетал, возвращаясь на прежнее место, когда лорд Улус снял с него фонарь. Мраморная чаша тут же отскочила в сторону.

– Я всё расскажу, когда вернёшься. Это долгий разговор, а сейчас дорога каждая минута, – лорд Улус сделал знак подниматься. – Поторопись, люк сейчас захлопнется. Тулуй, всё в порядке?

– Да, милорд, – отозвался сверху телохранитель.

Эрга взглянул на лорда Улуса и, недовольно покачав головой, повернулся, чтобы взяться за поручни лестницы.

Разговор был окончен.

– Эртургус… – Принц вздрогнул от неожиданности, ощутив тяжёлую ладонь лорда Улуса на плече. – На алмазных монетах Картараса трёхконечная звезда вырезана не для красоты. Глядя на неё, мы должны помнить, что из кубка жизни богини Илды смертный может сделать лишь три глотка. Это значит, что лишь три раза суждено избежать смерти, затем богиня заберёт жизнь. Помни и ты об этом. И, если хочешь жить, никому ни слова о голубом алмазе. Только один человек должен узнать о нём – управитель Одингарда!

Эрга молча кивнул и начал подниматься по винтовой лестнице.

Он никак не мог решить, что потрясло его больше: лорд Улус, впервые назвавший его сыном, или его голос, звучавший почти ласково.