Читать книгу Плачущая церковь - Арли Кроу - Страница 4

Церковь горела, жар и дым душили так, что Элрик готов был выкашлять собственные лёгкие. Огонь пожирал дерево, церковь возвышалась перед Элриком, каменные стены сочились водой, кровью, потом огнём. Истошно закричала девушка.

Элрик открыл глаза и вскочил с кровати, глотая воздух. Голова кружилась, а комната плыла. Пытаясь прийти в себя, он поднялся и выглянул в окно. Мрачная церковь была на месте, а в голове возник образ деревянной церкви из сна, она горела, а он был заперт внутри.

Прошло около пятнадцати минут, пока Элрик стоял возле окна и рассматривал в неверном ночном свете жуткую церковь. Мимо пролетела ночная птица или летучая мышь, тогда он моргнул и вновь вернулся в постель.

***

Элрик поднялся рано, привёл в порядок растрёпанные после ночи чёрные волосы, оделся и вышел из комнаты. Он смотрел под ноги, погрузившись в ночной сон, а от того вздрогнул, когда дворецкий оказался прямо перед ним. Элрик даже застыл от неожиданности. Неужели он так погрузился в мысли, что не услышал шагов в эти тихие утренние часы?

– Доброе утро, – поприветствовал его Элрик, жадно посматривая на поднос с чашкой кофе.

– Доброе утро, доктор Блэквуд, это для мистера Уильямса, принести и вам?

– Да, спасибо, я выйду проветриться и вернусь через десять минут.

Дворецкий кивнул и пошёл дальше, Элрик опустил взгляд на его туфли. Действительно, шагов было не слышно.

Элрик провёл рукой по перилам, медленно спускаясь, вслушиваясь в звук собственных шагов и ощущая гладкое дерево под пальцами. После сна мир словно уплывал и Элрик почувствовал необходимость сосредоточиться на деталях. Что с ним вообще такое? Крайне странное ощущение.

Спустившись в гостиную, он заметил фигуру в чёрном платье, она тоже шла в сторону выхода, но остановилась. Элрик встретил взгляд Аманды и заметил мягкую улыбку на её губах, слегка окрашенных тёмной помадой.

– Доброе утро, доктор Блэквуд.

Часть её белых волос была убрана назад, а часть волнами лежала по плечам.

– Доброе утро, вы тоже вышли подышать? – догадался Элрик.

– Да, в конце концов, сегодня нотариус, наконец, зачитает завещание, и я буду свободна от… – Аманда повела рукой. – От груза богатства Анны.

Элрик открыл дверь, пропуская Аманду на свежий воздух. Утро выдалось туманным и тёмным, а церковь вновь смотрела на Элрика своим жутким невидимым взором.

– Знаете, в современном мире всем нужны деньги и другой бы человек на вашем месте не отказался бы от такого наследства, – заметил Элрик, пытаясь не думать про церковь и просто прийти в себя. – Вот почему все мы здесь, насколько бы эта ситуация не казалась нам странной.

– Понимаю. Но мне это не нужно.

И это было удивительно, как кому-то в этом мире не нужны деньги? Но мысли разбегались, и взгляд помимо воли вновь скользнул к церкви. Над лесом позади церкви собрался утренний туман, ангел без головы по-прежнему молился и плакал.

– Хотите зайти? – спросила Аманда. – Увы, она уже много лет заброшена, но двери по-прежнему открыты.

– Нет… Точнее позже. Я вышел подышать воздухом, но мне уже пора обратно.

– Как хотите. В двенадцать будьте готовы, мистер Эванс зачитает завещание.

***

Вот только в одиннадцать поднялся шум, и в скором времени в дверь постучался дворецкий.

– Доктор Блэквуд, нужна ваша профессиональная помощь, – начал мистер Стоун.

По возгласам в коридоре Элрик уже понял, что не стоит ждать ничего хорошего. Элрик беспомощно окинул взглядом комнату, понимая, что он не взял с собой практически ничего, а без инструментов чаще всего доктор, увы, просто бесполезен.

Элрик проследовал за дворецким к открытой двери, где уже стоял мистер Эванс и мисс Морган, на этаже показалась и миссис Нортон.

– Что такое? Что случилось? – обеспокоенно начала она.

– Не знаю, – ответил Элрик, подходя к открытой двери.

Аманда обернулась, её взгляд был обеспокоенным и растерянным.

Тело миссис Уильямс лежало посреди комнаты, её муж сидел рядом на коленях.

– Помогите ей, доктор, – непривычно тихо с нотками мольбы произнёс мистер Уильямс.

Вот так всегда и бывало, если не нужны услуги доктора, то люди готовы поливать их грязью, а стоит чему-то случиться и вот они едва ли не падают на колени.

Элрик ничего не сказал, по большей степени потому, что понимал, что помочь миссис Уильямс уже нельзя. Она лежала на полу в неестественной позе, словно её тело перед смертью сотрясала судорога, от того ноги и руки застыли беспорядочно. На губах выступила едва заметная пена, а глаза закатились. Элрик присел и дотронулся до ещё теплой руки, затем до горла, приоткрыл рот и тяжело вздохнул, поднимая взгляд на мистера Уильямса.

– Она мертва, – спокойно сказал он.

Элизабет ахнула у двери.

– От чего?

В глазах мистера Уильямса словно вспыхнуло пламя. Он схватил Элрика за грудки и поднял.

– От чего?!

– Вы, правда, не знаете?

Элрику была неприятна близость этого рыжего военного, тем более что в драке доктор проиграет мгновенно. И всё же Элрик старался сохранять спокойствие, а в качестве намёка указал взглядом на фарфоровую чашку возле стола, на её дне всё ещё оставалось немного кофе.

Элрик помнил, что дворецкий нёс кофе именно мистеру Уильямсу, но судя по тому, где был труп и чашка, видимо, что-то пошло не так.

– Мне стало лучше, и я отдал ей свой кофе… – прошептал Уильямс и отпустил Элрика. – Ты!

Гнев исказил его черты до совсем уж карикатурных, словной несущийся поезд Уильямс устремился к дворецкому.

– Ты, – сквозь зубы повторил мистер Уильямс, схватив Брайана за грудки.

Легко поднять дворецкого не получилось, мужчина встретил взгляд твёрдо и с такой же отстранённостью, как и всегда.

– Это ты сделал!

– Мистер Уильямс, придержите ваши обвинения! – вступилась Аманда. – Это мог сделать любой!

Хрупкая на вид она так крепко уцепилась за руку Уильямса, что Элрик даже испугался за неё. Как бы этот вояка не ударил Аманду в пылу гнева.

– А, может, это вы сделали? – возмутился Уильямс, сбросив её руку и оттолкнув.

– Успокойтесь! – не выдержал Элрик, но, к счастью, Аманда не пострадала, едва качнулась, после чего выпрямилась во весь рост и заглянула Уильямсу прямо в глаза.

– А, может быть, это вы сделали?

– Что за вздор!

Рука Уильямса дрогнула, Элрик в два шага оказался рядом.

– Мы узнаем, кто это сделал, – заявил он. – Нужно послать кого-то за инспектором. Или вы хотите выместить злость на невиновном?

– Через час придёт садовник, его и отправим. Все остальные останутся в особняке, – добавила мисс Морган.

– Убирайтесь, – сквозь зубы прошептал мистер Уильямс, а затем повторил громче и медленнее. – Убирайтесь. Вон!

Элизабет попятилась от входа, затем удалился дворецкий и нотариус, Аманда успокаивающе коснулась плеча Элрика и они тоже вышли. Мистер Уильямс захлопнул дверь, а спустя пару секунд внутри что-то упало, послышался звук разбитого стекла, а затем удар, словно Уильямс ударил кулаком в стену.

– Идёмте, оставим его одного с горем, – сказала мисс Морган.

– Нужно найти ему другую комнату, нельзя, чтобы он там всё разрушил. Так он может уничтожить улики, – возразил мистер Эванс.

– Скажите ему это сами, – с вызовом бросила Аманда.

Нотариус промолчал. Элрик с опаской покосился на дверь, да уж, сейчас с мистером Уильямсом лучше не разговаривать.

– Спускайтесь все в гостиную, – тихо сказала она.

– Сколько нам нужно будет ждать инспектора? – спросил Элрик, вспоминая, как экипаж добирался до особняка по полузаброшенным дорогам через лес.

– К вечеру будет. Только дождёмся садовника.

Вся группа спустилась вниз в гостиную и в напряжённом молчании расселась в кресла и на диван.

– Мистер Стоун, принесите нам успокаивающего чая.

Дворецкий кивнул и ушёл.

Элизабет фыркнула.

– Я после всего не буду пить у него чай, может, это он. Вон какой жуткий, а что у него с ушами!

– Что у него с ушами? – машинально переспросил Элрик, потому как были они вполне обычные, никаких видимых повреждений или следов болезни.

– Ну как же… – Элизабет переводила взгляд с Элрика на нотариуса, затем на Аманду, но потом вдруг сказала. – Не важно. Именно он принёс отравленный кофе.

Аманда пожала плечами.

– Хотите не пейте, а мне не помешает успокаивающий чай.

– Вы ему доверяете? – спросил Элрик.

– Как себе, – ответила Аманда.

– А кто ещё есть в доме из слуг?

– Кухарка Эния и горничная Клементина.

– У вас так мало слуг? – удивился Элрик.

– Здесь, да. Тут только те, кому полагается часть завещания.

Элрик перевёл взгляд на нотариуса, затем на Аманду.

– Вы много знаете про завещание.

– Да, достаточно, но мистер Эванс тут ни при чём, он не говорил больше положенного. Что-то я уже знала, а о чём-то могу догадаться. Например, этот особняк Анна подарит мне.

Элрик оценил реакцию Эванса, нотариус поджал губы, но никак больше не отреагировал.

– Мистер Эванс, я понимаю, что вы должны зачитать завещание перед всеми, но, подскажите, что происходит, когда кто-то из нас умирает? Остальное делиться между остальными наследниками, верно? – спросил Элрик.

– Да, – кивнул нотариус. – А ещё… – он замялся и неохотно продолжил. – Миссис Уильямс не было в списке, только её муж. Убить хотели его.

Элизабет громко выдохнула.

– Ох…

– Нам нужно… – начал Алан Эванс, смыкая и размыкая пальцы в замок. – Нужно держаться вместе, минимум по двое и смотреть друг за другом. Ни в коем случае нельзя оставаться по одному.

Он посмотрел каждому в глаза и дождался согласия.

Элрик был сбит с толка, он не мог предположить, кто из них убийца. Никто не был похож, разве что он пока не видел кухарку и горничную. А, может быть, правда, дворецкий?

Элизабет беспокойно накручивала золотистые кудри на палец, нотариус смыкал и размыкал пальцы, Аманда застыла, словно каменная статуя. Каждый переживал напряжение, как мог. Что же касается Элрика, то волнение и беспокойство от угрозы жизни пока не успели добраться до его сердца. Он всегда был несколько толстокожим.

– Ваш чай, – сказал дворецкий, выходя с подносом.

Аманда взяла чашку и отпила глоток. Компания напряжённо следила за её реакцией.

– Ох, – вдруг девушка схватилась за сердце, чашка в руке дрогнула. Элрик вскочил с кресла, а потом Аманда распрямилась и улыбнулась. – Простите, знаю, подобные шутки не уместны, но видели бы вы свои лица.

Элизабет шумно выдохнула. Элрик нервно дёрнул уголком губ и вновь уселся на место.

– Поставьте, мистер Стоун, – сказала Аманда.

Дворецкий опустил поднос на столик. Чашки испускали умиротворяющее тепло, но никто не торопился попробовать.

Со стороны лестницы раздалось несколько громких шагов.

– Вы должно быть издеваетесь, – сказал мистер Уильямс. – Его нужно запереть.

Аманда вновь окинула взглядом всю компанию и тяжело вздохнула.

– Хорошо, если вам так будет спокойнее. Прошу прощения, мистер Стоун.

– Не извиняйтесь.

– Идёмте, мистер Уильямс, выберете любую свободную комнату.

Когда все трое удалились, Элизабет наклонилась вперёд и тихо прошептала:

– А если это не он?

– А кто тогда?

Она поджала губы, а Элрик вспомнил слухи, мол Элизабет отравила своего второго мужа. И тут ему вдруг показалось, что каждый способен на убийство. Это вполне мог быть и сам мистер Уильямс, может быть, его тяготила собственная жена. А, может, Аманда? Что в сущности Элрик о ней знал? Разве что, нотариусу это точно было ни к чему.

Элрик выдохнул и откинулся на спинку кресла. Он оказался здесь ради денег и не скрывал этого, ему было всё равно на причуды старой виконтессы, если с этого у Элрика будут необходимые средства. Ведь именно они позволят ему не просто уехать из мрачной старой комнаты в более благополучный район Лондона, но и проводить исследования, возможно, получиться найти лекарства от холеры, чтобы больше никто не кашлял кровью, как его отец.

С другой стороны, стоили ли исследования собственной жизни? Ведь как попытались убить мистера Уильямса, так могли убить и Элрика.

– Ну, что ж, готовы мы рискнуть своей жизнью ради денег или всё же нет?

Элизабет не ответила.