Читать книгу Хроники Сталагната - Артем Богданов - Страница 3

Зайдя в свою комнату («свою» – громко сказано, там жили еще три послушника, собственных комнат им не полагалось), Ириска подошла к одной из тумбочек, извлекла из нее молитвенник, пару свитков и быстро положила в сумку, лежащую на кровати. Закинув ее на плечо, она подошла к стойке с оружием и взяла свой двуручный шест. Покончив со сборами, она поспешила на выход. В коридоре послушница встретила наставника.

– Идем, нас уже ждут во дворе храма, – сказал Лукус, не сбавляя шага. – Помимо нас в этой миссии будут участвовать еще два послушника и один священник. Также, гильдия наемников предоставила нам двадцать бойцов в распоряжение.

– Так много? – удивилась послушница. – Обычно на миссии идут группы от трех до пяти наемников…

– Это заказ Храма Маны, священники говорят, что епископ лично обратился к главе гильдии. Похоже наша цель представляет серьезную угрозу.

Во дворе храма собрались вооруженные наемники и священнослужители. Окружив стоящий там стол с развернутой картой, они что-то оживленно обсуждали.

– Итак, – вмешался в разговор наставник. доставая свой мешочек для игры в го. – У нашего отряда две задачи. Первая: убить шамана гоблинов, что недавно объявился в округе, и забрать все его магические принадлежности. Вторая: отбить поселение шахтеров, занятое гоблинами, – объяснял Лукус, раскладывая черные и белые камни на карте. – Со второй задачей нам помогут солдаты Сталагната. Мы подойдем со стороны входа на поверхности, в то время как они пройдут по туннелям под землей. Само шахтерское поселение представляет из себя сеть тоннелей с несколькими просторными помещениями. Гоблины при штурме пробили дыру над спальными комнатами, и зашли в тыл обороняющимся. Нам предстоит атаковать главный вход, и тот, который проделали зеленокожие. Таким образом мы окружим гоблинов и не дадим шаману возможности сбежать. Вопросы есть?

– Нет, – хором ответили собравшиеся.

– Отлично, что у нас по вооружению?

– Пять бойцов ближнего боя и пять дальнего, – отрапортовал один из наемников. – Из оружия ближнего боя у нас щиты, топоры, мечи и копья, а из дальнего только луки.

– Ну, от наемников я и не ожидал единообразия, впрочем, этого будет достаточно, потому выступаем немедленно, – убрав камни и карту, сказал Лукус.

– Наставник… – неловко обратилась Ириска, когда они всем отрядом шли к выходу из Сталагната. – Я немного волнуюсь по поводу нашей миссии, мне раньше не доводилось встречаться с магами лицом к лицу.

– Если не уверена в своих силах – откажись от миссии. Мне не нужны бойцы, не способные сохранить самообладание в бою, – отрезал священник.

– Нет, что вы, я справлюсь… Просто, немного волнуюсь, не могли бы вы что-нибудь посоветовать мне? – - послушница съежилась, а ее голос стих почти до шепота.

– Просто не теряй голову и выполняй приказы, – вздохнув, ответил он. – Помни, чему я тебя учил, и не отставай от остальных.

Когда отряд слаймов вышел из главных ворот Сталагната, солнце уже садилось. Один из наемников достал фонарь с кристаллом воды, чтобы осветить путь, но Лукус жестом руки его остановил.

– Если зажжем свет, зеленокожие заметят нас издалека, к тому же помимо них в лесу полно других опасностей, мы не можем позволить себе отвлекаться на зверей и чудовищ, – твердо заявил наставник. – Вместо этого в авангарде мы выставим следопытов, их глаза привыкли к мраку леса, так что проблем с поиском безопасного пути не возникнет.

* * *

К полуночи они добрались до входа в шахтерске поселение.

– Вот и они, – тихо произнес Лукус, оглядывая взглядом часовых гоблинов.

– Господин Лукус, в пятидесяти метрах севернее здоровая дыра, видимо, через нее гоблины окружили защитников поселения, – сообщил один из следопытов.

– На юге тоже видны следы от взрывов, – заметил другой следопыт.

– Понятно, – ответил Лукус. – значит они, не зная устройство подземелья, били наугад. Это хорошо, я беспокоился о том что среди жителей поселения был шпион, но видимо зря. Это еще раз доказывает, что гоблины, это бесполезный мусор, недостойный существовать. Та дыра охраняется?

– Да, господин, я заметил двух охранников с копьями и метательными дротиками, – ответил первый.

– Вот как, превосходно, нападем на оба входа одновременно. Солдаты уже должны были дойти до поселения, сейчас они притаились и ожидают лишь нашей атаки.

– Тогда я со своими послушниками поведу половину наемников на северный вход, ты атакуешь главный, – сказал Лукусу второй священник.

Ириска с послушниками наложила чудеса усиления и защиты на наемников. Все замерли в ожидании, на какой то момент стало очень тихо, Ириске показалось, что даже ветер и все животные вокруг притихли.

– Лучники! – развеял тишину Лукус, и незамедлительно подожженные стрелы полетели в гоблинов. – В атаку! Раздавим этих отродий! – священник указал булавой вперед, и наемники ринулись в бой. Из подземелья на шум сбежалась толпа зеленокожих. Несколько наемников провалились в ямы с шипами, и Ириска побежала к ним, чтобы оказать помощь. Сам же наставник в этот момент читал молитву, и когда наемники были в трех шагах от зеленокожих, появившиеся над ними яркая вспышка ослепила гоблинов. Короткого замешательства хватило, чтобы прорвать оборону зеленокожих.

– Зажмите гоблинов, не давайте им задавить вас числом! – командовал Лукус, в то время как Ириска спустилась к провалившемуся слайму. Тот кряхтел от боли, из его бедра торчал кол. Послушница помогла наемнику освободиться, достала молитвенник и сотворила чудо исцеления. Затем они выбрались из ямы, и полностью восстановившийся наемник снова ринулся в атаку. Ириска следовала за ним, стараясь не отходить в сторону, чтобы самой не попасться в ловушку. По пути она увидела еще одного наемника, но ему повезло меньше: он ядром напоролся на торчащий кол. Смерть послушница вылечить не могла. В подземелье уже вовсю кипело сражение, наемники шли плотным строем, убивая вразнобой наступающих противников. Сзади лучники стреляли в наиболее уязвимых гоблинов, с другого конца подземелья послышался лязг и крики зеленокожих: похоже, солдаты напали на них с тыла. Таким образом их окружили со всех сторон. Несмотря на поднявшийся шум, Ириска нигде не видела шамана.

Послушница следовала позади отряда, время от времени исцеляя раненых и даруя благословение сражающимся в первых рядах. Внезапно из воздуховода выпрыгнуло несколько гоблинов, мгновенно окружив Ириску.

– Не подходи! – взмахнув шестом она врезала одному из них по голове, и он отлетел. Воодушевленная послушница начала размахивать шестом вокруг себя, заставляя гоблинов отступить, но тут другой гоблин щитом остановил ее шест. Послушница перегруппировалась и нанесла еще два удара, но оба гоблин парировал. В этот момент на помощь ей подоспел наставник и три наемника, одного из которых по пути убил гоблин с коротким копьем. Наемники окружили Ириску, прикрыв ее щитами. Не теряя времени зря, Ириска достала молитвенник и сотворила над ними яркую вспышку, на пару секунд ослепившую зеленокожих.

– Зеленый, маленький и уродливый. Ты должен радоваться, что я окончу твои страдания! – взревел Лукус и принялся дробить кости дезориентированных нападавших. Окруженные гоблины, потеряв свой численный перевес, побросали оружие и сдались. Сражение было закончено. Пока солдаты связывали их, Лукус обратился к наемникам и служителям храма.

– Солдаты займут это поселение и выставят часовых. Похоже, шаман гоблинов покинул это поселение, возможно, сразу после захвата. Это означает, что торопиться дальше смысла нет, так что за остаток ночи советую как следует выспаться. С рассветом мы вышлем разведчиков найти следы шамана и его прихвостней. Скорее всего, он будет далеко не один. На этом все, разойтись, – затем он подошел к Ириске, – никогда не позволяй себя окружить. Если враг застал врасплох – не дерись с ним, а прорывайся, главное – не дать зажать себя в угол. Помни – ты не одна на поле боя, твои товарищи всегда прикроют, но будет лучше если это не будет стоить им жизни. Тебе все ясно?

– Да, учитель, – виновато опустив голову, произнесла Ириска.

– Вспышка света была неплоха, очень вовремя, – потрепал он ее по голове.

* * *

Едва взошло солнце, Ириска уже была на ногах.

– Разделимся, – объяснял Лукус. – Чтобы отыскать шамана мы сформируем три разведывательных отряда, в каждом из которых будет опытный следопыт, мечник и послушник. Следопыты заметили три дорожки, ведущие от поселения, шаман наверняка ушел по одной из них. Поисковые отряды пойдут ним, если найдете шамана – возвращайтесь и доложите. На этом все, разойтись!

Днем лес представал в совершенно другом обличии, вместо гнетущего мрака, тут и там сверкали солнечные зайчики – редкие лучи солнца пробивались сквозь кроны высоких деревьев. У оснований деревьев, поросших мхом, виднелись шляпки съедобных и не очень грибов. Иногда можно было заметить маленьких пушистых кроликов, прячущихся в кустах или норках. Через какое то время послушница поняла, что они снова идут по следам гоблинов, наблюдая как работает следопыт, можно было многому научиться. – «Он не только выискивает следы, но понимает сколько гоблинов прошли в этом месте, как давно и какой примерно вес у каждого из них. По соотношению размера следа и глубины отпечатка, наверное, можно судить о наличии или отсутствии доспеха», – думала Ириска

Ее размышления прервала поднятая рука следопыта – они нашли тех гоблинов, которых преследовали. На небольшой полянке впереди стояли палатки и пара догорающих костров. Вокруг стояли караульные с копьями, крюками на длинных палках и зазубренными ножами.

– Шаман там? – спросила Ириска.

– Пока нет, только лучники и копейщики, – ответил следопыт.

– А как он выглядит? – вмешался мечник.

– Ну, он, наверное, будет в мантии, весь в перьях и украшениях. Гоблины обожают блестящие предметы. Может еще длинную палку с собой носит.

– О, нашла! – Ириска указала на фигуру возле палатки в центре.

– Да, это он, – подтвердил следопыт. – Теперь нам нужно разделиться, вы с Ириской следите за лагерем, а я вернусь к основному отряду и приведу их сюда.

– Так точно, капитан! – наиграно отсалютовал мечник.

– Подожди… Смотрите! Что то не так, – Ириска указала на лагерь. Одни гоблины сворачивали палатки, другие тушили костры и собирали провизию. Шаман стоял в центре, раздавая поручения. Они собирались уходить.

– Если подать звуковой или световой сигнал, то облины заметят его, поэтому вам придется проследить за ними. Оставляйте на деревьях засечки, когда я приведу сюда отряд, мы будем ориентироваться по ним, – сказал следопыт и скрылся в зарослях.

К вечеру гоблины пришли в небольшую крепость.

– Грязные зеленокожие срубили деревья вокруг, мы не сможем подобраться ближе незаметно, – процедил мечник.

– Дождемся основной отряд в тени этой рощи.

Ночью со стороны крепости послышался какой то шум, показались вспышки, приглядевшись, Ириска увидела их…

– Что там? – щурясь спросил мечник.

– Флоры, я лишь слышала о них от охотников, эти существа прекрасно маскируются в лесу, потому что сами являются растениями. Не думала что мы встретим их вживую.

– Мне уже приходилось сталкиваться с ними, никогда не привыкну к этим штукам. Послушница, ты не знаешь, почему их глаза и рты светятся?

– Архивариус считает, что они так же как и мы, являются порождениями маны, но эти еретики используют магию, как хотят.

– Хуже всего в них то, как они двигаются, так неестественно, жутко… – продолжал мечник. Ириска была согласна с каждым словом, ее буквально пробирала дрожь от вида двигающихся флор.

– Охотники также говорили, что флоры помешаны на деревьях, это правда? – поинтересовалась послушница.

– Еще как, они почитают и охраняют каждое дерево, и чертовски не любят топоры, – усмехнулся мечник. – Флоры не используют орудия труда, не копают шахты, не вырубают леса. Когда мы вытеснили зеленокожих из пещер, эти мелкие паразиты стали расселяться на поверхности в крепостях, подобных этой. Разумеется для их постройки потребовались деревья, можешь сама додумать, что было дальше.

– Флоры напали на гоблинов, и началась межрасовая война? – предположила Ириска.

– Именно, впоследствии и мы присоединились к ней, так как нам тоже нужна древесина, хотя воевать с ними, эта та еще морока. Флоры невероятно искусны, когда дело касается засад, поэтому искать их небольшими отрядами – чистое самоубийство. Их ядовитые когти и шипы идеально подходят для нанесения быстрых ударов исподтишка. Они не носят доспехов, двигаются быстро и бесшумно, используя местность для своей выгоды. Слабую защиту, отсутствие железного оружия и уязвимость к огню они компенсируют магией и тактикой нападения из засад.

– Пока мы тут болтаем, они вовсю сражаются с гоблинами, – заметила послушница. – Видишь, вон там?

– Да, маги проделали брешь в стене крепости, и туда уже ринулись флоры-убийцы. Под защитой стен крепости гоблины еще имели шанс победить, но теперь они могут надеяться только на шамана.

Вскоре подоспели основные силы во главе с наставником Лукусом.

– Наконец-то вы прибыли, – сказала Ириска. – Гоблинов вот-вот уничтожат флоры. Среди них как минимум три мага. Что нам делать, наставник?

– Рассредоточиться, псы! Хоть среди них и есть маги, они всего лишь трусливые растения, которые только и могут, что нападать исподтишка. Если дать этим еретикам уйти, отыскать их в лесу будет невозможно, потому магов убивайте в первую очередь. Лучники, поджигайте стрелы, мы сожжем эту крепость и всех, кто в ней находится!

Слаймы заняли удобные позиции. Стоило крикам гоблинов утихнуть, как мимолетную тишину разрезал приказ священника.

– Огонь! – лучники обрушили на флор ливень огненных стрел, поджигающих все вокруг. – Вперед! Перекройте им выход из крепости! – наемники быстро заняли оборону на выходе из крепости, не давая флорам сбежать. Капкан захлопнулся.

Флоры побежали кто куда, но огонь уже распространился повсюду, те, кто атаковал слаймов, встретили яростный отпор в виде ряда щитов усиленных магической защитой послушников. Пользуясь суматохой в рядах противника, наемники убивали растений одного за другим. Два флора мага разворотили противоположную стену крепости, и вместе с несколькими убийцами побежали в лес. Четверо наемников ринулись за ними.

– Не преследовать! – крикнул Лукус, но наемники уже не слышали. – Недоумки, в лесу флоры в разы опасней! – сказал он, разбивая палицей чью то голову. Ириска, испугавшись за товарищей, погналась за ними.

Она бежала что было сил, чтобы помочь, но быстро отстала и выдохлась. Между тем, впереди слышались звуки битвы, а через несколько секунд, когда послушница выбежала на небольшую полянку, они уже стихли. В свете луны, среди мертвых тел наемников стояла одинокая фигура.

– И-именем маны… П-п-приказываю тебе сдаться, м-мерзкий отступник! – неубедительно крикнула Ириска. При виде мертвых товарищей, ее разумом завладел страх. Она глубоко вдохнула, пытаясь собраться с мыслями. Надо было бежать во что бы то ни стало. Но ноги не слушались.

– Это я мерзкий? Ты себя в зеркало-то видела? – фигура явно рассвирепела. Она бросилась на Ириску и нанесла серию молниеносных ударов, послушница едва успела отбить первые два, но последний удар ногой достиг своей цели. Ириска упала на землю, а флора набросилась сверху и схватившись за шест, пронзила послушницу острыми шипами. растущими из предплечий. – Жалкие фанатики, уничтожающие все на своем пути, вы используете магию так же, как и все! – шипела флора под крики Ириски. – Мните себя святыми защитниками маны, используя ее как главное оружие. Вы просто жалкие лицемеры!

В этот момент сильный щита сбивает флору с послушницы.

– Наставник Лукус! – Ириска прослезилась, наставник был здесь и теперь все будет хорошо. Священник рывком поднял ее с земли:

– Что ты творишь, послушник? Сотвори защиту и сражайся! А ты, мерзкий еретик, – священник угрожающе указал палицей на флору. – Когда я закончу, ты будешь молить меня о смерти! – с этими словами он ринулся вперед. Флора обрушила на него шквал ударов, но Лукус блокировал их щитом. Ириска быстро достала два свитка и без прочтения сотворила на себя чудеса исцеления и защиты. Теперь они с наставником теснили флору, в то время как ее удары стали в разы менее эффективны. Когда она в очередной раз набросилась на священника, он пригнулся, закрывшись щитом, и подбросил флору над собой. Она попыталась извернуться и приземлиться на ноги, но на земле ее уже поджидала послушница. Припечатав флору к земле Ириска, начала неистово бить ее шестом по голове.

– Довольно! Она уже без сознания. Мы возьмем ее в плен, – остановив шест послушницы сказал священник. Затем, вскинув на плечо обмякшее растение, он направился к остальному отряду.