Читать книгу Легенды Сангвиндея. Связанные души - Артем Витальевич Лазарян - Страница 3

Повозка с гробами медленно шла по большаку. Сиденье возницы полностью было заляпано кровью, а сам он лежал в куче своего «груза». Некто в чёрном одеянии управлял теперь повозкой. Лицо его было скрыто под капюшоном, и лишь глаза, полные злобы и ненависти сверкали из-под него. День и ночь повозка шла, уходя куда-то в сторону гор, вершины которых были пустынны и серы. И за всё это время таинственный незнакомец не вымолвил ни слова. Наконец, когда телега скрылась в одной из неприметных пещер, незнакомец спрыгнул с неё и стал переносить гробы вглубь своего тёмного убежища. Там его поджидал соратник, такой же отвратительный на вид незнакомец. Смахнув капюшон, он обнажил свои клыки и тёмно-зелёную кожу. Орк облизнул губы. Он был крепко слажен и высок, но, видимо, слаб умом.

– Свежая мертвечатинка! – Визгливо, словно от удовольствия, проговорил он.

– Остынь, жалкий упырь! Помоги мне сгрузить эти гробы!

– Да, господин, уже бегу. – Сгорбившись от крика хозяина, орк подбежал к гробу и подхватил его.

Вскоре они закончили: пять гробов, пять воинов из разных уголков мира и разных сражений. Сильные духом, способные перенести ритуал призыва. Кто они? Увы, это больше не имело значения, теперь это лишь сосуды. Их гнилая плоть восстановится, мертвый мозг наполнится новый сознанием.

– Зачем нам всё это, хозяин, неужели нельзя взять мне немного мясца? – Проскулил здоровяк.

– Властелину нужна армия, тупое ты создание. Мы дадим ему эту армию, и скоро отмщение свершится. Король падёт, королевство канет в бездну небытия. А я снова увижу свою…. – Он прервался на полуслове, прижав руку к груди, будто почувствовал невыразимую боль. После достал из сундука пыльную книгу и открыл нужную страницу. Свободной рукой он смахнул капюшон, открыв своё лицо, изрешечённое временем и несчастиями. – Открывай гробы!

Он указал на гроб, на крышку которого было нанесено изображение щита с крылатым мечом ордена порядка на солнце. «Этот первым!». Крышку сняли, под ней лежало мёртвое, уже наполовину сгнившее, тело паладина. Этот орк пал в великой битве при свержении тирана.

– Орк!

– Да… ещё одна жертва предательства. А теперь заткнись и не мешай мне. – Он положил книгу на пюпитр перед собой, вынул кинжал из ножен и принялся за ритуал. – Quine petis a corpore, et potenetia, casius voooluntas non irde, veeinire in hunc mundumt, et da mihis virtutemus!

Блеснул кинжал, из ладони колдуна брызнула кровь, да с таким напором, что попала на павшего паладина. Раздался хлопок, факелы погасли, но секунду спустя загорелись вновь синим пламенем. Потянуло холодом и яркая вспышка света, отдаваемого оттенками пламени, озарила всю пещеру. Ритуальный круг засветился, ознаменовывая приход кого-то нового в этот мир.

– Да! Да! Он здесь, чужак из другого мира! – Завопил безумец, а перед ним стали проступать очертания гостя. Существо, пришедшее, словно из Бездны, оно лишь отдалённо напоминало обитателей этого мира. Будто бы пепельное, с горящими глазами и зловещим оскалом.

– Смертные твари, зачем вы призвали меня?! – Зарычало существо.

– Даруй мне свою силу, исчадье огненных прерий, а взамен возьми это тело!

– Ты жалкий червь, я никому не служу!

– Мой господин не потерпит отказов, я заставлю тебя! – Колдун ударил исчадие магией, заставив того подчиняться.

– Не-ее-ет! – Исчадие стало затягивать, оно билось в припадке, цепляясь за последний шанс выбраться. Но вдруг, ему пришла идея. Сменив резко своё направление, исчадие погрузилось в тело, полностью слившись с ним.

Тело дернулось и затихло. Исчадие стало метаться в нём, но внезапно встретило сопротивление. Что-то мешало получить контроль. Он прислушался и обнаружил, что не единственный претендует на этот сосуд. Остатки души воина по-прежнему находились здесь.

– Вставай ты, кусок гнилого мяса! – Ментально завопило исчадие.

– Кто ты? Что происходит?! – Испуганно отозвалась душа.

– Мы оба будем обречены, если ты не встанешь, а теперь будь добр: уступи мне поводья! – Приложив усилия, исчадие заставило тело подняться и ринуться к выходу из пещеры.

– Стоять! – Рыкнул колдун. – Бераз, останови этот труп!

– Да, хозяин! – Орк-слуга кинулся наперерез телу, но был слишком уж неуклюж. Исчадие ловко обошло его и устремилось вперёд.

– Послушай меня, труп! – Ментально обратился чужак к остаткам души. – Сейчас будет очень больно, но ты потерпишь!

– Остановись! – Но уже было слишком поздно, исчадие сконцентрировалось и через несколько шагов просто испарилось в воздухе.

Раздосадованный колдун ещё долго бранил своего слугу, а где то далеко, на окраине Спящих Холмов, из портала с шумом и гамом вылетело тело. Гниющие останки плюхнулись на землю, залив почву и траву тем, что некогда было кровью. Повалил трупный запах, тело завыло от приступа боли и агонии, но потихоньку поднялось и уселось на небольшой бугорок.

– Фто фо мно-о – Язык болтался во рту, словно отросток мерзкого существа, застрявшего в горле. Руки и ноги, как и язык, не слушались.

– Ты мёртв, орк! – Пришёл ответ откуда-то из глубины. – Но остатки твоей души по какой-то причине не покинули этого тела.

– Хто-о этво оворит? – Промямлил труп. – Фде ты?

– Чужак, сбежавший из заточения. Да, я из другого мира, меня насильно заставили прийти сюда. Тот колдун, что проводил обряд, хотел моей силы, надеясь на обмен представить твоё тело. Пришлось воспользоваться твоей тушкой, чтобы не дать ему то, чего он жаждал.

– Как фе бо-о-ольно! – Завыл труп. Лицо его было обезображено, часть левой щеки проели черви, и теперь там зияла дыра. Глаза стали серыми, один полностью покрылся пеленой.

– А как ты хотел? Ты мертвец, ты не должен сейчас сидеть тут и болтать со мной о произошедшем. А я не должен находиться здесь, но ничего, я найду этого колдуна и накажу его за подобную дерзость. А теперь сгинь отсюда и отдай тело. – Чужак попробовал заполучить контроль, но нечто сильное остановило его. – Что за?!

– Я пфаладин… фебе не фломить меня-я-я.

– Что ещё за «паладин»?! – Прорычал чужак. – Неважно. Кем бы ты ни был, ты не можешь мне сопротивляться.

– Не-е-т…. – Новые попытки чужака заполучить контроль ни к чему не привели. Как бы он не рвался и не метался, но теперь ему придётся делить это тело с душой паладина.

– А-а-а-а! Нет, этого не может быть! Ты бесполезный кусок гнилой плоти! Видимо, я потерял половину своего могущества, преодолев барьер между мирами, да ещё и изрядно вымотался, телепортируя нас! – Он замолчал, размышляя. – Ладно, слушай сюда, па-ла-дин. У нас есть только два варианта. Либо, мы с тобой заключаем временный союз и вместе разбираемся с тем, что произошло. Найдём виновных, выясним всё и накажем их.

– А фторой ва-а-ариант.

– Ты продолжишь сидеть здесь, корчась в агонии и продолжая гнить. – Злобно прорычал незримый чужак.

– Ме-е-еня учи-и-ли ражася с тварями из друвих миро-о-оф, а не с-а-ааключать с ними союфы. – Проворчал труп.

– Ну, выбор у тебя невелик. – На несколько минут на поляне и в голове паладина воцарилась тишина: оба раздумывали над перспективами.

– Хор-о-ошо, но я не там тебе контфоль нат телом.

– Наконец то. Хотя бы так! – Довольно прошипел чужак. – Я могу тебя подлатать, восстановить то, что сгнило. В моём распоряжении сама смерть, ну, в некотором смысле.

Странное пламя вырвалось из пробитой груди паладина и обволокло его тело. Пораженная плоть и кожа стали зарастать, глаза вновь приобрели былой синеватый оттенок. Тёмные волосы вновь полностью покрыли его головёшку вслед за тем, как заросли прорехи в черепе. Спустя какое-то время, посвежевший орк сидел всё на том же бугорке, словно он никогда и не умирал.

– Кха-а-а… – Он вдохнул полную грудь воздуха так, что внизу отозвалось болью. – Так-то лучше…. Это так странно. – Он посмотрел на свои руки, опустил взгляд на тело. – Я отчетливо помню, как умер. Помню боль, которая пронзила меня вместе с умбарийскими клинками. А теперь я здесь, снова жив.

– Ты не жив. – Чужак, досель остававшийся незримым, материализовался перед паладином. Его большие горящие глаза стали чуть тусклее, но он всё равно выглядел устрашающе. Пепельный образ почти человеческой фигуры, тлеющие рога,… он напомнил орку сразу нескольких существ, которых он встречал, но при этом не был похож ни на одно из них. – Ты по-прежнему мертвец. От гниения тебя удерживают только я, да остатки твоей души.

– Что это значит?

– Это значит, что пока что ты без меня не сможешь. Это моя гарантия, что ты не попробуешь меня изгнать.

– Логично. Я не вижу причин доверять тебе, а ты – мне. – Орк призадумался. – Пока я был мёртв, то не видел ничего. Неужели там совсем пусто?

– Ты спрашиваешь меня, есть ли загробный мир? Место, в котором я долгое время был заточён, по-настоящему напоминает обитель мертвецов. Некроминион… проклятый город… даже мне противны тамошние обитатели. Но я не могу отрицать, что за время, проведенное там, научился кое-чему новому, в том числе и способу превращения трупа в живое тело.

– Вот видишь, не всё так плохо.

– Я бы на твоём месте не был так оптимистичен. В основном, теперь ты у нас гвоздь программы, пока я не восстановлю былую мощь. Теперь дело за тобой, раз уж ты такой упрямый.

– И что мне делать? – Спросил орк.

– Мы должны разузнать больше об этом колдуне, возможно, в городе нам могут дать подсказки. – Задумчиво ответил чужак.

– Возможно. Надеюсь, я избавлюсь от тебя, как только мы закончим.

– Посмотрим.

– Если же нам предстоит путешествовать вместе, то скажи хотя бы, как тебя зовут.

– Думаешь, я тебе вот так просто скажу, смертный?! – Чужак на несколько секунд замолчал, задумавшись. – Хм… меня зовут Реджилус.

– А меня Спайр… Спайр Локтар.

– Да мне наплевать, шуруй! – Огрызнулся чужак.

Так две заблудшие души были обречены на вынужденный союз, заключённый лишь с одной целью: разобраться с причиной своего воскрешения, Спайр Локтар, павший паладин ордена Порядка, и чужак Реджилус из пучин давно забытого мира, отправились в своё путешествие в поисках ответов.

– Здесь вообще поблизости есть города, селения? – Ворчливо спросил Реджилус.

– А где мы вообще находимся то? – Переспросил Спайр.

– Ты что, в собственном мире не можешь ориентироваться?

– Ну, знаешь ли, ты запульнул нас куда-то. И я не особо представляю куда. – Огрызнулся Спайр, но поднявшись на ближайший пригорок, увидел нечто стоящее. – А-а-а… вон оно как.

– И что там? – Чужак вновь материализовался, вглядываясь своим пепельным взглядом, полным злобы.

– Город Колпрат. Как же он разросся…. – Спайр вспомнил, каким был этот городишко. Небольшой аванпост с кучкой фермерских угодий. Теперь же это был полноценный город с высокими стенами и острыми башнями.

– Чего ты нюни распустил?! Город как город. Ничего особенного. – Вновь ворчливо прокомментировал чужак.

– Тебе не понять, Реджилус, я видел это место ещё совсем крохотной заставой. Защитник, сколько же всего я пропустил…. – Ностальгически ответил Спайр. В душе печально завыло, в том, что от неё осталось.

– Я чувствую твою тоску и печаль, фу-у-у, мерзость. – Он хотел было сплюнуть, но потом вспомнил, что в облике духа не способен на это.

– Разве у тебя нет чувств?

– К моему великому торжеству, я лишён всяческих чувств. Эти слабости мне не присущи.

– Но ведь это не слабость.... – Начал Спайр, но Реджилус грубо перебил его.

– Заткнись. Не хочу продолжать эту беседу. Чем больше мы болтаем, тем больше я хочу от тебя избавиться.

– Как скажешь, только сиди-помалкивай тогда. – Обидчиво закончил орк и двинулся в сторону города.

Для начала стоило привыкнуть к новому времени, узнать новейшие новости и найти того, кто будет знать о незнакомце в чёрной робе. Город Колпрат славился, как край земледельцев и рудокопов. Близость к Гладийскому хребту обеспечивала богатый приток руды, а плодородные холмы позволяли выращивать большой урожай. Именно отсюда подобное добро расходилось по всему королевству, по крайней мере, на ту часть, что располагалась на Акероне. По указанию династии Верталов, долину Партерис не стали использовать для вспашки и задела новых полей. Многие первопроходцы не вернулись из тех лесов, когда проявили неуважение к здешней природе. Основываясь на своём опыте, короли решили сделать это место культурным достоянием и жестоко карали любые попытки нарушить баланс естественных сил.

Спайр мечтательно озирался по сторонам, влюбляясь абсолютно в каждую деталь окружающего мира. Он невероятно сильно изголодался по краскам живого мира. Тьма пустоты, в которую он попал, давила на его душу. Локтар по-прежнему ощущал её, холодную, пугающую бездну небытия. Он был рад наконец-то вернуться, сбежать оттуда. Но ведь не полностью…. Однако, его это не сильно волнует… пока что. Город сиял вдали. Два дня пути где-то, если Спайр правильно рассчитал. Чужак, к счастью, молчал, он задумался, Локтар это чувствовал, но вот содержание понять не мог: Реджилус был неглуп и умело скрывал свои мысли от нежеланного соседа. «Ну и пусть. Главное, чтобы помнил, что это тело моё», – твёрдо решил Спайр.

Так и шагал Локтар. Часы сменяли друг друга один за другим, а редкие леса сменялись бесконечными холмами. В конце концов, Спайр устал, его недавно восстановленному телу нужен был отдых. Не каждый день восстаешь из мёртвых. Пройдя ещё пару миль, Локтар свалился без сил.

– Эй, ты чего валяешься? – Сразу же выпрыгнул чужак, вопрошающе, но также злобно смотря на Спайра.

– Я выдохся. На сегодня достаточно. – Спайр уселся на зад и шумно выдохнул.

– Я думал, что у так называемых паладинов подготовка в разы лучше.

– Не сыпь мне соль на рану…. Я даже не знаю, есть ли у меня былые силы.

– Хм… судя по тому, что я не смог поглотить остатки твоей души и завладеть труп… телом. – Чужак запнулся и зловеще хихикнул. – Они ещё есть.

– Это что, слова поддержки, Реджилус? – Удивился орк.

– Ещё чего. Просто таким ты будешь полезней. Шансы на наше выживание выше. – Воцарилось молчание, но лишь на минуту. – Так… и что дальше?

– Я разведу костёр, а ты помолчишь и дашь мне поспать. Хорошо, что я хотя бы не хочу есть, что весьма странно.

– Трупам пища ни к чему. – Прорычал чужак.

– Вот только я не труп. – Огрызнулся Спайр и встал, чтобы собрать хоть какое-нибудь топливо для костра. К счастью, сейчас было лето и можно было вообще обойтись без пламени, но вот только обитающих в округе диких зверей отпугнуть от спящего путника могло только оно. Хорошо, что Реджилус закинул их не так далеко от ближайших поселений. В среднем, например, чтобы добраться от Колпрата до Дейседеса, нужно было идти тринадцать-пятнадцать дней, без учёта привалов. На лошадях конечно быстрее, но где их взять то сейчас? Локтар из последних сил насобирал немного хвороста и сухой травы, наскоро оградил ложбинку для костра камнями и принялся за разжигание, а чужак с любопытством и издёвкой наблюдал за ним.

– Зелёная обезьяна с камнями.

– Заткнись, я мигом. – Спайр ловким движением высек искры и поджёг хворост. Заплясали огоньки, играя на довольном, но уставшем лице орка. – Отец учил меня разводить костер,… да и вообще, выживать в дикой природе.

– Меня это не интере…. – Чужак хотел было прервать ностальгию Спайра, но того уже было не удержать.

– Мы частенько ходили на охоту, такую, затяжную. Бывало, что могли отсутствовать целую неделю. Моя мать никогда не мешала и не пыталась нас остановить. Она была шаманом, наложила на нас какую-то волшбу и всегда знала, где мы и всё ли с нами в порядке. Эх,… я скучаю по ним.

– Ну, так и быть, проведай их. – Усмехнулся Реджилус.

– На том свете я не видел ничего, лишь абсолютную пустоту, а на этом свете их уже нет, Реджилус. – Тоскливо заключил орк, и чужак смолк. Он опустил голову и стал вдумчиво смотреть в пламя. – Я спать. Если тебе сон не нужен, то будь полезен, постой на карауле.

– Я сам решу, что делать.

– Как знаешь, но если меня сожрут, то ты сгинешь вместе со мной. – Орк равнодушно пожал плечами и улёгся недалеко от костра.

Сладкий сон навалился стремительно, поглощая каждую частичку сознания Спайра. Он настолько был вымучен, что даже сновидения не посещали в этот раз его разум. Лишь пустота, но не тревожная и холодная. Эта была сродни одеялу, что своей тёплой массой укрывает ото всех бед и убаюкивает. Однако сон пролетел, словно по лёгкому щелчку пальцев, которым заправской менестрель обозначает начало представления или же свежую идею, пришедшую ему в порыве вдохновения. Локтар проснулся от того, что кто-то здраво так подстегнул его. Раскрыв глаза, он понял, что это был Реджилус.

– Это было весьма неприятно.

– У нас гости, тупица! – Крикнул он, кивая своей пламенеющей от злости головой. Спайр обратил взор в указанном направлении и увидел их. Злобные, кровожадные и вечно голодные граксы. Эти волкоподобные ящеры с вытянутыми мордами, огромными пастями, которые полнились острых, как бритва клыков. Их чешуя всегда носила серые оттенки, словно предвещая мрачный исход встречи с ними. Большие глаза и роговые шипы на мускулистом и жилистом туловище внушали страх и представляли большую угрозу даже для опытных воинов и охотников. И сейчас эти создания со всех лап неслись к своей добыче.

– Защитник их подери! – Крикнул Спайр.

– Что будем делать? – Спросил Реджилус.

– Бежать! – И он побежал, схватив обгорелую толстенную ветку, чтобы на крайний случай использовать её в качестве дубины. К счастью, лапы у граксов были не такими, как у волков и прочих подобных созданий. Они были коротки, но мощны, а также имели крючкообразные острые когти.

Бодрое начало дня. Главное не умереть. Если получится не стать завтраком с тонкими нотками угля для граксов, то жизнь удалась. Спайр бежал, что есть сил, благо получилось отдохнуть. Он и представлять не хотел, чтобы случилось, если бы он нарвался на граксов в полусонном состоянии. Присутствие чужака подстёгивало: Реджилус стремился помочь Локтару и насыщал его новыми силами, чтобы тот не запыхался. Но как бы не были коротки лапы граксов, они всё же настигали. Хитрые твари специально зашли со стороны города, чтобы отрезать Спайру этот путь, оттесняя его всё дальше от спасительной брусчатки.

Вскоре замелькали кустарники, которые время спустя сменились кривыми ветвями: Локтара и чужака загнали в небольшой лесок. Однако орк неплохо умел ориентироваться в лесистой местности и сейчас спокойно выбирал нужное направление. Оставалось лишь сделать крюк, воспользоваться зелёным массивом летнего леса и обмануть граксов. В случае успеха можно спокойно бежать в город. Спайр было уже начал претворять свой план в жизнь, но тут, совершенно неожиданно, раздался громкий и протяжный вой гракса-вожака. Что может быть хуже граксов? Только ещё больше граксов с вожаком в придачу. Эти ящеры были вдвое крупней сородичей. Серый окрас менялся на иссиня-стальной цвет, а роговые шипы на спине становили редкими, но более громоздкими. Твари стали обходить Спайра, под руководством вожака они становились куда более организованными. Граксы высыпали из левой стороны леса, отрезая путь к спасению, загоняя Локтара дальше, вглубь чащобы. Выбора не оставалось, и Спайр просто бежал вперёд, надеясь найти хоть какое-нибудь укрытие. Лезть на дерево было самой бессмысленной идеей: эти ходячие пасти запросто свалят всё что угодно, лишь бы полакомиться свежатинкой. Дыхание стало сбиваться, даже подпитка от чужака сдавала свои позиции. Вскоре Спайр мог просто не выдержать темп и угодить в когтистые лапы граксов.

– Беги. Не останавливайся! – Кричал мысленно Реджилус.

– Я выдыхаюсь, ещё чуть-чуть и не смогу сделать и шагу. – Также мысленно ответил ему орк. И это было правдой. С трудом добежав до крепкого дуба, Спайр остановился. Он согнулся, пытаясь унять боль в лёгких. Ощущения были такие, словно рёбра сдавили все внутренние органы, проткнули их и размозжили.

Локтар встал в стойку, поднял свою импровизированную дубину и приготовился к своему, судя по всему, последнему бою… уже второму. А граксы уже предвкушали пир. Они вывалили на поляну, но смиренно остановились, глядя своими ненасытными глазами на орка. Реджилус материализовался и попробовал напугать тварей, но получил лишь злобное рычание и клацанье челюстями в ответ. Он метнул пару огненных шаров в граксов, однако это лишь лишило их стаю пары особей и сделало их ещё злее. Но они ждали, ждали своего вожака, который должен первым вцепиться в ещё тёплое, полное крови тело добычи. И вот он, крепкий, мускулистый гракс, грациозно выпрыгнул прямо перед Спайром и Реджилусом. В этот момент огненноликий заметил, что земля под лапами вожака треснула в момент приземления. Тонкая, но заметная сеть трещин побежала в разные стороны.

– Орк, под нами пустоты!

– О чём ты? – Опасливо озираясь по сторонам, стараясь уловить всяческое движение со стороны граксов, спросил Локтар.

– О том, что мы стоим на очень тонкой корке земли, здесь провал!

– Бездна подери! Нужно уходить. – Но Спайр не успел. Ведь следом за вожаком вперёд подошли остальные. Их масса оказалась критической, и земля треснула, отправляя всех в свободный полёт.

Спайр ухватился за могучие корни крепкого дуба, но падающие обломки со всей силы обрушились на него, сбросив вниз. Локтар летел недолго, то и дело гася скорость о произрастающие отовсюду корни. Насколько же был стар и упорен этот дуб, что его истоки уходили в недра самого подземелья. Это было весьма кстати. Спайр пытался как-то сориентироваться и ухватиться за корень, но неверно повернулся, приложился головой и ушёл в нокаут. Период беспамятства прошёл быстро. Спайр очнулся в нескольких метрах от земли, повисший на крючковатом корне. Наплечник его доспеха еле держался, все крепления давным-давно сгнили, из-за чего вскоре послышался характерный хруст и элемент защиты приказал жить долго и счастливо. Спайр с грохотом повалился на пол, ушибив правую руку, на которую он и приземлился.

– Аа-а-а…. – Простонал он, попробовал встать, но тело подсказало, что нужно ещё немного посидеть. – Неслабо так.

– В такие моменты я рад, что плоть у нас это ты. – Насмехался огненноликий.

– Лучше уж так, чем позволить тебе разгуливать по моему миру. – Спайр потёр макушку. Сухо, но будет шишка. Хорошо хоть так, не сильная то рана.

– Кто знает, может, это лишь вопрос времени. – Реджилус материализовался и оглядел своды пещеры, которые были различимы благодаря слабому солнечному свету, проникающему из разлома. – Где мы?

– Какая-то пещера…. – Хмыкнул орк.

– Спасибо, гений, это я итак вижу. Надежда на то, что ты хотя бы примерно знаешь эти пещеры, только что умерла.

– Ради всего святого, не ной,… башка итак раскалывается. Я не знаю, что это за пещера. Я, знаешь ли, не имел в своём расположении столько времени во время войны, чтобы шастать по подобным местам.

– Чем же ты занимался? – Усмехнулся Реджилус.

– Воевал, представь себе. Мы были первыми воинами Его Святейшества Защитника, которые могли использовать веру, как силу. Разве тебе не известно про войну с Древними?

– Про Древних знаю, а вот про войну… их много было. – Задумался огненноликий.

– Последняя!

– Нет, не знаю. Да и то, если бы она была последней, то вас бы никого уже не было. Древних нельзя победить.

– Защитник смог.

– Да кто, Бездна подери, этот Защитник, что ты о нём так говоришь?! – Разозлился Реджилус.

– Как от тебя, древнего духа, которому доступны знания давних времён, могли ускользнуть эти факты?

– Я был заточён в цитадели Мрака. Долгие-долгие годы. Поэтому я очень сильно выпал из истории. – Пожал плечами Реджилус.

– Сочувствую.

– Себе посочувствуй! – Огрызнулся огненноликий, будто опомнился.

– Почему ты такой злой?

– Потому что, отвянь. Давай лучше выбираться отсюда.

– Ну, вариант у нас только один: двигаться вглубь пещер в надежде найти выход.

– А подняться по корням?

– Я летать не умею, а ты?

– Так ты чего, не допрыгнешь? Я думал у тебя с физической подготовкой всё в порядке.

– У меня с ней всё отлично, но я просто не смогу достать, как бы ни старался.

– Ладно, рохля, тогда топай.

– Погоди, было бы неплохо осветить чем-нибудь дорогу. – Спайр осмотрелся в поисках подходящей оглобли.

– А твоя дубина? – Огненноликий кивнул на палку, в руках Спайра.

– А обороняться мне чем? Если ты не заметил, меча-то у меня и нет.

– Как будто эта ветка тебе поможет. – Фыркнул Реджилус.

– Это лучше, чем ничего. Знавал я историю про одного воина, который с одним только деревянным шестом мог побеждать целые отряды….

– Остынь. Мне неинтересно.

– Очень зря. – Спайр всмотрелся в силуэт огненноликого. – Знаешь, есть другая идея.

– И какая же?

– Ты подсветишь нам дорогу. Твоего тусклого свечения хватит.

– А что, вариант.

– Отлично, тогда двинули. – Спайр бодро зашагал вглубь пещеры, а Реджилус старался держаться рядом и озарять своды подземелья.

Так они шли и шли, изучая каменные стены, возведённые веками природных стараний. Если хорошо всмотреться, то даже в серых булыжниках можно разглядеть свою красоту. Природа вообще очень интересна. В её распоряжении само время и все стихии. С помощью них она властна создавать настоящие шедевры. Густые леса, одаряющие своих гостей и обитателей ароматами хвои, дуба и другого дерева, позволяя насладиться пением птиц и необъяснимым влечением дикой жизни. Высокие горы и скалы, которые, словно могучие великаны, стоят на страже этого мира. Так и эти серые стены подземной сети пещер были по-своему прекрасны. Узоры на камнях порой встречались такие, что казалось, будто настоящий мастер прошёлся по ним. А чем глубже спускаешься, тем более редкие и красивые диковинки могут открыться тебе.

Однако не стоит забывать, что вся эта красота может обратиться невероятно большой опасностью. Стоит только отнестись непочтительно, и природа не заставит себя ждать. Локтар осторожно шагал, внимательно осматривая окружение. Дальность обзора была никудышной из-за непроглядной темноты. Всё-таки света от Реджилуса было маловато. В какой-то момент пути землю сотрясли сильные толчки, и по пещере прокатились гулкие звуки, как будто от взрыва. Спайр пошатнулся, но на ногах устоял. Переглянувшись с Реджилусом, он продолжил путь. Где-то через минут сорок толчки снова повторились. Локтар ускорил шаг, но вскоре перед ним предстали плотные заросли то ли корней, то ли какой-то иной подземной растительности, не нуждающейся в свете.

– Что это?

– Не знаю, но они очень плотные, будет непросто пролезть. – Ответил Спайр.

– Так давай я их сожгу! – Реджилус уже потянул свои полыхающие ручонки к зарослям, норовя поджечь их, но орк его осадил.

– Нет, не надо. Здесь итак дышать нечем. Подпалишь это, и от дыма мы задохнёмся.

– Арргх… ладно. Твоя правда. Тогда лезь. – Подытожил огненноликий и скрылся.

Локтар протиснул руку в эти заросли, затем попробовал пролезть сам. Получилось с трудом, но он всё-таки продолжил своё движение. Нехотя расступались плотные стебли, приходилось прилагать недюжинные усилия, но орк всё же продирался вперёд, куда-то в неизвестность. Он молил лишь об одном, чтобы на выходе под ногами не оказалась новая пропасть. Интересно, слышит ли его сейчас Защитник? Если да, то почему просто не изгонит чужака обратно и не вернёт своего верного воина? Но вера Спайра была непоколебима. Он видел, на что способен Защитник, и какие задачи порой встают перед ним. Это поражало само воображение. Как только Локтар доберётся в столицу, то непременно даст о себе знать. Он готов вернуться на службу, на защиту сего мира. Внезапно рука с лёгкостью проскользнула в пустоту, Спайр потерял равновесие и накренился вперёд.

Тёмный лаз заканчивался тяжёлой металлической дверью, чья тёмная структура отблёскивала от света магических огней, горящих на факелах по бокам. Именно это и увидел орк, после чего окончательно выбрался из плотных зарослей. Здесь стены пещеры постепенно переходили в каменную кладку, пусть и старую, но ещё вполне различимую. Огненноликий наблюдал незримо, а потом и вовсе материализовался и припал к двери. В его глазах сквозь пелену огня и тлена виднелось удовольствие. Но это видел лишь Спайр, он скорее ощущал эмоции чужака, что казалось ему странным. Связь между ними крепчала.

– Что там? – Спросил орк.

– Дверь, тупица. – Огрызнулся демон.

– Я в курсе, что это дверь. Вопрос в том, чего ты такой довольный? – Манера речи Реджилуса уже довольно поднадоела Спайру. Он смотрел на огненноликого хмурым взглядом, сложив руки на груди.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты в моём теле, Реджилус, я чувствую твои эмоции, и сейчас они явно говорят о том, что ты чему-то обрадовался.

– Я не испытываю ничего кроме гнева и злобы! Однако ты прав, я действительно кое-что уловил. За этими дверями есть нечто… нечто знакомое мне. Оно обладает силой, как будто родственной.

– Как думаешь, кто это может быть?

– Что.

– Что?

– Ни кто, а что. Это предмет, не знаю какой, но точно предмет.

– Ладно, в любом случае нам нужно внутрь. Я не наблюдаю иного пути. – Спайр приблизился к двери, а Реджилус растаял в воздухе. Орк попытался открыть её, но ответом ему была лишь пыль и жалкий скрип. Придётся налечь всем телом. Поднатужившись, Спайр потихоньку заставлял дверь открываться. Медленно, скрипя металлом, тяжелые створки распахнулись, высвобождая затхлый воздух подземного сооружения.

Откашлявшись, Спайр продолжил путь. Впереди лежал тёмный коридор, который изредка освещался синим огнём магических факелов. Обычные бы так долго не смогли продержаться. Видно у архитекторов этого сооружения были на него далеко идущие планы. Но почему то они покинули свои строения, было ли это следствием вымирания их народа или же бегства от могущественного врага. Вполне возможно, что данное сооружение возвели представители народа тэнебрисов. Локтар мотнул головой, чтобы спровадить наваждение философских мыслей. Он любил поразмышлять на разные темы, но сейчас не время и не место для этого.

Коридор меж тем оканчивался ещё одной дверью. Вновь с трудом Спайр справился и с ней. Ожидая увидеть новый коридор, Локтар был, однако, удивлён: перед ним открывался просторный зал, обставленный старинной мебелью, сделанной из камня. С потолка свисала красивая ажурная люстра. Как можно было выстроить такое под землёй, просто поразительно. Лестница совсем развалилась от времени, пришлось спрыгивать. С выдохом приземлившись, Спайр пошёл осматривать свои находки. Книжные шкафы, большинство книг в которых, к сожалению, рассыпались в прах, а уцелевшие были написаны на незнакомом Локтару языке. Хотя он не отрицал возможности того, что текст истёрся до такого состояния, когда даже собственный язык не поймёшь. На небольших столах с аккуратной резьбой лежала посуда: тарелки, вилки, столовые ножи. Всё было сделано из серебра. Здесь явно заседали представители высших слоёв общества. Но эти вещи не представляли особого интереса. Единственное, что привлекло его внимание больше остального, так это оружие. На стене, прикрытые небольшим круглым щитом, держались два меча. Один искривлённый, будто сделанный в форме разряда молнии, а второй – прямой меч с широкой гардой и вычурной рукоятью.

– Бери. – Соблазняюще шепнул Реджилус.

– На кой мне декоративное оружие?

– Это декоративное?

– Конечно, а для чего оно тут висит?

– Ну, как минимум, для защиты. Нет? – Реджилус материализовался и теперь удивлённым, но всё таким же злобным взглядом смотрел на Спайра.

– Они куются из менее прочного металла, остатков. Хорошенько полируется и самое главное: не затачивается.

– По-моему, металлическая дубина всё равно будет лучше деревянной. – Не унимался Реджилус.

– Ладно, возьму, может, попробую заточить на чём-нибудь. – Спайр не стал брать вычурный молниеподобный меч, а взял привычный прямой. Хотя ему комфортнее было сражаться булавой или молотом. Локтар провёл пальцем по лезвию клинка: тупее некуда, таким даже овощи не порежешь.

На этом всё: объекты интереса в этом зале иссякли. Локтар окинул взглядом помещение последний раз, заметил ещё одну дверь и проследовал к ней. Эта поддалась с завидной лёгкостью, открыв проход в новый, но тёмный и, по ощущениям, неприятный коридор. Здесь словно что-то давило. В воздухе витало напряжение. Когда с кончиков волос стали срываться небольшие разряды, Спайр понял, что где-то рядом расположилась стихийная ловушка. Его шаги стали медленными, он осторожно выбирал место, куда стоит поставить ногу. С ловушками так и нужно, особенно с магическими. Одно неверное движение и пшик! Тебя больше нет. Остаётся лишь обгорелый от огня или разрядов молний трупак, запечённый в хрустящей корочке, мм-м-м… пальчики оближешь. Спайр почувствовал, как во рту стало больше слюней от мыслей про еду. Еду?! Спайр тряхнул головой. В какой момент он забыл о том, что говорит о людях. Ладно, спишем это на то, что он начал чувствовать сильный голод, как если бы не ел пару недель. Шаг, ещё шаг, следом за ним ещё парочка и так Локтар потихоньку продвигался всё ближе к двери. К счастью, его так и не угораздило наступить в зону активации, и Спайр благополучно вошёл в следующее помещение.

Точнее сказать, это был предбанник, из которого открывался вид на величественное здание. Высокие и толстые колонны подпирали своды просторного подземного зала. Здесь было намного светлее, ибо темноту разгоняло сияние местных растений. Таких удивительных цветков Спайр ещё никогда прежде не видел. Словно звёзды, они сияли, озаряя весь подземный зал, и сияние это было поразительным. Спайр не рискнул приблизиться к местной флоре и просто проследовал дальше, наслаждаясь красотой.

Вскоре подземелье сотрясла ещё одна череда толчков, сопровождающаяся раскатами громыхающих звуков от взрыва. Каменный пол под Спайром начал рушиться. Орк попытался добраться до уцелевшей части, но споткнулся и полетел вниз. Однако падение длилось недолго: что-то незримое подхватило Спайра прямо у самого пола, иначе бы не обошлось без переломов. В ушах сильно звенело от грохота, и орк не сразу понял, что с ним разговаривают. Когда пыль улеглась, а пресловутый шум прекратился, Локтар увидел перед собой красивую девушку. Волосы её вились пышными кудрями и были каштанового цвета, а также поддерживались серебряной диадемой, кожа смуглая, а глаза имели необычный фиолетовый оттенок. Аккуратный носик и чётко выраженные губы прекрасно дополняли образ. Следом, за спиной привлекательной особы возник стройный и высокий тэнебрис. Левый глаз его был серым, абсолютно мёртвым, через него также проходило два глубоких старых шрама, как если бы полоснули безумно острыми когтями. Второй же глаз был синего, можно даже сказать лазурного оттенка. Пряди белых волос свисали до плеч, но отнюдь не старили тэнебриса. Лицо имело острые черты, присущие всем представителям этого народа.

– Ты что оглох?! – Крикнул тэнебрис.

– На несколько мгновений да. – Закряхтел Спайр, всё ещё прибывая в левитирующем состоянии. Только сейчас он заметил, что девушка с кудрями поддерживала его магией. – Спасибо за мягкую посадку.

– Не обольщайся. Нам просто стало интересно, как ты сюда попал и кто ты такой. – В этот момент у неё за спиной возник Реджилус. Он злобно хихикал, кружа вокруг девушки, но та его словно не замечала.

– Интересно, когда они удовлетворят свой интерес, то запустят тебя полетать? – Злорадствуя, он потянулся к кудрям девушки.

– Не трогай! – Крикнул Спайр, вытянув руку вперёд.

– Я тебя не трогаю. – Отрешённо ответила девушка, решив, что обращаются к ней.

– Разве вы…. – Хотел было задать вопрос Спайр, но огненноликий его остановил.

– Забыл предупредить: меня видят, только если я этого хочу. – Он оскалился и продолжил издеваться над ничего не подозревающими незнакомцами.

– Что мы? – Подозрительно косясь, спросил тэнебрис.

– Ничего, проехали. – Стараясь не казаться им странным, Спайр поспешил перевести тему. – Кто вы?

– Сначала ты ответь. – Холодно ответил тэнебрис.

– Ладно. Меня зовут Спайр. Спайр Локтар, паладин Его Святейшества Защитника и хранитель королевства Дейседес. – Довольно ответил орк.

– Весьма громкий титул. Не думала встретить паладина в подземельях. – Удивилась девушка, обращаясь к тэнебрису.

– Если он действительно паладин. Доспех то я вижу, но он в таком состоянии, будто его сняли с трупа. Может, ты просто мародёр, и мне стоит казнить тебя на месте?! – Тэнебрис резко повысил тон, что явно не понравилось Спайру.

– Опусти меня на землю, и я покажу тебе, кто такие паладины. – Резко ответил он. На несколько минут повисла напряжённая тишина, но затем к беседе присоединился ещё один персонаж.

– Ну что за заминка, лорд Келенор? – Худощавый мужчина, лет пятидесяти, с седеющей бородой и блестящей лысиной. В руке он держал посох с красноватым камнем. – Мы не должны задерживаться.

– Да тут у нас паладин, лорд Михалус,… ну, он так утверждает. – Человек подошёл и взглянул на Спайра. – Говорит, что зовут Спайром.

– Спайр? Спайр Локтар?

– Да. – Ответил орк.

– Быть того не может. Он давным-давно мёртв. Ты самозванец. – Мужчина стал исходить слюной, а Спайр понял, что в данной ситуации лучше не говорить о том, что его воскресил чужак из другого мира. Последствия могли быть ещё хуже.

– Я….

– Неважно, свяжите его. Сдадим в столице. – Махнул рукой Михалус.

– Зачем нам эта морока, может, просто прирежем. Всё равно мародёр и самозванец, а им дорога одна – на эшафот. – Развёл руками Келенор.

– Так вы не получите за него вознаграждения, лорд Келенор.

– Понял, Ваше Мудрейшество. – Тэнебрис кивнул девушке, и та оставила Спайра. Однако путы сразу же закрепились узлом на его руках.

– Я не причиню вреда вам. – Тоскливо протянул орк.

– Да… все так говорят. – Девушка сказала это с такой грустью, что в груди у орка взвыло.

Красавица рывком подняла Спайра на ноги и толкнула вперёд, указывая ему направление. Орк осмотрелся: перед ним открывалось огромное подземелье, что-то наподобие храма, судя по остаткам барельефов и местной архитектуре. Локтару ужасно хотелось узнать цель визита этих незнакомцев, но разговаривать с ним они не желали.

– Ты ведь в курсе, что я могу запросто сжечь эти верёвки, без вреда для тебя? – Шепнул Реджилус.

– Не стоит. Посмотрим на них, оценим. Пусть явят себя во всей красе, не ощущая от нас угрозы. – Спокойно ответил орк, говоря шепотом, чтобы новые спутники не приняли его за безумца.

– Как знаешь,… как знаешь. – Удручённо подытожил Реджилус. – Лучше бы сразу перерезали им глотки и всё.

– Нельзя всех убивать.

– То есть кого–то можно? – Усмехнулся демон. – Ты же вроде защитник всех живых?

– Я защитник тех, кто живёт по совести и не превращает жизнь других в кошмар. Мы все оберегаем покой мирных людей.

– Я хоть сам и пропустил момент восхождения вашего божка, но кое-что разузнал о нём.

– Интересно как? Ведь ты всё время находишься рядом со мной.

– Видишь ли, я в большей степени дух и воспринимаю потоки магии, которые, к слову, окружают нас повсюду, по-иному, более чувствительно. Через них я могу кое-что узнать. Да и память некоторых существ представляет из себя неплохой кладезь знаний, включая твою, орк.

– Ты гад, я не разрешал копаться в моём разуме! – Злобно зашипел Спайр, приходя в ярость.

– Остынь! Твой разум также остаётся закрыт для меня, видимо, я могу узреть лишь то, о чём ты мне поведал. Возможно, это служит некими ключом.

– Значит, мне стоит осторожнее выбирать истории.

Недолго шли они в спокойствии, изредка нарушаемым шептанием Локтара. Пока «Кудрявая», как её окрестил Реджилус, и Келенор болтали о прибыли от данного похода, их люди: гном и гоблин с противной ухмылкой, прочёсывали окрестности, а маг угрюмо читал какую-то книгу без названия, к их группе незаметно подбирались таинственные силуэты. Минуту спустя послышался крик, полный боли и ужаса. Из-за ближайшей тени выскочил перепуганный гоблин, который вопил: «Пауки! Пауки!». Словно стрела он пролетел мимо своих товарищей и побежал в направлении выхода, но, увы, с потолка на него приземлился здоровенный арахнид, вонзивший свои клешни в тело бедолаги. По земле прокатился ропот тонких лапок: пауки приближались с огромной скоростью. В отряде осталось три человека и связанный орк.

– Карим? – Девушка недоверчиво покосилась на тэнебриса.

– Я в порядке, Яра. – Но по тэнебрису было заметно, что он нервничает. Келенор что-то тёр на левой руке. Лишь извернувшись, Спайр заметил перстень с выгравированным изображением паука. Келенор боялся этих тварей? Поэтому Яра в нём сомневалась? Интерес Спайра к этим двум возрастал.

– Пауков слишком много, Келенор, может, стоит убраться отсюда? – Опасливо спросил маг.

– В темноте их ещё больше и тогда преимущество останется за ними. Разобьём этот отряд и двинемся дальше. – Келенор посмотрел на Спайра. – Сиди смирно, если повезёт, то пауки до тебя не доберутся.

– Как же он меня раздражает, орк, давай сожжём наглеца! – Гневался Реджилус, но Спайр ответил молчанием.

Яра решила держать врагов на дальней дистанции, выхватив лук и наложив стрелу на тетиву. Карим же выхватил пару изогнутых мечей, явно тэнебрисианской работы, и ринулся на пауков. Михалус в свою очередь принялся творить заклинание магического щита. Первые ряды паучьего авангарда сократили дистанцию и бросились на тэнебриса. Келенор умело ушёл от атаки и резанул ближайшего арахнида по жвалам. Он умело дрался, но справедливым будет заметить, что стиль его боя базировался на дуэлях. Келенор прекрасно бы справился с противником один на один, даже в гуще боя, но наносить удары по троим сразу ему было тяжко. Благо у Карима было прикрытие: Яра быстрыми движения посылала одну стрелу за другой в морды подступающих тварей. Её меткость поражала воображение, как и её красота. Михалус закончил сотворение заклинания, и теперь у всего отряда была дополнительная защита, досталось даже Спайру. Однако пауки не отступали. Словно волны взбунтовавшегося моря, они накатывали одна за другой. Келенор бил и защищался, контратаковал, а магический щит поглощал удары, до поры до времени. Но один хитрый паук оказался проворнее остальных, он спрыгнул прямо на спину Яре, лишив Карима прикрытия, и вскоре последний оказался в полном окружении. Маг отстреливался огненными шарами и молниями как мог, но и у него был предел. И в этот момент наступил час Спайра.

– Реджилус, сними мои путы.

– Наконец-то. – Фыркнул огненноликий, и путы буквально растаяли на руках.

Спайр вскочил, выхватив меч, и бросился на выручку. Тупой меч плохо действовал на пауков, и тогда Реджилус решил помочь своему соседу, естественно, лишь в целях выживания. Собрав свои силы, он обуял пламенем бесполезный меч, придав тому эффектное горение. Действительно, выглядело красиво. Спайр улыбнулся и продолжил рубить арахнидов. Огонь остужал их дикость, заставляя уцелевших отходить назад, в тень. Вскоре Яра была спасена, а следом за ней пауков отогнали и от Карима. Они с удивлением смотрели на своего спасителя, но решили оставить вопросы до окончания боя. Совместными усилиями они оттеснили пауков в их норы и заставили утихнуть навсегда. Когда сражение было окончено, все решили перевести дух.

– Как ты выбрался? Я прочно связала узел. – Удивлённо заявила девушка.

– Я ведь паладин, думаете, простые верёвки меня задержат?

– Жалкий хвастун, лежал бы мёртвый без меня, но, как ни грустно признавать, ты правильно делаешь, что не говоришь обо мне. – Реджилус вновь решил развлечься и теперь кружил вокруг собеседников. Спайр в ответ лишь закатил глаза.

– Я должен поблагодарить тебя за спасение, а вместе с этим приношу извинения. – Келенор медленно склонил голову. – Возможно, ты и мародёр, но человек чести.

– Прими благодарность и от меня. – Улыбнулась девушка.

– Вы что, с ума сошли, лорд Келенор?! Это же преступник! – Завопил маг.

– Спокойнее, Михалус, этот орк спас нам жизнь, а преступник он или нет,… не нам решать. Пусть составит нам компанию на время приключения.

– Возмутительно…. – Ворча себе под нос, маг побрёл к своей сумке.

– Мы так и не познакомились должным образом. – Махнув на мага, тэнебрис вновь обратился к орку. – Меня зовут Карим Келенор, я глава гильдии авантюристов. Мы добровольное объединение искателей приключений, которые всегда рады ввязаться в авантюру, сулящую выгоду. В рамках закона естественно.

– Молчал бы. – Фыркнула девушка, заметив, как Карим подмигнул. – Я Яра. Яра Нерим. Просто состою в этой гильдии.

– Рад с вами познакомиться. А кто этот господин маг? – Спросил Спайр.

– Михалус Брель, наш заказчик. Он нанял нас, чтобы найти здесь некий исторический артефакт тэнебрисов, а соответственно и титанов. – Обыденно ответил Келенор.

– Для тебя это не только вопрос прибыли? – Спросил Спайр.

– В плане?

– Ну ты тэнебрис, и….

– А, вот ты про что. – Он улыбнулся. – Нет, для меня это не представляет ценности, лишь монеты, которые нам сулят за находку.

– Он безумно любит деньги, не обращай внимания. – Усмехнулась Яра. – К счастью, это пока никому не навредило… почти никому.

– Кхм… ладно, оставим эти разговоры. Нас ждёт работа. – Карим оборвал назревающий вопрос и постарался стремительно покинуть своих собеседников.

Спайр убрал свой тупой меч и последовал за Ярой. Михалус быстро обогнал их и пошёл с Келенором, ворчливо обсуждая подробности миссии. Реджилус предпочёл находиться подальше от девушки и, насколько это возможно, максимально близко приблизился к магу и тэнебрису. Ему было интересно, что же ищет эта разношёрстная компашка. Реджилус чувствовал под сводами этих пещер нечто могущественное, нечто родственное. И, вероятно, именно эту вещь искали новые знакомые. Ему удалось различить несколько слов, что-то вроде «филактерий», «амулет»…. Ничего внятного, но ближе подобраться огненноликий не мог: Спайр и он были связаны, а орк уже порядочно отстал, беседуя с Ярой. Оставив попытки, Реджилус вернулся и принялся слушать бесполезный трёп этих двух, ведь выбора у него и не было. Однако вскоре их беседа приобрела интересные нотки даже для огненноликого.

– Так ты утверждаешь, что являешься тем самым Спайром Локтаром?

– Да, хоть вы мне и не верите.

– Прости, конечно. – Она вновь рассмеялась, но с некой укоризной. – Но есть несколько фактов, которые никак не могут состыковаться с твоими словами.

– Это какие?

– Когда я была маленькой, мою семью взяли в плен умбарийцы. Это были самые тяжёлые годы в моей жизни, годы рабства и унижений…. – Она запнулась, было видно, как тяжело ей говорить об этом. – Неважно. Суть в том, что я как-то раз встречалась с паладином, которого звали Спайр. Я не помню его лица, но уже тогда он был немолод, а ты, не сочти за комплимент, очень даже хорошо сохранился.

– Даже не думай ей рассказывать. – Злобно прошептал огненноликий.

– Я…. У меня есть ответ на этот вопрос леди Нерим, но, к сожалению, я не могу вам поведать об этом. Сколько же времени прошло с Великой войны? – Он попытался перевести разговор в другое русло, хотя ему действительно было интересно.

– Примерно десяток канул уже. – Она задумчиво протянула, почёсывая затылок.

– Десять лет…? – У Спайра перехватило дыхание. – Меня не было десять лет?!

– Воу! Спокойнее. – Яра попыталась успокоить орка, но у того подкосились ноги и он пошатнулся. На крики прибежали Михалус с Келенором.

– Что происходит? – Крикнул Карим.

– Я всего лишь сказала ему, что прошло десять лет после Великой войны. – Яра развела руками.

– Десять лет…. – Сокрушённо протянул Спайр. – А что случилось с остальным? С королевством, с королём?

– Да всё в порядке. Его Величество Зенон Вертал правит королевством. – Откликнулся маг.

– Зенон? Юный Зенон?

– Ну, я бы не назвал короля юным, хотя да, он довольно молод для своего бремени. – Заключил Келенор.

– Всё, орк, заканчивай устраивать тут драму, в надежде, что мы тебе поверим! Вставай и топай. – Разозлился маг.

– Поднимайся, мы не можем ждать. Потом с тобой разберёмся. – Спокойно попросила Яра.

– Ладно, ладно…. Я пойду.

Собравшись с силами, Спайр привёл себя в порядок, дал отмашку остальным и поплёлся следом. Его мысли всецело были погружены в то время, что он пропустил. Так, в смиренном молчании он и брёл вместе с остальными, час за часом, среди неменяющейся тьмы подземелья. Это продолжалось очень долго, хотя время в подобных местах теряло своё привычное мерило. Локтар был целиком и полностью погружён в свои мысли, не замечая вопросов Яры, у которой необычный спутник вызывал огромный интерес. Реджилусу это не нравилось, ведь пока Спайр пребывал в частичном забвении, именно ему приходилось выслушивать весь поток её размышлений. Вскоре они всё же забрели в место, которое, судя по всему, подходило под описание, взятое из старых свитков Михалуса. Оно представляло собой кольцеобразное строение из высоких колонн, уходящих вершинами под своды пещер. В центре круга находился вход: дверь, расположенная под углом и явно ведущая вниз. Куда уж ниже…. Сверившись с бумагами и отринув сомнения, группа продолжила движение.

Долгий спуск, бесчисленные ступеньки, но к счастью, все целые. Но это было лишь иллюзией. Внезапно камни под ногами предательски захрустели и тотчас же обрушились. Однако команда разделилась: оказалось, что под лестницей было несколько сегментированных отсеков, куда и провалились герои. Это было больно, хрустнули чьи то кости, это огненноликий отчётливо услышал. К сожалению, такова была его участь: крики агонии и ужаса он слышал отчётливее остальных. Реджилус в такие моменты терялся в сомнениях: нравятся ли ему страдания других или же это выворачивает его тёмную душу наизнанку. Как бы то ни было, наши герои всё-таки встретились с твёрдой землёй, с грохотом повалившись друг на друга. Орк очнулся первым, затем послышались болезненные стоны девушки. Спайр, ворча от ушиба, поднялся и попытался в темноте рассмотреть место, в которое они попали. Глаза на удивление быстро привыкли, вскоре Локтар смог рассмотреть каменную кладку стен и недалеко лежащую Яру. Под девушкой медленно растекалась лужа крови.

– Очнись. Нам нужно выбираться отсюда! – Крикнул Реджилус.

– Ух-х-х,… погоди немного. – Спайр сел и приложил руки к голове. Яра? Ты как?

– А-а…. – В ответ лишь приглушённый стон. Спайр подполз ближе, чтобы осмотреть девушку.

– Не обижайся, я всего лишь гляну, где рана. – Он аккуратно расстегнул ремешки, удерживающие нагрудник на её красивом теле, расстегнул алый кафтан, но ран там не было. Тогда Спайр легонько перевернул девушку: в нижней части спины всё было в крови, именно туда пришёл удар. Это был острый осколок камня, на который и отскочила Яра.

– Бросим её и пойдём. – Злобно шепнул огненноликий в привычном своём настроении.

– Нет. – Ответил ему Спайр в полный голос. Пусть Яра и подумает, что он безумен, это сейчас волнует его в последнюю очередь. – Я не оставлю её.

– Ты такой добрый, аж до омерзения.

– Я не добряк, Реджилус, ты меня плохо знаешь. Но я не могу оставить боевого товарища в беде. Орки никогда не признают бесчестье, у таких нет будущего, нет права на жизнь.

– Суровый закон.

– Справедливый…. – С хмурым видом, Спайр отыскал сумку Яры, но внутри не оказалось ничего полезного. Оставался лишь один вариант: исцеляющая магия. Если у него и правда остались силы Света, то Спайр сможет использовать их для излечения Яры.

– Можешь быть ярче?

– Я тебе что, факел, Бездна подери?!

– Не время сейчас, Реджилус! Просто посвети мне! – К большому удивлению, огненноликий и правда, умолк, стараясь светить ярче, на что Спайр ответил молчаливым «спасибо».

– Могущественный Защитник, Властелин и Спаситель народов Сангвиндея! Великий Арден Вертал, услышь глас воина своего! Я, Спайр Локтар, прошу толику твоей силы, чтобы спасти эту воительницу! Услышь и направь мою волю во благо других! – Как только молитва стихла, Спайр сосредоточился и приложил руки к ране Яры. Прошла секунда, две, за ними минуты. Ничего не происходило.

– Видимо, ты растерял силу. – Подытожил Реджилус. – Но Спайр не ответил, лишь продолжил пытаться. Шли минуты, которые ощущались целой вечностью. Спайр не двигался, лишь продолжал в мыслях прокручивать молитву, слово в слово. Реджилус наблюдал за ним и за, стремительно теряющей кровь, Ярой. Он испытывал смешанные чувства, но ближе склонялся к тому, что это лишь бесполезная трата времени. Одной воительницей больше, одной меньше. Однако Реджилусу было донельзя любопытно: скрывалась ли в руках орк хоть какая-нибудь сила. Он тихонько приложил свою пылающую руку, и внезапная вспышка света озарила тёмную комнатку, в которой находились герои. Источником его были руки орка, что вызвало удивление Реджилуса. Он впервые за прожитые годы видел подобное, а прожил чужак немало.

Рана стала затягиваться, и вскоре от неё не осталось и следа. Яра и Спайр облегчённо выдохнули, но девушка была ещё слаба, всё-таки лужа крови под ней была большой. Орк помог Нерим подняться, и они вместе стали искать выход среди, слабо освещаемой демоном, темноты. Тут был лишь один проход, ведущий в пугающую пустоту неизвестности. Однако выбора не было, пришлось, отбросив страх, шагнуть в черноту бездны. Ещё один длинный коридор, вот что было впереди. Спайр тащил девушку, взвалив её почти бессознательное тело на свои сильные руки. Отдалённым эхом доносился подозрительно знакомый голос. Видимо, Михалус и Келенор выжили и теперь ищут их. Услышав их, Яра стала приходить в себя.

– У-у-уф…. Где мы? Спайр? – Медленно прогудела она.

– Всё в порядке, леди Нерим, вы были ранены, но, к счастью, мне удалось залечить рану, прежде чем вы потеряли бы слишком много крови.

– Как? – Донёсся её слабый голосок, но всё такой же певучий.

– С помощью великого дара Защитника. С помощью силы Света. – Довольным, полным металла, голосом ответил Локтар, хотя сам в этом сильно сомневался.

– Выходит, ты действительно паладин. – Она слабо усмехнулась, видимо, сама себе. – Ну, или очень умелый лжец.

– Не тратьте силы, Яра, постарайтесь отдохнуть.

– Да… хорошо, вот только откуда идёт свет? – Она спросила и повернулась назад, как раз в ту сторону, где вышагивал Реджилус. Дикий крик тотчас сотряс тёмный коридор. Видимо, огненноликий настолько сосредоточился на их разговоре, что забыл про свою маскировку. – Чудовище!

– Леди Нерим! – Спайр крепче ухватил девушку, чтобы не дать ей сорваться с рук.

– Ну вот, совсем забыл про это. – Проворчал Реджилус и исчез.

– Что это?! – Продолжала паниковать девушка.

– Спокойнее, спокойнее. – Орк опустил её на пол и попробовал успокоить.

– Вы оба заодно?! – Она выхватила кинжал из сапога и выставила перед собой, но бить не собиралась: страх двигал сейчас её действиями.

– Яра? Яра, это ты?! – Раздался приглушённый крик за стеной. Келенор наконец-то их отыскал.

– Это я, Карим. – Быстро дыша, ответила девушка.

– Орк с тобой? Что случилось? Я слышал крик.

– Да, это была я. – Яра всмотрелась в голубые глаза Спайра, которые сквозь пелену невероятных жестокостей, частого гнева и боли всё равно внушали безопасность и покой. Нелепые кустистые брови в моменты тишины делали образ сурового орка-воителя неказистым и немного смешным. – Он со мной.

– Почему ты кричала? Он напал на тебя?

– Нет. Я ударилась. Он спас меня, иначе я бы истекла кровью. – Она решила не говорить Кариму всей правды, но глазами отчётливо дала понять, что вопросы у неё есть.

– Хорошо, держитесь вместе. Впереди должен быть большой зал, там встретимся! – Голос стал отдаляться: Келенор и маг продолжили путь.

– Спасибо. – Выдохнул орк, когда эти двое ушли.

– Не спеши благодарить. Мне нужны объяснения. Что это за существо? – Быстро спросила Яра, и голос её отдавал злыми нотками.

– Нет смысла прятаться, Реджилус, яви себя. – Ворча, прогудел орк.

– Ну здравствуй, красотка! – Немного погодя, огненноликий резко материализовался прямо перед лицом девушки, заставив её дернуться от неожиданности.

– Яра, это Реджилус, он чужак, гость из другого мира.

– Не особо я люблю таких гостей. – С презрением Яра смотрела на огненноликого.

– Знаешь, я тоже о тебе не самого лучшего мнения, как и о каждом из вас! – Со зловещей ухмылкой прорычал Реджилус.

– Зачем ты здесь? – Спросил Яра.

– Я… – Огненноликий хотел было что-то сказать, но его перебил Спайр.

– Он заперт в моём теле. Так случилось, что некий тёмный жрец призвал Реджилуса, пытаясь обуздать его силу, дав тому взамен тело. Колдун проводил ритуал, в результате чего воскресил меня. Я бы, скорее всего, стал марионеткой без мозгов, но Реджилус, спасая себя конечно, вытащил нас обоих. Но моя душа благословлена Защитником, и какому-то там иномирцу не взять контроль над моим телом. Теперь мы оба вынуждены блуждать в одном теле, пока не найдём жреца, сотворившего ритуал. Потом он вернёт Реджилуса домой, а я вернусь к своей службе.

– Спасибо, тупица, я бы и сам мог рассказать. – Обиженно огрызнулся Реджилус.

– Для мертвеца ты слишком хорошо сохранился. – Скептически сложила брови Яра.

– Реджилус восстановил моё тело. До этого я действительно выглядел как полусгнивший труп. – Пожал плечами орк.

– Это просто немыслимо. Не хватало нам умбарийцев с Древними, так теперь ещё и этот «чужак».

– Эй, дамочка! Мне ваш мирок вообще не сдался. Я не просил меня призывать сюда. Я только недавно сбежал из Некроминиона, а теперь угодил сюда. – Потусторонний жесткий голос Реджилуса эхом прокатился по коридору.

– Успокойся.

– Не успокаивай меня! – Вновь огрызнулся огненноликий.

– Получается ты действительно тот самый паладин? – Яра оценивающе нахмурилась.

– Да. – С небольшой тоской ответил Спайр.

– Теперь понятно, почему ты так отреагировал на новые известия. – Она сменила выражение лица на грустное. – Я знаю, каково это, возвращаться в мир, где много поменялось без тебя. Сочувствую.

– Спасибо. – Тихо ответил орк.

– Мерзость и лизоблюдство. – Закатил свои огненные глаза Реджилус.

– Нам нужно продолжать путь. Вставай, Яра, я помогу тебе.

Стоная от боли, Яра всё же поднялась и с помощью Спайра продолжила идти. Коридор вскоре закончился, приведя компанию в просторный зал. И у этого помещения были две главные особенности: отверстие, уходящее высоко наверх, и оттуда бил лунный свет, который падал на некий каменный пьедестал. На небольшом расстоянии от поверхности парил предмет, похожий на амулет. С виду он был сделан из драконьего стекла, очень редкого материала, а в центре круглого кулона, будто в драгоценном камне, переливалось нечто. При приближении команды, это нечто будто разбушевалось, отбрасывая кучу всполохов. Необычно. Пока Спайр и Яра рассматривали с безопасного расстояния амулет, Реджилус материализовался прямо к нему.

– Реджилус! – Крикнул Спайр.

– Я чувствую… чувствую…. – Игнорируя крик, прошептал огненноликий.

– Реджилус! – Ещё громче рыкнул орк.

– Здесь ещё один чужак. Я чувствую его, почувствовал ещё тогда, как только мы вошли в подземелье. – Глаза Реджилуса алчно загорелись.

– Как это возможно? – Спросила Яра.

– Сущность его заключена в филактерии. Он здесь уже очень давно, одичал, забыл свою суть. – Реджилус словно скалился. – Мечется в своей клетке, будто дикое животное.

– Для чего его могли заключить в амулете? – Спросил Спайр.

– Основываясь на личных наблюдениях, я могу сказать, что сам и подобные мне обладают невероятным могуществом. Таким, какое вам, простым обитателям миров, и не снилось. Однако есть и то, что нас с вами роднит. – Загадочно вещал Реджилус, кружа вокруг пьедестала.

– Что же это? – Скептически поинтересовалась Яра.

– Алчность и жадность. Погоня за могуществам присуща каждому из нас. Вот и в этом случае…. – Его глаза на мгновение потемнели так, будто он моргнул. – Сущность, похожую на меня, пленили ради силы, но что-то явно пошло не так, раз амулет остался здесь.

– Нужно уничтожить этот артефакт. – Хмуро заверил орк. – Ни к чему хорошему такие вещи не приводят.

– Пожалуй, я с тобой соглашусь, орк. – Неожиданно Реджилус согласился.

– Что?! Вы с ума сошли?! – Вспылила Яра. – Это наш заказ. И пусть я не люблю всё, что из других миров, но у меня есть определённые обязанности.

– Разве звон золотых монет может быть важнее долга и чести? – Зарычал Спайр.

– Дело даже не в деньгах…. – Она запнулась. – Я…. Уничтожьте его.

Спайр подошёл к пьедесталу. Мощь сильной аурой пульсировала здесь, вокруг амулета, внушая чувство непобедимости. Злая ложь, затмевающая разум, очерняющая душу. Локтар вынул клинок и примерился для удара. Резкий взмах и меч врезается в амулет. Треск, искры, молнии, время вокруг будто замедлилось. Спайр отчётливо видел, как трещины медленно побежали по клинку, как последний раскололся на части, а на филактерии осталась лишь небольшая царапина. Но и этого хватило: сеть разрослась, потрескавшиеся стенки рассыпались взрывом, высвободив силу, таящуюся внутри. Мощной волной всех отбросило к стенам, всех, кроме Реджилуса. Удержавшись на месте, он ухватил высвободившуюся сущность и в момент поглотил её. Реджилус воспламенился и резким движением руки притянул Спайра к себе, вселившись в него. Захрустели кости, полилась кровь, орк взвыл от боли, а пламя вырвалось из его рта и глаз. Он воспарил над полом, а затем припал на колени. Минута молчания и тишины, а затем дикий и злобный хохот, но это был уже не Спайр.

– Локтар? – Яра с опаской потянулась к мечу.

– Не… Локтар…. – Медленным потусторонним голосом проговорил чужак. – Только Реджилус!

– Ты чего, Реджилус, остынь! – Но демон не желал слушать девушку, он словно был одурманен. Шаг за шагом, он медленно стал наступать на неё. Но, когда оставалось всего пара метров, огненноликий внезапно остановился, схватившись за голову.

– Я ещё здесь, убогая ты тварь! – Из глубин послышался голос Спайра. Внутри одного тела схлестнулись две души. Или же три? Истошные вопли, кровь и боль сопровождали эту схватку, но длилась она недолго. Мощная вспышка светло-золотого и огненного сияния заставила всех умолкнуть. Тело орка повалилось, а Яра осторожно, с мечом на изготовку, стала приближаться к нему.

– Орк? Чужак? Кто из вас сейчас слышит меня? – Когда она приблизилась на расстояние вытянутой руки, орк резко пробудился, жадно хватая ртом воздух.

– Я… здесь, Спайр… здесь. – Он дышал тяжело и часто, будто пробежал марафон. – Реджилус!

– Что произошло? – Спросила девушка.

– Это я и хочу узнать. Реджилус! – Но огненноликий молчал, хотя орк знал, что этот подлец всё ещё рядом. – Я знаю, что ты здесь, не смей молчать!

– Ладно… ты и мёртвого поднимешь. – Стыдливо произнёс Реджилус и проявился.

– Ублюдок, ты решил, что можешь вот так вот просто забрать моё тело?! Да я тебя инквизиторам сдам!

– Не сдашь, потому что без меня ты умрёшь. Насколько я успел понять, инквизиторы, в случае неудачи изгнания, просто выжигают духа, убивая существо, служившее ему сосудом. – Реджилус, однако, при этих словах не скалился, а был полностью серьёзен. – И я не собирался забирать твоё тело. Это был… не совсем… я.

– Как это понимать? Ты сказал, что здесь только Реджилус. Разве нет? – Спросила Яра, активно размахивая руками.

– Я ослаблен с момента нашего призыва, а эта сущность была невероятно сильна. Этот чужак веками копил своё могущество. Он попытался подчинить меня.

– Такое вообще возможно? У меня нет оснований верить тебе. – Прорычал Спайр.

– Возможно. В состоянии духа наш вид уязвим к контролю извне, всё зависит от могущества. В этот раз я был слабее, но ты помог мне освободиться и поглотить соперника. – Его глаза ярко сверкнули.

– И что теперь? – Всё ещё раздражённо спросил орк.

– Мне удалось немного восполнить свои силы за счёт непредвиденного соперника. Теперь моему сознанию открыты новые горизонты.

– А что-нибудь по поводу нашего колдуна есть? – С ожиданием спросил Спайр.

– Нет…. К сожалению, эта сущность слишком долго содержалась здесь. Она ничего не знает про мир наверху.

В этот момент с противоположной стороны зала распахнулась дверь, и через неё вошли Келенор с магом. Запыхавшиеся, они старались быстро перевести дыхание, но заметив своих спутников, сразу же направились к ним. В синих глазах Карима читался страх, с которым он воззрел на Яру. Реджилус, в отличие от Спайра, старался подмечать такие детали. Взаимоотношения между смертными могли в определённый момент сыграть ему на руку. Орк же был грубоват для столь искусного манипулирования, поэтому и не обращал внимания на мелкие детали.

– Что произошло? Мы слышали крики и шум. – С готовностью заступиться за напарницу, спросил Келенор, попутно пытаясь отдышаться.

– Всё в порядке.

– Нет! Амулет! – Михалус припал на колени над побрякушкой, с разбитым филактерием.

– Это и есть наша цель? – Спросил через плечо Келенор.

– Была. Что вы наделали?! – Почти через слёзы крикнул маг.

– Мы нашли его таким. – Холодно ответила Яра, поглядывая на орка.

– Яра…. – Спайр прикрыл глаза в знак несогласия и медленно кивнул головой. – Когда мы вошли в зал, то амулет уже был таким.

– Ты врешь, девчонка! Я чувствую следы магии! – Михалус совершенно разошёлся: он стоял, гневно крича, отчего во все стороны летела слюна.

– Михалус, спокойнее. Следы магии могли остаться ещё с давних времён. Если Яра утверждает, что так всё и было, то я склонен ей верить.

– Вы ничего не получите тогда. – Проворчал маг.

– Погоди-ка, заказ мы выполнили, привели тебя сюда и нашли амулет. Остального в договоре не было.

– Амулет сломан и теперь бесполезен для меня. Я не буду платить за это.

– Яра, дай мне контракт. – По приказу Келенора, девушка вынула из сумки футляр, в котором и находился контракт. – Вот, смотри, Михалус, в соответствии с этой бумагой, я, глава гильдии Авантюристов, могу призвать тебя к ответственности за невыполнение условий договора перед коллегией судий.

– Ничего не будет. – Фыркнул маг.

– Ты знаешь, что тебе сулит подобное. Именно поэтому ты выполнишь обещания и заплатишь. – На несколько минут повисло напряжённое молчание, но потом маг тяжело выдохнул и полез в подсумок за обещанным кошелём.

– Держите. – Он кинул кошель, а Келенор умело поймал его. – Главное выведите меня отсюда.

– Конечно. – Келенор ловко открыл кошель, подчерпнул одну монету и попробовал на зуб, после чего стал похожим на счастливого ребёнка.

– Защитник помилуй, Карим, когда ты, наконец, перестанешь тянуть в рот все монеты, что видишь. – Яра прикрыла глаза руками.

– Мне не мешает, не вижу смысла избавляться от привычки. Ладно, давайте выбираться отсюда.

Обратный путь их был длинным и тёмным. Арахниды так и норовили утащить кого-нибудь в темноту. Двух погибших авантюристов похоронили, и только после этого отряд позволил себе подняться на поверхность. Вскоре Спайр вновь увидел яркое солнце и почувствовал кожей его приятное тепло. Однако новые спутники не позволили ему вот так просто уйти, пришлось орку с его невольным напарником-чужаком следовать в город в компании авантюристов и мага.