Читать книгу Оковы Прошлого - Астори Тэйл - Страница 2

Кэтлин

Светлые стены не радовали и даже любимая музыка не спасала. Впервые, мне было душно находиться дома. Впервые, такая уютная атмосфера моей большой спальни на втором этаже, обставленной с присущим мне вкусом и изыском, стала своего рода тюрьмой, из которой я, почему-то, яро захотела сбежать.

Итак, моим мужем станет Дэмиан Аркрайт. Такое развитие событий мне было не по душе, однако ни у кого из семьи Моллиганов, включая моего отца, не было сил что-либо исправить. Решение Дариуса действительно было окончательным и бесповоротным, как любое слово этого человека. Этот мужчина действовал умело и имел «золотые» связи, пробираясь в политику и даже международный бизнес, начисто перекрывая дыхание своим врагам и не предоставляя возможность своим союзникам для лишних махинаций. В наших кругах ходила красноречивая фраза: «Связавшись с Дариусом, повенчан навечно», имеющая самый что ни на есть буквальный и прямой смысл, обуславливающий прозвище старшего из Аркрайтов и просьбу у него о помощи, как «Сделка с Дьяволом».

На самом деле, меня никогда не посвящали в подробности семейного бизнеса и его проблем, но я четко помню тот день, когда в нашем доме появился Гэбриель Норвуд, высокий грузной амбал, издалека напоминающий самый настоящий человекоподобный шкаф. Его широкие плечи загородили собой весь проход, а наполированная лысина блестела в приглушенном свете навесной люстры. Пробыв в кабинете отца от силы пять минут, прихвостень Дариуса быстро покинул наш фамильный особняк, оставляя после себя липкий запах страха и преддверия – за услугу, оказанную Джордану Моллигану будет расплачиваться его дочь, то есть я, и еще тогда, к девочке-подростку пришло осознание, что приятного из этого выйдет мало.

Однако метаться как-то поздновато. На невысоком письменном столе лежала небольшая стопка листков – единственной информации, которую мне удалось отрыть о Дэмиане на просторах Интернета. Пару статей в бизнес-журналах, одна сплетня в светском вестнике и краткая сухая биография, настолько поверхностная, что я сама могла бы добавить им пару фактов по его родословной. Желтая пресса буквально сочилась эпитетами восхищения, награждая Дэмиана почетным вторым местом в рейтинге топ-бизнес холостяков Америки. Не знаю существовало ли такое звание вообще, но с ним я была категорически не согласна. Как по мне, Аркрайт тянул максимум на пятое, и то из-за моей снисходительности.

Подумать только! Мой будущий муж практически не появлялся на светских встречах. Хотя, мне удалось найти его совместные фотографии с одной моделью, недавно вышедшей замуж за какого-то нефтяного магната, что само по себе делало их роман недействительным. Правда, была бы она свободна, я с радостью бы вручила Дэмиана ей в подарочной упаковке и с бантиком на боку, лишь бы самой не пытать счастье с его противным характером.

– Привет, не отвлекаю? – раздался голос от двери, и я нехотя повернула голову вправо, замечая своего единственного младшего брата Артура, буквально только что вылезшего из постели.

Его сонные глаза смотрели на меня встревоженно, лохматые каштановые волосы торчали во все стороны, но это выглядело так мило, что даже однотонная синяя пижама вся в своей неподходящей строгости не портила картину умиления.

– Ты почему так рано встал? – удивилась, рукой приглашая его войти. – Что-то случилось?

– Я волновался, – признался мой маленький мужчина, осматривая меня с ног до головы, словно пытаясь определить мое состояние. Интересно, что он себе уже успел придумать? – Вчера вы с родителями уехали на вечеринку Аркрайтов, и у меня не было возможности все проконтролировать.

– Тебе и не стоило, – снисходительно улыбнулась его беспокойству. – Последнее, что ты должен делать – это волноваться обо мне.

– Ты моя сестра, – не согласился Артур, подходя ко мне вплотную. – Я должен тебя защищать.

– Я старше тебя, малыш, – его щеки порозовели от этого возмутительного прозвища. – И это скорее моя обязанность о тебе заботиться, но мне приятно, что ты думал о вечере и обо мне.

Брат молча кивнул, присаживаясь на небольшое кресло и выжидающе уставился на меня в немом вопросе, словно ожидая, что я расскажу все обо всём и всех, разложив каждое событие по полочкам. Однако мне предпочтительнее было промолчать.

– Кого мистер Аркрайт выбрал твоим мужем? – Артур никогда не называл Дариуса по имени. Отец с раннего возраста прививал ему уважение к Аркрайтам, как будущим партнерам, с которыми еще долго придется иметь дело, возможно, даже не одно поколение.

– Дэмиана, – имя сорвалось довольно легко, и, на удивление, в груди не было ничего, включая прежнего раздражения.

– Я думал это будет Рейман, – отозвался тихо он. – Но значит на то были причины.

– Несомненно, – улыбка окрасила мое лицо, когда тень размышлений морщиной пролегла на детском лбу.

– Он вспыльчивый, – признался брат. – У вас будут сложности.

– Я с ними справлюсь, – ответила максимально честно.

– Он тебе нравится? – неожиданный вопрос заставил меня на секунду опешить и даже вздрогнуть. Мысли закрутились подобно змеям, лихо путаясь в клубок, и оттого путного ответа никак не вышло:

– Кто? – спросила, глупо хлопнув ресницами.

– Дэмиан, – напомнил Артур.

– Нет, – снова максимальная искренность. – Пока нет, но чувства не обязательно должны сопутствовать бракам по расчету. Я не гонюсь за любовью, малыш, для меня это не главное.

– Все девочки думают об этом, – не согласился он. – Разве ты не хочешь быть счастлива?

– Я буду, – заверила его. – Однако мое счастье не зависит от мужа и его чувств. В моем положении лучше всего выжать максимум из ситуации, а все остальное… Что ж, оно обязательно приложиться. Разве ты не веришь в меня?

Артур даже не смутился, лишь коротко кивнув, но в его глазах все равно читалась молчаливая нервозность, терзающая его уже продолжительное время. Брат переживал за меня, возможно даже слишком для его возраста, и я начинала волноваться, как бы из-за этого у него не появились лишние проблемы.

– Ты собираешься в колледж в воскресенье? – удивился он, бросив взгляд на приготовленную заблаговременно сумку, уже покоившуюся на небольшой тумбочке у входной двери.

– Последние правки моей дипломной работы, – пояснила. – Мне нужно появиться, чтобы все согласовать. Новая встреча состоится уже непосредственно на защите, а мне бы не хотелось опозориться.

– Как думаешь, Дэмиан разрешит тебе работать по специальности? – снова перевел тему брат.

– Ну, кто знает? – пожала плечами. – Мне разрешили закончить колледж, но я не уверенна, что работа филолога – это подходящая должность для жены генерального директора строительной компании. В любом случае, в моих правилах все доводить до конца, и я получу свой диплом даже, если он мне не пригодиться.

Артур только кивнул, словно бы соглашаясь и коротко попрощавшись, вышел из комнаты. Уверена, ему нужно было немного успокоиться, чтобы понять, что я в порядке и не нуждаюсь в спасении, которое он уже несомненно начал продумывать. Однако я больше предпочитаю создавать собственные правила, и потому в голове уже начала выстраиваться стратегия, зачатки которой появились еще тогда, во время оглашения имени.

Дэмиан Аркрайт еще пожалеет, что оказался на месте моего будущего жениха, ибо мне вполне хватит сил и женской мудрости разбавить его жизнь новыми красками. Без сомнений, он первый побежит жаловаться отцу и просить о расторжении помолвки, ведь пытаться меня насильно выдать замуж за неугодного кандидата равносильно тому, что пытаться из огня сделать лед. Я принимаю игру, только примет ли ее Дэмиан?

Дэмиан

Обычно я не отличался нетерпеливостью. Но именно это чувство испытывал в данный момент, сидя в машине под колледжем, из которого, по идее, с минуты на минуту должна выйти Кэтлин. Нельзя ведь целую вечность относить этот диплом. Чем она там еще может заниматься? По крайней мере именно эту информацию я получил, позвонив вчера ее отцу. Моллиган-старший с излишне радостной резвостью сообщил мне, чем же его дочь будет заниматься завтра утром, когда я наплел тому, что намерен получше узнать свою будущую жену перед помолвкой. Хотя, в принципе, я здесь фактически с этой целью. Только истинная цель имеет небольшую оговорочку. Не узнать, а отговорить. По крайней мере мирная формулировка «отговорить» в моей голове числится таким себе планом А. И откровенно говоря, вероятная возможность плана Б меня не слишком уж прельщает. Я не особый поклонник насилия. Ну, разве что, если только оно по согласию…обоюдному…кхм.

Вспомнив ее вчерашний взгляд в ресторане, я мысленно оскалился и понадеялся, что отговорить ее таки не должно стать великой проблемой. На Реймана, значит, надеялась?!. В тот момент во мне взыграл такой совершенно не присущий дух противоречия, заставляя на миг забыться, откинуть все свои принципы и показать этой девице, где и с кем рядом определили ее место, но я, благо, вовремя пришел в себя. Это так не закончится.

Я пригладил волосы, бросил взгляд на помпезные колонны и мраморную лестницу, украшавшие вход в обитель знаний, и сделал глубокий вздох. Перед глазами снова всплыл образ этой до одури притягательной спины. Я бы все отдал, чтобы остаться в том моменте, и не узнать через доли секунды правду, делая, пожалуй, самую привлекательную спину в моей жизни предметом таких уже знакомых мне за последние часы противоречий. Какая ирония. Я горько усмехнулся своим мыслям.

Словно вторя моим размышлениям, парадная дверь распахнулась, наконец-то выпуская девушку наружу. Она рьяно копошилась в сумке, явно что-то ища и поддерживая ту ногой. Я со свистом выдохнул воздух и резко почувствовал себя каким-то школьником на уроке биологии, изучающим строение тела и его части по отдельности. Я облизнул губы, и, от греха подальше, снова поднял глаза наверх. Я определенно не о том сейчас думаю. Не то место, не тот человек. Хоть и все мое естество яро вопило об обратном. Дьявол. Благо она додумалась застегнуть все нужные пуговицы на блузке, оставив лишь две верхние открывать вид на узкую шейку.

Девушка подошла к ступеням, таки выудив из сумки телефон, и начала медленно спускаться. Она окинула парковку внимательным взглядом, нахмурилась и принялась что-то печатать. Я мысленно хитро оскалился, понимая, что водитель, очевидно которого девушка искала, явно давно занимается своими делами. Мистер Моллиган учтиво догадался отозвать его обязанности на это утро. Хоть какая-то польза от ее папаши.

Решив, что пора уже обличить свое присутствие, я вышел из машины, обошел ее и облокотился, останавливаясь прямо перед величественной лестницей, находящейся буквально в паре метров. В этих же паре метров и остановилась Кэтлин, продолжая что-то листать в телефоне. Девушка пару раз нахмурила правую бровь и протяжно вздохнула, наконец-таки отрывая свое внимание от гаджета, подняла голову, фактически вперившись в меня взглядом. Должен признать, ожидавшего калейдоскопа эмоций не последовало, лишь удивленно вскинутая бровь и слегка округлившиеся глаза.

– Ты что здесь делаешь? – резко вырвала меня из мыслей девушка, недоверчиво прищуривая взор. Интересно. Я лишь лукаво ухмыльнулся.

– Стою. – вполне резонно ответил и отстранился от машины. – Тебя жду. Нам надо поговорить. Садись. – с этими словами я открыл дверь пассажирского сидения приглашающим жестом. Девушка словно в немом вопросе снова приподняла бровь.

– Не могу, у меня дела. Очень важные. – как-то слишком поспешно ответив, она переложила телефон из руки в руку и перевела взгляд на парковку. – За мной сейчас заедут.

– Садись. – снова повторил, снижая тембр голоса. Эта ситуация начала слегка нервировать, и я осознал, что план Б был не такой уж и бесполезной затеей. Я отчаянно не хотел снова раздражаться, но поведение девушки неумолимо к этому вело. Эта женщина своим существованием уже который раз за последнюю пару дней прерывает мой и без того хрупкий покой.

Кэтлин досадливо поджала губы и сделала шаг в сторону парковки, явно намереваясь нагло обойти джип стороной и безмолвно покинуть меня, что напрочь отбило те мелкие крупицы самообладания, что остались у меня в этой занятной ситуации. Я резко схватил девушку за руку и дернул в сторону открытой двери, всё-таки стараясь проявить хоть каплю аккуратности, запихивая брыкающееся тело в машину.

– Что ты творишь? – донесся гневный вопрос, проигнорировав который я лишь стремительно закрыл пассажирскую дверь и молниеносно выхватив ключи из кармана брюк, заблокировал замки. Господи, таки довела. Сколько лет я не позволял себе подобных эмоций, а тут…

Я на мгновение прикрыл глаза и вдохнул, отчаянно пытаясь вернуть самообладание. Решительно обходя машину, услышал яростные стуки по стеклу. Как ни странно, но чуть упокоившись, меня даже отчасти позабавила эта ситуация. А девочка то не из робкого десятка, когда надо. Я лишь улыбнулся своим мыслям и схватился за ручку своей двери, предугадывая возможные действия машинной пленницы. Резко разблокировав замки, я ворвался на сидение, и стремительно ухватился за руку девушки, в ту же секунду успевшей открыть свою дверь с очевидным намерением сбежать. Я дернул ее на себя, отчего по инерции рука девушки, держащаяся за дверь, снова ее оглушительно захлопнула.

– Твой водитель не приедет. Его отослал твой отец, любезно дав возможность нам узнать друг друга получше, – ехидно произнес я, и заново заблокировал замки, перекрывая все пути к отступлению. Девушка лишь шокировано уставилась на меня, сбивчиво вдыхая воздух после бурных сопротивлений.

Я пригладил волосы и завел машину, ощущая странное чувство удовлетворения от происходящего. Реакция Кэтлин в конце концов откровенно меня позабавила, чуть поднимая настроение. Конечно не так я представлял себе нашу встречу, честно надеясь на типичную покладистую реакцию всех девушек, так или иначе похожих, или находящихся на месте Кэтлин.

– Ты пристегнёшься или как? – я постарался бросить на девушку равнодушный взгляд, давая понять, что ее выходка была абсолютно бесполезной и глупой, на что она лишь гордо вскинула голову и отвернулась. Я пораскинул возможными вариантами ответа, и так ничего путного не придумав, лукаво оскалился. Да, одна идейка все-таки имеется.

Оторвавшись от руля, я потянулся к девушке, резко опаляя ее левое ушко горячим дыханием и вдохнул прекрасный, еле уловимый, чуть сладкий запах персика. Как интересно. Чуть было не забыв, для чего все это устроил, я все так же медленно ухватился за ремень безопасности, чуть задевая рукой грудь девушки. Дьявол.

Кэтлин прерывисто вздохнула и слегка дернувшись, остолбенела. Я успел заметить легкий румянец, окрасивший восхитительное загорелое личико, и мысленно самодовольно усмехнулся. Я откровенно отвык от подобной реакции, всегда получая вполне открытое внимание и неприкрытый интерес других девушек, окружавших меня. Нерасторопно пристегнув ремень, я вернулся к рулю и нажал на педаль, выезжая со стоянки злополучного колледжа на трассу.

– Куда мы едем? – негромко спросила Кэтлин, явно вынырнувшая из себя. Я мимолетно бросил быстрый взгляд, запоминая дивные черты приосанившейся девушки, очевидно-таки взявшей самообладание обратно под контроль. Умничка.

– Как я уже сказал, туда, где сможем поговорить, – ответил, не отрывая взгляда от дороги. – Без ненужных свидетелей. – добавил, предчувствуя реакцию на последнюю фразу, сказанную мной с явным, намеренным подтекстом, и поймал себя на мысли, что мне определенно нравится дразнить эту кошечку.

Еще вчера я решил, что повезу девушку в единственно возможное тихое место, не несшее за собой никаких формальностей. В свое время я часто туда ездил, чтобы морально обнулиться и поразмышлять вдали от вечной суматохи города, наслаждаясь сравнимо свежим воздухом и приятной тишиной, изредка прерывавшейся тихим шумом волн. И всего через каких-то пару десятков минут я впервые окажусь там не один.

Кэтлин

Раздражение неустанно поднималось в груди зачатками паники, но я делала все возможное, чтобы сохранить образ собранной и холодной девушки, хотя сделать это рядом с ним оказалось не так-то и просто. Дэмиан сидел за водительским сидением, расслабленно ведя машину и, кажется, мысленно насмехался надо мной, потому что его изогнутая бровь странно выводила меня из себя, как и неизвестность, мелькающая впереди подобно извилистой дороге, раскинувшейся под колесами сразу же, стоило нам выехать из города по направлению к окружной.

– Так куда мы едем? – еще раз переспросила, чувствуя себя бестолковым попугаем.

Как и ожидалось, точного ответа никто не собирался давать, подарив в ответ издевательскую ухмылку с многообещающим мимолетным взглядом. Признаться, я начинала чувствовать легкий страх, ведь по сути от Аркрайта можно было ожидать чего угодно, особенно если это Дэмиан, и тем более, если он что-то задумал. В голове уже вырисовывались картины того, как он везет меня на заброшенный склад, бросает на грязный пыльный стул с шатающейся ножкой и привязывает тугими веревками, заставляя задержать дыхание, замирая в ужасе, а дальше… Дальше я качнула головой, отгоняя ненужные мысли в самый тот момент, когда машина свернула с главной автомагистрали на пыльную дорожку, уводящую куда-то вниз, и мои глаза удивленно впились в пейзаж, разворачивающийся за окном.

Итак, мы приехали на пляж. Дикий, должно быть, поскольку на огромном полотне горячего песка никого кроме уже знакомого Рэнж Ровера не было. Огромные наточенные волнами камни, хаотично разметались по побережью. Вода местами расходилась, поддаваясь порывам ветра и расходясь прерывистой рябью, но все так же умело и точно зеркалила безоблачное небо, поглощая солнечные лучи и отражая само огненное зарево.

– Выходи, – донеслось со стороны, и в салоне машины я осталась одна. Дэмиан уже задумчиво-нагло вышагивал на открытом воздухе, совершенно не заботясь о том, чтобы меня подождать, но мне, признаться, не хотелось лишний раз его провоцировать и заставлять вытаскивать меня самостоятельно. Так не вовремя в голове всплыло ощущение горячего дыхания на шее, мимолетного касания в области груди, и мои руки сами потянулись к ремню безопасности уж больно нервно и зло его отстегивая, чтобы следом также рьяно открыть боковую дверь, даже не думая о бережном отношении к транспорту и его космической стоимости.

Грохот за спиной отозвался наигранным смущением на моем лице, и Дэмиан недовольно прищурился, видимо подавляя в себе желание мне что-то сказать. Мои глаза невольно заскользили по его волосам, лицу, спускаясь все ниже к шее и рельефной груди, скрытой одеждой, но вовремя спохватившись, дернулись в сторону.

– Что ж, – сказала, как можно спокойней, для пущей убедительности сложив руки на груди, чтобы пристальный взгляд Дэмиана не заметил мое учащенное дыхание. – Может ты наконец расскажешь, зачем понадобилось меня похищать?

– О, мне казалось ты не против моей компании, – надменная усмешка. – Особенно, когда так тяжко дышала в моем присутствии.

– Не льсти себе, – улыбнулась. – Я боролась с тошнотой.

Мой ответ его только позабавил. По крайней мере, напряженная поза сменилась расслабленностью, и Дэмиан оперся о капот машины, рассматривая меня снизу-вверх так, словно я была подопытным кроликом в руках ученого. По коже так нежданно пробежала дрожь, и я передернула плечами, сбрасывая его цепкое внимание. Он снова улыбнулся одними уголками губ, подобно хищнику, и я все больше почувствовала себя дурой. С ним не удавалось сохранять самообладание, наоборот, одно его присутствие обнажало мое душу и вытягивало злость. На него. На себя. На ситуацию.

– Откажись от помолвки, – внезапно произнес он, заставляя меня недоуменно замереть.

– Что? – переспросила.

– Свадьба со мной – не лучший вариант для тебя, детка, – самоуверенный тон.

– Неоспоримо, – кивнула. – Есть еще аргументы?

– О, их невозможно много, – он нагло и обворожительно улыбнулся. – Но тебе достаточно лишь знать то, что ты не в моем вкусе.

– Ты не умеешь убеждать, – всплеснула руками, не сдержавшись. – Для меня это скорее плюс, чем минус, потому как, видишь ли, я не сильно рада тебе, как своему возможному жениху. Признаться, я думала это будет Рейман. У него и внешность поинтереснее, и характер куда как лучше, но, увы, приходиться довольствоваться, чем попало.

– Что? – переспросил он, подобно коту в прыжке.

– Точнее, что досталось, – поправила себя. – Меня все устраивает. Не вижу ни одной причины отменять помолвку, а следом и свадьбу.

– Ты кажется не поняла, зайка, – прошипел он сквозь зубы. – Игры со мной выйдут тебе боком.

Возможно, он был прав. Точнее, здравый смысл во мне кричал, что так оно и есть, но лишить себя возможности позлить Дэмиана Аркрайта было выше моих сил. Подумать только! Откажись от помолвки! Да еще и таким тоном, словно я, Кэтлин Моллиган, действительно могла это сделать. Разве он не знает, что положение моего отца лишает меня выбора и вверяет окончательно в руки Дариуса без права лишний раз дернуться?

– Или ты все же не умеешь врать, и это очередной женский прием? – последовал вопрос, заставивший меня стиснуть зубы от злобы.

– Не я затеяла этот разговор, – припомнила ему. – И это не я не могу смириться с отказом.

– У тебя есть время передумать, – в его взгляде промелькнуло что-то такое мимолётное, неуловимое, что тут же исчезло, стоило попытаться разгадать.

– Мой ответ неизменен, – спокойный тон в голосе, пока мысли хаотично разметались, не понимая, что будет дальше.

– Что ж, я пытался, – только и донеслось вслед, как Дэмиан в два шага запрыгнул на водительское сидение, одной рукой блокируя машину, пока вторая проворачивала ключ зажигания.

Сердце испуганно сжалось, и я тут же подскочила к транспорту в попытке открыть дверь, но в лицо резко выстрелила струя, поднятого шинами песка, застелившего весь обзор, когда Аркрайт ударил по педали газа, выруливая с пляжа на извилистую дорогу, все больше и больше набирая скорость. Тело непроизвольно сделало пару шагов назад, отряхиваясь, пока взгляд продолжал следить за уезжающим Рэнж Ровером, до последнего не веря, что Дэмиан мог просто так взять и бросить меня одну в неизвестной местности.

Однако он мог и сделал это, даже не обернувшись и не посмотрев в зеркало заднего вида, окончательно скрываясь из поля видимости. Вскоре, и шум колес и приглушенный гул двигателя – все затихло, погружая меня в странное состояние оцепенения и неизвестности. Словно насмехаясь, пару волн разбилось о берег с характерным всплеском, и этот тихий звук вернул меня в реальность, вынуждая растерянно потереть лоб, в опустошении прикрывая глаза. Ей богу, настоящий энергетический вампир.

Дыхание уже знакомо перехватило. Руки принялись лихорадочно подрагивать, но я не могла позволить себе такую слабость, по крайней мере не сейчас, когда мое положение находится полностью в моей власти. Залепив мысленную пощечину своему инстинкту выживания, постаралась здраво оценить ситуацию, осматривая все подручные средства. Взгляд тут же зацепился за мой телефон, надежно спрятанный в боковом кармане сумки, и я потянулась к нему, лихорадочно включая и пролистывая список контактов. «ДЖО»!

Ткнув на кнопку вызова, стала терпеливо отсчитывать гудки, ногой постукивая по песку в нервном напряжении. Так, а если не возьмет? Кому звонить тогда? Может водителю, бросившему меня на произвол судьбы? Или отцу, позволившему такую ситуацию? К счастью, ответа они не требовали, ибо подруга ответила спустя какое-то мгновение.

– Кэт? – раздался торопливый голос на том конце. – Я сейчас немного занята.

– Подожди! – крик вышел паническим. – Мне нужна твоя помочь. Я на каком-то диком пляже совершенно одна и понятие не имею, как добраться до города. Четров Дэмиан!

– Тебя завез Дэмиан? – переспросила она. – Боже, что случилось?

– Он забрал меня с колледжа, каким-то образом отпустив моего водителя, – рассказ выходил сбивчивым. – Мол ему нужно было поговорить со мной без свидетелей. Избавиться от меня он хотел! Завез загород и бросил!

– О, – только и вырвалось из груди Джо.

– Слушай, Джо, я не могу вызвать такси, – бросила взгляд на дисплей телефона. – Я просто не знаю адрес, а зарядка на нуле. Я сейчас отключусь. Местность непонятная. Дикий пляж в сторону Нью-Рошелла.

– Я что-нибудь при…, – это было последним, что я услышала, когда экран наглухо погас, погружаясь в черный цвет уныния и беспомощности прямиком, как и мое душа, сделавшая в этот момент грандиозный кульбит.

Что ж, осталось только ждать и надеяться, что ночевать мне сегодня доведется в своей спальне. Телефон оказался спрятан на свое место, а мне укрыться было негде.

Какой мужчина мог бросить девушку, пусть и навязанную ему невесту, в неизвестной ей местности? Нет, конечно, может он видел, что у меня с собой сумка и телефон, может он и ПОДУМАЛ, что я справлюсь, но… Черт возьми, это не укладывалось в моей голове. Как можно справится с таким человеком и как мне его обыграть? Как? Каким образом?

Самобичевание не помогало. Вместо этого к нарастающему волнению добавилась пульсирующая головная боль, и все дальнейшее время ожидания помощи я провела сидя на песке, пальцами вырисовывая замысловатые узоры, дабы хоть как-то отвлечься. Замок уже приобретал десятую башню, когда слух уловил знакомый шум колес, заставляя тело вскочить на ноги и в ожидании уставиться в уже заученную сторону.

К моему счастью, прямиком мне навстречу выехала красная машина, припарковавшаяся там же, где незадолго до этого стоял, окончательно попавший в мой черный список Рэнж Ровер. Стоило двигателю заглохнуть, а двери тихо хлопнуть, как мой взгляд наткнулся на высокого парня. Я определенно его где-то видела, но лично мы не пересекались. Как же его…

– Аарон, – представился он. – Аарон Норвуд. Джо позвонила мне, попросив спасти тебя от ужасных манер Дэмиана.

Он улыбнулся, и я окончательно расслабилась, поняв, что передо мной двоюродный брат Джослин, а по совместительству и сын Гэбриеля – Аарон. Высокий брюнет смотрел на меня вполне себе дружелюбно и даже снисходительно, словно бы не удивился даже если бы я зарядила ему сумкой по лицу в обиде на весь мужской род, но бить своего спасителя было бы, как минимум, глупо, и так непохоже на меня, хоть за время ожидания мысли в голове неоднократно уплывали в сторону садистских наклонностей.

– Кэтлин Моллиган, – улыбнулась в ответ. – Надеюсь, ты окажешься водителем получше, чем твой друг.

– О, не сомневайся, – он рассмеялся. – У меня с девушками проблем нет. Прошу в машину.

Аарон распахнул передо мной дверь, так же аккуратно ее закрывая, чтобы в два счета обойти машину и сесть рядом, плавно трогаясь с места. В салоне играла популярная музыка какого-то неизвестного мне радио, а перед глазами то и дело мельтешила «елочка» в самой, что ни на есть, прекрасной форме члена. Заметив мои округлившиеся глаза, парень быстро стянул освежитель, ловко закинув тот на заднее сидение так быстро, будто того и не было.

– Прошу прощение, – он лукаво стрельнул глазами. – Не прибрался.

Что ж, сделаем вид, будто я ничего не видела, хотя, такую картину будет сложно забыть. Свободной рукой Аарон протянул мне зарядное устройство, и подарив ему благодарный взгляд, мне наконец-таки удалось подключить телефон, окончательно расслабляясь. Бывалое напряжение сняло как рукой, и к своему удивлению, заметила, что рядом с этим парнем мне было комфортно. По крайней мере, ничего подобного, что вызывал во мне Дэмиан, рядом с Норвудом-младшим не вспыхивало жгучей волной и убийственным желанием.

– Как тебе пейзаж? – насмешливо спросил парень. – Успела подышать свежим воздухом?

– Вполне, – ответила в той же манере. – Спасибо Дэмиану за экскурсию. Собственно, я непременно скажу ему это лично… при встрече.

– Несомненно, – он хмыкнул. – У него всегда были проблемы с выбором.

– Сомневаюсь, – буркнула, подозрительно прищурившись. – Уверена, его список длиннее твоего.

– О, мы не меряемся похождениями, – усмехнулся Аарон, не отрываясь от дороги. – Есть много других…кхм…соревнований. Надо признать, я практически все выигрываю.

– Смотрю, самолюбование – ваша отличительная общая черта, – подметила довольно точно. – Хотя, ты будешь поскромнее.

Аарон рассмеялся, бросая на меня задорный взгляд.

– Это потому что я в себе уверен, – да ты что? – Мне не нужно утверждаться за счет других. Девушки, как правило, без ума от меня и моего тела, а секс, знаешь ли, отличный способ убеждения.

– Что ж, тогда я рада, что Дэмиан выбрал бросить меня на пляже, – коварно усмехнулась. – Потому что, решись он применить твой метод, я бы его кастрировала на месте.

– Милая, да там нечего кастрировать! – не выдержав, я присоединилась к его смеху, таким образом выплескивая весь стресс и все негативные эмоции.

Аарон определенно мне нравился, но не внешне, нет. Типаж у них со средним Аркрайтом был общий, вот только в Норвуде преобладали более мягкие черты, делающие его совершенно непохожими ни на Дэмиана, ни на Гэбриеля. А вот темперамент парня мне несомненно был по душе. С таким, к сожалению, у нас не могло быть ничего серьезного, но я всегда грезила о парне-друге, и кто знает, может Аарон станет неплохим союзником? Я только хотела задать лично-провокационный вопрос, но телефон Аарона вспыхнул входящим вызовом, и, к моему удивлению от того, чье имя мне не хотелось не видеть, не слышать. «ДЭМ».

– Соскучился по мне? – с насмешкой и без тени смущения в моем присутствии. На том конце что-то торопливо и гневно ответили, но что именно расслышать было невозможно.

– Я сейчас немного занят, – усмехнулся. – Везу самую прекрасную даму на рандеву, так что тебе придется подождать.

– Дэм, твое «срочно» как приход месячных, ты знаешь? – мимолётный взгляд в мою сторону. – Всегда очень и очень не вовремя, а главное появляется острая нужда вытрахать мозг окружающим. Скоро буду.

Вызов Аарон сбросил еще до того, как мой жених успел бы что-то ответить, и от того, как в голове вырисовывалась красная физиономия Дэмиана Аркрайта, мне стало значительно лучше. Спасибо, мне уже и мстить-то расхотелось!

– Куда принцесса изволит ехать? – последовал вопрос, уже адресованный мне.

– Высади где-то в центре, – ответила. – Там, где тебе будет удобно – у меня есть дела в городе.

На лице Аарона появилась хитрая и коварная ухмылка, словно в его мыслях созрел зловещий план по захвату мира, но он лишь кивнул мне, задумчиво сверкнув глазами, в которых я отчетливо уловила опасный блеск предвкушения.

Дэмиан

Блять. Бляять.

Не помню, когда я чувствовал себя хреновее, чем сейчас. Не считая детства, разве что. Даже вечный разлад с отцом в этот момент уходил на второй план. Хотя, в корне, как раз-таки он и был причиной этой ситуации. Невероятно бесчестной, гадкой и нецелесообразной ситуации. Простояв уже около часа в пробке, я в немом гневе успел тысячу раз прокрутить в голове произошедшее. Эта женщина в конце концов сведет меня с ума, даже еще не успев канонично стать женой. А она однозначно не станет, во что моя вера все больше укрепилась за последние часы. Господи, ее все устраивает, видите ли. Будет довольствоваться, чем попало.

Я пристально посмотрел на себя в зеркало дальнего вида и передернул плечами. Чем руководствовался этот чертовски острый язычок, говоря подобное? Она абсолютно не в том положении, чтобы выбирать, и Кэтлин это знает. Ну, по крайней мере, должна осознавать. У девушки либо нет глаз, либо мозгов. Хотя я несомненно склоняюсь ко второму, ибо ее реакция на мое небольшое выступление с ремнем безопасности была вполне определенной. Реакцию тела не обманешь. Так что, твою мать, не так-то? Когда она открыто заявила про превосходство Реймана надо мной в ее глазах, я мгновенно пришел в бешенство. Хоть брат и сказал мне подобное еще на праздновании годовщины Arkmarine, ее слова заставили меня ощутить что-то совершенно иное, абсолютно другой вид эмоции, мерзко выедающей изнутри, что я абсолютно не хотел анализировать, утопая в своей злобе.

Я медленно двигался в пробке, понимая, что до дома будет ближе всего. Со свистом вдыхая и выдыхая воздух, в очередной бесполезной попытке умерить пыл, принял единственное разумное на тот момент решение собраться с братьями, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. По крайней мере это единственные люди, способные в любой момент понять и вынести меня, иногда даже дав дельный совет в придачу, к которому я на удивление могу прислушаться. Похлопав по карманам, выудил из оного телефон и набрал Аарона, зная, что он как обычно ответит быстрее всех. И друг не подвел, снимая трубку буквально через пару гудков.

– Соскучился по мне? – насмешливый тон Аара абсолютно никак не улучшил мою донельзя интересную эмоциональную ситуацию, заставив практически сквозь зубы прорычать:

– Срывайся ко мне домой, Аар, и желательно прямо в эту секунду.

– Я сейчас немного занят. Везу самую прекрасную даму на рандеву, так что тебе придется подождать. – в своей манере, явно усмехаясь, ответил друг.

– Это блять срочно, Аарон, ты будто по моему голосу ничего не понимаешь, – практически прошипел я. Моя адекватность же в это время лишь тихо боязненно нашептывала благодарности судьбе за такого друга, осознавая, что другой бы сразу послал на три буквы еще после первой моей гневной фразы.

– Дэм, твое «срочно» как приход месячных, ты знаешь. Всегда очень и очень не вовремя, а главное появляется острая нужда вытрахать мозг окружающим. Скоро буду. – и только закончив свою тираду, он сбросил звонок. Придурок.

Закатив глаза на речь парня, дальше набрал Рея. К моему счастью, как ни странно, рядом с ним оказался Килл. На новость о неожиданном сборе старший брат отреагировал поспокойнее, в ответ бросив практически саркастическое «радуйся, что у меня встреча отменилась, так бы мы с Киллом сейчас не летели на крыльях помощи к тебе», и буквально перед тем, как он бросил трубку, на заднем плане прозвучало веселое «что-то совсем размяк мужик». Я поджал губы и принялся нервно стучать большим пальцев по рулю.

Я оставил ее там. Одну. Просто сел в машину и уехал. Повелся на поводу у эмоций. Первым и вполне логическим порывом было обвинить ее. Девочка сама виновата. Ведь Кэтлин целенаправленно выводила меня на эмоции своими словами. Однако тоненький голосок совести неустанно напоминал, что я все-таки ее там просто бросил. Совсем одну, на диком пляже. Но она ведь не ребенок. Телефон с собой есть, вез я ее туда не с завязанными глазами, день в самом разгаре. Разберется.

И это «разберется» уже который десяток минут крутилось у меня в голове, заставляя неосознанно придумывать варианты возможной помощи. На подъезде к дому я уже было плюнул на все противоречия, и таки решил вызвать ей такси, мысленно отсалютовав радующейся совести. Заворачивая на улицу, ведущую к многоэтажке, мой взгляд упал на знакомый красный Лексус, припаркованный через дорогу. Вспомнил слова Аарона про его очередную «прекрасную даму» и ехидно усмехнулся тому, чего он сейчас стоит в дали от моего дома, а не прямиком в паркинге. Друг никогда не имел проблем с явным избытком этих самых «дам», умело выделяя время на каждую, при этом фактически не задерживаясь ни на одной, в чем мы с ним были похожи. Разве что себе я ни разу не позволял больше одного раза с одной и той же. Да и нужды подобной не было. Но в ту же секунду мои мысли были резко прерваны открывающейся красной дверью пассажирского сиденья, и той самой прекрасной дамой, с вполне дружелюбной улыбкой машущей рукой на прощание Аарону.

Твою мать, и как это понимать?!