Читать книгу Игры Кощея - Astra - Страница 1

Глава 1 Хохлик

***

Ночевать у Ленки Злате не очень нравилось, в основном они гуляли, ходили в кафе или в киношку, но сегодня был особый случай – утром Злата уезжала в Москву поступать в колледж.

И они договорились отметить это пижамной вечеринкой у Ленки дома, там их веселью уж точно никто мешать не будет.

Ленкина бабушка ложилась спать рано, а когда засыпала, то храпела так, что стены дрожали! Так что слушать музыку и танцевать у неё можно было хоть всю ночь!

Конечно, у Златы дома было гораздо уютнее, но куролесить ночью родители бы ей ни за что не позволили бы! Поэтому пришлось оставаться у Ленки.

Она жила с бабушкой, и у них в квартире вечно было неуютно, воняло лекарствами, не стиранными вещами и горелой манной кашей…

Спать приходилось на диване, из которого торчали пружины, от старости он был такой покатый, что, чтобы с него не упасть, приходилось подставлять под его край табуретку.

Загрубевшее от времени постельное белье: белое с дурацкими синими васильками, пожелтело и воняло затхлым.

Ленка жила с бабушкой всю жизнь и привыкла к её стариковским порядкам.Тем более что в её комнате было гораздо уютнее, чем во всей остальной квартире.

На стенах у неё в комнате были розовые обои с золотыми цветами, много плюшевых игрушек, а кровать была застелена милым мягким пледом, темно-синим с белыми звёздами.

По сравнению со всей остальной квартирой, где с потолка сыпалась штукатурка, жёлтые обои отставали со стен. В зале стоял старый пыльный сервант ещё семидесятых годов со сломанными дверцами и вечно заляпанным мутным стеклом, засиженным мухами. Огромным массивным шкафом с грубыми, нелепыми узорами, похожим на гроб, который зачем-то притащили в комнату и установили здесь вертикально.

Здесь у бабушки в зале лампочка в люстру была вкручена самая слабая, потому что старушка экономила на электричестве, но

телевизор при этом почему то она не выключала день и ночь, и Лена буквально жила под звук новостей и бразильских сериалов.

Бабушка у Ленки была не злая и не добрая, а уже безразлична ко всему из-за возраста. Она готовила и занималась домашними делами, но уже всё делала машинально, будто бы даже уже бессознательно….

А когда садилась смотреть телевизор, то по её глазам было понятно, что она вообще не понимает, что происходит на экране. Телевизор у неё был старый, похожий на ящик с выпуклым экраном. Бабушка была глуховатая и всегда делала звук погромче.

Ленка ненавидела эту телевизионную болтовню! Но, бабушке об этом никогда не говорила, потому что понимала, что телевизор – единственная радость в её жизни…

Наверное, когда-то она любила внучку, но, сейчас она относилась к ней равнодушно. Она знала, что Ленка живёт с ней, что её надо готовить борщ на обед, а на ужин котлеты с пюрешкой.

На большее у бабушки уже не хватало ментального здоровья. Несмотря на это, сама Ленка свою бабулечку очень любила, целовала в щеку каждое утро и каждый вечер, говорила: «Доброе утро, бабуль!» и «Спокойной ночи, бабуль!».

Всё время порывалась что-нибудь помочь по дому или приготовить, но бабушка к своим обязанностям относилась очень ревностно и предпочитала кухарничать сама. Ленке она могла лишь доверить помыть полы и убраться в квартире, и то при условии., что девчонка не будет ничего перекладывать и трогать ее хрустальные салатницы в серванте!

«Ты как Кощей над златом чахнешь над твоей посудой!» – беззлобно подшучивала Ленка над бабулей.

Но в целом ей даже нравилось, что бабушка такая апатичная: никогда не ругается, ничего не запрещает, можно было гулять до ночи и даже прогуливать школу.

А с пенсии бабулечка обязательно выделяла для неё пару тысяч на карманные расходы.

Так что сама Лена считала, что они с бабушкой живут хорошо.

Её мама работала на рынке в Москве и всякий раз, когда приезжала к ним с бабушкой на побывку, то привозила дочке плюшевые игрушки, новые шмотки и кучу сладостей.

В прошлый раз вот, когда приезжала под Новый год, привезла в подарок золотые серёжки – «Мишка Тедди». Ленка визжала от счастья!

Мама рассказывала ей, что раньше, когда они жили вместе с папой, у них была большая квартира в Воркуте и машина-иномарка, но сама Лена этого не помнила. Когда она родилась, её папа уже три года сидел в тюрьме, а теперь они с мамой уже давно развелись и они переехали к бабушке в Нягань.

Мама начала ездить в командировки в Москву, чтобы заработать денег, ведь Ленка тогда была ещё совсем маленькая.

Ленка не знала другой жизни и реагировала на то, что мама приезжает к ним только два раза в год всего лишь на пару дней, вполне спокойно. Хотя, конечно, очень скучала. Особенно в детстве, но, сейчас ей было уже 14 лет, мама обещала, что когда она закончит школу, то она заберёт её с собой в Москву, и они вместе будут работать на вещевом рынке.

Ленка с нетерпением ждала этого момента. И мечтала о жизни в Москве как о чем-то сказочно прекрасном!

Ленка немного завидовала своей подружке, нет, не потому, что она была из полной семьи, где оба родители работали на офисной работе. И не потому, что у неё были длинные золотые волосы и голубые глаза, и даже не её красивому имени, которое так подходило ко внешности.

Больше всего Ленке было обидно из-за того, что Злата старше её на полтора года и уже завтра уезжает в Москву поступать в колледж на программиста. А ей ещё придётся так долго ждать, день и ночь корпеть над учебниками, чтобы сдать экзамены хотя бы на средний балл, а потом уже в Москву к маме…

У Златы же всё было по-другому: в школе она училась на отлично, и ОГЭ сдала, не особо-то напрягаясь.

А теперь ей предстояло начинать новую взрослую жизнь в столице далеко от родителей, от их опостылевшего всем северного городка.

Вечером накануне отъезда бабушка уже давно спала, а девчонки заперлись в Лениной комнате, постелили на полу плед и начали пировать.

Фастфуд Лена ела не так уж часто, в основном питалась бабушкиной стряпнёй. И теперь, когда Злата принесла с собой два пакета чипсов, а ещё и по ведёрку куриных крылышек каждой, Лена от души наслаждалась вкусняшками, а мысли о том, что в холодильнике их ждёт большой шоколадный торт, и вовсе делали девочку по-настоящему счастливой!

Злату родители баловали, в еде она отказывала лишь сама себе в моменты, когда сидела на диете. Но сейчас тоже от Ленки не отставала и с хищным азартом вгрызалась в мясистое куриное крылышко в хрустящей панировке, запивая газировкой, и чуть не подавилась, когда Ленка вдруг сказала:

– Слушай, может, я с тобой поеду завтра?! Не хочу я так долго ждать, да потом ещё эти экзамены! Наверняка мне влепят низкие баллы! Мама рассердится и будет ругаться… – выдала подружка и как ни в чём не бывало облизнула пальцы от острого соуса, в который они поочерёдно макали крылышки.

Злата просто обалдела от её слов! Хотя за столько лет их дружбы, казалось бы, она уже должна привыкнуть к тому, что Ленка девчонка боевая, за словом в карман не полезет и в обиду себя никогда не даст, но всякий раз она не переставала удивляться, когда та выкидывала очередной фортель!

– Да ты что, с ума сошла, что ли?! – уставилась она на подругу квадратными от удивления глазами. – Ты что, хочешь, чтоб твоя бабушка от горя умерла, что ли?!

– Ой, да ладно! – безразлично махнула рукой в ответ Ленка. – Она наверняка даже не сразу заметит, что меня дома нет! Ей и самой не скучно! Главное, чтобы сериалы по телеку показывали… – сказала она, похрустывая чипсами.

– Нет уж! Меня родители убьют, если узнают, что ты из-за меня из дома сбежала! – отправляя в рот арахис в панировке со вкусом креветки, ответила Злата.

– А причём тут ты?! – с недоумением пожала плечами и Ленка, делая очередной глоток апельсиновой газировки. – Я сама так решила! Я, между прочим, уже тоже взрослый человек! У меня паспорт есть! – пылко заявила девчонка, и по её взгляду читалось, что она не потерпит возражений.

– Ленка, не дури! Тебе до выпускного совсем чуть-чуть осталось! Ты что, забыла, что тебе мама обещала Apple подарить?! Если уедешь со мной завтра, то крутого смартфона тебе не видать!

– Это точно… – горестно подтвердила слова подруги Ленка. Ради Apple, о котором она так давно мечтала, девчонка была способна на всё! Даже сдавать бесячие экзамены! Поэтому мысль о побеге из дому мигом улетучилась из ее головы…

– Ну давай тогда выпьем за тебя! Чтобы ты на вступительных получила высший балл! – произнесла она-то, торжественно поднимая вверх бокал с газировкой.

Девчонки весело завизжали и чокнулись стаканами.

Их разговор незаметно перешёл в обсуждение дорам, и они решили снова в который уже раз пересмотреть серию своего любимого корейского сериала «Мальчики краше цветов».

Они загрузили Ленкин ноутбук, установили его перед собой прямо на плед, улеглись на живот и, подперев голову руками, похрустывали остатками чипсов.

То и дело они весело переговаривались, обсуждая происходящее на экране, и даже не заметили, как время перевалило за полночь….

***

Злата так увлеклась сериалом, что, казалось, совсем забыла, что они собрались здесь сегодня не только для того, чтобы весело отметить её отъезд в Москву. Они давно задумали осуществить кое-что, что давно хотели, но никак не решались, потому что эта идея пугала их…

Но сейчас, перед долгим расставанием, подружки всё же решились!

Особенно этого часа ждала Ленка, она всегда верила в магию и потусторонние миры, и теперь, стоило стрелкам часов чуть перевалить за двенадцать, она толкнула подружку в бок и сказала с замиранием сердца:

– Ну давай! Уже время первый час! Ты всё взяла?! – Злата пару секунд смотрела на неё с непониманием. Кажется, её так затянуло происходящее в сериале, что она на миг потеряла связь с реальностью и лишь часто моргала глазами, недоумённо глядя на подругу, но скоро всё же опомнилась, резко вскочила на ноги и сказала:

– А, да, конечно! Сейчас принесу! – с этими словами она с азартом принялась копаться у себя в рюкзаке. Который, зайдя в Ленкину комнату, она сняла и бросила в кресло в углу.

Через пару минут она снова вернулась на место их комнатного «пикника», неся в руке большой шелестящий пакет. Судя по весу, там было много чего

Но Ленка всё равно волновалась, она знала, что Злата относится к их затее не так уж и щепетильно и запросто могла забыть что-то важное.

– Ты всё купила?! – с трепетным волнением спросила она.

– Да всё по списку, не волнуйся! – успокоила её Злата, поочерёдно выкладывая на пол свечи, которых по виду явно было больше десятка, новый, ещё не распакованный моток фольги, пачку соли и зелёный бархатный мешочек с непонятным содержимым.

– А…. Только зажигалки нет… – спохватилась она, виновато глядя на подругу.

Та снисходительно кивнула головой и побежала на кухню со словами:

– Ничего страшного! Сейчас спички принесу, мы с бабушкой плиту и колонку всегда спичками поджигает… Ты пока начинай раскладывать всё как надо! – крикнула она уже из коридора.

Кругом было темно, и Ленка освещала себе путь фонариком смартфона. Бабушка храпела неистово! Можно было подумать, что в их зале рычит дикий зверь! Настолько громкий у неё был храп!

Из-под двери внизу виднелся синий электронный свет, Ленка сразу догадалась, что бабушка опять заснула под телевизор и он так теперь и будет работать всю ночь.

До неё доносились какие-то звуки, но что именно транслировали по телику, она не могла разобрать из-за храпа.

Ей стало спокойней на душе оттого, что бабушка так крепко спит и не сможет помешать им провести ритуал.

В декабре, когда мама приезжала на побывку, они сидели с соседкой на кухне, пили вино за встречу и болтали.

И тогда мама со смехом рассказала подружке, что её знакомая, которая торгует в соседней палатке, долго не могла выйти замуж, а потом ей посоветовали вызвать хохлика, чтобы погадать на судьбу и спросить про будущего мужа.

Мама и её подруга были уверены, что Лена давно спит, но она не спала, встала в туалет и случайно услышала их разговор.

С тех пор загорелась идея тоже провести такой ритуал, чтобы спросить у этого самого мистического хохлика, не врёт ли мама и по правде ли она заберёт её с собой в Москву, и как сложится её жизнь там.

Девчонка полезла в интернет и узнала, что хохлик – это маленький чёртик размером с мизинец. Его можно вызвать с помощью магического ритуала и расспросить о будущем.

Поначалу, когда она узнала о том, что это существо – чёрт, ей стало очень страшно, и проводить ритуал она передумала, но, потом подумала ещё и решила, что ничего плохого не случится, ведь, судя по описанию в интернете, этот чёртик совсем крохотный, размером с мизинец.

Девчонка подумала, что это существо совсем не страшное, а может быть, даже забавное.

Конечно, в одиночку вызывать хохлика она не решилась бы никогда! И она стала уговаривать на это Злату.

Та сначала не хотела ни в какую! Говорила, что её мама не одобряет гадание и называет всякие такие ритуалы мракобесием.

Но, Ленка в их дружбе всегда была заводилой! И отказываться от своей идеи не собиралась. Она говорила:

– Ты че, блин! Ты что, не хочешь погадать?! Я сама слышала, как мама рассказывала, что её подруга так гадала! И вышла замуж! Так, может, и мы с тобой выйдем!

– А нам не рановато ли?! – засмеялась Злата в ответ.

Но напористая, Ленка ничуть не смутилась и заявила, напустив на себя деловой вид:

– Ну, сейчас рановато, а через пару лет как раз нормально будет! Вот и попросим у этого хохлика себе каких-нибудь крутых мужей! Или, может быть, ты боишься?! – спросила она с вызовом, глядя на подругу.

Злата покраснела, ей стало стыдно от того, что Ленка младше её, а такая смелая, она почувствовала себя неловко и согласилась провести ритуал, хотя эта затея ей не очень-то нравилась… Но Ленкин энтузиазм был такой заразительный, что ей и самой вдруг стало любопытно.

Подружки договорились провести ритуал в первых числах января, но к тому времени Злата уже опять передумала. Её начала пугать эта идея. Ей казалось, что связываться с потусторонними магическими силами -это не к добру.

Благо она уезжала тогда с родителями на все новогодние каникулы в Сочи кататься на лыжах, и ей удалось убедить Ленку перенести ритуал на следующий раз. Она тогда согласилась, хоть и обиделась.

Когда они вернулись с курорта, Лена, кажется, совсем забыла про эту затею, чему Злата была несказанно рада.

Ну вот теперь, когда Ленка узнала о том, что Злата скоро уезжает из Нягани поступать в колледж, она с новой силой загорелась желанием провести ритуал.

– Ну ты же мне обещала! – Конючила девчонка. – Ты же мне сказала: «Потом как-нибудь сделаем…» А теперь ты уезжаешь, и неизвестно, когда приедешь! Так давай перед отъездом как раз погадаем, спросим про твои экзамены и вообще про будущее….

– Ладно. Приеду к тебе с ночёвкой перед отъездом, и всё сделаем, раз уж ты так хочешь. – снисходительно согласилась Злата. Её и без того терзала грусть из-за расставания с лучшей подругой, и теперь перед самым отъездом ей от всей души хотелось сделать для Ленки что-то хорошее. «Почему бы ей не вызвать этого хохлика, раз уж она так этого хочет…» Подумала Злата.

Она тайком купила всё необходимое для ритуала и предупредила родителей, что останется ночевать у Новиковой. Мама заволновалась и сказала:

– Ой, дочь, может, не пойдёшь?! У тебя же самолет в 6 утра! Вдруг вы засидитесь, и ты проспишь!

– Ну, ма! Я что, маленькая, что ли?! С чего это я просплю! Поставлю будильник на смартфоне, и всё будет нормально, не переживай!

Родители Златы были люди современные, образованные. И искренне были убеждены в том, что от детей нужно уметь сепарироваться ради их же блага.

Поэтому их единственная дочь росла свободной и уверенной в себе личностью. Училась Злата очень хорошо, особенно любила математику и с ранних лет мечтала стать программистом.

Поэтому, когда она выбрала для поступления московский колледж, мама и папа не возражали. Вот и тогда, когда Злата заявила, что останется у Лены в ночь перед отъездом, никто из них тоже особо не стал возражать.

Про магический ритуал Злата, конечно, рассказывать не стала. Её и саму пугало идея вызова чёртика, а уж тем более мама с папой не должны были знать об этом ни в коем случае!

Она тайком купила всё необходимое. И вот теперь настал заветный час!

Ленка вернулась с кухни с коробкой спичек так быстро, что Злата ещё толком не успела ничего подготовить. Лишь распаковала рулон фольги.

Лена передала ей коробку спичек и сказала сквозь смех:

– Бабушка так храпит! Ужас какой-то! Даже посуда на кухне трясётся!

От этих слов девчонки задорно рассмеялись. Хотя обе очень сильно волновались, но никому не хотелось выдавать своё волнение перед друг дружкой. Ни одна из них не хотела выглядеть трусихой в глазах другой.

Поэтому они старательно делали вид, что всё в порядке. И будто бы предстоящий ритуал их ни капли не пугает.

Теперь они принялись подготавливать всё: в четыре руки убрали посуду с остатками еды. Плед комком бросили на кровать. А на его месте расстелили довольно-таки большой кусок фольги. На неё высыпали соль, не всю, но меньше чем пол пачки, им показалось вполне достаточно. Всем этим занималась Злата.

А Лена принялась мастерить из фольги маленькие подсвечники. Свечек было 13, и изготовить для каждой из них устойчивый подсвечник оказалось делом не таким уж простым, но ловкая и сообразительная девчонка справилась быстро!

Они вдвоём расставили свечки вокруг рассыпанных в центре соли. Теперь осталось только их поджечь, но перед этим нужно было ещё разложить руны возле каждой из свечей.

Они поочерёдно ныряли руками в бархатный мешочек. И доставали оттуда камушки с высеченными на них таинственными рунами.

Злата купила эти магические камушки на маркетплейсе и когда пришла в пункт выдачи забирать, очень переживала, что операторша посмотрит на неё с укором, осуждая такую магическую покупку.

Но, к счастью, мешочек с рунами пришёл в непрозрачном почтовом пакетике, и все её опасения оказались напрасны.

У каждой свечки уже лежала руна, как и было положено, а в мешочке осталось ещё не меньше половины.

– Всё! – воодушевлённо выпалила Ленка и побежала выключать свет.

– Да погоди ты! – остановила свою неугомонную подружку Злата.

– Дай я хоть сначала свечки зажгу, а то совсем темно будет! – сказала она и чиркнула спичкой. Когда все 13 свечей горели, она произнесла с придыханием:

– Всё… Давай выключай…

Ленка громко клацнула по клавише выключателя. В комнате тут же воцарилась мистическая атмосфера, и у обеих девчонок поползли мурашки по коже, но, ни одна из подруг не собиралась в этом сознаваться.

Теперь нужно было идти друг за дружкой на корточках, как маленькие дети, когда играют в глупую игру «весёлые утята».

В такой нелепой позе нужно было обойти алтарь три раза по кругу. При этом произнося заклинание:

Хохлик! Хохлик! Маленький дух!

Тебя к себе вызываем, не шутим и не играем!

На наш зов ответь, приди,

Расскажи, что нас ждёт впереди!

Солью этой горючей угостись!

В наш мир приди, в двери постучись!

Этот незатейливый стишок нужно было повторить шёпотом 3 раза наизусть.

Перед ритуалом девчонки старательно выучили слова. Но произнести заклинание оказалось не так-то просто. Потому что, глядя друг на друга, они давились от смеха, ведь со стороны выглядели очень глупо, передвигаясь на полусогнутых ногах.

Они то и дело перебивали друг дружку, не сумев сдержать неуместный смех.

– Тихо ты! Хватит ржать! – цыкнула на Ленку Злата.

А потом, наоборот, уже ей приходилось успокаивать расхохотавшуюся подругу:

– Тш! Не смейся! Ты всё испортишь! – сердилась Ленка, будто уже успела позабыть, что сама смеялась ещё минуту назад.

Наконец-то ритуал был закончен, но ничего не произошло, и девчонки с досадой даже подумали, что это всё из-за их глупых смешков! Что они всё испортили, и хохлик не пожелал явиться к ним, потому что они отнеслись к ритуалу недостаточно серьёзно.

– Ну что??? Что дальше делать??? – с нетерпением спрашивала Ленка.

Злата в ответ лишь пожимала плечами со словами:

– А я откуда знаю?! Вообще-то это ты всё это придумала! – напомнила она подруге.

– Ничего я не придумала! – с раздражением ответила ей Ленка. – В интернете так писали! Я откуда знаю, что дальше делать?! По идее, он уже должен быть здесь…

– Кто он? – спросила Злата, которая, видимо, совсем уже растерялась от страха.

– Как кто?! – ехидно фыркнула Ленка в ответ. – Хохлик! – сказала она. И в этот же момент девчонки чётко услышали громкий стук. Будто кто-то стучит в комнату к Ленке с той стороны двери.

Девчонки на миг замерли, глядя друг другу в глаза. В их взглядах отражался мистический свет свечей, что напугало девчонок ещё больше.

Кажется, на мгновенье у обеих сердце перестало биться от ужаса…

И вдруг они не сговариваясь, как по команде, заезжали, как резаные!

Ленка побежала к выключателю и тут же включила свет. Злата принялась тушить свечи и разрушать так старательно созданный ими алтарь.

– О! Господи, я боюсь! Что это было, ты слышала стук?! – спросила Ленка, дрожа всем телом. Она тоже принялась запихивать ритуальные предметы назад в пакет, помогая Злате.

– Ну конечно, слышала! – ответила ей подруга дрожащим от испуга голосом. – Стук был такой громкий, чёткий, явно кто-то стучал в дверь!

– Блин! Что теперь делать?! – запричитала Ленка плаксивым голосом. – Тебе хорошо, ты завтра уедешь, и всё! А я тут как дальше жить буду, вдруг он теперь не уйдёт, этот хохлик?! Вдруг он здесь, в моей комнате?! И что теперь делать?! – Произнося эти слова, Лена всё-таки не выдержала и расплакалась.

– Да успокойся! Мы сейчас всё уберём! И ничего не будет, даже если он явился, он увидит, что свечей нету, соли нету, и уйдёт обратно в свой мир!

– А если нет, то что мне теперь делать?! Это же всё-таки хоть и маленький, но черт! А я боюсь чертей! – продолжала хныкать Ленка.

– Ну ты же сама хотела погадать! – напомнила ей Злата строгим тоном.

– Да, но я же не ожидала, что так страшно будет! – пыталась выгородить себя Лена.

– И ничего страшного! – вдруг заявила Злата, которая на самом деле тоже испугалась до смерти, но сейчас храбрилась изо всех сил, выставляя трусихой одну лишь Ленку. – Если бы ты не заезжала, то всё было бы нормально! И мы бы погадали, как и хотели!

– Вообще-то ты первая начала въезжать! – накинулась Лена на подругу с взаимными обвинениями.

– Нет, ты! – упрямничала Злата в ответ. – Ты завизжала и сразу же побежала свет включать зачем-то! Хотя всё было нормально! Я уже хотела начать ему вопросы задавать, а ты устроила истерику!

– Ну, если ты такая смелая, что ж ты тогда визжала даже громче меня?! – спросила Ленка со злой иронией.

Будь это в какой-нибудь другой день, то подружки наверняка разругались бы так, что потом не общались бы друг с другом ещё целую неделю, но завтра утром им предстояло впервые в жизни расстаться так надолго, а может быть, даже уже и навсегда…

Обе девочки это понимали, поэтому ссориться им совсем не хотелось.

Они, в конце концов, сошлись на том, что обе испугались одинаково.

Они улеглись на старый пружинчатый диван вдвоём. Обнялись, и Ленка сказала таинственным шёпотом:

– Я боюсь…

– Да успокойся ты, никого здесь нет! – уверяла её Злата изо всех сил, стараясь поддержать подружку.

– Злат, может, я всё-таки с тобой поеду? Серёжки можно продать, они дорогие! Мама сказала, что они стоят 25000!

– А как же Apple? – напомнила ей Злата в ответ, невольно пародируя её тон.

– Ну да… – с неохотой согласилась несостоявшаяся беглянка. И добавила совсем уж расхрабрившись:

– А ладно, фиг с ним! Может, и правда здесь никого нет… Завтра святой водой побрызгаю в комнате, да и всё…

– Ну вот и ладненько… – ответила ей Злата сквозь зевоту. Она была по натуре жаворонком, и теперь, когда время перевалило за два часа ночи, несмотря на весь пережитый ужас, она еле-еле боролась со сном.

– Давай спать уже? – предложила она неугомонной подружке, – а то мне вставать в пять утра…

– Давай. – недовольно буркнула Ленка в ответ и резко отвернулась от неё к стенке, тем самым давая понять, что обиделась.

Но Злате было сейчас все равно на настроение подруги, она слишком хотела спать. И вырубилась уже спустя пять минут.

Ленка же не спала всю ночь. Так и пролежала, уставившись в стенку с гобеленовым ковром с рисунком из сказки «Волк и семеро козлят».

Когда она была маленькая, этот ковёр ей очень нравился, и она сама выпросила его у мамы. Теперь же безобидный рисунок казался каким-то зловещим.

Казалось, мордочки сказочных козликов теперь обезображены уродством, а волк – это вовсе не волк, а настоящий черт! Хохлик!

Ленке было очень страшно, но она лежала как заворожённая и не могла отвести взгляд от ковра.

Из большой комнаты доносился бабушкин храп и едва уловимые голоса из телевизора.

Теперь в этом храпе, Ленке вдруг начало чудиться завывание дикого зверя. А голоса из телевизора казались омерзительным и жутким перешёптыванием крохотных чёртиков…

Глава 2 Жуткие грёзы

***

Утром они попрощались с Ленкой очень холодно. Она даже не встала с постели, чтобы обнять Злату. Видимо, перенервничала из-за вчерашнего неудавшегося гадания и уснула только под утро.

А теперь, когда Злата пыталась разбудить подругу, чтобы та проводила её на вокзал, Ленка отреагировала со злостью:

– Что тебе надо?! Отстань! Я спать хочу! – сквозь сон огрызнулась девчонка, повернулась на другой бок и укрылась с головой.

Злате стало обидно до слёз! Ведь они договаривались, что Лена проводит её на вокзале. Из-за неё она не стала ночевать дома и даже отменила семейный праздник, который ей хотели устроить родители по случаю отъезда.

А теперь вдруг подруга не хотела даже попрощаться с ней. Злата плакала в ванной, когда умывалась. Из-за обиды, она даже решила заблокировать подругу! Не навсегда, конечно! Но пару дней уж точно ей не хотелось общаться с Ленкой после такого….

А она наверняка сейчас выспится и начнёт написывать ей в мессенджер. Злата с горяча закинула Ленкин номер телефона в чёрный список.

Она надела новую футболку: чёрную с мелкими вышитыми мулине красными сердечками и спортивные облегающие лосины с белыми лампасами по бокам.

Злата никогда не была худой. Хотя мама у неё стройная и высокая, но, видимо, сама она фигурой пошла в папу: широкоплечая и приземистая, с заметным животиком, широкая в бёдрах, она предпочитала просторную одежду, вот и сейчас выбранная ей футболка была пошита в стиле оверсайз.

Злата частенько комплексовала из-за своего веса.

В школе её травили, поэтому-то они с Ленкой и подружились. Как-то раз на перемене, когда одноклассники принялись её дразнить и обзывать коровой.

Бойкая пацанка Ленка Новикова вступилась за неё и победила в этой словесной перепалке. Злата была уверена, что есть не надо, Ленка может легко отметелить её обидчиков, если будет надо. Смелая и язвительная, как парень, она никогда и ничего не боялась в отличие от домашней и прилежной отличницы Златы.

Костлявая Ленка, у которой так и не сформировались никакие женские выпуклости, искренне считала Злату красивой. И всегда завидовала тому, что она такая крупная – кровь с молоком!

– Везёт тебе, что ты такая! – часто вздыхала Ленка с завистью.

– Что хорошего быть жирной?! – искренне удивлялась Злата в ответ.

– Зато все думают, что ты уже совсем взрослая, и парни на тебя заглядываются!

– А я ещё до сих пор нулевой размер лифчика ношу! Знаешь, как обидно?! – признавалась Ленка по секрету.

– Зато я купальник надеть стесняюсь… – успокаивала её Злата в ответ.

– Хм… Тоже мне проблема! – презрительно фыркнула Лена. – У нас тут постоянно такой дубак, что купальник только снится! Зато у тебя такие волосы красивые, золотые, и глаза голубые, как у куклы Барби!

А я на пацана похожа, какая-то вся невзрачная: волосы чёрные, глаза карие. Фигура такая, что платье не надеть! Даже в джинсах ноги выглядят такими костлявыми! Это кошмар какой-то! Потом я такая высокая, что если надену каблуки, то выгляжу как дылда! Выше даже, чем все мальчишки! – продолжала изливать свою обиду Ленка со слезами на глазах.

Злате была искренне непонятная причина её огорчений. И она признавалась ей от чистого сердца:

– Везёт тебе, ты столько ешь и не толстеешь! Как бы я хотела быть такой, как ты!

– А я как ты! – отвечала ей Лена.

А потом девчонки плакали, обнявшись….

Но сегодня Злата с грустью думала, что их многолетней дружбе пришёл конец!

Она хотела уйти тихонько, но Ленкина бабушка уже давно не спала, и, судя по запаху, жарила оладушки и крикнула с кухни:

– Ленка! Иди кушать!

– Здрасьте, баб Зин! – приглушенным голосом ответила ей Злата, заглядывая в дверную щель кухни. – Это я, Злата! А Лена спит ещё, мы вчера вечером легли поздно, и она не выспалась…

Но бабушка была старенькая и даже не смогла сообразить, что перед ней вовсе не Ленка, а ее подруга.

– Я оладушков напекла, садись, ешь! – строго сказала она.

– Нет, спасибо, бабуль, я не хочу! Я уже такси вызвала, сейчас подъедет, а то на поезд опоздаю.

– Как не хочешь?! – возмутилась баба Зина, и её нижняя губа задрожала от накативших слез. – А для кого я старалась, жарила?!

Злата очень распереживалась, ей не хотелось обижать старушку, и она, опередив бабу Зину, сама себе по быстренькому налила чай, положила в блюдце два оладушка и принялась есть их хоть и без аппетита, но старательно. Оладушки были очень жирные и несладкие, но, ради того, чтобы Ленкина бабушка не плакала, добросердечная Злата была готова съесть их все…

Бабушка, будучи уверена, что перед ней сейчас находится Лена, сказала одобрительно:

– Ешь, ешь! А то исхудала совсем! Мамка приедет, подумает, что я не кормлю тебя!

Пышнотелая Злата хохотнула в ответ.

Она съела оладик и тут же принялась запихивать в себя второй. Справившись с этой малоприятной задачей, она выпила чай весь до дна. Сказала с набитым ртом:

– Всё, бабуль, спасибо большое! Я побежала, а то опоздаю! Счастливенько вам! Счастливо, спасибо за всё, баб Зин! – Она звонко чмокнула старушку в щеку и выбежала на улицу. Такси как раз только-только подъезжало к подъезду.

Ей досталась верхняя полка в плацкарте, но девчонка совсем не переживала по этому поводу. Ей казалось, что верхняя полка, наоборот, даже более уютная. Тем более что внизу расположилась молодая мамочка с двумя маленькими детьми.

Злата была единственным ребёнком в семье, и у неё не очень-то получалось ладить с малышнёй. Тем более что эти маленькие попутчики оказались настоящими хулиганами!

Они-то и дело носились по вагону, дрались, а потом истерично рыдали, захлёбываясь собственными слюнями и соплями.

Благо Злата заранее предвидела такую ситуацию и накупила себе всякого фастфуда, чтобы не спускаться вниз даже на обед. Хотя мама предлагала ей взять с собой курицу, варёную картошку и яйца.

Но девчонка предпочла взять с собой в дорогу: Яблочные чипсы, жевательный мармелад, бананы, две баночки «Принглс»: одну с беконом, а другую со сметаной и луком. Ещё у неё с собой было две бутылки минералки и пара пакетиков кофе 3 в 1.

Злата мечтала, что отлично проведёт время в дороге. Ехать до Москвы на поезде ей предстояло почти двое суток.

Она набрала с собой брошюр по информатике и алгебре. Именно по этим экзаменам требовалось сдать тесты для поступления в колледж.

В обычном колледже хватило бы и баллов по ОГЭ без дополнительных вступительных экзаменов. Но в этом колледже, куда так мечтала поступить Злата, оценок по ОГЭ для зачисления было недостаточно.

Она очень переживала из-за предстоящих экзаменов. Поначалу она хотела взять с собой в дорогу книги о Гарри Поттере и уже в который раз перечитать их. Но потом передумала и заменила любимую Поттериану на учебники, надеясь на то, что будет готовиться к экзаменам ещё и по пути в Москву.

Как только Злата обустроилась на своей полке, она сразу принялась уплетать банан и параллельно с этим набирала сообщение маме в мессенджер:

«Всё ок! Еду в Москву!»

Вдруг её неожиданно резко начало клонить в сон. Девчонка поначалу не придала этому никакого значения и подумала, что это неудивительно, ведь у Ленки дома она никогда не могла выспаться как следует.

Злата укрылась своим любимым мягким пледом, который напоминал ей нежную кроличью шкурку. Под убаюкивающий стук колёс поезда она быстро уснула.

Ей снилась Ленка:

– Злата, я поеду с тобой! – сказала подружка каким-то чужим для себя голосом, слишком уж тонким и дребезжащим.

Злата ничего не успела ответить ей, как вдруг поняла, что это говорит совсем не Ленка. Зелёный чёртик размером с большую саранчу выглядывал из её чёрной шевелюры, словно из-за кустов.

Хохлик! Пронзила Злату страшная догадка!

Она с ужасом смотрела на это гадкое магическое существо, а он вдруг выпутался из Ленкиных волос и ловко перескочил ей на плечо. Беспрерывно хихикая и жеманничая, чёрт принялся танцевать чечётку.

Его тельце отбрасывало страшную тень на белой Ленкиной коже. Он выплясывал всё проворнее, а его омерзительное хихиканье вдруг превратилось в зловещий хохот. Он зыдыхвлся от смеха брызжа слюной.

Ленка как будто бы и вовсе не замечала чёртика у себя на плече, она как ни в чем не бывало болтала про Москву и про маму, про Apple и про то, как ненавидит экзамены.

Злата же, наоборот, не могла оторвать взгляд от этого мерзкого зеленого существа. Она поражалась, что подруга его не замечает, ведь он так яростно и бесцеремонно топтался копытами по её плечу, что должен был, наверное, наставить девчонке синяков.

Злата видела, что рога у него очень острые, кончики их поблёскивали, будто заточенные лезвия. И она замерла при мысли, что он вот-вот может поранить подругу. Но вместо этого он вдруг перескочил с её плеча прямо Злате на голову и глубоко зарылся в ее золотую косу.

Напоследок он истерично взвизгнул и заорал:

«Я поеду с тобой! Я с тобой-о-о-о-о-о-й!»

Злата принялась в панике вертеться и махать руками, желая сбросить с себя омерзительного чертёнка.

Вдруг она забежала так громко, что проснулась.

Оказывается, что кричит вовсе не она, а хулиганистые мальчишки, её соседи по купе. Один забирал у другого смартфон, безжалостно колотя его при этом по башке пластмассовым пистолетом, «потерпевший» при этом визжал так, будто бы его режут.

Их мама никак не реагировала на это безобразие. Она беззаботно разгадывала сканворд, заткнув уши наушниками от смартфонов, в которых играла громкая музыка.

Видимо, такие взаимоотношения между братьями были в их семье обычным делом. И Злата, конечно же, тоже вмешиваться не стала, свесившись с полки, она лишь недовольно глянула на непослушных детей.

Выпила водички и завернулась в плед с головой в надежде, что скоро снова уснет.

Девчонка чувствовала себя плохо. Ей показалось, что у неё температура не меньше 38, а может быть, даже и 40. Голова болела нестерпимо! Но хуже всего было ощущение в желудке. Съеденные утром оладушки сейчас будто бы стояли в животе комом.

Злата скрутилась в комок и поджала под себя ноги, невольно она громко застонала от боли и подумала:

«Это всё баба Зина! Не надо было соглашаться есть её жирные оладушки! Надо встать и таблетку выпить…»

Промелькнула в её голове здравая мысль об обезболивающем, но девчонка не нашла в себе силы подняться.

Тяжёлый болезненный сон снова обрушился на неё. На этот раз ей снился ритуал, как они с Ленкой ходят на корточках вокруг алтаря с солью и смеются.

Вдруг вместо солевой кучи на фольге появляется тарелка с бабушкиными оладиками. И девчонки принимаются с аппетитом их уплетать, забыв о том, что только что хотели вызвать хохлика.

Вдруг Злата почувствовала громкий хруст у себя во рту. Она с отвращением достала кусок теста и увидела, что в него впёкся то ли таракан, то ли саранча.

Злата чувствует, что её сейчас тошнит. Борясь с приступом рвоты, она всё пытается разглядеть, что же там такое попалось ей в тесте, оказывается, что это вовсе не насекомое, а чертёнок! Хохлик!

Лежит на её ладони запечённый в кусок оладушка. Кажется, Злата случайно перекусила ему позвоночник!

Она начала истошно орать от отвращения и страха.

Но хохлик, оказывается, только лишь притворялся мёртвым.

Он ожил и с дьявольской проворностью пополз у неё по руке на четвереньках, то растягиваясь как гармошка, то ловко подбирая под себя задние ноги. Злата корчилась, бежала и пыталась сбросить с себя это омерзительное мистическое существо, но, хохлик лишь хихикал в ответ шизофреническим жутким смехом.

«Я поеду с тобо-о-о-о-ой!»

Крикнул он ей в самое ухо, прежде чем исчезнуть в густой копне её золотых волос.

Злата проснулась!

На часах было уже 6 вечера, но на улице было ещё светло.

Несмотря на это ей сделалось невыносимо страшно! Она хотела написать маме, что плохо себя чувствует. Но потом передумала, побоялась расстроить родных по пустякам. Она надеялась, что всё пройдёт утром, если сейчас она выпьет таблетку.

Собрав всю волю в кулак, она все же вынудила себя слезть с полки за аспирином. Растворив шипучую таблетку в воде, она залпом выпила лекарство, на дне она почувствовала осадок, видимо, таблетка еще не успела до конца раствориться.

Но она уже сделала большой глоток. И лишь потом почувствовала, что случайно проглотила что-то твёрдое.

Ей показалось, что это был хохлик…

***

Несмотря на выпитое лекарство, легче ей так и не стало. Злата то просыпалась, то снова погружалась в тяжёлый гнетущий сон. Её мучила слабость и жажда.

Наступила ночь. Маленькие сорванцы-попутчики наконец угомонились.

Часов в десять их мама соизволила все-таки отвлечься от сканворда и уложила сыновей спать.

Но напрасно Злата надеялась, что тишина принесёт ей облегчение, что голова пройдёт, и желудок тоже наконец-то перестанет болеть.

Ночью ей стало ещё хуже! Когда стемнело и в поезде включилось электрическое освещение, лампы в плацкарте беспрерывно мерцали и издавали жутковатый гул, как это бывает при сильных перепадах напряжения.

Злата лежала и тихонько плакала в подушку, безуспешно борясь с приступом паники, вдруг нахлынувшей на неё.

В полумраке вагона девчонке вдруг стало чудиться странное движение теней, они скользили по стенам, создавая причудливые узоры.

Бедная Злата с ужасом угадывала в них лица призраков, корчащихся от боли и страха. Теперь лампы погасили везде, кроме коридора, и она догадалась, что время уже, наверное, двенадцать.

Поезд стремительно въехал в туннель и эти минуты, которые он ехал под мостом, показались Злате мучительно долгими.

Наконец поезд вынырнул, за окном вновь стал мелькать уже ставший привычным пейзаж лесного массива.

В окно, как неусыпная надзирательница, смотрела огромная луна, которая сегодня почему-то была розоватого оттенка.

Но её сияние не успокаивало Злату. Теперь пугающие тени сползли вниз со стен. И, казалось, копошились под полами, словно гигантские пауки.

Девчонка не выдержала и расплакалась еще сильнее, уткнувшись лицом в подушку. Ей захотелось разблокировать Ленку и написать ей сообщение в мессенджере прямо сейчас, несмотря на поздний час.

Злата лежала и остервенело стучала по клавишам электронной клавиатуры на смартфоне. Буквы то и дело расплывались от слез. Но девчонка кипела от гнева, ей хотелось высказать подлой Ленке всё, что она о ней думает:

«Это всё ты придумала вызывать этого дурацкого хохлика! Это из-за тебя мне теперь всю дорогу мерещится всякая чертовщина! Я тебе говорила, не надо, что это нехорошо – играть с потусторонними силами! Я тебе говорила, что это грех! А ты меня не послушалась, и теперь из-за тебя мне мерещится всякая жуть! 

А из-за дурацких оладушек твоей бабушки у меня так сильно разболелся желудок, что даже температура поднялась! Из-за тебя я даже не попрощалась с родителями как следует! Мама хотела устроить праздник в честь моего отъезда, заказать столик в кафе! Мы бы пошли туда вместе всей семьёй! Ну, я осталась ночевать у тебя ради тебя, потому что всегда считала тебя своей лучшей подругой! А ты даже не проснулась, чтобы проводить меня утром! И грубо мне ответила, когда я пыталась тебя разбудить! Ты иногда совсем не по-дружески себя ведёшь! Ты не ценишь нашу дружбу! И знаешь, что мы с тобой больше не подруги! Я заблочу тебя сейчас во всех соцсетях и номер твой кину в ЧС! 

Больше вообще не хочу общаться с тобой! 

На этот раз нашей дружбе уж точно пришёл конец! Ты поняла?!» 

Сообщение получилось гигантское. И Злате показалось, что отправлять такое – это кринж. Конечно, лучше бы было выйти в туалет и наговорить там всё в Голосовом сообщении, но сил идти туда у нее сейчас совсем не было, и она всё же решила отправить как есть.

Но когда нашла Ленкин номер из списка контактов, ей вдруг почудилось, что от её фото будто пахнуло могильным холодом….

«О, Господи!» – произнесла она в ужасе и отбросила от себя смартфон.

Залезла под подушку и разрыдалась с новой силой.

Лишь по прибытию в Москву ей стало легче. Живот прошёл, температура спала. Ей понравился красивый вокзал и шумный многолюдный город.

И теперь все те ужасы, которые мерещились в поезде, показались глупыми детскими выдумками. Ей даже стало стыдно за свои слезы и за беспричинный страх.

«Это всё из-за температуры!» – подумала Злата и порадовалась, что ничего никому не сказала вчера про свою истерику, а то сейчас было бы стыдно.

Заселяться в гостиницу девчонка не торопилась и с удовольствием прогулялась по городу. Она была в Москве не в первый раз, и они частенько приезжали сюда с родителями на каникулы, но сегодня гулять по столице одной Злате особенно нравилось. Она чувствовала себя взрослой и самостоятельной и была счастлива!

Она отправила родителям много красивых фото и записала несколько кружочков видео о том, как ей нравится в Москве, что в городе тепло и очень красиво.

Лишь под вечер она поехала на такси в гостиничный номер, который был давно заблокирован через онлайн-сервис.

В номере ей понравилось, было уютно и свежо. Она достала из чемодана комбинезон с брюками-палаццо, темно-серый с красным широким ремешком.

Ей важно было надеть на экзамен что-нибудь красного цвета. Злата верила, что это предаст ей энергии и удачи.

Мама советовала одеться по классике: чёрная юбка и белая блузка. Но Злате все же удалось отстоять свой более модный наряд.

Ей нравилось, что в таких широких брюках её широкие бедра не так уж привлекают внимание.

Она повесила наряд на вешалку и отутюжила его с помощью дорожного мини-отпаривателя, который всегда брала с собой в дальний путь.

Она приняла душ. Высушила волосы и заплела косу на ночь, чтобы завтра они не так уж сильно путались.

Помня о том, как сильно у неё болел желудок в дороге, ужинать девчонка побоялась, лишь выпила чаю с печеньем и легла спать.

На утро, когда таксист привёз её нарядную и воодушевлённую к колледжу, настроение Златы испортилось в тот же миг!

Здание было вовсе не такое красивое, как на фотографиях в интернете, и из-за этого она сильно огорчилась.

Колледж располагался в тени огромных тополей. Тропинка, ведущая к нему, была вся искорёженная и бугристая из-за прорастающих сквозь асфальт могучих корней деревьев.

Колледж оказался пятиэтажным зданием старинной постройки, Злата никак не могла определить, какой это век: 19-й или, может быть, 17-й?

Вообще-то она любила историю и старинную архитектуру, но эта пятиэтажка ей не понравилась! От здания за версту пахнуло затхлостью и пылью.

Ей пришлось приложить недюжинную силу, чтобы открыть массивную дверь с коваными узорами, та жутковато скрипнула и чуть не стукнула Злату по спине от обратной отдачи, когда закрылась снова.

В здании было сумрачно. Народу набилось битком! Духота тут царила жуткая! Видимо, в такое старое здание не разрешали устанавливать кондиционеры, а из-за толпы народу, явно ощущался недостаток кислорода.

Злата сразу же почувствовала себя плохо. Казалось, слабость, мучившая её всю дорогу сюда, вернулась снова. И она мысленно взмолилась, чтобы у неё хотя бы не начал болеть живот, как тогда.

Её внимание привлекли огромные настенные часы. Наверное, тоже старинные, позолоченные. И вдруг ей показалось, что витиеватые золотые стрелки на чёрном циферблате идут в другую сторону!

Злата вздрогнула и остановилась, и тут она мельком случайно взглянула на стенд с фотографиями почётных выпускников этого колледжа. И ей показалось, что вместо их фотографий на стенде каким-то магическим образом появились Ленкины снимки.

Вот она на новогоднем утреннике ещё совсем маленькая, а вот мама и бабушка провожают её в первый класс, а вот на море позирует огромным удавом, а вот на дискотеку пошла в первый раз в дурацком джинсовом платье с вышивкой из пайеток.

Вдруг на каждой из фото появилась чёрная поминальная лента в углу.

Злата вскрикнула от ужаса! Она быстро побежала вверх по лестнице, боясь даже краем глаза снова взглянуть на стенд.

Чтобы её случайно кто-нибудь не столкнул в суете, она крепко держалась за перила. И вдруг вскрикнула от боли! Кованые перила с обратной стороны были острые, и она глубоко порезала палец.

Злата облизала кровь, и её сильно затошнило.

«Вот чёрт!» – ругнулась она вслух и сама тут же испугалась своих слов. Ужаснувшись тому, что галюцинации, которые преследовали её в поезде, вновь могут вернуться . Чтобы уберечь себя от этого, она незаметно поплевала через левое плечо и тихонько постучала по своей голове.

Но это, увы, не уберегло её…

Во время экзамена ей тоже мерещились странные вещи.

Сначала почудилось, что все буквы на экзаменационном листе вдруг перемешались между собой. Будто это не слова, напечатанные на бумаге, а макароны, которые мама когда-то варила ей в детстве.

Потом буковки сами с собой собрались в кучу и закружились в маленький смерч.

Который, словно заведённая юла, перескакивал с парты на парту, но никто, кроме Златы, его не замечал.

Она тряхнула головой, выпила водички и постаралась успокоиться и сосредоточиться. Вдруг буквенный смерч перескочил снова на её парту, и оттуда выпрыгнул хохлик.

«О! Господи! Только не это! Пожалуйста!»

Мысленно взмолилась девчонка. Она боялась, как бы не выдать себя случайным словом или жестом. Тогда студенты и преподаватель начнут думать, что она сумасшедшая!

Поэтому она никак не реагировала на этого мерзкого зелёного чертёнка. А этот поганец, пользуясь беспомощностью девочки, с азартом чиркал своими копытами по клетке, где Злата рисовала галочки, указывая правильные, по её мнению, варианты ответа. А потом деловито посвистывает так, как будто он исполняет тяжёлую, но приятную для него работу, хохлик брал ручку и отмечал галочками совсем другие клетки. Злата была в отчаянии, но ничего не могла с этим поделать!

Когда время экзамена подошло к концу и раздался пронзительный звонок, морок рассеялся. Она выбежала из колледжа вся в слезах.

После душного здания на улице, казалось, стояла прекрасная погода, было свежо и солнечно. И Злата отправилась в ближайший сквер, чтобы развеяться.

Усевшись напротив миниатюрного, но красивого фонтанчика, выложенного причудливой мозаикой, она быстро развеялась и перестала плакать.

Теперь всё происходящее в колледже ей казалось нереальным, и только порезанный палец напоминал о том, что всё это было вправду!

Но Злате всё равно не верилось. Она с недовольством мысленно отчитала саму себя:

«Мне просто померещилось от волнения и от духоты! Не бывает никаких хохликов! Что ты как маленькая?!»

На следующий день на сайте колледжа должны были выложить таблицу с результатами экзамена. Но сайт завис, страница не грузилась. Злата прождала до четырёх часов дня, хотя рейтинговый список обещали опубликовать уже в 13 часов. Хотя ей очень не хотелось этого, но пришлось ехать в колледж лично, чтобы увидеть список поступивших.

Едва она переступила порог пятиэтажки, как на неё снова обрушилась хандра.

«Зачем я вообще сюда приехала?!»

Подумала Злата в отчаянии. Но отступать было некуда. Она подошла к доске объявлений. Там уже толпились студенты.

Ей не повезло, перед ней стоял парень высокий, как баскетболист. Наконец он ушёл, и Злата сумела протиснуться к спискам. Фамилии шли не по алфавиту, а по количеству набранных баллов, чем больше баллов, тем выше фамилия в списке.

Всего в списке было 144 фамилии. Но её собственная -Врангель ей не попалась ни разу!

Девчонка похолодела от дурного предчувствия!

И прочла весь список заново. Теперь она была уверена, что Златы Врангель нет среди поступивших…

Она выскочила из здания вся в слезах и подумала в отчаянии:

«Значит, это всё правда! Значит, это всё хохлик!»

***

Несмотря на выпитое лекарство, легче ей так и не стало. Злата то просыпалась, то снова погружалась в тяжёлый гнетущий сон. Её мучила слабость и жажда.

Наступила ночь. Маленькие сорванцы-попутчики наконец угомонились.

Часов в десять их мама соизволила все-таки отвлечься от сканворда и уложила сыновей спать.

Но напрасно Злата надеялась, что тишина принесёт ей облегчение, что голова пройдёт, и желудок тоже наконец-то перестанет болеть.

Ночью ей стало ещё хуже! Когда стемнело и в поезде включилось электрическое освещение, лампы в плацкарте беспрерывно мерцали и издавали жутковатый гул, как это бывает при сильных перепадах напряжения.

Злата лежала и тихонько плакала в подушку, безуспешно борясь с приступом паники, вдруг нахлынувшей на неё.

В полумраке вагона девчонке вдруг стало чудиться странное движение теней, они скользили по стенам, создавая причудливые узоры.

Бедная Злата с ужасом угадывала в них лица призраков, корчащихся от боли и страха. Теперь лампы погасили везде, кроме коридора, и она догадалась, что время уже, наверное, двенадцать.

Поезд стремительно въехал в туннель и эти минуты, которые он ехал под мостом, показались Злате мучительно долгими.

Наконец поезд вынырнул, за окном вновь стал мелькать уже ставший привычным пейзаж лесного массива.

В окно, как неусыпная надзирательница, смотрела огромная луна, которая сегодня почему-то была розоватого оттенка.

Но её сияние не успокаивало Злату. Теперь пугающие тени сползли вниз со стен. И, казалось, копошились под полами, словно гигантские пауки.

Девчонка не выдержала и расплакалась еще сильнее, уткнувшись лицом в подушку. Ей захотелось разблокировать Ленку и написать ей сообщение в мессенджере прямо сейчас, несмотря на поздний час.

Злата лежала и остервенело стучала по клавишам электронной клавиатуры на смартфоне. Буквы то и дело расплывались от слез. Но девчонка кипела от гнева, ей хотелось высказать подлой Ленке всё, что она о ней думает:

«Это всё ты придумала вызывать этого дурацкого хохлика! Это из-за тебя мне теперь всю дорогу мерещится всякая чертовщина! Я тебе говорила, не надо, что это нехорошо – играть с потусторонними силами! Я тебе говорила, что это грех! А ты меня не послушалась, и теперь из-за тебя мне мерещится всякая жуть! 

А из-за дурацких оладушек твоей бабушки у меня так сильно разболелся желудок, что даже температура поднялась! Из-за тебя я даже не попрощалась с родителями как следует! Мама хотела устроить праздник в честь моего отъезда, заказать столик в кафе! Мы бы пошли туда вместе всей семьёй! Ну, я осталась ночевать у тебя ради тебя, потому что всегда считала тебя своей лучшей подругой! А ты даже не проснулась, чтобы проводить меня утром! И грубо мне ответила, когда я пыталась тебя разбудить! Ты иногда совсем не по-дружески себя ведёшь! Ты не ценишь нашу дружбу! И знаешь, что мы с тобой больше не подруги! Я заблочу тебя сейчас во всех соцсетях и номер твой кину в ЧС! 

Больше вообще не хочу общаться с тобой! 

На этот раз нашей дружбе уж точно пришёл конец! Ты поняла?!» 

Сообщение получилось гигантское. И Злате показалось, что отправлять такое – это кринж. Конечно, лучше бы было выйти в туалет и наговорить там всё в Голосовом сообщении, но сил идти туда у нее сейчас совсем не было, и она всё же решила отправить как есть.

Но когда нашла Ленкин номер из списка контактов, ей вдруг почудилось, что от её фото будто пахнуло могильным холодом….

«О, Господи!» – произнесла она в ужасе и отбросила от себя смартфон.

Залезла под подушку и разрыдалась с новой силой.

Лишь по прибытию в Москву ей стало легче. Живот прошёл, температура спала. Ей понравился красивый вокзал и шумный многолюдный город.

И теперь все те ужасы, которые мерещились в поезде, показались глупыми детскими выдумками. Ей даже стало стыдно за свои слезы и за беспричинный страх.

«Это всё из-за температуры!» – подумала Злата и порадовалась, что ничего никому не сказала вчера про свою истерику, а то сейчас было бы стыдно.

Заселяться в гостиницу девчонка не торопилась и с удовольствием прогулялась по городу. Она была в Москве не в первый раз, и они частенько приезжали сюда с родителями на каникулы, но сегодня гулять по столице одной Злате особенно нравилось. Она чувствовала себя взрослой и самостоятельной и была счастлива!

Она отправила родителям много красивых фото и записала несколько кружочков видео о том, как ей нравится в Москве, что в городе тепло и очень красиво.

Лишь под вечер она поехала на такси в гостиничный номер, который был давно заблокирован через онлайн-сервис.

В номере ей понравилось, было уютно и свежо. Она достала из чемодана комбинезон с брюками-палаццо, темно-серый с красным широким ремешком.

Ей важно было надеть на экзамен что-нибудь красного цвета. Злата верила, что это предаст ей энергии и удачи.

Мама советовала одеться по классике: чёрная юбка и белая блузка. Но Злате все же удалось отстоять свой более модный наряд.

Ей нравилось, что в таких широких брюках её широкие бедра не так уж привлекают внимание.

Она повесила наряд на вешалку и отутюжила его с помощью дорожного мини-отпаривателя, который всегда брала с собой в дальний путь.

Она приняла душ. Высушила волосы и заплела косу на ночь, чтобы завтра они не так уж сильно путались.

Помня о том, как сильно у неё болел желудок в дороге, ужинать девчонка побоялась, лишь выпила чаю с печеньем и легла спать.

На утро, когда таксист привёз её нарядную и воодушевлённую к колледжу, настроение Златы испортилось в тот же миг!

Здание было вовсе не такое красивое, как на фотографиях в интернете, и из-за этого она сильно огорчилась.

Колледж располагался в тени огромных тополей. Тропинка, ведущая к нему, была вся искорёженная и бугристая из-за прорастающих сквозь асфальт могучих корней деревьев.

Колледж оказался пятиэтажным зданием старинной постройки, Злата никак не могла определить, какой это век: 19-й или, может быть, 17-й?

Вообще-то она любила историю и старинную архитектуру, но эта пятиэтажка ей не понравилась! От здания за версту пахнуло затхлостью и пылью.

Ей пришлось приложить недюжинную силу, чтобы открыть массивную дверь с коваными узорами, та жутковато скрипнула и чуть не стукнула Злату по спине от обратной отдачи, когда закрылась снова.

В здании было сумрачно. Народу набилось битком! Духота тут царила жуткая! Видимо, в такое старое здание не разрешали устанавливать кондиционеры, а из-за толпы народу, явно ощущался недостаток кислорода.

Злата сразу же почувствовала себя плохо. Казалось, слабость, мучившая её всю дорогу сюда, вернулась снова. И она мысленно взмолилась, чтобы у неё хотя бы не начал болеть живот, как тогда.

Её внимание привлекли огромные настенные часы. Наверное, тоже старинные, позолоченные. И вдруг ей показалось, что витиеватые золотые стрелки на чёрном циферблате идут в другую сторону!

Злата вздрогнула и остановилась, и тут она мельком случайно взглянула на стенд с фотографиями почётных выпускников этого колледжа. И ей показалось, что вместо их фотографий на стенде каким-то магическим образом появились Ленкины снимки.

Вот она на новогоднем утреннике ещё совсем маленькая, а вот мама и бабушка провожают её в первый класс, а вот на море позирует огромным удавом, а вот на дискотеку пошла в первый раз в дурацком джинсовом платье с вышивкой из пайеток.

Вдруг на каждой из фото появилась чёрная поминальная лента в углу.

Злата вскрикнула от ужаса! Она быстро побежала вверх по лестнице, боясь даже краем глаза снова взглянуть на стенд.

Чтобы её случайно кто-нибудь не столкнул в суете, она крепко держалась за перила. И вдруг вскрикнула от боли! Кованые перила с обратной стороны были острые, и она глубоко порезала палец.

Злата облизала кровь, и её сильно затошнило.

«Вот чёрт!» – ругнулась она вслух и сама тут же испугалась своих слов. Ужаснувшись тому, что галюцинации, которые преследовали её в поезде, вновь могут вернуться . Чтобы уберечь себя от этого, она незаметно поплевала через левое плечо и тихонько постучала по своей голове.

Но это, увы, не уберегло её…

Во время экзамена ей тоже мерещились странные вещи.

Сначала почудилось, что все буквы на экзаменационном листе вдруг перемешались между собой. Будто это не слова, напечатанные на бумаге, а макароны, которые мама когда-то варила ей в детстве.

Потом буковки сами с собой собрались в кучу и закружились в маленький смерч.

Который, словно заведённая юла, перескакивал с парты на парту, но никто, кроме Златы, его не замечал.

Она тряхнула головой, выпила водички и постаралась успокоиться и сосредоточиться. Вдруг буквенный смерч перескочил снова на её парту, и оттуда выпрыгнул хохлик.

«О! Господи! Только не это! Пожалуйста!»

Мысленно взмолилась девчонка. Она боялась, как бы не выдать себя случайным словом или жестом. Тогда студенты и преподаватель начнут думать, что она сумасшедшая!

Поэтому она никак не реагировала на этого мерзкого зелёного чертёнка. А этот поганец, пользуясь беспомощностью девочки, с азартом чиркал своими копытами по клетке, где Злата рисовала галочки, указывая правильные, по её мнению, варианты ответа. А потом деловито посвистывает так, как будто он исполняет тяжёлую, но приятную для него работу, хохлик брал ручку и отмечал галочками совсем другие клетки. Злата была в отчаянии, но ничего не могла с этим поделать!

Когда время экзамена подошло к концу и раздался пронзительный звонок, морок рассеялся. Она выбежала из колледжа вся в слезах.

После душного здания на улице, казалось, стояла прекрасная погода, было свежо и солнечно. И Злата отправилась в ближайший сквер, чтобы развеяться.

Усевшись напротив миниатюрного, но красивого фонтанчика, выложенного причудливой мозаикой, она быстро развеялась и перестала плакать.

Теперь всё происходящее в колледже ей казалось нереальным, и только порезанный палец напоминал о том, что всё это было вправду!

Но Злате всё равно не верилось. Она с недовольством мысленно отчитала саму себя:

«Мне просто померещилось от волнения и от духоты! Не бывает никаких хохликов! Что ты как маленькая?!»

На следующий день на сайте колледжа должны были выложить таблицу с результатами экзамена. Но сайт завис, страница не грузилась. Злата прождала до четырёх часов дня, хотя рейтинговый список обещали опубликовать уже в 13 часов. Хотя ей очень не хотелось этого, но пришлось ехать в колледж лично, чтобы увидеть список поступивших.

Едва она переступила порог пятиэтажки, как на неё снова обрушилась хандра.

«Зачем я вообще сюда приехала?!»

Подумала Злата в отчаянии. Но отступать было некуда. Она подошла к доске объявлений. Там уже толпились студенты.

Ей не повезло, перед ней стоял парень высокий, как баскетболист. Наконец он ушёл, и Злата сумела протиснуться к спискам. Фамилии шли не по алфавиту, а по количеству набранных баллов, чем больше баллов, тем выше фамилия в списке.

Всего в списке было 144 фамилии. Но её собственная -Врангель ей не попалась ни разу!

Девчонка похолодела от дурного предчувствия!

И прочла весь список заново. Теперь она была уверена, что Златы Врангель нет среди поступивших…

Она выскочила из здания вся в слезах и подумала в отчаянии:

«Значит, это всё правда! Значит, это всё хохлик!»