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Das Sexagesimalsystem¹⁷ ist die traditionelle Schreibweise. Dieses System heißt Sexagesimal, weil ein Grad eines Breitengrades 60 Minuten entspricht. Somit basiert das Sexagesimalsystem auf der Zahl 60. Und der lateinische Name der Zahl 60 ist 'sexagesimus'.

Jeder Breiten- und Längengrad wird in 60 Minuten mit je 60 Sekunden unterteilt. Eine Koordinate besteht somit aus drei Teilen.

 Der erste Teil gibt die Längen- und Breitengrade als Winkel in Grad (°) an. Die Angabe ist ganzzahlig und liegt beim Längengrad zwischen -180 und +180 und beim Breitengrad zwischen -90 und +90. Dabei steht beim Längengrad -90° für die Angabe 90° Süd und +90° für die Angabe 90° Nord. Die Breite wird entsprechend in -180° bis +180° angegeben, anstelle von 180° West bis 180° Ost.

 Der zweite Teil gibt die Minuten an. Die Minuten werden durch eine Prime (′) gekennzeichnet. Jeder Grad hat 60 Minuten. Das bedeutet, dass diese Zahl nicht kleiner als 0 sein darf und kleiner als 60 sein muss.

 Der dritte Teil gibt die Sekunden an. Jede Minute hat 60 Sekunden, die anhand einer Doppelprime (″) erkennbar sind. Genau wie bei den Minuten gilt also auch hier: Die Sekundenzahl darf nicht kleiner als 0 sein und muss kleiner als 60 sein.

Eine Breitenminute entspricht auf der Erdoberfläche einer Seemeile, also einer Strecke von circa 1,852 Kilometern. Die Strecke, die einer Längenminute entspricht, beträgt am Äquator ebenfalls 1,852 Kilometer, verringert sich aber zum Pol hin auf 0 Kilometer.

So hat beispielsweise die Zugspitze die Koordinaten 47°25′16″, 10°59′7″. Einem Ort, der auf dem westlichen Teil der Südhalbkugel liegt, könnten die Koordinaten -11°27′30″, -72°47′23″ zugeordnet werden.