Читать книгу Горлинка Хольмгарда. Книга 2 - Атуна Койдергем - Страница 2

Уже не первый день в Изборске моросил дождь холодный и промозглый. На улице было зябко, солнце не выглядывало даже по утрам. Долгожданное лето словно отвернулось от города, а за его спиной резвились ветра, со свистом пронизывающие до самых костей. В домах топили печи, чтобы прогнать сырость и неприютную грусть, подкрадывающуюся к понурым жителям, уставшим от непогоды.

Ненастье порой успокаивает и располагает к размышлениям. Вот и Вешняк сегодня был задумчив. Он почти не замечал собственной жены, которая сидела напротив него за столом и вышивала, что-то рассказывая ему. Иногда он отвечал ей, но чаще молчал. Она давно привыкла к тому, что ее супруг много времени посвящает делам родного города. Что и понятно. Ведь глава вече Барма не отличается особенным рвением. Он старается нравиться новому правлению, порой в ущерб интересов земляков. Была же год назад история с варягом Торольвом, который убил на рынке продавца за то, что тот продал коня не ему. Кроме торговца пострадало еще несколько человек. А когда приспели за помощью к Барме, он всячески отлынивал от решительных действий. Тогда воззвали к Вешняку. И он не отказал. Пошел с народом за правдой к наместнику, коим в те дни был Годфред. На деле выходит, что главный среди бояр и пользующийся доверием не Барма, а Вешняк.

Глухой стук в дверь едва пробился через гул дождя и ветра, нарушив покой дремлющей горницы. В этом доме вообще всегда было тихо – ни детских криков, ни беготни, ни суеты.

– Кто же это? – озадаченная жена Вешняка отложила рукоделие, собираясь двинуться в сени. В такую погоду никто на улицу не выходит.

– Я сам, – остановил Вешняк супругу. На его высоком лбу прошла борозда, вызванная сосредоточенностью.

– Ты ждешь кого-то? – сдвинула брови женщина, наконец, догадавшись, отчего ее муж серьезнее обычного.

Вешняк не удостоил жену ответом. Вероятно, он просто не расслышал ее слов. А может, не хотел, чтобы за первым вопросом последовали другие. Ведь так часто бывает. И лучше иногда промолчать, чтобы позже не пришлось ничего объяснять.

На крыльце стояло двое мужчин, изрядно промокших под дождем. Благо, на них были широкие плащи, защищающие остальной костюм от сырости. Одного из них Вешняк знал – сосед и друг по имени Буян. Второй, одетый неприметно, был Вешняку незнаком. Обычно боярин не впускал в дом чужих, но Буян не приведет к этому порогу дурного человека.

Отряхнувшись в сенях от капель дождя, вечерние гости проследовали в избу. Вешняк запер дверь, предварительно оглядев улицу. Войдя в горницу, он также затворил и ставни, словно желая, чтобы никто не помешал этой встрече.

– Голодны? – перво-наперво спросил хозяин дома, а его жена застыла в ожидании ответа. В печи томился горшок с гороховой похлебкой, приготовленной старой служанкой. Горох давно разварился, мясо стало мягким, а коренья отдали свои ароматы – получился сытный и вкусный ужин.

– Нет, – Буян отрицательно мотнул головой. После чего указал на своего спутника, представив его Вешняку. – Это и есть Водим, про которого я рассказывал тебе. Прибыл сегодня…

– Рад знакомству, – тот, кого назвали Водимом, снял капюшон со своей курчавой головы.

– Ступай и отдохни в клети, – повелел Вешняк жене.

Хоромы боярина был просторными. К теплой горнице примыкали разные пристройки. В клети располагались светлые летние спальни, в подклети – полные кладовые и комнаты для прислуги. В нарядно отделанной повалуше, увенчанной затейливым восьмискатным шатром, принимали гостей и обедали. В этом доме даже сени, отделявшие крыльцо от жилых помещений, были значительных размеров – в них стояли бочки, сундуки и корзины с добром и припасами. Широкое крыльцо переходило в навесы, под которыми кучковались столы и лавки для посиделок на свежем воздухе. Облик жилища говорил о зажиточности хозяина. Кажется, такой человек должен быть доволен своей судьбиной, не испытывая в чем-то недостатка и не ощущая тревог.

Жена Вешняка уставила на мужа вопросительный взгляд, исполненный протеста. Однако боярин даже не смотрел на нее.

– Снимите ватолы и повесьте у печи, так быстрее высохнут…– обратился хозяин дома к гостям.

– Я не уразумею…Вешняк, что ты опять вздумал? Ты же обещал…– вдруг неожиданно плаксиво затянула хозяйка дома.

– Я сказал, оставь нас, – уже более сердито повторил боярин.

– Я не хочу, чтобы…– начала женщина, недоверчиво оглядев пришельцев.

Боярин взял жену под локоть и молча повел ее в клеть. Он не любил, когда она прилюдно возражала ему. Но она поступала так всегда. И даже сейчас она продолжала говорить громко, хотя он меньше всего желал, чтобы его перепалка с женой оказалась на виду у чужих глаз. Ведь нет ничего более оскорбительного для делового мужчины, чем непослушание жены.

– Сиди тут и не вздумай выходить, – повторил Вешняк свое указание, проводив супругу в клеть.

– Этот дом не должен стать прибежищем для бродяг, – возразила жена.

– Бояна, если ты высунешь свой нос, то в следующий раз я буду принимать своих гостей в другом доме…– погрозил Вешняк сердито.

– Ты и так все свое время проводишь в «другом» доме, – упрекнула жена. – А сюда приходишь только тогда, когда тебе нужно собрать каких-то проходимцев!

Вешняк ничего не ответил. Потому что она права. Этот дом – его лицо. Здесь степенная жена, известная всему городу. Они вместе с юности. Невесте было двенадцать лет, а жениху пятнадцать, когда родители вздумали их поженить. Бояна происходила из знатной семьи, считалась завидной невестой с изрядным приданым. Правда, в то время она всегда была под замком, и никто не мог видеть ее, тем более жених. После сватов в семью невесты была отправлена смотрительница, в обязанности которой входило вместо жениха познакомиться с будущей женой: поговорить с ней, обнаружить в ней ум, исключить косноязычие и прочие недуги. Смотрительницу приняли со всей широтой, однако невесту звать не захотели: дескать, благородную дочь отдают в жены, а не кобылу на рынке продают. И все-таки смотрительница настояла хоть на мгновение увидеться с девушкой. И получила согласие. Заглянув в светлицу, она увидела прилежную девицу, сидящую на скамеечке и занятую рукоделием. Едва успели они перемолвиться, как встречу объявили оконченной. Но и нескольких слов хватило, чтобы сделать вывод: невеста воспитана, ее речь благоразумна. Жаль только, что лицо ее во время беседы прикрывал полог. И это есмь риск. Была же история, как точно таким же образом сосватали кривую невесту жениху, на один глаз слепую.

При сговоре Бояны также не присутствовало: от ее имени выступали родители, а ее сестра вручила Вешняку подарок от имени его будущей жены. Строгие правила были обусловлены особым положением невестиной семьи, требующей соблюдения приличий. А юному Вешняку уж очень хотелось на невесту поглядеть. Много раз он искал с ней встречи, но не так-то просто было увидеть ту, которая всегда скрыта от глаз посторонних. Упрямый с детства, он никак не хотел заключать союза, не увидев лица своей будущей жены. Обычно желания невесты и жениха не волновали строгих родителей, но на сей раз Вешняк добился своего: ему было обещано, что он увидит свою невесту, когда ее провезут в повозке по дороге мимо окон его дома. Вешняк сидел у окна полдня, чтобы не пропустить долгожданной встречи. И наконец, вдали показалась повозка. Лошади бежали трусцой, оставляя Вешняку мало времени для того, чтобы разглядеть суженую. Но, о чудо, возле дома жениха будто подул ветер, сбросив ненадолго с лица невесты таинственный полог. Вешняк был рад увидеть красивую девушку с голубыми глазами и румяными щечками. Определенно, внешне невеста была пригожа, и Вешняк больше не упрямился.

И все же не зря ее столь усердно скрывали: имелся у нее серьезный недуг – она хромала от рождения. И хромала сильно. Опечалился тогда молодой муж, почувствовав себя обманутым. В мыслях он уже похоронил свою дальнейшую семейную жизнь. Однако хоть и кривы сани, да едут прямо. Молодая жена оказалась добра, смышлена и терпелива. И однажды Вешняк обнаружил, что влюблен в свою супругу, обладающую множеством достоинств. Так они и прожили множество лет в согласии и любви. Вот только не обзавелись детьми: болезнь жены не позволяла ей выносить плод, поскольку искривление костей, видимо, присутствовало не только в хворой конечности. И как-то так сложилось, что со временем у Вешняка появилась вторая женщина, не менее ему необходимая, чем первая. У них теперь и дети совместные имеются, которых он любит. Не такая уж это редкая история. Ведь бывает такое, что один человек не в силах дать другому все, что тому нужно. Кто-то может жить, довольствуясь имеющимся, но кому-то всегда нужно больше. Больше внимания, больше любви, больше красоты, больше хлопот.

Захлопнув за собой дверь, Вешняк оказался вновь вместе со своими гостями.

– Твоя жена беспокоится, как бы ты ни влез в какое-нибудь мутное дельце, – усмехнулся Буян, развешивая промокший плащ на протянутую от стены к стене пеньку у печи.

– Я не ввязываюсь ни во что недостойное. Ты меня с кем-то путаешь…– ответил Вешняк.

– Однако то, что мы пришли обсудить, иначе, как заговором, не назовешь, – пожал плечами Буян, усаживаясь на лавку.

– Теперь спасение родного города граничит с преступлением? – задался вопросом строгий хозяин дома.

– Мы вынуждены встречаться по темноте, словно разбойники, – заметил Буян. – Но вернемся к главному. Это Водим, и он с нами, – Буян указал на своего молчаливого спутника. – И кстати, он уже немало потрудился для нашего общего дела.

– Буян рассказывал о тебе, Водим. Он восхищен твоей храбростью и предприимчивостью, – Вешняк протянул загадочному гостю ладонь в знак знакомства. – Рад, что наша встреча наконец состоялась.

– Я тоже рад, – Водим пожал руку боярина. Открытая длань – признак доброхотных намерений. Ладонь, в которой нет оружия, благожелательна. Что до руки Вешняка – она крепка и уважительна. Ему можно доверять. Он, кажется, не размазня и не отступит в решающий момент. – Скажу без обиняков. Я, истинно, с вами и всеми теми, кто недоволен Рюриком. Но я не люблю пустых бесед. Ежели что не по мне, то я привык действовать.

– Наши ряды ширятся, – заметил Вешняк довольно. – Я всегда служил собственному народу, заботился о городе и не помышлял ни о чем ином. Но вот как повернулось.

– Я и сам не помышлял, доколе варяг не убил моего брата, – раскрыл Водим. – Вороги заполонили наши земли, привезли сюда семьи и живут здесь, как хозяева, забыв о наших слезах. И я вздохну спокойно лишь тогда, когда отомщу за Пересвета и всех тех, кто пал от их рук.

– У вас с Буяном много общего. Он такожде потерял родного брата по вине варяга…– Вешняк устроился на лавке и предложил гостям расположиться напротив себя.

– Не только у нас двоих много общего…– Водим уселся на скамью рядом с Буяном. – Ведь если недовольных было бы всего двое, то я бы не сумел собрать множество людей, готовых нас поддержать. Я знаю, что Буян пытался убить подлого чужака, но у него ничего не вышло. Ведь так, Буян? – Водим оглядел друга.

– Так. Пытался, – согласился Буян. – Но меня преследовали неудачи. Сперва я много дней выслеживал его. Все хотел подстеречь где-нибудь одного. Но он всегда с гридями. Они не оставляют его ни на миг. Тогда я вспомнил о том, как избавились от Годфреда, – на этих словах Буян оглядел Вешняка. Кто именно злоумышлял против племенника Рёрика, было до сих пор неизвестно. Многие думали, что женщина, которая убила его, имела на то собственные причины. Но некоторые считали иначе – она лишь убийца, кем-то подосланная. – Но из задуманного мне не удалось ничего. Я не смог подобраться к нему.

– Случай еще, может, и представится, – кивнул Вешняк. – Но не так просто сокрушить этого злодея, даже подступившись к нему. Я не заблуждаюсь во мнении, что он обычный человек, которого можно одолеть с наскока. Этот лиходей слывет искусным воином. Я не предпринимал бы подобных попыток, почти обреченных. Наш замысел еще опаснее. Но в трудном деле нет легких путей.

– Не будем пускаться в бесцельные рассуждения, – предложил Водим, который избегал праздной болтовни. – Ясно, что он не какой-то чахлый паренек. К тому же он под охраной, и добраться до него непросто.

– Ты прав, – согласился Вешняк. – Водим, я долго ждал нашего знакомства. И теперь хочу знать, чего ты успел добиться за все это время. Поведай нам.

– Я побывал в Новгороде, у Белого озера, а также в землях далекой Фризии. Везде я встретил единодушие, сплачивающее против пришельца, – повествовал Водим. – И знаете почему?

– Почему? – одновременно задались вопросом Вешняк и Буян.

– Потому что он везде чужак. Пришедший из неоткуда, – ответил Водим. И правда, никто не мог утверждать доподлинно о происхождении князя Новгорода, окутанного пеленой тайны. – Он хочет найти себе дом. Но пусть не ищет его в наших землях.

– Буян сказал, у тебя есть замысел, равного которому никогда не звучало, – напомнил Вешняк. – В чем он заключается?

– Он заключается в том, что мы поднимем народ и свергнем Рюрика, – коротко ответил Водим.

Воцарилась тишина. На лице Вешняка проступило разочарование. Он ждал большего от прославленного Водима, о котором давно наслышан от своего соседа.

– Это не все, – усмехнулся Водим, прочтя мысли хозяина в его глазах. -Одновременно с этим взбунтует и Изборск, где княжит его брат – Трувор. Убьем Трувора! – решительно обозначил Водим. – Пусть князь Рюрик почувствует то же, что пришлось однажды испытать мне…– взгляд Водима застыл на бревенчатой стене избенки. И лишь когда в углу зажужжала муха, он вышел из задумчивости. – У Белого озера оставлен наместник – его мы такожде свергнем. Таким образом, варяг лишится всех своих владений и собственной жизни в одночасье.

– Речь идет о чем-то повсеместном, охватывающем все земли, подвластные Рюрику, – пояснил Буян, видя, что слова Водима остались непонятыми.

– Что ж, все вроде ясно, – отозвался Вешняк шутливо. – Как, собственно, ты себе все это воображаешь, Водим? Возможно ли провернуть все это да к тому же в «одночасье»?

– Есть определенные люди, которые готовы выступить со мной в означенный день, – ответил Водим.

– И что за люди? Сколько их? Кто они, вообще, такие? Есть ли среди них воины? – Вешняк недоверчиво заложил руку за руку. Отчего-то гость пока не внушал ему доверия, видясь поверхностным.

– Не стану перечислять тебе поименно каждого. Среди них горожане, купцы и даже волхвы…

– Волхвы? – удивился Вешняк. – Не могу представить себе, чтобы хитрые ведуны поддержали нас…

– А тебе и не нужно. Придет день, и ты увидишь все сам, – пообещал Водим. Его речь была скупой, но выражала уверенность. И эта уверенность вне зависимости от желания окружающих постепенно передавалась и им.

– Купцы, горожане, воины – возможно. Но волхвы…Нет. Они всегда пасутся вдали от неприятностей. А наша задумка граничит с оными весьма тесно…– засомневался Вешняк.

– Сам я родом из Новгорода…– начал Водим. – Имеется там пара ревнителей, истовых и смелых. Ягила и Умён. Они знают, кто есмь князь Рюрик и как он оказался во главе семьи, зовущейся Новгородом. Кроме того, Ягила не простой какой-то служитель Велеса, коим кажется неопытному взгляду. Яркие одежды, упитанность и улыбка делают его с виду безобидным и забавным. Но на самом деле он все равно что отец всех верующих…

– Если память не изменяет мне, самый старший и умудренный из всех волхвов в Новгороде – Веда. И таким образом, твоего Ягилу с трудом можно назвать отцом всех верующих, – вывел Вешняк.

– Веда – трус и приспособленец, – отрубил Водим, желая прекратить обсуждения того, что казалось ему очевидным.

– И все-таки именно его нужно считать отцом всех верующих, – настаивал Вешняк. – Его рука сплетает разрозненные прутья в единый сноп. Жрецы всех богов покорны именно ему, а не твоему Ягиле…

– Отец должен защищать своих детей. А Веде не до нас. Пришли чужаки. Со своими жестокими богами, требующими кровавых подношений. А он встречает их радушно, дескать, каждый может верить в то, во что хочет! А меж тем ему бы следовало воспротивиться чужакам, принесшим свои верования.

– Я не согласен с тобой, – Вешняк не имел привычки молчать, даже когда все окружающие немотствуют, как теперь Буян. Последний сидел, сцепив руки в замок, и слушал рассуждения своих товарищей, таких непохожих. – По мне, так Веда поступил мудро, проявив терпимость к пришлым. Было бы хуже, если бы варяги не только ворвались в нашу жизнь, но и в нашу веру, заставив принять их богов.

– А почему ты так уверен в том, что этого не произойдет позже? – Водим был на грани своего обычного взбудораженного состояния, жаждущего свершений. – Ведь, что хуже всего, сам Рюрик и вовсе безбожник, как говорят!

– «Как говорят»…Языками все горазды чесать. А я вот слышал, что он христианин, – Вешняк пока не видел связи между верованиями князя и опасностью в этом для славян.

– Тем хуже. А буде однажды ему взбредет в голову призвать на наши земли крестопоклонников?! – Водим уже начинал горячиться, видя непонятливость Вешняка. – Он сам принял стороннюю веру, порожденную на чужой земле, и может возжелать заставить и нас почитать ее! Неужели мы отринем богов наших предков?! Нельзя допустить такого! Именно поэтому Ягила и поддерживает наш благой замысел! Во главе нашего княжества должен быть наш брат, который чтит наших богов, а не поклоняется распятию!

– Ужели Рюрик христианин?! – вмешался Буян, немотствующий доселе. – Я слышал, его дружины гоняли христиан…Мне говорили, он славянин. По крайней мере, его отец был славянским князем…Что-то здесь нечисто, как всегда.

– Если и не христианин, то какая разница?! – Водим не понимал, к чему эти рассуждения. – Не крест, так лютые северные боги захватят нас однажды! И Ягила понимает это. Он не глух к нашим мольбам! В отличие от жадного Веды.

– А я слышал, что за варяга сражаются бойцы разной веры, – припоминал Вешняк. – А он, как глава, объединяет их всех каким-то образом, может, под волей какого-то общего бога для всех воинов…В таком случае он должен оказаться самым веротерпимым владыкой, какого можно вообразить.

– На своей ладье он мог делать всякое, – Водим вперил в Вешняка суровый взгляд. – Но мы не позволим искажать саму суть веры ради оравы недружных громил.

– То, что говорят, может быть кривдой. Справедливости ради, скажи: построил ли он за эти два года хоть один христианский храм? Или храм северным богам? – уточнил Вешняк. – Я слышал лишь о храме Перуну.

– Еще похвали его, – огрызнулся Водим, которому не нравилось то, что происходит в этой избе. О Вешняке ему было рассказано как о человеке, готовом поддержать восстание, но вместо этого боярин постоянно спорит и сомневается. Наверное, он лишь от скуки выразил готовность поучаствовать в замысле. Ведь у него все есть, что нужно для счастья, судя по его богатому дому. – Очнись. Он затаился лишь на то время, пока власть его не окрепнет. Придет час, и злодей еще покажет свое истинное лицо.

– У меня создалось впечатление, что он вообще безбожный нечестивец, коли построил ради любви к себе народа храм чуждому ему Перуну, – заключил Вешняк.

– Наконец, ты понял. Он сделал это ради выгоды. Но истинные стремления его еще проявятся! – предрек Водим.

– Возможно, ты прав. Кто знает…

– Мне довелось говорить с одним странствующим монахом, – вдруг вспомнил Буян, вмешавшись в затухающий спор. – Он рассказал мне, что греки и иудеи…

– Ты сдираешь лишь корочки, а я всегда вгрызаюсь в самаю суть, – отрезал Водим, перебив говоруна. – Нам не важны чужие верования. И знать мы о них не хотим. Мы желаем служить тем богам, которые защищают нас на нашей земле.

– Мы отклонились от главного – Ягила и Умён, – напомнил Вешняк. – Ты сказал, они согласились поддержать нас. После твоих доводов я вижу, что некоторые основания для опасений у них имеются…– Вешняк, и правда, уже по-иному взглянул на положение и был вынужден признать, что гость может оказаться прав. – Но в чем будет состоять их помощь?

– Перво-наперво, они помогут поднять людей. Тех, кому небезразлична судьба веры и собственных потомков. А во-вторых, они отразят в своих письменах истинную историю. Книга Велеса – ценный труд последних летий, освещающий происходящее. Ягила и Умён позаботятся о том, чтоб события эти были правдивы. Напишут, что Рюрик – не русич и не родственник Гостомысла, как велено было сообщить по всем соседям и в народе! – возмутился Водим. – Он варяг!

– А что значит «варяг»? – задался вопросом вдруг Вешняк. – Среди них встречается много разных людей, у каждого своя вера. Их объединяют не боги. А образ жизни. Они скитаются по свету в поисках наживы и приключений.

– За этими рассуждениями ты забываешь о сути. Он чужой. А мы не зовем чужаков! И принуждать нас к этому не позволим! – с жаром заключил Водим.

– И каким ты зришь ход вещей? – Вешняк хотел наконец услышать из первых уст детали плана, о котором ему вкратце рассказывал восхищенный сосед. – Я имею в виду, как мы поступим в тот заветный день, когда возжелаем свергнуть чужака?

– Достань карту, – воодушевился Буян, обращаясь к хозяину дома.

Вешняк потянулся к полке, повисшей над лавкой и уставленной плетенками разных размеров. И вскоре на столе растянулось полотно. На нем были нанесены извилистые полосы рек; домики, обозначающие города; елочки, символизирующие бескрайние леса.

– Вот здесь Изборск…– Вешняк указал на избушки, затем его перст скользнул правее, – а тут Новгород. Севернее располагается Белое озеро…Расскажи, что ты придумал, Водим? Какая-то особая хитрость?

– Мы окружим детинец. Дойдем до княжеских теремов. И сокрушим злодея, – даже не глядя на карту, ответил Водим. Водворилась снова пауза. Лишь Буян постукивал кончиками пальцев по столу, нарушая тишину.

– Вопросов больше чем ответов, – усмехнулся Вешняк. Он ожидал более развернутого ответа.

– Так задай их. Я не вития, а воин. И лишнего не скажу, – сурово ответил Водим.

– Окружение хором – дело непростое, – терпеливо пояснил Вешняк. – Там стража. Они отобьются столь же легко, что и осажденный город отражает штурм неумелого врага, карабкающегося на неприступные стены.

– Посему мы выберем особый день, когда охраны не будет в детинце. И нападем на рассвете, когда и брежатый задремлет на посту…– объяснил Водим. – А далее сокрушим всех княжеских приверженцев.

– Допустим, так и будет. Но как ты определишь, кто есть истовый княжеский приверженец, а кто лишь исполнительный слуга? Не предлагаешь же ты отправить к праотцам всех, кто нам повстречается, – недоумевал Вешняк.

– Наша цель – дойти до терема варяжьего. Сметем каждого, кто встанет на нашем пути, любого, кто покажется нам княжеским прихвостнем! – коротко пояснил Водим.

– Так не пойдет. Мы не можем полагаться только на свои ощущения, – рассудил разумный Вешняк. – Могут пострадать невинные.

– Мы сокрушим всех варягов: относительно них у тебя сомнений нет, я уповаю? Что касается остальных, то их имена можно обговорить заранее, если тебя волнуют их судьбы.

– Ты и на своих соотечественников готов поднять руку? – уточнил Вешняк. Он и сам пока не знал, как правильно поступить. И хотел услышать мнение этого человека, о котором был наслышан.

– Вот о чем я думаю…– начал Водим, прищурившись. – Множество моих земляков пришло к Рюрику в дружину наниматься. Князь ведь хорошо платит, балует подарками и своей милостью…Все знают, как он любит своих гридей. Их и закон обходит стороной. Им и почет. При скупом Гостомысле такого раздолья не было. Как не было и разбоя средь бела дня. И гриди не косили направо и налево всех, кто им не нравится. Удача, что Рюрик иной! Надо поспешить скорее на службу! – картинно провозгласил Водим. – Скажи, Вешняк, разве эти люди могут назваться нашими братьями после всего?

– Могут. Многие из них не ведают, что делают, – выразил уверенность Вешняк. – Я понимаю твой гнев. Но все мы лишь простые смертные. У нас есть семьи, о которых нам должно заботиться. Я и сам был вынужден состоять сначала при Годфреде, а теперь при Труворе. Мы все занимаемся тем, что умеем. И порой без выбора. Что велено, то и выполняем. Инда я не мог бросить вече и сделаться кузнецом или скорняком, лишь бы токмо не договариваться с чужеземцем. Посему, я полагаю, нам следует избегать неоправданной кровожадности.

– Неповинных мы не тронем. Только тех, кто встанет на защиту Рюрика, Трувора и наместника Белоозера…– подтвердил Водим.

– Знаешь, на их защиту могут встать и обычные люди, не только дружины, – заметил Вешняк. – В народе Рюрик слывет защитником, спасшим Новгород от захватчиков. А здесь в Изборске принято думать, что мы сами же его и пригласили на княжение. И всего несколько бояр знают, как совершалось «призвание» князя. Так что не будь строг к его помощникам, которые в большинстве своем заблуждаются…

– При Рюрике есть новгородцы, которые служат истовее тех, кто пришел с ним вместе два года назад, – сердито заметил Водим. – И мы должны избавить нашу землю не только от ворога, но и от всех предателей.

– Не знаю, что сказать…Конечно, мы не пощадим тех, кто с ним и встанет на его защиту… – сдался Вешняк. – Однако собранных тобою людей, боюсь, может оказаться недостаточно. Как ты сам заметил, княжеские хоромы охраняются с тщанием. И не мирными крестьянами. А свирепыми варварами…Наше начинание обречено на провал, если мы ограничимся только кучкой недовольных, – подчеркнул Вешняк. – Нужен взбунтовавшийся народ. Сотни людей. Которых будет не так-то просто усмирить горстке гридей.

– Я уже все обдумал, нам хватит сил, – заявил Водим.

– Нечего тут думать. С нами должен быть народ, иначе делу конец, – сурово заметил Вешняк.

– Народ будет с нами! – повысил голос Водим.

– Не будет, – возразил вечно-спокойный Вешняк просто. – Люд доволен Рюриком. Тот сделал все возможное, дабы простые смерды восхищались своим князем. По любому поводу закатывает празднества…Пишет для них законы. Строит храмы…Готов откликнуться на любой зов своих подданных. Вот, к примеру, водился тут у нас один разбойник. Емельяном звали. Это был не просто разбойник, а почти второй владыка. По крайней мере, боялись его не меньше. Всех угнетал. Люди уснуть спокойно не могли. Изяслав много лет бездействовал, а может, его сие устраивало…Так Рюрик поймал и убил того разбойника…Народ любит нового князя …А те несчастные, что потерпели от его нерадивых гридей…Кто они вообще такие эти пострадавшие? Сколько их?

– Ты заблуждаешься, – заявил Водим. – И я тебе это докажу. Любовь народа непостоянна, как любовь девицы. И память также коротка. Они вмиг забудут о его благих поступках, как только он ошибется. А хоть раз промахивается каждый. Наша задача заметить искру и раздуть из нее пожар! – возгласил Водим.

– Мы можем ждать эту искру еще десять лет, – заметил Вешняк.

– Искры уже летят от его яркого костра…Вот токмо раздуть их было некому. Но, исполать богам, есть мы с тобой и те люди, что я собрал за эти два года…– заключил Водим.

– Я буду признателен, если ты пояснишь более понятно, что нам нужно раздувать, – усмехнулся Вешняк. Гость казался ему восторженным и самоуверенным не в меру.

– Отвечу. Ты слыхал, что приближенные варяга – Оскольд и Дир – отправились в поход?

– И не одни отправились. Вместе с ними ушли, между прочим, и наши земляки, – заметил Буян.

– Сие говорит о том, что Рюриком не все довольны, – приоткрыл Водим завесу истины.

– Либо они просто решили поддержать замысел своего любимого князя, – вставил Вешняк скептически.

– Нет, они недовольны им. Ушли многие из его бывших сторонников, – возразил Водим. – А тебе известно, что походу не хватило снабжения? Собранного оказалось недостаточно…

– Мне такие детали неведомы. Отколь ты, вообще, это взял? – покосился Вешняк на Водима.

– У меня есть свой человек в гриднице. Боярин, верный нашему делу, – пояснил Водим.

– Ужели? – удивился Вешняк. Водим доселе казался ему горячей головой и бездумным смельчаком, но не тонким политиком.

– Я тебе и более скажу. Оскольд с Диром ушли, но они не хотят, чтобы тут был мир…И они на все готовы, дабы отвлечь внимание от самих себя.

– Ты говорил об истощенных запасах. И что же дальше? – напомнил Вешняк.

– Рюрик будет вынужден пойти за данью раньше или собрать больше положенного, – Водим многозначительно оглядел Вешняка.

– Ну и чего?..– сдвинул брови Вешняк, не понимая, куда клонит его гость.

– Такое простому народу не понравится. Конечно, они не взбунтуются из-за этого против своего «любимого князя». Славного защитника и доброго благодетеля! – усмехнулся Водим. – Но народ глуп. И мы должны помочь ему поумнеть. Для этого мы подстегнем настоящий бунт. Такой, чтоб охватил все земли! – объяснил Водим.

– И как же мы это сделаем? – недоумевал Вешняк. Он глядел на Водима все еще недоверчиво.

– Обратим взоры на карту…Деревенька под названием Братилово…

Водим обстоятельно познакомил Вешняка с планом, который придумал. Буян уточнял речь своего покровительствуемого, когда тот в пылу обсуждений забывал о чем-то. В конце беседы Вешняк был вынужден признать, что Водим вспыльчив и нетерпелив, но отнюдь не глуп и продумал замысел основательно.

– Я не понимаю одного, – задумался Вешняк после обсуждений. – Рюрик княжит в Новгороде. Почему ты не хочешь ограничиться своим городом? Для чего лично тебе Изборск и Белоозеро? Не пойми превратно. Я разделяю твой справедливый гнев. Иначе ты бы сейчас не был в моем доме. Но я не постигаю, к чему тебе этот размах.

– Если мы ограничимся Новгородом, то через несколько дней там уже будет Трувор с подкреплением. Я бы мог предпринять попытку прикончить одного только Рюрика. Но я избрал другой путь…Мы убьем всех варягов.

– Допустим, наше начинание увенчается успехом…– задумался Вешняк. – Что будет после? Мы свергнем Рюрика, Трувора, наместника у Белого озера…Кто займет их места?

– У Новгорода есть Есений – потомок Гостомысла и истинный князь. Что до Изборска, то, наверняка, у Изяслава такожде имелись родственники мужского пола, достойные возглавить сей уважаемый град…– выразил надежду Водим.